Una ballesta es un arma de largo alcance que utiliza un dispositivo de lanzamiento elástico que consiste en un conjunto similar a un arco llamado prod , montado horizontalmente en un marco principal llamado timón , que se sostiene con la mano de manera similar a la culata de un arma larga . Las ballestas disparan proyectiles similares a flechas llamados saetas o dardos . A una persona que dispara ballesta se le llama ballestero , arbalista o arbalista (en honor a la arbalesta , una variante europea de la ballesta utilizada durante el siglo XII). [1]
Las ballestas y los arcos utilizan los mismos principios de lanzamiento elástico, pero se diferencian en que un arquero que usa un arco debe tensar y disparar con un movimiento rápido y suave con tiempo limitado o nulo para apuntar, mientras que el diseño de una ballesta permite tensarla y amartillarla para usarla en un momento posterior y, por lo tanto, brindarles tiempo ilimitado para apuntar. Al disparar con arcos, el arquero debe tensar completamente la cuerda y la flecha utilizando varias técnicas mientras tira hacia atrás con los músculos del brazo y la espalda, y luego disparar inmediatamente de manera instintiva sin un período de apuntar, o mantener esa forma mientras apunta. Ambos requieren cierta fuerza física para hacerlo utilizando arcos adecuados para la guerra, aunque esto es más fácil utilizando arcos de caza de peso de tiro más ligero . Como tal, su uso preciso y sostenido en la guerra requiere mucha práctica.
Las ballestas evitan estos problemas potenciales al tener mecanismos de amartillado que se liberan con el gatillo para mantener la tensión en la cuerda una vez que se ha tensado (estirado) en su posición lista para disparar, lo que permite que estas armas se lleven amartilladas y listas y que sus usuarios tengan tiempo para apuntarlas. Esto también permite que alguien las prepare con la ayuda de sus usuarios, por lo que se pueden usar varias ballestas una tras otra mientras otros las recargan y preparan. Las ballestas se amartillan utilizando una serie de técnicas y dispositivos, algunos de los cuales son mecánicos y emplean mecanismos y poleas (palancas, ganchos de cinturón, poleas, molinetes y grúas) para superar una fuerza de tracción muy alta. [2] Estos potencialmente logran una mejor precisión y permiten su uso efectivo por parte de personal menos familiarizado y entrenado, mientras que los arcos de guerra simples y compuestos de, por ejemplo, los ingleses y los nómadas esteparios requieren años de entrenamiento, práctica y familiarización.
Estas ventajas de la ballesta se ven contrarrestadas en cierta medida por el mayor tiempo necesario para recargarla para realizar más disparos, ya que las ballestas con pesos de tiro elevados requieren sofisticados sistemas de engranajes y poleas para superar sus enormes pesos de tiro, que son muy lentos y bastante difíciles de utilizar en el campo de batalla. Las ballestas medievales también eran muy ineficientes, con longitudes de recorrido de disparo cortas desde el bloqueo de la cuerda hasta el punto de liberación de sus saetas, junto con las velocidades más lentas de sus punzones de acero y sus pesadas cuerdas, a pesar de sus enormes pesos de tiro en comparación con los arcos, aunque los materiales y diseños de ballestas modernos superan estas deficiencias.
Si comparamos estas armas en sus contextos históricos, podemos hacernos una idea aproximada de qué sistema de armas fue el más eficaz con un vistazo rápido a los éxitos de su uso histórico. Esto demuestra que los sistemas de arcos compuestos de los diversos nómadas esteparios y sus imitadores se emplearon con éxito como sistemas de armas principales para conquistar mucho más territorio durante un período de tiempo mucho más largo que el sistema de arco simple del arco largo inglés y cualquier tipo de sistema de ballesta en cualquier momento y lugar. [ cita requerida ]
Las primeras ballestas conocidas se fabricaron en el primer milenio a. C., ya en el siglo VII a. C. en la antigua China y ya en el siglo I d. C. en Grecia (como las gastraphetes ). [3] [4] Las ballestas provocaron un cambio importante en el papel de las armas de proyectiles en las guerras, como durante las guerras de unificación de Qin y las posteriores campañas Han contra los nómadas del norte y los estados occidentales . La ballesta medieval europea recibió muchos nombres, incluido el propio "ballesta"; la mayoría de estos nombres derivaban de la palabra ballesta , una antigua máquina de asedio de torsión griega similar en apariencia pero diferente en principio de diseño. [5]
En los tiempos modernos, las armas de fuego han suplantado en gran medida a los arcos y ballestas como armas de guerra, pero las ballestas siguen utilizándose ampliamente para deportes de tiro competitivos y para la caza, y para disparos relativamente silenciosos. [6]
A un ballestero a veces se le llama arbalista o, históricamente, arbalister .
