El Regimiento de Paracaidistas , conocido coloquialmente como Paras , es el regimiento de infantería aerotransportada y de élite del Ejército británico . El primer batallón forma parte del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales bajo el mando operativo del Director de Fuerzas Especiales . Los otros batallones son el componente de infantería paracaidista de la formación de respuesta rápida del Ejército británico, la 16ª Brigada de Asalto Aéreo . Los Paras, junto con los Guardias, son el único regimiento de infantería de línea del Ejército británico que no se ha fusionado con otra unidad desde el final de la Segunda Guerra Mundial . [5]
El Regimiento de Paracaidistas se formó el 22 de junio de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial y llegó a reunir 17 batallones. En Europa, estos batallones formaron parte de la 1.ª División Aerotransportada , la 6.ª División Aerotransportada y el 2.º Grupo de Brigada Paracaidista Independiente . Otros tres batallones sirvieron con el Ejército Indio Británico en la India y Birmania . El regimiento participó en seis importantes operaciones de asalto paracaidista en el norte de África , Italia , Grecia , Francia , los Países Bajos y Alemania , a menudo aterrizando por delante de todas las demás tropas.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el regimiento se redujo a tres batallones del ejército regular, primero asignados a la 16.ª Brigada Paracaidista y más tarde a la 5.ª Brigada Aerotransportada . La 16.ª División Aerotransportada de reserva se formó utilizando los batallones de reserva del regimiento en el Ejército Territorial . Los recortes de defensa redujeron gradualmente las formaciones del TA a una brigada paracaidista y luego a un solo batallón de reserva. En el mismo período de tiempo, los batallones del ejército regular han participado en operaciones en Suez , Chipre , Borneo , Adén , Irlanda del Norte , las Malvinas , la Guerra de Kosovo , los Balcanes , Sierra Leona , Irak y Afganistán , a veces siendo reforzados por hombres del batallón de reserva.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [6] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre, fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador. [7] [8] Fueron estos hombres los que participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [9] En septiembre, el batallón fue redesignado como el 1.º Batallón de Paracaidistas y asignado a la 1.ª Brigada de Paracaidistas . [9] Para completar la brigada, se crearon los Batallones de Paracaidistas 2.º , 3.º y 4.º convocando voluntarios de todas las unidades del Ejército británico. [9]
La primera operación del Regimiento Paracaidista fue la Operación Biting en febrero de 1942. El objetivo era capturar un radar de Würzburg en la costa francesa. La incursión fue llevada a cabo por la Compañía C, 2.º Batallón Paracaidista, bajo el mando del Mayor John Frost . [10]
El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas, además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [11] La 2.ª Brigada de Paracaidistas se formó entonces a partir del 4.º Batallón, transferido de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, y dos de los batallones de infantería convertidos, el 5.º Batallón de los 7.º Queen's Own Cameron Highlanders y el 6.º Batallón de los 10.º Royal Welch Fusiliers . [9] El Cuerpo Aéreo del Ejército se creó como la formación de mando del Regimiento de Paracaidistas y el Regimiento de Pilotos de Planeadores . [9] Con dos brigadas de paracaidistas ahora en el orden de batalla, se formó la 1.ª División Aerotransportada comandada por el mayor general Frederick Arthur Montague Browning . [9] Al final de la guerra, el regimiento había formado 17 batallones. [5]
En la India, la 50.ª Brigada Paracaidista India se creó el 27 de octubre de 1941, compuesta por los batallones de paracaidistas 151 (británico), 152 (indio) y 153 (gurkha) junto con la brigada de señales, el escuadrón de zapadores y la 80.ª Ambulancia de Campaña Paracaidista. El 151.º Batallón de Paracaidistas Británico se trasladó a Egipto y luego a Inglaterra, donde fue redesignado como 156.º Batallón de Paracaidistas y se unió a la 4.ª Brigada de Paracaidistas , 1.ª División Aerotransportada. El batallón británico estaba compuesto por voluntarios de los 27 batallones de infantería del Ejército británico en la India. El 2.º/7.º Batallón Gurkha se convirtió en bloque en el papel aerotransportado y pasó a llamarse 154.º Batallón de Paracaidistas (gurkha). Más tarde, cuando la formación se amplió, las 14.ª y 77.ª Brigadas Paracaidistas de la India de las operaciones de Chindit se transformaron y comprendieron un batallón aerotransportado cada una de tropas británicas, indias y gurkhas. Formaban parte de la 44.ª División Aerotransportada de la India . [12] [13]
El entrenamiento de paracaidismo era un curso de 12 días que se llevaba a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 , RAF Ringway . Los reclutas inicialmente saltaban desde un globo de barrera reconvertido y terminaban con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [14] Cualquiera que no completara un salto en paracaídas era devuelto a su antigua unidad. Al final del curso, los nuevos paracaidistas recibían su boina marrón y alas de paracaídas y eran destinados a un batallón de paracaidistas. [14] [15] El entrenamiento de paracaidismo no estaba exento de peligros; tres hombres murieron en los primeros 2000 saltos en paracaídas en Ringway. [14]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos equipados con artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento estaba diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [16] Una gran parte del entrenamiento consistió en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [16] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marcharía de regreso a sus cuarteles. Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [16]
El Regimiento de Paracaidistas tenía su propio uniforme distintivo: la boina marrón al principio con la insignia de gorra del Cuerpo Aéreo del Ejército y desde mayo de 1943 la insignia de gorra del Regimiento de Paracaidistas que todavía se usa hoy en día. [17] Las alas de paracaidista se usaban en el hombro derecho sobre el parche de las fuerzas aerotransportadas de Bellerophon montando el caballo volador Pegasus . [18] [nb 1] En las operaciones, los paracaidistas usaban el casco de acero modelo de las fuerzas aerotransportadas en lugar del casco Brodie normal . Inicialmente usaban una "chaqueta de salto" inspirada en la chaqueta alemana Fallschirmjäger . Después de 1942, la bata Denison se emitió como el primer uniforme camuflado para el Ejército británico. [20] En 1943, se diseñó una chaqueta verde sin mangas para usar sobre la bata Denison al saltar en paracaídas. [20] Los paracaidistas británicos no usaban un paracaídas de reserva, ya que el Ministerio de Guerra consideró que el costo de £ 60 era un desperdicio de dinero. [21]
El Regimiento de Paracaidistas no recibió ningún armamento especial. Sus armas pequeñas eran las mismas que las del resto del ejército: el fusil de cerrojo Lee-Enfield y el revólver Enfield o Webley o la pistola M1911 . Como subfusil , utilizaron el Sten británico en el noroeste de Europa, que se entregó en mayor número que a un batallón de infantería normal. [22] Los paracaidistas adscritos al Octavo Ejército utilizaron el subfusil Thompson en el teatro de operaciones del norte de África y el Mediterráneo y durante la Operación Dragoon . [23] Cada sección tenía una ametralladora ligera Bren y el pelotón tenía un mortero de 2 pulgadas . Las únicas armas pesadas del batallón eran ocho morteros de 3 pulgadas , cuatro ametralladoras Vickers y, después de 1943, diez armas antitanque PIAT . [24]
