Los destructores clase Wickes eran una clase de 111 destructores construidos por la Armada de los Estados Unidos en 1917-19. Junto con los seis destructores anteriores de la clase Caldwell y los 156 posteriores de la clase Clemson , se agruparon como del tipo " flush-deck " o "four-stack". Sólo unos pocos se completaron a tiempo para servir en la Primera Guerra Mundial , incluido el USS Wickes , el barco líder de la clase.
Si bien algunos fueron desguazados en la década de 1930, el resto sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . La mayoría de ellos se convirtieron para otros usos; A casi todos los que estaban en servicio en Estados Unidos se les quitó la mitad de las calderas y una o más chimeneas para aumentar el combustible y el alcance o acomodar a las tropas. [2] Otros fueron transferidos a la Marina Real Británica y a la Marina Real Canadiense , algunos de los cuales fueron posteriormente transferidos a la Armada Soviética . Todos fueron desguazados unos años después de la Segunda Guerra Mundial.
El tipo destructor era en ese momento una clase relativamente nueva de buque de combate para la Armada de los EE. UU. El tipo surgió en respuesta a los torpederos que se habían ido desarrollando desde 1865, especialmente después del desarrollo del torpedo Whitehead autopropulsado . [3] Durante la Guerra Hispanoamericana , se comprendió que se necesitaba con urgencia un destructor de torpederos para proteger a los buques de guerra más grandes, hasta el punto de que una junta especial de planes de guerra encabezada por Theodore Roosevelt emitió un informe urgente pidiendo este tipo de buque. . [4]
A lo largo de los años anteriores se había construido una serie de destructores, diseñados para una alta velocidad en aguas tranquilas, con resultados indiferentes, especialmente un rendimiento deficiente en mares agitados y una economía de combustible deficiente. [5] La lección de estos primeros destructores fue la apreciación de la necesidad de una verdadera capacidad de navegación y comportamiento en el mar. [6] Había pocos cruceros en la Armada, que era una flota de acorazados y destructores (no se había botado ningún crucero desde 1908), por lo que los destructores realizaban misiones de exploración. Un informe de octubre de 1915 del capitán WS Sims señaló que los destructores más pequeños consumían combustible demasiado rápido y que los juegos de guerra mostraban la necesidad de naves rápidas con un mayor radio de acción . Como resultado, el tamaño de los destructores estadounidenses aumentó constantemente, comenzando con 450 toneladas y aumentando a más de 1.000 toneladas entre 1905 y 1916. [7] La necesidad de alta velocidad, crucero económico, rendimiento en mares agitados y una alta capacidad de combustible se hizo mayor. cascos, la inclusión de combustible líquido, turbinas de vapor con engranajes reductores con turbinas de crucero y mayor capacidad de combustible. [8]
Con la Primera Guerra Mundial en su segundo año y las tensiones entre Estados Unidos y Alemania en aumento, Estados Unidos necesitaba ampliar su marina. La Ley de Apropiación Naval de 1916 exigía una marina "insuperable", capaz de proteger las costas del Atlántico y del Pacífico. La ley autorizó la construcción de diez acorazados, seis cruceros de batalla clase Lexington , diez cruceros exploradores clase Omaha y 50 destructores clase Wickes . [9] Una recomendación posterior de la Junta General de más destructores para combatir la amenaza submarina resultó en un total de 267 destructores de clase Wickes y Clemson completados. Sin embargo, el diseño de los barcos se mantuvo optimizado para su funcionamiento con la flota de acorazados. [10]
Los requisitos del nuevo diseño eran alta velocidad y producción en masa. El desarrollo de la guerra submarina durante la Primera Guerra Mundial creó una necesidad de destructores en cantidades que no se habían contemplado antes de la guerra. Se necesitaba una velocidad máxima de 35 nudos (65 km/h) para operar con los cruceros de batalla clase Lexington y los cruceros clase Omaha .
El diseño final tenía una cubierta empotrada y cuatro chimeneas. Fue una evolución bastante sencilla de la clase Caldwell anterior . La insatisfacción general con los diseños anteriores de "1.000 toneladas" ( clases Cassin y Tucker ) llevó a la forma de casco más completo del tipo "cubierta empotrada". Una mayor manga y la cubierta al ras proporcionaron una mayor resistencia al casco. Además, la clase Wickes tenía 26.000 caballos de fuerza (19.000 kW), 6.000 caballos de fuerza (4.500 kW) más que la clase Caldwell , proporcionando 5 nudos adicionales (9,3 km/h; 5,8 mph). Se utilizó la disposición de maquinaria de algunos de los Caldwell , con turbinas de vapor con engranajes sobre dos ejes. [11] [12]
La potencia adicional requirió 100 toneladas adicionales de motor y engranajes reductores. El diseño incluía una quilla uniforme y ejes de hélice casi horizontales para minimizar el peso.
