El vuelo n.º 1417 de la RAF (1417 Flt) fue un vuelo independiente de la Real Fuerza Aérea Británica que existió entre 1941 y 1993 en varias épocas y en una variedad de funciones. Este vuelo tuvo probablemente las encarnaciones más interesantes de todos los vuelos de aeronaves independientes de la Real Fuerza Aérea Británica, introduciendo nuevas tecnologías y operando complejos aviones a reacción rápidos en condiciones desafiantes y austeras, desde la Península Arábiga hasta América Central .
El vuelo n.º 1417 (reconocimiento general) (1417 (GR) Flt) se formó por primera vez en la RAF St. Athan , a partir del vuelo n.º 417 (reconocimiento general), el 1 de marzo de 1941 como una unidad de reconocimiento general , que volaba aviones Avro Anson I en patrullas marítimas. El vuelo tuvo una vida muy corta, ya que se disolvió el 18 de marzo de 1941. [1]
El vuelo n.º 1417 (Leigh Light Trials) (1417 (LLT) Flt) fue un vuelo de la Royal Air Force creado para realizar pruebas y desarrollar tácticas para el uso de bombarderos de reconocimiento marítimo Vickers Wellington GR Mk VIII equipados con radar ASV/ Leigh Light . Formado el 8 de enero de 1942 en la RAF Chivenor, el vuelo 1417 (LLT) se reformó como escuadrón n.º 172 a partir del 4 de abril de 1942. [2] [3]
El vuelo n.º 1417 (Comunicación) (1417 (Comms) Flt) se reencarnó el 1 de noviembre de 1953 como unidad de comunicaciones en Oriente Medio, en la base de la RAF Muharraq , en Bahréin, con aviones Avro Anson XIX y Percival Pembroke C.1. Una vez más, el vuelo n.º 1417 formó la base de un escuadrón completo cuando se formó el escuadrón n.º 152 en Bahréin el 1 de octubre de 1958, bajo el mando del teniente de vuelo F. Rimmer, que volaba con aviones de transporte Percival Pembroke C Mk.1. [4]
A partir de 1956, los aviones Gloster Meteor FR Mk.9 del Escuadrón n.º 208 fueron desplegados en Adén para operaciones contra tribus rebeldes e insurgentes yemeníes . Este escuadrón fue retirado en el momento de la Crisis de Suez , pero algunos aviones regresaron entre 1958 y 1960 operados por el Vuelo de Reconocimiento de la Península Arábiga . [5]
La misión de reconocimiento en Adén fue asumida por el Escuadrón Nº 8 a partir de 1960, con aviones Hawker Hunter FGA Mk.9 y FR Mk.10. Los resultados mediocres de las misiones de reconocimiento y las dificultades para mantener los aviones motivaron la formación de un vuelo de reconocimiento dedicado el 1 de marzo de 1963, llamado Vuelo Nº 1417 (Reconocimiento de Cazas) (1417 (FR) Flt), con cinco Hunter FR Mk.10 del Escuadrón Nº 8 y un Hunter biplaza T Mk.7. [6]
Los cinco aviones recibieron códigos tácticos para representar las iniciales de los cinco pilotos: RP por Roger Pyrah, JM por Johnny Morris, PL por Peter Lewis, JD por Jim Dymond y GT por Geoff Timms. (Timms continuó volando aviones a reacción rápidos hasta bien entrados los sesenta años, convirtiéndose probablemente en el piloto de aviones a reacción rápidos en activo de mayor edad en la RAF, hasta que se retiró al Simulador Harrier en la RAF Wittering a principios de los años 1990.) [7]
Marzo de 1965 fue un mes muy ajetreado para los pilotos, la tripulación de tierra y los aviones del Escuadrón N.º 8, además de dos 1417 Flt FR.10 que partieron de Khormaksar para un destacamento de dos semanas a la RAF Masirah , una isla en el Golfo de Omán , para recibir entrenamiento de ataque y reconocimiento fotográfico en una zona que no era familiar para muchos pilotos. El destacamento partió el 8 de marzo de 1965 y regresó el 19 de marzo de 1965.
La siguiente tabla de horas de vuelo de los aviones Khormaksar en marzo de 1965 ilustra que los Hunter FR Mk.10 del vuelo 1417 (FR) fueron bien utilizados, y cada avión tuvo un promedio de más de 20 horas de vuelo durante ese mes.
