Albert Victor Alexander, primer conde Alexander de Hillsborough , KG , CH , PC (1 de mayo de 1885 - 11 de enero de 1965) fue un político británico del Partido Laborista y Cooperativo . Fue tres veces Primer Lord del Almirantazgo , incluso durante la Segunda Guerra Mundial , y luego Ministro de Defensa bajo el mandato de Clement Attlee .
Nacido en Weston-super-Mare y uno de cuatro hijos, [1] AV Alexander era hijo de Albert Alexander, un herrero y más tarde ingeniero que se había mudado de su Wiltshire natal a Bristol durante la depresión agrícola de las décadas de 1860 y 1870, y Eliza Jane Thatcher, hija de un policía. Recibió su nombre en honor a su padre y al príncipe Alberto Víctor , el nieto mayor de la reina Victoria , pero fue conocido como "AV" desde muy joven. Sus padres se habían establecido en Weston cuando se casaron, pero la familia se mudó a Bristol después de la muerte de Albert Alexander en agosto de 1886. La madre de Alexander trabajaba como fabricante de corsés para mantener a sus hijos.
Alexander asistió a la escuela Barton Hill desde los tres años, con un coste de dos peniques por semana. En contra de los deseos de su madre, decidió no continuar en la escuela St. George's Higher Grade School en 1898, pensando que el aumento de seis peniques por semana era demasiado caro y que no obtendría nada más de la escuela. Comenzó a trabajar a los trece años, primero para un comerciante de cuero y cinco meses después como empleado auxiliar en el Bristol School Board. En 1903 se trasladó a la recién formada autoridad educativa local del Somerset County Council , donde trabajó en el Departamento de Gestión Escolar como empleado del comité. En ese momento era un entusiasta corista y futbolista, y un pianista autodidacta. En años posteriores, y hasta su muerte, Alexander fue vicepresidente del Chelsea FC ; su papel en el club fue asumido por Richard Attenborough .
Alexander, que se crió en la Iglesia anglicana , se convirtió al movimiento bautista en 1908, tras casarse con Esther Ellen Chapple, una maestra de escuela y bautista. Se casaron el 6 de junio de 1908. Su hija, Beatrix, nació en 1909 y su hijo Ronald vivió entre 1911 y 1912. Alexander se unió a la Sociedad Cooperativa de Weston y se convirtió en tesorero de la Asociación de Jóvenes Liberales local en 1908, y del Consejo de Comercio y Trabajo local en 1909. Fue elegido miembro de la junta directiva de la Sociedad Cooperativa de Weston en 1910.
Se presentó voluntario al servicio cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , pero no fue llamado hasta dos años después. Se unió a los Artists Rifles , que principalmente servían para entrenar oficiales para su asignación a otros regimientos. Se entrenó en Londres y en el Magdalen College, Oxford después de haber sido comisionado en el Cuerpo de Trabajo en diciembre de 1917. [2] Su salud se resintió durante el entrenamiento y nunca vio servicio activo, pero trabajó como oficial de destino en Lancashire . En noviembre de 1918, fue ascendido a capitán , transferido a la Lista General y se convirtió en oficial de educación, preparando a los soldados heridos para la vida civil. Fue desmovilizado a fines de 1919. Un año después de regresar a casa, se convirtió en vicepresidente de la Weston Co-op Society y secretario de la sucursal de Somerset de NALGO .
A finales de 1920, Alexander solicitó el puesto de secretario parlamentario de la Unión Cooperativa . Fue seleccionado entre 104 candidatos, se trasladó a Londres en noviembre y ocupó el puesto hasta 1946. En este puesto, dirigió la presentación de la posición y los intereses de la cooperativa a los órganos gubernamentales y a los miembros del Parlamento (MP). En julio de 1921 hizo campaña directamente ante los parlamentarios para oponerse a una cláusula del proyecto de ley de finanzas del gobierno que impondría el impuesto de sociedades a las cooperativas. El gobierno de coalición de Lloyd George, que tenía una gran mayoría, fue derrotado por dos votos. Poco después de esto, la rama de Sheffield del Partido Cooperativo invitó a Alexander a ser su candidato parlamentario. Fue elegido debidamente para Hillsborough en noviembre de 1922 , uno de los cuatro únicos parlamentarios cooperativos. Fue reelegido en 1923 , 1924 y 1929. Continuaría representando a Sheffield, con una interrupción, hasta 1950.