Las divisiones aerotransportadas se disolvieron después de la Segunda Guerra Mundial, quedando solo la 2.ª Brigada Paracaidista (1.º, 2.º y 3.º Batallones) restante. En febrero de 1948, pasó a denominarse 16.ª Brigada Paracaidista y se envió al ejército británico en el Rin . [25] La brigada permaneció en Alemania hasta octubre de 1949, cuando se trasladó a Aldershot , que se convirtió en el hogar del Regimiento Paracaidista durante los siguientes 50 años. [26] El Ejército Territorial (TA) se reformó después de la guerra y creó la 16.ª División Aerotransportada con nueve batallones paracaidistas (del 10.º al 18.º) en tres brigadas paracaidistas. [27] La división se disolvió en los recortes de defensa de 1956, dejando a la 44.ª Brigada Paracaidista Independiente como la única formación paracaidista de reserva. [27] Los batallones de reserva restantes fueron el 10.º (City of London), el 12.º (Yorkshire), el 13.º (Lancashire), el 15.º (Scottish) y el 17.º (Durham Light Infantry). Reducciones posteriores dieron como resultado la fusión de los batallones 12.º y 13.º poco después. [27] En 1967, los batallones TA se redujeron nuevamente, y los batallones 12.º, 13.º y 17.º se fusionaron para reformar el 4.º Batallón. La 44.ª Brigada Paracaidista Independiente se disolvió en 1977, dejando a los batallones de paracaidistas de reserva como unidades independientes. [28] Después de la Guerra de las Malvinas , en noviembre de 1983 se formó la 5.ª Brigada Aerotransportada para operaciones fuera del área. La brigada estaba formada por dos de los batallones de paracaidistas y su propia artillería entrenada en paracaidismo, ingenieros, médicos, señales y unidades logísticas. [29] La reestructuración de Opciones para el Cambio después de la Guerra Fría volvió a reducir el número de batallones de TA. Los batallones 4º y 15º se fusionaron en 1993 como el 4º Batallón, y el 10º Batallón se disolvió. [27] La 5ª Brigada Aerotransportada duró hasta la Revisión Estratégica de Defensa de 1999 , que recomendó que la 5ª Brigada Aerotransportada y la 24ª Brigada Aeromóvil se fusionaran como la 16ª Brigada de Asalto Aéreo. [30]
En noviembre de 1942, el Primer Ejército británico , con los batallones de paracaidistas 1.º , 2.º y 3.º ( 1.ª Brigada de paracaidistas ) asignados, invadió el Marruecos francés y Argelia ( Operación Torch ). [31] Las operaciones aerotransportadas británicas en el norte de África comenzaron el 12 de noviembre, cuando el 3.er Batallón llevó a cabo el primer lanzamiento en paracaídas del tamaño de un batallón, en el aeródromo de Bône entre Argel y Túnez . [32] El resto de la brigada llegó por mar al día siguiente. [32] El 15 de noviembre, se ordenó al 1.er Batallón que saltara en paracaídas y capturara un cruce de carreteras vital en Béja, a 90 millas (140 km) al oeste de Túnez. El batallón capturó tanto Béja como Mateur después de un ataque a una columna blindada alemana y una posición de tanques italianos. [32] El 2.º Batallón, ahora comandado por el teniente coronel John Frost , realizó un lanzamiento en paracaídas en el aeródromo de Depienne, a 48 km al sur de Túnez. El aeródromo había sido abandonado, por lo que marcharon 16 km para capturar el aeródromo de Oudna . [32] Allí, se suponía que debían haber sido relevados por las fuerzas británicas que avanzaban, pero se habían visto detenidos por una resistencia alemana inesperada. Frost se puso en contacto con el Primer Ejército, solo para ser informado de que, como estaban atrapados a 80 km detrás de las líneas, habían sido dados de baja. El batallón se dirigió a las líneas británicas, pero perdió 266 hombres bajo el constante ataque alemán cuando llegaron a un lugar seguro en Medjez el Bab . [32]
En febrero de 1943, la brigada se desplegó como infantería normal , sirviendo en las líneas del frente durante el resto de la campaña de Túnez . Lucharon en acciones notables en Bou Arada y Tamerza contra sus homólogos alemanes, los Fallschirmjäger , donde se ganaron el apodo de " Die Roten Teufel " (los Diablos Rojos). [32]
Los batallones 1.º, 2.º y 3.º (1.ª Brigada Paracaidista) participaron a continuación en la Operación Fustian . Se trataba de un asalto aerotransportado para apoderarse y mantener el puente Primosole sobre el río Simeto, al sur del monte Etna en la isla de Sicilia , y mantenerlo hasta que las fuerzas terrestres lo relevaran. Los que sobrevivieron al vuelo aterrizaron en la misma zona de lanzamiento (DZ) elegida por la 1.ª División Fallschirmjäger , que había aterrizado momentos antes de que aparecieran los aviones británicos. [33] Las dos fuerzas se enzarzaron en una lucha encarnizada, y los paracaidistas no lograron asegurar el terreno de aterrizaje para la siguiente fuerza de planeadores de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo que transportaba su artillería y equipo pesado. Los planeadores que aterrizaron no fueron descargados antes de que el puente fuera capturado a las 04:40. Más tarde ese día, los alemanes contraatacaron con apoyo de artillería y, en cuestión de horas, los paracaidistas fueron expulsados del puente. [34]
En septiembre, los batallones 4.º , 5.º y 6.º ( 2.ª Brigada Paracaidista ) y los batallones 10.º , 11.º y 156.º ( 4.ª Brigada Paracaidista ) participaron en la Operación Slapstick , un desembarco desde el mar cerca del puerto de Taranto en Italia. [35] Su objetivo era capturar el puerto y varios aeródromos cercanos, y unirse con el Octavo Ejército británico , antes de presionar hacia el norte para unirse al Quinto Ejército estadounidense cerca de Foggia . Desembarcaron sin oposición el 9 de septiembre de 1943, las únicas pérdidas fueron 58 hombres del 6.º Batallón, perdidos en el mar cuando su barco chocó contra una mina. Avanzando hacia el interior, los paracaidistas capturaron la ciudad de Castellaneta y la ciudad y el aeródromo de Gioia del Colle antes de que la 4.ª Brigada Paracaidista se retirara del teatro de operaciones. [35]
El 14 de septiembre de 1943, una compañía del 11.º Batallón realizó un lanzamiento en paracaídas en la isla de Kos . La guarnición italiana se rindió y la compañía fue rápidamente reforzada por hombres del 1.º Batallón, Infantería Ligera de Durham y Regimiento de la Real Fuerza Aérea , antes de ser retirada el 25 de septiembre y en diciembre de 1943, el 11.º Batallón se reincorporó a la división en Inglaterra. [35]
La 2.ª Brigada Paracaidista luchó en Italia bajo el mando de varias divisiones de infantería, incluidas la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 8.ª División de Infantería de la India . En junio de 1944 llevaron a cabo la Operación Hasty , el único lanzamiento de paracaidistas en el continente italiano. Se trataba de una incursión de 60 hombres por delante del área de la 2.ª División de Nueva Zelanda destinada a interrumpir el plan de demolición alemán durante la retirada de la Línea Gótica . La 2.ª Brigada Paracaidista participó en la Operación Dragoon en el sur de Francia, y luego regresó a Italia brevemente antes de ser enviada a Grecia . [36]
