El destructor dragaminas fue una designación dada por la Armada de los Estados Unidos a una serie de destructores que fueron convertidos en dragaminas oceánicos de alta velocidad para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . El símbolo de clasificación del casco para este tipo de barco era "DMS". Cuarenta y dos barcos fueron convertidos de esta manera, comenzando con el USS Dorsey (DD-117) , convertido a DMS-1 a fines de 1940, y terminando con el USS Earle (DD-635) , convertido a DMS-42 a mediados de 1945. El tipo ahora está obsoleto, su función ha sido asumida por barcos construidos específicamente para ese fin, designados como "dragaminas (de alta velocidad)" con el símbolo de clasificación del casco MMD.
Los destructores de la clase Clemson y los destructores de la clase Wickes elegidos para la conversión eran destructores de cuatro chimeneas obsoletos construidos en 1918 que aún tenían plantas de energía utilizables; fueron apodados "de cuatro tubos" debido a sus cuatro chimeneas . Aunque el proceso de conversión completo a dragaminas para los 17 destructores originales de las clases Wickes y Clemson comenzó en octubre-noviembre de 1940, no se completó para los 17 hasta mediados de 1942. Cuando se convirtieron completamente de destructores a destructores dragaminas, se quitaron la caldera número 4, la cuarta chimenea desde la proa y los tubos de torpedos, los bastidores de cargas de profundidad se reposicionaron hacia adelante desde la popa y se inclinaron hacia afuera, y la popa se modificó para soportar el equipo de barrido: pescantes , cabrestante , paravanes y cometas . Dos turbogeneradores de 60 kilovatios reemplazaron a los tres generadores originales de 25 kilovatios para mejorar la capacidad de barrer minas magnéticas y acústicas .
La mayoría de las minas que dejaron los japoneses en el Pacífico eran minas de contacto, que normalmente estaban amarradas y podían ser retiradas con un paraván. Los japoneses nunca crearon sus propias minas magnéticas o de presión, aunque capturaron una cantidad muy limitada de minas magnéticas de los británicos, que colocaron frente a Balikpapan en 1945. Las minas magnéticas en el teatro europeo se desactivaban normalmente remolcando un cable magnetizado, que a menudo era barrido por barcos con casco de madera, pero en ocasiones lo hacían barcos acorazados que habían sido desmagnetizados para ocultar sus propiedades magnéticas. El barrido de minas en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial consistió principalmente en el uso de cables de barrido suspendidos entre paravanes y cometas, en particular entre los dragaminas de los destructores. [1]
La conversión de los diecisiete buques iniciales, que comenzó en octubre y noviembre de 1940, incluyó ocho destructores de la clase Wickes y nueve destructores de la clase Clemson . A continuación se enumeran los destructores de la clase Wickes que se convirtieron en dragaminas y que posteriormente se designaron como DMS-1 a DMS-8:
En 1941 se reconvirtieron diez destructores más, que recibieron la denominación DMS-9 a DMS-18. En esta ocasión, nueve eran de la clase Clemson y sólo el DM-18 procedía de la clase Wickes . [1]
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El destructor de la clase Clemson , el USS Hovey , se muestra a la derecha, sin haber sido completamente reconvertido, en junio de 1942, aún con cuatro chimeneas. El USS Hovey , completamente reconvertido, se muestra a continuación a la derecha, con tres chimeneas, una popa cuadrada con dos grúas visibles para transportar equipos de dragado de minas y tres cañones visibles a proa, en el centro y uno en la caseta de popa.
