El Escuadrón No. 14 (The Crusaders) de la Real Fuerza Aérea actualmente opera el Beechcraft Shadow R1 (un Beechcraft Super King Air modificado ) en el rol de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) desde la RAF Waddington .
El 3 de febrero de 1915 se formó el Escuadrón N.º 14 del Royal Flying Corps en Shoreham con aviones Maurice Farman S.11 y BE2 . [2] Después de unos meses de entrenamiento, partió hacia Oriente Medio en noviembre de ese mismo año para tareas de cooperación del Ejército durante la Campaña del Sinaí y Palestina . [3] En 1916, los BE2 del escuadrón se complementaron con un pequeño número de cazas biplaza DH1A para tareas de escolta, y el tipo permaneció en uso hasta marzo de 1917. [4] Otros cazas operados por el vuelo de combate del escuadrón incluían el Bristol Scout y el Vickers FB.19 , pero el vuelo de combate abandonó el escuadrón en agosto de 1917 para formar el Escuadrón N.º 111 . [5] El escuadrón voló en apoyo de las fuerzas británicas en la Tercera Batalla de Gaza a finales de 1917. [6] En noviembre de 1917, el escuadrón fue equipado con aviones RE8 de la Royal Aircraft Factory , que se utilizaron para realizar tareas de reconocimiento, atacando al Séptimo Ejército turco cuando se retiraba tras la Batalla de Nablus . Fue llamado de regreso al Reino Unido en enero de 1919 y se disolvió al mes siguiente. [5] [6]
Muchos, incluida la RAF, creen que el lema del escuadrón, " Extiendo mis alas y cumplo mi promesa ", es un extracto del Corán sugerido a la RAF por el Emir de Transjordania, pero en árabe, esto no es exactamente como se muestra en la insignia del escuadrón. [3] El apodo del escuadrón era Crusaders , que reflejaba el motivo de los cruzados en la insignia del escuadrón. Este apodo se abandonó en 2024 después de una queja dentro del servicio sobre las connotaciones de los cruzados en relación con los musulmanes contra los que lucharon. [7] [8] [9]
El 1 de febrero de 1920, el escuadrón se reformó en Ramleh y pasó a denominarse Escuadrón n.º 111. El escuadrón operaba cazas Bristol y los utilizaba para diversas tareas, entre ellas la vigilancia fotográfica y la policía aérea. El escuadrón patrulló Transjordania y Palestina durante los siguientes 20 años y fue durante este período cuando el escuadrón obtuvo su lema árabe. [10] Los bombarderos Airco DH.9A complementaron a los cazas Bristol del escuadrón en junio de 1924, utilizándolos para atacar y, junto con los vehículos blindados operados por la RAF, ayudaron a derrotar a una fuerza de asalto de varios miles de miembros de la tribu Ikhwan en Umm el Amad, a 12 millas (19 km) al sur de Ammán en Jordania en agosto de ese año. [11] [12] El escuadrón fue equipado completamente con DH.9A en enero de 1926. [5] Los Fairey III F reemplazaron a los DH.9A del escuadrón en noviembre de 1929, utilizándolos en tareas de reconocimiento durante los disturbios civiles en Palestina. [5] [13] [14] El Fairey Gordon , un derivado con motor radial del IIIF, reequipó al escuadrón en septiembre de 1932, siendo utilizado para operaciones contra alborotadores árabes durante los disturbios palestinos de 1933. [ 5] [15] En marzo de 1938, el escuadrón reemplazó sus Gordon con bombarderos monoplanos Vickers Wellesley . [5]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón fue transferido a Egipto , pero pronto regresó a Ammán. [3] En mayo de 1940, con la probabilidad de guerra entre Gran Bretaña e Italia aumentando rápidamente, se ordenó al 14.º Escuadrón que se trasladara a Puerto Sudán para reforzar las débiles fuerzas de la RAF en África Oriental que se enfrentaban a las fuerzas italianas en Etiopía y Eritrea . [16] El 10 de junio, Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia, y en la noche del 11 al 12 de junio, el 14.º Escuadrón voló su primera misión ofensiva de la Segunda Guerra Mundial, cuando nueve Wellesley bombardearon tanques de almacenamiento de combustible y el aeródromo de Massawa . [17] Perdió su primer Wellesley ante las defensas italianas el 14 de junio durante una segunda incursión contra Massawa. [18] El escuadrón recibió un solo Supermarine Walrus del 47.º Escuadrón que se utilizó para patrullas sobre el Mar Rojo en julio de 1940, [19] mientras los Wellesley del escuadrón continuaban con misiones de bombardeo contra objetivos italianos. [20] El escuadrón comenzó a recibir aviones bimotores Bristol Blenheim en septiembre de ese año, volando su primera misión Blenheim el 20 de septiembre, [21] y volando su última misión Wellesley el 20 de noviembre. [22] En marzo de 1941 llevó a cabo bombardeos en apoyo del asalto a Keren . [23]
