Royal Air Force Waddington ( IATA : WTN , ICAO : EGXW ), comúnmente conocida como RAF Waddington , e informalmente conocida por su apodo 'Waddo' [5] es una estación de la Royal Air Force ubicada al lado del pueblo de Waddington , 4,2 millas (6,8 kilómetros) al sur de Lincoln , Lincolnshire , en Inglaterra.
La estación es el centro de adquisición y reconocimiento de objetivos de vigilancia de inteligencia (ISTAR) de la RAF. Alberga una flota de aeronaves compuesta por los aviones teledirigidos Beechcraft Shadow R1 , Boeing RC-135W Rivet Joint y General Atomics MQ-9 Reaper . Desde octubre de 2022, también alberga al equipo acrobático de la RAF, los Red Arrows .
La base de Waddington abrió sus puertas como aeródromo de entrenamiento de vuelo del Royal Flying Corps en 1916. A los pilotos estudiantes, incluidos miembros del ejército de los EE. UU ., se les enseñó a volar una variedad de aeronaves. La base quedó bajo el control de la Royal Air Force (RAF) cuando se creó el 1 de abril de 1918. Funcionó hasta 1920, cuando la base pasó a estar bajo cuidado y mantenimiento. [6]
Durante y después de la Primera Guerra Mundial , los siguientes escuadrones operaron desde Waddington.
Como parte del programa de expansión de preguerra, el emplazamiento de Waddington fue destinado a convertirse en una estación de bombarderos pesados totalmente equipada . Se reabrió como base de bombarderos el 12 de marzo de 1937, [6] con la llegada del Escuadrón N.º 50 el mismo día con sus Hawker Hind y luego añadiendo el Handley Page Hampden . [14] El Escuadrón N.º 110 llegó 15 días después, inicialmente con el Hind antes de cambiar al Bristol Blenheim . [15] El 7 de junio de 1937, el Escuadrón No. 88 se reformó en Waddington con el Hind antes de trasladarse a la RAF Boscombe Down en Wiltshire el 17 de julio de 1937. [16] El 16 de junio de 1937, el Escuadrón No. 44 se trasladó desde la RAF Andover , volando el Blenheim, antes de cambiar al Avro Anson y al Hampden en febrero de 1939. [17] En mayo de 1939, el Escuadrón No. 110 partió hacia la RAF Wattisham en Suffolk. El Escuadrón No. 50 partió al año siguiente, siendo trasladado a la RAF Lindholme en South Yorkshire. [14] [15]
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La RAF Waddington comenzó la Segunda Guerra Mundial albergando a los Hampdens del Escuadrón N.º 44 y del Escuadrón N.º 50. Ambos escuadrones entraron en acción el mismo día de la declaración de guerra de Gran Bretaña , atacando objetivos navales alemanes en Kiel . [6] [18] Los escuadrones de Waddington también participaron durante las etapas críticas de finales del verano y principios del otoño de 1940, atacando barcazas en los puertos del canal que se estaban reuniendo como parte de la flota de invasión. [6]
En noviembre de 1940, fue la primera estación en recibir el bombardero pesado Avro Manchester . [19]
El 2 de marzo de 1942, el Escuadrón n.º 44 de la RAF fue el primero del Mando de Bombardeo de la RAF en volar operativamente con el Avro Lancaster desde Waddington. [19] El BT308, el primer prototipo de Lancaster (o Mk.III Manchester), llegó a Waddington en septiembre de 1941 para realizar pruebas de vuelo. Al igual que la RAF Scampton , la estación formaba parte del 5.º Grupo . [20]
El 17 de abril de 1942, siete Lancasters del Escuadrón No. 44 despegaron de Waddington como parte de la Operación Margin , un bombardeo a la planta de motores de submarinos MAN en Augsburgo , Alemania. [21] Posteriormente, el escuadrón abandonó Waddington el 31 de mayo de 1943 y se trasladó a la RAF Dunholme Lodge , también en Lincolnshire. [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial se sabe que los siguientes escuadrones operaron desde Waddington.
