La conservación en los Estados Unidos se remonta al siglo XIX con la formación del primer parque nacional . La conservación generalmente se refiere al acto de utilizar consciente y eficientemente la tierra y/o sus recursos naturales. Esto puede hacerse reservando extensiones de tierra para protegerlas de la caza o el desarrollo urbano, o puede adoptar la forma de utilizar menos recursos como el metal , el agua o el carbón . Por lo general, este proceso de conservación ocurre a través de la aprobación de leyes a nivel local o nacional o después de esta.
La conservación en los Estados Unidos , como movimiento, comenzó con los deportistas estadounidenses que se dieron cuenta de que el desperdicio indiscriminado de la vida silvestre y su hábitat había llevado a la extinción de algunas especies , mientras que otras especies estaban en peligro. John Muir y el Sierra Club iniciaron el movimiento moderno; la historia muestra que el Club Boone y Crockett , formado por Theodore Roosevelt , encabezó la conservación en los Estados Unidos. [1]
Aunque conservación y preservación tienen definiciones similares y categorías amplias, la preservación en el ámbito natural y ambiental se refiere a la acción de mantener las áreas como están y tratar de disuadir el uso de sus recursos; la conservación puede emplear métodos similares, pero no exige la disminución del uso de los recursos, sino que exige una forma responsable de hacerlo. Una distinción entre Sierra Club y Boone and Crockett Club es que Sierra Club era y es considerada una organización preservacionista , mientras que Boone and Crockett Club respalda la conservación, definida simplemente como un "uso inteligente de los recursos naturales". [2]
Durante el siglo XIX, algunos estadounidenses desarrollaron una profunda y duradera pasión por la naturaleza. La evolución temprana del movimiento conservacionista comenzó con el reconocimiento público y privado de la relación entre el hombre y la naturaleza, a menudo reflejada en las grandes obras literarias y artísticas del siglo XIX. [3] Artistas como Albert Bierstadt pintaron poderosos paisajes del oeste americano a mediados del siglo XIX, que fueron increíblemente populares y representativos de las maravillas naturales únicas de la frontera estadounidense. [4] Asimismo, en 1860, Frederic Edwin Church pintó "Crepúsculo en el desierto", que fue una obra maestra artística de la época que exploró la creciente importancia de la naturaleza salvaje estadounidense. [4]
Los escritores estadounidenses también romantizaron y se centraron en la naturaleza como tema. Sin embargo, una de las figuras literarias más notables sobre el movimiento conservacionista temprano resultó ser Henry David Thoreau . A lo largo de su obra, Walden , Thoreau detalló sus experiencias en el entorno natural de Walden Pond y su profundo aprecio por la naturaleza. En una ocasión, describió un profundo dolor por un árbol que fue talado. Thoreau continuó lamentando la falta de reverencia por el mundo natural: "Me gustaría que nuestros agricultores cuando talan un bosque sintieran algo de ese asombro que sentían los antiguos romanos cuando llegaban a aclarar o dejar entrar la luz en un bosque consagrado". [5] Como afirma en Walden , Thoreau "estaba interesado en la preservación" de la naturaleza. [5] En 1860, Henry David Thoreau pronunció un discurso en la Sociedad Agrícola de Middlesex en Massachusetts; el discurso, titulado "La sucesión de árboles forestales", exploró la ecología forestal y alentó a la comunidad agrícola a plantar árboles. Este discurso se convirtió en una de las "contribuciones ecológicas más influyentes de Thoreau al pensamiento conservacionista ". [4]
Una base para la filosofía curada por los deportistas, escritores, antropólogos y políticos prominentes provino de la observación de los nativos americanos y cómo interactuaban con los recursos disponibles para ellos. Por ejemplo, George Bird Grinnell fue un antropólogo que se unió a una expedición en 1870 que se encontró con diferentes tribus como los Pawnee durante largos y prolongados períodos de tiempo. [6] Observó que utilizaban cada parte de un animal después de una cacería y que se preparaban ceremoniosamente para utilizar y tomar cualquier recurso que la tierra pudiera proporcionarles. [7] Estas observaciones, cargadas de lenguaje condenatorio hacia la forma en que los cazadores y deportistas europeos trataban la vida silvestre y los recursos como la madera, se publicaron en revistas y periódicos de amplia circulación en ese momento. [7]
La conservación de los recursos naturales es el problema fundamental. Si no solucionamos ese problema, de poco servirá resolver todos los demás.
