El USS Omaha (CL-4) fue el buque líder del crucero ligero clase Omaha de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente estaba clasificado como un crucero de reconocimiento . Fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de la ciudad de Omaha, Nebraska ; el primero fue el Omaha , un balandro de hélice botado en 1869.
El Omaha pasó la mayor parte de su carrera en el Pacífico. En ese momento, su misión principal era el entrenamiento, y demostró ser muy capaz al ganar constantemente premios de la flota en artillería y comunicaciones. Hizo muchos puertos de escala en todo el Pacífico, el Mediterráneo y el Caribe durante sus cruceros en tiempos de paz, exhibiendo las barras y estrellas . En 1941, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, fue asignado a la Patrulla de Neutralidad en el Atlántico, con base en Recife , Brasil. Casi un mes antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, capturó al SS Odenwald , un buque alemán que rompía el bloqueo , por el que su tripulación ganó un premio por salvamento de un tribunal federal que actuaba como tribunal de almirantazgo.
Después de que Estados Unidos entrara en la guerra, continuó con sus actividades de vigilancia de convoyes en el Atlántico entre Sudamérica y África occidental. Durante este tiempo, hundió dos barcos alemanes que rompían el bloqueo y fue responsable del rescate de muchos tripulantes cuyos barcos habían sido hundidos por submarinos y buques mercantes del Eje. En 1944, navegó hacia el Mediterráneo para apoyar la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. Después de la guerra, rápidamente se consideró excedente y se desguazó en el Astillero Naval de Filadelfia en febrero de 1946.
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La quilla del Omaha fue colocada por la Todd Dry Dock and Construction Company de Tacoma, Washington , el 6 de diciembre de 1918. Fue botado el 14 de diciembre de 1920. El Omaha fue patrocinado por Louise Bushnell White, descendiente de David Bushnell , el inventor del primer submarino documentado en ser utilizado en combate, el Turtle . [5] Fue puesto en servicio el 24 de febrero de 1923, con el capitán David C. Hanrahan al mando. [2]
El Omaha tenía 170 metros de largo hasta la línea de flotación , una longitud total de 169,32 m, una manga de 16,87 m y un calado medio de 4,34 m. Su desplazamiento estándar era de 7050 toneladas largas (7163 t) y 9508 toneladas largas (9661 t) a plena carga . [3] Su tripulación en tiempos de paz estaba formada por 29 oficiales y 429 soldados rasos. [4] [6]
El Omaha estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor con engranajes Westinghouse , cada una de las cuales accionaba un tornillo , utilizando vapor generado por 12 calderas Yarrow . Los motores estaban diseñados para producir 90.000 caballos de fuerza (67.000 kW) y alcanzar una velocidad máxima de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). [3] Aunque el diseño del barco estaba destinado a proporcionar un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), solo entregó 8.460 millas náuticas (15.670 km; 9.740 mi) a esa velocidad. [4] [6]
El armamento principal del Omaha sufrió muchos cambios durante su diseño. Originalmente iba a montar diez cañones de 6 pulgadas (150 mm)/ calibre 53; dos a cada lado en la cintura, con los ocho restantes montados en casamatas escalonadas a cada lado de las superestructuras de proa y popa. Después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. trabajó junto con la Marina Real y se decidió montar cuatro cañones de 6 pulgadas/calibre 53 en dos torretas de cañones gemelas a proa y popa y mantener los ocho cañones en las casamatas escalonadas para que tuviera una andanada de ocho cañones a los costados y, debido a los limitados arcos de fuego de los cañones de las casamatas, de cuatro a seis cañones disparando a proa o popa. Su armamento secundario consistía en dos cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas (76 mm)/ calibre 50 en montajes individuales. Llevaba dos montajes triples y dos gemelos, sobre el agua, para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Los montajes triples se instalaron a ambos lados de la cubierta superior , detrás de las catapultas de la mitad del barco , y los montajes gemelos estaban una cubierta más abajo a cada lado, cubiertos por escotillas en el costado del casco. [4] El Omaha también fue construido con capacidad para transportar 224 minas . [7]
El barco carecía de un cinturón de blindaje en toda su longitud en la línea de flotación . Los lados de sus salas de calderas y máquinas y el mecanismo de gobierno estaban protegidos por tres pulgadas (76 mm) de blindaje. Los mamparos transversales al final de sus salas de máquinas tenían una pulgada y media (38 mm) de espesor hacia adelante y tres pulgadas de espesor hacia atrás. La torre de mando y la cubierta sobre los espacios de maquinaria y el mecanismo de gobierno tenían una pulgada y media de blindaje. Las torretas de los cañones no estaban blindadas y solo brindaban protección contra las explosiones de boca de cañón y los daños por astillas. [4]