La siguiente operación del regimiento fue en Normandía , Francia, con la 6.ª División Aerotransportada . Participaron los batallones 8.º y 9.º , junto con el 1.er Batallón Paracaidista Canadiense , de la 3.ª Brigada Paracaidista y los batallones 7.º , 12.º y 13.º de la 5.ª Brigada Paracaidista . [37] La misión era la Operación Tonga , capturando puentes sobre el río Orne y el canal de Caen , y destruyendo la batería de cañones Merville y varios otros puentes para evitar que los alemanes llegaran a las playas del desembarco. [37] El 7.º Batallón tenía tantos desaparecidos que, a las 03:00, solo se había contabilizado alrededor del 40 por ciento del batallón. [38] Sin embargo, lograron reforzar las tropas de planeadores del 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxford y Bucks , de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , que había capturado el canal de Caen y los puentes del río Orne y los mantuvo hasta que fueron relevados por la 3.ª División de Infantería . [39] Los batallones 12.º y 13.º también perdieron alrededor del 40 por ciento de sus hombres. [40] El 12.º tuvo que capturar el pueblo de Le Bas de Ranville, mientras que el 13.º debía tomar la ciudad de Ranville . Ambos batallones ayudaron a asegurar el área alrededor de los puentes capturados hasta que fueron relevados. [41] Solo unos 150 hombres del 9.º Batallón se habían reunido cuando lanzaron su asalto a la Batería de Armas de Merville. [42] [43] Su ataque a la batería fue exitoso, pero con grandes bajas: 50 muertos y 25 heridos. [44] El 8.º Batallón tuvo que destruir dos puentes cerca de Bures y un tercero cerca de Troarn . Todos los puentes fueron destruidos y el batallón, que contaba con unos 190 hombres, se atrincheró alrededor de Troarn. [45] [46] [47] Los paracaidistas mantuvieron el flanco izquierdo de la zona de invasión hasta pasar a la ofensiva en la noche del 16 al 17 de agosto. [48] En nueve días, avanzaron hasta la desembocadura del río Sena , capturando a más de 1.000 prisioneros alemanes. [49] El 27 de agosto, la división se retiró de la línea del frente y se embarcó hacia Inglaterra en septiembre. [49] Las bajas de la división fueron 821 muertos, 2.709 heridos y 927 desaparecidos. [49] [50]
Los batallones de paracaidistas 4.º, 5.º y 6.º (2.ª Brigada de paracaidistas independientes) habían quedado en Italia cuando la 1.ª División Aerotransportada regresó a Inglaterra. El 15 de agosto de 1944, la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada (ATF), incluida la 2.ª Brigada de paracaidistas independientes, se lanzó en paracaídas sobre la región entre Fréjus y Cannes , en el sur de Francia. Su objetivo era destruir todas las posiciones enemigas en la zona y aguantar hasta que el Séptimo Ejército estadounidense llegara a tierra. [51] La ATF fue precedida a las 03:30 por nueve equipos de reconocimiento; solo tres equipos, todos de la 2.ª Brigada de paracaidistas independientes, aterrizaron en las DZ correctas. [52] Cuando la brigada comenzó a aterrizar a las 04:50, el lanzamiento se dispersó. La mayor parte del 6.º Batallón, la mitad del 4.º y una compañía del 5.º aterrizaron en sus DZ. La mayor parte del resto de los paracaidistas se dispersó en un área de 14 km [52] , pero algunos desembarcaron a 32 km de distancia, en Cannes . [51] Los batallones lograron todos sus objetivos, excepto la ciudad de Le Muy , el primer día. La brigada permaneció en Francia hasta el 26 de agosto y luego regresó a Italia. [35]
Los batallones 1.º, 2.º y 3.º (1.ª Brigada Paracaidista) y los batallones 10.º, 11.º y 156.º (4.ª Brigada Paracaidista) entraron en acción a continuación en la Operación Market Garden en los Países Bajos con la 1.ª División Aerotransportada. La batalla de Arnhem resultante se ha convertido desde entonces en sinónimo del espíritu de lucha de los paracaidistas británicos y ha marcado un estándar para el Regimiento Paracaidista. [53] La misión de la división era capturar intactos los puentes de carretera, ferrocarril y pontones sobre el Bajo Rin en Arnhem y mantenerlos hasta que fueran relevados, lo que se esperaba que ocurriera dos o tres días después. [54] La escasez de aviones de transporte dificultó las operaciones, y las tres brigadas de la división tardarían dos días en llegar. [55] Se decidió que el 1.º Paracaidista y la brigada aerotransportada aterrizarían el primer día. [56] Las DZ y LZ serían aseguradas por la brigada de desembarco aéreo, mientras que los batallones paracaidistas 1.º, 2.º y 3.º se dirigirían a Arnhem y capturarían los puentes. [57] El segundo día llegaría la 4.ª Brigada Paracaidista. Estos batallones cavarían en el norte y noroeste de Arnhem. [56] El primer día, el 17 de septiembre de 1944, la 1.ª Brigada Paracaidista aterrizó y se dirigió hacia Arnhem, pero solo el 2.º Batallón, en gran medida sin oposición, llegó a los puentes. [58] El puente ferroviario fue volado cuando se acercaron y al puente de pontones le faltaba una sección. [59] [60] Al anochecer, la mayor parte del 2.º Batallón y algunas unidades de apoyo, incluido el Cuartel General de la Brigada, que contaba con unos 740 hombres, habían tomado el extremo norte del puente de carretera de Arnhem. [61] [62] El segundo día, la 9.ª División Panzer SS llegó a Arnhem, desplegándose al oeste de la ciudad y cortando el acceso al puente. [63]
El segundo día, los intentos del 1.er y 3.er Batallón de abrirse paso hasta el puente no tuvieron éxito y, a las 10:00, habían sido detenidos. [64] En el puente, el 2.º Batallón continuó resistiendo a los ataques de los blindados y la infantería alemanes. [65] [66] Varias horas más tarde de lo esperado, a las 15:00, la 4.ª Brigada Paracaidista aterrizó bajo el fuego de los alemanes. [67] El 11.º Batallón fue enviado a Arnhem para ayudar en el intento de abrirse paso hasta el puente, uniéndose con el 1.er y 3.er Batallón después del anochecer. [68] El 10.º y el 156.º Batallón se trasladaron para ocupar sus posiciones planificadas al noroeste de Arnhem. En el camino, en la oscuridad, el 156.º Batallón fue atacado y se detuvo para pasar la noche. [69]
En la mañana del tercer día, los batallones 1.º, 3.º y 11.º y el 2.º batallón de South Staffords (1.ª brigada aerotransportada) intentaron abrirse paso hasta el puente. [70] Al cruzar terreno abierto, el 1.º batallón fue atacado por un intenso fuego desde tres lados. Atrapado en campo abierto, el 1.º batallón fue diezmado y el 3.º tuvo que retirarse. [71] El 11.º, que hasta entonces no había estado muy involucrado, ahora estaba expuesto por la retirada y abrumado. [72] Incapaces de atravesar la línea alemana, los hombres restantes se retiraron hacia la fuerza principal, ahora en Oosterbeek . [73] En el norte, los batallones 10.º y 156.º fueron avistados mientras intentaban apoderarse del terreno elevado en los bosques al norte de Oosterbeek. Ambos batallones fueron atacados por los alemanes y no pudieron avanzar más. [74] Recibieron la orden de replegarse sobre Wolfheze y Oosterbeek, y tuvieron que luchar durante todo el camino, con los alemanes persiguiéndolos de cerca. [75] [76] En el puente, el 2.º Batallón todavía resistía, pero, falto de suministros, su posición se estaba volviendo insostenible. Los alemanes habían comenzado a destruir los edificios que ocupaba el batallón con fuego de tanques, artillería y morteros. [77]
