Un vehículo de servicio de invierno ( WSV ), o vehículo de remoción de nieve , es un vehículo especialmente diseñado o adaptado para limpiar las vías públicas de hielo y nieve . [1] [2] [3] Los vehículos de servicio de invierno generalmente se basan en un chasis de camión volquete , con adaptaciones que les permiten transportar equipos de remoción de nieve especialmente diseñados. Muchas autoridades también utilizan vehículos más pequeños en aceras , senderos y ciclovías . Las agencias de mantenimiento de carreteras y los contratistas en áreas templadas o polares a menudo poseen varios vehículos de servicio de invierno, utilizándolos para mantener las carreteras libres de nieve y hielo y seguras para conducir durante el invierno. [4] [5] Los aeropuertos utilizan vehículos de servicio de invierno para mantener las superficies de las aeronaves, y las pistas y calles de rodaje libres de nieve y hielo, que, además de poner en peligro el despegue y aterrizaje de las aeronaves , pueden interferir con la aerodinámica de la aeronave. [6] [7]
Los primeros vehículos de servicio de invierno fueron los rodillos quitanieves, diseñados para mantener una superficie de carretera lisa y pareja para los trineos , [8] aunque se registra el uso de quitanieves y vehículos esparcidores de sal tirados por caballos ya en 1862. [9] El aumento del tráfico de automóviles y de la aviación a principios del siglo XX condujo al desarrollo y la popularización de grandes vehículos motorizados de servicio de invierno.
Aunque la remoción de nieve se remonta al menos a la Edad Media , los primeros intentos simplemente implicaban el uso de una pala o escoba para quitar la nieve de las aceras y los caminos. [9] Antes del transporte motorizado, la remoción de nieve se consideraba una preocupación menor; los caminos sin pavimentar en las áreas rurales eran peligrosos y llenos de baches, y la nieve y el hielo hacían que la superficie fuera mucho más lisa. La mayoría de los agricultores podían simplemente reemplazar sus carros por trineos , lo que permitía el transporte de materiales pesados como la madera con relativa facilidad. [8] Las primeras comunidades en las regiones del norte de los Estados Unidos y Canadá incluso usaban rodillos quitanieves tirados por animales , los primeros vehículos de servicio de invierno, para comprimir la nieve que cubría los caminos. La compresión aumentaba la vida de la nieve y facilitaba el paso de los trineos. Algunas comunidades incluso empleaban guardanieves para esparcir o "pavimentar" la nieve en áreas expuestas como puentes, para permitir que los trineos usaran estas rutas. [8]
Sin embargo, con el aumento de las carreteras pavimentadas y el aumento del tamaño de las ciudades, la pavimentación con nieve cayó en desuso, ya que las superficies resbaladizas resultantes representaban un peligro para los peatones y el tráfico. Las primeras patentes de quitanieves datan de 1840, pero no hay registros de su uso real hasta 1862, cuando la ciudad de Milwaukee comenzó a operar carros tirados por caballos equipados con quitanieves . [9] El quitanieves tirado por caballos se extendió rápidamente a otras ciudades, especialmente a aquellas en áreas propensas a fuertes nevadas.
