No. 4 Flying Training School es una escuela de entrenamiento de vuelo militar de la Real Fuerza Aérea que gestiona el entrenamiento avanzado de aviones a reacción (AFJT) desde su base en RAF Valley en Anglesey, Gales . Su función es proporcionar tripulaciones de aviones a reacción rápidos a las unidades de conversión operativa de los aviones de ataque a reacción de la RAF, el Eurofighter Typhoon y el Lockheed Martin F-35 Lightning II .
El No. 4 FTS ha proporcionado principalmente entrenamiento de vuelo avanzado y, más recientemente, entrenamiento de aviones a reacción a estudiantes de tripulación, aunque durante la Segunda Guerra Mundial fue llamado a participar en operaciones ofensivas, un papel que asumió con gran éxito.
El 1 de abril de 1921 , se inauguró la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 4 en Abu Sueir , Egipto, para entrenar pilotos, principalmente para escuadrones con base en Oriente Medio.
Entre 1935 y 1936, la expansión de la RAF en consonancia con las crecientes tensiones en Europa provocó importantes cambios en la forma en que la RAF impartía instrucción de vuelo. Las organizaciones de instrucción de vuelo civiles se utilizaban para proporcionar instrucción de vuelo básica, mientras que las escuelas del Servicio se centraban en la formación más avanzada.
El 1 de septiembre de 1939, dos días antes de que se declarara la guerra en Europa, se trasladó a la RAF Habbaniya , la gran base de la RAF en Irak , donde se podían realizar intensas actividades de entrenamiento de vuelo en cielos más despejados. Debido a su ubicación, se enviaron pocos estudiantes de tripulación desde el Reino Unido, y la escuela tuvo que reclutar en Oriente Medio y Lejano. Después de completar el curso, los alumnos fueron enviados a Abu Sueir para recibir más formación o directamente a escuadrones operativos en el teatro de operaciones. En febrero de 1940, la escuela pasó a llamarse No. 4 Service Flying Training School , para diferenciarla de una Elementary Flying Training School. La escuela pasó a estar en pie de guerra, formando el escuadrón operativo 'Y' para defenderse de los ataques aéreos. [2]
La Escuela también se hizo cargo de la formación de observadores y artilleros aéreos, de acuerdo con las necesidades. En la primavera de 1941, otros programas de formación estaban empezando a producir suficientes pilotos, y se decidió cerrar la escuela en septiembre. Sin embargo, la situación política en Irak se deterioró y la Escuela se vio obligada a luchar. La Fuerza de Ataque Aéreo Habbaniya se creó a partir de la Escuela (más los 3 aviones Vickers Valentia del Vuelo de Comunicaciones de Irak) bajo el mando del capitán de grupo WAB Saville. [3]
Un golpe de Estado rebelde en Bagdad dio lugar a un despliegue británico en Basora para proteger los recursos petrolíferos iraquíes. Los rebeldes comenzaron a reunir tropas y artillería al sur del aeródromo de Habbaniya. Los instructores de la Escuela se combinaron con los alumnos más experimentados para tripular los aviones y armarlos. El 2 de mayo de 1941, la Escuela atacó las posiciones enemigas. La batalla por Habbaniya duró 5 días, durante los cuales los aviones de la Escuela habían volado 584 salidas, disparado 100.000 proyectiles y lanzado 45 toneladas de bombas sobre el enemigo, obligando finalmente a las fuerzas rebeldes a retirarse. Su contribución general a la situación en Irak llevó a la recuperación de Bagdad por las fuerzas británicas, y durante la emergencia que duró casi un mes, 4 SFTS volaron 1605 salidas operativas, la mayoría tripuladas por pilotos estudiantes. En junio, los aviones fueron redistribuidos en otro lugar y el 1 de julio de 1941, la Escuela se disolvió. [2]
El 3 de febrero de 1947, la 4.ª FTS se reformó en Heany, cerca de Bulawayo , en lo que era Rhodesia del Sur , utilizando Avro Ansons , De Havilland Tiger Moth y North American Harvards . En 1948, el papel de la Escuela de entrenar tanto a pilotos como a navegantes se había vuelto inviable, y el entrenamiento de navegación se trasladó a la nueva Escuela de Navegación Aérea Nº 3 en Thornhill , en Rhodesia, junto con sus aviones Anson. En octubre de 1949, el Consejo del Aire ordenó cambios en el estatus de los cadetes, y el entrenamiento de oficiales se convirtió en parte del programa de estudios. Al finalizar, aquellos que calificaron para sus alas y cumplieron con los estándares de calidad de los oficiales fueron comisionados. En noviembre de 1950, todos los candidatos a pilotos y navegantes fueron comisionados antes de comenzar su entrenamiento de vuelo como Oficiales Piloto en funciones , y recibieron comisiones completas al obtener sus alas. En octubre de 1953 tuvo lugar el desfile final de graduación y la escuela se disolvió nuevamente el 26 de enero de 1954.
