El capitán Lionel Ernest Queripel VC (13 de julio de 1920 - 19 de septiembre de 1944) fue un oficial del ejército británico y un inglés que recibió la Cruz Victoria (VC), el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a Fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Lionel Queripel provenía de una familia militar bien establecida y muy condecorada; su padre, el coronel LH Queripel, fue nombrado CMG y recibió el DSO , habiendo servido durante la Rebelión de los Bóxers en 1900 y posteriormente en Mesopotamia, Francia y Rusia durante la Primera Guerra Mundial . Su abuelo (nombrado CB ) y su bisabuelo también fueron soldados. Nació en Winterborne Monkton , Dorset , Inglaterra . [1] Fue educado en Marlborough College .
Queripel, decidido a seguir una carrera militar, ingresó en el Royal Military College de Sandhurst en enero de 1939. El 22 de octubre, apenas unas semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento Real de Sussex . [2] Fue destinado al 2.º Batallón del regimiento, una unidad del Ejército Regular comandada entonces por el teniente coronel Manley James , ganador de la Cruz Victoria (VC) de la Primera Guerra Mundial. El batallón estaba sirviendo en Irlanda del Norte en tareas de seguridad interna antes de trasladarse a Inglaterra en diciembre, donde pasó a formar parte de la 133.ª Brigada de Infantería , una de las tres brigadas que forman la 44.ª División de Infantería (condados de origen) del mayor general Edmund Osborne . Junto con el resto de su batallón, Queripel partió a Francia en abril de 1940, para regresar menos de dos meses después, después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), a pesar de luchar valientemente en la Batalla de Francia , se viera obligada a retirarse a Dunkerque . desde donde fueron evacuados a Inglaterra . Casi dos años de defensa nacional, pasados principalmente en Kent , pasarían antes de que Queripel, quien el 22 de abril de 1941 fue ascendido a teniente , [3] y su batallón tuvieran que ver más acciones.
En mayo de 1942, el batallón de Queripel, junto con el resto de la 44.ª División, ahora al mando del mayor general Ivor Hughes , abandonó Inglaterra con destino al norte de África . El 27 de julio Queripel fue ascendido al rango interino de capitán . Después de participar en la Batalla de Alam el Halfa y la Segunda Batalla de El Alamein (esta última donde sufrieron numerosas bajas), el batallón fue uno de varios que proporcionaron candidatos para la selección para formar un nuevo batallón del Regimiento de Paracaidistas . Originalmente, cuando se programó la conversión del 2.º Batallón, se lo conocía como Batallón 'S'. Sin embargo, la Oficina de Guerra decretó entonces que una unidad regular no podía ser transferida al Cuerpo Aéreo del Ejército y el batallón permaneció reforzado por hombres del 4.º y 5.º Batallón . Había aproximadamente 200 hombres del 2.º Batallón que calificaron y progresaron hasta el entrenamiento de paracaidistas y formaron la base del 10.º Batallón de Paracaidistas en Kabrit bajo el mando del teniente coronel Kenneth Smyth, de los Borderers de Gales del Sur . El batallón finalmente pasó a formar parte de la 4.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier John Hackett , que en junio de 1943 pasó a formar parte de la 1.ª División Aerotransportada del mayor general George Hopkinson . La 4.ª Parabrigada se mantuvo en reserva y no se utilizó durante la invasión aliada de Sicilia, pero participó en la Operación Slapstick , parte de la invasión aliada de Italia , en septiembre de 1943, y luchó brevemente en las primeras etapas de la campaña italiana antes de regresar, con la resto de la división, a Inglaterra en diciembre de 1943. Al igual que en Sicilia, la división se mantuvo en reserva para los desembarcos del Día D y no se utilizó durante la posterior Campaña de Normandía , antes de ser seleccionada para participar en la Operación Market Garden .
Queripel tenía 24 años y era Capitán del 10.º Batallón, Regimiento de Paracaidistas , 4.ª Brigada de Paracaidistas , 1.ª División Aerotransportada durante esta batalla cuando se produjo el siguiente hecho por el que se le concedió la Cruz Victoria. A las 14.00 horas del 19 de septiembre, la confusión y las numerosas bajas hicieron que el Capitán Queripel actuara como comandante de una compañía compuesta por hombres de tres batallones de paracaidistas. Mientras avanzaban por una carretera principal en un terraplén hacia Arnhem, se encontraron bajo fuego continuo de ametralladoras. En un momento dado, el incendio llegó a ser tan intenso que la empresa se dividió a ambos lados de la carretera y sufrió pérdidas considerables. El Capitán Queripel inmediatamente comenzó a reorganizar sus tropas, cruzando y recruzando la carretera mientras lo hacía, bajo fuego extremadamente intenso y preciso desde un punto fuerte compuesto por un cañón antitanque británico capturado y dos ametralladoras. Mientras llevaba a un sargento herido al puesto de socorro del regimiento bajo fuego, él mismo resultó herido en la cara. Habiendo reorganizado su fuerza, el capitán Queripel dirigió personalmente un grupo de hombres contra el punto fuerte que detenía el avance. A pesar del intenso fuego dirigido contra él, el Capitán Queripel logró matar a las tripulaciones de las ametralladoras y recuperar el cañón antitanque permitiendo continuar el avance. Más tarde, se ordenó al capitán Queripel que defendiera un bosque cerca del paso a nivel de Wolfheze , que era vital para el avance aliado (Wolfheze está a unos 12 km al noroeste del puente de Arnhem, pero a sólo unos cientos de metros de las zonas de lanzamiento y aterrizaje utilizadas). En ese momento había recibido más heridas en ambos brazos, fue aislado con un pequeño grupo de hombres y tomó posición en una zanja. Haciendo caso omiso de sus heridas y del intenso fuego de mortero y ametralladoras, continuó inspirando a sus hombres a resistir con granadas de mano, pistolas y los pocos rifles que quedaban. Al menos en una ocasión recogió y arrojó hacia atrás una granada enemiga que había caído en la zanja. Al aumentar la presión enemiga, el Capitán Queripel decidió que era imposible mantener la posición por más tiempo y ordenó a los hombres retirarse. A pesar de sus protestas, insistió en quedarse atrás para cubrir su retirada con su pistola automática y algunas granadas de mano restantes. Esta fue la última ocasión en que fue visto. [4]
La cita completa de Victoria Cross de Queripel apareció en un suplemento de The London Gazette el 1 de febrero de 1945, que decía: [4]
Oficina de Guerra, 1 de febrero de 1945.
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA a:—
Capitán Lionel Ernest Queripel (108181), Regimiento Real de Sussex. (1.ª División Aerotransportada) (Dorchester).
En Holanda, el 19 de septiembre de 1944, el Capitán Queripel actuaba como Comandante de Compañía de una Compañía compuesta por tres Batallones de Paracaidistas.
A las 14.00 horas de ese día, su compañía avanzaba por una carretera principal que discurría por un terraplén en dirección a Arnhem. El avance se llevó a cabo bajo continuo fuego de ametralladoras medianas que, en un momento, se volvió tan intenso que la Compañía se dividió a ambos lados de la carretera y sufrió pérdidas considerables. El Capitán Queripel procedió inmediatamente a reorganizar su fuerza, cruzando y recruzando el camino mientras lo hacía, bajo fuego extremadamente intenso y certero. Durante este período llevó a un sargento herido al puesto de ayuda del regimiento bajo fuego y él mismo resultó herido en la cara.
Habiendo reorganizado su fuerza, el capitán Queripel dirigió personalmente un grupo de hombres contra el punto fuerte que detenía el avance. Este punto fuerte consistía en un cañón antitanque británico capturado y dos ametralladoras. A pesar del intenso fuego dirigido contra él, el Capitán Queripel logró matar a las tripulaciones de las ametralladoras y recuperar el cañón antitanque. Gracias a esto, el avance pudo continuar.
Más tarde, ese mismo día, el capitán Queripel se encontró aislado con un pequeño grupo de hombres y tomó posición en una zanja. En ese momento había recibido más heridas en ambos brazos. Independientemente de sus heridas y del intenso fuego de mortero y spandau, continuó inspirando a sus hombres a resistir con granadas de mano, pistolas y los pocos rifles que quedaban.
Sin embargo, como la presión enemiga aumentaba, el capitán Queripel decidió que era imposible mantener la posición por más tiempo y ordenó a sus hombres retirarse. A pesar de sus protestas, insistió en quedarse atrás para cubrir su retirada con su pistola automática y algunas granadas de mano restantes. Esta es la última ocasión en la que fue visto.
Durante todo un período de nueve horas de lucha confusa y encarnizada, el Capitán Queripel mostró el más alto nivel de valentía en las circunstancias más difíciles y difíciles. Su coraje, liderazgo y devoción al deber fueron magníficos y una inspiración para todos. Se informa oficialmente que este oficial está herido y desaparecido.
Queripel está enterrado en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek . [5] Siguiendo la costumbre del ejército británico, su lápida está marcada con la insignia del regimiento en el que fue comisionado por primera vez en lugar de la de su unidad en servicio, el Regimiento de Paracaidistas .
Como suele ser el caso con los destinatarios póstumos de VC, hay muchos monumentos conmemorativos del Regimiento a Lionel Queripel, estos incluyen: el Cuadro de Honor del Regimiento de Paracaidistas que solía estar en la Iglesia St Martins-in-the-Fields , Londres, pero ahora está en Aldershot; Queripel House, el sitio de la sede de 10 PARA en Duke of York's en Londres; Leicestershire, donde se emprendió el 10 PARA; el Libro del Recuerdo de Royal Sussex en la Catedral de Chichester ; el porche de entrada a la iglesia del pueblo en Somerby y, por supuesto, el Museo de las Fuerzas Aerotransportadas y el museo Royal Sussex en Duxford , Aldershot y Oosterbeek . Recientemente, la escuela del Capitán Queripel, Marlborough College , ha inaugurado un monumento VC/GC en el que se conmemora su nombre; ya había sido conmemorado en las paredes del Memorial Hall de la escuela.
Recientemente, su ciudad natal de Tunbridge Wells (a donde se mudó la familia en 1926) agregó su nombre al Town War Memorial, pero ya había sido incluido en un VC Memorial único en Dunorlan Park en Tunbridge Wells. Diez beneficiarios de VC habían vivido en Tunbridge Wells, incluido el primer VC que se otorgó a Charles Lucas , quien como compañero en el HMS Hecla] durante la Guerra de Crimea en 1854 recogió un proyectil activo con una mecha encendida de la cubierta y lo arrojó por la borda.
En febrero de 1945, cuando se anunció la concesión de la Cruz Victoria, el Ayuntamiento de Tunbridge Wells encargó un poema a Herbert Hope Campbell. En el momento en que Lionel Queripel fue declarado desaparecido, no fue hasta después de la guerra que se confirmó su muerte:
Nosotros que somos burgueses de tu pueblo natal
Te saludo hoy con tu ilustre nombre,
Tu valor caballeresco te gana renombre;
¡Nos gloriamos en tu coraje y tu fama!
Que seamos dignos de tu atrevida hazaña.Realizado por usted en la hora de necesidad de Inglaterra.
El 19 de septiembre de 2007, la espada de Lionel Queripel, que había permanecido con B Coy en el Regimiento de Londres , fue presentada en el Museo del Regimiento Real de Sussex en Eastbourne. Estuvieron presentes su hermana superviviente, su familia y representantes del regimiento. Su Victoria Cross se exhibe en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y de las Fuerzas Aerotransportadas .