El Aeropuerto de Port Stanley ( IATA : PSY , ICAO : SFAL ), también conocido simplemente como Aeropuerto de Stanley , es un pequeño aeropuerto civil en las Islas Malvinas , ubicado a dos millas (3 kilómetros) de la capital, Stanley . Este aeropuerto es el único aeropuerto civil en las islas con una pista pavimentada. Sin embargo, la base aérea militar en RAF Mount Pleasant , ubicada al oeste de Stanley, funciona como el principal aeropuerto internacional de las islas , porque tiene una larga pista capaz de manejar aviones de fuselaje ancho , y permite vuelos civiles con permiso previo del Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD). El Aeropuerto de Port Stanley es propiedad del Gobierno de las Islas Malvinas , operado por el Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas (comúnmente conocido por su abreviatura FIGAS), y se utiliza para vuelos internos entre las islas y vuelos entre las Malvinas y la Antártida . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto; Su pista principal 09/27 tiene 918 por 19 metros (3.012 por 62 pies), [2] y su pista secundaria 18/36 tiene 338 metros (1.109 pies) de largo.
Antes de 1972 , no había ningún aeropuerto en las Islas Malvinas con una pista pavimentada (sellada) , y todos los movimientos de pasajeros hacia las islas debían realizarse por barco. Sin embargo, a principios de la década de 1970, la Falkland Islands Company decidió retirar su barco de suministro mensual a Montevideo , Uruguay , lo que aumentó la conveniencia de un enlace aéreo con el continente sudamericano .
En 1971 , la Fuerza Aérea Argentina rompió el aislamiento de las islas, iniciándose vuelos anfibios desde Comodoro Rivadavia con aviones Grumman HU-16B Albatross operados por LADE .
En 1973 , el Reino Unido (RU) firmó un Acuerdo de Comunicaciones con Argentina para financiar una pista de aterrizaje en las islas. Los vuelos se realizaron nuevamente desde Comodoro Rivadavia , esta vez con aviones birreactores Fokker F-28 . Este servicio se mantuvo hasta 1982, representando la única conexión con las islas. Al principio, estos vuelos aterrizaban en una pista de aterrizaje temporal en Hookers Point en el extremo este de Puerto Argentino , donde la pista estaba construida con Marston Mat (también conocido como planchas de acero perforadas o PSP). Esta situación continuó hasta 1978 , cuando una tormenta destrozó grandes áreas de la pista PSP, dejándola inutilizable. [4] Sin embargo, para entonces, se había encontrado una solución permanente y el 1 de mayo de 1979, Sir Vivian Fuchs inauguró un nuevo aeropuerto en Cabo Pembroke con una pista pavimentada de 4000 pies (1200 m). Inmediatamente se convirtió en el hogar del Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas (FIGAS) con sus Britten-Norman Islanders y sus de Havilland Canada DHC-2 Beavers .
Durante la Guerra de las Malvinas de 1982, las fuerzas argentinas invasoras ocuparon el aeropuerto de Puerto Argentino. La Fuerza Aérea Argentina no pudo estacionar sus aviones de combate más avanzados en la base, dada la pista relativamente corta y el riesgo de ataque de los británicos . Sin embargo, varios Pucarás de la Fuerza Aérea FMA IA 58 , junto con Aermacchi MB-339 y T-34 Mentor de la Armada Argentina para apoyo aéreo cercano y reconocimiento aéreo , se basaron en el aeropuerto. Los Pucarás fueron desplegados contra las fuerzas terrestres británicas , derribando un Westland Scout ; y los Aermacchi contra la Flota británica .
