La dinastía merovingia ( / ˌmɛrəˈvɪndʒiən / ) fue la familia gobernante de los francos desde mediados del siglo V hasta 751. [ 1 ] Aparecen por primera vez como "reyes de los francos" en el ejército romano del norte de la Galia . En 509 habían unificado a todos los francos y galorromanos del norte bajo su gobierno. Conquistaron la mayor parte de la Galia, derrotando a los visigodos (507) y a los borgoñones (534), y también extendieron su gobierno a Recia (537). En Germania , los alamanes , bávaros y sajones aceptaron su señorío. El reino merovingio fue el más grande y poderoso de los estados de Europa occidental después de la desintegración del imperio de Teodorico el Grande .
El nombre dinástico, del latín medieval Merovingi o Merohingii ("hijos de Merovech"), deriva de una forma franca no atestiguada , similar al atestiguado inglés antiguo Merewīowing , [2] siendo la terminación -ing un sufijo patronímico germánico típico . El nombre deriva del rey salio Merovech , que está en el centro de muchas leyendas. A diferencia de las genealogías reales anglosajonas , los merovingios nunca afirmaron descender de un dios, ni hay evidencia de que fueran considerados sagrados .
El pelo largo de los merovingios los distinguía de los francos, que solían cortarse el pelo. Sus contemporáneos a veces se referían a ellos como los "reyes de pelo largo" (del latín reges criniti ). Un merovingio con el pelo cortado no podía gobernar, y un rival podía ser eliminado de la sucesión mediante tonsura y envío a un monasterio. Los merovingios también utilizaban un topónimo distintivo. Uno de sus nombres, Clovis, evolucionó a Luis y siguió siendo común entre la realeza francesa hasta el siglo XIX.
El primer rey merovingio conocido fue Childerico I (fallecido en 481). Su hijo Clodoveo I (fallecido en 511) se convirtió al cristianismo niceno , unió a los francos y conquistó la mayor parte de la Galia. Los merovingios trataron su reino como único pero divisible. Los cuatro hijos de Clodoveo se dividieron el reino entre ellos, y permaneció dividido hasta 679 con la excepción de cuatro breves períodos (558-561, 613-623, 629-634, 673-675). Después de eso, volvió a dividirse solo una vez (717-718). Las principales divisiones del reino fueron Austrasia , Neustria , Borgoña y Aquitania .
Durante el último siglo del gobierno merovingio, los reyes fueron cada vez más empujados a un papel ceremonial. El poder real estaba cada vez más en manos del mayordomo de palacio , el funcionario de mayor rango bajo el rey. En 656, el mayordomo Grimoaldo I intentó colocar a su hijo Childeberto en el trono de Austrasia. Grimoaldo fue arrestado y ejecutado; pero su hijo gobernó hasta 662, cuando se restableció la dinastía merovingia. Cuando el rey Teodorico IV murió en 737, el mayordomo Carlos Martel continuó gobernando los reinos hasta su muerte en 741. La dinastía fue restaurada de nuevo en 743, pero en 751 el hijo de Carlos, Pipino el Breve , depuso al último rey, Childerico III , y se hizo coronar, iniciando la dinastía carolingia .
La Crónica de Fredegar del siglo VII implica que los merovingios descendían de una bestia marina llamada quinotauro :
Se dice que, mientras Clodio estaba en la playa con su esposa un verano, su esposa fue al mar a bañarse al mediodía y una bestia de Neptuno parecida a un quinotauro la encontró. Finalmente, quedó embarazada, ya sea de la bestia o de su esposo, y dio a luz un hijo llamado Merovec, de quien los reyes de los francos han sido llamados posteriormente merovingios. [3]
En el pasado, este relato se consideraba una pieza auténtica de la mitología germánica y a menudo se tomaba como evidencia de que la realeza merovingia era sagrada y la dinastía real de origen sobrenatural. [4] Hoy en día, se lo considera más comúnmente como un intento de explicar el significado del nombre Merovech (toro marino): "A diferencia de los gobernantes anglosajones, los merovingios, si alguna vez reconocieron el cuento del quinotauro, lo cual no es en absoluto seguro, no afirmaron descender de un dios". [3]
En 1906, el egiptólogo británico Flinders Petrie sugirió que los marvingios registrados por Ptolomeo como habitantes cerca del Rin eran los antepasados de la dinastía merovingia. [5]
En 486 Clodoveo I , hijo de Childerico, derrotó a Siagrio , un líder militar romano que competía con los merovingios por el poder en el norte de Francia. Ganó la batalla de Tolbiac contra los alamanes en 496, según Gregorio de Tours , Clodoveo adoptó la fe cristiana ortodoxa (es decir, nicena ) de su esposa Clotilde en una época en la que otras tribus germánicas eran en gran parte arrianas . Posteriormente derrotó decisivamente al reino visigodo de Toulouse en la batalla de Vouillé en 507. Después de la muerte de Clodoveo, su reino fue dividido entre sus cuatro hijos. Esta tradición de partición continuó durante el siglo siguiente. Incluso cuando varios reyes merovingios gobernaron simultáneamente sus propios reinos, el reino, al igual que el Imperio romano tardío , fue concebido como una sola entidad gobernada colectivamente por estos varios reyes (cada uno gobernando una sección, de manera similar a como el Imperio romano tardío había sido dividido entre hasta cuatro emperadores). La muerte de uno o más de estos reyes podía dar lugar a la reunificación de todo el reino bajo un único gobernante. Incluso cuando estuvo dividido bajo diferentes reyes, el reino mantuvo la unidad y conquistó Borgoña en 534.