Theodore Roosevelt [8]
En el siglo XIX, Estados Unidos tuvo su propio movimiento conservacionista, caracterizado con mayor frecuencia por George Perkins Marsh , autor de El hombre y la naturaleza . La expedición al noroeste de Wyoming en 1871 dirigida por FV Hayden y acompañada por el fotógrafo William Henry Jackson proporcionó las imágenes necesarias para corroborar los rumores sobre la grandeza de la región de Yellowstone , y resultó en la creación del Parque Nacional de Yellowstone , el primero del mundo, en 1872. En 1887, Theodore Roosevelt , George Bird Grinnell y otros deportistas destacados de la época formaron la primera organización conservacionista verdaderamente norteamericana, el Boone and Crockett Club , con el propósito de abordar las inminentes crisis de conservación de la época. [9] Los viajes del posterior presidente estadounidense Theodore Roosevelt por la región alrededor de Yellowstone proporcionaron el impulso para la creación de la Reserva Forestal de Yellowstone en 1891. La sección más grande de la reserva fue posteriormente rebautizada como Bosque Nacional Shoshone , y es el Bosque Nacional más antiguo de los EE. UU. Pero no fue hasta 1898 cuando el forestal alemán Dr. Carl A. Schenck , en Biltmore Estate , y la Universidad de Cornell fundaron las dos primeras escuelas forestales, ambas dirigidas por alemanes. Bernard Fernow , fundador de las escuelas forestales de Cornell y la Universidad de Toronto , era originario de Prusia (Alemania), y perfeccionó sus conocimientos de los alemanes que fueron pioneros en la silvicultura en la India. Presentó a Gifford Pinchot , el "padre de la silvicultura estadounidense", a Brandis y Ribbentrop en Europa. De estos hombres, Pinchot aprendió las habilidades y los patrones legislativos que más tarde aplicaría a Estados Unidos. Pinchot, en su historia de memorias Breaking New Ground, atribuyó especialmente a Brandis el mérito de ayudar a formar las leyes de conservación de Estados Unidos.
En 1891, el Congreso aprobó la Ley de Reserva Forestal , que permitía al presidente de los Estados Unidos reservar tierras forestales para el dominio público. [10] Una década después de la Ley de Reserva Forestal, los presidentes Harrison, Cleveland y McKinley habían transferido aproximadamente 50.000.000 acres (200.000 km 2 ) al sistema de reservas forestales. [11] Sin embargo, al presidente Theodore Roosevelt se le atribuye la institucionalización del movimiento conservacionista en los Estados Unidos. [12]
John Muir fue uno de los padres fundadores del movimiento de conservación en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Creía que la naturaleza tenía un valor intrínseco y la consideraba un templo religioso sagrado, lo que se oponía a la visión de muchos conservacionistas utilitaristas. Uno de los primeros esfuerzos de Muir fue ayudar a crear el Parque Nacional de Yosemite. Visitó Yosemite por primera vez en 1868 y volvió todos los años hasta 1871. Estas visitas finalmente lo llevaron a apoyar la creación del Parque Nacional de Yosemite casi 20 años después, en 1890. [13]
A partir de la década de 1870, cuando llegó Muir por primera vez, y hasta 1930, se produjo un desalojo masivo de los indígenas americanos de su tierra natal en el Parque Nacional de Yosemite. La mayoría de estas personas pertenecían a la tribu Miwok, a la que, según el autor Robert Enberg del John Muir Newsletter, Muir caracterizó como “pobre, vaga y sucia” [13] y, según el autor Jedediah Purdy, como “gente animal de cuatro patas”. [14]
En 1901, Muir publicó el ensayo “Nuestros parques nacionales”, que se utilizó para promover el turismo en los parques nacionales. Aseguró a los futuros visitantes y lectores que la mayoría de los nativos americanos estaban muertos o civilizados hasta alcanzar una inocencia inútil. Esto aumentó la prominencia de las ideologías racistas que Muir tenía en la tribu Miwok y otras tribus con las que trataba en todo el país.
Después de la creación del Parque Nacional de Yosemite, Muir y el gobierno de los Estados Unidos presionaron para la creación del Parque Nacional de Yellowstone y Glaciar. Esto llevó a la remoción y matanza de los pueblos nativos. Los primeros conservacionistas como Muir creían que estos pueblos nativos eran “'primitivos' que estaban obstruyendo el progreso del destino de la nación” (544). [15] Estas creencias racistas han sido acuñadas por el historiador Mark Spence como “el mito justificador” (544), [15] que el gobierno y los conservacionistas como Muir usaron para racionalizar sus ideologías políticas hacia los pueblos nativos. [15]
John Muir es recordado por su respeto por el mundo no humano y su visión única de la naturaleza. Sin embargo, según Jedediah Purdy, las opiniones de Muir sobre los pueblos indígenas no pueden excusarse como “casuales” para la época en la que vivió. En general, su impacto en el movimiento de preservación temprana ha sido monumental y todavía nos impacta hoy. [14]
Gifford Pinchot fue una figura clave en el movimiento conservacionista de los Estados Unidos. Después de graduarse en Yale en 1889, siguió una carrera en silvicultura, en la que más tarde fue nombrado jefe de la División de Silvicultura en 1898. Más tarde fue nombrado primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1905 bajo el mando de Theodore Roosevelt. [16]
