El tilacino ( / ˈ θ aɪ l ə s iː n / ; nombre binomial Thylacinus cynocephalus ), también conocido comúnmente como tigre de Tasmania o lobo de Tasmania , es un marsupial carnívoro extinto que era nativo del continente australiano y de las islas de Tasmania y Nueva Guinea . El tilacino se extinguió en Nueva Guinea y Australia continental hace unos 3.600-3.200 años, antes de la llegada de los europeos, posiblemente debido a la introducción del dingo , cuyo registro más antiguo data aproximadamente de la misma época, pero que nunca llegó a Tasmania. Antes del asentamiento europeo, alrededor de 5.000 permanecían en libertad en Tasmania. A partir del siglo XIX, se los percibió como una amenaza para el ganado de los agricultores y se introdujo la caza de recompensas . El último ejemplar conocido de su especie murió en 1936 en el zoológico de Hobart en Tasmania. El tilacino está muy extendido en la cultura popular y es un icono cultural en Australia.
El tilacino era conocido como tigre de Tasmania por las oscuras franjas transversales que irradiaban desde la parte superior de su espalda, y se le llamaba lobo de Tasmania porque se parecía a un cánido de tamaño mediano a grande . El nombre tilacino se deriva de thýlakos que significa "bolsa" e ine que significa "perteneciente a", y se refiere a la bolsa marsupial . Ambos sexos tenían bolsa. Las hembras usaban el suyo para criar a sus crías y los machos lo usaban como funda protectora, cubriendo los órganos reproductores externos . El animal tenía una cola rígida y podía abrir las mandíbulas de forma inusual. Estudios recientes y evidencia anecdótica sobre su comportamiento depredador sugieren que el tilacino era un depredador de emboscada solitario especializado en cazar presas de tamaño pequeño a mediano. Los relatos sugieren que en la naturaleza se alimentaba de pequeños pájaros y mamíferos. Fue el único miembro del género Thylacinus y de la familia Thylacinidae que sobrevivió hasta los tiempos modernos. Sus parientes vivos más cercanos son los otros miembros de Dasyuromorphia , incluido el demonio de Tasmania , del que se estima que se separó hace 42 a 36 millones de años.
Generalmente se culpa a la caza intensiva en Tasmania por su extinción, pero otros factores contribuyentes fueron las enfermedades, la introducción y la competencia con los dingos, la invasión humana de su hábitat y el cambio climático . Los restos del último tilacino conocido se descubrieron en el Museo y Galería de Arte de Tasmania en 2022. Desde la extinción se han realizado numerosas búsquedas y se han reportado avistamientos de animales vivos, ninguno de los cuales ha sido confirmado.
El tilacino se ha utilizado ampliamente como símbolo de Tasmania. El animal aparece en el escudo de armas oficial de Tasmania . El 7 de septiembre, fecha en la que murió el último tilacino conocido en 1936, se conmemora en Australia desde 1996 el Día Nacional de las Especies Amenazadas. Universidades, museos y otras instituciones de todo el mundo investigan sobre el animal. Se ha mapeado toda la secuencia de su genoma y se están realizando esfuerzos para clonarlo y devolverlo a la vida.
Se han encontrado numerosos ejemplos de grabados de tilacino y arte rupestre , que se remontan al menos al año 1000 a.C. [12] Se pueden encontrar imágenes de petroglifos del tilacino en el recinto de arte rupestre de Dampier, en la península de Burrup en Australia Occidental. [13]
Cuando llegaron los primeros exploradores europeos, el animal ya estaba extinto en Australia continental y Nueva Guinea, y era raro en Tasmania. Es posible que los europeos lo hayan encontrado en Tasmania ya en 1642, cuando Abel Tasman llegó por primera vez a Tasmania. Su grupo en tierra informó haber visto huellas de "bestias salvajes con garras como un tigre ". [14] Marc-Joseph Marion du Fresne , que llegó con el Mascarin en 1772, informó haber visto un "gato tigre". [15]
El primer encuentro definitivo tuvo lugar entre exploradores franceses el 13 de mayo de 1792, como señala el naturalista Jacques Labillardière , en su diario de la expedición dirigida por d'Entrecasteaux . En 1805, William Paterson , vicegobernador de Tasmania, envió una descripción detallada para su publicación en la Sydney Gazette . [16] También envió una descripción del tilacino en una carta a Joseph Banks , fechada el 30 de marzo de 1805. [17]
La primera descripción científica detallada fue realizada por el Agrimensor General Adjunto de Tasmania, George Harris , en 1808, cinco años después del primer asentamiento europeo en la isla. [3] [18] [19] Harris originalmente colocó al tilacino en el género Didelphis , que había sido creado por Linneo para las zarigüeyas americanas , describiéndolo como Didelphis cynocephala , la "zarigüeya con cabeza de perro". El reconocimiento de que los marsupiales australianos eran fundamentalmente diferentes de los géneros de mamíferos conocidos condujo al establecimiento del esquema de clasificación moderno, y en 1796, Geoffroy Saint-Hilaire creó el género Dasyurus , donde colocó al tilacino en 1810. Para resolver la mezcla de griegos y nomenclatura latina , el nombre de la especie se modificó a cynocephalus . En 1824 , Temminck lo separó en su propio género, Thylacinus . [20] El nombre común deriva directamente del nombre del género, originalmente del griego θύλακος ( thýlakos ), que significa "bolsa" o "saco" e ine que significa "perteneciente a". [21] El nombre se pronuncia THY -lə-seen [22] o THY -lə-syne . [23]