En abril de 1941, tras la liberación de Adís Abeba , el escuadrón fue enviado a Egipto para operaciones en el desierto occidental. [24] El escuadrón se desplegó en apoyo de la Operación Brevity el 15 y 16 de mayo de 1941, una ofensiva británica fallida, [25] y llevó a cabo ataques contra el transporte motorizado alemán e italiano, con cinco Blenheims derribados por cazas Messerschmitt Bf 109 del III Gruppe , Jagdgeschwader 27 mientras realizaban ataques de ametrallamiento a lo largo de la carretera Tobruk - Capuzzo el 21 de mayo. [26] El escuadrón voló ataques contra el aeródromo de Maleme el 25 y 27 de mayo durante la Batalla de Creta , [27] y en junio, voló en apoyo de la Operación Battleaxe , otra ofensiva británica fallida en el desierto occidental. [28] El 7 de julio de 1941, el escuadrón se retiró del Desierto Occidental, estando basado en Palestina e Irak hasta que regresó a Egipto en noviembre de 1941. [29] [30]
El 17 de agosto de 1942, el 14.º Escuadrón fue retirado de las operaciones para convertirse en el Martin Marauder , el primer escuadrón de la RAF en operar este bombardero estadounidense. El escuadrón voló su primera misión operativa con el Marauder, una misión de reconocimiento marítimo el 26 de octubre de 1942. [31] [32] El escuadrón utilizó sus Marauders para misiones de reconocimiento marítimo de largo alcance, colocación de minas y ataque antibuque con torpedos sobre el Egeo . Los Marauders del escuadrón hundieron un petrolero con torpedos el 19 de enero de 1943 y dos buques mercantes más el 21 de febrero. [32] [33] En marzo de 1943, comenzó a realizar misiones antisubmarinas y misiones de reconocimiento marítimo de largo alcance, encontrando objetivos para ser atacados por otras unidades antibuque, operando desde Blida y luego Maison Blanche en Argelia . [34] [35] En mayo de 1943, el escuadrón complementó sus Marauder con seis Mustang P-51A ex-USAAF en préstamo, que equiparon un vuelo adicional para operaciones ofensivas, pero estos fueron devueltos a la USAAF en julio, y el escuadrón continuó operando el Marauder. [36] Operó destacamentos en Italia y Cerdeña , trasladándose completamente a Alghero en Cerdeña en junio de 1944. [34] En julio de 1944, el escuadrón comenzó a operar operaciones de patrulla marítima junto con los Bristol Beaufighters del 39 Escuadrón , con un Marauder navegando en alta mar y dirigiendo a los Beaufighters para atacar cualquier envío detectado. [37] El escuadrón voló su última misión Marauder el 21 de septiembre de ese año, dejando su equipo atrás cuando se transfirió de regreso al Reino Unido. [34]
El escuadrón operó dentro del Mando Costero de la RAF desde el 24 de octubre de 1944. [38] A su regreso al Reino Unido, el escuadrón se basó en la RAF Chivenor y llevó a cabo misiones antisubmarinas sobre los accesos occidentales y el golfo de Vizcaya utilizando Vickers Wellington Mk.XIV . El escuadrón se disolvió nuevamente el 1 de junio de 1945, pero renació el mismo día, cuando el Escuadrón 143 en Banff , equipado con el De Havilland Mosquito Mk.VI en el papel de ataque antibuque, fue renumerado. Esta encarnación del escuadrón duró poco, y se disolvió el 31 de marzo de 1946. [6]
Sin embargo, la disolución no duró mucho, al día siguiente el Escuadrón No. 128 , que operaba Mosquito B.16 en la RAF Wahn en Alemania, fue renumerado como Escuadrón No. 14 y el escuadrón vivió nuevamente. En diciembre de 1947, los Mosquito B.16 fueron reemplazados por la variante Mosquito B.35. El escuadrón se trasladó a la RAF Celle en septiembre de 1949, pero este fue un destino corto ya que se trasladaron nuevamente en noviembre de 1950, esta vez a la RAF Fassberg . En 1951, el escuadrón recibió Vampire FB.5 para reemplazar a los Mosquitos, mientras que en 1953 los Vampire dejaron lugar a los Venom FB.1 . El escuadrón se convirtió al papel de caza diurno cuando recibió Hunter F.4 en 1955 mientras estaba basado en la RAF Oldenburg , donde permanecieron durante dos años antes de mudarse a la RAF Ahlhorn . El escuadrón utilizó los Hunter hasta el 17 de diciembre de 1962, cuando la unidad se disolvió en la base de la RAF Gutersloh . Sin embargo, ese mismo día, el escuadrón n.º 88 pasó a denominarse escuadrón n.º 14 y voló con los Canberra B(I).8 desde la base de la RAF Wildenrath . [39]