El Omaha llevaba a bordo dos hidroaviones que se almacenaban en las dos catapultas. Inicialmente se trataba de los Vought VE-9 , luego de los Vought UO-1 y , a partir de 1935, de los Curtiss SOC Seagulls y, a partir de 1940, de los Vought OS2U Kingfishers . [4]
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Durante su carrera, el Omaha pasó por varios cambios de armamento. Algunos de estos cambios fueron para ahorrar peso, mientras que otros fueron para aumentar su armamento antiaéreo. El 8 de septiembre de 1926, el Jefe de Operaciones Navales , el almirante Edward W. Eberle , junto con los Comandantes en Jefe de la Flota y la Flota de Batalla de los Estados Unidos , y sus oficiales comandantes subordinados, el Secretario de la Marina , Curtis D. Wilbur , ordenaron que todas las minas y las vías para colocar las minas fueran removidas de todos los cruceros de la clase Omaha , ya que se había descubierto que las condiciones de trabajo eran muy "húmedas". En diciembre de 1933, mientras se sometía a una revisión en Bremerton, sus cañones antiaéreos de 3 pulgadas se aumentaron de dos a ocho, todos montados en el combés del barco. [5] Los montajes inferiores del tubo de torpedos, que también habían demostrado estar muy húmedos, fueron retirados y las aberturas se cubrieron con placas antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Después de 1940, los cañones de 6 pulgadas de la parte inferior de popa fueron retirados y las casamatas fueron revestidas con placas por la misma razón que los montajes inferiores de torpedos. El armamento antiaéreo del barco fue aumentado por primera vez con tres montajes de cañones cuádruples de 1,1 pulgadas (28 mm)/75 a principios de 1942, sin embargo, estos no demostraron ser confiables y fueron reemplazados por cañones Bofors gemelos de 40 milímetros (1,57 pulgadas) más tarde en la guerra. Aproximadamente al mismo tiempo, también recibió 14 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) . [4]
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El Omaha pasó la mayor parte de agosto de 1923 cerca de Puget Sound , donde realizó sus pruebas en el mar . El 6 de octubre, se dirigió al astillero naval de Puget Sound para que le instalaran las catapultas de sus aviones. Luego zarpó hacia el astillero naval de Mare Island , Vallejo, California , el 17 de octubre, donde cargó munición para prácticas de tiro. A fines de noviembre y principios de diciembre de 1923, el Omaha realizó "prácticas de batalla de corto alcance" con el acorazado Mississippi antes de unirse a la Flota de Batalla el 8 de diciembre. [5]
No satisfecho con la idoneidad del Melville como buque insignia , el contralmirante Sumner EW Kittelle , comandante del escuadrón de destructores , buscó un reemplazo. El contralmirante Kittelle eligió al Omaha y se presentó en San Diego , California, el 27 de diciembre de 1923. Solo ocupó el puesto hasta el 14 de marzo de 1924. [5]
El Omaha entró en una rutina de operaciones a lo largo de la costa del Pacífico, América Central y ejercicios en el Caribe, con viajes ocasionales a Pearl Harbor . En 1925, visitó Australia y Nueva Zelanda , y en 1930, se embarcó como miembro de la Comisión de Samoa Americana para su investigación del Congreso sobre las condiciones en Pago Pago . En 1931, navegó hacia el Caribe, donde participó en ejercicios desde fines de marzo hasta principios de mayo. Luego se trasladó al Atlántico, donde participó en maniobras conjuntas con el Ejército de los EE. UU. en Hampton Roads , a fines de mayo. Desde allí continuó en maniobras en Newport , Hampton Roads y Southern Drill Ground. El Omaha navegó hacia Boston Navy Yard a fines de octubre, donde permaneció hasta enero, cuando zarpó para su regreso al Pacífico. [5]
Una vez más, el Omaha cayó en su rutina de navegar a lo largo de la costa occidental hasta julio de 1937. Además, regresó a Panamá varias veces para ejercicios y problemas de flota, operó en aguas hawaianas y alrededor de las Islas Aleutianas . [5]
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En julio de 1937, el Omaha estaba sirviendo como buque insignia del Escuadrón de Servicios Especiales cuando fue relevado por el cañonero Erie, de un año de antigüedad . El 19 de julio, el Omaha encalló en un arrecife en Castle Island , Bahamas, cerca de 22°07′35.1″N 74°19′42.0″O / 22.126417, -74.328333 . Durante la investigación se afirmó que,
"Ella desaceleró rápidamente y de manera uniforme a medida que el fondo entraba en contacto con el arrecife liso".