Los registros más antiguos del tilacino moderno datan del Pleistoceno temprano , y el registro fósil más antiguo conocido en el sureste de Australia data de la época de Calabria, hace alrededor de 1,77 a 0,78 millones de años. [24] En el pasado se ha sugerido que especímenes de la fauna de chinchilla del Plioceno , descritos como Thylacinus rostralis por Charles De Vis en 1894, representan a Thylacinus cynocephalus , pero se ha demostrado que fueron errores curatoriales o ambiguos en su significado específico. atribución. [25] [26] [27] La familia Thylacinidae incluye al menos 12 especies en ocho géneros. Se estima que los tilacínidos se separaron de otros miembros de Dasyuromorphia hace entre 42 y 36 millones de años. [27] El primer representante de la familia es Badjcinus turnbulli del Oligoceno tardío de Riversleigh en Queensland, [28] hace unos 25 millones de años. [27] Los primeros tilacínidos eran del tamaño de un quoll , mucho menos de 10 kg (22 lb). Probablemente comía insectos y pequeños reptiles y mamíferos, aunque se pueden observar signos de una dieta cada vez más carnívora ya en el Mioceno temprano en Wabulacinus . [27] Los miembros del género Thylacinus se destacan por un aumento dramático tanto en la expresión de los rasgos dentales carnívoros como en el tamaño, con las especies más grandes, Thylacinus potens y Thylacinus megiriani , acercándose ambas al tamaño de un lobo. [27] A finales del Pleistoceno y principios del Holoceno , el tilacino moderno estaba muy extendido (aunque nunca era numeroso) por toda Australia y Nueva Guinea. [29]
Un ejemplo clásico de evolución convergente , el tilacino mostró muchas similitudes con los miembros de la familia de perros Canidae del hemisferio norte: dientes afilados, mandíbulas poderosas, talones elevados y la misma forma general del cuerpo. Dado que el tilacino ocupaba el mismo nicho ecológico en Australia y Nueva Guinea que los cánidos en otros lugares, desarrolló muchas de las mismas características. A pesar de esto, como marsupial, no tiene relación con ninguno de los depredadores de mamíferos placentarios del hemisferio norte . [30]
El tilacino es un miembro basal de Dasyuromorphia , junto con numbats , dunnarts , wambengers y quolls. El cladograma es el siguiente: [31]
Filogenia de Thylacinidae según Rovinsky et al. (2019) [27]
La única especie registrada de Thylacinus , un género que se parece superficialmente a los perros y zorros de la familia Canidae , el animal era un marsupial depredador que existió en Australia continental durante la época del Holoceno y fue observado por los europeos en la isla de Tasmania; La especie se conoce como tigre de Tasmania por las marcas rayadas del pelaje . Las descripciones del tilacino provienen de especímenes preservados, registros fósiles, pieles y restos esqueléticos, y fotografías y películas en blanco y negro del animal tanto en cautiverio como en el campo. El tilacino se parecía a un perro grande, de pelo corto y con una cola rígida que se extendía suavemente desde el cuerpo de forma similar a la de un canguro . [30] El tilacino maduro medía alrededor de 60 cm (2,0 pies) a la altura de los hombros y de 1 a 1,3 m (3,3 a 4,3 pies) de longitud corporal, excluyendo la cola, que medía alrededor de 50 a 65 cm (1 pie 8 a 2 pies). 2 pulgadas). [32] Debido a que las estimaciones de masa corporal registradas son escasas, se ha sugerido que pueden haber pesado entre 15 y 35 kg (33 a 77 lb), [27] pero un estudio de 2020 que examinó 93 especímenes adultos, con 40 de Conociendo el sexo de los especímenes, argumentó que su masa corporal promedio sería de 16,7 kg (37 lb) con un rango de 9,8 a 28,1 kg (22 a 62 lb) según el análisis volumétrico. [33] Hubo un ligero dimorfismo sexual y los machos eran más grandes que las hembras en promedio. [34] Los machos pesaban en promedio 19,7 kg (43 lb) y las hembras en promedio 13,7 kg (30 lb). [33] Se observa que el cráneo es muy convergente con el de los cánidos, y se parece más al del zorro rojo . [35]
Los tilacinos, exclusivos de los marsupiales, tenían huesos epipúbicos en gran parte cartilaginosos con un elemento óseo muy reducido . [36] [37] Esto alguna vez se consideró una sinapomorfía con los esparasodontos , [38] aunque ahora se piensa que ambos grupos redujeron sus epipúbicos de forma independiente. Su pelaje de color marrón amarillento presentaba de 15 a 20 franjas oscuras distintivas en la espalda, la grupa y la base de la cola, [39] lo que le valió al animal el sobrenombre de "tigre". Las rayas eran más pronunciadas en los ejemplares más jóvenes y se desvanecían a medida que el animal crecía. [39] Una de las franjas se extendía por la parte exterior de la parte trasera del muslo. El vello de su cuerpo era denso y suave, de hasta 15 mm (0,6 pulgadas) de largo. La coloración variaba desde leonado claro hasta marrón oscuro; el vientre era de color crema. [40]
Sus orejas redondeadas y erectas medían unos 8 cm (3,1 pulgadas) de largo y estaban cubiertas de pelo corto. [41] Los primeros estudios científicos sugirieron que poseía un agudo sentido del olfato que le permitía rastrear a sus presas, [42] pero el análisis de su estructura cerebral reveló que sus bulbos olfativos no estaban bien desarrollados. Es probable que haya dependido de la vista y el oído cuando cazaba. [39] En 2017, Berns y Ashwell publicaron mapas corticales comparativos de los cerebros del tilacino y del diablo de Tasmania, mostrando que el tilacino tenía un ganglio basal más grande y modularizado . Los autores asociaron estas diferencias con el estilo de vida más depredador del tilacino. [43] El análisis del prosencéfalo publicado en 2023 sugirió que era similar en morfología a otros marsupiales dasyuromorfos y diferente al de los cánidos. [44]
