La Batalla de Wireless Ridge fue un enfrentamiento de la Guerra de las Malvinas que tuvo lugar en la noche del 13 al 14 de junio de 1982, entre fuerzas británicas y argentinas durante el avance hacia la capital de las Islas Malvinas ocupada por Argentina, Puerto Stanley .
Wireless Ridge era una de las siete colinas estratégicas a cinco millas de Stanley en 51°40′14″S 57°55′55″O / 51.67056, -57.93194 (Wireless Ridge) que debían tomarse para poder acercarse a la capital de la isla. El ataque tuvo éxito y toda la fuerza argentina en las islas se rindió más tarde ese día.
La fuerza británica estaba compuesta por el 2º Batallón, Regimiento de Paracaidistas (2 Para), una tropa de los Blues & Royals , con dos tanques ligeros FV101 Scorpion y dos FV107 Scimitar , así como apoyo de artillería de dos baterías del 29º Regimiento de Comando de Artillería Real y apoyo de fuego naval proporcionado por el cañón de 4,5 pulgadas del HMS Ambuscade .
La fuerza argentina estaba compuesta por el 7.º Regimiento de Infantería, así como por destacamentos de otras unidades. La primera unidad argentina en llegar al sector fue la Compañía del Cuartel General de la 10.ª Brigada comandada por el mayor José Rodolfo Banetta, que se instaló en el interior del Cuartel Moody Brook , [1] pero esta unidad tuvo que evacuar la zona el 11 de junio cuando los Harriers británicos atacaron el edificio, matando a tres soldados argentinos (los soldados Mario Gustavo Rodríguez, Carlos Gustavo Mosto e Ignacio María Indino [2] ) e hiriendo al comandante de su compañía. Al principio, el 7.º Regimiento en Wireless Ridge estaba relativamente cómodo, disparando a las ovejas y asándolas en viejos armazones de cama que los soldados habían encontrado cerca. [3] Los soldados del 10.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería Blindada que los apoyaba, según el soldado Sergio Díaz, también lo pasaron bastante bien al principio, disfrutando de una enorme barbacoa y latas de cerveza mientras conmemoraban el Día de la Caballería del Ejército Argentino el 23 de abril. [4] El soldado Guillermo Vélez, de la Compañía de Apoyo y Cuartel General del 7º Regimiento, sostiene que él personalmente disparó y mató a 50 ovejas durante su estancia en Wireless Ridge. [5]
Después de las fuertes pérdidas sufridas durante la batalla de Goose Green , incluido su comandante, el teniente coronel "H" Jones , el mando del 2.º Regimiento de Paracaidistas pasó al teniente coronel David Chaundler, que se encontraba en Inglaterra en el momento de la batalla. Chaundler voló a la isla Ascensión en un Vickers VC10 y luego a las Malvinas en un C-130 Hércules que lanzaba suministros en paracaídas. Chaundler saltó al mar, donde fue recogido por un helicóptero y finalmente llevado al HMS Hermes para una reunión informativa con el almirante Sandy Woodward y luego al cuartel general del mayor general Jeremy Moore .
Cuatro días después de Goose Green, Chaundler se unió al 2.º Regimiento de Paracaidistas. Después de informar a los oficiales del batallón sobre Goose Green y los eventos posteriores, prometió que la unidad nunca volvería a entrar en acción sin apoyo de fuego.
Desde Fitzroy , el 2.º Para fue trasladado en helicóptero a Bluff Cove Peak, donde se mantuvo en reserva. La primera línea de colinas: Two Sisters, Mount Longdon y Mount Harriet, fue tomada. Se programó la captura de otras tres colinas: Mount Tumbledown por los Scots Guards , Mount William por los Gurkhas y Wireless Ridge por el 2.º Para. La fase final de la campaña de la 3.ª Brigada de Comandos, la batalla por Stanley, seguiría a la captura de estas colinas.
