La Royal Air Force Chivenor , o más simplemente RAF Chivenor ( OACI : EGDC ), era una base de la Royal Air Force situada en la orilla norte del estuario del río Taw , en la costa norte de Devon , Inglaterra . Las ciudades más cercanas son Barnstaple y Braunton .
Originalmente un aeródromo civil inaugurado en la década de 1930, el sitio fue tomado por la Real Fuerza Aérea (RAF) en mayo de 1940 para su uso como Estación de Mando Costero de la RAF . Después de la Segunda Guerra Mundial , la estación se utilizó principalmente para entrenamiento, especialmente entrenamiento de armas. Durante las décadas de 1950 y 1960, la Unidad de Conversión Operativa N.º 229 de la RAF (229 OCU) utilizó aviones Hawker Hunter para entrenamiento. En 1974, la estación quedó bajo "cuidado y mantenimiento", aunque el Escuadrón de Planeadores Voluntarios N.º 624 (624 VGS) continuó volando desde allí. La RAF regresó en 1979, formando la 2 Tactical Weapons Unit (2 TWU) que voló BAE Systems Hawks , desde 1979 hasta que la unidad fue rebautizada como No. 7 Flying Training School RAF (7 FTS) en 1992. En 1994, 7 FTS dejó Chivenor, fusionándose con No. 4 Flying Training School RAF (4 FTS) en RAF Valley , y el aeródromo fue entregado a los Royal Marines . Los Marines tienen una base de prueba de equipos existente en RM Instow , en Instow , ubicada al otro lado del estuario de Taw y aproximadamente a dos millas de Chivenor.
El Escuadrón n.º 22 de la RAF (22 Sqn) operó un vuelo de búsqueda y rescate en Chivenor desde 1956, volando helicópteros Westland Whirlwind , Westland Wessex y Westland Sea King . En una revisión de gastos que se anunció durante el verano de 2004, se revisó la presencia del Escuadrón n.º 22 en Chivenor. Después de la inundación en Boscastle , esta amenaza fue rescindida. El vuelo "A" del Escuadrón n.º 22 se disolvió en octubre de 2015, y la función de búsqueda y rescate la asumió Bristow Helicopters en nombre de la Guardia Costera de Su Majestad .
En 1995, el sitio se convirtió en la Base Chivenor de los Royal Marines, utilizada principalmente por la 3.ª Brigada de Comando .
El nombre Chivenor aparece por primera vez en 1285, como Chivenore . Se cree que su origen se remonta al inglés antiguo como nombre personal, Cifa , en su forma genitiva Cifan , combinada con la palabra inglesa antigua ōra ('cresta de cima plana'). Por lo tanto, el nombre alguna vez significó 'cresta de cima plana de Cifa'. La cresta en cuestión corre de oeste a este a lo largo de la orilla norte del río Taw , desde Heanton Punchardon hasta Tutshill Wood en la franja norte de Barnstaple . Al igual que Heanton Punchardon, RM Chivenor se encuentra en el extremo oeste de la cresta. [2]
En febrero de 1940, el Ministerio del Aire construyó un aeródromo en el sitio de la granja Chivenor cerca de un aeródromo civil. La RAF Chivenor abrió sus puertas el 25 de octubre de 1940 dentro del Grupo N.º 17, Comando Costero . [3] Hubo dos unidades basadas allí inicialmente, la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 3 (Costera) de la RAF [4] y el Escuadrón N.º 252 de la RAF , ambas operando Bristol Beaufighters , Bristol Blenheims y Bristol Beauforts . [5]
A partir de 1942, el papel del Chivenor pasó de ser un avión de entrenamiento a un avión de patrullaje antisubmarino. De 1942 a 1943, el escuadrón voló con el Armstrong Whitworth Whitley y, en 1943, el escuadrón Chivenor se convirtió en un Vickers Wellington equipado con el radar ASV y las luces Leigh .