El tilacino pudo abrir sus mandíbulas de un modo inusual: hasta 80 grados. [45] Esta capacidad se puede ver en parte en la breve secuencia cinematográfica en blanco y negro de David Fleay de un tilacino cautivo de 1933. Las mandíbulas eran musculosas y tenían 46 dientes, pero los estudios muestran que la mandíbula del tilacino era demasiado débil para matar ovejas. [41] [46] [47] Las vértebras de la cola estaban fusionadas hasta cierto punto, con la consiguiente restricción del movimiento completo de la cola. La fusión pudo haber ocurrido cuando el animal alcanzó la madurez completa. La cola se estrechaba hacia la punta. En los juveniles, la punta de la cola tenía una cresta. [48] La hembra de tilacino tenía una bolsa con cuatro pezones , pero a diferencia de muchos otros marsupiales, la bolsa se abría hacia la parte posterior de su cuerpo. Los machos tenían una bolsa escrotal, única entre los marsupiales australianos, [49] en la que podían retirar su saco escrotal para protegerse. [39]
Las huellas de los tilacinos se podían distinguir de las de otros animales nativos o introducidos; a diferencia de los zorros, gatos, perros, wombats o demonios de Tasmania , los tilacinos tenían una almohadilla trasera muy grande y cuatro almohadillas delanteras obvias, dispuestas casi en línea recta. [42] Las patas traseras eran similares a las delanteras, pero tenían cuatro dígitos en lugar de cinco. Sus garras no eran retráctiles. [39] La almohadilla plantar es trilobulada porque exhibe tres lóbulos distintivos. Es una única almohadilla plantar dividida por tres surcos profundos. La forma distintiva de la almohadilla plantar junto con la naturaleza asimétrica del pie lo hace bastante diferente de animales como perros o zorros. [50]
Se observó que el tilacino tenía un andar rígido y algo incómodo , lo que le impedía correr a gran velocidad. También podía realizar un salto bípedo, de forma similar a un canguro, demostrado en varios momentos por especímenes cautivos. [39] Guiler especula que esto se utilizó como una forma de movimiento acelerado cuando el animal se alarmó. [40] El animal también pudo mantener el equilibrio sobre sus patas traseras y mantenerse erguido durante breves períodos. [51]
Los observadores del animal en la naturaleza y en cautiverio notaron que gruñía y silbaba cuando estaba agitado, a menudo acompañado de un bostezo amenazador. Durante la caza, emitía una serie de ladridos guturales parecidos a una tos que se repetían rápidamente (descritos como "yip-yap", "cay-yip" o "hop-hop-hop"), probablemente para la comunicación entre los miembros de la manada de la familia. También tenía un largo gemido, probablemente para identificación a distancia, y un resoplido bajo utilizado para la comunicación entre miembros de la familia. [52] Algunos observadores lo describieron como si tuviera un olor fuerte y distintivo, otros describieron un olor animal leve y limpio, y algunos ni siquiera tenían olor alguno. Es posible que el tilacino, al igual que su pariente, el demonio de Tasmania, desprendiera un olor cuando se agitaba. [53]
Lo más probable es que el tilacino prefiriera los bosques secos de eucaliptos, los humedales y los pastizales de Australia continental . [42] Las pinturas rupestres indígenas australianas indican que el tilacino vivió en toda Australia continental y Nueva Guinea . La prueba de la existencia del animal en Australia continental provino de un cadáver desecado que fue descubierto en una cueva en la llanura de Nullarbor en Australia Occidental en 1990; La datación por carbono reveló que tenía alrededor de 3.300 años. [54] Las huellas fosilizadas examinadas recientemente también sugieren la distribución histórica de la especie en la Isla Canguro . [55] El registro más septentrional de la especie procede del refugio rocoso Kiowa en la provincia de Chimbu , en las tierras altas de Papua Nueva Guinea , y data del Holoceno temprano, entre 10.000 y 8.500 años antes del presente . [56] En 2017, White, Mitchell y Austin publicaron un análisis a gran escala de los genomas mitocondriales de los tilacinos, mostrando que se habían dividido en poblaciones orientales y occidentales en el continente antes del Último Máximo Glacial y que los tilacinos de Tasmania tenían una baja diversidad genética. en el momento de la llegada de los europeos. [57]
En Tasmania preferían los bosques de la región central y los brezales costeros , que con el tiempo se convirtieron en el foco principal de los colonos británicos que buscaban tierras de pastoreo para su ganado. [58] El patrón de rayas puede haber proporcionado camuflaje en condiciones de bosque, [39] pero también puede haber servido con fines de identificación. [59] La especie tenía un área de distribución típica de entre 40 y 80 km 2 (15 y 31 millas cuadradas). [40] Parece haberse mantenido en su área de distribución sin ser territorial; A veces se observaban juntos grupos demasiado grandes para ser una unidad familiar. [60]
Hay evidencia de al menos cierta reproducción durante todo el año (los registros de selección muestran que los joeys se descubren en la bolsa en todas las épocas del año), aunque la temporada alta de reproducción fue en invierno y primavera. [39] Producían hasta cuatro crías por camada (generalmente dos o tres), llevaban a las crías en una bolsa por hasta tres meses y las protegían hasta que tenían al menos la mitad del tamaño de un adulto. Las primeras crías de la bolsa no tenían pelo y eran ciegas, pero tenían los ojos abiertos y estaban completamente cubiertos de pelo cuando salieron de la bolsa. [61] Las crías también tenían sus propias bolsas que no son visibles hasta las 9,5 semanas de edad. [39] Después de abandonar la bolsa, y hasta que estuvieran lo suficientemente desarrollados para ayudar, los juveniles permanecerían en la guarida mientras su madre cazaba. [62] Los tilacinos sólo se reprodujeron con éxito una vez en cautiverio, en el zoológico de Melbourne en 1899. [63] Se estima que su esperanza de vida en la naturaleza fue de 5 a 7 años, aunque los especímenes cautivos sobrevivieron hasta 9 años. [42]
