Los cruceros de la clase Omaha eran una clase de cruceros ligeros construidos para la Armada de los Estados Unidos . Eran la clase de crucero más antigua que todavía estaba en servicio activo en la Armada al estallar la Segunda Guerra Mundial , siendo un diseño inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial .
Las maniobras llevadas a cabo en enero de 1915 dejaron en claro que la Flota del Atlántico de los EE. UU. carecía de los cruceros rápidos necesarios para proporcionar información sobre la posición del enemigo, negarle información sobre la propia posición de la flota y proteger a las fuerzas amigas. Construida para explorar una flota de acorazados , la clase Omaha presentaba alta velocidad (35 nudos (65 km/h; 40 mph)) para cooperar con destructores y cañones de 6 pulgadas (152 mm) para defenderse de cualquier destructor que el enemigo pudiera enviar contra ellos. Con un desplazamiento de 7050 toneladas largas (7160 t ), tenían poco más de 555 pies (169 m) de largo. [1]
La clase Omaha fue diseñada específicamente como respuesta a la subclase británica Centaur del crucero clase C. Aunque desde un punto de vista moderno, un conflicto entre los EE. UU. y Gran Bretaña parece improbable, los planificadores de la Armada de los EE. UU. durante esta época, y hasta mediados de la década de 1930, consideraban que Gran Bretaña era un rival formidable por el poder en el Atlántico, y la posibilidad de un conflicto armado entre los dos países era lo suficientemente plausible como para merecer medidas de planificación apropiadas.
La clase Omaha montaba cuatro chimeneas, un aspecto notablemente similar al de los destructores de la clase Clemson (se ideó un esquema de camuflaje para realzar el parecido). Su armamento mostraba el lento cambio de armas montadas en casamatas a cañones montados en torretas . Llevaban doce cañones de 6 pulgadas (150 mm)/ calibre 53 , de los cuales cuatro estaban montados en dos torretas gemelas, una a proa y otra a popa, y los ocho restantes en casamatas; cuatro a cada lado, en las esquinas de la superestructura. Esto les daba una andanada de ocho cañones. Botado en 1920, el Omaha (designado C-4 y más tarde CL-4) tenía un desplazamiento de 7.050 toneladas largas. Los cruceros surgieron con una apariencia claramente anticuada debido a sus cañones gemelos apilados montados en casamatas del tipo de la Primera Guerra Mundial y estuvieron entre los últimos cruceros de andanada diseñados en cualquier lugar. [2]
Se ordenó la instalación de tubos lanzatorpedos adicionales y de hidrófonos. Como resultado de los cambios de diseño que se le hicieron al barco a mitad de su construcción, el buque que se hizo a la mar en 1920 era un diseño muy sobrecargado que, incluso al principio, había sido bastante estrecho. Los barcos no estaban suficientemente aislados, hacía demasiado calor en los trópicos y demasiado frío en el norte. Los sacrificios en cuanto a ahorro de peso en nombre de una mayor velocidad llevaron a un grave compromiso en la habitabilidad del barco. Si bien se lo describió como un buen barco en mar abierto, el bajo francobordo provocó una frecuente ingestión de agua por la proa y en los compartimentos de torpedos y las casamatas inferiores de popa. Los cascos de construcción ligera tenían fugas, por lo que la navegación sostenida a alta velocidad contaminó los tanques de petróleo con agua de mar. [3]
Un defecto grave en la subdivisión de estos barcos era la completa falta de mamparos estancos en cualquier lugar por encima de la cubierta principal o en la popa de la cubierta principal. [4]
A pesar de estos inconvenientes, la Armada de los Estados Unidos se enorgullecía de la clase Omaha . Presentaba una compartimentación mejorada; la maquinaria de propulsión estaba dispuesta en el sistema de unidades, con grupos alternos de salas de calderas y salas de máquinas, para evitar la inmovilización por el impacto de un solo torpedo. Los polvorines fueron los primeros en colocarse en la línea central, debajo de la línea de flotación. También fueron los primeros cruceros de la Armada de los Estados Unidos diseñados después del cambio de calderas de carbón a calderas de petróleo.