Flecha , perno y virote son términos adecuados [1] para los proyectiles de ballesta, como se decía históricamente .
El listón , también llamado prod , es el arco de la ballesta. Según WF Peterson, el prod comenzó a usarse en el siglo XIX como resultado de una traducción incorrecta de rodd en una lista de efectos de ballesta del siglo XVI. [1]
La culata es el cuerpo de madera sobre el que se monta el arco, aunque también se utiliza el timón medieval. [1]
El bloqueo se refiere al mecanismo de liberación, que incluye la cuerda, los fiadores, la palanca del gatillo y la carcasa. [1]
Una ballesta es esencialmente un arco montado sobre un marco alargado (llamado timón o culata) con un mecanismo incorporado que sostiene la cuerda del arco tensada , así como un mecanismo de disparo , que se utiliza para liberar la cuerda.
El gatillo chino era un mecanismo compuesto típicamente de tres piezas de bronce fundido alojadas dentro de una caja hueca de bronce . Luego, todo el mecanismo se deja caer en una ranura tallada dentro del timón y se asegura con dos varillas de bronce . [1] El retén de la cuerda (tuerca) tiene forma de "J" porque generalmente tiene una espina trasera alta y erecta que sobresale por encima de la carcasa, que cumple la función tanto de palanca de amartillado (al empujar la cuerda tirada sobre ella) como de mira trasera primitiva. Se mantiene estacionario contra la tensión mediante la segunda pieza, que tiene forma de "C" aplanada y actúa como fiador . El fiador no se puede mover ya que está atrapado por la tercera pieza, es decir, la hoja del gatillo real, que cuelga verticalmente debajo de la caja y atrapa el fiador a través de una muesca. Las dos superficies de apoyo entre las tres piezas del gatillo ofrecen cada una una ventaja mecánica , que permite manejar pesos de tracción significativos con un peso de tracción mucho menor. Durante el disparo, el usuario sujetará la ballesta a la altura de los ojos mediante un mango vertical y apuntará a lo largo de la flecha utilizando la columna de puntería para la elevación , de forma similar a cómo un tirador moderno dispara con miras de hierro . Cuando se tira de la hoja del gatillo, su muesca se desengancha del fiador y permite que este último caiga hacia abajo, lo que a su vez libera las tuercas para pivotar hacia adelante y liberar la cuerda del arco.
La ballesta se llama así porque esparce un aura de furia [ nù ] (怒). Su culata es como el brazo de un hombre, por eso se la llama bi (臂). Lo que engancha la cuerda del arco se llama ya (牙), porque en verdad es como dientes. La parte que rodea los dientes [es decir, la caja de alojamiento] se llama guo (郭) ["muralla de la ciudad"], ya que rodea el gui (規) [orejeta] de los dientes [es decir, la tuerca de bloqueo]. Dentro [y debajo] está el xuan dao (懸刀) ["cuchillo colgante", es decir, la hoja del gatillo] llamado así porque parece uno. El conjunto completo se llama ji (機) ["máquina" o "mecanismo"], porque es tan ingenioso como el telar . [7]
— Calce
Los primeros diseños europeos presentaban una ranura transversal en la superficie superior del marco, en la que se colocaba la cuerda. Para disparar este diseño, se empuja una varilla vertical a través de un orificio en la parte inferior de la muesca, lo que obliga a que salga la cuerda. Esta varilla suele estar unida perpendicularmente a una palanca orientada hacia atrás llamada tickler . Un diseño posterior implementó un trinquete cilíndrico rodante llamado tuerca para retener la cuerda. Esta tuerca tiene una ranura central perpendicular para el perno y una ranura axial que se cruza para la cuerda, junto con una cara o ranura inferior contra la que se asienta el gatillo interno. A menudo también tienen algún tipo de refuerzo interno o cara del gatillo, generalmente de metal. Estas tuercas de rodillo flotaban libremente en su orificio ajustado a lo largo de la culata, atadas con una atadura de tendones u otro cordón fuerte; o montadas en un eje o pasadores de metal. Placas extraíbles o integrales de madera, marfil o metal en los lados de la culata mantenían la tuerca en su lugar lateralmente. Las tuercas estaban hechas de asta, hueso o metal. Los arcos podían mantenerse tensos y listos para disparar durante algún tiempo con poco esfuerzo físico, lo que permitía a los ballesteros apuntar mejor sin fatigarse.
