El escuadrón número 216 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea con base en la RAF Waddington , Lincolnshire , desde que se reformó el 1 de abril de 2020 y tiene la tarea de probar la futura tecnología de enjambre de drones . Anteriormente había operado Lockheed TriStar K1, KC1 y C2 desde la RAF Brize Norton , Oxfordshire , entre noviembre de 1984 y marzo de 2014.
Los inicios del Escuadrón No. 216 se remontan a agosto de 1917, cuando el Escuadrón No. 7 del Royal Naval Air Service (RNAS) envió un destacamento de cuatro Handley Page O/100 a Redcar para volar misiones antisubmarinas. Tras trasladarse a Manston en octubre, la unidad fue redesignada como Escuadrón 'A'. [3] A finales de octubre, el Escuadrón 'A' se desplegó en Ochey , Francia , uniéndose al Ala No. 41 como escuadrón de bombarderos nocturnos estratégicos. [4] El 8 de enero de 1918, el Escuadrón 'A' fue redesignado como Escuadrón No. 16 (RNAS). [5] En marzo, el escuadrón comenzó a convertirse en el Handley Page O/400 . [6] En la noche del 24/25 de marzo, un avión del escuadrón llevó a cabo un ataque de 8 horas y media sobre Colonia . [3] El 1 de abril, mientras operaba desde Villeseneux (al sureste de Reims), el Escuadrón N° 16 (RNAS) se convirtió en el Escuadrón N° 216 de la Real Fuerza Aérea. [5]
Entre las dos guerras mundiales, el escuadrón utilizó aviones Vickers Vimy , Vickers Victoria y Vickers Type 264 Valentia en misiones de transporte por Oriente Medio . El rey Eduardo VIII aprobó la insignia del escuadrón n.º 216 en mayo de 1936. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , con algunas excepciones, como los ataques del 17 al 21 de junio de 1940 por un solo avión del Escuadrón N.º 216 a los aeródromos de El Adem y Tobruk , [7] la unidad fue principalmente un escuadrón de transporte, operando los Vickers Type 264 Valentia , Bristol Bombay , De Havilland DH86 , Lockheed Hudson y Douglas Dakota . Pasó un largo tiempo desplegado en El Cairo desde noviembre de 1942 hasta julio de 1945. [8]
A finales de 1949, los Dakotas fueron reemplazados por aviones de transporte Vickers Valettas ; en 1955, el escuadrón se trasladó a la RAF Lyneham desde la RAF Fayid en Egipto para operar el avión a reacción De Havilland Comet C.2 hasta el 27 de junio de 1975, cuando el Escuadrón No. 216 se disolvió después de 58 años de servicio. [5]
El escuadrón se reformó en la RAF Honington el 1 de julio de 1979 como un escuadrón de ataque marítimo asignado al Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT) con doce aviones Blackburn Buccaneer S.2 [9] transferidos desde el 809 Escuadrón Aéreo Naval del Fleet Air Arm . Estos aviones habían estado embarcados en el HMS Ark Royal [10] hasta que despegaron por última vez en noviembre de 1978 para un vuelo de entrega desde el portaaviones en el Mediterráneo a la RAF St Athan . Designados Buccaneer S2A por la RAF, estaban equipados con doce bombas nucleares WE.177A , [11] bombas HE convencionales de caída libre y misiles Martel para ataques no nucleares. Sin embargo, el 7 de febrero de 1980, un Buccaneer del Escuadrón No. XV se estrelló después de que un ala fallara en vuelo durante el ejercicio Red Flag en los EE. UU. [12] La puesta a tierra y las inspecciones resultantes hicieron que el tamaño de la flota de Buccaneers se redujera, con el resultado de que el Escuadrón N° 216 tuvo sus activos fusionados con el Escuadrón N° 12 (Bombarderos) apenas un año después de su reforma, sin embargo el escuadrón no se disolvió oficialmente. [5] [13]
Tras la Guerra de las Malvinas , la RAF se encontró carente de las capacidades de transporte estratégico necesarias para sostener la presencia militar expandida allí; esta carencia fue cubierta inicialmente por Boeing 747 de British Airways y Boeing 767 de Britannia Airways alquilados . Para abordar esto, en diciembre de 1982 la RAF compró seis antiguos Lockheed TriStar 500 de British Airways . El primer TriStar (ZD949) fue arrendado de nuevo a British Airways el 29 de marzo de 1983 hasta noviembre, y finalmente fue sometido a conversión en el aeropuerto de Cambridge por Marshall Aerospace en 1986. [14] En 1984, la RAF compró otros tres TriStar 500 de Pan-Am . [15]
El 1 de noviembre de 1984, el escuadrón n.º 216 fue reactivado en la RAF Brize Norton para operar el Lockheed TriStar . [5] Los aviones fueron operados inicialmente en el papel de transporte aéreo, pero el papel de la flota se amplió finalmente al reabastecimiento en vuelo . [16] El 24 de marzo de 1986, el TriStar KC.1 ZD953 se convirtió en el primer avión en ser entregado al escuadrón. [17]
El Escuadrón No. 216 desplegó la flota TriStar en apoyo de muchas misiones de alto perfil, incluidas la Guerra del Golfo (para la cual la aeronave recibió un esquema de pintura desértica), la Operación Fuerza Aliada (Kosovo), la Operación Veritas y la Operación Herrick (Afganistán), la Operación Telic (Irak 2003) y la Operación Ellamy (Libia). [18]
El escuadrón se disolvió el 20 de marzo de 2014 en la RAF Brize Norton, [19] y la última salida del Tristar se realizó el 24 de marzo. [20] En octubre de 2017, se anunció que la Reina Isabel II había aprobado la concesión de los honores de batalla 'Irak 2003-2011' y 'Libia 2011' al Escuadrón No. 216 (sin derecho a blasonar). [21]
El 17 de julio de 2019, en la Conferencia de Poder Aéreo y Espacial, la RAF anunció que el Escuadrón No. 216 se reformaría para convertirse en una unidad experimental que probará la futura tecnología de enjambre de drones . [22] [23] [24] El Escuadrón No. 216 se constituyó formalmente el 1 de abril de 2020 en la RAF Waddington , Lincolnshire. [25] En marzo de 2024, James Cartlidge, el ministro de adquisiciones de defensa, informó al Parlamento que a pesar de su formación en 2020, el Escuadrón 216 no había "completado [ninguna] prueba o ensayo [de ningún dron] ... ni internamente ni con la industria" desde que se reconstituyó. [26]
Las aeronaves operadas incluyen: [27] [28] [14] [29]
