El mandato de Chester A. Arthur como el 21.º presidente de los Estados Unidos comenzó el 19 de septiembre de 1881, cuando accedió a la presidencia tras el asesinato del presidente James A. Garfield , y finalizó el 4 de marzo de 1885. Arthur, un republicano , había sido vicepresidente durante 199 días cuando accedió a la presidencia. Con mala salud y sin el apoyo total de su partido al final de su mandato, Arthur solo hizo un esfuerzo simbólico por la nominación presidencial republicana en las elecciones presidenciales de 1884. Fue sucedido por el demócrata Grover Cleveland .
Los partidarios de un tercer mandato para Ulysses S. Grant en la Convención Nacional Republicana de 1880 eligieron a Arthur como compañero de fórmula del candidato sorpresa James Garfield en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1880 debido a la asociación de Arthur con la facción Stalwart del Partido Republicano , y Arthur luchó por superar su reputación como un político de la máquina de la ciudad de Nueva York . Sorpresivamente, abrazó la causa de la Reforma del Servicio Civil de los Estados Unidos , y su defensa y aplicación de la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton se convirtió en la pieza central de su administración. Aunque el clientelismo siguió siendo una fuerza poderosa en la política, la Ley Pendleton sentó las bases para un servicio civil profesional que surgiría en las décadas posteriores. Frente a un superávit presupuestario, Arthur firmó el Arancel de 1883 , que redujo los aranceles . También vetó la Ley de Ríos y Puertos , una ley que habría asignado fondos federales de una manera que él consideraba excesiva, y supervisó un programa de construcción para la Armada de los Estados Unidos . Después de que la Corte Suprema anulara la Ley de Derechos Civiles de 1875 , Arthur apoyó una nueva legislación de derechos civiles para proteger a los afroamericanos , pero no logró que se aprobara un nuevo proyecto de ley. En política exterior, Arthur buscó relaciones económicas y políticas más estrechas con América Latina , pero muchos de sus acuerdos comerciales propuestos fueron derrotados en el Senado de los Estados Unidos .
La Convención Nacional Republicana de 1884 desestimó a Arthur en favor de James G. Blaine , pero Cleveland derrotó a Blaine en las elecciones presidenciales de 1884. Aunque la mala salud de Arthur y su temperamento político se combinaron para hacer que su administración fuera menos activa que una presidencia moderna, se ganó elogios entre los contemporáneos por su sólido desempeño en el cargo. El periodista Alexander McClure escribió más tarde: "Ningún hombre llegó a la presidencia tan profunda y ampliamente desconfiado como Chester Alan Arthur, y nadie se retiró nunca... más generalmente respetado, por igual por amigos y enemigos políticos". [1] Desde su muerte, la reputación de Arthur se ha desvanecido en gran medida de la conciencia pública. Aunque algunos han elogiado su flexibilidad y voluntad de abrazar la reforma, los historiadores y académicos actuales generalmente lo clasifican como un presidente por debajo del promedio. Arthur, históricamente, ha recibido el crédito por iniciar el resurgimiento de la Armada de los EE. UU. con barcos todos de acero.
Chester A. Arthur nació en 1829 y fue criado como baptista en Vermont por su padre abolicionista . Arthur asistió al Union College, se convirtió en abogado y político Whig (más tarde republicano). Como joven abogado de Nueva York, Arthur participó en dos importantes casos de derechos civiles y abogó por los afroamericanos . [2] En 1861, durante la Guerra Civil, Arthur fue ascendido a intendente general de Nueva York. Después de la guerra, Arthur se convirtió en "teniente jefe" del senador republicano Roscoe Conkling . Arthur fue recompensado con el puesto de recaudador de aduanas de Nueva York en 1871. El lucrativo trabajo convirtió a Arthur en un hombre rico y era conocido por ser un "jefe caballero". Arthur desarrolló un buen gusto por los vinos, la buena comida, los puros, la ropa elegante y el tiempo libre dedicado al ocio. Sin embargo, en 1878, el presidente Hayes, de mentalidad reformista, despidió a Arthur del puesto de recaudador, para socavar a los incondicionales de Conkling. [3] [2]
Después de que el presidente Rutherford B. Hayes se negara a buscar la reelección en 1880 , varios candidatos compitieron por la nominación presidencial en la Convención Nacional Republicana de 1880. La convención quedó en un punto muerto entre los partidarios del expresidente Ulysses S. Grant y el senador James G. Blaine , lo que resultó en la nominación de un candidato sorpresa , James A. Garfield . [4] Garfield se asoció con los republicanos " mestizos ", que se oponían a que Grant se postulara para un tercer mandato presidencial. [2] Con la esperanza de unir al Partido Republicano detrás de su candidatura, Garfield decidió seleccionar a un seguidor del senador de Nueva York Roscoe Conkling , un líder de la facción incondicional del partido , como su compañero de fórmula. Los republicanos eligieron rápidamente a Arthur, un exrecaudador del puerto de Nueva York que era un aliado cercano de Conkling. [5] [2] La fórmula Garfield-Arthur ganó las elecciones presidenciales de 1880, pero después de asumir el cargo, Garfield chocó con Conkling por nombramientos y otros asuntos. La continua lealtad de Arthur a Conkling lo marginó dentro de la administración de Garfield [6] y, después de que el Senado entrara en receso en mayo de 1881, Arthur regresó a su estado natal de Nueva York. [7]