En 2018, Newton et al. recolectaron y escanearon por tomografía computarizada todos los especímenes jóvenes de bolsa de tilacino conservados conocidos para reconstruir digitalmente su desarrollo durante toda su ventana de crecimiento en la bolsa de su madre. Este estudio reveló nueva información sobre la biología del tilacino, incluido el crecimiento de sus extremidades y cuándo desarrolló su apariencia de "perro". Se descubrió que dos de los jóvenes de tilacino en el Museo y Galería de Arte de Tasmania (TMAG) fueron identificados erróneamente y eran de otra especie, lo que redujo el número de especímenes jóvenes de bolsa conocidos a 11 en todo el mundo. [64] Uno de los cuatro especímenes conservados en el Museo Victoria ha sido seccionado en serie, lo que permite una investigación en profundidad de sus tejidos internos y proporciona algunos conocimientos sobre el desarrollo, la biología, la inmunología y la ecología de las crías de la bolsa de tilacino. [sesenta y cinco]
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El tilacino era un superdepredador , [4] aunque se discute exactamente qué tan grandes podrían ser sus presas. Era un cazador nocturno y crepuscular , que pasaba las horas del día en pequeñas cuevas o troncos huecos de árboles en un nido de ramitas, cortezas o hojas de helecho. Solía retirarse a las colinas y los bosques en busca de refugio durante el día y cazaba en los páramos abiertos durante la noche. Los primeros observadores notaron que el animal era típicamente tímido y reservado, consciente de la presencia de humanos y, en general, evitaba el contacto, aunque ocasionalmente mostraba rasgos curiosos. [66] En ese momento, existía mucho estigma con respecto a su naturaleza "feroz"; Es probable que esto se deba a la percepción de que es una amenaza para la agricultura. [67]
Los relatos históricos sugieren que en la naturaleza, el tilacino se alimentaba de pequeños mamíferos y aves, siendo las aves acuáticas las presas más comúnmente registradas, con relatos históricos de tilacinos depredando patos negros y cercetas con fochas , gallinas nativas de Tasmania , calamones y garzas ( Ardea ). y los cisnes negros también son posibles presas. El tilacino también pudo haber cazado al ahora extinto emú de Tasmania . [68] La presa de mamíferos más comúnmente registrada fue el ualabí de cuello rojo , y otras presas registradas incluyen el pademelón de Tasmania y el equidna de pico corto . Otras presas probables de mamíferos nativos incluyen otros marsupiales como bandicoots y zarigüeyas cola de cepillo , así como roedores nativos como ratas de agua . [69] Después de su introducción en Tasmania, los conejos europeos se multiplicaron rápidamente y se hicieron abundantes en toda la isla, con varios relatos que informan sobre la depredación de conejos por tilacinos. [70] Algunos relatos también sugieren que el tilacino puede haberse aprovechado de lagartos, ranas y peces. [71]
Los colonos europeos creían que el tilacino se alimentaba regularmente de ovejas y aves de corral de los granjeros. [a] Sin embargo, el análisis de Robert Paddle sugiere que hay poca evidencia de que los tilacinos fueran depredadores importantes de ovejas o aves de corral (aunque algunos relatos sugieren que pudieron haberlos atacado en ocasiones), y muchas muertes de ovejas probablemente fueron causadas por ataques de perros salvajes. . [73] A lo largo del siglo XX, el tilacino a menudo se caracterizó como principalmente un bebedor de sangre; Según Robert Paddle, la popularidad de la historia parece haberse originado a partir de un único relato de segunda mano escuchado por Geoffrey Smith (1881-1916) [74] [75] en la cabaña de un pastor. [76]
Estudios recientes sugieren que el tilacino probablemente no era apto para cazar presas grandes. Un estudio de 2007 argumentó que, si bien puede abrir ampliamente sus mandíbulas como los depredadores mamíferos modernos que consumen presas grandes, el canino del tilacino no era apto para mordiscos cortantes como los de los cánidos grandes, lo que indica que cazaba presas de tamaño pequeño a mediano como un cazador solitario basándose en la suposición de que la mordedura se debía en gran medida a su cráneo. [77] Un estudio de 2011 realizado por la Universidad de Nueva Gales del Sur que utilizó modelos informáticos avanzados indicó que el tilacino tenía mandíbulas sorprendentemente débiles; Los animales suelen capturar presas de un tamaño cercano a su propio cuerpo, pero se descubrió que un tilacino adulto de alrededor de 30 kilogramos (66 libras) era incapaz de manipular presas mucho más grandes que 5 kilogramos (11 libras), lo que sugiere que el tilacino solo comía animales más pequeños como como bandicoots, pademelones y zarigüeyas, y que puede haber competido directamente con el demonio de Tasmania y el quoll tigre . [78] [79] Otro estudio realizado en 2020 produjo resultados similares, después de estimar la masa corporal promedio del tilacino en aproximadamente 16,7 kilogramos (37 libras) en lugar de 30 kilogramos (66 libras), lo que sugiere que el animal efectivamente cazaba presas mucho más pequeñas. [33] La morfología craneal y facial también indica que el tilacino habría cazado presas con menos del 45% de su propia masa corporal, lo que coincide con los carnívoros modernos que pesan menos de 21 kilogramos (46 libras), que es aproximadamente el tamaño promedio de un tilacino. [80] [33]