Las ballestas chinas se fabricaron con materiales compuestos desde el principio. [1]
Las ballestas europeas de los siglos X al XII utilizaban madera para el arco, también llamada picana o listón , que solía ser fresno o tejo . [1]
Los arcos compuestos comenzaron a aparecer en Europa durante el siglo XIII y podían fabricarse a partir de capas de distintos materiales, a menudo madera, cuerno y tendones pegados entre sí y unidos con tendones animales. Estos arcos compuestos hechos de varias capas son mucho más fuertes y más eficientes a la hora de liberar energía que los arcos de madera simples. [1]
A medida que el acero se hizo más disponible en Europa alrededor del siglo XIV, comenzaron a usarse punzones de acero. [1]
Tradicionalmente, la picana se solía atar al animal con una cuerda, un látigo u otro tipo de cuerda resistente. Esto se denomina brida [1]
Los chinos utilizaban tornos para ballestas grandes montadas en fortificaciones o carros , conocidas como "ballestas de cama" (床弩). Es posible que los tornos se hayan utilizado para ballestas de mano durante la dinastía Han (202 a. C.-9 d. C., 25-220 d. C.), pero solo hay una representación conocida de ello. El texto militar chino del siglo XI Wujing Zongyao menciona tipos de ballestas que utilizan mecanismos de torno, pero no se sabe si en realidad eran ballestas de mano o ballestas montadas. [8] Otro método de extracción implicaba que los tiradores se sentaran en el suelo y usaran la fuerza combinada de los músculos de las piernas, la cintura, la espalda y los brazos para ayudar a extender ballestas mucho más pesadas, que acertadamente se llamaban "ballestas de cintura" (腰張弩).
Durante la época medieval , tanto las ballestas chinas como las europeas usaban estribos y ganchos de cinturón . [8] En el siglo XIII, las ballestas europeas comenzaron a usar tornos y, a partir del siglo XIV, una variedad de mecanismos de extensión como poleas de torno, poleas de cuerda, garfios (como palancas de garfio, palancas de pie de cabra y mecanismos de acción de palanca interna más raros), cranequines e incluso tornillos. [1] [9]
Las ballestas más pequeñas son ballestas de pistola. Otras son simples culatas largas con la ballesta montada en ellas. Estas podían dispararse desde debajo del brazo. El siguiente paso en el desarrollo fueron las culatas con la forma que luego se usaría para las armas de fuego , lo que permitía una mejor puntería. La ballesta era una ballesta pesada que requería sistemas especiales para tirar del tendón mediante molinetes. Para la guerra de asedio , el tamaño de las ballestas se aumentó aún más para lanzar proyectiles grandes, como rocas, a las fortificaciones. Las ballestas requeridas necesitaban un marco de base masivo y dispositivos de molinete poderosos. [10]
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Los proyectiles de ballesta con forma de flecha se denominan saetas o virotes . Suelen ser mucho más cortos que las flechas, pero pueden ser varias veces más pesados. Existe un peso óptimo para que las saetas alcancen la máxima energía cinética, que varía en función de la fuerza y las características de la ballesta, pero la mayoría podría atravesar una malla común. Las saetas de ballesta pueden equiparse con una variedad de cabezas, algunas con cabezas en forma de hoz para cortar cuerdas o aparejos; pero la más común hoy en día es una punta de cuatro lados llamada saeta . Se emplea un tipo de saeta altamente especializado para recolectar muestras de biopsia de grasa que se utilizan en la investigación biológica.
Incluso diferencias relativamente pequeñas en el peso de la flecha pueden tener un impacto considerable en su trayectoria de vuelo y caída. [11]
Las ballestas que disparan balas son ballestas modificadas que utilizan balas o piedras como proyectiles.
Las ballestas chinas antiguas solían incluir una rejilla de metal (es decir, de bronce o acero) que servía como mira de hierro . Las miras de ballesta modernas suelen utilizar una tecnología similar a las miras de armas de fuego modernas, como las miras de punto rojo y las miras telescópicas . Muchas miras telescópicas para ballestas cuentan con múltiples puntos de mira para compensar los efectos significativos de la gravedad en diferentes distancias. En la mayoría de los casos, será necesario ajustar la mira de una ballesta recién comprada para disparar con precisión. [12]
Una de las principales causas del sonido que se produce al disparar una ballesta es la vibración de varios componentes. Los silenciadores de ballesta son varios componentes que se colocan en las partes que vibran más, como la cuerda y las extremidades, para amortiguar la vibración y suprimir el sonido que se produce al soltar el perno. [13]
En términos de evidencia arqueológica, se han encontrado cerraduras de ballesta hechas de bronce fundido en China que datan de alrededor de 650 a. C. [1] También se han encontrado en las Tumbas 3 y 12 en Qufu , Shandong , anteriormente la capital de Lu , y datan del siglo VI a. C. [14] Se han encontrado flechas de ballesta de bronce que datan de mediados del siglo V a. C. en un sitio de entierro Chu en Yutaishan, condado de Jiangling , provincia de Hubei . [15] Otros hallazgos tempranos de ballestas fueron descubiertos en la Tumba 138 en Saobatang, provincia de Hunan , y datan de mediados del siglo IV a. C. [16] [17] Es posible que estas primeras ballestas usaran perdigones esféricos como munición. Un matemático y teórico musical Han occidental , Jing Fang (78-37 a. C.), comparó la luna con la forma de una bala de ballesta redonda . [18] El Zhuangzi también menciona balas de ballesta. [19]