Cuando fue nombrado director del Servicio Forestal de Estados Unidos, Pinchot y el presidente Roosevelt impulsaron lo que se conoció como “nuevo conservacionismo”. Esta nueva ola de conservación condujo a una agenda más progresista que puso el tema de la conservación en el centro de atención. Él creía que “el principio fundamental de toda la política de conservación es el del uso, tomar cada parte de la tierra y sus recursos y darles el uso que sirva a la mayor cantidad de personas” (Pinchot 1913). Utilizando esta ideología, más tarde impulsó la creación de bosques nacionales, así como una de las decisiones más controvertidas de Pinchot en el valle de Hetch Hetchy. [16]
La construcción de una represa en el valle de Hetch Hetchy, ubicado en el Parque Nacional de Yosemite, fue propuesta en 1913 por un grupo conservacionista liderado por Pinchot y Roosevelt, y se encontró con la oposición de un grupo de conservacionistas liderado por John Muir. La visión de Pinchot sobre la conservación era más utilitaria, es decir, quería utilizar los recursos de la naturaleza para el beneficio del público, mientras que Muir creía que no se debía tocar el valle, ya que veía la naturaleza desde una perspectiva religiosa. La represa de O'Shaughnessy se construyó finalmente en 1923 y provocó la inundación de la tierra sagrada indígena de las tribus Miwok y Yokuts. [16]
Antes de que se construyera la presa, los pueblos indígenas tenían acceso a los recursos del río Tuolumne. El río proporcionaba alimentos vegetales como semillas, bayas, hojas, bulbos y tubérculos. Había agua disponible durante todo el año para beber, preparar alimentos y otros usos prácticos. La zona proporcionaba una abundante fuente de alimentos para las tribus, que incluían aves, ciervos y otros mamíferos. Estos animales también se utilizaban para la confección de ropa y ornamentación. Las abundantes fibras, como hierbas, juncos y raíces, se utilizaban para la fabricación de cestas y otros artículos útiles. Estos recursos también se utilizaban para fabricar herramientas y armas. Las tribus indígenas utilizaban la obsidiana, que se convirtió en un importante recurso material utilizado para la fabricación de puntas de flecha, raspadores y cuchillas. Una vez que se construyó la presa, destruyó los modos de vida de los pueblos miwok y yokut. [17]
El impacto de Pinchot en el movimiento conservacionista inicial en los Estados Unidos es innegable. Sin embargo, la construcción de la presa fue trágica para los pueblos indígenas que vivían alrededor de Hetch Hetchy. Supuso una transformación completa del paisaje y destruyó todo un ecosistema del que dependían las tribus nativas. [17]
El presidente Theodore Roosevelt creía que el movimiento conservacionista no se trataba de la preservación de la naturaleza simplemente por la naturaleza misma. [18] Después de sus experiencias viajando como un cazador entusiasta y celoso, Roosevelt se convenció de "la necesidad de medidas para proteger las especies de caza de una mayor destrucción y una eventual extinción". [19] El presidente Roosevelt reconoció la necesidad de gestionar cuidadosamente los recursos naturales de Estados Unidos. Según Roosevelt, "Somos propensos a hablar de los recursos de este país como inagotables; esto no es así". [20] No obstante, Roosevelt creía que la conservación de los recursos naturales de Estados Unidos era para la gestión exitosa y la cosecha sostenida continua de rendimiento de estos recursos en el futuro para el beneficio y disfrute del pueblo estadounidense. Roosevelt tomó varias medidas importantes para promover sus objetivos de conservación. En 1902, Roosevelt firmó la Ley de Recuperación Nacional, que permitió la gestión y colonización de una gran extensión de tierra estéril. [12] Luego, en 1905, el presidente Roosevelt ayudó a crear el Servicio Forestal de los Estados Unidos y luego nombró al respetado forestal, Gifford Pinchot, como el primer jefe de la agencia. [12] Al final de su presidencia, Theodore Roosevelt, en asociación con Gifford Pinchot, había aumentado con éxito el número de parques nacionales y condujo al desalojo forzoso de los nativos americanos de su tierra natal. [14]
El legado de sus acciones como presidente a principios del siglo XX incluye aproximadamente 230 millones de acres de tierra como tierras públicas, a través de su establecimiento del Servicio Forestal de los Estados Unidos, así como docenas de bosques nacionales, parques nacionales y reservas de aves, además de 4 reservas de caza. [21] Este legado, aunque estableció lo que muchos consideran la raíz del conservacionismo moderno, permaneció en manos de hombres poderosos de herencia europea blanca durante los años siguientes, a menudo excluyendo los intereses de los nativos americanos y otros grupos demográficos dentro de los Estados Unidos.
A pesar de estos avances, el movimiento conservacionista estadounidense tuvo dificultades. A principios del siglo XX, el movimiento conservacionista en Estados Unidos se dividió en dos grupos principales: conservacionistas, como Pinchot y Roosevelt, que eran silvicultores utilitaristas y defensores de los derechos naturales que querían proteger los bosques "por el bien común y durante el mayor tiempo posible", y conservacionistas , como John Muir , el fundador del Sierra Club . Diferencias importantes separaban a conservacionistas como Roosevelt y Pinchot de conservacionistas como Muir. Los conservacionistas querían un uso regulado de las tierras forestales tanto para actividades públicas como para esfuerzos comerciales, los conservacionistas querían que los bosques se preservaran por su belleza natural, el estudio científico y la recreación, y creían que solo ciertas personas deberían poder visitar estos sitios naturales. Las diferencias continúan hasta la era moderna, con la cosecha sostenible y el uso múltiple como el principal enfoque del Servicio Forestal de los EE. UU. y la recreación enfatizada por el Servicio de Parques Nacionales .