En su discurso inaugural , Alexander criticó al Partido Liberal por abandonar sus principios progresistas y defendió teorías económicas que eran centrales para el manifiesto del Partido Laborista . La dirección laborista lo aceptó como portavoz en una serie de temas, aunque la Co-op no se afilió al Partido Laborista hasta 1927. Cuando el Partido Laborista formó su primer gobierno en enero de 1924, Ramsay MacDonald nombró a Alexander subsecretario de Estado Parlamentario de la Junta de Comercio , bajo Sidney Webb y Emmanuel Shinwell . Las responsabilidades de Alexander incluían la marina mercante y responder preguntas parlamentarias sobre todos los asuntos comerciales. El Comité Parlamentario de la Co-op tenía un secretario interino en el lugar de Alexander mientras estaba en el gobierno, pero continuó participando en las apelaciones a los ministros.
Después de la caída del gobierno en octubre de 1924, Alexander volvió a trabajar para la cooperativa a tiempo completo. Se hizo conocido por sus testimonios ante los comités gubernamentales y utilizó el Comité Parlamentario de la Cooperativa para ayudar a coordinar las respuestas a la acción del gobierno durante la huelga general de 1926. En el Parlamento, se convirtió en un portavoz de primera línea sobre comercio, criticando firmemente las políticas del Ministro de Hacienda , Winston Churchill . También habló sobre agricultura, gobierno local y seguridad social , donde pidió un mayor bienestar, citando el sufrimiento de sus propios electores durante la depresión. A principios de 1929, Alexander solicitó el puesto de Secretario General de la Unión Cooperativa, pero fue derrotado por Robert Palmer . En cuestión de semanas, se convirtió en miembro del gabinete en el segundo gobierno laborista.
Aunque muchos esperaban que Alexander fuera nombrado presidente de la Junta de Comercio , este puesto recayó en William Graham , protegido del ministro de Hacienda, Philip Snowden . En cambio, Alexander se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , el único miembro laborista que ocupó este puesto como rango de gabinete. El Almirantazgo era un poder político por derecho propio, y por lo general capaz de resistir la presión del Tesoro y de Downing Street . La principal preocupación de MacDonald era el desarme internacional, y Alexander persuadió al Almirantazgo para que redujera sus demandas de nuevos cruceros como preludio a las negociaciones destinadas a poner fin a la rivalidad naval con los EE. UU. En enero de 1930, se celebró en Londres una conferencia entre las cinco principales potencias navales (Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia, Italia y Japón). Esto resultó en el Tratado Naval de Londres entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón, para limitar el crecimiento y mantener la paridad de sus fuerzas navales. En la primavera de 1931, Alexander y el ministro de Asuntos Exteriores, Arthur Henderson , negociaron la entrada de Francia e Italia en el tratado. Aunque Alexander entró en conflicto con el almirantazgo por la expansión de la flota, la defendió contra las críticas sobre su gasto y niveles de personal. También introdujo un sistema para facilitar que los reclutas de la clase trabajadora se convirtieran en oficiales. Durante la crisis económica de mediados de 1931, Alexander apoyó la defensa del libre comercio de Snowden contra las propuestas de proteccionismo de MacDonald y Henderson, pero se puso del lado de Henderson contra los recortes propuestos por Snowden y MacDonald en el gasto público, especialmente el subsidio de desempleo. Organizó al gabinete que se oponía a los recortes, que abogaba por una economía socialista .
Ante la división del gabinete, el Primer Ministro formó una coalición con los partidos Conservador y Liberal. Snowden y algunos otros parlamentarios laboristas se quedaron con MacDonald, pero el partido pasó a la oposición. Alexander fue prominente en el banco de primera línea de la oposición, liderando ataques a las políticas del gobierno, pero tuvo cuidado de no explotar el descontento generalizado con los recortes salariales en las fuerzas armadas (especialmente el motín de Invergordon ), preocupado por que los militares no se involucraran en asuntos políticos. Efectivamente, ahora era el número dos después de Henderson en el Partido Laborista Parlamentario , y se hablaba de él como un futuro líder. Tanto Alexander como Henderson perdieron sus escaños en las elecciones generales de 1931. Henderson fue sucedido por George Lansbury , y el contemporáneo de Alexander, Clement Attlee , se convirtió en líder adjunto.