A continuación se enumeran los nueve destructores de clase Clemson y un destructor de clase Wickes convertidos y completados hasta noviembre de 1940:
Al principio, los barcos mencionados anteriormente conservaron sus cuatro cañones de 4 pulgadas iniciales para la defensa. En 1942 se programó la incorporación de cañones de doble propósito de calibre 3"/50, ya que necesitaban estar preparados para enfrentar ataques aéreos en la Segunda Guerra Mundial. En 1944, su armamento incluía dos o tres cañones de doble propósito de calibre 3"/50 y dos cañones Bofors accionados por motor, que eran muy efectivos contra los aviones enemigos. Sus cañones de doble propósito de 3 pulgadas podían usarse contra baterías costeras enemigas, para disparar contra submarinos en la superficie y como armas antiaéreas efectivas. Los dragaminas destructores generalmente perdían sus cuatro cañones originales de 4 pulgadas cuando recibían sus cañones de calibre 3"/50 y Bofors, pero conservaban una capacidad significativamente mejorada contra los aviones enemigos japoneses, incluidos los kamikazes, a los que muchos de estos barcos se enfrentaron entre enero y mayo de 1945. [1]
El USS Wasmuth , después de pasar gran parte de su carrera en la Segunda Guerra Mundial barriendo y escoltando barcos en las islas Aleutianas, se hundió cuando un vendaval en aguas de Alaska desprendió dos de sus cargas de profundidad que explotaron junto a su casco en diciembre de 1942. La amenaza de que una carga de profundidad se desprendiera y explotara durante una tormenta fue un tema tratado por Herman Wouk en el clímax de su novela The Caine Mutiny . El oficial ejecutivo Steve Maryk instó al capitán Queeg a colocar las cargas de profundidad del destructor dragaminas Caine en "seguro" durante una tormenta, aunque Queeg se enfureció cuando descubrió que esto se había hecho antes sin su conocimiento o permiso. [2]
El Perry , un destructor de la clase Wickes que aparece en la lista anterior, fue hundido por minas navales el 13 de septiembre de 1944 frente a Palau mientras realizaba tareas de limpieza. Los registros indican que puede haber sido el único destructor dragaminas hundido por una mina naval mientras realizaba tareas de limpieza en la Segunda Guerra Mundial. El dragaminas de la clase Wickes Dorsey tuvo que ser destruido después de encallar frente a Okinawa debido al tifón Louise en octubre de 1945, y el Lamberton de la clase Wickes encalló con daños menores en la misma tormenta. En la batalla del golfo de Lingayen , del 3 al 7 de enero de 1945, tres destructores dragaminas de la clase Clemson enumerados anteriormente, el Hovey , el Long y el Palmer , fueron hundidos principalmente por kamikazes y el Southard fue ligeramente dañado por un kamikaze, aunque más tarde tuvo que ser destruido después de encallar en Okinawa durante el tifón Louise en octubre de 1945. El Hopkins sobrevivió a la batalla del golfo de Lingayen frente a Luzón ileso, aunque cuatro de los siete barcos de la Task Force 77.6 de dragaminas de Hopkins , Unidad 1, fueron alcanzados. El destructor dragaminas Chandler inicialmente rescató a los supervivientes de los dragaminas Hovey y Long , así como a algunos de los supervivientes del destructor de la clase Clemson Brooks en Lingayen el 7 de enero de 1945 y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial sin daños en combate. El Dorsey , el Hogan , el Hamilton y el Howard escaparon a los daños en la Batalla del Golfo de Lingayen, la batalla más peligrosa de la guerra para los destructores dragaminas de la clase Clemson , y sobrevivieron a la guerra. Alrededor de cincuenta buques de guerra estadounidenses, cinco destructores dragaminas entre ellos, se perdieron o resultaron dañados en el Golfo de Lingayen en las primeras dos semanas de 1945. [3]
El asalto total de los aviones torpederos, bombarderos y kamikazes japoneses contra los dragaminas destructores semiaislados en las difíciles aguas del golfo de Lingayen resultó demasiado para sus capacidades antiaéreas cuando se los aisló de la protección que podían proporcionar destructores y acorazados más fuertemente armados. Como señaló el historiador naval Samuel Eliot Morison con respecto a los dragaminas destructores en la batalla del golfo de Lingayen, los "japoneses parecían meterse con los dragaminas porque generalmente estaban aislados y no tenían un buen apoyo antiaéreo". [4] No obstante, solo un dragaminas destructor, el altamente mejorado Emmons de clase Gleaves , fue hundido en combate por kamikazes después del golfo de Lingayen, y fue alcanzado un total notable de cinco veces en la batalla de Okinawa antes de hundirse. [5] [6] [ referencia circular ] La propia Armada reconoció la abrumadora tarea a la que se enfrentaban los dragaminas para defenderse de los aviones enemigos con armamento relativamente ligero, ya que la recomendación para el Emmons presentada por el Secretario de la Armada reconoció que estaba "ligeramente armado y era muy vulnerable mientras operaba en aguas minadas peligrosas". El Emmons tenía significativamente más cañones antiaéreos que los dragaminas destructores de clase Wickes y Clemson que lucharon contra los kamikazes y los aviones de escolta japoneses en el golfo de Lingayen solo tres meses antes. [7]
Pocos destructores dragaminas se habían perdido en combate antes de la Batalla del Golfo de Lingayen, ya que su función principal y esencial era la de barrer minas o cazar algún submarino ocasional, no la de participar en combates entre buques, en particular porque carecían de torpedos después de su conversión total a dragaminas en 1942. Una vez que completaban sus tareas de dragaminas, generalmente eran desalojados a otra área o realizaban tareas de escolta para proteger a los buques de suministro de los aviones y submarinos enemigos. La Batalla de Okinawa resultaría ser incluso más desastrosa para la flota de destructores dragaminas que la del Golfo de Lingayen, con aproximadamente siete veces más aviones japoneses involucrados como kamikazes. [8]
