Operación Herrick fue el nombre en clave con el que se llevaron a cabo todas las operaciones británicas en la guerra de Afganistán desde 2002 hasta el final de las operaciones de combate en 2014. Consistió en la contribución británica a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) liderada por la OTAN , y el apoyo a la Operación Libertad Duradera (OEF) liderada por Estados Unidos , dentro del país del sur de Asia.
La Operación Herrick reemplazó dos esfuerzos anteriores en Afganistán. La primera de ellas fue la Operación Veritas , que consistió en apoyo durante la invasión estadounidense de Afganistán en octubre de 2001. La última gran acción de esta fue una barrida en el este de Afganistán por parte de 1.700 Royal Marines durante la Operación Jacana , que finalizó a mediados de 2002. La segunda fue la Operación Fingal , que implicó liderazgo y una contribución de 2.000 efectivos para una ISAF recién formada en Kabul después de diciembre de 2001. Posteriormente, el mando fue transferido a Turquía , aliado de la OTAN , varios meses después y el contingente británico se redujo a 300. Desde entonces, todos Se han llevado a cabo operaciones de combate en Afganistán bajo la Operación Herrick. Después de 2003, la Operación Herrick aumentó en tamaño y amplitud para igualar la creciente intervención geográfica de la ISAF en Afganistán.
En diciembre de 2012, el primer ministro del Reino Unido, David Cameron, anunció que 3.800 soldados, casi la mitad de la fuerza que sirve en la provincia de Helmand , se retirarían durante 2013 y que la cifra se reduciría a aproximadamente 5.200. [1] [2] El Reino Unido cesó todas las operaciones de combate en Afganistán y retiró las últimas de sus tropas de combate el 27 de octubre de 2014. [3] [4] Entre 2001 y el 24 de julio de 2015, un total de 454 militares británicos murieron en operaciones en Afganistán. [5] [6]
Con el fin de las operaciones de combate, las operaciones militares británicas en Afganistán se centraron en el entrenamiento como parte de la Operación Toral , la contribución del Reino Unido a la Misión de Apoyo Decidido de la OTAN . Esta operación finalizó en julio de 2021.
La posición del Gobierno del Reino Unido era que el Reino Unido no podía retirarse de Afganistán y por eso mantuvo una presencia militar activa hasta diciembre de 2014 (particularmente en la provincia de Helmand ) debido a la continua amenaza terrorista que enfrenta Gran Bretaña y el mundo. [7] [8] Construir un Estado afgano fuerte es una tarea larga y difícil. [7] [9] El gobierno de coalición liberal-conservador (mayo de 2010 – mayo de 2015) declaró que Afganistán era la principal prioridad de la política exterior del Reino Unido. [8]
Entre 2002 y 2003, el componente principal de Herrick siguió siendo el personal de 300 personas que proporcionaba seguridad en Kabul y entrenaba al nuevo Ejército Nacional Afgano (ANA). [10] A mediados de 2003, la operación se convirtió en un batallón cuando se estableció un equipo de reconstrucción provincial (PRT) en Mazari Sharif y Maymana . El Reino Unido también proporcionó una fuerza de reacción rápida para la zona. [10] El mando general de los PRT fue transferido a la ISAF en 2004. Suecia y Noruega se hicieron cargo de estos PRT en 2005 y 2006 respectivamente para permitir al Reino Unido centrarse en el sur de Afganistán. [10] A principios de 2006, el Cuartel General Aliado de Reacción Rápida de la OTAN (ARRC) se convirtió en el cuartel general de la ISAF durante un año. La infantería británica y el personal de señales aumentaron el número de tropas con base en Kabul a 1.300. [11]
En 2004, un destacamento de seis cazas de la Royal Air Force de Joint Force Harrier tenía su base en el aeródromo de Kandahar para apoyar a las fuerzas estadounidenses de la OEF allí. [10] Una retirada prevista a mediados de 2006 se pospuso para proporcionar apoyo aéreo a la nueva expansión de la ISAF en todo el sur. Posteriormente, la fuerza fue reforzada con más Harriers y un escuadrón del Regimiento de la RAF. Los Harriers fueron retirados en 2009 y reemplazados por un escuadrón Panavia Tornado GR4 en rotación. [12] [13]
El 2 de septiembre de 2006, un avión de patrulla Hawker Siddeley Nimrod MR2 , número de serie XV230 que apoyaba a las fuerzas canadienses en la Operación Medusa, se estrelló cerca de Kandahar, matando a los 14 miembros del servicio a bordo. La causa estaba relacionada con las líneas de combustible. [14]
En mayo de 2007 se comprometieron 4 Harrier GR9 más, lo que eleva el total a once, junto con un avión de transporte C130 adicional y cuatro Westland Sea Kings del Fleet Air Arm . Los tornados han sucedido a los Harriers. Allí también tienen su base los helicópteros Merlin y Chinook.