El encallamiento se había producido durante la marea alta , lo que dificultó el desalojo del crucero. Después de retirar todo lo posible en un intento de aligerar el barco, los rescatadores emplearon remolcadores para tirar del Omaha mientras los destructores volaban en círculos a su alrededor para crear olas. Después de diez días de intentos, el 29 de julio, el Omaha finalmente flotó. Se puso en marcha al día siguiente hacia Norfolk Navy Yard , Portsmouth, Virginia, donde se sometió a reparaciones. Un tribunal militar general, celebrado el 11 de octubre de 1937, encontró que el capitán Howard B. Mecleary, oficial al mando del Omaha en el momento del encallamiento, era culpable de negligencia "que resultó en el encallamiento del buque", fue sentenciado a la pérdida de 25 números en la lista del capitán. El 14 de febrero de 1938, el Omaha se puso en marcha después de que se repararan los daños en su casco, con el capitán Wallace L. Lind, como su nuevo oficial al mando. Realizó pruebas en el mar mientras se dirigía a Guantánamo . [5]
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El Omaha zarpó hacia Gibraltar el 30 de marzo de 1938 para prestar servicio en el mar Mediterráneo . Llegó a Marsella (Francia) el 27 de abril de 1938 y permaneció en el Mediterráneo durante más de un año, hasta el 2 de mayo de 1939. Visitó Villefranche-sur-Mer y Menton (Francia) durante su estancia antes de partir de Malta para regresar a los EE. UU. y someterse a una extensa revisión desde el 17 de junio hasta octubre de 1939. Fue durante este tiempo que, el 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia , lo que daría inicio a lo que se convertiría en la Segunda Guerra Mundial . [5]
El Omaha operó en el Caribe después de su revisión, realizando ejercicios de artillería y tácticos desde fines de octubre hasta el 6 de diciembre de 1939, cuando llegó a La Habana. Se le había encomendado la tarea de transportar el cuerpo de J. Butler Wright , el embajador de los EE. UU. en Cuba , quien había fallecido el 4 de diciembre, a Washington, DC. Una vez completado, el Omaha se presentó en la Base de Operaciones Navales (NOB), donde permaneció hasta el 1 de abril de 1940. [5]
El 1 de abril de 1940, zarpó hacia el Philadelphia Navy Yard antes de ponerse en marcha hacia el Caribe. Entró en San Juan, Puerto Rico , luego procedió a Guantánamo y La Habana, antes de regresar nuevamente a Filadelfia, el 5 de mayo. El 28 de mayo, el Omaha regresaría a Norfolk, antes de partir el 22 de junio, hacia Lisboa, Portugal, y su nueva asignación como buque insignia del escuadrón temporal 40-T, que se había formado para proteger a los civiles e intereses estadounidenses en España, durante la Guerra Civil Española . [5]
El Omaha debía relevar a su buque gemelo , el Trenton, en Lisboa. Cuando el Trenton , que regresaba a los EE. UU., y el Omaha se cruzaron a su llegada, las dos tripulaciones vitorearon y saludaron. La banda del Omaha tocó « Hot Time in the Old Town Tonight », mientras que los músicos del Trenton respondieron con « Empty Saddles (in the Old Corral) ». El Omaha permaneció cerca de Lisboa, durante su servicio como buque insignia, hasta principios de octubre de 1940, cuando se disolvió el escuadrón. El 3 de octubre, zarpó para su regreso a los EE. UU. El Omaha visitó Monrovia , Liberia, el 10 de octubre. Durante su estadía, se establecieron las condiciones necesarias para el entrenamiento militar moderno y el equipamiento para la Fuerza Fronteriza Liberiana a bordo del Omaha en una reunión del almirante estadounidense David McDougal LeBreton con el secretario liberiano Clarence Simpson . [8] Su última parada fue Pernambuco , Brasil, el 14 de octubre, antes de dirigirse a NOB al día siguiente, donde llegó el 23 de octubre y permaneció hasta el 7 de noviembre. [5]
Desde noviembre de 1940 hasta febrero de 1941, el Omaha estuvo nuevamente en el Caribe para realizar más ejercicios tácticos y de artillería. En febrero de 1941, ingresó al astillero naval de Nueva York para su revisión y la instalación de un sistema de radar , el primero que tenía. [5]
El Omaha se puso en marcha el 28 de abril de 1941, pero pronto surgieron problemas con el motor y se vio obligado a regresar a Brooklyn para reparar su turbina n.° 4 hasta el 25 de junio. [5]
