Creswell Crags es un desfiladero cerrado de piedra caliza en la frontera entre Derbyshire y Nottinghamshire , Inglaterra, cerca de los pueblos de Creswell y Whitwell . Los acantilados del barranco contienen varias cuevas que fueron ocupadas durante la última glaciación , hace entre 43.000 y 10.000 años. Sus cuevas contienen el arte rupestre más septentrional de Europa. La evidencia de ocupación encontrada en la rica serie de sedimentos que se acumularon durante muchos miles de años se considera única a nivel internacional al demostrar cómo los pueblos prehistóricos lograron vivir en el extremo norte de su territorio durante el período del Pleistoceno tardío . [1] [2]
Las cuevas contienen capas de ocupación con evidencia de herramientas de sílex de las culturas musteriense , protosoltreana , creswelliana y maglemosiana . Fueron ocupados estacionalmente por grupos de personas nómadas durante los períodos Paleolítico Superior y Mesolítico . También se han encontrado en él testimonios de actividad neolítica, Edad del Bronce , romana y posmedieval . Hay evidencia de ocupación neandertal hace 50.000 a 60.000 años, una breve ocupación gravetiense hace unos 32.000 años y el uso de todas las cuevas principales durante el Magdaleniense hace unos 14.000 años. [3] El sitio está abierto al público y tiene un centro de visitantes con un pequeño museo de objetos asociados con las cuevas, incluida una hiena cavernícola disecada .
Como resultado de sus características únicas, Creswell Crags ha sido designado Sitio de Especial Interés Científico (SEIC). [4] También se ha propuesto como potencial Patrimonio de la Humanidad .
En 2005-2006, la carretera B6042 fue desviada de su recorrido a través del desfiladero, aproximadamente 150 metros (160 yardas) hacia el norte, para minimizar el impacto del tráfico en el sitio. [5] [6]
Antes de que se construyera la aldea de Creswell alrededor de la mina de carbón a finales del siglo XIX, solo había granjas alrededor de la entrada a los Crags. Las aldeas anglosajonas locales eran Whitwell, Elmton y Thorpe (Salvin). Creswell era el nombre de la granja más cercana al sitio de la mina de carbón y, por lo tanto, un punto de entrega de materiales utilizados en la construcción de la mina de carbón. En ese momento, Creswell Crags se conocía localmente como Whitwell Crags. Los Crags pueden ser a lo que se referían los poetas anglosajones que registraron al nieto del rey Alfred, el rey Edmund, conquistando los 5 distritos de los condes vikingos en 942 d.C., llegando hasta Dore y "Hwitan Wylles Geat" (el Whitwell Gap). .
Las cuevas más ocupadas fueron:
Desde 1876 se han encontrado en excavaciones un hueso grabado con la cabeza de un caballo y otros elementos óseos trabajados junto con los restos de una variedad de animales prehistóricos , incluidos hienas e hipopótamos . El "Caballo Ocre" fue encontrado el 29 de junio de 1876 en la parte trasera de la cámara occidental de la cueva Robin Hood. [9]
En 2003, se estimó que el Caballo Ocre tenía entre 11.000 y 13.000 años. [10]
En abril de 2003, se encontraron grabados y bajorrelieves en las paredes y techos de algunas de las cuevas, un hallazgo importante ya que anteriormente se pensaba que no existía arte rupestre británico . Los descubrimientos, realizados por Paul Bahn , Sergio Rippoll y Paul Pettitt , incluyeron un animal originalmente identificado como un íbice pero luego confirmado como un ciervo. Estos, y los hallazgos posteriores, incluidos los grabados en el techo de Church Hole Cave, han convertido a Creswell en un sitio de importancia internacional. [11] Los hallazgos son los más septentrionales descubiertos hasta ahora en Europa. Su tema incluye representaciones de animales, incluidos bisontes y, posiblemente, varias especies de aves diferentes. Algunos investigadores, sin embargo, consideran que es más probable que las figuras de "pájaros" sean antropomorfos femeninos. Los grabadores parecen haber utilizado la superficie naturalmente irregular de la cueva en sus tallas y es probable que confiaran en la luz del sol de la mañana que entraba en las cuevas para iluminar el arte.
Las finas capas de piedra fluida de carbonato de calcio que recubren algunos de los grabados fueron datadas utilizando el método de desequilibrio de series de uranio , que mostró que la más antigua de estas piedras fluidas se formó hace al menos 12.800 años. [10] Esto proporciona una edad mínima para el grabado subyacente. Los científicos y arqueólogos concluyeron que lo más probable es que los grabados fueran contemporáneos de la evidencia de ocupación en el sitio durante el interestadial glacial tardío, hace entre 13.000 y 15.000 años. La mayoría de los grabados se encuentran en Church Hole Cave en el lado del desfiladero de Nottinghamshire. Sin embargo, desde este descubrimiento, un reno grabado de una cueva en la península de Gower ha arrojado dos fechas mínimas (mediante datación en series de uranio) de 12.572 años AP y 14.505 años AP. [12]
No todas las figuras identificadas como arte prehistórico son en realidad creadas por humanos. Un ejemplo dado por los arqueólogos Paul Bahn y Paul Pettitt es la 'cabeza de caballo', que según ellos es "muy visible y se asemeja a una cabeza de caballo con una crin espesa... carece de cualquier rastro de trabajo: es una combinación de erosión, manchas negras para la cabeza y relieves naturales de madriguera para la melena". Otros son una 'cabeza de bisonte' que creen que puede ser natural y una imagen de 'oso' que "carece de cualquier evidencia de trabajo humano". Es posible que se descubran más figuras en el futuro [13] .
El sitio fue el tema de los documentales de BBC Radio 4 Unearthing Mysteries , Nature y Drawings on the Wall , y apareció en el programa de televisión Seven Natural Wonders de BBC Two de 2005 , como una de las maravillas de Midlands . En Dibujos en la pared (Episodio 1), el Dr. Paul Pettitt fue entrevistado sobre los grabados de las llamadas "damas desnudas" en Church Hole Cave. [ cita necesaria ]
Creswell Crags solicitó por primera vez el estatus de Patrimonio de la Humanidad en 1986, pero no tuvo éxito. Desde entonces se han llevado a cabo más investigaciones y desarrollos y, en 2011, se volvió a poner a consideración. [14] En 2012 se añadió a la ' lista provisional ' del Reino Unido, un requisito previo esencial para la nominación formal, evaluación y posible inscripción como Sitio del Patrimonio Mundial. [1] [15] La Lista Indicativa identifica el valor excepcional universal de Creswell Crags como:
- El paisaje excepcional de un estrecho desfiladero de piedra caliza que contiene un complejo de cuevas con secuencias de sedimentos paleoambientales de cuevas y desfiladeros intactas desde hace mucho tiempo, que contienen ricos restos arqueológicos culturales, así como diversos conjuntos de macro y microfósiles de huesos de animales y plantas.
- Arte rupestre paleolítico in situ en las paredes y techos de cuevas, que data directamente de hace 13.000 años, proporcionando asociaciones culturales directas con grupos humanos del Magdaleniense tardío que operaban en latitudes extremas del norte [1]
Además, la importancia de Creswell Crags se ha visto realzada por el descubrimiento de una serie de piezas de arte portátiles hechas de hueso grabado (el único arte figurativo de la Edad de Hielo conocido en el Reino Unido), así como conjuntos de herramientas de hueso, piedra y marfil. [1]