En la mañana del 13 de junio, se hizo evidente que los ataques a Tumbledown habían tenido éxito, por lo que el 2.º Regimiento de Paracaidistas marchó por la parte posterior del Monte Longdon para tomar posiciones para el asalto a Wireless Ridge. Como se esperaba que la acción concluyera rápidamente, solo tomaron sus armas y la mayor cantidad de municiones posible, dejando la mayor parte del resto del equipo en el campamento. En Bluff Cove Peak, los morteros y las ametralladoras pesadas del Batallón fueron atacados por A-4 Skyhawks argentinos , lo que retrasó su avance planeado, aunque no sufrieron bajas.
En las últimas horas del 13 de junio, la Compañía D (Coy) inició la secuencia de ataque, avanzando hacia la colina "Rough Diamond" al noroeste del Monte Longdon, que había sido alcanzada por un intenso bombardeo de cañones británicos, tanto desde tierra como desde el mar.
En el bombardeo de ablandamiento, la artillería británica había disparado 6.000 proyectiles con sus piezas de 105 mm, y cuando los paracaidistas británicos comenzaron su avance, fueron respaldados por el fuego naval y los cañones de 76 y 30 mm montados en los tanques ligeros. Las aproximadamente 80 bajas sufridas por el 2.º Regimiento de Paracaidistas dos semanas antes en la batalla de Goose Green (incluida la pérdida de su oficial al mando), los habían inducido a no correr riesgos innecesarios la segunda vez. El oficial al mando argentino, el teniente coronel Omar Giménez, dice que tres o cuatro veces estuvo a punto de morir por un impacto directo durante el bombardeo de ablandamiento. [6]
Cuando la Compañía D llegó a la colina, se encontró con que la Compañía C argentina del 7.º Regimiento de Infantería se había retirado debido al intenso bombardeo. Cuando la Compañía D del mayor Philip Neame comenzó a consolidar su posición, el 7.º Regimiento argentino lanzó una serie de ataques con fusiles sin retroceso , cohetes y morteros sobre el monte Longdon, lo que provocó bajas en el 3.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas (3 Para). [7]
Con este apoyo de fuego masivo, las Compañías A y B estaban convencidas de que el enemigo en la zona de la "Apple Pie" había sido derrotado y comenzaron a avanzar con confianza, pero encontraron una resistencia feroz cuando abandonaron sus trincheras. Fueron atacados con ametralladoras pesadas; los artilleros británicos y los cañones de los tanques ligeros Blues y Royals iniciaron una represalia masiva.
Un sobreviviente del Monte Longdon del 3.er Regimiento de Paracaidistas recordó el ataque británico que inicialmente fue rechazado por los argentinos:
Primero intentaron pasar por encima, pero el fuego entrante era demasiado intenso, por lo que retrocedieron detrás de la turba y esperaron a que llegara más artillería para ablandarlos. [8]
Los defensores argentinos finalmente se retiraron ante el fuego tan fulminante, y las Compañías A y B tomaron su objetivo. En esta etapa de la batalla, no quedaban muchos oficiales argentinos experimentados; el oficial de observación de artillería de avanzada (mayor Guillermo Nani), el oficial de operaciones (capitán Carlos Ferreyra) y los comandantes de las compañías A y C (capitanes Jorge Calvo y Hugo García) y al menos tres comandantes de pelotón de alto rango (los primeros tenientes Antonio Estrada, Jorge Guidobono y Ramón Galíndez-Matienzo) resultaron heridos. La Compañía C luego se movió desde su línea de partida norte para avanzar a una posición al este de Wireless Ridge donde encontraron una posición de pelotón que estaba desocupada.
A eso de las 4.30 am, el Teniente Coronel Giménez supo que el 7º Regimiento de Infantería había sido derrotado decisivamente: " Las comunicaciones se perdieron, todo mi regimiento estaba acabado ", [9] pero otras unidades adjuntas continuaron luchando.
