El sargento de color Joshua Mark Leakey VC (nacido en 1988) es un soldado británico que actualmente sirve en el Regimiento de Paracaidistas . En 2015, Leakey fue galardonado con la Cruz Victoria , la más alta condecoración militar por valor en las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth , por su participación en una incursión conjunta del Reino Unido y los EE. UU. en la provincia de Helmand , Afganistán, el 22 de agosto de 2013. [1] [2] [3] Fue el único soldado británico vivo en recibir la Cruz Victoria por la Guerra de Afganistán [4] y la última persona en recibirla de la reina Isabel II .
Leakey nació en 1988 en Tampa, Florida . [5] [6] Es hijo del oficial retirado de la RAF y ex director de la Unión Cristiana de las Fuerzas Armadas, el comodoro del aire Mark Leakey, y su esposa Rosemary, una terapeuta ocupacional . Tiene un hermano menor, Ben. [7]
Leakey se educó en la escuela preparatoria Witham Hall [8] y, de 1999 a 2006, en el Christ's Hospital , una escuela privada en Horsham , West Sussex. [9] Comenzó una licenciatura en historia militar en la Universidad de Kent, pero abandonó durante el primer semestre para unirse al ejército. [10]
Es el segundo miembro de su familia en recibir la Cruz Victoria. Su primo segundo, Nigel Leakey , recibió póstumamente la medalla durante la Segunda Guerra Mundial . [11] El teniente general David Leakey , ex miembro de la Black Rod y ex oficial superior del ejército británico, es hijo del hermano de Nigel, el mayor general Rea Leakey . [12]
Leakey se unió al ejército británico en 2007 y posteriormente fue destinado al 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas . [13] Cumplió tres períodos de servicio en Afganistán durante la Operación Herrick : en 2009, 2011 y 2013. [3] [14] [15]
Las acciones por las que Leakey fue galardonado con la Cruz Victoria ocurrieron el 22 de agosto de 2013 en la provincia de Helmand , Afganistán. [2] Una patrulla conjunta de rutina compuesta por paracaidistas británicos, marines estadounidenses y soldados afganos había apuntado a una aldea para buscar armas ilegales. [4] Habiendo sido trasladados a la zona en helicópteros Chinook , la patrulla fue atacada con fuego de ametralladora y granadas propulsadas por cohetes poco después de desmontar. [16] El helicóptero de Leakey había aterrizado en una colina cerca de la aldea y él, con otros tres paracaidistas y un soldado afgano, debían proporcionar apoyo de fuego al segmento principal de la patrulla. [4] Desde su punto de observación, su sección pudo ver el ataque y escuchó por la radio que alguien había resultado herido. [2] Leakey corrió colina arriba para evaluar la gravedad del ataque y llegó a la conclusión de que se necesitaba una acción urgente. [16] Aunque solo era un cabo de lanza , tomó el control de la situación y dirigió a su sección hasta el grupo bajo ataque. [4]
Una vez que llegó al grupo que estaba siendo atacado, le dio los primeros auxilios al capitán herido del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y comenzó a evacuarlo del campo de batalla. [2] Mientras estaba bajo fuego, regresó a las ametralladoras que su sección había dejado en la cima de la colina. Movió una a una mejor posición para disparar a los talibanes atacantes a pesar de que estaba bajo fuego constante y preciso (las balas rebotaban en el arma que portaba). [16] Sus acciones inspiraron a otros soldados a unirse a la lucha. [4]
Mientras manejaba la ametralladora, también gritaba actualizaciones de la situación por su radio. [4] Al darse cuenta de que se necesitaría más de una ametralladora para luchar eficazmente contra los insurgentes, permitió que otro soldado tomara su arma. Luego corrió una vez más en medio del intenso fuego para recuperar una segunda ametralladora, colocarla en un sitio adecuado y luego la manejó para disparar contra los talibanes. [16]
La escaramuza duró aproximadamente 45 minutos, durante los cuales 11 insurgentes murieron y cuatro resultaron heridos. La lucha cesó solo cuando llegó el apoyo aéreo . Cuando lo hizo, entregó la segunda ametralladora a otro soldado. Luego regresó junto al oficial estadounidense herido y supervisó su evacuación médica . [4]
El Ministerio de Defensa resumió las razones para otorgarle a Leakey la Cruz Victoria de la siguiente manera: [17]
Bajo fuego pero sin dejarse intimidar por el claro y presente peligro, el cabo Leakey corrió tres veces por la pendiente expuesta de la colina para iniciar la evacuación de las víctimas, reubicar las ametralladoras y devolver el fuego. Sus acciones resultaron ser el punto de inflexión, inspirando a sus camaradas a contraatacar con renovada ferocidad. Demostrando un liderazgo valiente muy por encima del que se esperaba de su rango, las acciones del cabo Leakey recuperaron por sí solas la iniciativa y evitaron una pérdida considerable de vidas.
