La Edad de Oro de la Piratería es una denominación común para el período comprendido entre la década de 1650 y la de 1730, cuando la piratería marítima fue un factor significativo en las historias de los océanos Atlántico Norte e Índico .
Las historias de piratería a menudo subdividen la Edad de Oro de la Piratería en tres períodos:
Las definiciones más estrictas de la Edad de Oro a veces excluyen el primer y el segundo período, pero la mayoría incluye al menos una parte del tercero. La concepción moderna de los piratas tal como se los representa en la cultura popular se deriva en gran medida, aunque no siempre con precisión, de la Edad de Oro de la Piratería.
Entre los factores que contribuyeron a la piratería durante la Edad de Oro se encontraban el aumento de las cantidades de cargamentos valiosos que se enviaban a Europa a través de vastas áreas oceánicas, la reducción de las armadas europeas en ciertas regiones, el entrenamiento y la experiencia que muchos marineros habían adquirido en las armadas europeas (en particular, la Marina Real Británica ) y los gobiernos corruptos e ineficaces en las colonias europeas de ultramar. Las potencias coloniales de la época luchaban constantemente contra los piratas y participaban en varias batallas notables y otros eventos relacionados.
La mención literaria más antigua conocida de una "Edad de Oro" de la piratería data de 1894, cuando el periodista inglés George Powell escribió sobre "Lo que parece haber sido la edad de oro de la piratería hasta la última década del siglo XVII". [1] Powell utiliza la frase al reseñar A New and Exact History of Jamaica (Una nueva y exacta historia de Jamaica) de Charles Leslie , que entonces tenía más de 150 años de antigüedad. Powell utiliza la frase solo una vez.
En 1897, el historiador John Fiske introdujo un uso más sistemático de la frase «Edad de Oro de la Piratería» , al escribir: «En ningún otro momento de la historia mundial la piratería ha prosperado tanto como en el siglo XVII y la primera parte del XVIII. Se puede decir que su edad de oro se extendió desde aproximadamente 1650 hasta aproximadamente 1720». [2] Fiske incluyó las actividades de los corsarios berberiscos y los piratas del este de Asia en esta «Edad de Oro», señalando que «como estos piratas musulmanes y los del este de Asia estaban tan ocupados trabajando en el siglo XVII como en cualquier otro momento, su caso no afecta mi afirmación de que la era de los bucaneros fue la Edad de Oro de la piratería». [3]
Los historiadores de la piratería de la primera mitad del siglo XX adoptaron ocasionalmente el término de Fiske “Edad de Oro”, sin necesariamente seguir las fechas de inicio y fin que él mismo estableció. [4] La definición más amplia de una era de la piratería fue la de Patrick Pringle, quien escribió en 1951 que “la era más floreciente en la historia de la piratería… comenzó en el reinado de la reina Isabel I y terminó en la segunda década del siglo XVIII”. [5] Esta idea contradecía rotundamente a Fiske, quien había negado vehementemente que figuras isabelinas como Drake fueran piratas. [6]
De las definiciones recientes, la de Pringle parece ser la que tiene un alcance más amplio, una excepción a una tendencia general entre los historiadores desde 1909 hasta los años 1990, hacia la limitación del término Edad de Oro. [7] Ya en 1924, Philip Gosse describió la piratería como un período en el que la época de mayor auge se produjo "desde 1680 hasta 1730". En su popular libro de 1978 The Pirates para la serie The Seafarers de TimeLife , Douglas Botting definió la Edad de Oro como una época que duró "apenas 30 años, comenzando a fines del siglo XVII y terminando en el primer cuarto del XVIII". [8] La definición de Botting fue seguida de cerca por Frank Sherry en 1986. [9] En un artículo académico de 1989, el profesor Marcus Rediker definió la Edad de Oro como la que duró solo desde 1716 hasta 1726. [10] Angus Konstam en 1998, calculó que la era duró desde 1700 hasta 1730. [11]