En mayo de 1975, algunos de los antiguos tripulantes australianos regresaron a la base. [28]
Durante la Guerra Fría , la base de la RAF Waddington se convirtió en una base de bombarderos Avro Vulcan V , siendo el Escuadrón N.º 83 el primero de la RAF en recibir el Vulcan en mayo de 1957. Continuó en este papel hasta 1984, cuando se disolvió el último escuadrón Vulcan, el Escuadrón N.º 50. A partir de 1968, la disuasión nuclear del Reino Unido se transfirió a los submarinos Polaris , comenzando con el HMS Resolution (S22) . [29]
En agosto de 1960, la estación desarrolló la técnica del "sudsmobile" para colocar una alfombra de espuma de 1.000 por 30 yardas (914 por 27 metros) en aproximadamente media hora para un aterrizaje con las ruedas en alto . Anteriormente, se habían necesitado alrededor de tres horas para colocar una alfombra de espuma en la pista. Un English Electric Canberra de la RAF Wyton aterrizó con las ruedas en alto el 23 de agosto de 1960, y un Handley Page Victor logró lo mismo el 5 de diciembre de 1960. [30]
El 50º aniversario de la Royal Air Force se celebró en la base el 1 de abril de 1968, principalmente porque el último Lancaster de la RAF que voló estuvo basado en el aeródromo desde mediados de los años 1960. [31]
Durante la Guerra Fría, se sabe que los siguientes escuadrones operaron desde Waddington.
La RAF Waddington fue sede de varios despliegues del Coronet de la USAF durante la Guerra Fría:
Durante la Guerra de las Malvinas , la Operación Black Buck vio a tres aviones y tripulaciones de Waddington participar en un ataque de bombardeo de largo alcance en el aeródromo de Port Stanley en las Islas Malvinas . Los tres Vulcan B2, del Escuadrón No. 44 , el Escuadrón No. 50 y el Escuadrón No. 101 , tenían veintidós años y fueron seleccionados porque tenían los motores Rolls-Royce Olympus 301 más potentes . [42] Se desarrolló un complicado plan de reabastecimiento en vuelo , que involucraba catorce aviones cisterna Handley Page Victor K.2 , [43] que solo se contempló debido a la creencia de Sir Mike Beetham , entonces Jefe del Estado Mayor del Aire , que había desarrollado la capacidad de reabastecimiento en vuelo de la RAF con Vickers Valiants con el Escuadrón 214 en la RAF Marham en 1959. Las piezas de repuesto para la operación fueron requisadas de depósitos de chatarra en Newark-on-Trent y museos militares. El avión cisterna K2 Victor procedía del escuadrón 55 y del escuadrón 57 de la RAF Marham. La navegación se realizaba mediante el sistema de navegación inercial Delco Carousel . [44]
Más tarde, durante 1982, hubo un campamento de paz femenino fuera de la base durante cinco meses. [45]
En julio de 1991, el Escuadrón No. 8 se trasladó a la RAF Waddington y se reequipó con Boeing E-3 Sentrys . [46] En 1993, el único bombardero Avro Vulcan de la RAF mantenido por la RAF Waddington para exhibiciones de vuelo, el XH558 , fue retirado debido a restricciones presupuestarias y trasladado al aeródromo de Bruntingthorpe , Leicestershire. [47]
El Elemento de Apoyo Operacional de Guerra Electrónica (EWOSE, ahora conocido como Centro de Guerra Aérea ) se trasladó de la RAF Wyton a Waddington en marzo de 1995. [48]
En 1998, el 26.º Escuadrón del Regimiento de la RAF se trasladó a la RAF Waddington desde la RAF Laarbruch en Alemania. El escuadrón estaba equipado con el sistema de misiles de defensa aérea de corto alcance Rapier Field estándar C y permaneció en Waddington hasta su disolución temporal en 2008. [49]