La mayoría de los aviones desplegados para Herrick tenían su base en Kandahar. [13]
En enero de 2006, el secretario de Defensa, John Reid, anunció que el Reino Unido enviaría un PRT con varios miles de efectivos a Helmand durante al menos tres años. Esto se había planeado como parte de la expansión gradual del área de responsabilidad de la ISAF desde la región de Kabul al resto de Afganistán. Se planeó una dotación inicial de 5.700 efectivos en Afganistán, que se estabilizaría en alrededor de 4.500 durante el resto del despliegue. [11]
La medida iba a ser un esfuerzo coordinado con otros países de la OTAN para aliviar la presencia predominantemente estadounidense de la OEF en el sur. Para ello, Países Bajos y Canadá liderarían despliegues similares en Oruzgan y Kandahar respectivamente. [11] Varios otros países apoyarían esta medida con tropas. En el caso de Helmand, Dinamarca envió 750 soldados, mientras que Estonia aumentaría su fuerza en Helmand a 150 soldados. [15] [16]
Figuras talibanes locales expresaron su oposición a la fuerza entrante y prometieron resistirla. [17] [18]
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Antes del despliegue principal, los Ingenieros Reales construyeron una fortificación central, Camp Bastion , para que sirviera como base principal. Cerca se construyó un campamento para una fuerza afgana (Campamento Shorabak, inicialmente para la 3.ª Brigada, 205.º Cuerpo ). El 1 de mayo, la fuerza estadounidense OEF fue relevada en una ceremonia. [19] Al mismo tiempo, Estados Unidos inició una gran ofensiva, la Operación Mountain Thrust , contra la insurgencia en el sur de Afganistán. Esto llevó a las fuerzas de la ISAF a un conflicto abierto con los talibanes. [20]
Las fuerzas británicas originalmente intentaron brindar seguridad a la reconstrucción, pero en cambio se involucraron en el combate. Pronto se establecieron casas de pelotón en los asentamientos del norte, debido a la presión del gobernador provincial para que adoptara una postura agresiva. [21] Sin embargo, estos rápidamente se convirtieron en un foco de intensos combates. [22] Uno de ellos estaba en Sangin , que fue aislada y rodeada por los talibanes a principios de julio. Once soldados murieron en el distrito de Sangin durante el período siguiente. El 16 de julio, con el apoyo de las fuerzas estadounidenses y canadienses, 200 paracaidistas fueron transportados en avión para tomar la ciudad. [23] [24]
A principios de agosto, 500 paracaidistas y soldados del Ejército Nacional Afgano (ANA) fueron trasladados en avión a Musa Quala después de que estallara la violencia alrededor de la casa del pelotón. Un soldado británico murió en la batalla. [25] El 25 de agosto, varios cientos de soldados participaron en una segunda operación para escoltar a un grupo de policías afganos como demostración de fuerza. [26]
Los talibanes realizaron asaltos directos a los complejos controlados por los británicos, atacando con armas pequeñas, juegos de rol y granadas de mortero a corta distancia. Los británicos respondieron con ataques aéreos y artillería, a menudo apuntando justo fuera de los muros de sus complejos, en lo que se convirtió en una batalla cuerpo a cuerpo .