Al cuarto día, la maltrecha división estaba demasiado débil para intentar alcanzar el puente. De los nueve batallones de infantería, solo el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo todavía existía como unidad; los demás eran solo restos y batallones solo de nombre. [78] La división, incapaz de hacer nada por el 2.º Batallón en el puente, se atrincheró, formando un perímetro defensivo alrededor de Oosterbeek con su base en el río. [79] Los restos de los batallones 10.º y 156.º en Wolfheze comenzaron a retroceder, pero varios elementos fueron rodeados y capturados. [80] Unos 150 hombres del 156.º Batallón quedaron inmovilizados justo al oeste de Oosterbeek. [81] Estos hombres escaparon a última hora de la tarde, y 90 de ellos lograron entrar en el perímetro. [82] En el puente, el teniente coronel Frost finalmente hizo contacto por radio con la división y le dijeron que era dudoso que hubiera refuerzos. [83] Poco después, Frost resultó herido por una bomba de mortero, [84] y el mando pasó al mayor Frederick Gough . [85] Gough acordó una tregua de dos horas para evacuar a sus heridos (incluido Frost), que fueron hechos prisioneros. [86] Esa noche, algunas unidades lograron resistir por un tiempo y varias intentaron abrirse paso hacia Oosterbeek, pero a las 05:00 del quinto día, toda la resistencia en el puente había cesado. [87]
La división logró resistir durante nueve días, hasta que se decidió retirarse a través del Rin en balsas y botes. [88] A las 10:00 del último día, los alemanes lanzaron un asalto con infantería y tanques en la parte sureste del perímetro. [89] El asalto penetró en el perímetro y amenazó con aislar a la división del río. Los contraataques británicos, apoyados por fuego de artillería desde el sur del río, detuvieron el asalto alemán. [90] Para evitar que los alemanes se enteraran de la evacuación, el plan se mantuvo en secreto hasta la tarde, y algunos hombres (principalmente heridos) se quedaron atrás para dar fuego de cobertura durante la noche. [91] A las 05:00, 2.163 hombres habían sido rescatados y la evacuación había terminado. [92]
Las dos brigadas de paracaidistas contaban con 3.082 hombres del Regimiento de Paracaidistas. De ellos, 2.656 murieron o desaparecieron y solo 426 llegaron a salvo. [93] Las únicas condecoraciones de la Cruz Victoria al Regimiento de Paracaidistas en la guerra fueron por la Batalla de Arnhem. Los dos destinatarios fueron el capitán John Hollington Grayburn del 2.º Batallón y el capitán Lionel Ernest Queripel del 10.º Batallón; ambas condecoraciones fueron póstumas. [94] [95]
El 16 de diciembre de 1944, el ejército alemán lanzó una ofensiva sorpresa contra el Primer Ejército estadounidense a través de las Ardenas, la Batalla de las Ardenas . La 6.ª División Aerotransportada, que se estaba reabasteciendo en Inglaterra, fue trasladada a Bélgica el 22 de diciembre para ayudar a detener el ataque alemán. El 26 de diciembre, la división estaba en el área de Dinant y Namur . El 29 de diciembre, recibieron órdenes de lanzar un contraataque contra las unidades alemanas líderes. El 13.º Batallón, parte de la 5.ª Brigada Paracaidista, sufrió las mayores pérdidas. Entre el 3 y el 5 de enero, el batallón luchó para capturar el pueblo de Bure. Después de haber tomado el pueblo, el batallón tuvo que luchar contra una serie de contraataques. Al final de la batalla, sus bajas fueron 68 muertos y 121 heridos o desaparecidos. [96]
El asalto aéreo sobre el Rin ( Operación Varsity ) fue la mayor operación aerotransportada en la historia de la guerra aerotransportada y en ella también participó la 17.ª División Aerotransportada de los EE. UU . En la que participaron cinco batallones del Regimiento Paracaidista de la 6.ª División Aerotransportada. La primera unidad en aterrizar fue la 3.ª Brigada Paracaidista (8.º, 9.º y 1.º Batallones canadienses). [97] La brigada sufrió varias bajas al enfrentarse a las fuerzas alemanas en el Diersfordter Wald, pero a las 11:00, la DZ estaba casi despejada de fuerzas alemanas. [98] La ciudad clave de Schnappenberg fue capturada por el 9.º Batallón junto con el 1.º Batallón canadiense. [97] A pesar de sufrir bajas, la brigada despejó el área de fuerzas alemanas y, a las 13:45, informó que había asegurado todos sus objetivos. [98]
La siguiente unidad en aterrizar fue la 5.ª Brigada Paracaidista (7.º, 12.º y 13.º Batallones). La escasa visibilidad alrededor de la DZ dificultó la reagrupación de los paracaidistas. La DZ fue objeto de un intenso fuego de las tropas alemanas estacionadas cerca y fue sometida a bombardeos y morteros que infligieron bajas en las zonas de encuentro del batallón. [99] Sin embargo, el 7.º Batallón pronto despejó la DZ de tropas alemanas, muchas de las cuales estaban situadas en granjas y casas, y el 12.º y el 13.º Batallón aseguraron el resto de los objetivos de la brigada. [99] A continuación, se ordenó a la brigada que se moviera hacia el este y despejara un área cerca de Schnappenberg, así como que se enfrentara a las fuerzas alemanas reunidas al oeste de la granja donde se estableció el Cuartel General de la 6.ª División Aerotransportada. A las 15:30, la brigada había asegurado todos sus objetivos y se había unido a otras unidades aerotransportadas británicas. [99]
Al anochecer del 24 de marzo, de los 7.220 hombres de la 6.ª División Aerotransportada que habían participado en la operación, 1.400 habían sido reportados muertos, heridos o desaparecidos. [100]
En mayo de 1945, se pretendía que la 6.ª División Aerotransportada se desplegara en el Lejano Oriente. Se pretendía que formaran un Cuerpo Aerotransportado con la 44.ª División Aerotransportada de la India . [101] La primera unidad en partir fue la 5.ª Brigada Paracaidista, bajo el mando de Kenneth Darling . La brigada estaba formada por los batallones 7.º, 12.º y 13.º, la 22.ª Compañía Paracaidista Independiente y unidades de apoyo. La brigada llegó a la India en junio de 1945 y comenzó el entrenamiento en la jungla, pero Japón se rindió antes de que se completara. La rendición japonesa cambió los planes británicos y se decidió que la 6.ª División Aerotransportada se convertiría en la Reserva Estratégica Imperial y permanecería en Europa. [102] La brigada se utilizó en operaciones en Malasia y Singapur para restablecer el orden después de la ocupación japonesa. [101]
En diciembre, la brigada formó parte de la Operación Pounce, una misión para desarmar a las fuerzas japonesas restantes en Java hasta que pudieran ser relevadas por fuerzas holandesas en abril de 1946. A su llegada a Batavia (Yakarta) descubrieron que los japoneses habían entregado sus armas a los nacionalistas indonesios que atacaron a la fuerza británica cuando intentaron arrebatarle el control, sabiendo que los británicos tenían la intención de devolver Batavia a los holandeses. [101] La brigada dispersó a los alborotadores y patrulló la ciudad hasta que fueron trasladados a Semarang en la costa entre Batavia y Surabaya en enero de 1946. [103] Para evitar que los nacionalistas entraran en la ciudad, los tres batallones establecieron patrullas en las afueras de la ciudad y tomaron los muelles y el aeropuerto. A pesar de una serie de ataques guerrilleros , los indonesios fueron derrotados. En abril de 1946, los británicos entregaron el control a los holandeses y regresaron a Singapur. [103]