Los primeros documentos chinos que mencionan una ballesta fueron textos de los siglos IV al III a. C. atribuidos a los seguidores de Mozi . Esta fuente se refiere al uso de una ballesta gigante entre los siglos VI y V a. C., correspondientes a finales del período de Primavera y Otoño . El arte de la guerra de Sun Tzu (primera aparición datada entre el 500 a. C. y el 300 a. C. [20] ) se refiere a las características y el uso de las ballestas en los capítulos 5 y 12 respectivamente, [21] y compara una ballesta tensada con el "poder". [22] El Huainanzi aconseja a sus lectores no utilizar ballestas en pantanos donde la superficie es blanda y es difícil armar la ballesta con el pie. [23] Los Registros del Gran Historiador , completados en el 94 a. C., mencionan que Sun Bin derrotó a Pang Juan al tenderle una emboscada con un batallón de ballesteros en la batalla de Maling en el 342 a. C. [24] El Libro de Han , terminado en el año 111 d. C., enumera dos tratados militares sobre ballestas. [25] [26]
También se han encontrado ballestas de mano con complejos mecanismos de gatillo de bronce con el Ejército de Terracota en la tumba de Qin Shi Huang (r. 221-210 a. C.) que son similares a los especímenes de la posterior dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.), mientras que los ballesteros descritos en las dinastías Qin y Han aprendieron formaciones de instrucción, algunos incluso fueron montados como aurigas y unidades de caballería , y los escritores de la dinastía Han atribuyeron el éxito de numerosas batallas contra las ciudades-estado de las regiones Xiongnu y Occidental a descargas masivas de ballesta. [27] Los gatillos de bronce fueron diseñados de tal manera que pudieran almacenar una gran cantidad de energía dentro del arco cuando se tensaban, pero se disparaban fácilmente con poca resistencia y retroceso cuando se apretaba el gatillo. La tuerca del gatillo también tenía una espina vertical larga que podía usarse como una mira trasera primitiva para el ajuste de la elevación , lo que permitía disparar con precisión a distancias más largas. La ballesta de la época de las dinastías Qin y Han también fue un ejemplo temprano de un diseño modular , ya que los componentes del gatillo de bronce también se produjeron en masa con tolerancias relativamente precisas para que las piezas fueran intercambiables entre diferentes ballestas. El mecanismo del gatillo de una ballesta se puede instalar en otra simplemente colocándolo en una ranura de timón de las mismas especificaciones y asegurándolo con pasadores . También se encontró que algunos diseños de ballesta estaban equipados con cantoneras y guardamonte de bronce .
De las listas de inventarios que se conservan en Gansu y Xinjiang se desprende claramente que la ballesta era una de las armas preferidas de la dinastía Han. Por ejemplo, en un lote de fichas solo hay dos menciones a arcos, pero treinta menciones a ballestas. [23] Las ballestas se producían en masa en las armerías estatales y los diseños mejoraban con el paso del tiempo, como el uso de una culata de madera de morera y latón. Estas ballestas durante la dinastía Song en 1068 d. C. podían atravesar un árbol a 140 pasos. [28] Las ballestas se utilizaron en cantidades tan grandes como 50.000 a partir de la dinastía Qin y más de varios cientos de miles durante la dinastía Han. [29] Según una autoridad, la ballesta se había convertido en "nada menos que el arma estándar de los ejércitos Han", en el siglo II a. C. [30] Los soldados Han debían armar una ballesta con un peso de tiro equivalente a 76 kg (168 lb) para calificar como un ballestero de nivel inicial, [1] mientras que se afirmaba que algunas tropas de élite eran capaces de armar ballestas con un peso de tiro de más de 340 kg (750 lb) mediante el método de manos y pies. [31] [32]
Después de la dinastía Han, la ballesta perdió popularidad durante las Seis Dinastías , hasta que experimentó un leve resurgimiento durante la dinastía Tang , bajo la cual el ejército expedicionario ideal de 20.000 incluía 2.200 arqueros y 2.000 ballesteros. [33] Li Jing y Li Quan prescribieron que el 20 por ciento de la infantería estuviera armada con ballestas. [34]
Durante la dinastía Song , la ballesta experimentó un gran aumento en su uso militar y, a menudo, eclipsó al arco en una proporción de 2 a 1. Durante este período, se añadió un estribo para facilitar la carga. El gobierno Song intentó restringir el uso público de las ballestas y buscó formas de mantener tanto las armaduras corporales como las ballestas fuera de la propiedad civil. [35] A pesar de la prohibición de ciertos tipos de ballestas, el arma experimentó un aumento en su uso civil tanto como arma de caza como pasatiempo. Los "jóvenes románticos de familias ricas y otros que no tenían nada en particular que hacer" formaron clubes de tiro con ballesta como una forma de pasar el tiempo. [36]
