El Escuadrón N.º 61 fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea . Se formó inicialmente como un escuadrón de cazas del Real Cuerpo Aéreo británico durante la Primera Guerra Mundial . Se reformó en 1937 como un escuadrón de bombarderos de la Real Fuerza Aérea y sirvió en la Segunda Guerra Mundial y después, hasta su disolución en 1958.
El Escuadrón No. 61 se formó en la RAF Rochford , Essex , el 24 de julio de 1917 [7] o el 2 de agosto de ese año, [1] [2] como uno de los tres primeros escuadrones de cazas monoplaza del Área de Defensa Aérea de Londres destinados a contrarrestar los ataques aéreos diurnos. Estaba equipado con el Sopwith Pup . El escuadrón entró en acción por primera vez el 12 de agosto, cuando una formación de 10 bombarderos Gotha llegó sobre la desembocadura del Támesis. Dieciséis Pup del Escuadrón No. 61 despegaron para interceptarlos y lograron hacer retroceder al enemigo, pero no antes de que se lanzaran dos bombas cerca de los hangares del No. 61 en el Aeródromo de Rochford. En 1918, el escuadrón fue reequipado con SE5 , pero antes de que se firmara el Armisticio comenzó a cambiar a Sopwith Camels . El escuadrón utilizó estos y desde enero de 1919 también algunos Sopwith Snipes hasta que se disolvió el 13 de junio de 1919. [7] [8]
El 8 de marzo de 1937, el escuadrón nº 61 se reorganizó [7] [8] como escuadrón de bombarderos y, durante la Segunda Guerra Mundial, voló con el Grupo nº 5 del Mando de Bombardeo de la RAF . La primera misión operativa del escuadrón tuvo lugar el 25 de diciembre de 1939 y consistió en un reconocimiento armado sobre el mar del Norte con 11 bombarderos Hampden . A esto le siguió el 7 y 8 de marzo de 1940 la primera misión de bombardeo, cuando un Hampden, durante una patrulla de seguridad de Sylt - Borkum - Nordersey , bombardeó un destructor enemigo que abrió fuego contra él.
La unidad participó en muchas operaciones notables, entre ellas:
El escuadrón comenzó a operar con los Hampden y en julio de 1941 los convirtió en los más modernos Manchester y, más tarde (en la primavera de 1942), en los Lancasters . Cuatro de sus Lancasters, el ED860 "N-Nan", el EE176, el JB138 y el LL483, se convirtieron en veteranos de más de 100 salidas operativas. Los registros muestran que, en el caso de los tres primeros aviones, el largo camino hacia sus siglos incluyó la participación en el ataque del 3 y 4 de noviembre de 1943, cuando el teniente de vuelo William Reid del escuadrón n.º 61 ganó la Cruz Victoria .
En el verano de 1942, el Nº 61 fue cedido dos veces al Mando Costero de la RAF para operaciones antisubmarinas en el Golfo de Vizcaya . Fue destacado desde su base en Rutland a St Eval en Cornualles, y en la primera ocasión en que operó desde allí, el 17 de julio, una tripulación capitaneada por el teniente de vuelo PR Casement (Lancaster I R5724) se convirtió en la primera tripulación del Mando de Bombardeo en traer evidencia irrefutable de que habían destruido un submarino en el mar, en forma de una fotografía que mostraba a la tripulación del submarino en el agua nadando para alejarse de su barco que se hundía.
La última misión operativa del escuadrón en la Segunda Guerra Mundial fue el 25/26 de abril de 1945, cuando 10 Lancasters bombardearon una refinería de petróleo y un depósito de tanques en Vallø ( Tønsberg ), y otros cuatro Lancasters abortaron. La última misión antes del Día de la Victoria en Europa fue el 6 de mayo de 1945, cuando los Lancasters del escuadrón transportaron a 336 ex prisioneros de guerra a casa en el Reino Unido desde Europa.
El escuadrón n.° 61 fue reequipado con Avro Lincoln en mayo de 1946. Estos aviones entraron en acción en Malasia como parte de la Operación Firedog y en Kenia durante el Levantamiento Mau Mau . El escuadrón se convirtió en un escuadrón de English Electric Canberra en la base de la RAF Wittering en 1954. Estos aviones tomaron parte en la crisis de Suez de 1956. El escuadrón n.° 61 se disolvió el 31 de marzo de 1958. [7] [8]
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