Como reserva imperial, la 6.ª División Aerotransportada fue enviada a Palestina en septiembre de 1945 cuando se intensificó la insurgencia judía en el Mandato Británico de Palestina . La división ahora estaba compuesta por la 2.ª Brigada Paracaidista (4.º, 5.º y 6.º Batallones), la 3.ª Brigada Paracaidista (3.º, 8.º y 9.º Batallones) y la 6.ª Brigada Aerotransportada. Su misión era apoyar a la policía para mantener la paz entre las poblaciones árabe y judía. [104] En noviembre, la 3.ª Brigada Paracaidista tuvo que intervenir durante los disturbios árabe-judíos en Jerusalén y Tel Aviv que habían persistido durante varios días. [105] La división también llevó a cabo una búsqueda de 48 horas en Tel Aviv llamada Operación Tiburón en respuesta al atentado con bomba en el Hotel King David . [105] Mientras estaba en Palestina, la división fue objeto de numerosos ataques por parte de combatientes judíos; En uno de esos ataques, el 25 de abril de 1947, Lehi mató a siete hombres del 5º Batallón. [106]
Palestina fue una época de cambio para los paracaidistas. Con la reducción del ejército después de la guerra, la 1.ª División Aerotransportada se disolvió y la 1.ª Brigada Paracaidista (1.º, 2.º y 17.º Batallones) se unió a la 6.ª División el 1 de abril de 1946 para reemplazar a la 6.ª Brigada Aerotransportada. En agosto, la 5.ª Brigada Paracaidista (7.º, 12.º y 13.º Batallones) se reincorporó a la división desde el Lejano Oriente, pero pronto se disolvió y sus hombres fueron reasignados a los otros batallones de la división. Otras reducciones llevaron a la disolución de la 3.ª Brigada Paracaidista en octubre de 1947, dejando solo las 1.ª y 2.ª Brigadas en la división. El 18 de febrero de 1948 se recibió la noticia de que la división iba a ser disuelta, quedando sólo una brigada de paracaidistas del ejército regular, la 2.ª, pronto renumerada como la 16.ª Brigada de Paracaidistas. [104]
Durante la mayor parte de los siguientes 20 años, el Regimiento de Paracaidistas participó en numerosas operaciones de mantenimiento de la paz y de pequeña escala asociadas con la retirada del imperio . En 1951, el Primer Ministro de Irán , Mohammad Mosaddegh , se apoderó de los yacimientos petrolíferos de Abadan . La 16.ª Brigada de Paracaidistas fue enviada a Chipre en junio para estar preparada para intervenir en caso de ser necesario. [107] Pronto fueron enviados a reforzar a las tropas británicas en la Zona del Canal de Suez en respuesta a los nacionalistas egipcios que amenazaban las bases allí. [108] La brigada regresó a Chipre entre enero y julio de 1956 debido a los ataques a las fuerzas británicas por parte de los insurgentes de la EOKA . [109]
El 5 de noviembre de 1956, el 3.er Batallón llevó a cabo lo que se convertiría en el último asalto paracaidista del tamaño de un batallón británico. El objetivo era el aeródromo de El Gamil en Port Said durante la Crisis de Suez. [110] El batallón aseguró el aeródromo y se atrincheró para esperar la llegada del resto de las fuerzas de asalto por mar. El 1.er y el 2.º Batallón llegaron a Port Said en el buque de desembarco de tanques , [111] el 2.º Batallón se retrasó en comenzar a avanzar hacia Ismailia . El batallón fue apoyado por los tanques del 6.º Regimiento Real de Tanques , pero debido al retraso, aún estaban lejos de su objetivo cuando se anunció un alto el fuego. [112] El 14 de noviembre, la brigada regresó a Chipre. [102]
En una declaración del 25 de junio de 1961, el presidente iraquí Abd al-Karim Qasim afirmó que Kuwait era parte de su país y anunció su intención de anexionárselo. Basándose en un compromiso formal de defensa entre los dos países, Kuwait solicitó ayuda a Gran Bretaña. [113] Se reunió una fuerza (Operación Vantage) que incluía batallones de blindados, artillería, comandos e infantería, uno de los cuales era el 2º Batallón, con base en Chipre. El batallón no participó en ningún combate y permaneció allí el tiempo suficiente para que la Liga Árabe lo sustituyera. Todas las fuerzas británicas se habían retirado el 19 de octubre. [114]
En 1960, Gran Bretaña decidió retirarse de Adén , que entonces formaba parte de la Federación de Arabia del Sur , con la independencia prevista para 1968. Esta decisión inició una campaña de las tribus locales contra el ejército regular. Con el apoyo de Egipto, la infiltración comunista llegó a un punto crítico en 1963 cuando Gran Bretaña se vio obligada a tomar medidas en apoyo del gobierno local en lo que se llamó la Emergencia de Adén. La fuerza británica, conocida como Radforce, comprendía una mezcla de tropas que incluía una compañía del 3.er Batallón. [115] El resto del 3.er Batallón, bajo el mando del teniente coronel Anthony Farrar-Hockley , también fue enviado a Adén para realizar operaciones en las montañas de Radfan , capturando la cresta de Bkri en mayo de 1964. [116] Farrar-Hockley recibió la barra por su Orden de Servicio Distinguido (DSO) por esta operación. El resto del batallón recibió dos Cruces Militares (MC) y una Medalla Militar (MM), y varias de ellas fueron mencionadas en los despachos . [117] En 1964, los ataques terroristas se habían extendido a Adén, al sur de Radfan; para proteger a los militares británicos y sus dependientes, el 1.er Batallón fue desplegado en tareas de seguridad en las áreas de Crater y Khormasker. [116] En enero de 1967, el 1.er Batallón regresó a Adén en una gira de emergencia para cubrir la retirada final de las tropas británicas de la región. Por una serie de acciones en junio en los distritos de Sheik Othman y Al Mansura de Adén, el oficial al mando del batallón, el teniente coronel Michael JH Walsh , recibió la DSO. El resto del batallón recibió tres MC y una MM, y varias de ellas fueron mencionadas en los despachos. [118]
En 1965, el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas fue enviado a Singapur para recibir entrenamiento en la jungla en respuesta a la amenaza de invasión del presidente indonesio Sukarno . En marzo, el batallón se estableció a lo largo de la frontera entre Malasia e Indonesia en Borneo y realizó patrullas de 10 días en la jungla. El 27 de abril, la base de la Compañía "B" en el pueblo de la cima de la colina de Plaman Mapu , que constaba del cuartel general de la compañía, una sección de morteros y un pelotón débil de soldados jóvenes, fue atacada por 150 indonesios apoyados por lanzacohetes, morteros, granadas de fusil y ametralladoras desde las colinas circundantes. [119] El fuego preciso causó varias bajas entre los defensores. El sargento mayor de la compañía (CSM), John Williams , estaba al mando de la defensa. Siguió moviéndose por la base, atendiendo a los heridos, reorganizando a los defensores para contrarrestar cada ataque y disparando rondas de iluminación desde un mortero de 2 pulgadas. Los indonesios penetraron la alambrada y destruyeron una posición de mortero. El sargento Williams cruzó el terreno abierto bajo fuego para manejar una ametralladora, que utilizó para atacar a los indonesios dentro del perímetro. Cubiertos por la ametralladora, los paracaidistas contraatacaron y obligaron a los indonesios a retroceder. Los indonesios habían localizado la ametralladora del sargento Williams y, en un segundo ataque, fue objeto de un intenso fuego a quemarropa. Herido y ciego de un ojo, el sargento Williams devolvió el fuego, derrotando el segundo ataque. Luego dirigió una patrulla de combate para atacar a dos grupos de indonesios que se vieron acercarse a la base. [119]
Por la exitosa defensa de la base, el cabo Williams recibió la Medalla de Conducta Distinguida (DCM); en la misma acción, el cabo Malcolm Baughan recibió una MM. [119]
El ejército británico durante la Operación Banner pasó 38 años en Irlanda del Norte , [120] durante los cuales el 2.º Batallón pasó más tiempo allí que cualquier otro batallón de infantería. [121] Entre 1971 y 1996, 51 hombres del Regimiento de Paracaidistas murieron mientras servían en Irlanda del Norte. [122]