El 2 de julio de 1881, Arthur se enteró de que Garfield había resultado gravemente herido en un tiroteo. [8] El tirador, Charles J. Guiteau , era un trastornado aspirante a un cargo que creía que el sucesor de Garfield lo nombraría para un trabajo de patrocinio. [9] Aunque apenas conocía a Guiteau, [10] Arthur tuvo que disipar las sospechas de que había estado detrás del asesinato. [11] Se mostraba reacio a que se le viera actuando como presidente mientras Garfield viviera, y en los meses posteriores al tiroteo, con Garfield cerca de la muerte y Arthur todavía en Nueva York, había un vacío de autoridad en la oficina ejecutiva. [12] Muchos se preocupaban por la perspectiva de una presidencia de Arthur; el New York Times , que había apoyado a Arthur anteriormente en su carrera, escribió: "Arthur es el último hombre que sería considerado elegible para el puesto". [13] Garfield murió el 19 de septiembre, [12] y el juez John R. Brady de la Corte Suprema de Nueva York administró el juramento del cargo a Arthur en la casa de este último en la ciudad de Nueva York a las 2:15 am del 20 de septiembre. [14] Antes de dejar Nueva York, Arthur aseguró la línea de sucesión presidencial preparando y enviando por correo a la Casa Blanca una proclamación convocando a una sesión especial del Senado, asegurando así que el Senado pudiera seleccionar un presidente pro tempore , que sería el primero en la línea de sucesión presidencial . [15]
El 22 de septiembre, Arthur volvió a prestar juramento, esta vez ante el presidente del Tribunal Supremo Morrison R. Waite . Tomó esta medida para garantizar el cumplimiento del procedimiento; había dudas persistentes sobre si Brady, un juez de un tribunal estatal, podía administrar un juramento federal. [16] [a] Arthur ordenó una remodelación de la Casa Blanca y se instaló en la casa del senador John P. Jones [17] hasta diciembre de 1881, cuando se mudó a la Casa Blanca. Como Arthur era viudo, su hermana, Mary Arthur McElroy , sirvió como la primera dama de facto de los Estados Unidos . [18] Arthur asumió el cargo en un país en crecimiento (la población había aumentado de 30 millones en 1860 a 50 millones en 1880) que mantenía un superávit presupuestario y relaciones pacíficas con las grandes potencias de la época. [19]
Hubo controversia sobre el lugar de nacimiento de Arthur y sobre si tenía derecho a estar en la lista presidencial republicana. El abogado de Nueva York, Arthur P. Hinman, acusó a Arthur de haber nacido como súbdito británico. Hinman afirmó que Arthur nació en Canadá de padre británico y madre estadounidense. Sin embargo, el New York Sun publicó un artículo al día siguiente de que Arthur prestara juramento, que demostraba que la afirmación de Hinman era un engaño, tranquilizando al público sobre los orígenes de Arthur. [20] La controversia surgió del Artículo Dos, Sección Uno de la Constitución de los Estados Unidos que dice: “Ninguna persona excepto un ciudadano por nacimiento de los Estados Unidos, en el momento de la adopción de esta Constitución, será elegible para el cargo de Presidente...” [21] [20]
Arthur entró rápidamente en conflicto con el gabinete de Garfield, la mayoría de los cuales representaban facciones opuestas dentro del partido. Al mismo tiempo, se distanció de Conkling y buscó nombrar funcionarios que fueran bien considerados tanto por los reformistas como por los leales al partido. [22] Arthur pidió a los miembros del gabinete de Garfield que permanecieran hasta diciembre de 1881, cuando el Congreso volvería a reunirse, pero el secretario del Tesoro, William Windom, presentó su renuncia en octubre para participar en una carrera al Senado en su estado natal de Minnesota. [23] Arthur luego seleccionó a Charles J. Folger , su amigo y compañero incondicional de Nueva York, como reemplazo de Windom. [23] [b] El fiscal general Wayne MacVeagh fue el siguiente en renunciar, creyendo que, como reformista, no tenía lugar en un gabinete de Arthur. [25] Arthur reemplazó a MacVeagh con Benjamin H. Brewster , un abogado de Filadelfia y político de la máquina con reputación de tener inclinaciones reformistas. [25] El Secretario de Estado Blaine, uno de los líderes clave de la facción mestiza del Partido Republicano, también renunció en diciembre. [26]
Conkling esperaba que Arthur lo nombrara en lugar de Blaine, ya que había sido el patrón de Arthur durante gran parte de la carrera de este último. Pero el presidente eligió a Frederick T. Frelinghuysen de Nueva Jersey, un incondicional recomendado por el ex presidente Grant. [26] Aunque Frelinghuysen le aconsejó a Arthur que no llenara ninguna vacante futura con incondicionales, Arthur seleccionó a Timothy O. Howe , un incondicional de Wisconsin, para reemplazar al director general de correos Thomas Lemuel James después de que este último renunciara en enero de 1882. [27] El secretario de la Marina, William H. Hunt, fue el siguiente en renunciar, en abril de 1882, y Arthur intentó aplacar a los mestizos nombrando a William E. Chandler , que había sido recomendado por Blaine. [27] Finalmente, cuando el secretario del Interior, Samuel J. Kirkwood, renunció ese mismo mes, Arthur nombró a Henry M. Teller , un incondicional de Colorado, para el cargo. [27] De los miembros del gabinete que Arthur había heredado de Garfield, sólo el Secretario de Guerra Robert Todd Lincoln permaneció durante todo el mandato de Arthur. [27]