Tras la muerte de Clodoveo en 511, el reino merovingio incluía toda la Galia, excepto Borgoña , y toda Germania magna, excepto Sajonia . Tras la caída de los ostrogodos , los francos también conquistaron Provenza . [6] Después de esto, sus fronteras con Italia (gobernada por los lombardos desde 568) y la Septimania visigoda se mantuvieron bastante estables. [7] : 384
En el plano interno, el reino estaba dividido entre los hijos de Clodoveo y, más tarde, entre sus nietos, y con frecuencia se producían guerras entre los distintos reyes, que se aliaban entre sí y unos contra otros. La muerte de un rey creaba conflictos entre los hermanos supervivientes y los hijos del difunto, con distintos resultados. Más tarde, los conflictos se intensificaron por la disputa personal en torno a Brunilda . Sin embargo, las guerras anuales a menudo no constituían una devastación general, sino que adquirían un carácter casi ritual, con "reglas" y normas establecidas. [8]
Finalmente, Clotario II, en 613, reunificó todo el reino franco bajo un solo gobernante.
Las frecuentes guerras habían debilitado el poder real, mientras que la aristocracia había obtenido grandes ganancias y enormes concesiones de los reyes a cambio de su apoyo. Estas concesiones permitieron que el considerable poder del rey se repartiera y se mantuviera entre los principales comites y duces ( condes y duques ). De hecho, se sabe muy poco sobre el transcurso del siglo VII debido a la escasez de fuentes, pero los merovingios permanecieron en el poder hasta el siglo VIII.
El hijo de Clotario, Dagoberto I (fallecido en 639), que envió tropas a España y a los territorios paganos eslavos del este, es considerado habitualmente como el último rey merovingio poderoso. Los reyes posteriores son conocidos como rois fainéants [1] ("reyes que no hacen nada"), a pesar de que sólo los dos últimos reyes no hicieron nada. Los reyes, incluso hombres de voluntad fuerte como Dagoberto II y Chilperico II , no fueron los principales agentes de los conflictos políticos, dejando este papel a sus mayordomos de palacio, que cada vez más sustituyeron sus propios intereses por los del rey. [9] Muchos reyes llegaron al trono a una edad temprana y murieron en la flor de la vida, debilitando aún más el poder real.
El conflicto entre alcaldes terminó cuando los austrasianos, bajo el mando de Pipino el Medio, triunfaron en 687 en la batalla de Tertry . Después de esto, Pipino, aunque no era rey, fue el gobernante político del reino franco y dejó este cargo como herencia a sus hijos. Ahora eran los hijos del alcalde los que se dividían el reino entre ellos bajo el gobierno de un solo rey.
Tras el largo reinado de Pipino, su hijo Carlos Martel asumió el poder, luchando contra los nobles y su propia madrastra. Su reputación de crueldad socavó aún más la posición del rey. Bajo el liderazgo de Carlos Martel, los francos derrotaron a los moros en la batalla de Tours en 732. Después de que la victoria de 718 del kan búlgaro Tervel y del emperador de Bizancio León III el Isaurio sobre los árabes liderados por Maslama ibn Abd al-Malik impidiera los intentos del Islam de expandirse a Europa oriental, la victoria de Carlos Martel en Tours limitó su expansión al oeste del continente europeo. Durante los últimos años de su vida, incluso gobernó sin rey, aunque no asumió la dignidad real. Sus hijos Carlomán y Pipino volvieron a nombrar a un testaferro merovingio ( Childerico III ) para frenar la rebelión en la periferia del reino. Sin embargo, en 751, Pipino desplazó finalmente al último merovingio y, con el apoyo de la nobleza y la bendición del papa Zacarías , se convirtió en uno de los reyes francos.
El rey merovingio redistribuía entre sus seguidores la riqueza conquistada, tanto la riqueza material como la tierra (incluido el campesinado contratado), aunque estos poderes no eran absolutos. Como señala Rouche, "cuando murió, su propiedad se dividió equitativamente entre sus herederos como si fuera propiedad privada: el reino era una forma de patrimonio". [10] Algunos estudiosos han atribuido esto a la falta de sentido de res publica por parte de los merovingios , pero otros historiadores han criticado esta visión como una simplificación excesiva.
Los reyes designaron a los magnates como comites (condes), encargándoles la defensa , la administración y el juicio de disputas. Esto sucedió en el contexto de una Europa recientemente aislada sin sus sistemas romanos de impuestos y burocracia , ya que los francos se habían hecho cargo de la administración a medida que penetraban gradualmente en el oeste y sur de la Galia, completamente romanizados. En la época de Dagoberto I , los documentos gubernamentales eran reconociblemente romanos, ya que para entonces estaban escritos en latín en papiro importado similar a las normas burocráticas romanas y donde también se hacía uso de las antiguas fórmulas legales. Si bien los laicos constituían la mayoría de los administradores, hubo un cambio gradual hacia una presencia clerical a partir del reinado de Clotario II. [11]
Los condes tenían que proporcionar ejércitos, reclutando a sus milicianos y dotándolos de tierras a cambio. Estos ejércitos estaban sujetos a la petición de apoyo militar del rey. Las asambleas nacionales anuales de los nobles y sus sirvientes armados decidían las principales políticas de guerra. El ejército también aclamaba a los nuevos reyes izándolos en sus escudos, continuando una antigua práctica que convertía al rey en líder de la banda guerrera. Además, se esperaba que el rey se mantuviera con los productos de su dominio privado ( demesne real ), que se llamaba fisc . Este sistema se convirtió con el tiempo en feudalismo , y las expectativas de autosuficiencia real duraron hasta la Guerra de los Cien Años .
El comercio decayó con la caída del Imperio Romano y las haciendas agrícolas eran en su mayoría autosuficientes. El comercio internacional restante estaba dominado por comerciantes de Oriente Medio , a menudo judíos radhanitas .
El derecho merovingio no era un derecho universal aplicable por igual a todos; se aplicaba a cada hombre según su origen: los francos ripuarios estaban sujetos a su propia Lex Ripuaria , codificada en una fecha tardía, [12] mientras que la llamada Lex Salica ( Ley sálica ) de los clanes salios, codificada por primera vez tentativamente en 511 [13] fue invocada bajo exigencias medievales hasta la era de Valois . En esto, los francos se quedaron atrás de los borgoñones y los visigodos, en el sentido de que no tenían una ley universal basada en Roma. En la época merovingia, la ley era manejada por funcionarios llamados rachimburgs , que memorizaban el conjunto de precedentes legales que formaban la base de las leyes de su sociedad, ya que la sociedad merovingia no permitía el concepto de crear nuevas leyes, solo de mantener la tradición. Tampoco sus tradiciones germánicas ofrecían ningún código de derecho civil requerido para la sociedad urbanizada, como el que Justiniano I hizo reunir y promulgar en el Imperio bizantino . Los pocos edictos merovingios que han sobrevivido tratan casi exclusivamente de resolver las divisiones de propiedades entre los herederos.
La acuñación de monedas bizantinas ya se utilizaba en Francia antes de que Teodeberto I comenzara a acuñar su propio dinero al comienzo de su reinado. Fue el primero en emitir monedas claramente merovingias. En las monedas de oro acuñadas en su taller real, Teodeberto aparece con la vestimenta adornada con perlas del emperador bizantino; Childeberto I aparece de perfil al estilo antiguo, con una toga y una diadema . El solidus y el triens se acuñaron en Francia entre 534 y 679. El denario (o denier ) apareció más tarde, a nombre de Childerico II y varios no miembros de la realeza alrededor de 673-675. Un denario carolingio reemplazó al merovingio y a la pluma frisia en la Galia desde 755 hasta el siglo XI.
Las monedas merovingias se exhiben en la Monnaie de Paris en París; hay monedas de oro merovingias en la Bibliothèque Nationale , Cabinet des Médailles .
El cristianismo llegó a los francos a través de su contacto con la cultura galorromana y luego fue difundido por monjes . El más famoso de estos misioneros es San Columbano (fallecido en 615), un monje irlandés. Los reyes y reinas merovingios utilizaron la estructura de poder eclesiástico recién formada en su beneficio. Los monasterios y las sedes episcopales fueron adjudicados astutamente a las élites que apoyaban a la dinastía. Se donaron extensas parcelas de tierra a los monasterios para eximirlas de los impuestos reales y preservarlas dentro de la familia. La familia mantuvo el dominio sobre el monasterio nombrando a miembros de la familia como abades . Los hijos e hijas adicionales que no podían casarse fueron enviados a los monasterios para que no amenazaran la herencia de los hijos merovingios mayores. Este uso pragmático de los monasterios aseguró vínculos estrechos entre las élites y las propiedades monásticas.
Numerosos merovingios que sirvieron como obispos y abades, o que financiaron generosamente abadías y monasterios, fueron recompensados con la santidad. El destacado puñado de santos francos que no pertenecían al parentesco merovingio ni a las alianzas familiares que proporcionaron condes y duques merovingios, merecen un examen más detallado solo por ese hecho: como Gregorio de Tours , casi sin excepción pertenecían a la aristocracia galorromana en las regiones al sur y al oeste del control merovingio. La forma más característica de la literatura merovingia está representada por las Vidas de los santos. La hagiografía merovingia no se propuso reconstruir una biografía en el sentido romano o moderno, sino atraer y mantener la devoción popular mediante fórmulas de ejercicios literarios elaborados, a través de los cuales la Iglesia franca canalizaba la piedad popular dentro de los canales ortodoxos, definía la naturaleza de la santidad y conservaba cierto control sobre los cultos póstumos que se desarrollaban espontáneamente en los lugares de enterramiento, donde permanecía la fuerza vital del santo, para hacer el bien al devoto . [14]
Las vitae et miracula , pues los milagros impresionantes eran un elemento esencial de la hagiografía merovingia, se leían en voz alta en los días festivos de los santos. Muchos santos merovingios, y la mayoría de las santas, eran locales, venerados solo en regiones estrictamente circunscritas; sus cultos se recuperaron en la Alta Edad Media, cuando la población de mujeres en las órdenes religiosas aumentó enormemente. Judith Oliver señaló cinco santas merovingias en la diócesis de Lieja que aparecieron en una larga lista de santos en las horas del salterio de Lardanchet de finales del siglo XIII. [15] Las vitae de seis santos merovingios tardíos que ilustran la historia política de la época han sido traducidas y editadas por Paul Fouracre y Richard A. Gerberding , y presentadas con el Liber Historiae Francorum , para proporcionar un poco de contexto histórico. [16]
Yitzhak Hen afirmó que parece seguro que la población galorromana era mucho mayor que la población franca en la Galia merovingia, especialmente en las regiones al sur del Sena , y que la mayoría de los asentamientos francos se encontraban a lo largo del Bajo y Medio Rin . [17] Cuanto más al sur se viajaba en la Galia, más débil se volvía la influencia franca. [17] Hen apenas encuentra evidencia de asentamientos francos al sur del Loira . [17] La ausencia de fuentes literarias francas sugiere que la lengua franca fue olvidada con bastante rapidez después de la etapa temprana de la dinastía. [17] Hen cree que para Neustria, Borgoña y Aquitania, el latín vulgar siguió siendo la lengua hablada en la Galia durante todo el período merovingio y siguió siendo así incluso hasta bien entrado el período carolingio. [17] Sin embargo, Urban T. Holmes estimó que una lengua germánica era hablada como segunda lengua por funcionarios públicos en Austrasia occidental y Neustria hasta la década de 850, y que desapareció completamente como lengua hablada de estas regiones recién durante el siglo X. [18]
Un número limitado de fuentes contemporáneas describen la historia de los francos merovingios, pero las que sobreviven cubren todo el período desde la sucesión de Clodoveo hasta la deposición de Childerico. El primero entre los cronistas de la época es el obispo canonizado de Tours , Gregorio de Tours . Su Decem Libri Historiarum es una fuente primaria para los reinados de los hijos de Clotario II y sus descendientes hasta la muerte del propio Gregorio en 594, pero debe leerse teniendo en cuenta el punto de vista pro-eclesiástico de su autor.
La siguiente fuente importante, mucho menos organizada que la obra de Gregorio, es la Crónica de Fredegar , iniciada por Fredegar pero continuada por autores desconocidos. Abarca el período de 584 a 641, aunque sus continuadores, bajo el patrocinio carolingio , la extendieron hasta 768, después del final de la era merovingia. Es la única fuente narrativa primaria para gran parte de su período. La única otra fuente contemporánea importante es el Liber Historiae Francorum , una adaptación anónima de la obra de Gregorio aparentemente ignorante de la crónica de Fredegar: su(s) autor(es) termina con una referencia al sexto año de Teodorico IV , que sería 727. Fue ampliamente leído; aunque sin duda fue una obra de Arnulfo , y sus sesgos hacen que induzca a error (por ejemplo, en lo que respecta a las dos décadas entre las controversias en torno a los alcaldes Grimoaldo el Viejo y Ebroino : 652-673).
Aparte de estas crónicas, los únicos reservorios supervivientes de la historiografía son las fuentes documentales (cartas, estatutos, leyes, etc.) y la hagiografía . Los hombres del clero como Gregorio y Sulpicio el Piadoso fueron escritores de cartas, aunque sobreviven relativamente pocas cartas. Sobreviven edictos, concesiones y decisiones judiciales, así como la famosa Lex Salica , mencionada anteriormente. Del reinado de Clotario II y Dagoberto I sobreviven muchos ejemplos de la posición real como justicia suprema y árbitro final. También sobreviven biografías de santos de la época, por ejemplo san Eligio y Leodegar , escritas poco después de la muerte de sus súbditos.
Por último, no se puede ignorar la evidencia arqueológica como fuente de información, al menos, sobre el modo de vida de los francos. Entre los mayores descubrimientos de objetos perdidos se encuentra el descubrimiento accidental en 1653 de la tumba de Childerico I en la iglesia de Saint Brice en Tournai . Los objetos de la tumba incluían una cabeza de toro de oro y los famosos insectos dorados (quizás abejas, cigarras, pulgones o moscas) en los que Napoleón modeló su manto de coronación. En 1957, se descubrió en la Basílica de Saint Denis en París el sepulcro de una mujer merovingia que en ese momento se creía que era la segunda esposa de Clotario I , Aregund . La ropa funeraria y las joyas estaban razonablemente bien conservadas, lo que nos permite ver el atuendo de la época. Más allá de estos individuos reales, el período merovingio está asociado con la cultura arqueológica de Reihengräber .
Los merovingios desempeñan un papel destacado en la historiografía y la identidad nacional francesas , aunque su importancia quedó en parte eclipsada por la de los galos durante la Tercera República . Charles de Gaulle declaró públicamente que «para mí, la historia de Francia comienza con Clodoveo , elegido rey de Francia por la tribu de los francos, que dieron su nombre a Francia. Antes de Clodoveo, tenemos la prehistoria galorromana y gala. El elemento decisivo, para mí, es que Clodoveo fue el primer rey que fue bautizado como cristiano. Mi país es un país cristiano y considero que la historia de Francia comienza con el ascenso al trono de un rey cristiano que llevaba el nombre de los francos». [19]
Los merovingios aparecen en la novela En busca del tiempo perdido de Marcel Proust : «Los merovingios son importantes para Proust porque, como la dinastía francesa más antigua, son los más románticos y sus descendientes los más aristocráticos». [20] La palabra «merovingio» se utiliza como adjetivo al menos cinco veces en El camino de Swann .
Los merovingios aparecen en el libro La Santa Sangre y el Santo Grial (1982), donde se los representa como descendientes de Jesús , inspirados en la historia del " Priorato de Sión " desarrollada por Pierre Plantard en la década de 1960. Plantard vendió la historia de manera lúdica como no ficción, lo que dio lugar a una serie de obras de pseudohistoria entre las que La Santa Sangre y el Santo Grial fue la más exitosa. El material del "Priorato de Sión" ha dado lugar a obras posteriores de ficción popular, en particular El código Da Vinci (2003), que menciona a los merovingios en el capítulo 60. [21]
El título de " Merovingio " (también conocido como "el Francés") se utiliza como nombre de un personaje ficticio y antagonista secundario de las películas The Matrix Reloaded , The Matrix Revolutions y The Matrix Resurrections .
Probablemente entre esta confederación se deberían incluir los Marvingi* de Ptolomeo, al sur de los Catti, ... que parecen haber dado a la familia Merving para gobernar a los francos