Durante la última parte de la dinastía Ming , no se menciona la producción de ballestas en el período de tres años de 1619 a 1622. Con 21.188.366 taels, los Ming fabricaron 25.134 cañones, 8.252 armas pequeñas, 6.425 mosquetes, 4.090 culebrinas, 98.547 armas de asta y espadas, 26.214 grandes espadas "decapitadoras de caballos", 42.800 arcos, 1.000 grandes hachas, 2.284.000 flechas, 180.000 flechas de fuego, 64.000 cuerdas de arco y cientos de carros de transporte. [37]
Las ballestas militares se armaban con el pie, o básicamente colocando los pies sobre el arco y tensándolo con los músculos de los brazos y la espalda. Durante la dinastía Song, se añadieron estribos para facilitar el tensado y mitigar los daños al arco. Alternativamente, el arco también podía tensarse con una garra de cinturón sujeta a la cintura, pero esto se hacía acostado, como era el caso de todas las ballestas grandes. El tensado con torno se utilizaba para las ballestas montadas grandes, como se ve a continuación, pero la evidencia de su uso en las ballestas de mano chinas es escasa. [8]
También había otros tipos de ballestas, como la ballesta de repetición , la ballesta de disparo múltiple y las ballestas de artillería de campaña más grandes.
Alrededor del siglo III a. C., el rey An Dương de Âu Lạc (actual norte de Vietnam ) y (actual sur de China ) encargó a un hombre llamado Cao Lỗ (o Cao Thông) que construyera una ballesta y la bautizó como "Ballesta Santa de la Garra Dorada Sobrenaturalmente Luminosa" (nỏ thần) , que podía matar a 300 hombres de un solo disparo. [38] [39] Según el historiador Keith Taylor, la ballesta, junto con la palabra que la designa, parece haber sido introducida en China por los pueblos austroasiáticos del sur alrededor del siglo IV a. C. [39] Sin embargo, esto se contradice con las cerraduras de ballesta encontradas en antiguas tumbas de la dinastía Zhou china que datan del siglo VII a. C. [1]
En el año 315 d. C., Nu Wen enseñó a los chams a construir fortificaciones y a utilizar ballestas. Más tarde, los chams regalarían ballestas a los chinos al menos en una ocasión. [35]
La tecnología de ballestas con más de una punta fue transferida de los chinos a Champa , que Champa utilizó en su invasión de Angkor del Imperio Jemer en 1177. [40] Cuando los Chams saquearon Angkor, utilizaron la ballesta de asedio china. [41] [42] Los chinos enseñaron a los Chams a utilizar ballestas y a montar arcos Ballestas y tiro con arco en 1171. [43] Los Jemeres también tenían ballestas de doble arco montadas en elefantes, que Michel Jacq-Hergoualc'h sugiere que eran elementos de los mercenarios Cham en el ejército de Jayavarman VII . [44]
También se sabe que los montañeses nativos de las Tierras Altas Centrales de Vietnam usaban ballestas, tanto como herramienta para cazar como, más tarde, como arma eficaz contra el Viet Cong durante la Guerra de Vietnam. [45] Los combatientes montañeses armados con ballestas demostraron ser un activo muy valioso para las Fuerzas Especiales de los EE. UU. que operaban en Vietnam, y no era raro que los Boinas Verdes integraran ballesteros montañeses en sus equipos de ataque. [46]
Las primeras armas similares a ballestas en Europa probablemente surgieron alrededor de finales del siglo V a. C. cuando apareció el gastraphetes , una antigua ballesta griega. El nombre significa "arco de vientre"; [47] el apoyo de extracción cóncavo en un extremo de la culata se colocaba contra el vientre del operador, y podía presionarlo para retirar el deslizador antes de colocar una cuerda en el gatillo y cargar el cerrojo; esto podía almacenar más energía que los arcos griegos . [48] El dispositivo fue descrito por el autor griego Herón de Alejandría en su Belopoeica ("Sobre la fabricación de catapultas"), que se basa en un relato anterior de su compatriota ingeniero Ctesibio ( fl. 285-222 a. C.). Según Herón, el gastraphetes fue el precursor de la catapulta posterior , lo que sitúa su invención en algún momento desconocido anterior al 399 a. C. [49] El gastraphetes era una ballesta montada en una culata dividida en una sección inferior y superior. La parte inferior era una caja fijada al arco, y la superior era una corredera que tenía las mismas dimensiones que la caja. [47] Se utilizó en el asedio de Motia en el 397 a. C. Esta era una fortaleza cartaginesa clave en Sicilia , como lo describe en el siglo I d. C. Herón de Alejandría en su libro Belopoeica . [50]
Una máquina de ballesta, la oxibeles, estuvo en uso desde el 375 a. C. [51] hasta alrededor del 340 a. C., cuando el principio de torsión reemplazó al mecanismo de tensión de la ballesta. [52] Otras máquinas de lanzamiento de flechas, como la ballesta más grande y la escorpión más pequeña de alrededor del 338 a. C., son catapultas de torsión y no se consideran ballestas. [53] [54] [55] Las máquinas de lanzamiento de flechas ( katapeltai ) son mencionadas brevemente por Eneas Táctico en su tratado sobre el arte del asedio escrito alrededor del 350 a. C. [53] Un inventario ateniense del 330 al 329 a. C. incluye catapultas, pernos con cabezas y vuelos. [55] Se informa de máquinas de lanzamiento de flechas en acción del asedio de Filipo II a Perinto en Tracia en el 340 a. C. [56] Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a presentar torres altas con ventanas cerradas en la parte superior, presumiblemente para albergar a los tiradores de flechas antipersonal, como en Aigosthena . [57]