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Japón nunca desarrolló sus propias minas magnéticas o de presión, por lo que para los dragaminas destructores en el Pacífico, las minas generalmente se cortaban de su amarre con un paraván, que se muestra a la izquierda, extendido por una línea de barrido desde la parte trasera o los lados de un dragaminas, asistido por el uso de un sonar para localizar las minas sumergidas. El sonar podía operar a unos pocos miles de hercios hasta alrededor de diez mil hercios para la ubicación de minas a menor profundidad, pero se usaban rutinariamente frecuencias de sonar de hasta 24 mil hercios para rastrear submarinos en profundidad. [9] El sonar de localización de minas de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial fue uno de los primeros sonares de búsqueda verdaderos y empleaba modulación de frecuencia. Su alcance, en perfectas condiciones, no podía superar los 800 yardas o 730 metros, lo que era inadecuado para otros fines que no fueran localizar y trazar campos minados. El sonar tenía un indicador de posición del plan, similar a los de los radares modernos de alta calidad, que mostraban las minas como "peras" de color verde brillante. El sonar también producía un sonido convenientemente audible para el tripulante del detector de minas cuando una mina era barrida por su haz, una nota clara y resonante que los equipos de la mina llamaban "campanas del infierno".
Los paravanes podían ser remolcados desde uno o ambos lados de la popa de un barco, o en ocasiones desde la proa, aunque los dragaminas de los destructores casi siempre los remolcaban desde la popa. La cuerda de barrido atrapaba el cable de la mina amarrada debajo de la superficie, lo que hacía que el paraván se deslizara hacia la mina y sus cuchillas la cortaran del cable de amarre. La mina luego flotaba hasta la superficie y generalmente era destruida o, a veces, hundida por los disparos de un buque de guerra estadounidense. En algunas aplicaciones, se colocaban dispositivos de corte en la propia cuerda de barrido, o la cuerda de barrido podía ser dentada para realizar el corte, pero los paravanes con cuchillas se usaban con mucha más frecuencia en los barcos estadounidenses para cortar cables de amarre en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. En la mayoría de las configuraciones, se podía usar una cometa, básicamente un paraván sin palas, cerca del barco para mantener el cable de barrido paralelo al fondo a una distancia específica del paraván. El operador del paraván necesitaría saber la profundidad de las minas amarradas para establecer la profundidad adecuada del paraván y la cometa, y podría utilizar un sonar para este propósito.
Los barcos dragaminas solían viajar uno al lado del otro en formación para barrer un canal más grande. Se utilizaban grandes cabrestantes y dos grandes pescantes que parecían grúas a cada lado de la popa de los dragaminas para transportar el equipo de dragaminas. Las minas acústicas se destruían con generadores de sonido que imitaban las frecuencias de sonido de un barco que pasaba, y las minas eléctricas, aunque rara vez las utilizaban los japoneses, podían destruirse con un dispositivo eléctrico o un cable pasado cerca de la mina para provocar su detonación. El sonar de los barcos se utilizó como una herramienta invaluable para localizar minas en la Segunda Guerra Mundial. Alemania utilizó minas de presión más sofisticadas en el Atlántico, pero no fueron frecuentes y los alemanes retrasaron su uso hasta 1944 en la Batalla de Normandía . Las minas de presión se activaban con el aumento de la presión del agua debajo de un barco en movimiento y debían barrerse utilizando un casco remolcado lo suficientemente grande como para producir el aumento de presión requerido. Los marcadores en forma de boyas se utilizaban a menudo para marcar las rutas de barrido de minas por las que los buques de transporte o las embarcaciones de desembarco podían encontrar un paso seguro hacia las playas o hacia otros destinos. Las boyas se utilizaban habitualmente para marcar el extremo de un cable de barrido de minas que flotaba directamente sobre el paraván y podían resultar especialmente útiles cuando los dragaminas barrían en formación. [10]
Los 24 buques posteriores de la serie fueron destructores de la clase Gleaves completados durante la guerra. [1] Tenían un mayor alcance, una tripulación más numerosa y cañones muy efectivos contra aviones, 5 cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) y 6 cañones de 0,50 pulgadas (12,7 mm). Los destructores posteriores de la clase Gleaves tenían 6 cañones de 0,50 pulgadas y 12,7 mm. Doce buques de la Flota del Atlántico (DD-454-458, 461, 462, 464, 621, 625, 636 y 637) fueron convertidos en 1944, y el resto en el Pacífico en 1945 (DD-489, 490, 493-496, 618, 627 y 632-635). Muchas de estas flotas de dragaminas con base en el Atlántico se trasladaron al Pacífico hacia el final de la guerra, aunque algunas lo hicieron a fines de 1944. [11] Al observar la tabla a continuación, se podría argumentar que incluso la mayor potencia de fuego y precisión de los cañones antiaéreos de los destructores de la clase Gleaves no los protegieron adecuadamente del ataque a gran escala de los kamikazes en Okinawa, pero se podría afirmar que si los destructores de la clase Clemson se hubieran utilizado más ampliamente en Okinawa, podrían haber sufrido mayores daños y experimentado más hundimientos.
