La Base de datos internacional de especímenes de tilacino ( ITSD ) es la culminación de un proyecto de investigación de cuatro años para catalogar y fotografiar digitalmente todos los especímenes supervivientes conocidos del tilacino ( Thylacinus cynocephalus ) (o tigre de Tasmania) que se encuentran en museos , universidades y colecciones privadas.
Ciertamente, según mi experiencia, esta es, con diferencia, la recopilación más completa jamás producida centrada en un animal extinto o en peligro de extinción y, como tal, seguramente será de enorme utilidad para muchas generaciones de científicos venideros.
— Prof. Mike Archer, Decano de Ciencias - Universidad de Nueva Gales del Sur
El ITSD se publicó por primera vez como recurso electrónico en una serie de tres CD-ROM en abril de 2005. Se actualizó en julio de 2006 y se revisó completamente en mayo de 2009 y se publicó en un solo DVD con un total de unos 3,68 GB de datos e imágenes.
El ITSD ha sido diseñado como una herramienta académica de acceso gratuito para promover y facilitar la investigación de pregrado y posgrado sobre la especie. Se puede acceder a él a través de las oficinas de los curadores y jefes de departamento de las universidades y museos que conservan material de tilacino o, alternativamente, a través de las bibliotecas de varias de las principales sociedades zoológicas.
El ITSD enumera todos los datos de catálogo disponibles para cada espécimen individual, por ejemplo, institución que posee, número de identificación del catálogo, sexo, fecha de adquisición, tipo de espécimen, fuente, localidad, coleccionista, número de campo, números de catálogo antiguos o adicionales, información de compra o intercambio y, finalmente, cualquier observaciones adicionales relativas al espécimen.
Para respaldar el componente de datos y mejorar significativamente su valor educativo, se incluyen imágenes digitales de alta resolución de los especímenes. El banco de imágenes de especímenes de ITSD constituye el recurso fotográfico más grande de su tipo en cualquier parte del mundo. La justificación principal para incluir imágenes digitales fue:
Los conjuntos de datos del ITSD están respaldados por un banco de imágenes de alrededor de 2.000 fotografías digitales de alta resolución de los propios especímenes. Todo el material biológico se deteriora con el tiempo y estas imágenes digitales únicas actuarán como un registro permanente de los especímenes para las generaciones futuras en su estado actual de conservación.
— Nicholas Ayliffe, fotógrafo principal del Proyecto ITSD
El material de muestra dentro del ITSD comprende pieles , esqueletos , cráneos , monturas de taxidermia y muestras húmedas . Las muestras húmedas son animales, órganos o partes del cuerpo enteros que se han conservado en alcohol o formalina . Los ejemplares de tilacino se encuentran ampliamente repartidos por todo el mundo, por lo que la búsqueda para localizarlos fue desde el principio una búsqueda internacional que involucró un total de 106 colecciones de museos, universidades y privadas en 23 países.
La base de datos internacional de especímenes de tilacino es una base de datos única y precisa del carnívoro marsupial más grande de la actualidad. Estoy seguro de que todos los investigadores apreciarán tanto su complejidad como su precisión como herramienta de investigación. Es un recurso maravilloso y una parte extremadamente valiosa del patrimonio natural de Australia.
— Heinz F. Moeller, ex director del Museo Zoológico y Departamento de Morfología Comparada de Vertebrados, Universidad de Heidelberg, autor de Der Beutelwolf
La copia maestra del ITSD se conserva en la Sociedad Zoológica de Londres , con copias especulares en la Universidad de Tasmania en Hobart , la Colección Nacional de Vida Silvestre de Australia en Canberra y el Museo y Galería de Arte Reina Victoria en Launceston . Las copias maestras y espejo se revisan y actualizan constantemente a medida que sale a la luz nueva información. La Sociedad Zoológica fue elegida para conservar la copia maestra del ITSD debido a su asociación histórica con el tilacino. La mayor parte de los primeros artículos científicos sobre la especie se publicaron en sus "Proceedings" y el zoológico de la sociedad en Regent's Park exhibió más tilacinos que cualquier otro zoológico fuera de Australia .
Cada año, la Real Sociedad Zoológica de Nueva Gales del Sur organiza los Premios Whitley . Estos premios son un homenaje a Gilbert Whitley , el eminente ictiólogo australiano y se otorgan a publicaciones destacadas que contienen una cantidad significativa de información nueva relacionada con la fauna de la región de Australasia . En septiembre de 2005, la base de datos internacional de especímenes de tilacino recibió el premio Whitley a la mejor base de datos zoológica. Esta fue la primera vez en la historia de los premios que se presentó una cita de Whitley para una base de datos.