La Task Force (TF) 3, que en ese momento estaba comandada por el RADM Jonas H. Ingram , había iniciado operaciones de patrullaje en los puertos de Recife y Bahía , Brasil, el 15 de junio de 1941. Omaha , junto con tres de sus hermanas, se encontraban entre los recursos que estaban disponibles para las operaciones del Atlántico Sur de Ingram, junto con cinco destructores. El 30 de junio, una vez resueltos los problemas de propulsión e ingeniería, Omaha zarpó de Brooklyn para comenzar sus Patrullas de Neutralidad entre Brasil y la Isla Ascensión , que en ese momento formaba parte de los Territorios Británicos de Ultramar . Omaha tenía la tarea de hacer cumplir un bloqueo contra Alemania interceptando, abordando e inspeccionando buques que pudieran haber sido mercantes o agentes alemanes que realizaban comercio en la región. Además, también tenía la tarea de escoltar y proteger a los convoyes que utilizaban las rutas de navegación entre el puerto sudamericano y los puertos de África occidental , de los submarinos del Eje y los asaltantes mercantes . Visitó Montevideo , Uruguay, además de Bahía y Río de Janeiro , Brasil, y aunque no estaba en guerra durante este tiempo, todavía operó en condiciones de guerra. [5]
El 4 de noviembre de 1941, tras recibir el informe del petrolero británico RFA Olwen de que un buque de superficie alemán lo había atacado en 03°04′N 22°42′O / 3.067, -22.700 , el vicealmirante Algernon Willis , RN, comandante en jefe del Atlántico Sur , ordenó a su crucero pesado HMS Dorsetshire , junto con el crucero mercante armado HMS Canton, que buscaran al buque de superficie. El crucero ligero HMS Dunedin y los buques de servicio especial HMS Queen Emma y Princess Beatrix recibieron además la orden de ayudar en la búsqueda y partieron de Freetown , Sierra Leona. [5]
El Dorsetshire y el Canton se separaron, con el Dorsetshire navegando hacia el sureste y el Canton estableciendo un rumbo opuesto. El Omaha y el destructor Somers , TG 3.6, que estaban posicionados muy al noroeste de la ubicación indicada en ese momento, fueron los encargados de apoyar a los barcos de la Marina Real. El Memphis y los destructores Davis y Jouett , que estaban cerca del área reportada por Olwen , pudieron buscar en el área, pero no pudieron localizar al "asaltante alemán", mientras que la búsqueda de sobrevivientes del Omaha y el Somers también fue infructuosa. La búsqueda continuó al día siguiente. [5]
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Aunque la búsqueda del "asaltante" no había tenido éxito, al final resultó no ser del todo infructuosa. El 6 de noviembre, cuando el Omaha y el Somers regresaban a Recife, tras una patrulla de 4.865 km en las aguas ecuatoriales del Atlántico, a las 05:06 se avistó humo en el horizonte. El capitán Theodore E. Chandler , comandante del Omaha , lo puso en rumbo de intercepción tras el avistamiento. Cuando el Omaha se acercó al barco, que ondeaba los colores estadounidenses con el nombre Willmoto , desde Filadelfia , lo identificó en su popa y comenzó a realizar acciones evasivas . Aunque se hicieron múltiples intentos de hacer señales al buque mercante, no obtuvieron respuesta o recibieron respuestas sospechosas. Los vigías del Omaha también informaron que muchos de los tripulantes visibles en la cubierta del barco tenían una "apariencia excepcionalmente antiamericana". [5]
El barco, que se identificó como Willmoto , no se identificó satisfactoriamente ante los buques de guerra estadounidenses. Después de ordenar al " Willmoto " que virase a la borda , el capitán del Omaha envió un grupo de abordaje armado . A las 05:37, el teniente George K. Carmichael, junto con el grupo de abordaje, comenzó a abrir paso al buque. En ese momento, el mercante izó las banderas de señales "Fox Mike", indicando que el barco se estaba hundiendo y que necesitaban ayuda. Se pudieron escuchar dos explosiones distintas dentro del barco cuando el grupo de abordaje comenzó a subir por la escalera del barco. En un intento de abandonar el barco que se hundía, varios de los tripulantes habían bajado los botes salvavidas , pero el teniente Carmichael les ordenó que regresaran al barco. A las 05:58, Carmichael le hizo una señal al Omaha de que el barco era de hecho un barco alemán y que la tripulación había intentado hundirlo . Fue identificada como Odenwald , un corredor de bloqueo alemán y sus bodegas estaban llenas con 3.857 t (3.796 toneladas largas; 4.252 toneladas cortas) de caucho , junto con 103 neumáticos de camión BF Goodrich y otra carga diversa que totalizaba 6.223 t (6.125 toneladas largas; 6.860 toneladas cortas) en total. [5]