El primero fue el sargento Michael Willetts , del 3.er Batallón. El 24 de mayo de 1971, murió durante un atentado con bomba en la comisaría de policía de Springfield Road, en Belfast. Una bomba transportada a mano en una maleta fue dejada en la parte delantera de la comisaría. El sargento Willetts mantuvo abierta una puerta para que los miembros del público y los agentes de policía pudieran escapar y luego se quedó de pie en la entrada, protegiendo a los que se cubrían. Por sus acciones, se le concedió la Cruz de San Jorge . [123]
Tras la Operación Demetrius (el arresto masivo e internamiento de nacionalistas irlandeses), los soldados del Regimiento de Paracaidistas estuvieron involucrados en una acción que llegó a llamarse la masacre de Ballymurphy , en la que 11 civiles inocentes fueron asesinados a tiros y docenas resultaron heridos entre el 9 y el 11 de agosto de 1971. [124] En la investigación de Ballymurphy en 2019, Sir Geoffrey Howlett , quien en 1971 era teniente coronel y comandante del Segundo Batallón del Regimiento de Paracaidistas, prestó testimonio en el que reconoció que "la mayoría, si no todos" de los muertos no eran miembros del IRA, y que una nota del regimiento de 1971 que indicaba que el incidente infligió "graves bajas" al IRA puede haber sido un error. [125] Howlett añadió que tenía una "enorme simpatía" hacia las familias de los asesinados. [125]
En lo que se ha dado en llamar el "Domingo Sangriento", el 1.er Batallón fue enviado a Derry el 30 de enero de 1972 para ayudar a vigilar una marcha por los derechos civiles que exigía el fin del internamiento. Los paracaidistas mataron a tiros a 13 civiles desarmados e hirieron a otros 17 (uno de los cuales murió más tarde a causa de sus heridas). [126] [127] [128]
La primera investigación sobre los acontecimientos del Domingo Sangriento, realizada por el barón Widgery en abril de 1972, eximió en gran medida de culpa a los paracaidistas. [129] Señaló que algunos de sus disparos "rayaban en lo temerario", pero en su mayoría aceptó sus afirmaciones de que dispararon contra pistoleros y lanzadores de bombas. Como resultado del posterior y más detallado informe Saville, incluso los observadores que son partidarios naturales del ejército británico son evaluados como si las conclusiones de Widgery estuvieran "desacreditadas". [130]
Una investigación más detallada —presidida por Lord Saville ( Investigación del Domingo Sangriento ) y que duró más de una década— concluyó que los paracaidistas habían disparado contra civiles desarmados, la mayoría de los cuales recibieron disparos mientras huían o intentaban ayudar a los heridos. [131] Encontró que ninguno de los participantes de la marcha representaba una amenaza seria, que no se lanzaron bombas y que los soldados "presentaron deliberadamente relatos falsos" para justificar sus disparos. [132] [133]
Los soldados negaron haber disparado a las víctimas nombradas o a cualquier otra persona por error. [134] La investigación encontró que los soldados habían sido disparados por miembros del " IRA Oficial " [135] pero concluyó que los paras habían disparado los primeros tiros [136] y que ninguno de los soldados había disparado en respuesta a los ataques o amenazas de ataques por parte de pistoleros o lanzadores de bombas, aunque dos soldados sufrieron heridas leves por ácido o una sustancia corrosiva similar. [134] Esta investigación identificó fallas de liderazgo y mando por parte del oficial al mando, y fallas de los soldados individuales involucrados.
Los representantes de los soldados implicados criticaron el informe por considerarlo "parcial". [137] [138] El Primer Ministro David Cameron , dirigiéndose a la Cámara de los Comunes en 2010 tras la publicación del informe, declaró que la acción de los paracaidistas en general era "injustificada e injustificable, estaba mal". [139]
El atentado de Aldershot de 1972 fue llevado a cabo por el « IRA oficial » como venganza por el Domingo Sangriento. El 22 de febrero de 1972, un coche bomba fue dejado fuera del comedor de oficiales de la 16.ª Brigada Paracaidista en Aldershot. Cuando la bomba explotó, un sacerdote católico romano que servía en el ejército y cinco mujeres del personal de cocina murieron, mientras que otras 19 personas resultaron heridas. [140]
El 1.er Batallón estuvo involucrado en otro controvertido tiroteo el 7 de septiembre de 1972. Los paracaidistas asaltaron casas y la sede de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) en la zona protestante de Shankill en Belfast. Dos civiles protestantes fueron asesinados a tiros y otros resultaron heridos por los paracaidistas, que afirmaron que estaban devolviendo el fuego a los pistoleros leales . Esto provocó manifestaciones furiosas por parte de los protestantes locales, y una unidad del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) del Ejército se negó a cumplir con sus funciones hasta que el 1.er Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) se retirara de Shankill. [141]
El 27 de agosto de 1979, 16 hombres del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas y dos de los Queen's Own Highlanders (QOH) murieron en la emboscada de Warrenpoint . Los primeros seis paracaidistas murieron mientras viajaban en un pequeño convoy de tres vehículos. Al pasar junto a una bomba al borde de la carretera escondida en un camión por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA), la bomba explotó. [142] El PIRA había estudiado cómo reaccionaba el Ejército después de un bombardeo y adivinó correctamente que establecerían un punto de mando del incidente en la puerta de entrada cercana. [143] Una segunda bomba detonó 32 minutos después, matando a 10 paracaidistas y dos hombres del QOH, uno de ellos el teniente coronel David Blair, su oficial al mando. Después de la primera explosión, los soldados, creyendo que habían sido atacados por el IRA, comenzaron a disparar a través de la estrecha frontera marítima con la República de Irlanda, a una distancia de solo 57 m (187 pies). Como resultado de ello, murió un civil no implicado, Michael Hudson (un inglés cuyo padre era cochero en el Palacio de Buckingham ), y su primo Barry Hudson resultó herido. Según los investigadores de la RUC , los soldados pueden haber confundido el sonido de la munición que se disparaba desde el Land Rover destruido con disparos enemigos procedentes del otro lado de la frontera. [144] Los paracaidistas tenían órdenes de no perseguir a sus atacantes hasta la República para evitar causar incidentes diplomáticos. El número de muertos en la emboscada de Warrenpoint es el más alto sufrido por el ejército británico en un único incidente en Irlanda del Norte. [145]
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El 2 de abril de 1982, comenzó la Guerra de las Malvinas cuando las fuerzas argentinas comenzaron la invasión de los Territorios Británicos de Ultramar de las Islas Malvinas y Georgia del Sur . [146] La Primera Ministra británica Margaret Thatcher anunció el 3 de abril que se estaba enviando una fuerza de tarea naval al Atlántico Sur para "restaurar la administración británica en las Islas Malvinas". El 20 de abril, el gabinete de guerra británico ordenó la recuperación de las Islas Malvinas y Georgia del Sur. La fuerza enviada para llevar a cabo esto estaba basada en la 3.ª Brigada de Comandos , reforzada por los Batallones 2.º y 3.º del Regimiento de Paracaidistas. [147] A las 04:40 del 21 de mayo, el 2.º Batallón fue la primera unidad importante en desembarcar en las Malvinas, justo al sur de San Carlos en el lado este del río San Carlos . Inmediatamente se trasladaron al sur a las montañas de Sussex para cubrir los desembarcos. Al amanecer, todas las tropas habían desembarcado con poca oposición. [148]