Un estudio de 2005 demostró que el tilacino tenía un alto cociente de fuerza de mordida de 166, similar al de la mayoría de los quolls, lo que indica que podría haber podido cazar presas más grandes en relación con su tamaño corporal. [81] Un estudio de 2007 también sugirió que habría tenido una fuerza de mordida mucho más fuerte que un dingo de tamaño similar, aunque este estudio en particular argumentó que el tilacino habría cazado presas más pequeñas. [77] Un análisis biomecánico del modelo de cráneo 3D sugirió que el tilacino probablemente habría consumido presas más pequeñas, con su cráneo mostrando altos niveles de estrés que no son adecuados para resistir fuerzas, y con sus fuerzas de mordida estimadas en un valor menor que el de los demonios de Tasmania. [78] Un estudio de 2014 comparó el cráneo de un tilacino con el de los dasyuridas modernos y un taxón de tilacino anterior, Nimbacinus, basándose en el análisis biomecánico de sus modelos de cráneo en 3D; Los autores sugirieron que, si bien Nimbacinus era adecuado para cazar presas grandes con una fuerza muscular máxima de 651 N (66 kg f ; 146 lb f ), que es similar a la de los grandes demonios de Tasmania, el cráneo del tilacino mostraba una tensión mucho mayor en todas las áreas. en comparación con sus parientes debido a su hocico más largo. [79] Si el tilacino estaba realmente especializado en presas pequeñas, esta especialización probablemente lo hacía susceptible a pequeñas perturbaciones en el ecosistema. [78]
Se ha sugerido, basándose en los dientes caninos y los huesos de las extremidades, que el tilacino era un depredador solitario que cazaba presas más pequeñas con nichos tróficos similares a los cánidos relativamente más pequeños como el coyote , y que no estaba tan especializado como los cánidos grandes. , hienidas y félidos de hoy: sus caninos carecían de la adaptación para producir cortes o mordiscos profundos y penetrantes, y su anatomía no era adecuada para correr rápido a alta velocidad. [82] [83] Sin embargo, los tramperos lo informaron como un depredador de emboscada que cazaba solo o en parejas, principalmente de noche. [39] [84] La morfología de la articulación del codo y la anatomía de las extremidades anteriores del tilacino también sugieren que el animal era muy probablemente un depredador de emboscada. [85] [86]
El estómago de un tilacino era muy musculoso, capaz de distenderse para permitir que el animal comiera grandes cantidades de alimento a la vez, probablemente una adaptación para compensar largos períodos en los que la caza no tenía éxito y el alimento escaseaba. [39] En cautiverio, los tilacinos eran alimentados con una amplia variedad de alimentos, incluidos conejos y canguros muertos, así como carne de res, cordero, caballo y, ocasionalmente, aves de corral. [87] Hay un informe de un tilacino cautivo que se negó a comer carne de ualabí muerto o a matar y comerse un ualabí vivo que le ofrecieran, pero "finalmente lo persuadieron a comer al ponerle el olor a sangre de un ualabí recién asesinado " . delante de su nariz." [88]
Australia perdió más del 90% de su megafauna hace unos 50.000 a 40.000 años como parte del evento de extinción del Cuaternario , con las notables excepciones de varias especies de canguros y wombats, emúes, casuarios, grandes goannas y tilacinos. Las extinciones incluyeron al carnívoro aún más grande Thylacoleo carnifex (a veces llamado león marsupial), que estaba sólo lejanamente relacionado con el tilacino. [89] Un artículo de 2010 que examina este tema mostró que los humanos probablemente sean uno de los principales factores en la extinción de muchas especies en Australia, aunque los autores de la investigación advirtieron que las explicaciones de un solo factor podrían ser demasiado simplistas. [89] Las fechas de radiocarbono más recientes del tilacino en Australia continental tienen alrededor de 3.500 años, con una fecha de extinción estimada hace alrededor de 3.200 años, sincrónica con la del demonio de Tasmania y estrechamente coincidente con los registros más antiguos del dingo , como así como una intensificación de la actividad humana. [90]
Un estudio propone que el dingo pudo haber llevado a la extinción del tilacino en Australia continental porque el dingo superó al tilacino en la caza de la gallina nativa de Tasmania . También es más probable que el dingo cace en manadas que el tilacino, que es más solitario. [91] Los exámenes de los cráneos de dingo y tilacino muestran que, aunque el dingo tenía una mordida más débil, su cráneo podía resistir tensiones mayores, lo que le permitía derribar presas más grandes que el tilacino. Debido a que era un hipercarnívoro , el tilacino era menos versátil en su dieta que el dingo omnívoro . [92] [77] Sus áreas de distribución parecen haberse superpuesto porque se han descubierto restos subfósiles de tilacino cerca de los de los dingos. Aparte de los dingos salvajes, la adopción del dingo como compañero de caza por parte de los pueblos indígenas habría puesto al tilacino bajo una mayor presión. [91]
Un estudio de 2013 sugirió que, si bien los dingos fueron un factor que contribuyó a la desaparición del tilacino en el continente, los factores más importantes fueron el intenso crecimiento de la población humana, los avances tecnológicos y el cambio abrupto en el clima durante el período. [93] [94] Un informe publicado en el Journal of Biogeography detalló una investigación sobre el ADN mitocondrial y la datación por radiocarbono de los huesos de tilacino. Concluyó que el tilacino se extinguió en Australia continental en un lapso de tiempo relativamente corto, y esto se debió al cambio climático. [95]
Ken Mulvaney ha sugerido que, basándose en el gran número de grabados rupestres del tilacino en la península de Burrup, los aborígenes australianos estaban conscientes y preocupados por la disminución del número de tilacino en esa época. [96] [97]