Todos los escuadrones que operaban aeronaves con base en la RAF Waddington fueron dispersados a otros aeródromos en julio de 2014 cuando la pista fue cerrada para reconstrucción. [50] El proyecto, valorado en £35 millones y que debía durar 12 meses, en realidad duró 26 meses y se reabrió a las aeronaves oficialmente en noviembre de 2016. Se esperaba que el trabajo aumentara la capacidad operativa de la pista y el aeródromo en 25 años. [51]
El Escuadrón No. 216 se reformó en Waddington el 1 de abril de 2020 como una unidad experimental para probar la futura tecnología de enjambre de drones . [52]
En septiembre de 2020, se completaron las obras para convertir un hangar de aeronaves existente en una instalación conjunta de entrenamiento con simuladores de vuelo . La instalación, operada por el Centro de Entrenamiento del Espacio Aéreo, permite conectar simuladores en diferentes ubicaciones, lo que permite que las tripulaciones del Reino Unido y los EE. UU. se entrenen entre sí en escenarios que serían difíciles de recrear en la vida real. [53] [54]
El Escuadrón No. 5 (Cooperación del Ejército) se disolvió en marzo de 2021 cuando el Sentinel R1 fue retirado del servicio. [55] El E-3D Sentry también se retiró en 2021, y el Escuadrón No. 8 se trasladó posteriormente a la RAF Lossiemouth para reequiparse con el Wedgetail AEW1 . [56]
En agosto de 2022, el Escuadrón No. 39 se disolvió, y un sistema de control terrestre MQ-9A Reaper regresó de la Base de la Fuerza Aérea Creech en Nevada a Waddington para que lo usara el Escuadrón No. 13 , que continuó operando el Reaper. [57]
A principios de octubre de 2022, el equipo acrobático de la RAF, los Red Arrows y sus 146 efectivos se trasladaron a Waddington desde su sede anterior en la RAF Scampton, que estaba previsto que cerrara. [58]
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El Escuadrón No. 31 se reformó en Waddington en octubre de 2023, equipado con el General Atomics MQ-9B , un sistema aéreo pilotado a distancia que se conoce como Protector RG1 en el servicio de la RAF. [59] Se construyó un nuevo hangar, instalaciones de apoyo y alojamiento para la tripulación en Waddington; en 2018 se dijo que el costo de este proyecto sería de £ 93 millones. [60]
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La RAF Waddington es el centro de adquisición, reconocimiento y vigilancia de objetivos de inteligencia (ISTAR) de la RAF, y alberga una flota de aviones compuesta por Shadow R1 y RC-135W Rivet Joint , y es una base de operaciones para el MQ-9 Reaper de la RAF . [61]
El 1 de abril de 2016 se formó el Ala de Reconocimiento y Vigilancia de Inteligencia N.º 1. Es una combinación del personal y las capacidades del Ala de Inteligencia de Imágenes Tácticas (TIW) en la RAF Marham , la Unidad de Señales N.º 54 en la RAF Digby y el Escuadrón N.º 5 (AC) . Waddington es el hogar del cuartel general del ala. [62]
Varias unidades y escuadrones se combinaron para formar una nueva estructura de fuerza aérea desplegable, el No. 34 Expeditionary Air Wing (34 EAW), en la RAF Waddington el 1 de abril de 2006. [63]
La Banda Voluntaria de la RAF Waddington es una de las siete bandas voluntarias de la Real Fuerza Aérea. [64]
Los radioaficionados no pueden operar transmisores de radiobalizas sin supervisión en las frecuencias de 28.000 a 29.700 MHz, 10.000 a 10.125 GHz, 24.000 a 24.050 GHz o 47.000 a 47.200 GHz dentro de los 50 kilómetros (31 millas) del aeródromo de Waddington, centrado en la referencia de cuadrícula de Ordnance Survey SK 985640. [65]
Las siguientes unidades notables, tanto voladoras como no voladoras, tienen su base en la RAF Waddington: [66] [67]
El emblema de la estación muestra la Catedral de Lincoln elevándose entre las nubes, con el lema "Por la fe y la libertad" estampado debajo. [6]