Arthur hizo nombramientos para cubrir dos vacantes en la Corte Suprema de los Estados Unidos . La primera vacante surgió en julio de 1881 con la muerte del juez asociado Nathan Clifford , un demócrata que había sido miembro de la Corte desde antes de la Guerra Civil estadounidense . [28] Arthur nominó a Horace Gray , un distinguido jurista de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts , para reemplazar a Clifford, y la nominación fue confirmada fácilmente. [28] Gray permanecería en la Corte hasta 1902. Una segunda vacante ocurrió cuando el juez asociado Ward Hunt se retiró en enero de 1882. Arthur nominó primero a su antiguo jefe político, Roscoe Conkling; dudaba de que Conkling aceptara, pero se sintió obligado a ofrecer un alto cargo a su antiguo patrón. [28] El Senado confirmó la nominación pero, como se esperaba, Conkling la rechazó, [28] la última vez que un candidato confirmado rechazó un nombramiento. [29] El senador George Edmunds fue la siguiente opción de Arthur, pero se negó a ser considerado. [30] En su lugar, Arthur nominó a Samuel Blatchford , que había sido juez en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito durante los cuatro años anteriores. [28] Blatchford aceptó, y su nominación fue aprobada por el Senado en dos semanas. [28] Blatchford sirvió en la Corte hasta su muerte en 1893. [31]
Además de sus dos nombramientos en la Corte Suprema, Arthur también nombró a cuatro jueces de tribunales de circuito y catorce jueces de tribunales de distrito.
A principios de la década de 1880, la política estadounidense funcionaba con el sistema de botín , una práctica de clientelismo político en la que los candidatos victoriosos recompensaban a sus partidarios leales, familiares y amigos instalándolos en puestos de servicio civil del gobierno. [32] Los movimientos que pedían la reforma del servicio civil surgieron a raíz de la corrupción en la Administración Grant . En 1880, el senador demócrata George H. Pendleton de Ohio había presentado una legislación para exigir la selección de funcionarios públicos en función del mérito determinado por un examen . [33] La medida no se aprobó, pero el asesinato de Garfield por un aspirante a un cargo trastornado amplificó la demanda pública de reforma. [33] A finales de 1881, en su primer discurso anual ante el Congreso , Arthur solicitó una legislación de reforma del servicio civil, y Pendleton volvió a presentar su proyecto de ley, que nuevamente no se aprobó. [33]
Luego, en las elecciones al Congreso de 1882 , los republicanos sufrieron una aplastante derrota. El partido perdió su control mayoritario en la Cámara de Representantes, ya que los demócratas, haciendo campaña sobre el tema de la reforma, derrotaron a 40 republicanos en ejercicio y obtuvieron un total de 70 escaños. [34] Esta derrota ayudó a convencer a muchos republicanos de apoyar la propuesta de reforma durante la sesión saliente del Congreso de 1882; [35] el Senado aprobó el proyecto de ley por 38 a 5 y la Cámara pronto estuvo de acuerdo con una votación de 155 a 47. [36] Arthur firmó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton el 16 de enero de 1883. [36] El proyecto de ley creó una comisión de servicio civil para supervisar los exámenes del servicio civil y prohibió el uso de "evaluaciones", tarifas que se esperaba que los designados políticos pagaran a sus respectivos partidos políticos como precio por sus nombramientos. [37] Estas reformas habían sido propuestas previamente por la Comisión Jay , que había investigado a Arthur durante su etapa como Recaudador del Puerto de Nueva York. [35] En tan solo dos años, un incondicional impenitente se había convertido en el presidente que introdujo la tan esperada reforma del servicio civil. [36]
Incluso después de que Arthur firmara la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton, los defensores de la ley dudaban del compromiso de Arthur con la reforma. La ley inicialmente se aplicó solo al diez por ciento de los empleos federales y, sin una implementación adecuada por parte del presidente, no habría afectado a los puestos restantes del servicio civil. [38] Para sorpresa de sus críticos, Arthur actuó rápidamente para nombrar a los miembros de la recién creada Comisión del Servicio Civil , nombrando a los reformistas Dorman Bridgman Eaton , John Milton Gregory y Leroy D. Thoman como comisionados. [38] El examinador jefe, Silas W. Burt , era un reformador de larga data que había sido oponente de Arthur cuando los dos hombres trabajaban en la Aduana de Nueva York. [39] La comisión emitió sus primeras reglas en mayo de 1883; para 1884, la mitad de todos los funcionarios postales y tres cuartas partes de los trabajos del Servicio de Aduanas se otorgarían por mérito. [39] Arthur expresó su satisfacción con el nuevo sistema, elogiando su eficacia "para conseguir servidores públicos competentes y fieles y para proteger a los funcionarios del Gobierno encargados de los nombramientos de la presión de la importunidad personal y del trabajo de examinar las reclamaciones y pretensiones de candidatos rivales para el empleo público". [40] Aunque los sistemas de patrocinio estatal y numerosos puestos federales no se vieron afectados por la ley, Karabell sostiene que la Ley Pendleton fue fundamental en la creación de un servicio civil profesional y el surgimiento del estado burocrático moderno. [41] La ley también provocó cambios importantes en la financiación de las campañas, ya que los partidos se vieron obligados a buscar nuevas fuentes de fondos de campaña, como donantes ricos. [42]