El 1 de mayo de 1982, la Royal Air Force (RAF) bombardeó el aeropuerto en la Operación Black Buck , y se llevaron a cabo varias incursiones adicionales por parte de los Sea Harriers embarcados . A lo largo del conflicto, las instalaciones del aeropuerto fueron atacadas con 237 bombas, 1200 proyectiles por parte de los buques desplegados de la Royal Navy y dieciséis misiles. Las cuarenta y dos bombas de 1000 libras (450 kilogramos) lanzadas por las dos misiones Black Buck dejaron cadenas gemelas de cráteres que todavía son visibles en las fotos satelitales del aeropuerto en la actualidad. [5] Sin embargo, ninguno de estos ataques puso el aeródromo fuera de servicio por completo, e incluso ambas incursiones Black Buck solo lograron anotar un impacto directo en la pista, que fue reparada lo suficiente para permitir que los aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules , Lockheed L-188 Electra y Fokker F-28 reanudaran los vuelos de suministro nocturnos en 48 horas. Estos vuelos continuaron llevando suministros, armas, vehículos y combustible, y transportando a los heridos hasta el final del conflicto. Los argentinos dejaron la pista cubierta con montones de tierra durante el día, en un intento de engañar a los británicos sobre el estado del aeródromo. [6] De hecho, los británicos sabían perfectamente que los vuelos C-130 seguían utilizando el aeródromo, [7] e intentaron interceptarlos, lo que provocó la pérdida de un C-130 el 1 de junio, [8] que, sin embargo, no estaba involucrado en ninguna misión de reabastecimiento. [9]
Durante la guerra, los argentinos también minaron intensamente la bahía Yorke al norte del aeropuerto y las bahías Surf/Rookery al sureste con un mínimo de minas metálicas ; bajo la presunción de que los británicos intentarían un desembarco anfibio en la costa este de East Falkland para recuperar rápidamente tanto el aeródromo como Stanley de una sola vez. Sin embargo, estos campos minados resultaron innecesarios cuando los británicos optaron por desembarcar en San Carlos, en la costa oeste de East Falkland, y atacar por tierra hacia Stanley. Las playas que rodean el aeropuerto de Port Stanley siguieron estando muy minadas mucho después de la guerra, ya que se había considerado que el desminado no era práctico debido a las dunas de arena en constante deriva y la interrupción que se causaría a las colonias de reproducción del amenazado pingüino de Magallanes , que seguía prosperando en las playas (al ser demasiado ligero para detonar las minas). Sin embargo, el Reino Unido finalmente comenzó estas operaciones en 2009 para cumplir con el Tratado de Ottawa . El 14 de noviembre de 2020, la isla fue declarada libre de minas terrestres. [10]
Después de la guerra, la Royal Air Force (RAF) permaneció en las Islas Malvinas y se hizo cargo del aeropuerto, rebautizándolo como RAF Stanley . Inmediatamente después del conflicto, la defensa aérea de las islas y la guarnición fue llevada a cabo por los Sea Harrier FRS.1 y RAF Harrier GR.3 de la Royal Navy en la RAF Stanley y desde el portaaviones HMS Invincible , en patrulla permanente. La pista se amplió a 6100 pies (1900 metros), se pavimentó con tablones de aluminio y se instaló un equipo de detención para permitir que los cazas F-4M Phantom de la RAF , inicialmente algunos de los del Escuadrón N.º 29 de la RAF , se basaran en la isla como defensa aérea. [11] La unidad fue conocida como 'PhanDet' hasta finales de 1983, cuando el destacamento alcanzó el estatus de escuadrón tras la desmantelación del Escuadrón N.º 23 de la RAF en el Reino Unido y la consiguiente transferencia de su 'placa de identificación' de la RAF Wattisham a la unidad RAF Stanley. El destacamento Harrier pasó a llamarse No. 1453 Flight y permaneció en la RAF Stanley para proporcionar defensa aérea de reserva, en caso de vientos cruzados excesivos, hasta que se inauguró la RAF Mount Pleasant en 1985. Además, los aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules de largo alcance del No. 1312 Flight , residentes en la RAF Stanley, proporcionaron apoyo de aviones cisterna para los cazas Phantom y transporte para tareas locales ( Georgia del Sur ). El aeropuerto también fue utilizado por los C-130 del "puente aéreo" de la Isla Ascensión para tropas, carga y muchos otros elementos esenciales hasta que la RAF Mount Pleasant entró en funcionamiento.
En 1985 , se inauguró la base aérea Mount Pleasant de la RAF y, en abril de 1986 , el aeropuerto de Port Stanley volvió a ser utilizado por civiles. Se retiró la extensión temporal de la pista de aterrizaje, que estaba revestida de aluminio, con lo que la pista principal 09/27 quedó con su longitud y anchura actuales de 918 por 19 metros (3012 por 62 pies). [2] Aunque los vuelos desde Chile de la aerolínea regional Aerovías DAP utilizaron el aeropuerto a principios de los años 1990, en su mayor parte, los servicios externos han utilizado la base aérea Mount Pleasant de la RAF desde su inauguración. [4]
El aeropuerto de Stanley se utiliza para vuelos internos y proporciona conexiones con bases británicas en la Antártida. El Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas (FIGAS) opera vuelos internos dentro de las Islas Malvinas desde el aeropuerto con sus cinco aviones de ala fija Britten-Norman BN-2B Islander . El British Antarctic Survey utiliza el aeropuerto para vuelos intercontinentales a la estación de investigación Rothera en la Antártida . [12]
Bristow Helicopters ha operado anteriormente tres helicópteros Sikorsky S-92 desde el aeropuerto de Stanley, dos para transportar a trabajadores de plataformas petroleras a plataformas petroleras exploratorias en la cuenca norte de las Malvinas , y el otro como helicóptero de búsqueda y rescate (SAR). Ocasionalmente, una de las aeronaves había estado basada en la RAF Mount Pleasant debido a la falta de espacio en el aeropuerto de Stanley. En 2015, Bristow agregó un nuevo hangar para helicópteros BVE en el aeropuerto de Stanley para albergar tres helicópteros S-92. El hangar, diseñado y construido por RUBB UK , se utiliza tanto para dar servicio, mantener y almacenar los helicópteros, como para apoyar las operaciones y el entrenamiento SAR. [13]
Medios relacionados con el aeropuerto de Stanley en Wikimedia Commons
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