Tal vez el paso definitivo en la restricción de la Edad de Oro se produjo en The History of Pirates (Historia de los piratas) de Konstam de 2005, en el que se apartó de su propia definición anterior, calificó de "generosa" la definición de la Edad de Oro de 1690-1730 y concluyó que "los peores excesos de los piratas se limitaron a un período de ocho años, desde 1714 hasta 1722, por lo que la verdadera Edad de Oro ni siquiera puede llamarse una 'década dorada ' " . [12]
David Cordingly , en su influyente obra de 1994 Bajo la bandera negra , definió la "gran era de la piratería" como la que duró desde la década de 1650 hasta alrededor de 1725, muy cerca de la definición de Fiske de la Edad de Oro. [13]
En 2004, Rediker describió la definición más compleja de la Edad de Oro hasta la fecha. Propone una "edad de oro de la piratería, que abarcó el período de aproximadamente 1650 a 1730", que subdivide en tres "generaciones" distintas: los bucaneros de 1650 a 1680, los piratas del océano Índico de la década de 1690 y los piratas de los años 1716 a 1726. [14]
La piratería surgió de los conflictos comerciales y de colonización entre las potencias europeas rivales de la época, entre las que se encontraban los imperios de Gran Bretaña, España, los Países Bajos, Portugal y Francia, y se reflejó en menor escala en ellos. La mayoría de los piratas de esta época eran de origen galés, inglés, holandés, irlandés y francés. Muchos piratas provenían de zonas urbanas más pobres en busca de una forma de ganar dinero y de un respiro. Londres , en particular, era conocida por su alto desempleo, su hacinamiento y su pobreza, lo que empujaba a la gente a la piratería. La piratería también ofrecía poder y riquezas rápidas. [ cita requerida ]
Historiadores como John Fiske sitúan el comienzo de la Edad de Oro de la Piratería en torno a 1650, cuando el fin de las Guerras de Religión permitió a los países europeos reanudar el desarrollo de sus imperios coloniales. Esto implicó un considerable comercio marítimo y una mejora económica general: se podía ganar dinero (o robarlo) y gran parte de él viajaba por barco.
Los bucaneros franceses se habían establecido en el norte de La Española ya en 1625, [15] pero al principio vivían principalmente como cazadores de cerdos y ganado en lugar de ladrones; su transición a la piratería a tiempo completo fue gradual y motivada en parte por los esfuerzos españoles por eliminar tanto a los bucaneros como a los animales de presa de los que dependían. La migración de los bucaneros desde el continente de La Española hasta la isla de Tortuga, más defendible y alejada de la costa , limitó sus recursos y aceleró sus incursiones piratas. Según Alexandre Exquemelin , un bucanero e historiador que sigue siendo una fuente importante sobre este período, el bucanero de Tortuga Pierre Le Grand fue pionero en los ataques de los colonos a los galeones que realizaban el viaje de regreso a España.
El crecimiento del bucanero en Tortuga se vio aumentado por la captura inglesa de Jamaica de España en 1655. Los primeros gobernadores ingleses de Jamaica otorgaron libremente patentes de corso a los bucaneros de Tortuga y a sus propios compatriotas, mientras que el crecimiento de Port Royal proporcionó a estos asaltantes un lugar mucho más rentable y agradable para vender su botín. En la década de 1660, el nuevo gobernador francés de Tortuga, Bertrand d'Ogeron, proporcionó de manera similar comisiones de corso tanto a sus propios colonos como a los asesinos ingleses de Port Royal . Estas condiciones llevaron al bucanero caribeño a su apogeo, culminando en la expedición a Panamá de Henry Morgan en 1670, que vio la ciudad de Panamá saqueada, saqueada e incendiada al año siguiente.