Aunque el tilacino se había extinguido en Australia continental, sobrevivió hasta la década de 1930 en la isla de Tasmania . En el momento del primer asentamiento europeo, las distribuciones más intensas se encontraban en las regiones noreste, noroeste y norte del estado. [58] Se estima que había 5.000 en ese momento. [98] Rara vez fueron vistos durante este tiempo, pero poco a poco se les empezó a atribuir numerosos ataques a ovejas. Esto llevó al establecimiento de planes de recompensas en un intento de controlar su número. La Van Diemen's Land Company introdujo recompensas por el tilacino desde 1830, y entre 1888 y 1909 el gobierno de Tasmania pagó 1 libra esterlina por cabeza por los tilacinos adultos muertos y diez chelines por las crías. En total, pagaron 2.184 recompensas, pero se cree que se mataron muchos más tilacinos de los que se reclamaban. Su extinción se atribuye popularmente a estos incansables esfuerzos de agricultores y cazarrecompensas . [42] [99] [100]
Aparte de la persecución, es probable que múltiples factores agravaran rápidamente su declive y eventual extinción, incluida la competencia con los perros salvajes introducidos por los colonos europeos, [101] la erosión de su hábitat, la ya baja diversidad genética, la extinción o disminución simultánea de las especies de presa. , y una enfermedad similar al moquillo que afectaba a muchos especímenes cautivos en ese momento. [40] [102] Un estudio de 2012 sugirió que la enfermedad probablemente fue introducida por humanos y que también estaba presente en la población silvestre. La enfermedad del marsupi-carnívoro, como se la conoció, redujo drásticamente la esperanza de vida del animal y aumentó considerablemente la mortalidad de las crías. [103]
Una fotografía de 1921 de Henry Burrell de un tilacino con un pollo se distribuyó ampliamente y puede haber ayudado a asegurar la reputación del animal como ladrón de aves de corral. La imagen había sido recortada para ocultar el hecho de que el animal estaba en cautiverio, y el análisis de un investigador concluyó que este tilacino era un ejemplar muerto , posado para la cámara. La fotografía puede incluso haber implicado manipulación fotográfica . [104] [105]
A finales de la década de 1920, el animal se había vuelto extremadamente raro en la naturaleza. A pesar de que muchos creían que el tilacino era responsable de los ataques a las ovejas, en 1928 el Comité Asesor de Fauna Nativa de Tasmania recomendó una reserva similar al Parque Nacional Savage River para proteger los tilacinos restantes, con sitios potenciales de hábitat adecuado que incluyen el área de Arthur - Pieman en el oeste de Tasmania. [106]
A principios del siglo XX, la creciente rareza de los tilacinos provocó una mayor demanda de especímenes cautivos por parte de los zoológicos de todo el mundo, añadiendo otra presión a una población ya pequeña. [107] A pesar de la exportación de parejas reproductoras, los intentos de criar tilacinos en cautiverio no tuvieron éxito y el último tilacino fuera de Australia murió en el Zoológico de Londres en 1931. [108]
El último tilacino asesinado en estado salvaje fue asesinado en 1930 por Wilf Batty, un granjero de Mawbanna , en el noroeste del estado. El animal, que se cree que era un macho, había sido visto en la casa de Batty durante varias semanas. [109] [110]
Un trabajo de 2012 examinó la relación de la diversidad genética de los tilacinos antes de su extinción. Los resultados indicaron que el último de los tilacinos de Tasmania tenía una diversidad genética limitada debido a su completo aislamiento geográfico de Australia continental. [111] Investigaciones adicionales en 2017 mostraron evidencia de que esta disminución en la diversidad genética comenzó mucho antes de la llegada de los humanos a Australia, posiblemente comenzando hace 70-120 mil años. [35]
El tilacino mantuvo el estatus de especie en peligro de extinción hasta la década de 1980. Las normas internacionales de la época establecían que un animal no podía ser declarado extinto hasta que hubieran transcurrido 50 años sin un registro confirmado. Dado que durante más de 50 años no se había obtenido ninguna prueba definitiva de la existencia del tilacino en estado salvaje, cumplió con ese criterio oficial y fue declarado extinto por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 1982 [2] y por el gobierno de Tasmania en 1986. La especie fue eliminada del Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ) en 2013. [112]
El último tilacino cautivo vivió como endling (el último ejemplar conocido de su especie) en el Zoológico de Hobart hasta su muerte en la noche del 7 de septiembre de 1936. [113] El animal, una hembra, [ dudoso ] fue capturado por Elias Churchill con una trampa y fue vendido al zoológico en mayo de 1936. La venta no se anunció públicamente porque el uso de trampas era ilegal y Churchill podría haber sido multado. [113] Después de su muerte, los restos del endling fueron trasladados al Museo y Galería de Arte de Tasmania. Los restos no fueron debidamente registrados por el museo, también porque el animal había sido capturado ilegalmente. Permanecieron sin ser descubiertos durante décadas hasta que se descubrió que un registro taxidermista fechado en 1936 o 1937 mencionaba al animal. Esto llevó a una auditoría completa de todos los restos de tilacino en el museo y a la identificación exitosa del endling a fines de 2022. [114]
