El río Channel era un río prehistórico que fluía entre Inglaterra y Francia durante los períodos de bajo nivel del mar durante las edades de hielo . Sus afluentes incluían el río Rin en la actual Holanda, el río Támesis en la actual Inglaterra y otros ríos. Durante los últimos 12.000 años, el aumento del nivel del mar ha cubierto su curso, a través de lo que hoy es el Canal de la Mancha .
Los paleogeógrafos que estudian el período Cuaternario han sugerido que hace 600.000 años, aunque el Canal de la Mancha y el Mar del Norte se inundaron, la cresta Weald-Artois permaneció como un puente terrestre entre Gran Bretaña y Europa continental , [1] permitiendo el cruce de personas, plantas y animales. [2] Esta barrera también separó las cuencas de drenaje de los ríos, con el Rin y el Támesis obligados a desembocar en el Mar del Norte.
Un estudio batimétrico de la morfología del actual fondo del Canal de la Mancha en 2007 [3] encontró evidencia que sugiere que la cresta fue erosionada por dos "megainundaciones" hace entre 180.000 y 450.000 años. Durante los períodos de glaciación, las capas de hielo británicas y fennoscandinas atraparon agua, impidiendo que fluyera hacia el norte, y junto con el puente terrestre hacia el sur formaron un lago glacial. El lago creció a medida que los ríos continuaron desembocando en él hasta que finalmente rompió la cresta sur, creando lo que el periódico llamó la 'Fleuve Manche', que se traduce como río Channel, que fluye a través del vasto valle poco profundo de la Cuenca del Canal y hacia la Bahía de Vizcaya .
Este río del Canal de la Mancha, que fluía hacia el oeste, transportaba agua no sólo de los ríos que actualmente entran en el Canal, sino también de los que ahora desembocan en el sur del Mar del Norte , entre ellos el Rin , el Mosa , el Támesis y el Escalda , [4] haciéndolo más grande que cualquier río de la Europa actual.
La erosión de dos de esas brechas dejó una brecha significativa en la cresta, por lo que cuando el hielo se derritió y el nivel del mar subió, el agua cubrió el área, aislando a Gran Bretaña. Desde la última edad de hielo, hace unos 12.000 años, se formó el Canal actual, y el Estrecho de Dover es ahora una brecha de 32 km (20 millas) de ancho en la cresta, bordeada por acantilados de entre 15 y 45 m (49 y 148 pies). ) en lo alto tanto del lado de Kent como del de Calais . [1]
Lamentablemente, la erosión a lo largo de la costa dificultó el análisis de los depósitos sedimentarios y la obtención de una imagen clara de lo que ocurrió hace tanto tiempo. Por este motivo, un equipo de científicos anglo-franceses estudió los depósitos sedimentarios del Golfo de Vizcaya, donde habrán permanecido intactos en el fondo del mar durante miles de años. Sus hallazgos se publicaron en 2009, agregaron más detalles al proceso de separación y concluyeron que Gran Bretaña y Francia estuvieron separadas por un "súper río" durante tres períodos de glaciación. [5]