Las primeras máquinas quitanieves motorizadas se desarrollaron en 1913, basadas en carrocerías de camiones y tractores . Estas máquinas permitieron la mecanización del proceso de limpieza de nieve, reduciendo la mano de obra necesaria para la remoción de nieve y aumentando la velocidad y la eficiencia del proceso. [9] La expansión de la industria de la aviación también actuó como catalizador para el desarrollo de vehículos de servicio invernal durante principios del siglo XX. Incluso una ligera capa de nieve o hielo podía provocar que un avión se estrellara, por lo que los aeropuertos erigieron vallas para la nieve alrededor de los aeródromos para evitar acumulaciones de nieve y comenzaron a mantener flotas de vehículos para limpiar las pistas en caso de mal tiempo. [9]
Con la popularización del automóvil , se descubrió que el arado por sí solo era insuficiente para eliminar toda la nieve y el hielo de la carretera, lo que llevó al desarrollo de vehículos esparcidores de sal , que usaban cloruro de sodio para acelerar el derretimiento de la nieve. [9] Los primeros intentos de esparcir sal encontraron resistencia, ya que la sal utilizada fomentaba la oxidación, lo que causaba daños a las estructuras metálicas de los puentes y los zapatos de los peatones. Sin embargo, a medida que aumentaba el número de accidentes automovilísticos , las protestas disminuyeron y, a fines de la década de 1920, muchas ciudades de los Estados Unidos usaban sal y arena para limpiar las carreteras y aumentar la seguridad vial. [9] A medida que aumentó la conciencia ambiental durante las décadas de 1960 y 1970, el esparcimiento de sal volvió a ser objeto de críticas debido a su impacto ambiental, lo que llevó al desarrollo de productos químicos alternativos para descongelar y sistemas de distribución más eficientes.
Los vehículos de servicio de invierno suelen estar basados en un chasis de camión volquete , que luego el fabricante o un tercero del mercado de accesorios convierten en vehículos de servicio de invierno. Una modificación típica implica la sustitución de los componentes de acero del vehículo con aluminio resistente a la corrosión o fibra de vidrio , la impermeabilización de los componentes electrónicos expuestos , la sustitución de la tolva de almacenamiento con un cuerpo de esparcido especialmente diseñado, la adición de un bastidor de arado, el refuerzo de las ruedas, parachoques para soportar la pesada pala y la adición de faros adicionales , una barra de luces y retrorreflectores para mejorar la visibilidad. [11]
Otros cambios comunes incluyen el reemplazo de los neumáticos de fábrica por neumáticos para lluvia o para barro y nieve y el acortamiento de la distancia entre ejes del vehículo para mejorar la maniobrabilidad. [12] Para aplicaciones más pequeñas se utilizan camiones más pequeños. En Canadá, las camionetas se utilizan para operaciones de remoción de nieve con una cuchilla montada en la parte delantera y un equipo de deshielo opcional instalado en la parte trasera. Algunas agencias también utilizan raspadores de bajos que se montan entre los ejes, distribuyendo las tensiones de arado en el chasis de manera más uniforme. [13]
En la mayoría de los países, los vehículos de servicio de invierno suelen tener barras de luz ámbar, que se activan para indicar que el vehículo está funcionando por debajo del límite de velocidad local o representa un peligro para el resto del tráfico, ya sea por cruzar carriles [11] o por esparcir arena o descongelante. [3] En algunas áreas, como la provincia canadiense de Ontario , los vehículos de servicio de invierno utilizan las luces intermitentes azules asociadas con los vehículos de servicio de emergencia , en lugar del ámbar o naranja que se usa en otros lugares. [14] En Michigan , se utilizan luces intermitentes verdes. [15] Muchas agencias también pintan sus vehículos en naranja o amarillo de alto contraste para permitir que los vehículos se vean más claramente en condiciones de visibilidad nula .