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Un especialista en motores diésel fue traído de la tripulación del Somers para ayudar con las reparaciones y evitar el hundimiento del Odenwald . Los hidroaviones SOC del Omaha y el Somers vigilaron el área mientras el grupo de abordaje preparaba al Odenwald para navegar. Una vez terminadas las reparaciones, los tres barcos pusieron rumbo a Puerto España , Trinidad, para evitar posibles dificultades con el gobierno de Brasil. [5]
El Omaha llegó a Puerto España el 17 de noviembre de 1941, con el Odenwald enarbolando la bandera alemana en el mástil con la bandera estadounidense ondeando sobre él. Al día siguiente, en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico, Estados Unidos demandó al Odenwald, en su propio nombre y en el de la tripulación del Omaha , solicitando una indemnización por los servicios de salvamento marítimo . [9] La sentencia a favor de los salvadores no se dictó hasta el 30 de abril de 1947. El tribunal otorgó a los Estados Unidos 72.212,40 dólares en concepto de indemnización y gastos. Los miembros del grupo de abordaje del Omaha ganaron 3.000 dólares cada uno, y el resto de su tripulación ganó dos meses de salario y dietas. [10] La sentencia fue confirmada en apelación. [11]
El 7 de diciembre de 1941, el Omaha navegaba con el Somers desde San Juan a Recife, cuando recibió una comunicación que informaba a su capitán de que los japoneses habían atacado la Flota del Pacífico en Pearl Harbor . Se le ordenó "ejecutar el WPL (plan de guerra) 46 (Rainbow 5) [12] contra Japón". El capitán Chandler reunió a la tripulación para leerles el mensaje. El 8 de diciembre, el Congreso de los Estados Unidos declararía oficialmente la guerra a Japón y Alemania declararía la guerra a los Estados Unidos tres días después, el 11 de diciembre de 1941. [5]
Mientras Omaha estaba de patrulla con Jouett el 8 de mayo de 1942, se encontró con el barco sueco Astri . El grupo de abordaje de Omaha encontró al alférez John F. Kelly, USNR , del carguero estadounidense Lammot Du Pont , junto con seis miembros de su destacamento de guardia armada y ocho tripulantes. Había sido hundido el 23 de abril por el U-125 (Kapitänleutnnt Ulrich Folkers) a 500 millas (800 km) al sureste de Bermudas . Los hombres habían estado a la deriva durante dos días antes de ser recogidos. La Oficina de Operaciones Navales (OpNav) había informado a Omaha que sospechaban que el barco sueco era un barco auxiliar para submarinos alemanes. Jouett se quedó para investigar Astri mientras Omaha fijaba rumbo a Recife, con los supervivientes de Lammot Du Pont . Tras haber sido señalado el área por un avión de patrulla, el destructor Tarbell pudo rescatar a otros 23 supervivientes de Lammot Du Pont el 16 de mayo. [5]
El Omaha avistó una luz en el horizonte a la 01:30, el 1 de junio de 1942. La luz provenía de un pequeño bote salvavidas con ocho tripulantes supervivientes a bordo del mercante británico hundido Charlbury . Se dirigía a Buenos Aires , Argentina, cuando fue atacado el 28 de mayo por el submarino italiano Barbarigo . [13] El primer torpedo disparado por Barbarigo no alcanzó al Charlbury , momento en el que el submarino salió a la superficie para atacar con sus cañones de cubierta de 10 cm (3,9 pulgadas) antes de sumergirse de nuevo. Con su segundo ataque con torpedos, Barbarigo golpeó al Charlbury , lo que provocó que el mercante se hundiera por la popa. El Omaha sacó del agua a otros 32 supervivientes del hundimiento y los transportó a todos a Recife. [5] [14]
El 8 de junio de 1942, sólo una semana después, ocho marineros británicos, del mercante británico Harpagon , fueron encontrados a bordo del mercante argentino Río Diamante por el Omaha . Eran los únicos sobrevivientes, 41 habían muerto en el ataque del 20 de abril por el U-109 (Kapitänleutnant Heinrich Bleichrodt) cerca de la isla de Bermudas. Los sobrevivientes, que estuvieron a la deriva durante 35 días, se quedaron en el Río Diamante , que los transportó a Buenos Aires, Argentina. [5]