Como la construcción estuvo a cargo de diez constructores diferentes, hubo una variación considerable en los tipos de calderas y turbinas instaladas para cumplir con un requisito de velocidad garantizada. Sin embargo, en esencia había dos diseños básicos; uno para los barcos construidos por los astilleros Bethlehem Steel (incluido Union Iron Works ) y otro utilizado por los astilleros restantes, que fue preparado por Bath Iron Works .
La clase Wickes demostró tener un alcance corto y sus posiciones de puente y cañón estaban muy mojadas. La flota descubrió que la popa cónica, que constituía una buena característica de despliegue de cargas de profundidad , se hundía en el agua y aumentaba el radio de giro, obstaculizando así el trabajo antisubmarino . [13] La clase Clemson añadió 100 toneladas de tanque de combustible para mejorar el alcance operativo, pero el problema del alcance se resolvió sólo con el desarrollo del reabastecimiento en marcha en la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
El armamento principal era el mismo que el de la clase Caldwell : cuatro cañones de calibre 50/4 pulgadas (102 mm) y doce tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Mientras que el armamento de armas era típico de los destructores de esta época, el armamento de torpedos era mayor de lo habitual, de acuerdo con la práctica estadounidense de la época. Un factor en el tamaño del armamento de torpedos fue la decisión de la Junta General de utilizar tubos de torpedos laterales en lugar de centrales. [14] Esto se debió al deseo de que quedaran algunos torpedos después de disparar una andanada, y a los problemas experimentados con los soportes de la línea central en clases anteriores con torpedos que golpeaban la borda del barco que disparaba. [15] El torpedo Mark 8 se equipó inicialmente y probablemente siguió siendo el torpedo estándar para esta clase, ya que se entregaron 600 torpedos Mark 8 a los británicos en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores para Bases . [dieciséis]
La mayoría de los barcos llevaban un cañón antiaéreo (AA) de calibre 3 (76 mm)/23 , normalmente justo detrás del cañón de popa de 4 pulgadas. El diseño original requería dos cañones AA de 1 libra , pero eran escasos y el cañón de 3 pulgadas era más efectivo. [17] Se agregó armamento de guerra antisubmarina (ASW) durante la Primera Guerra Mundial. Por lo general, se proporcionó una única pista de carga de profundidad en la popa, junto con un proyector de carga de profundidad con cañón en Y delante de la caseta de popa. [18]
El Congreso de los Estados Unidos autorizó 50 destructores en la Ley de 1916. Sin embargo, la comprensión del alcance de la campaña de submarinos resultó en la construcción del 111. Los barcos fueron construidos en Bath Iron Works, Fore River Shipbuilding Company de Bethlehem Steel Corporation , Union Iron Works, Mare Island Navy Yard , Newport News Shipbuilding , New York Shipbuilding y William Cramp & Sons . Se construyeron 267 destructores de clase Wickes y Clemson . Este programa fue considerado un logro industrial importante. [10] La producción de estos destructores se consideró tan importante que el trabajo en cruceros y acorazados se retrasó para permitir la finalización del programa. [19] El primer buque de clase Wickes fue botado el 11 de noviembre de 1917, y cuatro más a finales de año. La producción alcanzó su punto máximo en julio de 1918, cuando se botaron 17, 15 de ellos el 4 de julio. [20]
El programa continuó después de que terminó la guerra: 21 de la clase Wickes (y todos menos 9 de la clase Clemson ) fueron lanzados después del armisticio el 11 de noviembre de 1918 . El último de la clase Wickes se lanzó el 24 de julio de 1919. [20] Este programa dejó a la Marina de los EE. UU. con tantos destructores que no se construyeron nuevos destructores hasta 1932 (la clase Farragut ). [21]
Se construyeron 111 destructores clase Wickes . [11]
Algunos de estos barcos también se conocen como clase Little (52 barcos), clase Lamberton (11 barcos) o clase Tattnall (10 barcos) para indicar el astillero que los construyó y para notar las ligeras diferencias de diseño con los barcos de Bath Iron Works. . Algunas de estas unidades que no pertenecen a Bath Iron Works se pusieron en servicio antes que el barco líder, Wickes . [11] [20]
Algunas clases Wickes se completaron a tiempo para el servicio en la Primera Guerra Mundial, algunas con la flota de batalla, otras en servicio de escolta de convoyes ; ninguno se perdió. DeLong encalló en 1921; Woolsey se hundió tras una colisión en 1921.