Un mes típico vio al 1417 (FR) Flt volar 63 misiones de reconocimiento en junio de 1964, lo que fue un gran logro considerando que solo había cinco pilotos y cinco aviones, algunos de ellos en servicio de guardia en aeródromos del interior del país y otros vuelos y entrenamientos normales se llevaban a cabo simultáneamente.
El 1417 (FR) Flt continuó proporcionando reconocimiento antes y después del ataque hasta que las fuerzas británicas se retiraron de Adén. Las misiones se llevaron a cabo a diario hasta que se disolvió y se reabsorbió en el Escuadrón N° 8 el 8 de septiembre de 1967, poco después de evacuarse a la RAF Muharraq en Bahréin. [9] [10] [11]
En 1975, con Guatemala en medio de una sangrienta guerra civil , existía un temor real de que las fuerzas guatemaltecas pudieran invadir Belice y, como mínimo, ampliar su costa caribeña . Para reforzar la guarnición residente del ejército británico, un destacamento de seis Hawker Siddeley Harrier GR.1A del Escuadrón N° 1 fue enviado al aeropuerto internacional de Belice en Ladyville en noviembre de 1975. Allí se dedicaron a ondear la bandera y desalentar la agresión guatemalteca. Después de varios meses, se percibió que la amenaza había disminuido y los Harriers regresaron al Reino Unido en abril de 1976, solo para regresar de forma más permanente en junio de 1977, como parte de un paquete completo con el Regimiento de la Reina del Ejército Británico. Un Vickers VC10 C1 y seis Harriers del Escuadrón N° 1 volaron directamente con el apoyo de diez aviones cisterna Handley Page Victor . [12]
Así nació HarDet Belize ; los seis aviones fueron operados desde escondites semipermanentes, nombrados usando el alfabeto fonético de la OTAN . Los escondites Alfa y Bravo se instalaron en los terrenos de la cervecería Belikin fuera de las puertas de la guarnición; los escondites Charlie y Delta se instalaron al otro lado de la carretera de acceso a la guarnición. El escondite Echo nunca existió o formó la base de la bandeja de funcionamiento del motor de amarre en el extremo este de la pista. Los escondites Foxy (contratados a Foxtrot) y Golf se instalaron alrededor de la estación de bomberos del aeropuerto (que permaneció activa), incluso utilizando algunos de los edificios de la estación de bomberos. Los escondites Hotel, India y Juliet se organizaron alrededor de la calle de rodaje de acceso al hangar Williamson y el borde de la plataforma del aeropuerto.
Después de operar como un roulement rotatorio durante dos años, HarDet fue puesto en una base aún más permanente con la formación del Vuelo No. 1417 (Tactical Ground Attack) (1417 (TGA) Flt) desde el 18 de abril de 1980 hasta el cierre el 6 de julio de 1993. [1] Se realizaron muchos vuelos, con mucho ondear banderas y ruido de sables, la tripulación disfrutaba del puesto debido a la falta de restricciones y misiones desafiantes. [13] Finalmente, las operaciones se limitaron a los hides Charlie/Delta y Foxy/Golf que pasaron por una lenta metamorfosis a hides permanentes semiendurecidos con superficies de hormigón y calles de rodaje y edificios construidos en bloques (incluidos alojamiento, cocina y bares).
Varios aviones se perdieron por diversas razones, pero uno de los incidentes más espectaculares ocurrió cuando algunos meses antes de la formación del vuelo 1417, el XZ132 se topó con un gran buitre que atravesó directamente el blindaje anti-aves de la entrada de aire, haciendo un gran agujero en el tanque de combustible del fuselaje delantero de estribor. El contenido del sistema de combustible se derramó rápidamente por este agujero, causando una gran nube de vapor de combustible mientras el avión se aproximaba para aterrizar. Después de detenerse en la pista, el piloto pudo ver el daño causado por el buitre y dijo que se habría eyectado si hubiera sabido la magnitud del daño. El XZ132 fue enviado de regreso al Reino Unido, reparado y enviado a la guerra en las Islas Malvinas , aunque con un tanque delantero con fugas.
Otras pérdidas incluyeron:
Los Harriers del Vuelo 1417 (TGA) también fueron fundamentales para asegurar garantías diplomáticas para el futuro de Belice, después de participar en exhibiciones aéreas en el Aeropuerto Internacional La Aurora , Ciudad de Guatemala , para los aniversarios 69 y 70 de la Fuerza Aérea Guatemalteca , en 1990 y 1991, apoyados por un Westland Puma HC.1 del Vuelo No. 1563 .