Algunos vehículos de servicio de invierno, especialmente aquellos diseñados para su uso en aceras o zonas peatonales , se construyen sobre un chasis mucho más pequeño utilizando tractores pequeños o vehículos hechos a medida. Estos vehículos suelen ser multipropósito y se les pueden instalar otros equipos como cepillos, cortadoras de césped o grúas; como estas operaciones generalmente no pueden realizarse durante fuertes nevadas, generalmente hay poca superposición entre los diferentes usos, lo que reduce el tamaño de la flota requerida por la agencia o el contratista. [16]
Los vehículos modernos de servicio de invierno normalmente también tendrán un sistema de navegación por satélite conectado a una fuente de pronóstico del tiempo , lo que permite al conductor elegir las mejores áreas para tratar y evitar áreas en las que es probable que llueva, lo que puede lavar la arena utilizada; los más avanzados pueden incluso adaptarse a las condiciones cambiantes, asegurando ajustes óptimos de esparcidor y arado. [9] [17] La mayoría corre sobre ruedas, a menudo con cadenas para la nieve o neumáticos con clavos, [4] pero algunos están montados sobre orugas , con las propias orugas adaptadas para arrojar la nieve hacia el costado de la carretera. [18] Los vehículos de servicio invernal todoterreno montados sobre orugas se conocen como snowcats . Los snowcats suelen estar equipados con quitanieves o aplanadoras de nieve , y son utilizados por estaciones de esquí para suavizar y mantener pistas y pistas para motos de nieve , aunque también se pueden utilizar como reemplazo de telesillas . [19]
Los vehículos militares de servicio invernal están fuertemente blindados para permitir su uso en zonas de combate, especialmente en la guerra en el Ártico y en las montañas , y a menudo se basan en excavadoras de combate o Humvees . [20] Los vehículos militares de servicio invernal han sido utilizados por las Naciones Unidas, la Fuerza de Kosovo y el Ejército de los EE. UU. en Europa Central durante la Guerra de Kosovo , [21] mientras que durante la Guerra Fría , los Royal Marines y el Real Cuerpo de Señales desplegaron varios vehículos de orugas en Noruega para patrullar la frontera de la OTAN con la Unión Soviética . [22] [23]
Los vehículos de servicio de invierno son operados tanto por agencias gubernamentales como por subcontratistas privados . [4] Las obras públicas en áreas que reciben nevadas regularmente generalmente mantienen una flota de sus propios vehículos o pagan anticipos a los contratistas para el acceso prioritario a los vehículos en invierno, mientras que las ciudades donde la nieve es una ocurrencia menos regular pueden simplemente alquilar los vehículos según sea necesario. [24] Los vehículos de servicio de invierno en el Reino Unido son los únicos vehículos de carretera autorizados a utilizar diésel rojo . Aunque los vehículos todavía utilizan las carreteras públicas, se utilizan para mantener la red de carreteras operativa, y obligarlos a pagar impuestos adicionales para hacerlo desalentaría a los contratistas privados de ayudar con la remoción de nieve en las carreteras públicas. [25] Los conductores de vehículos de servicio de invierno en los Estados Unidos deben tener una licencia de conducir comercial Clase A o Clase B. [ 26] Aunque algunas agencias en algunas áreas, como el estado estadounidense de Minnesota , permiten que los conductores de vehículos de servicio de invierno operen sin ninguna capacitación adicional, [27] la mayoría brinda lecciones complementarias a los conductores para enseñarles los métodos más efectivos y seguros de remoción de nieve. Muchos requieren que los conductores en formación viajen junto con conductores más experimentados, y algunos incluso operan simuladores de conducción especialmente diseñados , que pueden reproducir de forma segura las peligrosas condiciones de conducción invernal. [26] Otras organizaciones requieren que todo el personal tenga una licencia o certificado adicional reconocido; la Agencia de Carreteras del Reino Unido, por ejemplo, requiere que todo el personal tenga una calificación de City & Guilds y una licencia complementaria de mantenimiento de invierno. [28]