El 30 de junio de 1970, el escuadrón se reformó en la RAF de Bruggen y operó con Phantom FGR.2 hasta abril de 1975, cuando fueron reemplazados por el SEPECAT Jaguar . Desde 1976, su papel en la RAF de Bruggen, asignado al SACEUR , fue el de apoyo al ejército en una batalla terrestre europea, primero en un papel convencional y más tarde en un papel de lanzamiento nuclear en caso de que se utilizaran armas nucleares tácticas. El personal de planificación de la RAF esperaba que los doce Jaguar del escuadrón sufrieran una reducción de un tercio de su fuerza, dejando suficientes supervivientes para lanzar su arsenal de ocho bombas nucleares WE.177 . [40] [41] A partir de 1986, los doce Jaguar del escuadrón fueron cambiados por doce Tornado GR.1 , para su uso en un papel similar. [42] Los Tornados podían llevar dos bombas nucleares WE.177, y el personal de la RAF esperaba que hubiera suficientes supervivientes de la fase de guerra convencional para lanzar un mayor stock de dieciocho bombas. El papel del escuadrón de operar bombas nucleares WE.177 estaba programado para permanecer hasta mediados de la década de 1990. [43]
En agosto de 1990, el escuadrón fue enviado a Bahréin en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait como parte de la Operación Granby junto con otros dos escuadrones de Bruggen, los escuadrones nº 9 y nº 31. [44]
El escuadrón regresó al Reino Unido desde Alemania en enero de 2001. [45] Operó desde la RAF Lossiemouth , como el escuadrón Tornado GR4 Force especializado en Low Level TIALD , vuelo bajo electroóptico nocturno y vuelo bajo operacional. Participó en la Operación Resinate (Sur), volando salidas desde Ali Al Salem AB, Kuwait hasta enero de 2003. El escuadrón regresó a Ali Al Salem en agosto de 2003 como parte de la Operación TELIC (fase 4). [46] En septiembre de 2003, los 6 Tornado despegaron de Ali Al Salem por última vez y comenzaron a volar misiones operativas sobre Irak y aterrizar en la Base Aérea Al Udeid en Qatar. [46]
Cuatro tripulaciones del escuadrón participaron en el primer destacamento de personal de la Tornado GR Force en la Operación HERRICK en el verano de 2009. [47] El 14.º Escuadrón llevó a cabo su único destacamento autónomo en Kandahar entre noviembre de 2010 y febrero de 2011, volando día y noche en apoyo de las fuerzas de la ISAF en todo Afganistán. El escuadrón montó alerta terrestre y realizó numerosas misiones de reconocimiento planificadas utilizando el pod RAPTOR y misiones CAS equipadas con bombas Paveway IV de 500 libras y misiles Dual Mode Seeker MBDA Brimstone . [48]
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Después de su regreso al Reino Unido en 2011, se anunció que el escuadrón se disolvería como uno de los dos escuadrones Tornado que cesarían sus operaciones como parte de la SDSR de 2010 junto con el Escuadrón XIII con base en la RAF Marham. [49]
El escuadrón cesó sus operaciones en marzo de 2011 y, después de una revisión formal por parte del duque de York , se disolvió formalmente el 1 de junio de 2011. El líder del escuadrón Eric Aldrovandi, una pitón birmana , que había servido como mascota del regimiento y había estado con el escuadrón desde su reequipamiento con el Tornado en 1985, aprovechó la oportunidad para retirarse y fue transferido a Amazonia, una atracción turística en Strathclyde Country Park. [50]
El escuadrón se reformó el 14 de octubre de 2011 en la RAF Waddington operando el Beechcraft Shadow R1 en un rol de apoyo táctico ISR, una actividad que anteriormente se había operado como un vuelo bajo el escuadrón V (AC) . [51]
A partir de septiembre de 2014, el escuadrón se trasladó temporalmente a Coningsby junto con el escuadrón V(AC) debido a la repavimentación de la pista de la RAF Waddington , que tardó más de un año en completarse. [52] Se anunció en 2017 que la flota del escuadrón de cinco Shadow R1 se incrementaría en tres y se financiarían más actualizaciones. [53]
Las aeronaves operadas incluyeron:
