El 494th Fighter Squadron [5] (494th FS), apodado Panthers , es parte del 48th Fighter Wing en la RAF Lakenheath , Reino Unido, donde operan el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle .
El 494th FS es un escuadrón de McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle listo para el combate, capaz de ejecutar misiones estratégicas de ataque, interdicción y contraataque aéreo en apoyo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , el Comando Europeo de los Estados Unidos y las operaciones de la OTAN . Emplea la gama completa de municiones de superioridad aérea y ataque a la superficie, incluyendo las armas guiadas de precisión más avanzadas del inventario de la USAF. El escuadrón es capaz de desplegarse en cualquier teatro de operaciones del mundo. [6]
Activado como un escuadrón de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército del Distrito Aéreo del Sudeste , equipado con una variedad de aviones de segunda línea, tanto monomotores como bimotores, preparando a sus pilotos y tripulaciones de mantenimiento para un eventual combate. Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón voló patrullas antisubmarinas entre marzo y abril de 1942. Una vez reanudado el entrenamiento de la tripulación, muchos de los miembros del grupo pasaron a servir en escuadrones estacionados en Europa y los teatros de operaciones del Pacífico.
Finalmente pasó a formar parte del Comando de Cazas III de la AAF en 1944, donde entrenó a pilotos de reemplazo con P-47 Thunderbolt . En enero de 1944, se convirtió en un escuadrón de cazas operativo al finalizar el entrenamiento RTU. Fue desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO) y asignado al Comando de Cazas IX en Inglaterra en marzo de 1944.
Casi inmediatamente después de su llegada, el escuadrón comenzó un riguroso programa de entrenamiento, realizando bombardeos en picado, bombardeos planeados, vuelos nocturnos, navegación a baja altura, lanzamiento de humo, reconocimiento y misiones de patrullaje de convoyes. Durante los dos meses siguientes, el número de misiones aumentó de forma constante y el escuadrón realizó su primera misión de combate el 20 de abril de 1944: un vuelo de combate sin incidentes sobre la costa francesa ocupada.
Colaboró en la invasión de Normandía lanzando bombas sobre puentes y posiciones de artillería, atacando vías ferroviarias y trenes y proporcionando informes de reconocimiento visual. Se trasladó a Francia a mediados de junio de 1944, apoyando las operaciones terrestres de las fuerzas aliadas que se desplazaban hacia el este a través del norte de Francia durante toda la guerra: principalmente proporcionando apoyo al Primer Ejército de los Estados Unidos . Finalmente, estuvo destinado en la Alemania ocupada el Día de la Victoria en Europa.
El 5 de julio de 1945, el escuadrón llegó a Laon, Francia . Después de unas semanas de regreso en Francia, el escuadrón recibió órdenes de regresar a los EE. UU. Muchos de los miembros se separaron en el puerto, los que quedaron establecieron el cuartel general en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte , y fueron programados para su despliegue en Okinawa para participar en la invasión planificada de Japón . El entrenamiento se interrumpió después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el final repentino de la Guerra del Pacífico .
Dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el escuadrón se desactivó como parte de la reducción masiva de la posguerra.
Reactivado en 1952 como escuadrón de cazabombarderos de la OTAN asignado a Francia. Equipado inicialmente con F-84G Thunderjets , actualizado en 1954 con aviones F-86F Sabre . Realizó ejercicios de preparación operativa y evaluaciones tácticas. Perfeccionó sus habilidades de bombardeo y artillería. El escuadrón se desplegó con frecuencia en la Base Aérea Wheelus , en Libia, para entrenamiento.
A finales de 1956, el escuadrón se actualizó al F-100D Super Sabre . Sin embargo, el F-100 con capacidad para armas nucleares provocó desacuerdos con Francia en relación con cuestiones de almacenamiento y custodia de armas nucleares dentro de la OTAN, lo que dio lugar a la decisión de retirar las unidades con capacidad atómica de la Fuerza Aérea del suelo francés. El 15 de enero de 1960, el escuadrón y su anfitrión, el 48.º TFW, se trasladaron a la RAF Lakenheath , en el Reino Unido.