La primera batalla de la campaña fue la Batalla de Goose Green , llevada a cabo por el 2.º Batallón el 28 de mayo. Después de un día de batalla, los comandantes argentinos acordaron rendirse a las 09:30 del 29 de mayo. [149] La batalla le había costado al batallón 15 muertos y 37 heridos. Los argentinos habían perdido 55 muertos, alrededor de 100 heridos y 1.500 fueron hechos prisioneros. [149] El teniente coronel H. Jones fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria póstuma; entre otras condecoraciones se encontraban una DSO y dos DCM. [150]
Durante la noche del 11 al 12 de junio, el 3.er Batallón luchó en la Batalla del Monte Longdon . Longdon es un lugar destacado al noroeste de la capital de la isla, Puerto Argentino , que domina el área circundante. Durante la batalla, el sargento Ian McKay murió en un ataque con una sola mano contra una posición de ametralladora. Por sus acciones, se le concedió una Cruz Victoria póstuma, la segunda de las dos únicas condecoraciones de este tipo durante la guerra. [150] Otros miembros del batallón recibieron una DSO y dos DCM. [150]
La última batalla de la guerra fue la Batalla de Wireless Ridge por el 2.º Batallón. [151] La cresta fue tomada con bajas mínimas y un contraataque argentino fue derrotado. Los argentinos ahora estaban de espaldas al mar, y sólo quedaba la capital, Stanley, por ser liberada. [151] Más tarde ese día, 14 de junio de 1982, el general Menéndez entregó todas las fuerzas argentinas. [152] El costo para los dos batallones fue de 40 muertos y 93 heridos, la cifra más alta de muertos de cualquier regimiento británico en tierra en ese conflicto. [153] [154]
En mayo de 1999, el gobierno británico decidió enviar una fuerza de 17.400 soldados para participar en las operaciones en Kosovo , diciendo que las tropas serían necesarias para reconstruir la infraestructura después de la Guerra de Kosovo . [155] Otros 12.000 soldados se unieron a la fuerza de 5.400 que ya estaban estacionados en la República de Macedonia . El 6 de junio, la 5.ª Brigada Aerotransportada, incluido el 1.er Batallón y otras unidades, volaron a Macedonia. [156] El 12 de junio, la brigada encabezó la Operación Joint Guardian, el avance de la KFOR en Kosovo . El 1.er Batallón y otras unidades de la brigada aseguraron el terreno elevado sobre la carretera de Bace a Pristina . Con la carretera cubierta, las fuerzas de la OTAN podrían comenzar su avance hacia el país. [157]
El 12 de junio, paracaidistas británicos y otras fuerzas de la OTAN tuvieron un tenso enfrentamiento con paracaidistas rusos por la ocupación rusa del aeropuerto de Pristina . El incidente se resolvió pacíficamente. [158]
El 24 de junio, el 1.er Batallón de Combate asumió el control de Pristina , la capital de Kosovo. Ese primer día, tuvieron que lidiar con asesinatos, secuestros, torturas, tiroteos entre comunidades, incendios de casas, palizas, hallazgos de armas y saqueos. La cantidad de incidentes denunciados requirió la intervención de todas las subunidades del batallón. Por la tarde, ya no quedaban reservas. Para aliviar el problema, se formó una patrulla ad hoc compuesta por personal del cuartel general, incluido el padre , para ayudar. [159]
En agosto de 2001, el 2º Batallón participó en la intervención de la OTAN en la República de Macedonia ( Operación Essential Harvest ) para desarmar al rebelde Ejército de Liberación Nacional , con una misión prevista que duraría 30 días. [160]
En mayo de 2000, la Operación Palliser fue el nombre que se le dio a la evacuación de ciudadanos británicos, de la Commonwealth y de la Unión Europea de Sierra Leona . En ese momento, la actividad rebelde estaba aumentando y la capital, Freetown , estaba en peligro. Se envió al país un grupo de trabajo que incluía al 1.er Batallón, menos la Compañía "A" pero reforzado por la Compañía "D", el 2.º Batallón y el pelotón Pathfinder , elementos del Servicio Aéreo Especial (SAS), la Marina Real y la Real Fuerza Aérea . [161]
La Compañía 'C', 1.er Batallón, tomó una base de operaciones avanzada en el aeropuerto de Lungi , que se utilizaría en la evacuación, y llegó en un C-130 Hércules. [162]
El 17 de mayo, el pelotón Pathfinder en el pueblo de Lungi Lol, a 19 km del aeropuerto, fue atacado por los rebeldes. La lucha duró varias horas, matando a más de 30 rebeldes sin que los Pathfinders sufrieran pérdidas. [163] A finales de mayo, el Regimiento Paracaidista fue relevado por el 42.º Comando y regresó al Reino Unido. [164]
El ejército británico acordó proporcionar una unidad para entrenar a las fuerzas gubernamentales y llevar a cabo patrullas a pie y en vehículos diseñadas para garantizar la seguridad de las áreas donde se ubicaban las bases de entrenamiento. En agosto, esta unidad estaba basada en el Regimiento Real Irlandés . El 25 de agosto, una patrulla de vehículos de 12 hombres en las colinas de Occra fue emboscada y obligada a rendirse por un grupo rebelde armado conocido como los West Side Boys . Las negociaciones llevaron a la liberación de seis de los hombres. El resto fue rescatado durante la Operación Barras por un equipo combinado de la Compañía A del 1.er Batallón y el SAS. [165]
En enero de 2003, el gobierno británico anunció que la 1.ª División Blindada sería enviada al Golfo Pérsico para posibles operaciones en Irak. Las unidades de la división serían la 7.ª Brigada Blindada , la 3.ª Brigada de Comandos y la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo con los 1.º y 3.º Batallones del Regimiento de Paracaidistas y el 1.º Batallón del Regimiento Real Irlandés. [166] La invasión comenzó el 19 de marzo. El primer objetivo de los batallones era asegurar los yacimientos petrolíferos de Rumaylah antes de dirigirse al norte para asegurar la principal ruta de suministro al norte de Basora . A finales de mes, el 3.º Batallón había entrado en Basora sin oposición. Los otros dos batallones cruzaron el río Éufrates y ocuparon El Qurna. Cuando terminó la lucha, el 1.º Batallón ocupó la provincia de Maysan y Al Amarah , menos una compañía enviada a Bagdad para asegurar la Embajada británica. En julio, la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo había regresado a Gran Bretaña. [167] Durante la guerra, el sargento Gordon Robertson se convirtió en el primer paracaidista en recibir la Cruz de Gallardía Conspicua por su servicio en Al-Majar el 24 de junio de 2003. [168]
En mayo de 2006, como parte de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo, el 3.er Batallón fue enviado a Afganistán para la Operación Herrick . Formaban parte de los 3.300 soldados británicos que se desplegarían en la provincia de Helmand , en el sur de Afganistán, como componente de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la OTAN. Como no esperaban participar en ningún combate, eran la única unidad de infantería de la brigada que participaba. [169]