Las Escuelas Avanzadas de Vuelo de la RAF, que funcionaron a principios de los años 50, ofrecían un paso entre el entrenamiento de vuelo elemental y la unidad de conversión operativa. La reestructuración del entrenamiento de vuelo en la RAF condujo a una renumeración de las AFS y, el 1 de junio de 1954, la AFS nº 205 de la base de la RAF Middleton St George , que operaba aviones a reacción Gloster Meteor , pasó a ser la nº 4 FTS. En enero de 1955, la Escuela se reequipó con el entrenador de Havilland Vampire T.11.
En junio de 1956, la 4.ª FTS se trasladó a Worksop y absorbió a la 211.ª FTS y sus aviones Meteor, que operó junto a los Vampires durante 18 meses. El 9 de junio de 1958, la 4.ª FTS se disolvió de nuevo.
Desde 1958, el papel del 4 FTS lo llevó a cabo el 7 FTS en el Vampire en la RAF Valley , hasta el 15 de agosto de 1960, cuando volvió a ser el 4 FTS. En esta etapa, la Escuela asumió el papel de entrenar a los estudiantes para los Comandos Costeros y de Transporte, utilizando los Varsity T.1. Esto duró poco y en marzo de 1962 este papel se transfirió al 5 FTS en Oakington. El 4 FTS comenzó a recibir el nuevo Folland Gnat T.1 el 7 de noviembre de 1962, y la Escuela era únicamente una unidad Gnat en agosto de 1963. Los estudiantes de la corriente Jet Provost pasaron al Gnat para el entrenamiento avanzado de Jet, y luego procedieron al 229 OCU en la RAF Chivenor para el entrenamiento de guerra aérea. En 1964, la Escuela formó el equipo acrobático Yellow Jacks. En 1965, esto dio como resultado la formación de los Red Arrows de la Central Flying School . En 1967, los Hunter T.7 y F.6 entraron en servicio, complementando los escuadrones Gnat, y se utilizaron en el entrenamiento no solo de los alumnos de "piernas largas" que encontraban constreñidos los pequeños Gnat, sino también de las Fuerzas Aéreas extranjeras.
El Hawk T.1, que actualmente vuela la Escuela, se entregó por primera vez en 1976. El último curso Gnat se graduó el 24 de noviembre de 1979, y en 17 años la Escuela había volado más de 157.000 horas Gnat y había entrenado a 1.421 estudiantes. Durante 17 años, la Escuela voló 89 Gnats, y 28 fueron dados de baja en accidentes. El Hawk fue el primer avión de entrenamiento a reacción de la Fuerza Aérea que no era una adaptación de un avión de combate. Era extremadamente adecuado para su función, ya que estaba diseñado para reemplazar a los diferentes tipos que estaban en servicio en la RAF: el Jet Provost, el Gnat y el Hunter. El Hawk tuvo tanto éxito que permitió a la RAF retirar las flotas Hunter y Gnat un año antes de lo previsto. Fácil de operar y sencillo de mantener, el Hawk era más económico que el Gnat, además de tener un mayor alcance y la capacidad de girar, una tarea de entrenamiento vital. En julio de 1977, comenzó el primer curso Hawk de la Escuela. [2]
Después del entrenamiento de vuelo elemental, los estudiantes de jets rápidos de la Royal Air Force y la Fleet Air Arm de la Royal Navy pasan al entrenamiento básico de jets rápidos en el Tucano T.1, tras el cual los estudiantes de la RAF reciben sus "alas", antes de ser destinados al 4 FTS en RAF Valley para completar el curso avanzado de jets rápidos en el vuelo del entrenador de jet Hawk y aprender guerra aérea y tácticas. Al aprobar el curso avanzado, son enviados a una de las Unidades de Conversión Operativa , ya sea el Escuadrón No. 29 para el Typhoon o (a partir de julio de 2019) el Escuadrón No. 207 para el Lightning .
Debido a la obsolescencia de la aeronave Hawk T.1, el Escuadrón No. 208 se disolvió en abril de 2016. Sin embargo, debido a la introducción del Lightning en servicio y la consiguiente necesidad de un mayor número de pilotos, se anunció en agosto de 2018 que se formaría un segundo escuadrón Hawk T.2 bajo el 4FTS en Valley. El Escuadrón No. 25 (F) se reformará para asumir la función de convertir a los pilotos del Tucano a propulsión a chorro, y el Escuadrón IV se centrará en el entrenamiento de armas y tácticas.
Unidades que forman la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 4. [4] [5]
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