Aunque los parques nacionales pueden caer logísticamente en la categoría de sitios de conservación, ciertos sitios marcados como Áreas Nacionales de Conservación se encuentran cerca o en las proximidades de parques nacionales y comparten una historia territorial común. El gobierno de los Estados Unidos comenzó a expulsar a grupos de pueblos indígenas americanos de lugares muy visitados en Yellowstone a fines del siglo XIX, una vez que irónicamente los consideraron un conflicto para los turistas. [7] Pronto se produjeron batallas entre las tropas federales y la tribu Nez Perce , y finalmente la tribu fue expulsada del área. [22] La historia de la conservación no incorpora detalles como este cuando habla de los comienzos y el contexto del movimiento.
A lo largo de la historia del movimiento conservacionista de los Estados Unidos, los pueblos indígenas han sido desplazados o marginados a expensas de la creación de “lugares de juego escénicos” [23] en todo el país. La creación de varios parques nacionales, como el Parque Nacional de Yellowstone en 1872, el Parque Nacional de Yosemite en 1890 y la creación del Parque Nacional de los Glaciares en 1910, se ha producido a expensas de los pueblos indígenas. Estos parques fueron especialmente relevantes porque albergaban a una población nativa. Estos parques se convirtieron en precedentes de la exclusión de los pueblos indígenas de su tierra natal y son todos símbolos de los movimientos estadounidenses en favor de la naturaleza salvaje. [23]
La creación del Parque Nacional Glaciar fue posiblemente la más perjudicial para las tribus indígenas. El historiador Mark David Spence explica cómo los Blackfeet, cuya reserva estaba ubicada justo al este del Parque Nacional Glaciar, fueron lentamente expulsados de su tierra natal con el tiempo a través de políticas corruptas del Departamento del Interior de los Estados Unidos. La tribu mantuvo un acuerdo de 1895 con los Estados Unidos que les permitía ciertos derechos cerca y dentro de la ubicación del parque. En 1910, el Departamento del Interior abogó por su exclusión del Parque Nacional Glaciar porque consideraban que su presencia en el interior del glaciar era “ilegal”. Spence explica cómo “los hombres y mujeres Blackfeet que entretenían a los turistas parecían especímenes vivientes de museo que ya no usaban la naturaleza salvaje de Glaciar, si es que alguna vez lo habían hecho” (29). [23]
El interior del país al que finalmente fueron expulsados los Blackfeet contiene importantes lugares religiosos, plantas y animales con los que la tribu tiene una profunda conexión. La creación del parque también provocó un gran aumento de la caza en la zona. El aumento de la caza en la zona desde finales del siglo XIX hasta la creación del parque provocó la casi extinción del búfalo en la zona. Los Blackfeet están profundamente vinculados a la caza de búfalos en la zona, ya que su carne les proporcionaba alimento y sus pieles les proporcionaban ropa. Con la casi extinción del búfalo en la zona con fines deportivos, los Blackfeet tuvieron que recurrir a otros animales como el alce y el ciervo. [23]
A mediados del siglo XX, los esfuerzos de conservación continuaron ganando terreno con la creación e implementación de una legislación federal destinada a proteger los espacios naturales, los recursos naturales y la vida silvestre. Esta tendencia por parte del gobierno federal hacia un enfoque más protector del medio ambiente comenzó con la aprobación de la Ley Federal de Contaminación del Agua en 1948 y la Ley de Control de la Contaminación del Aire en 1955. [26] Si bien ninguna de estas regulaciones sirvió para imponer restricciones estrictas a la contaminación del agua o del aire, sentaron las bases para lo que luego se convertiría en la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio , además de servir para demostrar el reconocimiento por parte del gobierno federal de la necesidad de codificar regulaciones orientadas a la protección del medio ambiente. [27] [28]
La publicación en 1962 del best seller de Rachel Carson , Primavera silenciosa , representó un momento decisivo en la conservación estadounidense. [29] Al exponer los peligros individuales que representa para las personas y la naturaleza el uso de pesticidas químicos, Carson inspiró una revolución ambiental, ayudando a arraigar el movimiento conservacionista moderno en una base científica. [30] Sin embargo, pasaría otra década antes de que se prohibiera el uso de DDT en los Estados Unidos. [31]
Las naciones nativas americanas han luchado a lo largo de la historia para practicar relaciones de parentesco tribales únicas con el mundo no humano. El impulso por la conservación progresiva en los Estados Unidos a fines del siglo XIX y principios del siglo XX destruyó muchas relaciones de parentesco que las tribus nativas tenían con el mundo no humano.