Las bajas aumentaron en ambos bandos, con muchas más bajas de los talibanes, ya que su ataque los había expuesto al alcance total del poder de fuego más pesado de la OTAN. Aumentó el número de víctimas civiles y daños a la infraestructura local. Las fuerzas de la OTAN estaban cada vez más preocupadas por estar alienando a los residentes con tácticas de mano dura, a pesar de su intención de ganarse " corazones y mentes ". También estaba quedando claro que los británicos no tenían el número de tropas y helicópteros para mantener la estrategia de la casa del pelotón indefinidamente dadas las circunstancias. Al darse cuenta de que la situación no podía continuar sin cambios, los comandantes británicos se acercaron a los líderes tribales locales para organizar un alto el fuego temporal. [27] [28]
A través de la presión de los ancianos tribales locales y sus crecientes bajas, los talibanes acordaron retirarse de las ciudades en disputa al mismo tiempo que los británicos, al no haber podido lograr su objetivo de expulsar por la fuerza a las tropas extranjeras. La OTAN estimó las pérdidas de los talibanes durante el verano en alrededor de 1.000 muertos sólo en Helmand. [29] [30]
El comandante británico, el brigadier Ed Butler, dijo más tarde que el acuerdo se había llegado sólo 48 horas antes de que se planeara abandonar Musa Quala debido a los riesgos que corrían los helicópteros de apoyo. [21] Como resultado del acuerdo, las fuerzas británicas se retiraron pacíficamente del asentamiento a mediados de octubre. [31] La tregua generó críticas de los comandantes estadounidenses que creían que mostraba un signo de debilidad por parte de la OTAN [ cita necesaria ] . El acuerdo volvería a ser puesto en duda cuando los talibanes retomaron por sorpresa la ciudad de Musa Qala en febrero de 2007, tras el asesinato de un importante comandante en un ataque aéreo estadounidense. [32] La ciudad fue finalmente retomada por fuerzas británicas y afganas.
A finales de septiembre, 31 soldados británicos habían muerto en Afganistán durante el año. El cabo Mark Wright recibió póstumamente la Cruz George y el cabo Bryan Budd recibió póstumamente la Cruz Victoria , los mayores premios a la valentía de las Fuerzas Armadas Británicas. El general de brigada Butler declaró que los talibanes habían sido "derrotados tácticamente" por el momento. [21] [33]
El Ministerio de Defensa admitió que la tensión de las operaciones era inesperada , [34] y hubo una presión cada vez mayor para enviar más fuerzas a Helmand. [35] El teniente general David J. Richards dijo que este era el combate persistente más intenso que las Fuerzas Armadas británicas habían experimentado desde la Guerra de Corea o la Segunda Guerra Mundial . [36]
Como resultado, la Operación Herrick se incrementó a 7.700 efectivos. [37] También se enviaron aviones adicionales, piezas de artillería (incluidos 4 GMLRS ) y vehículos blindados (como Warrior IFV ), así como un pelotón adicional de francotiradores. [38]
El 8 de diciembre de 2007, unos 2.000 supuestos rebeldes talibanes ocuparon Musa Qala. Las fuerzas de la coalición se prepararon para un asedio de la ciudad. La Operación Mar Karadad [39] (traducida como Operación Mordedura de Serpiente) fue comandada por la Fuerza de Tarea HQ Helmand , una Brigada de Infantería HQ 52 reforzada, apoyada por la 82.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada Corsair . Las tropas afganas, apoyadas por tropas británicas, danesas y estadounidenses, lucharon por el control de la ciudad, que era una importante estación de tráfico de drogas de los talibanes y la única aldea ocupada por los talibanes en la estratégicamente crucial provincia de Helmand. Se consideró de importancia simbólica tanto para las fuerzas internacionales como para los insurgentes que operaban en la zona.