En 1968, Frank Darby [ ¿quién? ] inventó el mito de que el endling se llamaba Benjamín. El mito circuló ampliamente en los medios de comunicación y la propia Wikipedia repitió el invento. [115] El tilacino al que se refería Darby era un macho del zoológico de Hobart. [115] Se cree que este animal murió como resultado de negligencia: excluido de sus dormitorios protegidos, estuvo expuesto a una rara ocurrencia del clima extremo de Tasmania: calor extremo durante el día y temperaturas gélidas durante la noche. [116] Este tilacino aparece en el último metraje conocido de un espécimen vivo: 45 segundos de metraje en blanco y negro que muestra al tilacino en su recinto en un clip tomado en 1933, por el naturalista David Fleay . [117] En las imágenes de la película, se ve al tilacino sentado, caminando alrededor del perímetro de su recinto, bostezando, olfateando el aire, rascándose (de la misma manera que un perro) y acostado. Fleay fue mordido en el trasero mientras filmaba la película. [117] En 2021, el Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia publicó un clip de 80 segundos coloreado digitalmente de las imágenes del tilacino tomadas por Fleay, para conmemorar el Día Nacional de las Especies Amenazadas. El proceso de coloración digital se basó en descripciones históricas primarias y secundarias para garantizar una coincidencia de color precisa. [118] [119]
Aunque había habido un movimiento conservacionista que presionaba por la protección del tilacino desde 1901, impulsado en parte por la creciente dificultad para obtener especímenes para colecciones en el extranjero, las dificultades políticas impidieron que cualquier forma de protección entrara en vigor hasta 1936. Protección oficial de la especie por parte de Tasmania el gobierno llegó demasiado tarde; se introdujo el 10 de julio de 1936, 59 días antes de que el último espécimen conocido muriera en cautiverio. [120]
Entre 1967 y 1973, el zoólogo Jeremy Griffith y el productor lechero James Malley llevaron a cabo lo que se considera la búsqueda más intensiva de tilacinos jamás realizada, que incluyó estudios exhaustivos a lo largo de la costa oeste de Tasmania, la instalación de estaciones de cámaras automáticas, investigaciones rápidas de supuestos avistamientos y, en 1972 la creación del Equipo Expedicionario de Investigación del Tilacino con el Dr. Bob Brown , que concluyó sin encontrar ninguna evidencia de la existencia del tilacino. [121]
El Departamento de Conservación y Gestión de Tierras registró 203 informes de avistamientos de tilacino en Australia Occidental entre 1936 y 1998. [66] En el continente, los avistamientos se informan con mayor frecuencia en el sur de Victoria. [122]
Según el Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente , ha habido ocho informes de avistamientos de tilacino no confirmados entre 2016 y 2019, y el último avistamiento visual no confirmado se produjo el 25 de febrero de 2018. [123]
Desde la desaparición y extinción efectiva del tilacino, la especulación y la búsqueda de un espécimen vivo se han convertido en un tema de interés para algunos miembros de la subcultura criptozoológica . [124] La búsqueda del animal ha sido objeto de libros y artículos, con muchos avistamientos reportados que se consideran en gran medida dudosos. [125]
Un estudio de 2023 publicado por Brook et al. recopila muchos de los supuestos avistamientos de tilacinos en Tasmania a lo largo del siglo XX y afirma que, contrariamente a las creencias de que el tilacino se extinguió en la década de 1930, el tilacino de Tasmania en realidad pudo haber durado todo el siglo XX, con una ventana de extinción entre la década de 1980. y la fecha actual y probable de extinción entre finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. [126] [127]
En 1983, el magnate de los medios estadounidense Ted Turner ofreció una recompensa de 100.000 dólares a cambio de una prueba de la existencia continuada del tilacino. [128] [129] En marzo de 2005, la revista de noticias australiana The Bulletin , como parte de las celebraciones de su 125 aniversario, ofreció una recompensa de 1,25 millones de dólares por la captura segura de un tilacino vivo. Cuando se cerró la oferta a finales de junio de 2005, nadie había aportado ninguna prueba de la existencia del animal. Posteriormente, un operador turístico de Tasmania, Stewart Malcolm, ofreció una oferta de 1,75 millones de dólares. [130]
La investigación sobre los tilacinos depende en gran medida de especímenes conservados en museos y otras instituciones de todo el mundo. El número y distribución de estos especímenes se ha registrado en la Base de datos internacional de especímenes de tilacino . En 2022, se conservan 756 especímenes en 115 museos y colecciones universitarias de 23 países. [131] En 2017, CSIRO y Where Light Meets Dark produjeron conjuntamente una biblioteca de referencia de 159 imágenes micrográficas de pelo de tilacino . [132]
El Museo Australiano de Sydney inició un proyecto de clonación en 1999. [133] El objetivo era utilizar material genético de especímenes tomados y conservados a principios del siglo XX para clonar nuevos individuos y restaurar la especie de la extinción. Varios biólogos moleculares descartaron el proyecto como un truco de relaciones públicas. [134] A finales de 2002, los investigadores tuvieron cierto éxito ya que pudieron extraer ADN replicable de las muestras. [135] El 15 de febrero de 2005, el museo anunció que detendría el proyecto. [136] [137] En mayo de 2005, el proyecto fue reiniciado por un grupo de universidades interesadas y un instituto de investigación. [130] [138]