Entre 1960 y 1972, la flota de F-100 del escuadrón se mantuvo preparada participando en una serie de ejercicios de entrenamiento de la USAFE y la OTAN para reaccionar ante una posible agresión de la Unión Soviética. Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN. El escuadrón realizó varios despliegues en Turquía, Italia, España y en todo el Reino Unido.
A finales de 1971, el escuadrón comenzó su conversión al McDonnell Douglas F-4D Phantom II, que fue transferido desde la 81.ª TFW en la base de la RAF Bentwaters. La conversión al F-4D llevó varios años, y el último F-100 partió en agosto de 1974. Con la llegada de los Phantom, los F-4 adoptaron un código de cola común, "LK". Este código de cola duró solo unos meses, ya que en julio y agosto de 1972 la 48.ª TFW lo recodificaron a "LN".
El servicio del F-4 en el escuadrón fue breve, ya que la operación "Ready Switch" transfirió los activos F-4D al 474th TFW en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada. El 474th envió sus F-111A de General Dynamics al 347th TFW en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home, Idaho, y el 347th envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición anterior del F-4, el cambio del F-111 se produjo rápidamente y sin problemas significativos. Casi inmediatamente después del cambio de aeronave, el escuadrón comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Ala Libertad a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.
El 494.º también participó en la Operación Cañón El Dorado , el ataque aéreo sobre Trípoli, Libia, el 14 y 15 de abril de 1986. Voló misiones de combate en el suroeste de Asia entre enero y febrero de 1991 como parte de la Operación Tormenta del Desierto. [3]
En medio de los cambios organizativos, el escuadrón volvió a cambiar de aeronave, intercambiando los F-111 por los F-15E Strike Eagle a principios de febrero de 1992. El Strike Eagle representó un cambio de un papel estrictamente de ataque terrestre a una misión de doble papel para el 494: interdicción aérea y superioridad aérea .
El escuadrón participó en la Operación Amanecer de la Odisea en Libia en marzo de 2011, junto con numerosos despliegues en el suroeste de Asia en apoyo de unidades expedicionarias aéreas como parte de la actual Guerra Global contra el Terrorismo como parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF) y la Operación Libertad Duradera (OEF). [3]
Cuando los componentes del escuadrón son el principal proveedor de fuerza que se despliega para apoyar las operaciones de la Expedición Aérea, la unidad provisional se designa como el 494º Escuadrón de Cazas Expedicionarios .
En la primavera de 2019, se anunció que el 494.º Escuadrón de Cazas había recibido el Trofeo Raytheon 2018. El escuadrón recibió el trofeo, que data de hace 66 años y es un premio para todo el servicio patrocinado por el contratista de defensa Raytheon, por su desempeño general y en reconocimiento a su despliegue de seis meses en Oriente Medio. [7]
A mediados de octubre de 2023, los aviones F-15E Strike Eagle del 494.º Escuadrón de Cazas se desplegaron en el Comando Central de los EE. UU. para mejorar las operaciones aéreas en todo el Medio Oriente en respuesta a la guerra entre Israel y Hamás de 2023. [8]
Del 13 al 14 de abril de 2024, los F-15E del 494.º escuadrón ayudaron a defender a Israel de una avalancha de drones y misiles tierra-aire lanzados desde Irán. Los F-15E del 494.º escuadrón, que operaban con los F-15E del 335.º escuadrón de cazas, fueron acreditados con más de 70 derribos de drones iraníes durante patrullas aéreas de combate.
Tras la operación del 13 y 14 de abril, el Presidente de los Estados Unidos convocó a los comandantes de los escuadrones 335th FS y 494th FS. El Presidente elogió a los escuadrones F-15E por su excelente capacidad de vuelo y pilotaje en defensa de Israel y del personal militar estadounidense en el área de responsabilidad.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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