Las prácticas de conservación de los Estados Unidos que dañaban las relaciones de parentesco de los nativos continuaron hasta la década de 1960. La demanda de exhibiciones oceánicas alcanzó un máximo histórico en los Estados Unidos. Esto impulsó la iniciativa de capturar orcas (ballenas asesinas) en el mar de Salish, ubicado en el noroeste de los Estados Unidos. Cientos de orcas fueron capturadas y desplazadas de sus familias, además de muchas de ellas asesinadas en el proceso. Se suponía que los objetivos principales de estas exhibiciones eran la educación pública y los esfuerzos de conservación. [32] Sin embargo, estas ballenas se han utilizado para obtener beneficios económicos para parques marinos en todo el mundo. Desde 1961, durante el impulso a la educación pública sobre la conservación de las orcas, "al menos 179 orcas han muerto en cautiverio, sin incluir 30 crías abortadas o muertas". [33]
La Nación Lummi, nativa del Mar de Salish, tiene profundos lazos de parentesco con las orcas y en los últimos años ha estado luchando por liberar a estos animales del cautiverio. La matriarca tribal Lummi, Raynell Morris, explica que los Lummi han “vivido con orcas desde tiempos inmemoriales y las llamamos qwe'lhol'mechen, la gente bajo las olas porque las vemos como personas cuya vestimenta de cetáceo les permite vivir bajo el agua”. [34] Los Lummi creen que curar la población o “familia” de orcas ayudará a curar su yo Lummi y humano. En los últimos años, Morris y miembros de la nación Lummi lanzaron una iniciativa para liberar a una ballena del Acuario de Miami llamada Sk'aliCh'elh-tenaut, que había pasado casi 50 años en cautiverio. En 2023, Sk'aliCh'elh-tenaut iba a ser liberada, pero murió de insuficiencia renal justo antes de ser liberada.
Según los expertos en medio ambiente, las agencias ambientales estadounidenses como la NOAA están “tratando a las ballenas como posesiones educativas, económicas y ambientales, mientras degradan la relación de los Lummi con las ballenas como parientes y atacan la soberanía Lummi”. [35] Durante generaciones, los rituales Lummi han demostrado ser muy eficaces a la hora de sostener y conservar las poblaciones de salmón y orca, pero los pueblos nativos y sus tradiciones están siendo dejados de lado, como ha sucedido a lo largo de la historia de la conservación en los Estados Unidos.
El 3 de septiembre de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Áreas Silvestres de 1964. [36] Este hito se logró gracias a los esfuerzos de conservacionistas ambientales dedicados a la protección de algunas de las tierras más salvajes de los Estados Unidos. Entre ellos, los principales fueron Howard Zahniser y Olaus Murie y Mardy Murie , y Celia Hunter, quienes dedicaron gran parte de sus vidas y su trabajo a la protección y conservación de las tierras salvajes. En 1950, tanto Zanhiser como Olaus Murie trabajaban para la Wilderness Society, Zahinser como secretario ejecutivo en Washington DC y Olaus como presidente desde su rancho en Moose, Wyoming (ahora sede del Centro Murie). Desde sus puestos en la Wilderness Society, ambos hombres continuaron trabajando para organizar y construir un amplio apoyo para la creación y protección de áreas silvestres dentro de los Estados Unidos. [37] Zahniser creía firmemente que el Congreso debía designar áreas silvestres, en lugar de dejarlo a discreción de la Agencia, y, en 1955, comenzó a trabajar para convencer a los miembros del Congreso de que apoyaran un proyecto de ley que establecería un sistema nacional de preservación de la naturaleza. [38] Mientras tanto, en 1956, Olaus y Mardy Murie se embarcaron en una expedición al alto río Sheenjek en la ladera sur de la cordillera Brooks en Alaska, que los impulsaría a hacer campaña por la protección de la zona como refugio de vida silvestre. [39] Celia Hunter, con Ginny Wood, fundó la Sociedad de Conservación de Alaska, la primera organización ambiental a nivel estatal, en 1960. [40] Como miembro de la junta, trabajó incansablemente para lograr la aprobación de una legislación para proteger la naturaleza salvaje de Alaska. Celia también fue la primera presidenta mujer de la Sociedad de la Naturaleza. [41] El resultado de estos esfuerzos fue la protección de 8 millones de acres como Área Nacional de Vida Silvestre del Ártico, rebautizada como Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico cuando se amplió a 19 millones de acres en 1980. [39] Además, la misión subyacente a la protección del ANWR, es decir, la preservación de un sistema ecológico completo, se convirtió en la motivación subyacente para la preservación de otras grandes extensiones de tierras silvestres. [42]
Aunque ni Zahniser ni Olaus Murie vivieron para ver la Ley de Áreas Silvestres firmada por el presidente Johnson, es poco probable que, sin sus incansables esfuerzos, el movimiento de preservación hubiera podido lograr una victoria tan enorme. El 3 de septiembre de 1964, Mardy Murie se paró orgulloso junto al presidente Johnson en el jardín de rosas de la Casa Blanca y fue testigo de la creación de la historia y del logro de aquello por lo que Zahniser y Olaus habían hecho campaña con tanto fervor. [39]