Originalmente diseñados para servir como exploradores , sirvieron durante el período de entreguerras como líderes de flotillas de flotas, ayudándolas a resistir el ataque de destructores enemigos. La exploración táctica pasó a ser competencia de los aviones de crucero, y el papel de exploración a distancia fue asumido por los nuevos cruceros pesados engendrados por el Tratado Naval de Washington . Por lo tanto, la clase Omaha nunca cumplió su función diseñada. Fueron relegados al papel de protección de la flota, donde su alta velocidad y gran volumen de fuego eran más apreciados. [5]
Durante su carrera, los Omaha pasaron por varios cambios de armamento. Algunos de estos cambios fueron para ahorrar peso, mientras que otros fueron para aumentar su armamento antiaéreo. El 8 de septiembre de 1926, el Jefe de Operaciones Navales , el almirante Edward W. Eberle , junto con los Comandantes en Jefe de la Flota y la Flota de Batalla de los Estados Unidos , y sus oficiales comandantes subordinados, el Secretario de la Marina , Curtis D. Wilbur , ordenaron que todas las minas y las vías para colocar las minas se eliminaran de todos los cruceros de la clase Omaha , ya que se había descubierto que las condiciones de trabajo eran muy "húmedas". En 1933-1934, sus cañones antiaéreos de 3 pulgadas se aumentaron de dos a ocho, todos montados en la cintura del barco. [6] Los montajes inferiores del tubo de torpedos, que también habían demostrado estar muy húmedos, se quitaron y las aberturas se cubrieron con placas antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Después de 1939, los cañones de 6 pulgadas de la parte inferior de popa fueron retirados de la mayoría de los Omaha y las casamatas fueron revestidas por la misma razón que los montajes inferiores de torpedos. El armamento antiaéreo de los barcos fue aumentado por primera vez con tres montajes de cañones cuádruples de 1,1 pulgadas (28 mm)/75 a principios de 1942, sin embargo, estos no demostraron ser confiables y fueron reemplazados por cañones Bofors gemelos de 40 milímetros (1,57 pulgadas) más tarde en la guerra. Aproximadamente al mismo tiempo, también recibieron cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) . [7]
Tanto el Detroit como el Raleigh se encontraban en Pearl Harbor durante el ataque sorpresa japonés, y el Raleigh fue torpedeado. El Detroit , junto con el St. Louis y el Phoenix , fueron los únicos barcos grandes que salieron del puerto durante el ataque.
Los buques de la clase Omaha pasaron la mayor parte de la guerra desplegados en teatros secundarios y en tareas menos vitales que las asignadas a los cruceros construidos más recientemente. La clase Omaha fue enviada a lugares donde su importante armamento podría ser útil si se lo solicitaba, pero donde era menos probable que se pusiera a prueba su edad y sus limitadas capacidades. Estos destinos secundarios incluían patrullas en las costas este y oeste de América del Sur, escolta de convoyes en el Pacífico Sur lejos de las líneas del frente de batalla, patrullas y bombardeos costeros a lo largo de las distantes y gélidas cadenas de las islas Aleutianas y Kuriles , y tareas de bombardeo en la invasión del sur de Francia cuando se esperaba que la resistencia naval fuera mínima. La acción más significativa que cualquiera de los buques de la clase vio durante la guerra fue la participación del Marblehead en las primeras acciones de guerra alrededor de las Indias Orientales Holandesas (más notablemente, la Batalla del Estrecho de Makassar ) y la participación del Richmond en la Batalla de las Islas Komandorski .
Ninguno de los barcos sufrió pérdidas durante la guerra. Los daños causados por los torpedos del Raleigh en Pearl Harbor y los del Marblehead en el estrecho de Makassar fueron los únicos daños significativos en combate sufridos por la clase.
Los barcos de esta clase fueron considerados obsoletos al terminar la guerra, y fueron dados de baja y desguazados siete meses después de la rendición de Japón (con la excepción del Milwaukee , que había sido prestado a la Armada Soviética y fue desguazado cuando regresó al control de la Armada de los EE. UU. en 1949).
Se construyeron los siguientes barcos de esta clase: [8]
También se diseñaron otras dos versiones del Omaha . La primera, destinada a funcionar como monitor, tenía dos cañones de 14 pulgadas en dos torretas individuales, mientras que el otro diseño tenía cuatro cañones de 8 pulgadas en dos torretas gemelas. El segundo diseño finalmente evolucionó hasta convertirse en el crucero de clase Pensacola . [ cita requerida ]
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