The pouch is a distinguishing feature of female marsupials, monotremes[1][2][3] (and rarely in the males as in the yapok[4] and the extinct thylacine); the name marsupial is derived from the Latin marsupium, meaning "pouch". This is due to the occurrence of epipubic bones, a pair of bones projecting forward from the pelvis. Marsupials give birth to a live but relatively undeveloped foetus called a joey. When the joey is born it crawls from inside the mother to the pouch. The pouch is a fold of skin with a single opening that covers the teats. Inside the pouch, the blind offspring attaches itself to one of the mother's teats and remains attached for as long as it takes to grow and develop to a juvenile stage.
Pouches are different amongst different marsupials, two kinds distinguishable (on the front or belly): opening towards the head and extending the cavity under the skin towards the tail (forward, or up) or opening towards the tail and extending towards the front legs (to the rear, backward or down). For example for quolls and Tasmanian devils, the pouch opens to the rear and the joey only has to travel a short distance to get to the opening (resting place) of the pouch. While in the pouch they are permanently attached to the teat and once the young have developed they leave the pouch. The kangaroo's pouch opens horizontally on the front of the body, and the joey must climb a relatively long way to reach it. Kangaroos and wallabies allow their young to live in the pouch well after they are physically capable of leaving, often keeping two joeys in the pouch, one tiny and one fully developed. In kangaroos, wallabies and opossums, the pouch opens forward or up.
Se ha descrito que las hembras de koalas tienen una bolsa que se abre hacia atrás, como los wombats , a diferencia de una bolsa que se abre hacia arriba, como los canguros, pero eso no es cierto. Cuando una hembra de koala da a luz a crías, la abertura de su bolsa no mira hacia arriba ni hacia abajo, aunque está ubicada hacia la parte inferior de la bolsa y no hacia la parte superior. Está orientado hacia afuera en lugar de "hacia atrás". A veces parece estar "mirando hacia atrás" porque cuando el joey es mayor y se asoma fuera de la bolsa, esto tira de la bolsa hacia abajo o "hacia atrás". La bolsa tiene un fuerte músculo esfínter en la abertura para evitar que el joey se caiga.
En los wombats y los topos marsupiales , la bolsa se abre hacia atrás o hacia abajo. Las bolsas orientadas hacia atrás no funcionarían bien en canguros o zarigüeyas, ya que sus crías se caerían fácilmente. De manera similar, las bolsas orientadas hacia adelante no funcionarían bien para los wombats y los topos marsupiales, ya que ambos excavan mucho bajo tierra. Sus bolsas se llenarían de suciedad y asfixiarían a las crías en desarrollo. Las madres canguro lamen sus bolsas para limpiarlas antes de que el joey entre. Las bolsas canguro son pegajosas para sostener a su joven joey. Los koalas no pueden limpiar sus bolsas porque miran hacia atrás, por lo que justo antes de dar a luz al joven koala joey, se activa un sistema de autolimpieza que secreta gotas de un líquido antimicrobiano que las limpia. [5] [6] En un tiempo relativamente corto, las gotas limpiadoras limpian todo el material con costras que queda en el interior, dejando una guardería casi estéril lista para recibir al pequeño joey.
La zarigüeya de agua y el ahora extinto tigre de Tasmania son los dos únicos marsupiales donde el macho también tiene una bolsa (para proteger sus genitales mientras nada). [7]
Algunos marsupiales (p. ej., phascogales ) carecen de las verdaderas bolsas permanentes que se ven en otras especies. En cambio, cuando se reproducen, forman pliegues cutáneos temporales (a veces llamados "pseudobolsas") en la región mamaria. [8] [9] [10] Este tipo de bolsa también ocurre en los equidnas que son monotremas . [11]
Las bolsas tienen su propia microbiota y cambia según la etapa reproductiva: anestro, preestro, estro/nacimiento, posparto. [12]
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Medios relacionados con las bolsas de marsupiales en Wikimedia Commons