El Servicio Aéreo Especial, junto con hombres del Escuadrón de Embarcaciones Especiales, llevó a cabo una incursión de distracción inmediatamente al norte de Puerto Stanley en la noche del 13 al 14 de junio. El plan era que, mientras el 2.º PARA atacaba la mitad norte de Wireless Ridge, 30 comandos SAS y SBS a bordo de 4 Rigid Raiders atravesarían a toda velocidad la entrada del río Murrell y atacarían las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Cortley Ridge. Sin embargo, antes de que pudieran alcanzar su objetivo, la fuerza de asalto fue iluminada por un foco sobre el buque hospital argentino Almirante Irízar (que se preparaba ilegalmente para recoger al 601.º Escuadrón de Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional del Mayor José Ricardo Spadaro en Navy Point [10] para una importante inserción detrás del 2.º PARA). [11] Una enorme cantidad de fuego, incluidos cañones antiaéreos de 30 mm que se arqueaban sobre la fuerza SAS/SBS desde posiciones a lo largo de la costa norte, provocó que los asaltantes británicos se retiraran. Tres comandos británicos resultaron heridos y todos los Rigid Raiders involucrados sufrieron daños irreparables. De esta manera, la incursión logró su objetivo de convencer a los defensores de que estaba a punto de producirse un importante desembarco por mar.
Liderados por el capitán Rodrigo Alejandro Soloaga, dos pelotones (al mando del teniente Luis Bertolini y el segundo teniente Diego Bianchi-Harrington) del 10º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería Blindada argentino (que normalmente operaba el Panhard AML ) llegaron a pie como refuerzos y tomaron las posiciones abandonadas del Pelotón de Reconocimiento del 7º Regimiento (al mando del teniente Francisco Ramón Galindez-Matienzo) en las rocas occidentales de Wireless Ridge. [12]
La Compañía D del Mayor Philip Neame (2 Para) comenzó entonces el asalto final desde el extremo occidental de Wireless Ridge, bajo la cobertura del fuego del cañón de 4,5 pulgadas del HMS Ambuscade , cuatro tanques ligeros, doce piezas de artillería de 105 mm, varios morteros y cohetes antitanque . Mientras el 7.º Regimiento de Infantería argentino absorbía el ataque, el escuadrón de Soloaga, con alrededor de 30 reclutas y suboficiales cuidadosamente seleccionados que habían recibido entrenamiento de comando el año anterior, [13] pudieron enfrentarse a las fuerzas británicas en "Apple Pie", incluidos los tanques, un pelotón de Milan y un pelotón de ametralladoras. En el transcurso de dos horas, el 10.º Escuadrón sufrió seis muertos y 50 heridos. [14]
La Compañía D tomó la primera mitad de su objetivo después de una dura lucha con un pelotón de paracaidistas argentinos bajo el mando del segundo teniente Gustavo Alberto Aimar del 2.º Regimiento de Infantería Aerotransportada. [15] Mientras que la compañía de Neame pudo superar a los paracaidistas argentinos, hiriendo a Aimar y a varios de sus hombres, los británicos sufrieron dos muertos (los soldados David Parr y Francis Slough) en el proceso. Los hombres de Neame fueron entonces objeto de un feroz ataque por parte de la Compañía A del 3.er Regimiento del mayor Guillermo Berazay, que había intentado avanzar hacia el monte Longdon durante los combates de dos noches antes, pero que sólo había llegado al valle de Moody Brook. Con el pelotón de morteros de 81 mm del teniente José Luis Dobroevic proporcionando apoyo de fuego, la compañía, en forma de los pelotones del subteniente Carlos Javier Aristegui y el segundo teniente Víctor Rodríguez-Pérez, avanzó para establecer contacto. El soldado Patricio Pérez, del pelotón de Aristegui, recordó la desconcertante experiencia de recibir cohetes de 66 mm que caían directamente hacia ellos como bolas de fuego ondulantes. [16] Él creía haberle disparado a un paracaidista británico, posiblemente el comandante del 12.º pelotón, y se enfureció cuando escuchó que su amigo, Horacio Benítez, de su pelotón, había recibido un disparo. [17]