A finales y principios de la década de 1870, el público se había enterado del escándalo de las rutas estelares , en el que los contratistas de las rutas postales estelares recibieron pagos excesivos por sus servicios con la connivencia de funcionarios del gobierno, incluido el ex senador Stephen Wallace Dorsey . [43] Aunque Arthur había trabajado estrechamente con Dorsey antes de su presidencia, una vez en el cargo apoyó la investigación y forzó la renuncia de los funcionarios sospechosos del escándalo. [44] Un juicio de 1882 a los cabecillas resultó en condenas para dos conspiradores menores y un jurado indeciso para el resto. [45] Después de que un jurado se presentara con acusaciones de que los acusados intentaron sobornarlo, el juez anuló los veredictos de culpabilidad y concedió un nuevo juicio. [45] Antes de que comenzara el segundo juicio, Arthur destituyó a cinco funcionarios federales que simpatizaban con la defensa, incluido un ex senador. [46] El segundo juicio comenzó en diciembre de 1882 y duró hasta julio de 1883 y, nuevamente, no resultó en un veredicto de culpabilidad. [46] El hecho de no lograr una condena empañó la imagen de la administración, pero Arthur logró poner fin al fraude. [46]
Con los altos ingresos retenidos de los impuestos de la guerra, el gobierno federal había recaudado más de lo que gastaba desde 1866; en 1882 el superávit alcanzó los 145 millones de dólares. [47] Las opiniones variaban sobre cómo reducir el superávit presupuestario; los demócratas estaban a favor de reducir el superávit bajando los aranceles , lo que, a su vez, reduciría el costo de los bienes importados. Los republicanos creían que los aranceles altos aseguraban salarios altos en la industria y la minería, y preferían reducir el superávit gastando más en mejoras internas y recortando los impuestos especiales . [47] El debate sobre el arancel se complicó por el hecho de que cada interés prefería aranceles más altos para su campo en particular; muchos sureños, por ejemplo, preferían aranceles bajos en general, pero favorecían aranceles más altos para el algodón , un cultivo importante en el Sur. Estos intereses en competencia llevaron al desarrollo de un sistema arancelario complicado que imponía diferentes tasas a diferentes importaciones. [48]
Arthur estuvo de acuerdo con su partido y en 1882 pidió la abolición de los impuestos especiales sobre todo, excepto el licor, así como una simplificación de la compleja estructura arancelaria. [49] En mayo de 1882, el representante William D. Kelley de Pensilvania presentó un proyecto de ley para establecer una comisión arancelaria. [49] Arthur firmó el proyecto de ley y nombró en su mayoría a proteccionistas para el comité. Los republicanos estaban satisfechos con la composición del comité, pero se sorprendieron cuando, en diciembre de 1882, el comité presentó un informe al Congreso pidiendo recortes arancelarios de entre el 20 y el 25 por ciento en promedio. Sin embargo, las recomendaciones de la comisión fueron ignoradas, ya que el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara , dominado por proteccionistas, aprobó un proyecto de ley que preveía una reducción del 10 por ciento en las tasas arancelarias. [49] Después de una conferencia con el Senado, el proyecto de ley que surgió solo redujo los aranceles en un promedio del 1,47 por ciento. El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras por un estrecho margen el 3 de marzo de 1883, el último día completo del 47.º Congreso. Arthur firmó la medida y la convirtió en ley, y no tuvo ningún efecto sobre el superávit presupuestario. [50]
El Congreso intentó equilibrar el presupuesto desde el otro lado de la balanza, con un aumento del gasto en la Ley de Ríos y Puertos de 1882 por una cantidad sin precedentes de 19 millones de dólares. [51] Aunque Arthur no se oponía a las mejoras internas, la escala del proyecto de ley lo perturbaba, al igual que lo que consideraba un enfoque limitado en "localidades particulares" en lugar de proyectos que beneficiaran a una parte más grande de la nación. [51] El 1 de agosto de 1882, Arthur vetó el proyecto de ley ante una aclamación popular generalizada; [51] en su mensaje de veto, su principal objeción era que asignaba fondos para fines "que no fueran para la defensa común o el bienestar general, y que no promovieran el comercio entre los estados". [52] El Congreso anuló su veto al día siguiente [51] y la nueva ley redujo el superávit en 19 millones de dólares. Los republicanos consideraron que la ley era un éxito en ese momento, pero más tarde concluyeron que contribuyó a su pérdida de escaños en las elecciones de 1882. [53]