En agosto de 2022, se anunció que la Universidad de Melbourne se asociaría con la empresa de biotecnología Colossal Biosciences, con sede en Texas , para intentar recrear el tilacino utilizando su pariente vivo más cercano, el dunnart de cola gorda , y devolverlo a Tasmania. [139] La universidad había secuenciado recientemente el genoma de un espécimen juvenil de tilacino y estaba estableciendo un laboratorio de restauración genética de tilacino. [140] [141] [142] [143] [144] La investigación de la Universidad de Melbourne fue dirigida por Andrew Pask. [145] El proyecto fue visto con escepticismo por otros científicos no involucrados. [145]
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Feigin et al. produjeron un borrador de secuenciación del genoma completo del tilacino. (2017) utilizando el ADN extraído de un espécimen joven en una bolsa conservada en etanol proporcionado por Museums Victoria . El desarrollo neonatal del tilacino también se reconstruyó a partir de especímenes jóvenes conservados en bolsas de varias colecciones de museos. [146] Los investigadores utilizaron el genoma para estudiar aspectos de la evolución y la historia natural del tilacino, incluida la base genética de su convergencia con los cánidos , aclarando sus relaciones evolutivas con otros marsupiales y examinando los cambios en el tamaño de su población a lo largo del tiempo. [147]
La base genómica de la evolución convergente entre el tilacino y el lobo gris se investigó más a fondo en 2019, [148] y los investigadores identificaron muchas regiones genómicas no codificantes que muestran tasas de evolución aceleradas, una prueba para regiones genéticas que evolucionan bajo selección positiva . En 2021, [149] los investigadores identificaron además un vínculo entre las formas convergentes del cráneo del tilacino y el lobo, [147] y los candidatos genéticos identificados previamente. [148] Se informó que grupos específicos de huesos del cráneo, que se desarrollan a partir de una población común de células madre llamadas células de la cresta neural , mostraron una gran similitud entre el tilacino y el lobo [149] y se correspondían con los candidatos genéticos convergentes subyacentes que influyen en estas células. durante el desarrollo. [148] En 2023, se extrajo ARN de una muestra de tilacino de 130 años en Suecia; Esta representó la primera vez que se extrajo ARN de una especie extinta. [150]
El tilacino se ha utilizado ampliamente como símbolo de Tasmania. El animal aparece en el escudo de armas oficial de Tasmania . [151] Se utiliza en los logotipos oficiales del gobierno de Tasmania y de la ciudad de Launceston . [151] También se utiliza en la maza ceremonial de la Universidad de Tasmania y en la insignia del submarino HMAS Dechaineux . [151] Desde 1998, se ha exhibido de manera destacada en las placas de matrícula de vehículos de Tasmania . [ cita necesaria ] El tilacino ha aparecido en sellos postales de Australia, Guinea Ecuatorial y Micronesia . [152]
Desde 1996, [153] el 7 de septiembre (fecha de 1936 en la que murió el último tilacino conocido) se conmemora en Australia como el Día Nacional de las Especies Amenazadas. [154]
El tilacino se ha convertido en un icono cultural en Australia. [155] Las ilustraciones más conocidas de Thylacinus cynocephalus fueron las de The Mammals of Australia (1845-1863) de John Gould , a menudo copiadas desde su publicación y las reproducidas con mayor frecuencia, [156] y expuestas adicionalmente por Cascade Brewery . apropiación para su etiqueta en 1987. [157] El gobierno de Tasmania publicó una reproducción monocromática de la misma imagen en 1934, [158] la autora Louisa Anne Meredith también la copió para Tasmanian Friends and Foes (1881). [156] El tilacino es la mascota del equipo de cricket de Tasmania . [159]
En los videojuegos, Ty, el tigre de Tasmania, que empuña un boomerang , es la estrella de su propia trilogía durante la década de 2000. [160] Tiny Tiger , un villano de la popular serie de videojuegos Crash Bandicoot , es un tilacino mutado. [161] En Valorant , el agente Skye tiene la capacidad de utilizar un tigre de Tasmania para explorar enemigos y limpiar sitios de colocación de bombas. [162]
El animal ha aparecido en cine y televisión. Los personajes de la caricatura Taz-Mania de principios de la década de 1990 incluían al neurótico Wendell T. Wolf, el último lobo de Tasmania superviviente. [163] The Hunter es una película dramática australiana de 2011, basada en la novela de 1999 del mismo nombre de Julia Leigh . Está protagonizada por Willem Dafoe , que interpreta a un hombre contratado para localizar al tigre de Tasmania. [164] En la película de 2021, Extinct , un tilacino llamado Burnie, junto con un grupo de otros animales extintos, ayudan a los personajes principales de la película a viajar en el tiempo para rescatar a su especie de la extinción. [165] En el programa de ciencia ficción de 2022 The Peripheral, el tigre de Tasmania vuelve a existir a partir de extractos de ADN. [166]
El arte rupestre con animales parecidos a los tilacinos se encuentra en todo el norte de Australia, particularmente en la región de Kimberley . [167]
Se han registrado varios nombres aborígenes de Tasmania para el tilacino, como coorinna , kanunnah , cab-berr-one-nen-er , loarinna , laoonana , can-nen-ner y lagunta , [168] [169] mientras que kaparunina se usa en Palawa kani . [170] [171]
Un mito de Nuenonne registrado por Jackson Cotton habla de un cachorro de tilacino que salvó a Palana, un niño espíritu, de un ataque de un canguro gigante. Palana marcó el lomo del cachorro con ocre como señal de su valentía, dándole a los tilacinos sus rayas. [172] También se creó una constelación, "Wurrawana Corinna" (identificada como dentro o cerca de Géminis ), como conmemoración de este acto mítico de valentía. [173]
Un antiguo registro europeo cuenta cómo los aborígenes creían que el mal tiempo se debía a que un cadáver de tilacino quedaba expuesto en el suelo, en lugar de estar cubierto por un pequeño refugio. [174]