En un período de dos días, del 16 al 17 de agosto de 1942, cinco buques mercantes brasileños fueron hundidos por el U-507 (Korvettenkapitän Harro Schact). Más de 500 hombres habían muerto en estos ataques a barcos brasileños que estaban fuera de las aguas territoriales de Brasil. El U-507 luego destruyó un sexto buque el 19 de agosto, que enarbolaba colores brasileños. El 22 de agosto de 1942, mientras el Omaha esperaba a su práctico de puerto para recogerlo en Montevideo, Uruguay, su tripulación pudo observar el casco oxidado del crucero alemán Admiral Graf Spee que había sido hundido casi tres años antes el 18 de diciembre de 1939, después de la Batalla del Río de la Plata . Cuando el Omaha atracó, un oficial naval brasileño visitó al capitán Chandler y le informó que Brasil se estaba preparando para una declaración formal de guerra contra Alemania e Italia . La declaración fue promulgada ese día. [5]
Aunque la amenaza de Alemania e Italia había disminuido en agosto de 1942, todavía había muchas formas de que los hombres del Omaha resultaran perjudicados. Un día, mientras estaba anclado en la bahía de Carenage, Trinidad, uno de sus marineros había regresado de una " libertad especialmente dura " y encontró un lugar en la cubierta del radiogoniómetro del Omaha para dormir y recuperarse de los efectos. Cuando el barco se volcó inesperadamente, el marinero ebrio rodó desde la cubierta, bajó por un toldo, atravesó el alcázar y luego se cayó por la borda al agua. Según el capitán Chandler, "probablemente debido a su estado perfectamente relajado", el marinero salió ileso. Otros sucesos similares no siempre terminaron tan bien. [5]
El 30 de octubre de 1942, mientras se encontraban en Trinidad, seis miembros del equipo de béisbol de Omaha resultaron heridos cuando uno de los lados del camión que los transportaba se desprendió. Apenas seis días después, mientras Omaha y Marblehead estaban de servicio de escolta, uno de sus recién llegados Vought OS2U Kingfisher volcó al aterrizar; si bien el aviador pudo salir sano y salvo, el avión sufrió graves daños que obligaron a revisarlo cuando Omaha regresó a puerto. [5]
Sin embargo, la tragedia azotó al Marblehead en noviembre de 1942. Mientras su ballenero estaba siendo izado de nuevo a bordo, un marinero de su grupo de desembarco cayó por la borda y nunca volvió a salir a la superficie. El marinero llevaba puesto un nuevo chaleco salvavidas que requería inflarse con la boca. Este incidente llevó al capitán Chandler a ordenar que el grupo de abordaje del Omaha volviera a usar los chalecos salvavidas de estilo antiguo que habían demostrado ser efectivos a pesar de que eran más engorrosos y voluminosos. [5]
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El año 1943 resultó ser un año tranquilo para el Omaha . Escoltaba regularmente al buque de carga Pollux desde Recife y patrullaba el Atlántico sur con sus buques gemelos Milwaukee , Memphis , Cincinnati y el destructor Moffett . No entró en contacto con ningún barco o submarino enemigo ni con las consecuencias de sus ataques. [5]
El único daño que sufrió ese año ocurrió el 30 de abril de 1943, mientras cambiaba de posición en formación, Milwaukee golpeó la proa de estribor del Omaha. La colisión destruyó uno de sus paravanes y rompió algunas placas, lo que provocó algunas inundaciones. El equipo de control de daños del Omaha reforzó un agujero con dos colchones y pudo detener la fuga. Un compartimento se inundó por completo y otro compartimento requirió bombeo cada dos horas. En el Milwaukee , los cañones de 6 pulgadas y los tubos de torpedos en su costado de babor estaban inutilizables. Se habían abierto varios agujeros a lo largo de su costado de babor que estaban por encima de la cubierta principal, junto con algunas fugas debajo de la línea de flotación por daños en las placas y remaches. Milwaukee también perdió su bomba de circulación principal No. 3. Se determinó que el daño no era lo suficientemente grave como para detener su misión y los dos cruceros, después de completar su patrulla, se dirigieron a Río de Janeiro para las reparaciones necesarias en el Astillero de la Armada brasileña . [5]