Durante su breve mandato en las administraciones de Garfield y Arthur, el Secretario de Estado James G. Blaine intentó vigorizar la diplomacia de los Estados Unidos en América Latina , instando a acuerdos comerciales recíprocos y ofreciendo mediar en disputas entre las naciones latinoamericanas. [54] [55] Blaine esperaba que una mayor participación de los EE. UU. en la región contrarrestaría la creciente influencia europea (particularmente británica ) en el hemisferio occidental. [56] Blaine propuso una conferencia panamericana en 1882 para discutir el comercio y el fin de la Guerra del Pacífico , [54] pero los esfuerzos de la conferencia decayeron después de que Blaine fuera reemplazado por Frelinghuysen a fines de 1881. [57] Por otro lado, Arthur y Frelinghuysen continuaron los esfuerzos de Blaine para alentar el comercio entre las naciones del hemisferio occidental; En 1882 se firmó un tratado con México que preveía reducciones arancelarias recíprocas y fue aprobado por el Senado en 1884. [58] Sin embargo, la legislación necesaria para que el tratado entrara en vigor fracasó en la Cámara. [58] Esfuerzos similares de tratados comerciales recíprocos con Santo Domingo y las colonias americanas de España fueron derrotados en febrero de 1885, y se permitió que caducara un tratado de reciprocidad existente con el Reino de Hawái . [59] El Tratado Frelinghuysen- Zavala , que habría permitido a los Estados Unidos construir un canal que conectara los océanos Atlántico y Pacífico a través de Nicaragua , también fue derrotado en el Senado. [60]
El 47.º Congreso dedicó mucho tiempo a la inmigración. [61] En julio de 1882, el Congreso aprobó fácilmente un proyecto de ley que regulaba los barcos de vapor que transportaban inmigrantes a los Estados Unidos. [61] Para su sorpresa, Arthur lo vetó y solicitó revisiones, que hicieron y Arthur luego aprobó. [61] Arthur también firmó la Ley de Inmigración de 1882 , que impuso un impuesto de 50 centavos a los inmigrantes a los Estados Unidos y excluyó de la entrada a los enfermos mentales , los discapacitados intelectuales , los delincuentes o cualquier otra persona potencialmente dependiente de la asistencia pública. [62]
La inmigración china fue un tema político importante en las décadas de 1870 y 1880, y se convirtió en un tema de debate en el 47.º Congreso. Cuando Arthur asumió el cargo, había 250.000 inmigrantes chinos en los Estados Unidos, la mayoría de los cuales vivían en California y trabajaban como agricultores o trabajadores. [63] En enero de 1868, el Senado había ratificado el Tratado de Burlingame con China, permitiendo un flujo irrestricto de chinos al país; cuando la economía se deterioró después del Pánico de 1873 , muchos estadounidenses culparon a los inmigrantes chinos de deprimir los salarios de los trabajadores. En 1879, el presidente Rutherford B. Hayes vetó la Ley de Exclusión China, que habría derogado el Tratado de Burlingame. [64] Tres años más tarde, después de que China hubiera aceptado las revisiones del tratado , el Congreso intentó nuevamente excluir a los inmigrantes chinos; El senador John F. Miller de California presentó otra Ley de Exclusión de los Chinos que negaba a los inmigrantes chinos la ciudadanía estadounidense y prohibía su inmigración por un período de veinte años. [65] El proyecto de ley de Miller fue aprobado por el Senado y la Cámara de Representantes por un margen abrumador, pero Arthur lo vetó, ya que creía que la prohibición de veinte años violaba el tratado renegociado de 1880. Ese tratado permitía sólo una suspensión "razonable" de la inmigración. Los periódicos del Este elogiaron el veto, mientras que fue condenado en los estados del Oeste. El Congreso no pudo anular el veto, pero aprobó un nuevo proyecto de ley que reducía la prohibición de inmigración a diez años. Aunque todavía se oponía a esta negación de la ciudadanía a los inmigrantes chinos, Arthur accedió a la medida de compromiso, firmando la Ley de Exclusión de los Chinos como ley el 6 de mayo de 1882. [65] [c]
En los años posteriores a la Guerra Civil, el poder naval estadounidense declinó precipitadamente, reduciéndose de casi 700 buques a solo 52, la mayoría de los cuales estaban obsoletos. [66] El enfoque militar de la nación durante los quince años anteriores a la elección de Garfield y Arthur había estado en las guerras indias en el oeste, en lugar de en alta mar, pero a medida que la región se pacificaba cada vez más, muchos en el Congreso se preocuparon por el mal estado de la Armada. [67] En su discurso anual de 1881 a la nación, Arthur abogó por una armada más fuerte. [68] El Secretario de Marina de Garfield, William H. Hunt , había abogado por la reforma de la Armada y su sucesor, William E. Chandler , nombró una junta asesora para preparar un informe sobre la modernización. [69] Basándose en las sugerencias del informe, el Congreso asignó fondos, firmados como ley por Arthur, para la construcción de tres cruceros protegidos de acero ( Atlanta , Boston y Chicago ) y un vapor de acero armado ( Dolphin ), conocidos colectivamente como los Buques ABCD o el Escuadrón de la Evolución . [70] [68] Arthur dio pleno apoyo a la fuerte administración de Chandler de la Armada de los EE. UU. [68] Chandler purgó el cuerpo de oficiales de la Armada de aquellos que apoyaban a los anticuados barcos de madera y lona y creó la Escuela de Guerra Naval . Además, Chandler, autorizado por la ley, desguazó los buques viejos cuyos costos de reparación excedían su valor. [68]
El Congreso también aprobó fondos para reconstruir cuatro monitores ( Puritan , Amphitrite , Monadnock y Terror ), que habían permanecido incompletos desde 1877. [70] Arthur apoyó firmemente estos esfuerzos, creyendo que una marina fortalecida no solo aumentaría la seguridad del país sino que también mejoraría el prestigio de los EE. UU. [71] Los contratos para construir los barcos ABCD fueron todos adjudicados al postor más bajo, John Roach & Sons de Chester , Pensilvania, [72] a pesar de que Roach alguna vez empleó al Secretario Chandler como cabildero. [72] Los demócratas se volvieron contra los proyectos de la "Nueva Marina" y, cuando ganaron el control del 48.º Congreso , se negaron a asignar fondos para siete buques de guerra de acero más. [72] Incluso sin los barcos adicionales, el estado de la Marina mejoró cuando, después de varios retrasos en la construcción, el último de los nuevos barcos entró en servicio en 1889. [73]
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La expedición polar científica Greely del Cuerpo de Señales de los EE. UU. estuvo estacionada en la isla Ellesmere en el norte de Canadá en 1881. Los barcos de reabastecimiento programados no pudieron llegar a la expedición en los veranos de 1882 y 1883 debido al hielo marino, y se creía que la expedición estaba en una situación desesperada. [74] El 17 de diciembre de 1883, el presidente Arthur estableció una comisión conjunta del Ejército y la Marina para hacer recomendaciones al Secretario de Guerra Lincoln y al Secretario de Marina Chandler sobre cómo rescatar al grupo Greely. Las conclusiones de la comisión fueron aprobadas por el Congreso el 13 de febrero de 1884. Lincoln cooperó activamente con Chandler, [75] quien asignó al comandante Winfield Schley para comandar la Misión de Socorro Greely de 1884. Chandler no escatimó en gastos en el esfuerzo de rescate y había comprado uno de los mejores barcos de focas a flote, el USS Bear , al propietario escocés Walter Grieve, por $ 100,000, antes de la aprobación de la ley de socorro Greely. [76] [75]
Chandler exigió enérgicamente que todos sus subordinados en el Departamento Naval se comprometieran a ayudar a la expedición de Greely. El 17 de julio de 1884, después de rescatar al grupo de Greely, Schey llegó a Saint John's , colonia de Terranova , y telegrafió a Chandler que la operación de rescate fue exitosa. De los siete rescatados, Joseph Elison murió el 8 de julio después de múltiples amputaciones. La evidencia sugería que los hombres habían sobrevivido mediante el canibalismo . [75]
En su cuarto discurso anual ante el Congreso, Arthur dedicó dos párrafos al rescate de la expedición Greely. [77]
"En cumplimiento de la resolución conjunta del Congreso aprobada el 13 de febrero de 1884, se preparó una expedición naval para relevar al teniente A. W. Greely, del ejército de los Estados Unidos, y al grupo que había estado bajo su mando en observaciones científicas en la bahía Lady Franklin. La flota estaba formada por el barco de vela a vapor Thetis , comprado en Inglaterra; el Bear , comprado en St. John's, Terranova, y el Alert , que fue proporcionado generosamente por el gobierno británico. Los preparativos para la expedición fueron realizados rápidamente por el Secretario de Marina, con la cooperación activa del Secretario de Guerra. El comandante George W. Coffin fue puesto al mando del Alert y el teniente William H. Emory al mando del Bear . El Thetis fue confiado al comandante Winfield S. Schley, a quien también se le asignó la supervisión de toda la expedición". [77]
"Inmediatamente después de su llegada a Upernavik, la flota inició la peligrosa navegación por la bahía de Melville y, a pesar de todos los obstáculos, llegó a la isla Littleton el 22 de junio, quince días antes de que ningún otro barco hubiera llegado hasta ese punto. El mismo día cruzó hacia el cabo Sabine, donde se descubrió al teniente Greely y a los demás supervivientes de su grupo. Después de subir a bordo a los vivos y los cadáveres de los muertos, los barcos de socorro zarparon hacia St. John's, donde llegaron el 17 de julio. Fueron recibidos apropiadamente en Portsmouth, New Hampshire, el 1 de agosto y en Nueva York el 8 de agosto. Uno de los cuerpos fue desembarcado en el primer lugar. Los demás fueron desembarcados en Governors Island y, con la excepción de uno, que fue enterrado en el cementerio nacional, fueron enviados desde allí a los destinos indicados por amigos. La organización y conducción de esta expedición de socorro refleja un gran mérito para todos los que contribuyeron a su éxito". [77]
Al igual que sus predecesores republicanos, Arthur luchó con la cuestión de cómo su partido iba a desafiar a los demócratas en el Sur y cómo, si es que lo hacía, proteger los derechos civiles de los sureños negros. [78] Desde el final de la Reconstrucción , los demócratas blancos conservadores (o " demócratas borbones ") habían recuperado el poder en el Sur, y el Partido Republicano menguó rápidamente a medida que sus principales partidarios en la región, los negros, fueron privados de sus derechos . [78] Una grieta en el Sur sólidamente demócrata surgió con el crecimiento de un nuevo partido, los Readjusters , en Virginia. [79] Habiendo ganado una elección en ese estado en una plataforma de más fondos para la educación (para escuelas negras y blancas por igual) y la abolición del impuesto electoral y el poste de azotes , muchos republicanos del norte vieron a los Readjusters como un aliado más viable en el Sur que el moribundo Partido Republicano del Sur. [79] Arthur estuvo de acuerdo y dirigió el patrocinio federal en Virginia a través de los Readjusters en lugar de los republicanos. [79] Siguió el mismo patrón en otros estados del Sur, forjando coaliciones con independientes y miembros del Partido Greenback . [79] Algunos republicanos negros se sintieron traicionados por la táctica pragmática, pero otros (incluidos Frederick Douglass y la ex senadora Blanche K. Bruce ) respaldaron las acciones de la administración, ya que los independientes del Sur tenían políticas raciales más liberales que los demócratas. [80] Sin embargo, la política de coalición de Arthur solo tuvo éxito en Virginia, y en 1885 el movimiento Readjuster había comenzado a colapsar. [81]
Otras acciones federales en favor de los negros fueron igualmente ineficaces: cuando la Corte Suprema anuló la Ley de Derechos Civiles de 1875 en los Casos de Derechos Civiles (1883), Arthur expresó su desacuerdo con la decisión en un mensaje al Congreso, pero no pudo persuadir al Congreso para que aprobara ninguna nueva legislación en su lugar. [82] La Ley de Derechos Civiles de 1875 había prohibido la discriminación en los lugares públicos , y su anulación fue un componente importante en el surgimiento de la era de segregación y discriminación de Jim Crow. [83] Sin embargo, Arthur intervino efectivamente para anular un fallo de la corte marcial contra un cadete negro de West Point , Johnson Whittaker , después de que el Juez Abogado General del Ejército , David G. Swaim , encontrara que el caso de la fiscalía contra Whittaker era ilegal y se basaba en el racismo. [84]
La administración enfrentó un desafío diferente en Occidente, donde la Iglesia SUD estaba bajo presión gubernamental para detener la práctica de la poligamia en el Territorio de Utah . [85] Garfield había creído que la poligamia era una conducta criminal y era moralmente perjudicial para los valores familiares, y las opiniones de Arthur estaban, por una vez, en línea con las de su predecesor. [85] En 1882, firmó la Ley Edmunds ; la legislación convirtió la poligamia en un delito federal, prohibiendo a los polígamos tanto el acceso a cargos públicos como el derecho a votar. [85]
La administración Arthur se vio desafiada por el cambio de relaciones con las tribus nativas americanas occidentales . [86] Con las Guerras Indígenas Americanas llegando a su fin, el sentimiento público estaba cambiando hacia un tratamiento más favorable a los nativos americanos. Arthur instó al Congreso a aumentar la financiación para la educación de los nativos americanos, lo que hizo en 1884, aunque no en la medida que él deseaba. [87] También favoreció un cambio al sistema de asignación , bajo el cual los nativos americanos individuales, en lugar de las tribus, poseerían tierras. Arthur no pudo convencer al Congreso para que adoptara la idea durante su administración, pero, en 1887, la Ley Dawes cambió la ley para favorecer dicho sistema. [87] El sistema de asignación fue favorecido por los reformistas liberales en ese momento, pero finalmente resultó perjudicial para los nativos americanos, ya que la mayoría de sus tierras se revendieron a precios bajos a especuladores blancos . [88] Durante la presidencia de Arthur, los colonos y los ganaderos continuaron invadiendo el territorio nativo americano. [89] Arthur inicialmente se resistió a sus esfuerzos, pero después de que el Secretario del Interior Teller, un oponente de la asignación, le asegurara que las tierras no estaban protegidas, Arthur abrió la Reserva Crow Creek en el Territorio Dakota a los colonos mediante una orden ejecutiva en 1885. [89] El sucesor de Arthur, Grover Cleveland, al descubrir que el título pertenecía a los nativos americanos, revocó la orden unos meses después. [89]
Poco después de convertirse en presidente, a Arthur le diagnosticaron la enfermedad de Bright , una dolencia renal que ahora se conoce como nefritis . [90] Intentó mantener su condición en privado, pero en 1883 comenzaron a circular rumores de su enfermedad; se había vuelto más delgado y de apariencia más envejecida, y luchaba por mantener el ritmo de la presidencia. [90] Para rejuvenecer su salud fuera de los confines de Washington, Arthur y algunos amigos políticos viajaron a Florida en abril de 1883. [91] Las vacaciones tuvieron el efecto contrario y Arthur sufrió un dolor intenso antes de regresar a Washington. [91] Poco después de regresar de Florida, Arthur visitó su ciudad natal, la ciudad de Nueva York, donde presidió la inauguración del Puente de Brooklyn . [92] En julio, por consejo del senador de Missouri George Graham Vest , visitó el Parque Nacional de Yellowstone . [93] Los periodistas acompañaron a la comitiva presidencial, ayudando a publicitar el nuevo sistema de Parques Nacionales . [93] El viaje a Yellowstone fue más beneficioso para la salud de Arthur que su excursión a Florida, y regresó a Washington renovado después de dos meses de viaje. [94]
A medida que se acercaban las elecciones, Arthur se dio cuenta de que, al igual que Hayes en 1880, era poco probable que ganara la nominación en 1884. [95] En los meses previos a la Convención Nacional Republicana de 1884 , James G. Blaine emergió como el favorito para la nominación, aunque Arthur no había renunciado totalmente a sus esperanzas de otro mandato. [96] Sin embargo, rápidamente se hizo evidente para Arthur que ninguna de las principales facciones del partido estaba preparada para brindarle su apoyo total: los Half-Breeds nuevamente respaldaban sólidamente a Blaine, mientras que los Stalwarts estaban indecisos. Algunos Stalwarts respaldaron a Arthur, pero otros apoyaron al senador John A. Logan de Illinois. [96] Los republicanos de mentalidad reformista, más amigables con Arthur después de que respaldó la reforma del servicio civil, todavía no estaban lo suficientemente seguros de sus credenciales reformistas como para respaldarlo por sobre el senador George F. Edmunds de Vermont, quien había favorecido su causa durante mucho tiempo. [96] Algunos líderes empresariales apoyaron a Arthur, al igual que los republicanos del Sur que debían sus trabajos a su control del patronazgo, pero cuando comenzaron a agruparse en torno a él, Arthur había decidido no hacer una campaña seria para la nominación. [97] Siguió haciendo un esfuerzo simbólico, creyendo que retirarse pondría en duda sus acciones en el cargo y plantearía preguntas sobre su salud, pero cuando comenzó la convención en junio, su derrota estaba asegurada. [97] Blaine lideró en la primera votación, y en la cuarta votación tenía una mayoría. [98] Arthur telegrafió sus felicitaciones a Blaine y aceptó su derrota con ecuanimidad. [98] Arthur es el individuo más reciente en acceder a la presidencia después de la muerte de un predecesor, pero se le negó la nominación de su partido para un mandato completo. [99] [d]
Arthur no jugó ningún papel en la campaña de 1884, a la que Blaine más tarde culparía por su derrota ese noviembre ante el candidato demócrata, Grover Cleveland. [100] La campaña de Blaine se vio dañada por la deserción de los Mugwumps , un grupo de republicanos que creían que la Ley Pendleton no había disminuido suficientemente la corrupción pública. [101] Blaine también cometió un error crítico en el estado clave de Nueva York cuando no se distanció de un ataque al catolicismo . Cleveland arrasó en el Sur Sólido y ganó suficientes estados del Norte para obtener la mayoría del voto electoral . Un cambio de solo 1000 votos en Nueva York le habría dado a Blaine la presidencia. [102] La victoria de Cleveland lo convirtió en el primer demócrata en ganar una elección presidencial desde la Guerra Civil. [103]
La tibia popularidad de Arthur en vida se trasladó a su evaluación por parte de los historiadores, y su reputación desapareció después de dejar el cargo. [104] En 1935, el historiador George F. Howe dijo que Arthur había alcanzado "una oscuridad en extraño contraste con su papel significativo en la historia estadounidense". [105] En 1975, sin embargo, Thomas C. Reeves escribiría que los "nombramientos de Arthur, si bien no espectaculares, eran inusualmente sólidos; la corrupción y el escándalo que dominaron los negocios y la política de la época no empañaron su administración". [1] Como escribió el biógrafo de 2004 Zachary Karabell , aunque Arthur estaba "físicamente exigido y emocionalmente tenso, se esforzó por hacer lo que era correcto para el país". [104] De hecho, Howe había conjeturado anteriormente que "Arthur adoptó [un código] para su propio comportamiento político, pero sujeto a tres restricciones: siguió siendo para todos un hombre de palabra; se mantuvo escrupulosamente libre de corrupción; mantuvo una dignidad personal, por afable y cordial que fuera. Estas restricciones... lo distinguieron claramente del político estereotipo". [106] En su evaluación final de Arthur, Karabell sostiene que Arthur carecía de la visión o la fuerza de carácter para alcanzar la grandeza, pero que merece crédito por presidir un período de paz y prosperidad. [107]
Las encuestas de historiadores y politólogos generalmente han clasificado a Arthur como un presidente por debajo del promedio. Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Arthur como el 29.º mejor presidente. [108] Una encuesta de C-SPAN de 2017 tiene a Chester Arthur clasificado entre el tercio inferior de los presidentes de todos los tiempos, justo debajo de Martin Van Buren y por encima de Herbert Hoover. La encuesta pidió a 91 historiadores presidenciales que clasificaran a los 43 expresidentes (incluido el entonces presidente saliente Barack Obama) en varias categorías para obtener una puntuación compuesta, lo que resultó en una clasificación general. Arthur ocupó el puesto 35 entre todos los expresidentes (bajando del 32.º en 2009 y 2000). Sus clasificaciones en las distintas categorías de esta encuesta más reciente fueron las siguientes: persuasión pública (37), liderazgo en situaciones de crisis (32), gestión económica (31), autoridad moral (35), relaciones internacionales (35), habilidades administrativas (28), relaciones con el congreso (29), visión/establecimiento de una agenda (34), búsqueda de justicia igualitaria para todos (27), desempeño en el contexto de los tiempos (32). [109]
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