Según el soldado Horacio Benítez del pelotón de Aristegui:
El primero en ser alcanzado fue el soldado Eduardo Rinaldi, herido en la rodilla. Luego el teniente Carlos Aristegui fue alcanzado en el cuello, la bala le dio en el rosario. Mientras eso sucedía, avanzamos. Había una posición de ametralladora detrás de la cual me puse; estaba a sólo unos metros de ellos, pero pude subir bajo el fuego debido a la pendiente del terreno. El sargento Juan Vallejos me dijo que abriera fuego con mi FAP [ Fusil Automático Pesado ]. Disparé un cargador de veinte balas; cuando estaba reponiendo el cargador, me pareció que los ingleses se reían. Abrí fuego nuevamente. Entonces los ingleses se abalanzaron sobre nosotros. Disparé otro cargador y luego me puse a cubierto. Comenzaron a tirarnos granadas. A mi lado estaba otro muchacho llamado Jorge Aumassanne. Una granada cayó cerca de él y la fuerza de la explosión lo hizo volar por los aires. Estaba muy herido; tenía seis trozos de metal en la espalda. Se acercó a mí, no sabía lo que hacía, y me dijo que se iba. Le dio el fusil a un hombre, la munición a otro y se fue. Entonces llegó otra granada, una de fósforo, y su ropa estaba en llamas. Le dijimos que se fuera porque era como una antorcha. Empezó a rodar por el suelo y a arrancarse la ropa. No sé cómo se salvó. Hicimos locuras, estábamos muy desesperados. Uno de nuestros hombres, el soldado Ricardo Barrios, también estaba en las rocas, no lejos de los británicos, y les estaba disparando granadas antitanque con su fusil. Tal vez los británicos pensaron que éramos muchos más, pero éramos sólo unos pocos. Por nuestra parte, pensábamos que sólo había una patrulla delante de nosotros, pero era todo ese Batallón de Paracaidistas, y no lo sabíamos. No teníamos comunicaciones con nuestro cuartel general. Estábamos aislados. Yo estaba tratando de sacarle munición a un hombre muerto. Me dieron un puñado de balas, pero cuando ya había llenado el cargador y cargado el arma, miré hacia arriba y los británicos estaban justo delante de mí; uno me apuntaba con su fusil y abrió fuego. La bala me dio en el lateral del casco, entró y me desgarró la oreja y se alojó en la parte posterior de la cabeza. Eso acabó conmigo. [18]
Unos 40 soldados del 1.er pelotón de fusileros de Rodríguez Pérez y 20 soldados del 3.er pelotón de fusileros de Aristegui, tras refugiarse inicialmente en el suelo, se reagruparon y, con el 2.º teniente Rodríguez Pérez a la cabeza [19], lanzaron un asalto frontal y, de hecho, se acercaron al 12.º pelotón británico, bajo el mando del teniente Jonathan Page (tras la muerte del teniente Barry en Goose Green). La lucha se intensificó de un lado a otro. El teniente Page logró mantener la línea, pero por poco, ya que la compañía del mayor Neame prácticamente se había quedado sin municiones y pudo apoderarse y defender su último objetivo. [20]
Al comentar más tarde sobre la acción, el mayor general retirado John Frost (que en 1944 como teniente coronel había comandado el 2.º pelotón durante la batalla de Arnhem ) describe el ataque al 12.º pelotón: "Durante dos largas horas la compañía permaneció bajo presión. El fuego de armas pequeñas mezclado con todo tipo de granadas de fusil de alto poder explosivo cayó sobre la posición del 12.º pelotón y sus alrededores mientras los hombres se agachaban en los sangars enemigos abandonados [un tipo de fortificación] y en los agujeros de los proyectiles". [21] Según Neame: "Luego, desde el este, recibimos este contraataque. Jon Page, cuyo pelotón había dejado en ese extremo, hizo un trabajo realmente bueno. Se las arregló para hacerse con nuestra artillería conectando su radio a su red, ya que todavía estábamos sin nuestro FOO. Eso interrumpió su ataque". [22] El soldado Graham Carter de la Compañía D confirma que varios hombres del pelotón de Aristegui habían logrado colarse entre las rocas por las que había entrado antes el pelotón 12: "Estábamos al descubierto, en una rama, y parecía que los pelotones 10 y 11 nos disparaban. Le pedimos al oficial jefe [Neame] que viniera a comprobar nuestra posición. Se acercó dando tumbos, aparentemente ajeno a las balas trazadoras que lo rodeaban, y luego se fue desviando. Pensamos: 'tonto'. Entonces nuestro comandante del pelotón [el teniente Jonathan Page] se puso de pie, gritó a todos que se agacharan y él también fue derribado, herido en la pierna. Estaba gritando y chillando, pero cuando el médico lo desvistió no tenía ninguna herida, solo un hematoma enorme donde la bala había golpeado su bolsa de municiones". [23]