El período de operaciones relativamente ordinarias del Omaha llegó a su fin muy temprano en 1944. Mientras patrullaba desde Recife, con el Jouett el 4 de enero, uno de los aviones del Omaha avistó un barco a unas 55 millas (89 km) al noreste de la costa brasileña. El Omaha desafió al barco a las 10:20, con uno de sus reflectores, que no produjo respuesta del contacto desconocido. Sin embargo, los vigías pudieron detectar dos cañones montados en la proa del barco, y poco después se observó una gran nube de humo denso proveniente de la popa del barco, lo que indicaba que su tripulación probablemente estaba en el proceso de hundir el barco para evitar ser capturado. Mientras el Omaha se acercaba al costado de babor del barco desconocido, comenzó a disparar con su batería de estribor mientras que el Jouett también comenzó a disparar. Luego se observó a la tripulación del barco intentando escapar por la popa en botes salvavidas. La tripulación del Omaha intentó obligar a los marineros a volver a bordo con fuego de ametralladora, pero quedó claro que el barco no era rescatable. El Omaha volvió a disparar contra el buque, que pronto se hundió por la popa. Temiendo que esta acción en la superficie pudiera haber alertado a los submarinos enemigos en la zona, el Omaha y el Jouett se retiraron sin recoger a ninguno de los supervivientes. El barco fue identificado más tarde como un rompedor de bloqueo alemán llamado Rio Grande . El Marblehead pudo rescatar a 72 supervivientes más tarde, el 8 de enero. [5] [15]
El Omaha regresó al día siguiente a las inmediaciones donde se había hundido el Rio Grande y se encontró nuevamente con un barco mercante desconocido. Una vez más desafió el contacto desconocido con su reflector y nuevamente no recibió respuesta a sus señales. Esta vez, el Omaha disparó dos tiros de advertencia sobre la proa del barco desconocido, debido al hecho de que parecía que estaba muerto en el agua. Se observó una explosión, seguida de una columna de humo que salía de ella. El capitán Elwood M. Tillson ordenó a la batería de 6 pulgadas del Omaha que se enfocara en el contacto desconocido y abriera fuego. El capitán Tillson luego permitió que los miembros de la tripulación giraran hacia la cubierta para observar los disparos, ya que muchos de los hombres no pudieron ver la acción contra el Rio Grande el día anterior. El barco, identificado más tarde como otro corredor de bloqueo alemán, el Burgenland , se hundió por la popa treinta minutos después. Dos días después, 21 de sus sobrevivientes fueron rescatados por Davis y Winslow pudo recuperar a 35 tripulantes adicionales el 8 de enero. [5] [15]
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El Omaha estaba patrullando con el Memphis y el Jouett el 6 de febrero de 1944, cuando los barcos recibieron órdenes de estar atentos a los supervivientes de un submarino que se había hundido ese mismo día cerca de su ubicación. Los vigías del Omaha avistaron más tarde una balsa salvavidas amarilla . Los ocupantes eran marineros alemanes que habían sobrevivido al hundimiento de su barco, el U-177 , que había sido hundido por un Consolidated PB4Y-1 Liberator del Bombing Squadron (VB) 107 que operaba desde la isla Ascensión. El U-177 había estado en la superficie mientras algunos de los tripulantes tomaban el sol y nadaban. [5]
Según el teniente de navío Hans-Otto Brodt, su oficial al mando, el capitán de corbeta Heinz Bucholz, y otros 50 hombres de la tripulación de 64, se hundieron con el barco. Los prisioneros fueron enviados a la enfermería para recibir tratamiento por conmoción y exposición y se les proporcionó ropa limpia que había sido proporcionada por la Cruz Roja . Hasta que el Omaha hizo escala en Bahía, el 15 de febrero, donde desembarcaron y fueron transportados a Recife, los alemanes estuvieron bajo vigilancia armada. [5]
El 4 de julio de 1944, el Omaha partió hacia el teatro europeo con los destructores de escolta Marts , Reybold y el transporte de tropas General W. A. Mann . El 13 de julio, el convoy llegó a Gibraltar, con la incorporación del Marsh , el Hollis y el destructor Kearny . El Omaha zarpó hacia Palermo , Sicilia, el 18 de julio, en compañía de los acorazados Nevada y Arkansas . [5]