En noviembre de 1941, la estructura de la base cambió con tres nuevos escuadrones, el 51, el 77 y el 502, que volaban una mezcla de Whitleys y Wellingtons, y un nuevo vuelo, el 1417, que se utilizó para entrenar a las tripulaciones en los Wellingtons ligeros y de radar de Leigh. En julio de 1942, tres escuadrones de Beaufighters se ubicaron en Chivenor para ofrecer protección de largo alcance en el Golfo de Vizcaya . En septiembre de 1943, todos los Whitleys habían sido retirados del servicio activo en Chivenor, y cuatro escuadrones de Wellingtons, el 172, el 407, el 612 y el 304, estaban ubicados en la base. El número 172 era el escuadrón de entrenamiento de Wellington, que sustituyó al vuelo 1417. La base tenía personal de Canadá, Polonia y el Reino Unido. El plan para la posguerra era que Chivenor se convirtiera en un ala antisubmarina a tiempo completo con dos escuadrones, el 14 y el 36. [16] [17]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, el futuro de la estación no era seguro. En 1946, un grupo de unidades meteorológicas y antiaéreas diversas se trasladaron a Chivenor, incluidos los Handley Page Halifax de los escuadrones 517 y 521 que volaron salidas de 10 horas para recopilar información meteorológica. Al mismo tiempo, la estación albergó al escuadrón 248 ( De Havilland Mosquito ), al escuadrón 254 (Beaufighters) y a los Supermarine Spitfire y Miles Martinets del escuadrón 691 del Cuerpo Aéreo del Ejército. En octubre de 1946, el Grupo 11 del Mando de Cazas de la RAF tomó el mando de la estación con la Escuela de Vuelo Avanzada 203. [18] Esto duró hasta julio de 1949, cuando la estación fue transferida a los escuadrones 5 y 7 del Cuerpo Aéreo del Ejército y a la Unidad de Ferry de Ultramar n.º 1. Esta última unidad tenía la tarea de transportar Gloster Meteors , de Havilland Vampires y Mosquitos a Oriente Medio y el Lejano Oriente. [19]
En febrero de 1950 se formó el vuelo de la estación de Chivenor con de Havilland Tiger Moth . Fue en este momento cuando se reiniciaron los vuelos civiles de posguerra, y el club de vuelo Wrafton cambió más tarde su nombre a club de vuelo Puffin. En ese momento, la RAF operaba como Unidad de Conversión Operacional No. 229 que volaba Vampires y Meteors. Luego, a mediados de 1955, comenzó el primero de los cursos de conversión operativa Hawker Hunter : los vuelos se seguían realizando principalmente en el Vampire FB5 con aproximadamente 20 horas en el Hunter F1 antes de que los pilotos fueran enviados a sus escuadrones operativos. Durante los siguientes dos años, los Vampires se eliminaron gradualmente y el curso se convirtió en todo Hunter una vez que el Hunter T7, una versión de entrenamiento biplaza, estuvo disponible. Había 2 escuadrones llamados simplemente 1 y 2, cada uno capaz de entrenar a un estudiante desde la conversión hasta el entrenamiento operativo y de armamento. Las Unidades Operativas eran 229 OCU, que constaba de 2 escuadrones y el Vuelo de la Estación de Chivenor. [20]
En mayo de 1957, el ejercicio de la RAF "Vigilant" cambió el estatus de los escuadrones de Chivenor. Asumieron un papel de reserva en tiempos de guerra y fueron renumerados como escuadrones n.º 145 y n.º 234. Los escuadrones volaron ahora el Hunter F4 y el T7 hasta que el F4 fue reemplazado por el F6. Los dos escuadrones fueron numerados y luego renumerados hasta que se convirtieron en los escuadrones 63 (reserva) y 79 (reserva), encargados de entrenar a los pilotos de combate de la RAF. Los aviones de reconocimiento de combate Hunter FR.10 también fueron volados por el 229 OCU a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. En marzo de 1967, el petrolero Torrey Canyon encalló en Seven Stones Reef cerca de Lands End , derramando petróleo . Durante tres días, los Hunters de Chivenor y otras bases dispararon cohetes de entrenamiento al barco para perforarlo por debajo de la línea de flotación , antes de bombardearlo con explosivos de alta potencia y napalm en un intento infructuoso de quemar el petróleo. [21] La última unidad Hunter con base en Chivenor fue el Vuelo de Entrenamiento Operacional de Singapur. En 1974, la 229 OCU fue transferida a la RAF Brawdy y la estación se puso en un programa de reconstrucción. Fue en junio de 1957 cuando comenzó un nuevo capítulo en la historia de Chivenor con la llegada del Escuadrón del Vuelo 275 "E" con sus Bristol Sycamore HR14 en tareas de búsqueda y rescate. En 1958, el Vuelo "E" cambió al Escuadrón del Vuelo 22 "A", que tiene más de 50 años de experiencia en búsqueda y rescate las veinticuatro horas del día operando desde Chivenor. [22]
En 1979, el programa de reconstrucción de la RAF terminó y la estación fue reactivada, albergando 2 TWU, volando aviones Hawk T1 de British Aerospace con los escuadrones No. 63 de la RAF (63(R)) [23] y No. 151 de la RAF (151(R)), entrenando pilotos de aviones jet rápidos y navegantes. [24] En 1992, las opciones del gobierno para la revisión de defensa dieron como resultado que la estructura de la estación cambiara y 2 TWU fueran re-designadas como No. 7 Flying Training School RAF (7 FTS), y los escuadrones cambiaron sus identidades de 63(R) y 151(R) a No. 19 Squadron RAF (19(R)) [25] y No. 92 Squadron RAF (92(R)). [26] El 7 FTS operó en conjunto con la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N° 4 de la RAF (4 FTS) en RAF Valley , como el llamado Curso de Entrenamiento de Imagen Espejo que duró tres años hasta 1995, cuando el Ministerio de Defensa (MOD) anunció que la RAF Chivenor cerraría, lo que hizo el 1 de octubre de 1995. [27]
A partir del 1 de octubre de 1995, los Royal Marines tomaron el control de la base, que pasó a llamarse Royal Marines Base Chivenor (RMB Chivenor) y es el hogar del Commando Logistics Regiment, Royal Marines [28] y el 24 Commando Regiment Royal Engineers . [29]
El aeródromo sigue siendo un aeródromo operativo utilizado por la Royal Navy , los Royal Marines y la RAF, así como por el No. 624 Volunteer Gliding Squadron RAF (624 VGS) que opera planeadores motorizados Grob Vigilant T1 , proporcionando vuelos para el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo y la Fuerza Combinada de Cadetes . [30]