En diciembre de 2006, se anunció que el cabo Bryan Budd del 3.er Batallón había recibido la Cruz Victoria póstuma por dos actos separados de "liderazgo inspirador y el mayor valor" que lo llevaron a la muerte durante acciones contra los talibanes en Afganistán en julio y agosto de 2006. [170] En el mismo despliegue, el cabo Mark Wright del 3.er Batallón recibió la Cruz George póstuma. Wright murió después de entrar en un campo minado cerca de la presa de Kajaki para salvar a un colega herido que había pisado una antigua mina rusa. [171]
La brigada regresó a Afganistán entre abril y octubre de 2008. Esta vez, los tres batallones de paracaidistas fueron reforzados por reservistas del 4º Batallón. [172] En octubre de 2010, los batallones 2º y 3º, reforzados por el 4º Batallón, 16ª Brigada de Asalto Aéreo, regresaron a Afganistán para su tercera misión. [173]
En 2015, el cabo primero Joshua Leakey se convirtió en el tercer militar durante la guerra de Afganistán en recibir la Cruz Victoria por mostrar "total desprecio" por su propia seguridad durante un ataque talibán en 2013. [174]
El Regimiento de Paracaidistas consta de tres batallones del ejército regular, el 1.º , el 2.º y el 3.º , y un batallón de reserva del ejército, el 4.º. El 1.º tiene su base en St Athan , Gales, y está permanentemente adscrito al Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG). [175] [nb 2] Reciben formación adicional sobre armas adicionales, equipos de comunicaciones y habilidades de asalto especializadas. [177] Todos los soldados dentro del Regimiento de Paracaidistas pueden esperar servir con el SFSG en rotación. Esto asegura que las habilidades militares avanzadas enseñadas al SFSG se mantengan en los otros dos batallones regulares. [177] [178] El 2.º y el 3.º batallones son el componente de infantería paracaidista de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo , la brigada de respuesta rápida del ejército, y tienen su base en la guarnición de Colchester . [179] [180] [181] El 4º Batallón de reserva tiene su cuartel general en Thornbury Barracks, cerca de Pudsey en Leeds , [182] y compañías en Glasgow , Liverpool y Londres . [183]
Los voluntarios del Regimiento de Paracaidistas son invitados a un curso de información de 3 días en el Curso de Evaluación del Regimiento de Paracaidistas (PRAC) en la Guarnición de Catterick . Durante los tres días, tienen que pasar una serie de evaluaciones de aptitud física. Luego, el entrenamiento de recluta de entrada para adultos se lleva a cabo durante un curso de 30 semanas con el 2.º Batallón de Entrenamiento de Infantería [184] en el Centro de Entrenamiento de Infantería en Catterick. [185] Los soldados jóvenes alistados para roles en el Regimiento de Paracaidistas reciben entrenamiento inicial que se lleva a cabo en el Army Foundation College . [186] Los soldados jóvenes también se inscriben en el camino de la Operación Aquiles durante sus últimas 12 semanas de entrenamiento de fase 1, [187] [188] antes de transferirse al entrenamiento de fase 2 en el Centro de Entrenamiento de Infantería. La compañía P somete a los reclutas a una serie de evaluaciones físicas diseñadas para probar la aptitud, la resistencia y las habilidades de trabajo en equipo. Al final de la Compañía P, los reclutas participan en ocho pruebas de selección previas al paracaidismo. Aquellos que tienen éxito reciben su boina marrón . [178]
En la actualidad, los reclutas para el Regimiento de Paracaidistas deben tener entre 16 y 35 años y 6 meses para el Ejército regular, [189] o entre 18 y 40 años para la Reserva del Ejército (4 PARA). [190] Los oficiales potenciales deben tener entre 18 y 29 años. [191] Después de que el gobierno británico eliminara la prohibición de que las mujeres sirvieran en funciones de Combate Cuerpo a Cuerpo (GCC), se les permite a las mujeres unirse a todas las unidades de infantería, incluido el Regimiento de Paracaidistas. [192]
Hannah Knapton se convirtió en la primera mujer oficial del Regimiento de Paracaidistas en marzo de 2023. [193]
Al finalizar el entrenamiento básico y entrar en un batallón, los reclutas son enviados a la RAF Brize Norton para un Curso Básico de Paracaidismo . [194] Desde 1995, todos los saltos en paracaídas se llevan a cabo desde aeronaves con motor. Antes de 1995, el primer salto en el Curso Básico de Paracaidismo se realizaba desde un globo Barrage modificado , pero desde entonces ha sido reemplazado por el Skyvan . Los reclutas deben completar un mínimo de cinco saltos para calificar como paracaidistas militares, y los dos últimos saltos deben ser desde un C130 Hercules . [195]
La última vez que una unidad del tamaño de un batallón británico se lanzó en paracaídas al combate fue en 1956 durante la Crisis de Suez, pero todavía se considera un método válido de despliegue. [196]
No se conocen los detalles de las operaciones del 1er Batallón, ya que el gobierno británico no hace comentarios sobre las fuerzas especiales [197], pero se cree que en 2010 un grupo de la compañía del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG) se lanzó en paracaídas operacionalmente en Afganistán. [198]
El estatuto del regimiento es el siguiente:
¿Qué clase de hombres son estos que llevan la boina roja granate? En primer lugar, todos son voluntarios y luego se han endurecido con un duro entrenamiento físico. Como resultado, tienen ese optimismo contagioso y ese entusiasmo ofensivo que proviene del bienestar físico. Han saltado del aire y al hacerlo han vencido al miedo. Su deber es estar en la vanguardia de la batalla: están orgullosos de este honor y nunca han fallado en ninguna tarea. Tienen los más altos estándares en todas las cosas, ya sea habilidad en la batalla o inteligencia en la ejecución de todos los deberes en tiempos de paz. Han demostrado ser tan tenaces y decididos en la defensa como valientes en el ataque. Son, de hecho, hombres aparte: cada hombre es un Emperador. (Declaración del Mariscal de Campo, el Vizconde Montgomery de Alamein ). [199] [200] [201]
El Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas tiene su sede en Duxford , Cambridgeshire . [202]
La Banda del Regimiento de Paracaidistas es una de las muchas bandas del Ejército británico en el Reino Unido , que representa al Regimiento de Paracaidistas, como un componente de las Bandas del Ejército Británico de Colchester, [203] administrativamente está bajo el Cuerpo Real de Música del Ejército . A lo largo de los años, la banda ha visitado naciones como los Emiratos Árabes Unidos , Irak , Qatar , Chipre , las Islas Malvinas y Noruega . Tiene una variedad de conjuntos más pequeños que incluyen el quinteto de metales y el equipo de fanfarria. En ciertas ocasiones, la mascota del regimiento lidera la banda de música en el desfile. [204] [205]
El regimiento no tuvo ninguna actividad musical formal hasta 1947, cuando se formaron las bandas del 1.º y 2.º Batallón en Aldershot , y un año después se formó una banda del 3.º Batallón. Como resultado de una Revisión de Defensa en 1985, las bandas del batallón se disolvieron y se reformaron para producir dos bandas de regimiento más grandes, las bandas de Falklands y Pegasus. [204]
En el ejército británico, los honores de batalla se otorgan a los regimientos que han prestado servicio activo en un enfrentamiento o campaña importante , generalmente con un resultado victorioso. El Regimiento de Paracaidistas ha recibido los siguientes honores. [206]
[207]
El tan esperado informe Saville dio la vuelta al informe Widgery al exonerar a las víctimas y ofrecer un relato condenatorio de la conducta de los soldados