Durante los cuatro años siguientes, el papel principal de Alexander fue nuevamente el de secretario parlamentario de la cooperativa. Lideró la oposición a los renovados planes del gobierno para imponer el impuesto de sociedades a las tiendas cooperativas, una lucha que se perdió esta vez con el proyecto de ley de finanzas de 1933. También trabajó para que los intereses de los consumidores estuvieran representados en las nuevas juntas de comercialización agrícola. Fue activo en el movimiento de la Hermandad (una organización para los no conformistas ), habló en los mítines de la Liga de las Naciones , escribió columnas para Reynold's News y dio conferencias en la BBC . Al recuperar su escaño en Hillsborough en 1935, [3] Alexander se convirtió en portavoz de primera línea en materia de comercio y asuntos exteriores. Attlee, ahora líder del PLP, le pidió que se uniera a un nuevo comité de defensa, trabajando con Shinwell y Jack Lawson para revertir los ideales pacifistas que habían prevalecido bajo Lansbury. Alexander había estado advirtiendo de los peligros planteados por el fascismo durante varios años y criticó la política de apaciguamiento del gobierno . En 1937, junto con Hugh Dalton y Hastings Bertram Lees-Smith , convenció al PLP para que dejara de lado su desconfianza hacia el gobierno de Baldwin y apoyara el proyecto de ley de presupuestos de servicio que iniciaba el rearme. En octubre de 1938, cerró el debate sobre el Pacto de Múnich , atacando el abandono por parte del gobierno de los alemanes de los Sudetes .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Alexander, como todas las figuras principales del Partido Laborista, se opuso a la formación de un gobierno de coalición bajo el mando de Neville Chamberlain . Alexander creía firmemente que Winston Churchill debía reemplazar a Chamberlain como primer ministro. Trabajó con Arthur Greenwood y contra Herbert Morrison , que favorecía a Lord Halifax como sucesor, para convencer a Attlee y al Ejecutivo del partido de que apoyaran a Churchill. En los últimos días de abril de 1940, Churchill se reunió con Alexander, Clement Attlee y Sir Archibald Sinclair para discutir las posibilidades de un gobierno de coalición. El amigo de Halifax, Chips Channon , describió esto como una formación prematura de Churchill con la expectativa de convertirse en primer ministro. Dos semanas después, el 10 de mayo, Churchill era primer ministro de un gobierno de coalición; después de formar su Gabinete de Guerra, que incluía a Attlee y Greenwood, invitó a Alexander y Sinclair (Aire), junto con Anthony Eden (Guerra, es decir, el Ejército), a dirigir los tres ministerios de servicios.
Alexander regresó al Almirantazgo como Primer Lord, pero, al igual que los demás ministros de los servicios, estaba dominado por Churchill y vivía en gran medida a su sombra. [4] Una muestra de la confianza que Churchill tenía en él era que no se le permitía acceder a la información secreta ni entrar en la Sala de Guerra. Al designarse a sí mismo como su propio Ministro de Defensa, Churchill estaba en una buena posición para ejercer una estrecha supervisión sobre los tres servicios. [5]
Un ejemplo fue la decisión de Churchill de enviar la Fuerza Z , que incluía al acorazado Prince of Wales y al crucero de batalla Repulse, a Singapur sin, como se demostró, apoyo aéreo adecuado. [6] Tanto Alexander como el Primer Lord del Mar , Dudley Pound, se habían opuesto vigorosamente a este despliegue, pero Churchill los desestimó. [7] Esta decisión se tomó antes de Pearl Harbor : los barcos fueron enviados al este como un elemento disuasorio ante la agresión japonesa, a petición del gobierno australiano y las fuerzas británicas en el Lejano Oriente. Inicialmente se incluyó un portaaviones, el HMS Indomitable , pero encalló en el Caribe y no fue reemplazado por el HMS Hermes , que se consideró demasiado lento. El Prince of Wales y el Repulse fueron atacados y hundidos por aviones japoneses frente a la costa malaya inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, antes de que se pudieran decidir y ejecutar los planes para su redespliegue a la luz de las hostilidades reales con los japoneses. Aunque Churchill tenía la responsabilidad general del despliegue, según Richard Lamb, "no tenía ninguna responsabilidad por el destino de estos dos acorazados". [8] La opinión del Almirantazgo, defendida por Alexander y Pound, era que el Prince of Wales y el Repulse habrían estado mejor desplegados en el Atlántico para contrarrestar la amenaza alemana de los acorazados alemanes Tirpitz , Scharnhorst y Gneisenau . [9]
Alexander cumplió con sus deberes con energía y diligencia. Estaba comprometido con las tareas administrativas de su función, a menudo durmiendo en su oficina, pero también mostró un gran interés en el bienestar de los marineros. Se unió a un convoy ártico en 1942 y visitó a las tropas unos días después del Día D en 1944, el primer ministro británico en Francia desde la ocupación en 1940. Sus transmisiones de radio y apariciones públicas levantaron la moral y lo hicieron muy popular dentro y fuera del servicio. Como político de la clase trabajadora en una posición superior, fue una figura importante para la unidad nacional. Mantenía reuniones regulares con Churchill cuando estaba en Londres, actuando como asesor; eran buenos amigos y Churchill hizo los arreglos para que Alexander recibiera un título honorífico de la Universidad de Bristol , de la que Churchill era canciller. Sin embargo, Alexander apoyó firmemente la retirada del Partido Laborista de la coalición en mayo de 1945, después de la victoria en Europa . En campaña para las elecciones de julio , trazó una clara distinción entre Churchill y el Partido Conservador, sugiriendo que los conservadores marginarían al líder en tiempos de guerra como habían hecho con Lloyd George en 1922 .