Aunque los demócratas liberales dieron al ambientalismo una prioridad más alta que el presidente Bill Clinton , centrado en la economía , [43] la administración Clinton respondió a la demanda pública de protección ambiental. [44] Clinton creó 17 monumentos nacionales por orden ejecutiva, prohibiendo actividades comerciales como la tala, la minería y la perforación de petróleo o gas. [45] Clinton también impuso una congelación permanente de la perforación en santuarios marítimos. [46] Otras órdenes presidenciales y departamentales protegieron varios humedales y recursos costeros y extendieron la moratoria existente sobre nuevos arrendamientos petroleros frente a la línea costera hasta 2013. [47] Después de la victoria republicana en las elecciones de 1994, Clinton vetó una serie de proyectos de ley de presupuesto que contenían enmiendas diseñadas para reducir las restricciones ambientales. [48] Clinton se jactó de que su administración "adoptó las protecciones de calidad del aire más fuertes de la historia, mejoró la seguridad de nuestro agua potable y alimentos, limpió aproximadamente tres veces más sitios de desechos tóxicos que las dos administraciones anteriores juntas, [y] ayudó a promover una nueva generación de vehículos de bajo consumo de combustible y vehículos que funcionan con combustibles alternativos". [49]
El vicepresidente Gore estaba profundamente preocupado por el cambio climático global y Clinton creó el Consejo Presidencial sobre Desarrollo Sostenible. En noviembre de 1998, Clinton firmó el Protocolo de Kioto , un acuerdo internacional en el que los países desarrollados se comprometían a reducir las emisiones de carbono . Sin embargo, el Senado se negó a ratificarlo porque el acuerdo no se aplicaba a las emisiones en rápido crecimiento de los países en desarrollo como China, India e Indonesia. [50]
La persona clave en cuestiones ambientales fue Bruce Babbitt , el líder de la Liga de Votantes por la Conservación , quien sirvió durante ocho años como Secretario del Interior de los Estados Unidos . Según John D. Leshy:
El Departamento del Interior trabajó para proteger las áreas históricas y escénicas de las tierras públicas federales de Estados Unidos. En 2000, Babbitt creó el Sistema Nacional de Conservación del Paisaje , una colección de 15 monumentos nacionales y 14 áreas nacionales de conservación de Estados Unidos que serán administradas por la Oficina de Administración de Tierras de tal manera que se mantengan "saludables, abiertas y silvestres".
Un problema importante fue el de las bajas tarifas que se cobraban a los ganaderos que pastoreaban ganado en tierras públicas. La tarifa por "unidad animal mensual" (AUM) era de sólo 1,35 dólares y estaba muy por debajo del valor de mercado de 1983. El argumento era que el gobierno federal estaba, en efecto, subsidiando a los ganaderos, y que unas pocas grandes corporaciones controlaban millones de acres de tierras de pastoreo. Babbitt y el congresista de Oklahoma Mike Synar intentaron movilizar a los ambientalistas y aumentar las tarifas, pero los senadores de los estados occidentales bloquearon con éxito sus propuestas. [52] [53]
En última instancia, el movimiento conservacionista moderno en los Estados Unidos continúa luchando por el delicado equilibrio entre la gestión exitosa del progreso industrial de la sociedad y al mismo tiempo la preservación de la integridad del medio ambiente natural que sustenta a la humanidad. [54] En gran parte, el movimiento conservacionista actual en los Estados Unidos es un esfuerzo conjunto de individuos, organizaciones de base, organizaciones no gubernamentales, instituciones de aprendizaje y varias agencias gubernamentales, como el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
En la era moderna, el Servicio Forestal de los Estados Unidos ha señalado tres aspectos importantes del movimiento conservacionista: el cambio climático, los problemas del agua y la educación del público sobre la conservación del medio ambiente natural, especialmente entre los niños. [55] En lo que respecta al cambio climático, el Servicio Forestal de los Estados Unidos ha emprendido un proyecto de investigación de veinte años para desarrollar formas de contrarrestar los problemas relacionados con el cambio climático. [55] Sin embargo, se han dado algunos pequeños pasos en relación con el cambio climático. Como el aumento de los gases de efecto invernadero contribuye al calentamiento global, los proyectos de reforestación buscan contrarrestar el aumento de las emisiones de carbono. En Oregón, el Departamento de Silvicultura ha desarrollado un pequeño programa de reforestación en el que los propietarios de tierras pueden arrendar sus tierras durante cien años para cultivar árboles. A su vez, estos árboles compensan las emisiones de carbono de las compañías eléctricas. [54] Además, los proyectos de reforestación tienen otros beneficios: las áreas reforestadas sirven como un filtro natural de fertilizantes agrícolas, al mismo tiempo que se crean nuevos hábitats para la vida silvestre. [54] La tierra reforestada también puede contribuir a la economía local, ya que los propietarios rurales también distribuyen arrendamientos de caza durante los años entre cosechas. [54]