El autor Vegecio , de finales del siglo IV , en su De Re Militari , describe a los arcubalistarii (ballesteros) trabajando junto con arqueros y artilleros. [1] Sin embargo, se discute si los arcuballistas eran ballestas o armas impulsadas por torsión. La idea de que el arcuballista era una ballesta se debe a que Vegecio se refiere por separado a ella y al manuballista , que era impulsado por torsión. Por lo tanto, si el arcuballista no era como el manuballista, puede haber sido una ballesta. Según Vegecio, estos eran dispositivos bien conocidos y, por lo tanto, no los describió en profundidad. Joseph Needham argumenta en contra de la existencia de ballesteros romanos: [58]
En cuanto a los textos, no hay casi nada más que referencias pasajeras en el historiador militar Vegecio (fl. + 386) a las 'manuballistae' y 'arcuballistae', que dijo que debía declinar describir porque eran muy conocidas. Su decisión fue muy lamentable, ya que ningún otro autor de la época las menciona. Tal vez la mejor suposición sea que la ballesta era conocida principalmente en la antigüedad europea tardía como arma de caza, y solo recibió un uso local en ciertas unidades de los ejércitos de Teodosio I, con las que Vegecio estaba familiarizado. [58]
—Joseph Needham
Por otra parte, en la obra anterior de Arriano , Ars Tactica , de alrededor del año 136 d. C., también se mencionan «misiles disparados no desde un arco sino desde una máquina» y que esta máquina se utilizaba a caballo al galope tendido. Se supone que se trataba de una ballesta. [1]
La única evidencia pictórica de los arcuballistas romanos proviene de relieves escultóricos en la Galia romana que los representan en escenas de caza. Estos son estéticamente similares a las ballestas griegas y chinas, pero no está claro qué tipo de mecanismo de disparo usaban. La evidencia arqueológica sugiere que eran similares al mecanismo de tuerca rodante de la Europa medieval. [1]
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En Europa, desde el siglo V hasta el siglo X, prácticamente no hay referencias a la ballesta. Sin embargo, hay una representación de una ballesta como arma de caza en cuatro piedras pictas de la Escocia medieval temprana (siglos VI al IX): St. Vigeans n.° 1 , Glenferness , Shandwick y Meigle . [59]
La ballesta reapareció de nuevo en 947 como arma francesa durante el asedio de Senlis y de nuevo en 984 en el asedio de Verdún . [60] Las ballestas se utilizaron en la batalla de Hastings en 1066, y en el siglo XII se habían convertido en armas de campo de batalla comunes. [61] Los restos de ballesta europeos más antiguos que existen se encontraron en el lago Paladru , que datan del siglo XI. [1]
La ballesta sustituyó a los arcos de mano en muchos ejércitos europeos durante el siglo XII, excepto en Inglaterra, donde el arco largo era más popular. Las ballestas posteriores (a veces denominadas arbalestas ), que utilizaban punzones totalmente de acero, podían alcanzar una potencia cercana (y a veces superior) a la de los arcos largos, pero eran más caras de producir y más lentas de recargar porque requerían la ayuda de dispositivos mecánicos como el cranequin o el molinete para tensar sus extremadamente pesados arcos. Por lo general, estos podían disparar solo dos saetas por minuto frente a las doce o más de un arquero experto, lo que a menudo requería el uso de un pavés (escudo) para proteger al operador del fuego enemigo. [62] Junto con las armas de asta hechas con equipo agrícola, la ballesta también era un arma preferida por los campesinos insurgentes como los taboritas . Los ballesteros genoveses eran famosos mercenarios contratados en toda la Europa medieval, mientras que la ballesta también jugó un papel importante en la defensa antipersonal de los barcos. [63]
Las ballestas fueron finalmente reemplazadas en la guerra por armas de pólvora . Los primeros cañones de mano tenían velocidades de disparo más lentas y una precisión mucho peor que las ballestas contemporáneas, pero el arcabuz (que proliferó a mediados y fines del siglo XV) igualaba la velocidad de disparo de las ballestas y era mucho más poderoso. La batalla de Cerignola en 1503 fue ganada por España en gran parte mediante el uso de arcabuces de mecha, lo que marcó la primera vez que se ganaba una batalla importante mediante el uso de armas de fuego portátiles. Más tarde, tácticas competitivas similares presentarían arcabuceros o mosqueteros en formación con piqueros, enfrentados a la caballería que disparaba pistolas o carabinas . Si bien la ballesta militar había sido suplantada en gran medida por las armas de fuego en el campo de batalla en 1525, la ballesta deportiva en varias formas siguió siendo un arma de caza popular en Europa hasta el siglo XVIII. [64] Las ballestas se usaron irregularmente durante el resto del siglo XVI; Por ejemplo, el marido de María Pita fue asesinado por un ballestero de la Armada inglesa en 1589.