Alexander fue miembro del gabinete tras la victoria laborista y apoyó firmemente al ministro de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin , compartiendo sus objetivos de mantener la influencia de Gran Bretaña y oponerse a la Unión Soviética . El aliado de Gran Bretaña en tiempos de guerra era admirado en ese momento, y sus críticas abiertas a Rusia disminuyeron la popularidad de Alexander. En 1946 sustituyó a Bevin en la Conferencia de Paz de París y formó parte de la delegación del gabinete a la India , bajo Stafford Cripps , explorando las posibilidades de independencia. A fines de 1946 se convirtió en ministro de Defensa, un papel que anteriormente solo habían desempeñado Churchill y Attlee cuando se desempeñaban como primeros ministros. Responsable de los tres servicios armados, a menudo se enfrentó con el jefe del Estado Mayor Imperial , Lord Montgomery . [10] Fue responsable de formular el sistema de servicio nacional y enfrentó una prolongada lucha contra los diputados laboristas que se oponían a la continuación del servicio militar obligatorio en tiempos de paz. En enero de 1947 fue uno de los seis ministros del Comité Gen 75 que autorizó en secreto el programa nuclear británico ; en marzo participó en las negociaciones del Tratado de Dunkerque , que sentó las bases de la OTAN . Cuando comenzó la Guerra Fría , las críticas de Alexander a la URSS ganaron mayor aceptación. En 1948 se convirtió en miembro del Parlamento de la ciudad de Sheffield .
Alexander decidió no presentarse a la reelección en las elecciones generales de 1950. Se retiró de la Cámara de los Comunes y fue elevado a la nobleza como vizconde Alexander de Hillsborough , de Hillsborough en la ciudad de Sheffield, [11] tres meses antes de cumplir sesenta y cinco años. Por razones prácticas, el ministro de Defensa necesitaba ser miembro de la Cámara de los Comunes, y Emmanuel Shinwell le sucedió en este papel. Sin embargo, Alexander conservó un asiento en el gabinete como canciller del ducado de Lancaster . [12] Aunque nunca llegó a estar entre los "cinco mejores" del gobierno laborista (Attlee, Bevin, Morrison, Dalton y Greenwood, posteriormente reemplazado por Cripps), siguió siendo un miembro influyente durante todo el mandato. Fuera del cargo tras la derrota del Partido Laborista y con su salud empezando a decaer, Alexander se retiró de la política de primera línea después de las elecciones generales de 1951 . Compró una granja en Essex y, aunque continuó asistiendo a la Cámara de los Lores , no ocupó ningún cargo de primera línea durante los siguientes cuatro años. En diciembre de 1955, tras la dimisión de Lord Jowitt , Hugh Gaitskell le pidió a Alexander que asumiera el cargo de líder del pequeño grupo de lores laboristas . Su nombramiento fue fuertemente apoyado por la facción laborista en la Cámara alta, y ocupó este cargo durante los siguientes nueve años.
Alexander habló sobre prácticamente todos los temas mientras lideraba la oposición en la Cámara de los Lores. Apoyó la introducción de pares vitalicios , pidiendo que se les pagara para que tales nombramientos fueran prácticos para la gente de clase trabajadora. También apoyó la campaña de Tony Benn para renunciar a su título nobiliario y se opuso a los primeros intentos de Gran Bretaña de unirse a la Comunidad Económica Europea . Alexander, que ahora era una celebridad dentro del movimiento cooperativo, continuó presionando a favor de él en el Parlamento y con los miembros del gobierno. En 1956 se convirtió en presidente del Consejo de Iglesias Protestantes del Reino Unido. A menudo hablaba sobre asuntos religiosos en la Cámara de los Lores, oponiéndose ferozmente a las relaciones más estrechas entre la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica y citando a menudo las escrituras en los discursos espirituales de los Lores . Fue nombrado barón de Weston-super-Mare , de Weston-super-Mare en el condado de Somerset, y conde Alexander de Hillsborough en 1963 [13] - el último hombre en ser nombrado conde hasta que Harold Macmillan se convirtió en conde de Stockton en 1984 - y fue nombrado Caballero Compañero de la Jarretera en 1964. [14] Finalmente dimitió como líder de los pares laboristas en el período previo a las elecciones generales de octubre de 1964. Su última aparición en la Cámara de los Lores fue poco antes de Navidad de ese año, cuando defendió ferozmente la política exterior de Harold Wilson de las acusaciones de deslealtad de los conservadores. A los 79 años, Lord Alexander de Hillsborough murió a principios del año nuevo, catorce días antes que Winston Churchill. Los títulos nobiliarios murieron con él ya que no tenía hijos.