Los conductores de vehículos de servicio de invierno suelen trabajar a tiempo parcial , antes y durante las inclemencias del tiempo solamente, y trabajan turnos de 12 a 16 horas. [1] [26] Las carreteras principales suelen esparcirse con antelación para reducir las interrupciones en la red. [1] Se proporcionan graneros de sal a intervalos regulares para que los conductores recojan más arena, y se proporciona material de cama en los depósitos de mantenimiento de carreteras para que los conductores lo utilicen entre turnos en caso de tormentas intensas o prolongadas. [1]
Las condiciones meteorológicas suelen variar mucho según la altitud; los países cálidos pueden experimentar fuertes nevadas en las regiones montañosas, pero reciben muy poca en las zonas bajas, lo que aumenta la tasa de accidentes entre los conductores sin experiencia en la conducción invernal. Además, las temperaturas de la superficie de la carretera pueden caer rápidamente a mayores altitudes, lo que precipita la formación rápida de escarcha . Como resultado, las pasadas de esparcimiento de sal y arado suelen priorizarse en favor de la limpieza de estas carreteras de montaña, especialmente al principio y al final de la temporada de nieve. [29] Las peligrosas carreteras que atraviesan los pasos de montaña plantean problemas adicionales para los grandes vehículos de servicio invernal. El pesado bastidor de metal y la granulada voluminosa hacen que subir pendientes sea una tarea exigente para el vehículo, por lo que los vehículos tienen sistemas de transmisión de par extremadamente alto para proporcionar suficiente potencia para realizar la subida. [11] Además, debido a que las cerradas curvas cerradas que se encuentran en las laderas de las montañas son difíciles de transitar para los vehículos largos, los vehículos de servicio invernal para su uso en zonas montañosas se acortan, normalmente de seis ruedas a cuatro. [12]
Los descongeladores rocían líquido descongelante calentado , generalmente propilenglicol (antes se usaba etilenglicol ), sobre superficies heladas como los fuselajes de los aviones y las superficies de las carreteras. [30] Estos evitan que se forme hielo en el fuselaje del avión mientras está en tierra. El hielo hace que la superficie de las alas sea más áspera, lo que reduce la cantidad de sustentación que proporcionan al tiempo que aumenta la resistencia . El hielo también aumenta el peso del avión y puede afectar su equilibrio.
Los vehículos de deshielo de aeronaves suelen constar de un gran camión cisterna que contiene el líquido descongelante concentrado y un alimentador de agua para diluir el líquido según la temperatura ambiente. El vehículo también suele tener una grúa elevadora , que permite al operador rociar todo el avión en el menor tiempo posible; un solo vehículo de deshielo puede tratar un Boeing 737 entero en menos de 10 minutos. [30]
En el control de la nieve y el hielo en la carretera, la salmuera se utiliza a menudo como anticongelante en lugar de como descongelante. Un vehículo lleva un tanque de salmuera, que se rocía sobre la superficie de la carretera antes o al comienzo de la tormenta. Esto evita que la nieve y el hielo se adhieran a la superficie y facilita la eliminación mecánica con quitanieves. La sal sólida también se humedece con salmuera u otro descongelante líquido. Esto acelera la acción de descongelación y ayuda a evitar que rebote del pavimento hacia la cuneta o zanja. [31] La salmuera actúa más rápido que la sal sólida y no requiere compresión por parte del tráfico que pasa para ser efectiva. La salmuera también es más respetuosa con el medio ambiente, ya que se necesita menos sal para tratar la misma longitud de carretera. [32]
Las pistas de los aeropuertos también se descongelan mediante pulverizadores equipados con largos brazos pulverizadores. Estos brazos son lo suficientemente anchos como para cruzar toda la pista y permiten que el deshielo de toda la pista se realice en una sola pasada, reduciendo el tiempo en que la pista está inutilizable. [33]
Las cargadoras frontales se utilizan comúnmente para quitar la nieve, especialmente de las aceras, los estacionamientos y otras áreas demasiado pequeñas para usar quitanieves y otros equipos pesados. A veces se utilizan como quitanieves con un accesorio quitanieves, pero comúnmente tienen un balde o una cesta para nieve, que también se puede usar para cargar nieve en el compartimiento trasero de una quitanieves o un camión volquete. Las cargadoras frontales con un accesorio frontal grande en forma de caja se utilizan para limpiar la nieve en los estacionamientos de los centros comerciales y otras instituciones.