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El 7 de agosto de 1944, el Omaha estaba protegiendo el flanco de una formación formada por los cruceros pesados estadounidenses Quincy y Augusta , el acorazado Nevada y el acorazado francés Lorraine , que bombardeaban Toulon , Francia. El Omaha ayudó en el bombardeo disparando 24 rondas. Una batería costera enemiga comenzó a disparar contra el Omaha a las 17:17, el Quincy pudo colocar una cortina de humo para ella mientras disparaba cohetes de 3,5 pulgadas (89 mm) en un intento de bloquear su radar. Nuevamente el 20 de agosto, mientras apoyaba al Nevada , una vez más recibió fuego del enemigo cuando se alejaba del área con los proyectiles salpicando a 1000 yd (910 m) de su popa y 3000 yd (2700 m) de su cuarto de babor. [5]
Poco después, mientras estaba en Porquerolles , Francia, Omaha respondió al barco de salvamento Hackberry , que había sido atacado por una batería costera alemana, disparando 73 proyectiles de 6 pulgadas contra la posición enemiga. [5]
El Omaha abandonó la zona de asalto el 27 de agosto de 1944 y regresó a Palermo, antes de ponerse en marcha hacia Orán , Argelia, con el Cincinnati , el Marblehead , el Quincy y el destructor McLanahan . Este grupo zarpó de Orán el 1 de septiembre, tras unirse al MacKenzie , rumbo al Atlántico. Cuando la formación salió del Mediterráneo, el Marblehead se separó del grupo y procedió al oeste de forma independiente. [5]
Después de que el Omaha regresara a Bahía el 9 de septiembre, reanudó sus tareas anteriores de patrullaje del Atlántico sur y prestación de servicios de escolta. Una ruptura en esta rutina se produjo cuando regresó al Atlántico Norte mientras escoltaba al transporte General MC Meigs en compañía de los destructores brasileños de la clase Marcílio Dias Mariz e Barros y Marcilio Dias a Gibraltar. Llegaron a su destino el 4 de diciembre, donde el Omaha entregó su tarea de escolta a Edison . Luego se dirigió por sí solo a Sandy Hook , Nueva Jersey, donde llegó el 14 de diciembre y se detuvo al día siguiente en el Astillero Naval de Nueva York. El Omaha terminó 1944 en Nueva York, mientras se sometía a reparaciones y modificaciones que mejorarían los espacios habitables para su tripulación. [5]
Cuando el crucero brasileño Bahia (C.12) fue hundido por un submarino, el Omaha partió de Recife, el 8 de julio de 1945, en una operación de búsqueda y rescate . Un informe del vapor británico Balfe llegó diciendo que habían recogido a 33 supervivientes del Bahia . El Omaha puso rumbo a interceptar al Balfe para poder trasladar a su personal médico y ayudar en el tratamiento de los supervivientes restantes. En total, sólo 44 marineros fueron rescatados, siete murieron a causa de sus heridas y se recuperaron ocho cuerpos, de una tripulación de 346. Una investigación sobre el hundimiento del Bahia determinó más tarde que el 4 de julio de 1945, mientras realizaba un entrenamiento antiaéreo, un artillero que había derribado una cometa que seguía el descenso del objetivo continuó disparando mientras seguía el descenso del objetivo. Debido a que no se habían instalado los topes de seguridad adecuados en el cañón, pudo disparar inadvertidamente a un estante de cargas de profundidad activas que estaban colocadas en la popa del barco. [5]
Tras el hundimiento del Bahia , el Omaha siguió prestando servicio en el Atlántico Sur hasta el 12 de agosto, dos días después de que los japoneses anunciaran su intención de rendirse en virtud de los términos de la Declaración de Potsdam , cuando partió de Recife por última vez. Hizo escala en San Juan y Norfolk, antes de zarpar hacia el Astillero Naval de Filadelfia. Poco después de llegar a Filadelfia, una Junta de Inspección y Reconocimiento recomendó que el Omaha fuera retirado del servicio. [5]
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El Omaha fue dado de baja el 1 de noviembre de 1945 y eliminado del Registro Naval el 28 de noviembre de 1945. Fue desguazado en el Astillero Naval de Filadelfia en febrero de 1946. [5]
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Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
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