En esencia, proyectos como la reforestación crean un mercado viable de servicios ecológicos que benefician mutuamente a los propietarios de tierras, las empresas y la sociedad, y, lo más importante, al medio ambiente. No obstante, estos planes creativos serán necesarios en el futuro cercano, mientras Estados Unidos lucha por mantener un equilibrio positivo entre la sociedad y los recursos naturales finitos de la nación. En última instancia, mediante la investigación dedicada, prácticas ecológicas de gestión de la tierra y esfuerzos para educar al público sobre la necesidad de la conservación, las personas dedicadas a la conservación estadounidense buscan preservar los recursos naturales de la nación. [55]
El aumento del consumo de muchos recursos naturales ha generado la necesidad de protegerlos. Muchos de estos recursos apenas se utilizaban hace menos de medio siglo, pero se han agotado en varias situaciones. Uno de estos recursos, el agua, es fundamental para la supervivencia de casi todas las formas de vida, pero en muchos estados de los Estados Unidos se está utilizando a un ritmo más rápido del que se repone. Esto ha creado la necesidad de una mayor conservación, que se ha satisfecho con nuevas técnicas y tecnologías para reducir la cantidad de agua que se utiliza y aumentar la eficiencia de su uso. [56] Algunos de estos métodos son tan simples como reemplazar los accesorios de los edificios gubernamentales y ofrecer descuentos a los ciudadanos, pero son tan complejos como cultivar alimentos genéticamente modificados para que los agricultores puedan consumir menos agua para su uso. [56]
Otro recurso clave que se ha visto afectado por la nueva legislación es la tierra que se utiliza para cultivar los cultivos agrícolas. Una política relativamente nueva del gobierno de los Estados Unidos, la Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas, está diseñada para proteger este recurso de un consumo excesivo por parte del gobierno. Lo hace garantizando que cualquier entidad, tanto federal como no federal, que utilice la asistencia gubernamental, como la adquisición o disposición de tierras, la concesión de financiación o préstamos, la gestión de propiedades o la prestación de asistencia técnica, no pueda convertir las tierras agrícolas en tierras que se utilicen permanentemente para otros fines si se puede evitar. [57]
Si no se mitiga el uso excesivo de estos recursos, el resultado final sería la pérdida de otro recurso clave para la supervivencia. Es decir, si la tierra para la agricultura o el agua para la tierra y la gente que la habita se vuelven insuficientes, la población de los Estados Unidos comenzaría a quedarse sin alimentos. No sólo los cultivos comerciales de plantas serían insuficientes para abastecer a la población, sino también para alimentar al ganado y a los animales que también dependen de las plantas que se cultivan en tierras agrícolas. Debido a esto, la necesidad de conservación es mayor que nunca, especialmente cuando los esfuerzos actuales sólo han podido frenar el agotamiento gradual de estos dos recursos clave, mientras que el aumento de la población crea la necesidad de un mayor consumo.
El objetivo del ecoturismo es atraer la atención y el aprecio hacia lugares específicos, que pueden incluir tierras protegidas para la conservación, al tiempo que se minimiza el impacto que el turismo tiene sobre la tierra. Es una forma de conservación porque el área puede estar protegida mientras que los turistas o las empresas también están utilizando la tierra para alojamiento u otros tipos de alojamientos que utilizan recursos de alguna manera. Este movimiento ha ganado tracción y reconocimiento internacional. Las Naciones Unidas declararon 2002 como el Año Internacional del Ecoturismo. [58] El ecoturismo busca equilibrar el interés y la apreciación de las tierras protegidas con el compromiso de preservarlas. Un estudio realizado por la Universidad de Georgia informó que los ambientalistas deberían asociarse con los ecoturistas para tener la mejor oportunidad de preservar los ecosistemas y las tierras frágiles. [59] El turismo proporciona incentivos económicos para conservar las tierras, ya que si las tierras protegidas se consideran destinos turísticos generadores de ingresos, existe una razón monetaria para asegurar su conservación. Además, en lugar de simplemente depender de mensajes ambientales, el ecoturismo permite a los conservacionistas transmitir un mensaje relajado y económico.