Un esparcidor de sal , también conocido como lijadora , [34] esparcidor de sal o camión de sal , [3] se encuentra en la mayoría de los vehículos de servicio de invierno. De hecho, el esparcidor de sal se ve tan comúnmente en los vehículos de servicio de invierno que a veces los términos se usan como sinónimos. [1] Los esparcidores de sal se utilizan para esparcir sal (generalmente sal de roca ) en las carreteras. La sal se almacena en la tolva grande en la parte trasera del vehículo, con una malla de alambre en la parte superior para evitar que entren objetos extraños en el mecanismo de esparcimiento y, por lo tanto, se atasque. La sal generalmente se esparce por la carretera mediante un impulsor , conectado mediante un sistema de accionamiento hidráulico a un pequeño motor a bordo. Sin embargo, hasta la década de 1970, la sal se esparcía a menudo manualmente con palas por hombres que viajaban en la parte trasera del camión, y algunos mecanismos de esparcimiento más antiguos aún requieren que la sal se cargue manualmente en el impulsor desde la tolva. [17] [35]
La sal reduce el punto de fusión del hielo al reducir su punto de congelación , lo que hace que se derrita a temperaturas más bajas y se escurra hasta el borde de la carretera, mientras que la arena aumenta la tracción al aumentar la fricción entre los neumáticos de los automóviles y la calzada. La cantidad de sal que se arroja varía según el estado de la carretera; para evitar la formación de hielo ligero, se arrojan aproximadamente 10 g / m2 ( 2,0 lb/1000 pies cuadrados; 0,018 lb/yd2), mientras que la nieve espesa puede requerir hasta 40 g/m2 ( 8,2 lb/1000 pies cuadrados; 0,074 lb/yd2) de sal, independientemente del volumen de arena arrojada. [36] La arena a veces se mezcla con melaza para ayudar a la adhesión a la superficie de la carretera. Sin embargo, la melaza dulce a menudo atrae al ganado, que lame la carretera. [37]
Los esparcidores de sal se encuentran entre los vehículos de servicio de invierno que también se utilizan en los aeropuertos para mantener las pistas libres de hielo. Sin embargo, la sal que normalmente se utiliza para limpiar las carreteras puede dañar la estructura de las aeronaves e interferir con el sensible equipo de navegación. Como resultado, los esparcidores de sal en los aeropuertos esparcen acetato de potasio o urea menos peligrosos sobre las pistas, ya que estos no corroen la aeronave ni el equipo de la zona de operaciones. [30]
Las gravilladoras también se pueden utilizar en climas cálidos, cuando las temperaturas son lo suficientemente altas como para derretir el betún utilizado en el asfalto . La gravilla se deja caer para proporcionar una capa protectora entre la superficie de la carretera y los neumáticos de los vehículos que pasan, que de lo contrario dañarían la superficie de la carretera al "arrancar" el agregado recubierto de betún de la superficie de la carretera. [38]
Las quitanieves, también conocidas como quitanieves rotativos o cortadoras de nieve, [39] se pueden utilizar en lugar de las quitanieves en los vehículos de servicio de invierno. Una quitanieves consiste en un sinfín que gira rápidamente y corta la nieve, obligándola a salir de un embudo conectado a la parte superior de la quitanieves. Las quitanieves suelen limpiar mucho más rápido que las quitanieves, y algunas pueden limpiar más de 5000 toneladas (4900 toneladas largas; 5500 toneladas cortas) de nieve por hora, y pueden cortar acumulaciones de nieve mucho más profundas que una quitanieves. [40] Además, las quitanieves pueden quitar la nieve de la calzada por completo, en lugar de amontonarla a los lados de la misma, lo que facilita el paso a otros usuarios de la carretera y evita que la nieve acumulada bloquee las entradas para vehículos. [41]
Algunas vías ferroviarias utilizan ocasionalmente máquinas sopladoras de aire, cada una impulsada por un motor a reacción , para limpiar la nieve de las vías y los cambios de vía. Además de soplar la nieve físicamente con la fuerza del aire, derriten la precipitación recalcitrante con temperaturas de escape superiores a los 1000 grados Fahrenheit (538 °C). Se cree que se fabricaron aproximadamente 100 en las décadas de 1960, 1970 y 1980; se utilizan tan raramente que generalmente se les da mantenimiento indefinidamente en lugar de reemplazarlas. Por ejemplo, en el área de Boston, la MBTA utiliza dos sopladores de nieve a chorro modelo RP-3 Portec RMC Hurricane, apodados "Snowzilla", para limpiar las fuertes nevadas de la línea de alta velocidad Ashmont-Mattapan y Wellington Yard . Los sopladores de nieve a chorro pueden ser más rápidos y suaves que los métodos de eliminación convencionales, pero consumen una gran cantidad de combustible. [42]
Una máquina pisanieves es una máquina diseñada para alisar y compactar la nieve, en lugar de retirarla por completo. Las primeras pisanieves fueron utilizadas por los residentes de las zonas rurales para comprimir la nieve cerca de sus casas, [43] y consistían en un rodillo pesado arrastrado por bueyes que compactaban la nieve para hacer una superficie lisa para andar en trineo. [8] Con la invención del automóvil, las pisanieves fueron reemplazadas por quitanieves y sopladores de nieve en las vías públicas, pero siguieron utilizándose en las estaciones de esquí , donde se utilizan para mantener pistas lisas y seguras para varios deportes de invierno, incluido el esquí , el snowboard y las motos de nieve . Las pisanieves se mantuvieron sin cambios a lo largo del siglo XX, y la mayoría consistían en un rodillo pesado que se podía acoplar a un tractor o una máquina quitanieves y luego arrastrarlo por el área que se iba a pisar. [44]
El desarrollo de sistemas electrónicos más avanzados en la década de 1980 permitió a los fabricantes producir máquinas pisanieves que podían funcionar y reproducir una gama mucho más amplia de terrenos, y las más modernas incluso podían producir halfpipes y rampas para snowboard. [44] Las máquinas pisanieves también se utilizan junto con cañones de nieve , para garantizar que la nieve producida se distribuya uniformemente por toda la estación. [45] Sin embargo, las máquinas pisanieves tienen un efecto perjudicial sobre el medio ambiente dentro de la estación. La presión regular del vehículo pisanieves aumenta la tasa de infiltración del suelo al tiempo que disminuye la capacidad del campo . Esto aumenta la velocidad a la que el agua puede filtrarse a través del suelo, haciéndolo más propenso a la erosión . [46]
Un vehículo de derretimiento de nieve funciona recogiendo nieve en un pozo de derretimiento ubicado en un gran tanque en la parte trasera del vehículo. Alrededor del pozo de derretimiento hay una delgada camisa llena de agua tibia, calentada por un quemador potente. Los gases del quemador burbujean a través del agua, lo que hace que parte del agua calentada se derrame en el pozo de derretimiento, derritiendo la nieve instantáneamente. El agua de derretimiento se descarga en los desagües pluviales . [47]
Debido a que tienen que transportar el gran tanque de agua y combustible para el quemador, las máquinas para derretir nieve tienden a ser mucho más grandes y pesadas que la mayoría de los vehículos de servicio de invierno, con alrededor de 18 metros (59 pies), y las más grandes son arrastradas por unidades tractoras con semirremolque . [48] Además, el complicado proceso de derretimiento significa que los vehículos para derretir nieve tienen una capacidad mucho menor que el vehículo quitanieves o soplador equivalente; el derretidor de nieve más grande puede quitar 500 toneladas métricas de nieve por hora, en comparación con la capacidad de 5000 toneladas métricas por hora de cualquier soplador de nieve grande. [40]
Los derretidores de nieve son, en algunos aspectos, más respetuosos con el medio ambiente que los esparcidores de sal, ya que no rocían materiales peligrosos y los contaminantes de la superficie de la carretera se pueden separar del agua de deshielo y eliminar de forma segura. Además, como la nieve se derrite a bordo, se eliminan los costes de transporte de la nieve desde el lugar de la operación. [49] Por otra parte, el derretimiento de la nieve puede requerir grandes cantidades de energía, lo que tiene sus propios costes e impacto ambiental.
Muchos vehículos de servicio de invierno pueden estar equipados con quitanieves para limpiar las carreteras bloqueadas por la nieve profunda. En la mayoría de los casos, los quitanieves están montados sobre brazos accionados hidráulicamente , lo que permite elevarlos, bajarlos y orientarlos para mover mejor la nieve. La mayoría de los vehículos de servicio de invierno incluyen quitanieves fijos permanentemente o bastidores de quitanieves: el 75% de los vehículos de la Highways Agency del Reino Unido incluyen un bastidor de quitanieves al que se puede acoplar una cuchilla. [1] Los vehículos de servicio de invierno con bastidor de quitanieves y cuerpo de esparcidor de sal se conocen como "vehículos multiusos" y, si bien son más eficientes que los vehículos dedicados, el peso de la tolva a menudo reduce la autonomía del vehículo. Por lo tanto, la mayoría de los operadores mantendrán al menos algunos vehículos de quitanieves dedicados en reserva para tormentas fuertes. [35]
En caso de que no se disponga de vehículos de servicio de invierno especialmente diseñados para arar, se pueden utilizar en su lugar otros vehículos de servicio o de construcción : entre los utilizados por diversas autoridades se encuentran motoniveladoras , [24] excavadoras , [50] minicargadoras , [51] camionetas y camiones de basura . [52] También se pueden utilizar cargadores frontales para arar la nieve. Se puede montar un accesorio quitanieves en el brazo del cargador en lugar del cucharón, o se puede utilizar el cucharón o la cesta para nieve para cargar la nieve en el compartimento trasero de un quitanieves o un camión volquete, que luego la transporta. [53] Es peligroso adelantar a los quitanieves ; a menudo, el carril contrario puede no estar completamente libre de nieve. Además, la pala del quitanieves provoca una considerable pulverización de nieve en ambos lados, lo que puede oscurecer la visión de otros usuarios de la carretera. [3]
Una barredora de nieve utiliza cepillos para eliminar capas delgadas de nieve de la superficie del pavimento. Las barredoras de nieve se utilizan después de arar para eliminar cualquier material restante que los vehículos más grandes no hayan recogido en áreas con muy baja tolerancia a la nieve, como pistas de aeropuertos y pistas de carreras , [54] ya que los cepillos flexibles siguen el terreno mejor que las hojas rígidas de las quitanieves y las sopladoras de nieve. [55] Estos cepillos también permiten que el vehículo se utilice en las baldosas táctiles que se encuentran en los semáforos y las paradas de tranvía , sin dañar la delicada superficie. [56] A diferencia de otros vehículos de servicio de invierno, las barredoras de nieve no comprimen la nieve, dejando una superficie rugosa y de alta fricción detrás de ellas. Esto hace que las barredoras de nieve sean el método más eficiente de remoción de nieve para profundidades de nieve inferiores a 10 centímetros (3,9 pulgadas). [57] Sin embargo, la nieve más profunda que esto puede obstruir los cepillos, y la mayoría de las barredoras de nieve no se pueden utilizar para limpiar la nieve más profunda de 15 centímetros (5,9 pulgadas). [55] Una versión más avanzada de la barredora de nieve es la barredora a chorro, que agrega un soplador de aire justo detrás de los cepillos, para soplar la nieve barrida fuera del pavimento y evitar que la nieve desprendida se asiente. [54]
El comprobador de fricción de superficie es una pequeña quinta rueda unida a un sistema hidráulico montado en el eje trasero del vehículo, que se utiliza para medir la resbaladizabilidad de la carretera . La rueda, que se deja rodar libremente, se gira ligeramente con respecto al suelo para que se deslice parcialmente. Los sensores unidos al eje de la rueda calculan la fricción entre la rueda y el pavimento midiendo el par producido por la rotación de la rueda. Los comprobadores de fricción de superficie se utilizan en aeropuertos y en las carreteras principales antes de la formación de hielo o después de la remoción de nieve. [58] [59] El vehículo puede transmitir los datos de fricción de superficie al centro de control, lo que permite planificar el esparcimiento de sal y la limpieza para que los vehículos se desplieguen de la manera más eficiente. [60] Los comprobadores de fricción de superficie a menudo incluyen un sistema de pulverización de agua, para simular los efectos de la lluvia en la superficie de la carretera antes de que llueva. [58] Los sensores suelen montarse en pequeños coches compactos o familiares o en un pequeño remolque , en lugar de los grandes camiones utilizados para otros equipos de servicio de invierno, ya que el comprobador de fricción de superficie funciona mejor cuando se fija a un vehículo ligero. [58] [61] [62]
Para mejorar la tracción y derretir el hielo o la nieve, los vehículos de servicio invernal esparcen productos químicos granulares o líquidos para derretir el hielo y arena o grava.