Ha habido algunas evacuaciones de civiles, en parte ayudadas por el lanzamiento aéreo de panfletos advirtiendo de la inminente batalla. En preparación, se creía que la aldea estaba fuertemente minada por combatientes talibanes. El sargento Lee Johnson del 2.º Bn del Regimiento de Yorkshire murió poco después de las 10 de la mañana del 8 de diciembre de 2007, mientras participaba en una operación para recuperar la ciudad, cuando explotó una mina terrestre . [40] Los insurgentes talibanes se retiraron de la zona al mediodía del 10 de diciembre, dejando al ejército afgano y a las fuerzas de la OTAN el control de la ciudad. [41] Esta fue la operación principal de la Operación HERRICK 7 para el Task Force Helmand.
A principios de febrero de 2007, al final de una operación de seis semanas, los Royal Marines despejaron 25 complejos talibanes en las proximidades de la presa hidroeléctrica de Kajaki para poder realizar trabajos de reparación en la maquinaria. [42]
Entre principios de marzo y finales de mayo de 2007, los británicos lideraron la Operación Aquiles , la campaña de la OTAN para expulsar a los talibanes de Helmand.
A principios de mayo de 2007, la Operación Plata, una suboperación de Aquiles, expulsó con éxito a los combatientes talibanes de la ciudad de Sangin . A mediados de mayo le siguió la Operación Silicio, en la que fuerzas lideradas por los británicos expulsaron a los talibanes de Gereshk y gran parte del campo circundante. Luego, los Ingenieros Reales establecieron tres campamentos en el área para el Ejército Nacional Afgano . El libro "El club de lectura de oficiales jóvenes" documenta la Operación Silicio.
El 30 de mayo de 2007 se lanzó la Operación Lastay Kulang, una continuación de Aquiles, cerca de la aldea de Kajaki Sofle, 10 kilómetros al suroeste de Kajaki , para eliminar a una fuerza talibán acampada allí. Una fuerza de 1.000 soldados británicos, otros mil soldados de la ISAF y elementos del Ejército Nacional Afgano se trasladaron a la zona para enfrentarse a los insurgentes. En la noche del 30 de mayo, la 82.ª División Aerotransportada estadounidense llevó a cabo un asalto aéreo contra posiciones enemigas durante el cual uno de sus helicópteros Chinook se estrelló, aparentemente debido al fuego enemigo, matando a cinco estadounidenses, un británico y un canadiense. [43]
Para el 2 de junio, la ISAF y las fuerzas afganas habían aislado varios focos de combatientes insurgentes en el norte y el sur del valle del Alto Sangin. En un esfuerzo por ganarse el apoyo local, los Ingenieros Reales han comenzado a trabajar en varios proyectos de reconstrucción, como la excavación de acequias para ayudar a los agricultores de la zona. [44] La operación Lastay Kulang se describe en el libro Attack State Red , sobre el Royal Anglian Battle Group en Helmand.
A finales de mayo de 2007, la ofensiva de primavera talibán prometida para marzo de 2007 no se había materializado. Esto se debe en parte a las enormes bajas que sufrieron los talibanes al intentar asaltar los bastiones británicos en Helmand y a los ataques sistemáticos a sus comandantes de nivel medio durante las operaciones durante el invierno, lo que ha obstaculizado su capacidad para coordinar grandes movimientos de tropas. [45] [46]
El Daily Telegraph informó [47] que todavía no "descartarían a los talibanes como una fuerza agotada", ya que se esperaba un "aumento del ritmo del enemigo". En octubre de 2008, el número de enfrentamientos aumentó de cinco por día a 15, con una duración de entre 10 minutos y 11 horas.