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Varios factores hicieron que los piratas ingleses, algunos de los cuales habían sido introducidos a la piratería durante el período de los bucaneros, buscaran tesoros más allá del Caribe a principios de la década de 1690. La Revolución Gloriosa había restablecido la enemistad tradicional entre Gran Bretaña y Francia, poniendo fin así a la rentable colaboración entre la Jamaica inglesa y la Tortuga francesa. La devastación de Port Royal por un terremoto en 1692 redujo aún más los atractivos del Caribe al destruir el principal mercado de los piratas para el botín cercado. [16] Los gobernadores coloniales del Caribe comenzaron a descartar la política tradicional de "no hay paz más allá de la Línea", [17] según la cual se entendía que la guerra continuaría (y por lo tanto se otorgarían patentes de corso ) en el Caribe independientemente de los tratados de paz firmados en Europa; de ahora en adelante, las comisiones se otorgarían solo en tiempos de guerra, y sus limitaciones se aplicarían estrictamente. Además, gran parte del Mar Español simplemente se había agotado; Sólo Maracaibo había sido saqueada tres veces entre 1667 y 1678, [18] mientras que Río de la Hacha había sido atacado cinco veces y Tolú ocho. [19]
Al mismo tiempo, las colonias menos favorecidas de Inglaterra, incluidas Bermudas , Nueva York y Rhode Island , se habían quedado sin efectivo debido a las Leyes de Navegación . Los comerciantes y gobernadores ávidos de monedas estaban dispuestos a pasar por alto e incluso financiar viajes piratas; un funcionario colonial defendió a un pirata porque pensó que era "muy duro colgar a personas que traen oro a estas provincias". [20] Aunque algunos de estos piratas que operaban desde Nueva Inglaterra y las Colonias Centrales apuntaron a las colonias más remotas de la costa del Pacífico de España hasta bien entrada la década de 1690 y más allá, el Océano Índico era un objetivo más rico y tentador. La producción económica de la India eclipsaba a la de Europa durante este tiempo, especialmente en bienes de lujo de alto valor como la seda y el percal , que constituían un botín pirata ideal; [21] al mismo tiempo, ninguna armada poderosa navegaba por el Océano Índico, lo que dejaba vulnerables a los ataques tanto a los envíos locales como a los buques de las diversas compañías de las Indias Orientales. Esto preparó el escenario para las famosas piraterías de Thomas Tew , Henry Every , Robert Culliford y (aunque su culpabilidad sigue siendo controvertida) William Kidd .
En 1713 y 1714, una serie de tratados de paz pusieron fin a la Guerra de Sucesión Española . Como resultado, miles de marineros, incluidos los corsarios europeos que habían operado en las Indias Occidentales, fueron relevados del servicio militar, en un momento en que el comercio marítimo colonial transatlántico comenzaba a experimentar un auge. Además, los marineros europeos que habían sido empujados por el desempleo a trabajar a bordo de buques mercantes (incluidos los barcos esclavistas ) a menudo estaban entusiasmados por abandonar esa profesión y dedicarse a la piratería, lo que proporcionó a los capitanes piratas una reserva constante de reclutas en varias costas del otro lado del Atlántico.
En 1715, los piratas lanzaron una importante incursión contra los buzos españoles que intentaban recuperar oro del galeón del tesoro hundido Urca de Lima cerca de Florida. El núcleo de la fuerza pirata era un grupo de ex corsarios ingleses, todos los cuales pronto serían consagrados en la infamia: Henry Jennings , Charles Vane , Samuel Bellamy de Whydah Gally , Benjamin Hornigold y Edward England . El ataque fue exitoso, pero contrariamente a sus expectativas, el gobernador de Jamaica se negó a permitir que Jennings y sus compinches gastaran su botín en su isla. Con Kingston y el decadente Port Royal cerrados para ellos, Hornigold, Jennings y sus camaradas se establecieron en Nassau , en la isla de Nueva Providencia en las Bahamas. Nassau fue el hogar de estos piratas y sus muchos reclutas hasta la llegada del gobernador Woodes Rogers en 1718, que marcó el final de la República de los Piratas . Rogers y otros gobernadores británicos tenían la autoridad de perdonar a los piratas bajo la Ley de Gracia del Rey : mientras Hornigold aceptó este perdón para convertirse en corsario, otros como Barbanegra regresaron a la piratería después de su perdón. [22]
