El 135.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el IV Cuerpo, sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia del campo de batalla. [3] En combate, el 135.º fue la primera unidad del Servicio Aéreo equipada con el avión Dayton-Wright DH-4 de fabricación estadounidense .
El IV Cuerpo fue transferido al Segundo Ejército de los Estados Unidos en octubre de 1918 para una ofensiva planeada sobre Metz que fue cancelada debido al armisticio de 1918 con Alemania el 11 de noviembre. El escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 22.º Escuadrón (Observación) . [4] [5]
La actual unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que conserva su linaje e historia es el 22.º Escuadrón de Inteligencia , asignado al 707.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento , Fort George G. Meade , Maryland. [4]
El 135.º Escuadrón Aéreo se organizó en Rockwell Field , cerca de San Diego, California, el 1 de agosto de 1917. Se formó a partir de personal transferido de los 14.º y 18.º Escuadrones Aéreo, siendo designado originalmente como "Compañía A, 1.ª Escuela de Aviación, Rockwell Field". Los hombres del escuadrón comenzaron su entrenamiento como mecánicos de aeronaves en los primeros aviones utilizados por el Ejército de los Estados Unidos. Se utilizaron catorce "Tractores" Wright-Martin Modelo V y Curtiss Modelo J para entrenar a los primeros hombres como pilotos en el Ejército. De hecho, los primeros ochenta y siete oficiales que se entrenaron para volar lo hicieron en Rockwell Field. [1]
Hacia el final de su entrenamiento en Rockwell Field, el 135.º fue alertado para el servicio en el extranjero. Después de un corto período, se recibieron órdenes el 25 de noviembre y el escuadrón abordó un tren con destino al Centro de Concentración de Aviación, Long Island, Nueva York. El escuadrón llegó el 1 de diciembre y fue enviado a Hazelhurtst Field (#2). Los hombres, casi todos provenientes del sur de California, no estaban acostumbrados al clima frío y húmedo y varios enfermaron. El 16 de diciembre, el escuadrón abordó el RMS Orduna y después de un retraso, partió hacia Inglaterra. El viaje al extranjero transcurrió sin incidentes, con la excepción de que el barco fue desviado para llegar a Glasgow, Escocia, a donde llegó el 31 de diciembre. A su llegada, el escuadrón fue enviado en tren al sur a Winchester, Inglaterra, adonde llegó el 1 de diciembre de 1918. [1]
En el campamento de descanso de Winchester (Morn Hill), el escuadrón se unió al Royal Flying Corps para recibir entrenamiento adicional y se dividió en vuelos. Los vuelos se enviaron a las estaciones del RFC en Waddington , Scampton y South Carlton, y el último llegó el 8 de enero. El entrenamiento con el RFC continuó hasta fines de junio y el escuadrón se reunió nuevamente en Winchester el 24. Se realizó un movimiento hacia Francia y llegó a Le Havre el 28 de junio. Desde el área de preparación en Le Havre, el escuadrón abordó vagones de ferrocarril franceses y se trasladó al sur, al 3.er Centro de Instrucción Aérea estadounidense en el aeródromo de Issoudun . Sin embargo, en el 3.er AIC, el escuadrón fue asignado a pequeñas tareas menores, hasta que se recibieron nuevas órdenes para proceder al aeródromo de Amanty , donde, al llegar, el escuadrón fue asignado nuevamente a los deberes habituales del campamento. El 30 de julio se recibieron nuevamente órdenes de trasladarse al aeródromo de Ourches , donde el 135.º fue designado como escuadrón de observación del Cuerpo, asignado al IV Grupo de Observación del Cuerpo . [1]
En Ourches, el escuadrón estaba equipado con aviones De Havilland DH-4 de fabricación estadounidense , construidos por Dayton-Wright y que utilizaban motores Liberty L-12 . Los aviones fueron llevados a bordo por los pilotos asignados al escuadrón desde el 1.er Depósito Aéreo del Aeródromo de Colombey-les-Belles . A finales de la primera semana de agosto, el escuadrón recibió su dotación completa de 24 aviones, junto con los observadores y los pilotos. [1]
El 7 de agosto, el 135.º Escuadrón Aéreo realizó su primera misión de la guerra. La primera salida fue todo un acontecimiento, con el general de brigada Benjamin Foulois , entonces jefe del Servicio Aéreo, Zona de Avanzada, liderando la formación de aviones del escuadrón. Un operador de cine estuvo presente para grabar el evento. Se tomaron imágenes en movimiento de los 18 aviones estadounidenses alineados frente a los hangares. Sin embargo, la salida no cruzó la línea hacia territorio enemigo, ya que los aviones volaron solo hasta Nancy . Después de aproximadamente una hora, todos los aviones regresaron a Amanty sin ningún problema. Durante la semana siguiente, aproximadamente, el escuadrón realizó misiones posteriores, sin atacar a ningún avión enemigo, aunque la artillería antiaérea alemana golpeó a los aviones con metralla . [1]
El primer combate con un avión enemigo tuvo lugar el 16 de agosto durante una misión fotográfica a través de las líneas. Mientras el observador tomaba fotografías, el avión fue atacado por un avión alemán. En el combate que siguió, el piloto resultó herido tres veces en la pierna y la línea de combustible del avión fue cortada por una bala que hizo que el motor se detuviera. Fue solo la hábil conducción del piloto herido lo que logró hacer un planeo sin motor de regreso a través de las líneas. Por sus acciones, el piloto recibió una Cruz de Servicio Distinguido , fue llevado a un hospital pero se reincorporó al escuadrón más tarde. [1]