El producto químico más común es la sal de roca , que puede derretir la nieve a altas temperaturas, pero tiene algunos efectos secundarios no deseados. Si la concentración de sal se vuelve lo suficientemente alta, puede ser tóxica para la vida vegetal y animal y acelerar en gran medida la corrosión de los metales, por lo que los operadores deben limitar el uso de arena al mínimo absoluto. La sal que cae finalmente se lava y se pierde, por lo que no se puede reutilizar ni recolectar después de las pasadas de esparcimiento de arena. Por el contrario, la arena insoluble se puede recolectar y reciclar con vehículos barredores de calles y mezclar con nuevos cristales de sal para reutilizarla en lotes posteriores de arena. [63]
No se puede utilizar sal marina , ya que es demasiado fina y se disuelve demasiado rápido, [64] por lo que toda la sal utilizada en el esparcimiento de sal proviene de minas de sal, una fuente no renovable . Como resultado, algunas agencias de mantenimiento de carreteras tienen redes de estaciones de predicción de hielo, para evitar el esparcimiento de sal innecesario, que no solo desperdicia sal sino que también puede dañar el medio ambiente y perturbar el tráfico. [65] [66]
El estado norteamericano de Oregón utiliza cloruro de magnesio , un producto químico relativamente barato con efectos similares al cloruro de sodio para derretir la nieve, pero menos reactivo, [67] mientras que Nueva Zelanda utiliza acetato de calcio y magnesio , que evita por completo el ion cloruro, perjudicial para el medio ambiente . [68] A veces se utiliza urea para aplicar arena en los puentes colgantes , ya que no corroe el hierro ni el acero en absoluto, pero la urea es menos eficaz que la sal y puede costar hasta siete veces más, peso por peso. [69]
En algunas zonas del mundo, incluida Berlín (Alemania) , está totalmente prohibido echar sal, salvo en las carreteras de mayor riesgo; en su lugar, se esparce arena sin ningún agente derretible. Si bien esto puede proteger el medio ambiente, es más laborioso, ya que se necesitan más pasadas para echar sal; como la arena es insoluble, tiende a acumularse a los lados de la carretera, lo que dificulta que los autobuses se detengan en las paradas. [70]
La arenilla suele mezclarse con ferrocianuro de sodio hidratado como agente antiaglomerante , que, si bien es inocuo en su forma natural, puede fotodisociarse con la luz solar intensa y producir cianuro de hidrógeno , una sustancia química extremadamente tóxica. Aunque la luz solar no suele ser lo suficientemente intensa como para provocar esto en las regiones polares y templadas, los depósitos de sal deben mantenerse lo más alejados posible de las vías fluviales para evitar la posibilidad de que las aguas de escorrentía contaminadas con cianuro entren en las pesquerías o las granjas. [71]
Los vehículos que se desprenden de la sal también son peligrosos para adelantar , ya que la sal se esparce por toda la calzada y los trozos sueltos pueden dañar la pintura y las ventanas de los vehículos que pasan. La sal suelta no proporciona suficiente tracción a las motocicletas, lo que puede provocar derrapes, especialmente en las curvas. [72]