Como novedad, se ha informado que los talibanes podrían estar reclutando niños soldados de las zonas tribales del vecino Pakistán para luchar contra las fuerzas de la coalición. [48]
En febrero de 2008, los talibanes se prepararon para la ofensiva de verano con una serie de ataques contra JTAC Hill . [49]
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El 28 de febrero, un sitio web estadounidense, Drudge Report , informó que el príncipe Harry , un miembro de la Caballería Real , estaba operando como controlador aéreo avanzado en JTAC Hill con una unidad Gurkha . El Ministerio de Defensa había llegado a acuerdos con los medios británicos y de algunos otros países para no revelar que estaba allí hasta que regresara a casa o se difundiera la noticia. Una revista femenina semanal australiana, New Idea, publicó inicialmente la historia en enero, pero no tuvo seguimiento en ese momento. Los editores de New Idea afirmaron ignorar cualquier bloqueo informativo. Luego, un periódico alemán, el Berliner Kurier , publicó un breve artículo el 28 de febrero de 2008, también antes de Drudge.
En septiembre de 2012, el Príncipe Harry, conocido como Capitán Gales, se desplegó con el Cuerpo Aéreo del Ejército del 3er Regimiento en la provincia de Helmand, [50] donde completó una gira operativa como copiloto artillero de un helicóptero de ataque Apache, parte de la Aviación Conjunta del Reino Unido. Group, que a su vez forma parte de la Fuerza Expedicionaria de la Marina de los EE. UU.
A finales de agosto tuvo lugar una de las mayores operaciones de las fuerzas británicas y de la OTAN en la provincia de Helmand, con el objetivo de llevar electricidad a la región. Un convoy de 100 vehículos tardó cinco días en mover secciones masivas de una turbina eléctrica para la presa de Kajaki , cubriendo 180 km (110 millas). En la operación participaron 2.000 soldados británicos, otros 1.000 soldados de la OTAN de Australia, Canadá, Dinamarca y Estados Unidos, y 1.000 soldados afganos.
Los canadienses cubrieron el primer tramo y los británicos tomaron el control en un punto de encuentro en el desierto, utilizando 50 vehículos blindados BvS 10 Viking para escoltar el convoy. Cientos de tropas de las fuerzas especiales entraron primero, barriendo la zona y, aunque fue difícil de verificar, los comandantes británicos estimaron que más de 200 insurgentes murieron, sin ninguna baja de la OTAN. Los británicos BAe Harrier GR9 y AgustaWestland Apaches , aviones, helicópteros y drones no tripulados holandeses, franceses y estadounidenses proporcionaron reconocimiento aéreo y apoyo de fuego. [51] La turbina finalmente se puso en servicio en octubre de 2016 [1] Archivado el 3 de julio de 2019 en Wayback Machine .
Durante la Operación Herrick, el ejército británico utilizó una amplia variedad de equipos:
Hasta el 24 de julio de 2015, las fuerzas británicas habían sufrido 454 muertes. [5] [6]
404 muertes se clasifican como " muertas en acción ", y 49 son el resultado de enfermedades, lesiones no relacionadas con el combate o accidentes, o aún no se les ha asignado oficialmente una causa de muerte en espera del resultado de una investigación. [5]
615 personas resultaron heridas graves o muy graves y 2.187 personas resultaron heridas en combate. [54]
Los costos adicionales netos de 2001 a 2018 de la Operación Herrick fueron £22,2 mil millones de libras esterlinas. Se trata de costos superiores a los costos normales de funcionamiento de las fuerzas involucradas y la asignación presupuestaria anual normal para operaciones inesperadas, por lo que es menor que los costos totales y los costos adicionales marginales de la operación. La mayor parte del gasto se realizó entre 2006 y 2014. [55]
Según Investment in Blood , un libro del ex asesor gubernamental Frank Ledwidge, el Ministerio de Defensa estimó los costos de todas las operaciones militares en la guerra de Afganistán hasta 2012 en alrededor de £25 mil millones. Ledwidge estimó que los costos totales del gobierno británico fueron de £37 mil millones ($56,5 mil millones) hasta 2012. [56]