Muchos destructores de la clase Wickes se convirtieron para otros usos, a partir de 1920, cuando 14 se convirtieron en minadores ligeros ( símbolo de clasificación de casco DM). Seis de ellos fueron desechados en 1932 y reemplazados por cinco conversiones adicionales. Otros cuatro fueron convertidos en auxiliares o transportes en ese momento. Cuatro conversiones de DM clase Wickes y cuatro conversiones de DM clase Clemson sobrevivieron para servir en la Segunda Guerra Mundial. [2] Durante la década de 1930, 23 más fueron desguazados, vendidos o hundidos como objetivos. Esto se debió principalmente a un reemplazo general de 61 destructores con caldera Yarrow entre 1930 y 1931, ya que estas calderas se desgastaban rápidamente en servicio. Se encargaron como reemplazo aviones de cubierta empotrada en reserva. [22]
A partir de 1940, muchos de los barcos restantes también fueron reconvertidos. Dieciséis de ellos se convirtieron en transportes de alta velocidad con la denominación APD. Ocho fueron convertidos en destructores dragaminas (DMS). La mayoría de los barcos que permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial fueron rearmados con cañones de doble propósito de calibre 3 pulgadas (76 mm)/50 para una mejor protección antiaérea. Las conversiones de licitación de hidroaviones AVD recibieron dos cañones; las conversiones de transporte APD, minador DM y dragaminas DMS recibieron tres cañones, y las que conservaron la clasificación de destructor recibieron seis. [2] La mitad de los tubos de torpedos fueron retirados en los conservados como destructores; Todos los torpedos fueron retirados de los demás. A casi todos se les quitó la mitad de las calderas, para aumentar el combustible y el alcance o para acomodar a las tropas, reduciendo su velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [2] [11]
Los cañones Mark 9 de 4 pulgadas de ángulo bajo retirados de estos barcos fueron transferidos a barcos mercantes equipados defensivamente para protección antisubmarina. [23]
Ward tuvo una carrera llena de acontecimientos. Fue construido en un tiempo récord: su quilla se colocó el 15 de mayo de 1918, se botó sólo 17 días después, el 1 de junio de 1918, y se puso en servicio 54 días después, el 24 de julio de 1918. Se le atribuye haber disparado los primeros tiros estadounidenses del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, hundiendo un submarino enano japonés con disparos antes de que comenzara el ataque aéreo. El hundimiento era incierto hasta que se descubrieron los restos del submarino en 2002. Como transporte de alta velocidad APD-16, sufrió daños irreparables por un ataque kamikaze el 7 de diciembre de 1944 y se hundió después de abandonar el barco por disparos del destructor O'. Brien , comandado en ese momento por el ex CO de Ward del ataque a Pearl Harbor. [24]
Trece clases Wickes se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial en servicio en Estados Unidos. El resto fue desguazado entre 1945 y 1947.
Veintitrés destructores de clase Wickes fueron transferidos a la Royal Navy , y cuatro a la Royal Canadian Navy , en 1940 bajo el acuerdo Destructores por bases . Junto con los barcos de las clases Caldwell y Clemson se agruparon como ' destructores clase Town '; dividido en el diseño de Bath Iron Works como "Tipo B" y el Bethlehem Steel como "Tipo C". La mayoría de estos barcos fueron reacondicionados de manera muy similar a los destructores estadounidenses y utilizados como escoltas de convoyes, pero algunos se usaron muy poco y no se consideró que valiera la pena reacondicionarlos. . Buchanan , rebautizado como HMS Campbeltown , fue disfrazado de barco alemán y utilizado como barco bloque en el ataque a St Nazaire . (Un Buchanan más nuevo que participó en las formalidades de rendición japonesa fue un barco posterior). Se hundió otro destructor; el resto fue desguazado entre 1944 y 1947.
En 1944, Gran Bretaña transfirió siete a la Armada Soviética , en lugar de los barcos italianos reclamados por la URSS después de la rendición de Italia. Todos estos buques sobrevivieron a la guerra y fueron desguazados entre 1949 y 1952. [20]
