El arrecife de las Siete Piedras es un arrecife rocoso a casi 15 millas (24 km) al oeste de Land's End , Cornualles y a 7 millas (11 km) al este-noreste de las Islas Sorlingas . El arrecife consta de dos grupos de rocas y tiene casi 3,2 km (2 millas) de largo y 1,6 km (1 milla) de ancho. Surgen de aguas profundas y representan un peligro para la navegación marítima , con 71 naufragios con nombre y un estimado de 200 naufragios en total. El más famoso es el Torrey Canyon de 1967, que en aquel momento fue el desastre marítimo más costoso del mundo y, hasta la fecha, sigue siendo el peor derrame de petróleo en la costa del Reino Unido . [1]
El buque faro Sevenstones ha estado situado al este del arrecife desde 1841, para advertir a los barcos del peligro y marcar el límite occidental de una importante ruta marítima norte/sur entre las Islas Sorlingas y la costa de Cornualles. En el faro hay una estación meteorológica automática .
Situado entre Cornualles y las Islas Sorlingas, el arrecife de las Siete Piedras consta de siete (u ocho) picos, algunos de los cuales aparecen durante la mitad del reflujo y otros durante la marea baja. Surgen de aguas profundas, a 60 brazas (110 m), se extienden casi dos millas de norte-noroeste a sur-sureste y tienen aproximadamente una milla de ancho. [2] El mar siempre rompe sobre el arrecife y, cuando hace buen tiempo, las olas son visibles hasta 12 millas (19 km) de distancia. Las rocas están formadas por granito de grano pequeño que forma parte del batolito cornubiano más grande . El batolito se formó durante el período Pérmico Inferior , aproximadamente entre 300 y 275 Ma , en una etapa tardía de la orogenia varisca . [3] Algunas de las piedras han recibido nombres e incluyen Flat Ledge, Flemish Ledges, North-east Rocks, Pollard's Rock, South Rock y una repisa conocida como Town. [4]
Durante la década de 1960, una pequeña flota de barcos pesqueros franceses pescaba cangrejos , langostas y cangrejos en el arrecife . Algunas de estas embarcaciones fueron las primeras en llegar al lugar cuando el Torrey Canyon encalló en 1967. [5] En las superficies verticales de las rocas más expuestas hay grupos de anémonas joya e hidroides , y anémonas plumosas . [6]
El arrecife es un peligro importante para el transporte marítimo, ya que se encuentra en el límite occidental de una importante ruta marítima de norte a sur entre la costa de Cornualles y las Islas Sorlingas. El buque faro, que ha estado en el lugar desde 1841, está a 4,0 km (2,5 millas) al noreste, no en el arrecife, una medida de seguridad, ya que el mar es menos agitado lejos del arrecife y también para garantizar que los barcos que pasan den paso. el arrecife a un amplio margen. Se estima que hay más de 200 naufragios aunque sólo 71 tienen nombre. [4]
El primer naufragio registrado fue a principios de marzo de 1656. Dos hombres de guerra ingleses , el Primrose y el Mayflower , estaban buscando dos fragatas españolas que habían estado patrullando la zona y habían capturado un barco con destino a Bristol . El Primrose , un buque de guerra de sexta categoría y 22 cañones, perdió su mastelero principal cerca de Longships , frente a Land's End y se desvió hacia las Siete Piedras. Logró liberarse y luego se hundió a 60 brazas (110 m), llevándose consigo a dieciséis hombres, dos mujeres y un niño. Durante la investigación de la pérdida, Trinity House , en nombre del Almirantazgo , afirmó que no pudieron encontrar ningún mapa que mostrara el arrecife. El Almirantazgo descubrió que no hubo negligencia ni por parte de los oficiales ni de la compañía, ya que el lugar del naufragio era una roca que no era visible ni estaba descrita en ningún mapa que pudieran encontrar. [4] La mayor pérdida de vidas se produjo el 27 de febrero de 1748 con el hundimiento del balandro de catorce cañones HMS Lizard , que naufragó con la pérdida de más de cien tripulantes. [4]