No hay referencias a ballestas en textos islámicos anteriores al siglo XIV. Los árabes en general eran reacios a la ballesta y la consideraban un arma extranjera. La llamaban qaus al-rijl (arco de pie), qaus al-zanbūrak (arco de saeta) y qaus al-faranjīyah (arco franco). Aunque los musulmanes tenían ballestas, parece haber una división entre los tipos orientales y occidentales. Los musulmanes en España usaban el gatillo europeo típico, mientras que las ballestas musulmanas orientales tenían un mecanismo de gatillo más complejo. [65]
La caballería mameluca utilizaba ballestas. [1]
Los oyumi eran antiguas piezas de artillería japonesas que aparecieron por primera vez en el siglo VII (durante el período Asuka ). [66] Según los registros japoneses, el oyumi era diferente de la ballesta de mano que también se usaba durante el mismo período de tiempo. Una cita de una fuente del siglo VII parece sugerir que el oyumi podría haber disparado múltiples flechas a la vez: "los oyumi estaban alineados y disparaban al azar, las flechas caían como lluvia". [66] Un artesano japonés del siglo IX llamado Shimaki no Fubito afirmó haber mejorado una versión del arma utilizada por los chinos; su versión podía girar y disparar proyectiles en múltiples direcciones. [67] [68] El último uso registrado del oyumi fue en 1189. [66]
En África occidental y central , [69] las ballestas sirvieron como arma de exploración y para cazar, y los esclavos africanos trajeron esta tecnología a los nativos de América. [70] En el sur de los Estados Unidos , la ballesta se usaba para cazar y hacer la guerra cuando no se disponía de armas de fuego o pólvora debido a dificultades económicas o aislamiento. [70] En el norte de América del Norte, los inuit usaban tradicionalmente ballestas ligeras para cazar . [71] [ se necesita una fuente no terciaria ] Estas son tecnológicamente similares a las ballestas de origen africano, pero tienen una ruta de influencia diferente.
Los conquistadores españoles siguieron utilizando ballestas en América mucho después de que las armas de fuego las sustituyeran en los campos de batalla europeos. Recién en la década de 1570, las armas de fuego se volvieron completamente dominantes entre los españoles en América. [72]
Los franceses y los británicos utilizaron una Sauterelle ( saltamontes en francés ) similar a una ballesta en la Primera Guerra Mundial . Era más ligera y portátil que la Catapulta de Trinchera Leach , pero menos potente. Pesaba 24 kg (53 lb) y podía lanzar una granada F1 o una bomba Mills a 110-140 m (120-150 yd). [73] La Sauterelle reemplazó a la Catapulta Leach en el servicio británico y a su vez fue reemplazada en 1916 por el Mortero de Trinchera Mediano de 2 pulgadas y el mortero Stokes . [74] Al principio de la guerra, las tropas francesas y alemanas utilizaron ballestas reales en pequeñas cantidades para lanzar granadas. [75]
Las potencias aliadas desarrollaron una gama de ballestas durante la Segunda Guerra Mundial para asesinatos y operaciones encubiertas , pero ninguna parece haber sido utilizada en el campo de batalla. [76] Una pequeña cantidad de ballestas fueron construidas y utilizadas por las fuerzas australianas en la campaña de Nueva Guinea . [76]
Las ballestas se utilizan para deportes de tiro y caza con arco en la arquería moderna, así como para tomar muestras de biopsia de grasa en la investigación científica. En algunos países , como Canadá, pueden estar menos reguladas que las armas de fuego y, por lo tanto, ser más populares para la caza; algunas jurisdicciones tienen temporadas exclusivas para el uso de arcos y/o ballestas. [77]
Las ballestas ya no se utilizan en batallas, pero todavía se emplean en algunas aplicaciones militares. Por ejemplo, hay una fotografía sin fecha de soldados peruanos equipados con ballestas y cuerdas para establecer una tirolina en terreno difícil. [78] En Brasil, el CIGS (Centro de Entrenamiento de Guerra en la Selva) también entrena a los soldados en el uso de ballestas. [79]