El tráfico marítimo transatlántico entre África, el Caribe y Europa comenzó a dispararse en el siglo XVIII, un modelo conocido como comercio triangular , y se convirtió en un objetivo rico para la piratería. Los barcos comerciales navegaban desde Europa hasta la costa africana, intercambiando productos manufacturados y armas por esclavos. Luego, los comerciantes navegaban hacia el Caribe para vender los esclavos y regresar a Europa con bienes como azúcar, tabaco y cacao. En otra ruta comercial triangular, los barcos transportaban materias primas, bacalao en conserva y ron a Europa, donde una parte de la carga se vendía por productos manufacturados, que (junto con el resto de la carga original) luego se transportaban al Caribe, donde se intercambiaban por azúcar y melaza, que (con algunos artículos manufacturados) luego se llevaban a Nueva Inglaterra. Los barcos en el comercio triangular a menudo ganaban dinero en cada parada. [23]
Como parte del acuerdo de la Guerra de Sucesión Española, la Compañía Británica de los Mares del Sur obtuvo el asiento , un contrato del gobierno español para suministrar esclavos a las colonias españolas del Nuevo Mundo, lo que proporcionó a los comerciantes y contrabandistas británicos un mayor acceso a los mercados españoles anteriormente cerrados en América. Este acuerdo también contribuyó en gran medida a la propagación de la piratería en el Atlántico occidental. El transporte marítimo a las colonias experimentó un auge junto con la avalancha de marineros expertos después de la guerra. Los armadores mercantes utilizaron el excedente de mano de obra para reducir los salarios, recortar gastos para maximizar las ganancias y crear condiciones desagradables a bordo de sus barcos. Los marineros mercantes sufrieron tasas de mortalidad tan altas o más altas que los esclavos que transportaban. [24] Las condiciones de vida eran tan malas que muchos marineros comenzaron a preferir una existencia más libre como piratas. [ cita requerida ] El aumento del volumen del tráfico marítimo también podía sustentar a un gran grupo de bandidos que se aprovechaban de él.
Durante esta época, muchos de los piratas habían sido originalmente marineros de la Marina Real, corsarios o marinos mercantes. La mayoría de los piratas tenían experiencia viviendo en el mar y sabían lo duras que podían ser las condiciones. Los marineros del rey a menudo tenían muy poco para comer mientras estaban en el mar y terminaban enfermos, hambrientos y muriendo. Eso dio lugar a que algunos marineros desertaran del rey y se convirtieran en piratas. Esto también permitió que los piratas lucharan mejor contra la marina. A diferencia de otros marineros, los piratas tenían reglas estrictas sobre cómo debían ser tratados en el barco. Contrariamente a la creencia popular, los capitanes piratas no tenían una dictadura sobre el resto de los piratas en su barco. Los capitanes tenían que ser elegidos por votación y también había reglas estrictas que debían seguir. El capitán no era tratado mejor (con más comida, mejores condiciones de vida, etc.) que los otros miembros de la tripulación, y se esperaba que tratara a la tripulación con respeto. Esto contrastaba deliberadamente con los capitanes mercantes, que a menudo trataban a sus tripulaciones terriblemente. Muchos piratas habían servido anteriormente en estos barcos mercantes y sabían lo horribles que podían ser algunos capitanes. Por eso, los barcos solían implementar consejos compuestos por todos los miembros de la tripulación del barco. Algunos consejos se utilizaban a diario para tomar decisiones ordinarias, mientras que otros se utilizaban como sistema judicial solo cuando incidentes criminales o asuntos legales lo requerían. Sea como fuere, los miembros de la tripulación de los barcos piratas solían tener tanto poder como el capitán fuera de la batalla. El capitán solo tenía plena autoridad en tiempos de batalla y podía ser destituido de este puesto si mostraba cobardía frente al enemigo. [25] También debía ser audaz en la batalla. Los piratas no querían que las cosas terminaran de la misma manera que en un barco de la marina. [26]
Entre los años 1719 y 1721, Edward England , John Taylor , Olivier Levasseur y Christopher Condent operaron desde Madagascar . Taylor y Levasseur consiguieron el mayor botín de la historia de la Edad de Oro de la Piratería, el saqueo del navío portugués de las Indias Orientales Nossa Senhora Do Cabo en Reunión en 1721, robando diamantes y otros tesoros por un valor total de 800.000 libras esterlinas.
Condent también fue un pirata exitoso, pero Inglaterra no lo fue. Fue abandonado en Comoras por Taylor y Levasseur en 1721, y murió poco después. A pesar del éxito de Taylor y Levasseur, la Ronda Pirata rápidamente volvió a decaer. Edward Teach , el famoso "Barbanegra", murió en batalla en una pelea con el barco de la marina del teniente Robert Maynard . Supuestamente fue apuñalado veinte veces y recibió cinco disparos antes de morir.
Muchos de los piratas más conocidos de la historia tienen su origen en esta Edad de Oro de la Piratería:
Las piratas femeninas más conocidas fueron Anne Bonny , Mary Read y Rachel Wall .
Anne Bonny (desaparecida después del 28 de noviembre de 1720) se ganó una mala reputación en Nassau. Cuando no pudo dejar un matrimonio anterior, se fugó con su amante, Calico Jack Rackham .
Mary Read había sido vestida como un niño toda su vida por su madre y había pasado un tiempo en el ejército británico. Llegó a las Indias Occidentales (Caribe) después de dejar a su marido y se unió a la tripulación de Calico Jack después de que él atacara un barco en el que ella había estado a bordo. Al principio, solo le reveló su género a Bonny, pero se reveló abiertamente cuando Rackham la acusó de tener un romance con Bonny. [27]
Se ha especulado que la naturaleza de las relaciones entre Bonny, Read y Rackham es romántica y/o sexual en diversas combinaciones, aunque no hay pruebas definitivas.
Cuando su barco fue atacado en 1720, Bonny, Read y un hombre desconocido fueron los únicos que lo defendieron; los demás miembros de la tripulación estaban demasiado borrachos para luchar. Al final fueron capturados y arrestados. Después de su captura, ambas mujeres fueron condenadas por piratería y sentenciadas a muerte, pero retrasaron sus ejecuciones alegando que estaban embarazadas . Read murió en la cárcel meses después, muchos creen que de fiebre o complicaciones del parto. Bonny desapareció de los documentos históricos y no existe registro de su ejecución ni de un parto. [28]
Los piratas berberiscos eran piratas y corsarios que operaban desde los puertos norteafricanos (la " costa berberisca ") de Argel , Marruecos , Salé , Trípoli y Túnez , atacando a los barcos en el mar Mediterráneo occidental desde la época de las Cruzadas , así como a los barcos que se dirigían a Asia alrededor de África hasta principios del siglo XIX. Los pueblos y ciudades costeras de Italia , España y las islas mediterráneas fueron atacados con frecuencia por ellos, y largos tramos de las costas italianas y españolas fueron casi completamente abandonados por sus habitantes; desde el siglo XVII, los piratas berberiscos ocasionalmente entraron en el Atlántico y atacaron tan al norte como Islandia . Según Robert Davis, [29] [30] entre 1 millón y 1,25 millones de europeos fueron capturados por piratas berberiscos y vendidos como esclavos en el norte de África entre los siglos XVI y XIX.
Los piratas berberiscos florecieron a principios del siglo XVII, cuando los nuevos aparejos de vela de Simon de Danser permitieron a los piratas norteafricanos, por primera vez, desafiar las aguas del Atlántico y del Mediterráneo. Se dice que más de 20.000 cautivos fueron encarcelados solo en Argel. A los ricos se les permitió redimirse, pero a los pobres se los condenó a la esclavitud. Sus amos, en ocasiones, les permitieron obtener la libertad profesando el Islam . Muchas personas de buena posición social (alemanes, italianos, españoles e ingleses que viajaban al sur) fueron cautivas durante un tiempo. [31]
En 1627, Islandia fue objeto de incursiones conocidas como los Raptos Turcos . Se dice que Murat Reis tomó 400 prisioneros; 242 de los cautivos fueron vendidos más tarde como esclavos en la Costa Berberisca . Los piratas solo capturaron a jóvenes y a aquellos en buenas condiciones físicas. Todos los que ofrecieron resistencia fueron asesinados, y los ancianos fueron reunidos en una iglesia, que fue incendiada. Entre los capturados estaba Ólafur Egilsson , quien fue rescatado al año siguiente y, al regresar a Islandia, escribió una narración de esclavos sobre su experiencia. Otro famoso cautivo de esa incursión fue Guðríður Símonardóttir . El saqueo de Vestmannaeyjar es conocido en la historia de Islandia como Tyrkjaránið .