El 18 de marzo de 1967, se produjo el primer incidente importante de contaminación por petróleo del mundo cuando el superpetrolero Torrey Canyon chocó contra Pollard's Rock, provocando un corte de 186 m (610 pies) en su costado y derramando 860.000 barriles de petróleo en el mar . Los vientos y las corrientes del oeste hicieron que el petróleo contaminara 190 kilómetros (120 millas) de la costa de Cornualles y 80 kilómetros (50 millas) de la costa de Bretaña . Ahora yace a 30 m (98 pies) de agua. Se rociaron grandes cantidades de detergente tóxico sobre el petróleo en un intento de dispersarlo y, junto con el petróleo, representaron la pérdida de gran parte de la vida marina y de 15.000 aves. [7] En su momento fue el desastre marítimo más costoso del mundo y, hasta la fecha, sigue siendo el peor derrame de petróleo en la costa del Reino Unido. [4]
Se solicitó por primera vez al gobierno que se iluminara el arrecife en 1826 (sin éxito), y una segunda petición en 1839 fue apoyada por los puertos del Canal Británico, los comerciantes de Liverpool y la Cámara de Comercio de Waterford . Una reunión celebrada el 21 de febrero de 1840 en Falmouth declaró que el arrecife acortaría la ruta alrededor de las Islas Sorlingas hasta en 36 horas, y el 31 de julio de 1841 se vio un barco faro (también conocido como barco faro) en la cercana St Mary's, Islas de Astuto. [2]
Un barco ligero fue amarrado por primera vez cerca del arrecife el 20 de agosto de 1841 y exhibió su primera luz el 1 de septiembre de 1841. Está anclado permanentemente a 40 brazas (73 m) y se encuentra a 2,5 millas (4,0 km) al noreste del arrecife. [2] [5] Poco más de un año después, el 25 de noviembre de 1842, su cable se partió y casi se arruina cuando pasó sobre el arrecife durante la marea alta. La tripulación dirigió el barco a New Grimsby , Tresco , donde permaneció hasta el 6 de enero de 1843. Volvió a quedar a la deriva ese enero y cruzó el arrecife por segunda vez en marzo siguiente. Dos miembros de la tripulación se ahogaron el 15 de octubre de 1851 cuando una de las lanchas del buque faro volcó, en una tormenta, en un viaje desde Scilly con provisiones. [4] Un meteoro explotó sobre el buque de luz, a las 2 de la madrugada del 13 de noviembre de 1872, bañando la cubierta de cenizas. [8] El barco fue reemplazado por una boya iluminada durante la Segunda Guerra Mundial después de haber sido frecuentemente bombardeado y ametrallado por pilotos alemanes . [5]
Desde 1987, el barco ha sido automatizado y no tripulado y las áreas de alojamiento y almacenamiento están llenas de espuma para ayudar con la flotabilidad en caso de colisión. [7]
El buque faro Seven Stones también actúa como estación meteorológica automática. [6]
Existe una leyenda, parte del escenario del Rey Arturo , que dice que una vez hubo una tierra entre Cornualles y las Islas Sorlingas, conocida como Lyonesse , con varios pueblos y 140 iglesias. Según la leyenda se inundó y se convirtió en mar. Sólo un hombre sobrevivió, Trevelyan, quien montado en un caballo blanco logró llegar a tierra firme. El área también es parte de la leyenda artúrica cuando Merlín lanzó un hechizo para engullir la tierra y las fuerzas de Mordred que perseguían al ejército del rey Arturo que huía, a quien acababa de matar en la batalla. Los partidarios de Arturo lograron llegar a terreno elevado en las Islas Sorlingas. Se dice que los pescadores pueden oír el sonido de las campanas de la iglesia. [7] El aumento del nivel del mar desde la última edad de hielo engendró la leyenda y es posible que hayan sido una isla en un pasado no muy lejano. [9]
50°03′N 6°04′W / 50.050°N 6.067°W / 50.050; -6.067