En un evento celebrado en 2014 en la UCLA centrado en figuras ambientales como John Muir, algunos historiadores y escritores señalaron que los movimientos de conservación y preservación del medio ambiente mantenían una base en "el privilegio económico y el abundante tiempo libre de la clase alta". [60] Jon Christensen, un historiador del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA, señala entre los otros críticos en el evento que los escritos y acciones de los conservacionistas a principios del siglo XX han creado un legado para el movimiento como uno de un grupo demográfico blanco de mayor edad. [60]
La preocupación general entre el movimiento conservacionista actual tiene que ver con la accesibilidad de las áreas conservadas/protegidas, así como el movimiento en sí mismo, especialmente para las comunidades de color. Richard White, un historiador de la Universidad de Stanford, sostiene que los puntos de vista de los primeros conservacionistas provenían de un punto de vista bíblico anglosajón y que esto se refleja en la demografía actual de los visitantes de los parques nacionales y las áreas protegidas . [60] Al mismo tiempo, encuestas recientes sugieren que la comunidad latina en California tiende a poseer más actitudes ambientales cuando se trata de votar de lo que percibe el público en general. [61] Un historiador muy citado del sur de California, DJ Waldie , postula que la conservación con el propósito de disfrute público generalmente está orientada a lugares inaccesibles para la demografía minoritaria, como el esquí o el mochilerismo en Sierra Nevada . [60] En cambio, plantea que las áreas de conservación de importancia para estas comunidades son los cuerpos de agua locales o las pequeñas cadenas montañosas, los parques urbanos e incluso sus propios patios traseros. [60]
Conservación indígena
Kyle Powys White, un estudioso ambientalista ciudadano de Potawatomi, cree que los futuros justos para los pueblos indígenas a través de la conservación deben adaptarse a las necesidades y valores específicos de cada comunidad indígena. Cree que “si bien existen similitudes superficiales, tal vez sea más preciso decir que los conservacionistas y restauradores indígenas tienden a centrarse en la conservación de plantas y animales particulares cuyas vidas están entrelazadas localmente, y a menudo a lo largo de muchas generaciones, en relaciones ecológicas, culturales y económicas con las sociedades humanas y otras especies no humanas” (2). [62] Brindar a los pueblos indígenas la capacidad de utilizar sus métodos tradicionales para conservar y restaurar las especies nativas puede ser uno de los primeros pasos que se deben dar para brindar un futuro justo a los pueblos indígenas. [62]
La profesora de la tribu Tulalip Stephanie Fyrberg cree que para brindar un futuro justo a los pueblos indígenas, es necesario contar sus historias. Fryberg dice que “a lo largo de la historia, los nativos de este país han sido marginados y nuestras experiencias han sido borradas. Nos colocaron en reservas que a menudo eran extremadamente remotas y en el entretenimiento se nos caracterizó como nobles salvajes o como personas destrozadas por siglos de colonización. En muchos aspectos, estas acciones e historias nos borraron, tergiversaron y deshumanizaron”. [63] Escuchar las historias indígenas puede ayudar a brindar un futuro justo a los pueblos nativos y puede brindar un futuro de salud ecológica no solo a los indígenas sino a todas las personas que utilizan métodos de conservación indígenas. [63]
Los guardabosques o agentes de conservación se emplean para proteger la vida silvestre y las áreas naturales.
El 20 de enero de 2017, se presentó al Congreso un proyecto de ley cuyo objetivo era derogar las normas sobre la extracción de petróleo y gas en los parques nacionales. El proyecto de ley anularía la norma sobre "Disposiciones generales y derechos no federales sobre petróleo y gas" aprobada en noviembre de 2016, y eliminaría las protecciones a las tierras y los recursos de los parques nacionales. [64]
El 28 de febrero de 2017, Donald Trump firmó una orden ejecutiva para revisar la Regla del Agua Limpia , un proyecto de ley que él y Scott Pruitt se comprometieron a eliminar desde que asumió el cargo. [65] La Regla del Agua Limpia se promulgó en 2015 y extendió la protección federal a millones de acres de lagos, ríos y humedales.
El 16 de marzo de 2017, Donald Trump publicó su propuesta preliminar de presupuesto para el gasto discrecional de 2018. Estas propuestas presupuestarias incluían recortes tanto a la EPA como al Departamento del Interior. [66] La reducción del 12% para el Departamento del Interior está eliminando el gasto de los costos de adquisición de tierras asociados con la preservación y expansión de los Parques Nacionales. El presupuesto también desfinancia por completo las Áreas de Patrimonio Nacional. La financiación de las Áreas de Patrimonio Nacional se utiliza en parte para apoyar a los oficiales de protección tribal y proporciona subvenciones a las comunidades subrepresentadas, que ya han estado poniendo en práctica la conservación. El presupuesto propuesto reduciría el personal de la Agencia de Protección Ambiental en 3.200 personas y su presupuesto en 2.600 millones de dólares anuales. [67]
La promesa de Trump de eliminar 2 regulaciones federales por cada nueva regulación propuesta puede haber tenido un impacto en las tierras reservadas para la conservación. [68] La derogación de regulaciones antiguas podría poner en riesgo las tierras conservadas: las futuras amenazas percibidas a las tierras y recursos conservados podrían no poder detenerse ya que la eliminación de la regulación que buscaba combatir las amenazas pasadas a las tierras conservadas puede eliminarse. [68] Ryan Zinke , el Secretario del Interior designado por Trump, movió esfuerzos para revertir la regulación federal que prohíbe a los cazadores usar municiones de plomo en los Parques Nacionales. [69]
Según un informe del Center for American Progress, la administración de Joe Biden alcanzó un récord en materia de conservación. En tres años, conservó o está en proceso de conservar más de 24 millones de acres de tierras públicas y, solo en 2023, más de 12,5 millones de acres de tierras públicas se convirtieron en áreas protegidas. La administración también ha trabajado junto con los pueblos indígenas, ya que solo en 2023 se firmaron 200 acuerdos de coadministración con ellos. [70]
Algunos de los conservacionistas estadounidenses más notables incluyen: