La Tercera Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas de Europa) ( 3 AF ) es una fuerza aérea numerada de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA). Su sede está en la base aérea de Ramstein , Alemania. Es responsable de todas las fuerzas aéreas estadounidenses en Europa y África, y de las operaciones y actividades de apoyo en las áreas de responsabilidad del Comando Europeo de los Estados Unidos y el Comando de África de los Estados Unidos . También tiene una misión única como enlace principal del ejército estadounidense con el gobierno británico, que se lleva a cabo a través del cuartel general de la 3 AF-UK del comando en la RAF Mildenhall , Inglaterra.
Una de las cuatro fuerzas aéreas numeradas originales anteriores a la Segunda Guerra Mundial, fue establecida el 26 de marzo de 1941 en Tampa , Florida, con la misión de defensa aérea de las regiones del sureste de los Estados Unidos y la costa del Golfo . Durante la guerra, su misión principal pasó a ser la organización y el entrenamiento de unidades de combate antes de su despliegue en las fuerzas aéreas de combate en el extranjero. Varios aeródromos están asociados con la Tercera Fuerza Aérea.
Las principales unidades operativas de la Tercera Fuerza Aérea son: [4] [5]
La Tercera Fuerza Aérea, una de las cuatro fuerzas aéreas numeradas originales, fue activada como el Distrito Aéreo del Sudeste del Cuartel General de la Fuerza Aérea el 18 de diciembre de 1940 (que se convirtió en el Comando de Combate de la Fuerza Aérea el 20 de junio de 1941), en MacDill Field , Florida. El Distrito se constituyó originalmente el 19 de octubre de 1940, y ese mismo día, también se constituyó el 22.º Ala de Persecución. Activada alrededor de noviembre de 1940 en Savannah, Georgia , el Ala fue asignada a la supervisión de los Grupos de Persecución 50.º y 53.º (15 de enero de 1941), pero fue desactivada en octubre de 1941. [6]
El Distrito Aéreo del Sudeste pasó a denominarse Tercera Fuerza Aérea el 26 de marzo de 1941, con la misión de defender las regiones del Sudeste y del Golfo de México de los Estados Unidos. El 8 de enero de 1941 se trasladó a sus oficinas en el centro de Tampa.
El MacDill Field fue una de las dos bases principales del Cuerpo Aéreo del Ejército establecidas en el área de la Bahía de Tampa en la preparación previa a la Segunda Guerra Mundial. El Aeropuerto Municipal Drew Field de Tampa , establecido en 1928, fue arrendado por el Cuerpo Aéreo en 1940. Se inició una importante expansión del aeropuerto y el Aeródromo del Ejército Drew se inauguró en 1941. Dos aeródromos secundarios del Ejército, el Aeródromo del Ejército Brooksville y el Aeródromo del Ejército Hillsborough, se construyeron e inauguraron a principios de 1942 para apoyar las operaciones de vuelo de MacDill y Drew Fields. El Campo Auxiliar de Bonita Springs, ubicado cerca de Fort Myers, proporcionó un campo de aterrizaje de emergencia adicional para MacDill. Todos estos aeródromos estaban bajo la jurisdicción de la Tercera Fuerza Aérea. El III Comando de Cazas , el brazo de combate, tenía su sede en Drew Field.
La Tercera Fuerza Aérea inicialmente proporcionó defensa aérea para el sureste de los Estados Unidos (1940-1941) y realizó patrullas antisubmarinas a lo largo de las zonas costeras del Océano Atlántico y el Golfo de México después de Pearl Harbor. En enero de 1942, el Comando de Combate de la Fuerza Aérea retiró el comando del Comando de Defensa del Este y se le asignó el entrenamiento operativo de unidades, tripulaciones y reemplazos para operaciones de bombardeo mediano, caza y reconocimiento.
En 1942, las patrullas antisubmarinas fueron transferidas a la Guardia Costera y otras agencias y el comando se dedicó principalmente al entrenamiento de reemplazos para unidades de combate y al entrenamiento operativo de unidades, tripulaciones e individuos para operaciones de bombardeo, caza y reconocimiento. Recibió graduados de las escuelas de vuelo del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército ; entrenamiento de navegantes; escuelas de artillería flexible y varias escuelas técnicas, los organizó en grupos de combate y escuadrones, y proporcionó entrenamiento de unidad operativa (OTU) y entrenamiento de reemplazo (RTU) para preparar grupos y reemplazos para el despliegue en el extranjero en teatros de combate. La Tercera Fuerza Aérea entrenó principalmente a los grupos de bombarderos medianos B-25 Mitchell y B-26 Marauder y a los grupos de bombarderos ligeros A-20 Havoc y A-36 Apache . También entrenó a pilotos de caza de reemplazo, inicialmente utilizando P-39 Airacobra y P-40 Warhawks en 1942, más tarde con P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang a partir de 1943 y 1944 cuando estuvieron disponibles. La Tercera Fuerza Aérea también brindó apoyo a la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Florida. En 1944, la mayor parte del entrenamiento operativo de los grupos había finalizado y el comando se concentró en el entrenamiento de las RTU utilizando las Unidades de Base de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFBU) como organizaciones de entrenamiento en los aeródromos controlados por la Tercera Fuerza Aérea.
También en 1944, la mayoría de las Fuerzas Aéreas Numeradas de la AAF luchaban en varias partes del mundo, como la Octava Fuerza Aérea en Europa y la Vigésima Fuerza Aérea en el Pacífico. Contaban con el apoyo de cuatro fuerzas aéreas numeradas ubicadas dentro de los Estados Unidos. El 13 de diciembre de 1944, la Primera, la Segunda, la Tercera y la Cuarta Fuerza Aérea quedaron bajo el mando unificado de las Fuerzas Aéreas Continentales , predecesoras del Comando Aéreo Estratégico , el Comando Aéreo Táctico y el Comando de Defensa Aérea , que se establecieron más tarde en 1946.
Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército se reorganizaron en 1946, el Comando Aéreo Táctico (TAC) se estableció como uno de sus tres comandos principales. La Tercera Fuerza Aérea fue reasignada al TAC para controlar las unidades de transporte de tropas que anteriormente formaban parte del IX Comando de Transporte de Tropas . Tenía su sede en la Base Aérea del Ejército de Greenville , Carolina del Sur . El Curtiss C-46 Commando y el Douglas C-47 Skytrain eran los principales aviones de transporte de tropas, pero los excedentes de Douglas C-54 Skymasters que se habían comprado originalmente para el Comando de Transporte Aéreo se pusieron a disposición para su uso como transporte de tropas. La Tercera Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de noviembre de 1946.
La misión de transporte de tropas del TAC fue reasignada a la Novena Fuerza Aérea tras su regreso de Europa y su reasignación a Greenville AAF, que había sido rebautizada como Base de la Fuerza Aérea Donaldson en el ínterin.
En agosto de 1948, en respuesta al bloqueo de Berlín , Estados Unidos desplegó bombarderos estratégicos de largo alcance Boeing B-29 Superfortress en cuatro bases británicas en East Anglia. La 3.ª División Aérea fue activada para recibir, apoyar y controlar operativamente las unidades B-29 desplegadas en el Reino Unido. También proporcionó apoyo de mantenimiento de aeronaves en la RAF Burtonwood para los aviones C-54 Skymaster utilizados en el puente aéreo de Berlín . Cuando el puente aéreo de Berlín terminó en 1949, la división participó en el Programa de Asistencia Militar en el Reino Unido y comenzó un extenso programa de construcción de bases aéreas hasta mayo de 1951.
Elevada brevemente al nivel de Comando Mayor desde el 3 de enero de 1949 al 21 de enero de 1951, la 3.ª División Aérea controló un gran número de organizaciones de la USAF con base en el Reino Unido y supervisó un enorme programa de construcción de aeródromos.
Sin embargo, con la llegada de la Guerra de Corea y la creciente amenaza de la Guerra Fría que representaba la Unión Soviética , Estados Unidos y el Reino Unido acordaron una presencia militar estadounidense aún mayor en el Reino Unido. El creciente tamaño y la complejidad resultantes de la presencia militar estadounidense exigieron una estructura organizativa y de mando más amplia que pudiera satisfacer las necesidades de las operaciones en aumento.
La 3.ª División Aérea se disolvió el 1 de mayo de 1951 y, en su lugar, se activó la Tercera Fuerza Aérea de la USAFE para supervisar las operaciones aéreas tácticas. La 7.ª División Aérea del Mando Aéreo Estratégico controlaba las fuerzas de bombardeo y reconocimiento desplegadas, mientras que la Tercera Fuerza Aérea proporcionaba su apoyo logístico. Desde su cuartel general en la RAF South Ruislip , cerca de Londres, la Tercera Fuerza Aérea llevó a cabo esa misión básicamente sin cambios hasta 1966, cuando se desactivó la 7.ª División Aérea.
La primera unidad táctica que llegó a Inglaterra bajo la Tercera Fuerza Aérea fue la 81.ª Ala de Cazas-Bombarderos con base en la RAF Bentwaters el 6 de septiembre de 1951. La siguiente unidad asignada fue la 20.ª Ala de Cazas-Bombarderos , que volaba desde la RAF Wethersfield . Estas unidades Republic F-84 Thunderjet/Thunderchief y North American F-86 Sabre trabajaron con el Mando de Cazas de la Real Fuerza Aérea proporcionando defensa aérea para Inglaterra. Además, la 47.ª Ala de Bombardeo del Mando Aéreo Táctico adjunta voló bombarderos tácticos B-45 Tornado y B-66 Destroyer desde la RAF Sculthorpe y la RAF Alconbury .
Inicialmente, la 49.ª División Aérea funcionó como autoridad de mando de nivel intermedio para las alas de la USAFE en el Reino Unido; no se le asignaron grupos de combate operativos. La división supervisó y participó en numerosas misiones de entrenamiento, como Quick Shot, Kingpin y Bear Claw. Fue desactivada el 1 de julio de 1956.
Durante la década de 1960, la Tercera Fuerza Aérea contaba con cuatro o cinco alas de combate y se produjeron cambios importantes en los tipos de aeronaves desplegadas en el Reino Unido. Los North American F-100 Super Sabres , los McDonnell F-101 Voodoo y los McDonnell Douglas F-4 Phantom II reemplazaron a los aviones de combate más antiguos. Los Boeing KC-135 Stratotanker reemplazaron a los aviones de reabastecimiento más antiguos.
En junio de 1972, el control operativo diario de las unidades tácticas en el Reino Unido fue transferido al Cuartel General de la USAFE en la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental . La Tercera Fuerza Aérea todavía conservaba el mando de las unidades, pero como resultado del cambio, el cuartel general fue reorganizado, se redujo la dotación de personal y se trasladó a la RAF Mildenhall , Reino Unido.
En 1979, los ministros de la OTAN decidieron desplegar misiles de crucero lanzados desde tierra BGM-109G Gryphon y misiles balísticos de alcance intermedio Pershing II para contrarrestar la creciente amenaza de los misiles balísticos de alcance intermedio SS-20 soviéticos . La base de la RAF Greenham Common y la base de la RAF Molesworth fueron seleccionadas como lugares de aterrizaje para los misiles de crucero lanzados desde tierra GLCM. La 501.ª Ala de Misiles Tácticos (TMW) se activó en la base de la RAF Greenham Common en julio de 1982 y la 303.ª Ala de Misiles Tácticos en la base de la RAF Molesworth en diciembre de 1986. En junio de 1987, el Cuartel General de la USAFE delegó el control táctico de las unidades de la Tercera Fuerza Aérea al comandante de la Tercera Fuerza Aérea.
El 15 de abril de 1986, aviones General Dynamics F-111 con base en la RAF Lakenheath y la RAF Upper Heyford fueron lanzados contra presuntos objetivos terroristas en Libia, como parte de la Operación Eldorado Canyon .
Con la firma del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en diciembre de 1987, los GLCM desplegados en la RAF Molesworth fueron retirados a los EE. UU. y el 303.º TMW fue desactivado el 30 de enero de 1989. Los últimos GLCM en la RAF Greenham Common fueron retirados en marzo de 1991, y el 501.º TMW fue desactivado el 4 de junio de 1991.
Cuando Irak invadió Kuwait en agosto de 1990, la Tercera Fuerza Aérea, como muchas otras unidades militares estadounidenses, recibió su prueba de fuego. Sin embargo, para la Tercera Fuerza Aérea, el escenario no era similar a ninguno de los que se habían practicado en el pasado. Las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto no eran enfrentamientos clásicos Este-Oeste en Europa para los que la Tercera Fuerza Aérea había sido entrenada. A miles de kilómetros del teatro de operaciones de Kuwait, la Tercera Fuerza Aérea desempeñó un importante papel de apoyo, desplegando la mitad de sus aviones de combate, varios miles de vehículos, aproximadamente 50.000 toneladas de municiones y muchas más toneladas de suministros y material. La Tercera Fuerza Aérea también proporcionó 2.250 camas de hospital activando tres de sus hospitales de contingencia y estaba preparada en caso de que se recibiera un gran número de víctimas.
Al final de la Guerra Fría, la Tercera Fuerza Aérea estaba formada por las siguientes unidades:
El fin de la Guerra Fría con la ex Unión Soviética dejó tras de sí muchos nuevos desafíos militares, tensiones y conflictos emergentes. También puso de relieve la necesidad de que las fuerzas militares estadounidenses operaran en modos y lugares distintos a los de la estructura tradicional de la OTAN. El cambio en las relaciones Este-Oeste y la creciente atención hacia Europa del Este, la región del Sur y Oriente Medio llevaron también a un cambio en el enfoque de la Tercera Fuerza Aérea. El Congreso de Estados Unidos ordenó grandes reducciones en el presupuesto militar estadounidense y en el número de tropas estadounidenses estacionadas en Europa. De un máximo de 450.000 efectivos durante la Guerra Fría a finales de los años 1980, el número de tropas estadounidenses en Europa se redujo a 100.000 a mediados de los años 1990.
Durante la década de 1990, la USAF se reestructuró para satisfacer las necesidades emergentes del nuevo orden mundial. Varias unidades de la Tercera Fuerza Aérea regresaron a los EE. UU. y varias más fueron desactivadas. La Tercera Fuerza Aérea devolvió muchas de sus bases al Ministerio de Defensa británico y redujo sus operaciones en otros lugares.
En marzo de 1996, el Cuartel General de la USAFE anunció una importante reorganización de sus fuerzas aéreas numeradas. El anuncio incluía la noticia de la inactivación de la Decimoséptima Fuerza Aérea en la Base Aérea de Sembach , Alemania, transfiriendo su responsabilidad de supervisar todas las unidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. al norte de los Alpes a la Tercera Fuerza Aérea. Como resultado de los cambios, la Tercera Fuerza Aérea creció sustancialmente, asumiendo dos bases operativas principales, la Base Aérea de Ramstein y la Base Aérea de Spangdahlem , ambas en Alemania, y cinco unidades separadas geográficamente.
Con esta reorganización de 1996, la Tercera Fuerza Aérea quedó integrada por más de 25.000 militares y más de 35.000 familiares. En cuanto al número de aeronaves, la Tercera Fuerza Aérea contaba con más de 200, entre ellas los KC-135 y F-15 en bases de Inglaterra, y los A-10, F-16, C-9, C-20, C-21 y C-130E en Alemania.
Además de una mayor área de responsabilidad, la reorganización del mando también trajo consigo un cambio sutil en la misión del elemento de cuartel general de la Tercera Fuerza Aérea. Se le encomendó a la Tercera Fuerza Aérea asumir un papel más activo en el liderazgo de contingencias operativas y proporcionar personal capacitado para dirigir o reforzar los elementos de cuartel general de las fuerzas de tarea conjuntas y combinadas.
En 1998, la Tercera Fuerza Aérea proporcionó la sede de la JTF Eagle Vista, apoyando el viaje del Presidente a África.
En 2005, la USAFE volvió a realinear sus fuerzas aéreas numeradas. La Decimosexta Fuerza Aérea se convirtió en el nuevo Cuartel General de Guerra del comando. La Tercera Fuerza Aérea se desactivó el 1 de noviembre, poniendo fin al prestigioso legado de más de 50 años de la unidad en el Reino Unido.
Poco más de un año después de su inactivación, la Tercera Fuerza Aérea fue reactivada el 1 de diciembre de 2006 en la Base Aérea Ramstein (Alemania) como Operaciones Aéreas y Espaciales de la USAFE en apoyo del Mando Europeo de los Estados Unidos. Su nueva misión era apoyar los objetivos estratégicos del comandante del EUCOM en toda la gama de operaciones militares. Cuando se crea una fuerza de tarea conjunta en el EUCOM, el comandante de la Tercera Fuerza Aérea está listo para asumir los roles de Comandante del Componente Aéreo de las Fuerzas Conjuntas y Comandante de las Fuerzas Aéreas, o para liderar la JTF como Comandante de la Fuerza Conjunta.
Tras la inactivación de la Decimoséptima Fuerza Aérea en 2012, la Tercera Fuerza Aérea se convirtió en la fuerza aérea numerada que apoya a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en África . [15]
La Tercera Fuerza Aérea también supervisa los acuerdos de apoyo de las naciones anfitrionas para todas las fuerzas militares estadounidenses con base en el Reino Unido a través del cuartel general de la 3.ª AF-UK del comando en la base de la RAF Mildenhall . A través del programa de la Asociación para la Paz de la OTAN , el cuartel general administra los programas de asistencia y contacto militar para varios países de Europa del Este. La Tercera Fuerza Aérea también es responsable de la planificación de contingencias y el apoyo a los intereses de seguridad estadounidenses en África.
Está compuesta por más de 25.000 aviadores. La Tercera Fuerza Aérea tiene asignadas más de 200 aeronaves y presta servicio a miles de otras aeronaves transitorias que visitan sus bases cada año.
Comandos
División
Otros componentes
Notas al pie
Citas
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.