Los oficiales y suboficiales de Neame reunieron a los hombres para capturar la parte final de su objetivo y ante el intenso fuego, los argentinos, habiéndose quedado sin municiones, se retiraron, cubiertos por el fuego de ametralladora de apoyo, dirigido por el teniente Horacio Alejandro Mones-Ruiz, el comandante del 2º pelotón de fusileros de la compañía de Berazay . Los soldados Esteban Tríes y José Cerezuela del pelotón de Rodríguez-Pérez, se ofrecieron como voluntarios para quedarse atrás y rescatar a su sargento herido del pelotón, Manuel Villegas, llevándolo laboriosamente a Puerto Argentino. [24] Con ambos pelotones de fusileros argentinos habiendo sufrido 4 muertos y 23 heridos en 2 horas de combate nocturno, la fuerza de Rodríguez-Pérez había sufrido casi el 50% de bajas. [25]
El soldado Michael Savage y otros supervivientes de la Compañía C fueron las primeras tropas del 7º Regimiento en llegar a la relativa seguridad de Puerto Argentino, sólo para ser recibidos con sorpresa y desdén, recuerda, por oficiales de Estado Mayor inmaculadamente vestidos: "Habían estado durmiendo en casas, en camas cálidas. Tenían zapatos brillantes, uniformes impecablemente planchados y bigotes encerados. Incluso tenían calefacción en sus coches. Estaba tan furioso con ellos". [26]
La batalla aún no había terminado. El teniente coronel Eugenio Dalton, oficial de estado mayor de la 10.ª Brigada argentina, fue visto durante la oscuridad previa al amanecer del 14 de junio, conduciendo un jeep, reuniendo a soldados cansados, aterrorizados y aturdidos de varias unidades en una compañía y llevándolos al sector occidental de Stanley, bajo un intenso fuego. [27] Dalton había reunido a unos 200 sobrevivientes de Wireless Ridge para formar, bajo un intenso fuego de artillería, una línea defensiva de última hora frente a los cañones ahora silenciados del 4.º Grupo de Artillería Aerotransportada cerca del hipódromo. Cerca de la iglesia de Stanley, con la intención de ayudar a Berazay, el mayor Carrizo-Salvadores, segundo al mando del 7.º Regimiento, ayudado por el capellán padre José Fernández, [9] reunió a unos 50 supervivientes de Wireless Ridge y los dirigió en una carga con bayonetas , mientras los soldados cantaban su famosa "Marcha de las Malvinas" , pero fueron detenidos por la artillería pesada y el fuego de las ametralladoras. [28] Los paracaidistas se alarmaron momentáneamente y observaron sorprendidos, y Neame lo describió como "un esfuerzo bastante deportivo, pero sin ninguna posibilidad deportiva". [29] Neame dio más detalles más tarde: "Luego, cuando comenzó a amanecer, tuvimos otro contraataque, esta vez desde el lado de Moody Brook hacia el pelotón de Sean Webster. Pensé 'maldita sea, ¿qué está pasando por aquí?' Me pregunté en qué nos habíamos metido y pensé que esto era muy diferente a los argentinos. Durante un tiempo fueron bastante persistentes". [30]
El 2.º Regimiento de Paracaidistas había sufrido tres muertos y 11 heridos. Su pelotón de morteros también informó de cuatro morteros con tobillos rotos tras haber disparado proyectiles de supercarga para conseguir más alcance, con el fin de repeler la fuerza de contraataque argentina que había atacado desde Moody Brook. [31] Los argentinos sufrieron aproximadamente 25 muertos y unos 125 heridos, de los cuales unos 50 fueron hechos prisioneros. En las últimas etapas de la batalla, se había ofrecido al general de brigada Jofre el uso de Skyhawks para bombardear Wireless Ridge con napalm, pero lo rechazó creyendo que la respuesta británica sería acorde. [32] [33]
Junto con otras batallas clave en la última parte de la actividad británica bajo la Operación Corporate , como la Batalla del Monte Tumbledown, el éxito en Wireless Ridge constituyó una de las últimas batallas importantes de la guerra antes de la posterior rendición de Argentina. Después de la batalla, las fuerzas británicas presenciaron cómo los soldados argentinos se retiraban hacia Stanley, antes de continuar disparando contra ellos mientras se retiraban, y un oficial comentó: "Fue una vista muy patética, y una que nunca deseo volver a ver". [34]
Para no repetir las graves pérdidas sufridas en Goose Green, los británicos habían concentrado un intenso bombardeo de artillería sobre las tropas enemigas antes de emprender el asalto principal, una acción que afectaría fuertemente la moral de los soldados argentinos. El bombardeo redujo significativamente su voluntad de luchar, extendiendo una sensación de desesperanza entre las fuerzas mientras se retiraban. [35] Un batallón británico bien entrenado también se habría visto en apuros y obligado a abandonar la posición en las mismas circunstancias, según un analista militar que estudió la batalla en gran detalle. [36]
Con las fuerzas opuestas en retirada y la captura exitosa de varias posiciones clave, incluyendo Wireless Ridge y Mount Tumbledown, los británicos obtuvieron permiso para avanzar sobre Stanley, con el 2.º Para liderando las primeras tropas en la ciudad desde que las fuerzas argentinas habían ocupado el territorio por primera vez al comienzo de la guerra en abril de 1982. [37] Después de su recuperación, la rendición argentina entró en vigencia a partir del 14 de junio. [34]
Por la valentía demostrada en Wireless Ridge, el 2.º Para recibió tres Cruces Militares , una Medalla Militar y una Medalla de Conducta Distinguida . El 29.º Comando recibió una Cruz Militar .
En 2022, los tenientes coroneles retirados Víctor Hugo Rodríguez-Pérez y Philip Neame se reunieron por primera vez en Londres e intercambiaron copias firmadas de sus libros, Penal Company on the Falklands: A Memoir of the Parachute Regiment at War 1982 y Llevando la Patria al Hombro ("Carrying the weight of the Fatherland on your shoulder"). [38]
Hay media hora entre el amanecer y la llegada de las primeras bajas, principalmente guardias escoceses de Tumbledown. Fitzroy está saturado y Teal Inlet está ocupado con 3 bajas de paracaidistas por un bombardeo nocturno del monte Longdon por parte de la artillería enemiga.
Llevaba dos fusiles y me di cuenta de que había un francotirador que me tenía inmovilizado. Quería salir de la roca y matarlo, pero no pude porque el tiroteo era muy intenso. En ese momento oí a alguien gritar que había visto al francotirador. Salí, vi que estaba inclinado sobre la roca y le disparé y su arma quedó en silencio. Lo vi caer, pero no sé si estaba herido o muerto. Ese tipo de combate entre las rocas es como un western, pero todo sucede tan rápido que no te das cuenta de lo que está pasando... Lo que sentí en ese momento fue sobre todo odio. Quería venganza. Para entonces había olvidado el miedo, el tipo de riesgo que estaba corriendo; lo único que quería hacer, mi obsesión, era vengar a mis compañeros caídos. Cada vez que veía a un amigo herido era peor, me daban ganas de seguir luchando, no importaba cuánto tiempo o a qué precio. En ese momento no me importaba la muerte, lo principal era la venganza... Enviamos a los heridos al campo de batalla y luchamos durante cuatro horas. Por suerte, después de la rendición me enteré de que Horacio había sobrevivido. La gente recibió la rendición con alivio. Todos lloraban. Yo no reaccioné así. Había estado luchando durante muchas horas y no estaba dispuesto a entregar mi fusil hasta que me lo obligaran. Es diferente para los que habían estado en combate real. No podía devolver mi fusil hasta que me lo quitaran, y cuando lo devolví me aseguré de que quedara completamente inutilizable.