En los Estados Unidos, SAA International Ltd fabrica una versión de 200 J (150 ft⋅lbf) lanzada con ballesta del gancho de remate lanzado (LGH) clasificado por el ejército de los EE. UU., entre otras soluciones de contramedidas contra minas diseñadas para el teatro de operaciones de Oriente Medio. Se evaluó como exitoso en Camboya y Bosnia . [80] Se utiliza para buscar y detonar minas activadas por cables trampa y trampas explosivas a una distancia de hasta 50 m (55 yd). El concepto es similar al dispositivo LGH que originalmente se disparaba desde un rifle, ya que se adjunta una línea de recuperación de plástico. [81] Reutilizable hasta 20 veces, la línea se puede enrollar hacia atrás sin exponer al usuario. El dispositivo es de particular utilidad en situaciones tácticas donde la disciplina del ruido es importante. [82]
En Europa, Barnett International vendió ballestas a las fuerzas serbias que, según The Guardian , fueron utilizadas posteriormente "en emboscadas y como arma de contraataque" contra el Ejército de Liberación de Kosovo durante la Guerra de Kosovo en las zonas de Pec y Djakovica , al suroeste de Kosovo. [83] Whitehall inició una investigación, aunque el Departamento de Comercio e Industria estableció que al no estar "en la lista militar", las ballestas no estaban cubiertas por las restricciones de exportación. Paul Beaver de Jane's Defence Publications comentó que "no solo son un asesino silencioso, también tienen un efecto psicológico". El 15 de febrero de 2008, el Ministro de Defensa serbio Dragan Sutanovac fue fotografiado probando una ballesta Barnett durante un ejercicio público de las Fuerzas Especiales del Ejército serbio en Nis , a 200 km (120 mi) al sur de Belgrado . [84] Las fuerzas especiales tanto en Grecia como en Turquía también siguen empleando la ballesta. [85] [86] Los Boinas Verdes españoles también siguen utilizando la ballesta. [87]
En Asia, algunas fuerzas armadas chinas utilizan ballestas, incluida la fuerza especial Snow Leopard Commando Unit de la Policía Armada Popular y el Ejército Popular de Liberación . Una razón para esto es la capacidad de la ballesta para detener a personas que llevan explosivos sin riesgo de causar detonación. [88] Durante los disturbios de Xinjiang de julio de 2009 , las fuerzas de seguridad utilizaron ballestas para reprimir a los alborotadores. [89] La Fuerza de Comando de Infantería de Marina de la Armada de la India estuvo equipada hasta fines de la década de 1980 con ballestas con pernos con punta de cianuro , como alternativa a las pistolas con silenciador . [90]
Con una ballesta, los arqueros podían liberar una fuerza de tensión muy superior a la que podrían haber manejado con un arco. Además, la ballesta podía mantener la tensión indefinidamente, mientras que incluso el arquero más fuerte solo podía mantener un arco tenso durante un corto tiempo. La facilidad de uso de una ballesta permite que se use de manera efectiva con poco entrenamiento, mientras que otros tipos de arcos requieren mucha más habilidad para disparar con precisión. [91] La desventaja es el mayor peso y la torpeza para recargar en comparación con un arco, así como la menor velocidad de disparo y la menor eficiencia del sistema de aceleración, pero habría una histéresis elástica reducida , lo que haría de la ballesta un arma más precisa.
Las ballestas europeas medievales tenían una longitud de tiro mucho menor que los arcos, de modo que para impartir la misma energía al proyectil, la ballesta tenía que tener un peso de tiro mucho mayor.
Una comparación directa entre una ballesta rápida de mano y un arco largo muestra una velocidad de disparo de 6:10 [92] o una velocidad de 4:9 en 30 segundos con armas comparables. [93]
En la actualidad, la ballesta suele tener un estatus legal complicado debido a la posibilidad de un uso letal y a sus similitudes con las armas de fuego y los arcos. Si bien algunas jurisdicciones tratan las ballestas de la misma manera que las armas de fuego, muchas otras no requieren ningún tipo de licencia para poseer una ballesta. La legalidad del uso de una ballesta para cazar varía ampliamente en diferentes jurisdicciones.
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