El guardián de la puerta en la RAF Waddington es el Avro Vulcan XM607, uno de los tres bombarderos Vulcan (XM597, XM598, XM607) que participaron en las incursiones de la Operación Black Buck entre abril y junio de 1982 durante la Guerra de las Malvinas . El XM607 estaba estacionado en Waddington y participó en las incursiones, capitaneado por los pilotos Teniente de Vuelo Martin Withers (en la misión 1 y 7) y por el Líder de Escuadrón John Reeve (en la misión 2). [69] En 1984, junto con todos los demás Vulcan restantes, el XM607 fue retirado del servicio activo y se conservó como guardián de la puerta en Waddington. [69]
Un Hawker Hunter F.6A actúa como guardián de la puerta de entrada a las instalaciones del Escuadrón N.° 8 en Waddington. Con el nombre XE620 en los distintivos del Escuadrón N.° 8, el avión fue originalmente XE606. [70]
Las siguientes unidades también estuvieron estacionadas en Waddington en algún momento: [75]
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El primer Salón Aeronáutico Internacional de la RAF Waddington se celebró en la RAF Waddington en 1995, después de que el evento se trasladara al sur desde la RAF Finningley , una antigua base de la Real Fuerza Aérea al este de Doncaster (ahora conocida como el Aeropuerto Robin Hood de Doncaster Sheffield ), que se cerró ese año. Durante los años siguientes, el Salón Aeronáutico Internacional de la RAF Waddington se convirtió en el mayor de todos los salones aéreos de la Real Fuerza Aérea. Se celebró el primer fin de semana de julio y atrajo a más de 140.000 visitantes y representantes de las fuerzas aéreas de todo el mundo. El objetivo principal del salón era concienciar y aumentar la comprensión del público sobre la Real Fuerza Aérea y su papel en la actualidad. El ochenta y cinco por ciento de las ganancias del evento se distribuyeron entre las dos principales organizaciones benéficas del Servicio, el Fondo Benéfico de la RAF (RAFBF) y la Asociación de la RAF (RAFA); el 15% restante se donó a causas locales. Desde 1995, el salón aéreo ha recaudado casi 3 millones de libras para el Servicio y organizaciones benéficas locales. [90]
En 2015, la base fue designada para su desarrollo, una parte importante del cual se refería a la pista de aterrizaje de la base, con un trabajo programado para 59 semanas. Por lo tanto, esto descartó un espectáculo aéreo durante 2015. El momento de las obras coincidió con una revisión de la estación en general, la continuación del espectáculo aéreo también fue parte de la revisión. El resultado fue que, tras sopesar el contenido del informe, se decidió que: "riesgos de seguridad significativos, así como ciertos riesgos operativos" resultaron de la operación del espectáculo aéreo de la RAF Waddington, y por lo tanto, el espectáculo aéreo, por las razones citadas, no continuaría. [91] Estos riesgos de seguridad se han centrado generalmente en el uso de la RAF Waddington como base para la operación de drones Reaper . [92]
En febrero de 2016, se anunció que, tras un acuerdo entre la Real Fuerza Aérea y el Royal Air Force Charitable Trust, la sede del espectáculo aéreo cambiaría de la RAF Waddington a la RAF Scampton , con la esperanza de que el espectáculo aéreo resucitara en 2017. [91]
Tom Burke, licenciado en Ciencias, Máster en RAF. El capitán de grupo Burke asumió el cargo de comandante de la estación RAF Waddington en noviembre de 2017.
El capitán de grupo Steve Kilvington... tomó el mando de la RAF Waddington en enero de 2020.
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