John Fiske (30 de marzo de 1842 - 4 de julio de 1901) fue un filósofo e historiador estadounidense. Estuvo fuertemente influenciado por Herbert Spencer y aplicó los conceptos de evolución de Spencer a sus propios escritos sobre lingüística, filosofía, religión e historia. [1]
John Fiske nació como Edmund Fiske Green en Hartford , Connecticut , el 30 de marzo de 1842. Era el único hijo de Edmund Brewster Green, de Smyrna, Delaware , y Mary Fiske Bound, de Middletown, Connecticut . Su padre fue editor de periódicos en Hartford, Nueva York y Panamá , donde murió en 1852, y su viuda se casó con Edwin W. Stoughton, de Nueva York, en 1855. [2] Sobre el segundo matrimonio de su madre, Edmund Fiske Green asumió el nombre de su bisabuelo materno, John Fiske.
Cuando era niño, Fiske exhibió una notable precocidad. Vivió en Middletown con su abuela durante la infancia y, antes de ingresar a la universidad, había leído mucho sobre literatura e historia inglesas, había destacado en trabajos griegos y latinos y había estudiado varios idiomas modernos. [3] Luego ingresó a Harvard y se graduó en la Universidad de Harvard en 1863 y en la Facultad de Derecho de Harvard en 1865. Fue admitido en el colegio de abogados en 1864, pero sólo ejerció la abogacía brevemente. [4] Su carrera como autor comenzó en 1861, con un artículo sobre "Las falacias del Sr. Buckle" publicado en el National Quarterly Review . Después de no poder ganar suficiente dinero a través de la ley, con frecuencia contribuyó con artículos independientes para revistas estadounidenses y británicas. [2] [4]
De 1869 a 1871, fue profesor universitario de filosofía en Harvard, en 1870 profesor de historia allí y asistente de bibliotecario entre 1872 y 1879. Al dimitir de este último cargo en 1879, fue elegido miembro de la junta de supervisores y, al expirar el mandato de seis años, fue reelegido en 1885. A partir de 1881, dio conferencias anualmente sobre historia estadounidense en la Universidad de Washington en St. Louis y a partir de 1884 ocupó una cátedra de historia estadounidense en esa institución, pero continuó estableciendo su hogar en Cambridge, Massachusetts . Dio conferencias sobre historia estadounidense en el University College de Londres en 1879 y en la Royal Institution of Great Britain en 1880. Dio cientos de conferencias, principalmente sobre historia estadounidense, en las principales ciudades de Estados Unidos y Gran Bretaña. [2] Fiske fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1884. [5]
La mayor parte de su vida la dedicó al estudio de la historia, pero a temprana edad las investigaciones sobre la naturaleza del progreso humano lo llevaron a un estudio cuidadoso de la doctrina de la evolución, y fue gracias a la popularización de la obra de Herbert Spencer. que se dio a conocer por primera vez al público. [2] Se dedicó a la interpretación filosófica de la obra de Darwin y produjo muchos libros y ensayos sobre este tema. Su filosofía estuvo influenciada por las opiniones de Herbert Spencer sobre la evolución. En una carta de Charles Darwin a John Fiske, fechada en 1874, el naturalista comenta: "Nunca en mi vida leí a un expositor (y por tanto pensador) tan lúcido como usted".
El entusiasmo del siglo XIX por el tamaño del cerebro como una simple medida del desempeño humano, defendido por científicos como el primo de Darwin, Francis Galton , y el neurólogo francés Paul Broca , llevó a Fiske a creer en la superioridad racial de la " raza anglosajona ". Las creencias de Fiske sobre la raza no impidieron su compromiso con las causas abolicionistas . De hecho, era tan antiesclavista que veintitrés años después del cese de la Guerra Civil estadounidense, declaró completa la victoria del Norte "a pesar de los débiles lamentos" de los "intolerantes indómitos". [6] En su libro "El destino del hombre" (1884), dedica un capítulo entero al "Fin de la acción de la selección natural sobre el hombre", describiéndolo como "un hecho de grandeza incomparable". En su opinión, "la acción de la selección natural sobre el hombre [...] ha sido esencialmente disminuida debido a la operación de las condiciones sociales".
En libros como Outlines of Cosmic Philosophy ( ISBN 0-384-15780-7 ), Fiske pretendía mostrar que "en realidad nunca ha habido ningún conflicto entre religión y ciencia, ni se requiere ninguna reconciliación donde siempre ha existido la armonía. " En la página 364, demuestra su sensibilidad hacia el cristianismo como religión:
Llegamos a una razón más profunda de lo que hasta ahora se ha revelado para la diferencia entre nuestra posición con respecto al cristianismo y la que han asumido el radicalismo y el positivismo . No se trata simplemente de que nos negamos a atacar el cristianismo porque reconocemos su necesaria adaptación a una determinada etapa de la cultura, que aún no ha pasado por alto en las mentes promedio de la comunidad; es que todavía consideramos el cristianismo como, en el sentido más profundo, nuestra propia religión . [7]
Fiske fue un conferenciante popular sobre estos temas al principio de su carrera, y muchos de sus libros de la década de 1870 se presentaron por primera vez al público en forma de conferencias o artículos de revistas, revisados y recopilados bajo un título general. [3] De estos, en El destino del hombre visto a la luz de su origen (1884), sostiene que la fuerza intelectual es algo posterior, más elevado y más potente que la fuerza corporal, lo que conduce a una línea de conducta moral y no egoísta. pensamiento. Este intelecto puede o debe ser duradero o, en el mejor de los casos, inmortal. En La idea de Dios afectada por el conocimiento moderno (1885), Fiske analiza el problema teísta y declara que la mente del hombre, tal como se desarrolla, se convierte en una indicación iluminadora de la mente de Dios, que como gran causa inmanente incluye y controla. fuerzas tanto físicas como morales. [8]
Posteriormente se dedicó a los escritos históricos, publicando libros como El descubrimiento de América (1892). Además, editó, con James Grant Wilson , la Cyclopædia of American Biography de Appleton (1887). Murió, agotado por el exceso de trabajo, en Gloucester , Massachusetts , el 4 de julio de 1901.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Fiske, Juan (1842-1901)". Nueva Enciclopedia Internacional (1ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.