El 26 de febrero de 2015, Leakey recibió la Cruz Victoria (VC), la más alta condecoración militar otorgada por valor en el Reino Unido. [17] Al anunciar el premio, el Jefe del Estado Mayor , el general Sir Nicholas Carter hizo caso omiso del protocolo para abrazar a Leakey. [16] El 14 de abril de 2015, recibió la medalla de la reina Isabel II durante una ceremonia en el Castillo de Windsor . [18] Es un destinatario de la Medalla de Servicio Operacional para Afganistán . Leakey ha recibido el mayor honor de la ciudad de Londres para convertirse en un Freeman de la ciudad. [19]
La cita oficial del VC dice:
Entre mayo y diciembre de 2013, el cabo Leakey fue desplegado en Afganistán como miembro de una fuerza de tareas que llevaba a cabo operaciones para desbaratar los refugios de los insurgentes y proteger la principal base de operaciones en la provincia de Helmand. La mayoría de las operaciones se llevaron a cabo a la luz del día en zonas no permitidas, lo que atraía un riesgo significativo. El 22 de agosto de 2013, el cabo Leakey fue desplegado en un asalto combinado del Reino Unido y los Estados Unidos dirigido por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en un bastión talibán para desbaratar un grupo insurgente clave.
Después de desmontar de sus helicópteros, la fuerza fue atacada con precisión por ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes, lo que hizo que el grupo de mando quedara inmovilizado en la ladera expuesta de una colina. El equipo intentó salir de la zona de combate durante una hora, pero sus esfuerzos dieron como resultado que un capitán del Cuerpo de Marines recibiera un disparo y resultara herido y que sus comunicaciones quedaran fuera de servicio. El cabo Leakey, situado al abrigo de la colina, al darse cuenta de la gravedad de la situación y sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad, atravesó una gran zona de ladera desolada que ahora estaba siendo azotada por el fuego de las ametralladoras. Cuando llegó a la cima de la colina, la gravedad de la situación se hizo evidente: aproximadamente veinte enemigos habían rodeado a dos equipos de ametralladoras amigos y una sección de morteros, lo que hacía que su apoyo de fuego crítico fuera ineficaz.
Sin dejarse intimidar por el claro y presente peligro, el cabo Leakey descendió por la ladera delantera de la colina y prestó primeros auxilios al oficial herido. A pesar de ser el comandante más joven de la zona, el cabo Leakey tomó el control de la situación e inició la evacuación de los heridos. Al darse cuenta de que la iniciativa seguía en manos del enemigo, se dispuso a volver a subir por la colina, todavía bajo fuego enemigo, para poner en funcionamiento una de las ametralladoras con silenciador. Al llegar a ella, y con las balas impactando en el armazón del arma, la movió a otra posición y comenzó a atacar al enemigo.
Esta valiente acción animó a los que le rodeaban a volver a la lucha; no obstante, el peso del fuego enemigo continuó. Por tercera vez y con pleno conocimiento de los peligros existentes, el cabo Leakey se expuso una vez más al fuego enemigo. Cargado con más de 60 libras de equipo, corrió hasta el pie de la colina, recogió la segunda ametralladora y volvió a subir la colina: un viaje de ida y vuelta de más de 200 metros por un terreno escarpado. Tras recibir la mayor parte del fuego enemigo, con balas que salpicaban a su alrededor, el cabo Leakey superó su fatiga para reubicar el arma y devolver el fuego. Este resultó ser el punto de inflexión. Inspirados por las acciones del cabo Leakey, y con un gran peso de fuego ahora a su disposición, la fuerza comenzó a luchar con renovada ferocidad.
Tras recuperar la iniciativa, el cabo Leakey entregó la ametralladora y dirigió la extracción del oficial herido hasta un punto desde el que pudiera ser evacuado con seguridad. Durante el asalto, 11 insurgentes murieron y 4 resultaron heridos, pero el peso del fuego enemigo había inmovilizado eficazmente al equipo de mando.
El cabo Leakey demostró un liderazgo valiente que superaba con creces lo que se esperaba de su rango. Sus acciones le permitieron recuperar la iniciativa y evitar una pérdida considerable de vidas, lo que permitió evacuar a un oficial de la Marina de los EE. UU. herido. Por este acto de valor, el cabo Leakey merece un importante reconocimiento nacional. [20]
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