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Los nuevos dragaminas de la clase Gleaves se equiparon con equipos de barrido de minas magnéticos y acústicos , mientras que el armamento se redujo un poco con respecto a la configuración anterior del destructor a tres cañones de 5 pulgadas, sin tubos lanzatorpedos, dos cañones K para lanzar cargas de profundidad, cuatro cañones de 40 mm, probablemente Bofors, en dos montajes gemelos, y siete cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en los buques del Atlántico. Los buques del Pacífico y el Hobson habían aumentado el armamento antiaéreo ligero, con ocho cañones de 40 mm, probablemente Bofors, en dos montajes cuádruples y seis cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en dos montajes gemelos y dos simples. Para su tamaño, estos buques llevaban algunas de las armas antiaéreas más eficaces de la guerra. En la parte inferior derecha, el USS Hambleton se muestra completamente convertido en dragaminas en 1944. Nótese la gran cantidad de cañones antiaéreos completamente blindados y más modernos, una mejora importante con respecto a los dragaminas de clase Clemson convertidos , y la grúa de popa o los pescantes utilizados para transportar el equipo de dragaminas. A continuación se muestra una lista de los destructores de clase Gleaves , botados en 1941 y convertidos en destructores dragaminas entre 1944 y 1945, con su designación de casco dragaminas primero y su antigua designación de destructor a la derecha. [11]
El Forrest , Hobson , Macomb , Dorsey , Hopkins , Ellyson , Hambleton , Rodman , Emmons , Butler , Gherardi , Jeffers y Harding sirvieron en Okinawa en abril de 1945. Todos eran destructores dragaminas de la clase Gleaves, con la excepción del Dorsey y el Hopkins .
Todos, excepto el Wasmuth , el Zane y el Perry que se muestran a continuación, resultaron dañados en el golfo de Lingayen de Luzón, en Filipinas, en enero, o en Okinawa en abril de 1945. Un asterisco indica un dragaminas destructor que se hundió o se hundió después de sufrir daños irreparables. Okinawa resultó ser la batalla más devastadora para los dragaminas destructores, con ocho dragaminas destructores de clase Gleaves dañados por kamikazes, que incluyeron uno hundido, y un dragaminas de clase Clemson , el Hopkins , alcanzado por un kamikaze. Aunque el Brooks no estaba clasificado técnicamente como un dragaminas destructor, era un transporte destructor de clase Clemson y anteriormente había actuado como dragaminas antes de sufrir daños irreparables en el golfo de Lingayen.
Mientras ostentaba el rango de teniente, el autor Herman Wouk sirvió en el destructor dragaminas USS Zane desde febrero de 1943 hasta febrero de 1945. Basó gran parte de su novela ganadora del premio Pulitzer The Caine Mutiny en sus experiencias en el USS Southard desde mayo hasta octubre de 1945, particularmente cuando fue encallado en Okinawa ese octubre por el tifón Louise . El ficticio USS Caine (DMS-18), de la novela de Wouk, se muestra en un boceto en el libro. Aunque solo muestra dos chimeneas, el boceto ilustra una cubierta al ras y una caseta de cocina similar a los destructores dragaminas de la clase Wickes reconvertidos que en realidad tenían tres chimeneas, al igual que los dos destructores de la clase Clemson reconvertidos en los que sirvió Wouk. [16] [17]