Aunque los piratas suelen representarse con parches en los ojos , se trata en gran medida de un mito que se originó en novelas y cuentos de bucaneros del siglo XIX que incluían el pago por un ojo perdido. [32] Pocos piratas históricos usaban parches sobre los ojos, aunque algunos, como el pirata árabe del siglo XVIII Rahmah ibn Jabir al-Jalahimah , lo hacían. [33]
Aunque se considera que la Edad de Oro de los piratas europeos terminó entre 1710 y 1730, la prosperidad de los piratas berberiscos se prolongó hasta principios del siglo XIX. A diferencia de las potencias europeas, los jóvenes Estados Unidos se negaron a pagar tributo a los estados berberiscos y respondieron con la Primera Guerra Berberisca y la Segunda Guerra Berberisca contra el norte de África, cuando los piratas berberiscos capturaron y esclavizaron a marineros estadounidenses.
Los bucaneros operaban principalmente en el Caribe. Surgieron en Tortuga alrededor del siglo XVII como cazadores, pero se convirtieron en "piratas" cuando los funcionarios del gobierno pagaron a grupos de hombres para que atacaran y saquearan los barcos españoles. Estos bucaneros comenzaron más tarde a atacar cualquier barco de valor, enemigo o no. [ cita requerida ]
Los corsarios eran personas privadas que participaban en la guerra marítima en virtud de una comisión de guerra. Las comisiones se conocían como "cartas de corso", que les otorgaban la autoridad para atacar barcos enemigos y la exención de cargos por piratería. [ cita requerida ] Los corsarios han existido desde la Edad Media, cuando se emitían "cartas de represalia" a los propietarios de barcos que deseaban vengarse de la pérdida de su propio barco [34]
A principios del siglo XVIII, la tolerancia hacia los corsarios se estaba agotando en todas las naciones. Tras la firma del Tratado de Utrech , el exceso de marineros entrenados sin empleo era a la vez una bendición y una maldición para todos los piratas. Al principio, el excedente de hombres había hecho que el número de piratas se multiplicara significativamente. Esto inevitablemente llevó al saqueo de más barcos, lo que generó una mayor tensión en el comercio de todas las naciones europeas. En respuesta, las naciones europeas reforzaron sus propias armadas para ofrecer una mayor protección a los comerciantes y dar caza a los piratas. El exceso de marineros capacitados significó que también había una gran reserva de marineros que podían ser reclutados en las armadas nacionales.
En 1720 la piratería estaba claramente en franco declive. La Edad de Oro de la Piratería no duró esa década.
Los acontecimientos de la segunda mitad de 1718 (incluida la llegada del gobernador Woodes Rogers a Nassau) representan un punto de inflexión en la historia de la piratería en el Nuevo Mundo. Sin una base segura y con la creciente presión de las fuerzas navales, los piratas perdieron su impulso. El atractivo de los tesoros españoles se había desvanecido y los cazadores se convirtieron gradualmente en presas. A principios de 1719, los piratas restantes estaban huyendo. La mayoría de ellos se dirigieron a África occidental, capturando barcos esclavistas mal defendidos . [35]
Las historias y relatos de la Edad de Oro forman la base de muchas representaciones modernas de piratas y piratería. Una historia general de los piratas (1724) del capitán Charles Johnson es la fuente de muchas biografías de piratas conocidos, que proporcionan un relato extenso del período. [36] Johnson otorga un estatus casi mítico a los personajes más pintorescos, como los famosos piratas ingleses Barbanegra y Calico Jack . En 2002, el historiador naval inglés David Cordingly escribió una introducción al libro de Johnson de 1724, afirmando: "... el capitán Johnson creó la concepción moderna de los piratas". [36] El libro de Johnson influyó en la literatura pirata de Robert Louis Stevenson y JM Barrie . [36]
El misterio de los piratas está relacionado en parte con los atributos de los piratas reales. Por ejemplo, usaban aretes con la esperanza de que el oro o la plata se utilizarían para pagar un entierro digno cuando murieran. También usaban aretes por razones supersticiosas, creyendo que los metales preciosos tenían poderes curativos mágicos. [37]
Más recientemente, vemos representaciones aún menos precisas de piratas de la era histórica ( por ejemplo , Talk Like a Pirate Day ), que continúan con la imagen romántica del pirata como un espadachín que entierra tesoros en la cultura popular. [38]