Inicialmente, el 135.º fue asignado para monitorear y fotografiar el sector desde Bouconville hasta Pont-à-Mousson . Justo antes del ataque de la Batalla de Saint-Mihiel el 12 de septiembre, el escuadrón fue reasignado al frente de la 89.ª División , así como a la Artillería del IV Cuerpo, proporcionando ajustes a la artillería según fuera necesario. El día del ataque, llovía y las nubes estaban inusualmente bajas. Sin embargo, las operaciones comenzaron con el 2.º teniente Bowyer como piloto y el 1.er teniente Johnson como observador. Debido a que el avión tenía que volar muy bajo, y a través del bombardeo de artillería estadounidense, un proyectil alcanzó su avión. El avión fue derribado instantáneamente en el aire, matando a ambos hombres. Posteriormente, ambos oficiales fueron recomendados para la Medalla de Servicio Distinguido . [1]
Durante el mes de septiembre se produjeron numerosas salidas y combates, y el escuadrón fue trasladado de una división a otra, proporcionando a los comandantes información operativa y fotografías de reconocimiento. El 30 de septiembre, el escuadrón, junto con el Grupo de Observación del IV Cuerpo, se trasladó al aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul . [1]
Desde Toul se emprendieron misiones de la naturaleza más peligrosa en circunstancias difíciles; sin embargo, los pilotos y observadores del escuadrón continuaron proporcionando excelentes resultados. Además del trabajo de observación y fotografía, el 135.º realizó varias misiones de bombardeo, llevando bombas de veinte libras que fueron lanzadas sobre objetivos en territorio enemigo. El 26 de octubre de 1918, un DH-4 del 135.º Escuadrón (observador John F. Curry ) fue derribado por fuego antiaéreo; Curry y su piloto escaparon a ser capturados. El 3 de noviembre, el escuadrón voló en formación en una misión de bombardeo sobre Chambley y bombardeó objetivos enemigos en la ciudad. [1] El mismo día, el avión que transportaba al observador Curry, junto con un avión del 168.º Escuadrón Aéreo , derribó un globo de observación alemán. [6]
En el momento del armisticio, el 11 de noviembre, el escuadrón había realizado 1.016 salidas y había perdido cinco oficiales, dos pilotos y tres observadores en combate. También se le atribuyó la destrucción de ocho aviones enemigos en combate. [1]
Después del armisticio, la AEF tardó mucho en devolver sus fuerzas a los Estados Unidos. El escuadrón permaneció en Toul con el Grupo de Observación del IV Cuerpo hasta que éste fue asignado al Tercer Ejército en Alemania, el Escuadrón 135 partiendo hacia Tours, con el 2º Centro de Instrucción de Aviación. Permaneció en Tours hasta el 10 de febrero de 1919, cuando recibió órdenes de presentarse en el 1º Depósito Aéreo, Aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado del servicio con la AEF. Los aviones DH-4 del escuadrón fueron entregados al Centro de Producción de Servicio Aéreo N.º 2 en el Aeródromo de Romorantin , y allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron destacados del escuadrón. [7]
El personal de Colombey fue posteriormente asignado al comandante general de los servicios de abastecimiento y se le ordenó presentarse en un campamento de preparación en Tresses , Francia, donde permaneció hasta el 18 de abril. Allí, el personal esperó a que se le programara para presentarse en uno de los puertos base en Francia para ser transportado a los Estados Unidos. [7] Luego se trasladó al puerto de embarque en Burdeos , donde abordó un barco de transporte que lo devolvió a los Estados Unidos, llegando al puerto de Nueva York alrededor del 6 de mayo. [4]
Después de regresar de Francia, la mayor parte del 135.º Escuadrón Aéreo se desmovilizó en Hazelhurst Field , Long Island, y regresó a la vida civil. Un pequeño grupo de la unidad permaneció en el Servicio Aéreo y fue asignado a Post Field , Oklahoma, y asignado como escuadrón de observación, suministrando aviones para la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sill y apoyando a las unidades del Ejército en Fort Leavenworth , Kansas. [8]
El 135.º Escuadrón Aéreo pasó a formar parte del Servicio Aéreo permanente del Ejército de los Estados Unidos en 1921, siendo redesignado como el 22.º Escuadrón (Observación) . [8]
Tras los avances de las tropas estadounidenses durante la batalla de Saint-Mihiel en 1918, el cabo Lee Duncan , artillero del DH-4 del 135.º Escuadrón Aéreo, fue enviado desde Ourches el 15 de septiembre al pequeño pueblo francés de Flirey para ver si era adecuado para un campo de vuelo. Allí Duncan encontró una perrera gravemente dañada que una vez había suministrado perros pastores alemanes al ejército alemán . Los únicos perros que quedaron vivos en la perrera eran una madre hambrienta con una camada de cinco cachorros lactantes, con los ojos todavía cerrados porque tenían menos de una semana de vida. Duncan rescató a los perros y los llevó de vuelta al 135.º Escuadrón Aéreo. Se quedó con un macho y una hembra. Sintió que estos dos perros eran símbolos de su buena suerte. Los llamó Rin Tin Tin y Nanette en honor a un par de amuletos de buena suerte llamados Rintintin y Nénette que los niños franceses solían regalar a los soldados estadounidenses. [9]
Rin Tin Tin, que había traído de contrabando a los perros a bordo de un barco que lo llevaba de vuelta a los EE. UU. al final de la guerra, fue descubierto por los cineastas de Hollywood por su habilidad para saltar grandes alturas en una exposición canina. Cuando murió en 1932, Lee Duncan llevó el cuerpo de Rin Tin Tin a Francia, donde lo enterró en un cementerio de París, su país de nacimiento. [10]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en combate [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
