La Guerra Civil de Nigeria (6 de julio de 1967 - 15 de enero de 1970), también conocida como la Guerra de Biafra , fue una guerra civil librada entre Nigeria y la República de Biafra , un estado secesionista que había declarado su independencia de Nigeria en 1967. Nigeria estaba dirigida por el general Yakubu Gowon , y Biafra por el teniente coronel Chukwuemeka "Emeka" Odumegwu Ojukwu . [17] El conflicto fue resultado de tensiones políticas, étnicas, culturales y religiosas que precedieron a la descolonización formal de Nigeria por parte del Reino Unido de 1960 a 1963. Las causas inmediatas de la guerra en 1966 incluyeron un golpe militar , un contragolpe y pogromos anti-igbo en la Región Norte . [18] Los pogromos y el éxodo de los igbo supervivientes de la Región Norte a las tierras de origen igbo en la Región Oriental llevaron a los dirigentes de la Región Oriental (cuya población era dos tercios igbo) a concluir que el gobierno federal nigeriano no los protegería y que debían protegerse a sí mismos en una Biafra independiente. [19]
En el plazo de un año, las tropas del gobierno nigeriano rodearon Biafra y capturaron instalaciones petroleras costeras y la ciudad de Port Harcourt . Se impuso un bloqueo como política deliberada durante el estancamiento que siguió, lo que llevó a la hambruna masiva de los civiles de Biafra. [20] Durante la Segunda Guerra Mundial , las tropas del gobierno nigeriano rodearon Biafra y capturaron las instalaciones petroleras costeras y la ciudad de Port Harcourt.+Durante un año y medio de guerra, hubo alrededor de 100.000 bajas militares en total, mientras que entre 500.000 y 2 millones de civiles biafreños murieron de hambre. [21]
Junto con la Guerra de Vietnam , la Guerra Civil de Nigeria fue una de las primeras guerras en la historia de la humanidad en ser televisada a una audiencia global. [22] A mediados de 1968, las imágenes de niños biafreños desnutridos y hambrientos saturaron los medios de comunicación de los países occidentales . La difícil situación de los hambrientos biafreños se convirtió en una causa célebre en países extranjeros, lo que permitió un aumento significativo en la financiación y la prominencia de las organizaciones no gubernamentales (ONG) internacionales. Biafra recibió ayuda humanitaria internacional de civiles durante el puente aéreo de Biafra , un evento que inspiró la formación de Médicos Sin Fronteras después del final de la guerra. El Reino Unido y la Unión Soviética fueron los principales partidarios del gobierno nigeriano, mientras que Francia , Israel (después de 1968) y algunos otros países apoyaron a Biafra . [1] [23] La posición oficial de los Estados Unidos era de neutralidad, considerando a Nigeria como "una responsabilidad de Gran Bretaña", [24] pero algunos interpretan la negativa a reconocer a Biafra como un favoritismo al gobierno nigeriano. [25] [26]
La guerra puso de relieve los desafíos que se presentaron en el seno del panafricanismo durante las primeras etapas de la independencia africana del dominio colonial, lo que sugiere que la naturaleza diversa de los pueblos africanos puede presentar obstáculos para lograr la unidad común. Además, arrojó luz sobre las deficiencias iniciales en el seno de la Organización de la Unidad Africana . [27] La guerra también dio lugar a la marginación política del pueblo igbo, ya que Nigeria no ha tenido otro presidente igbo desde el final de la guerra, lo que llevó a algunos igbo a creer que están siendo castigados injustamente por la guerra. [28] El nacionalismo igbo ha surgido desde el final de la guerra, así como varios grupos secesionistas neobiafranos como el Pueblo Indígena de Biafra y el Movimiento para la Actualización del Estado Soberano de Biafra . [29]
Esta guerra civil puede estar relacionada con la fusión colonial en 1914 del Protectorado del Norte , la Colonia de Lagos y el Protectorado del Sur de Nigeria , que tenía como objetivo una mejor administración debido a la proximidad de estos protectorados . [30] Sin embargo, el cambio no tuvo en cuenta las diferencias en la cultura y las religiones de la gente en cada área. La competencia por el poder político y económico exacerbó las tensiones. [17]
Nigeria obtuvo su independencia del Reino Unido el 1 de octubre de 1960, con una población de 45,2 millones de habitantes compuesta por más de 300 grupos étnicos y culturales diferentes. [31] Cuando se creó la colonia de Nigeria, sus tres grupos étnicos más grandes eran los igbo , que formaban alrededor del 60-70% de la población en el sureste; [32] los hausa-fulani del califato de Sokoto , que formaban alrededor del 67% de la población en la parte norte del territorio; [33] y los yoruba , que formaban alrededor del 75% de la población en el suroeste. [34] Aunque estos grupos tienen sus países de origen, en la década de 1960, la gente estaba dispersa por toda Nigeria, y los tres grupos étnicos estaban representados sustancialmente en las principales ciudades. Cuando estalló la guerra en 1967, todavía había 5.000 igbos en Lagos . [35]
Los semifeudales y musulmanes hausa -fulani del norte eran tradicionalmente gobernados por una jerarquía islámica conservadora formada por emires que a su vez debían su máxima lealtad al sultán de Sokoto , a quien consideraban la fuente de todo poder político y autoridad religiosa. [34] Aparte de los hausa-fulani, los kanuri eran otro grupo étnico musulmán mayoritario dominante que tuvo figuras clave en la guerra. Constituían alrededor del 5% de la población de Nigeria y eran el grupo étnico dominante en el estado nororiental . Históricamente resistieron con éxito al califato de Sokoto durante el siglo XIX a través de su imperio milenario Kanem-Bornu . La parte más meridional de la región, conocida como el Cinturón Medio, tenía grandes poblaciones de cristianos y animistas. A través de las actividades misioneras y la política de "nortización" del Gobierno Regional , la subregión tenía una importante población educada eurocéntrica. Varias figuras clave del lado nigeriano de la guerra provenían de esta subregión, como Yakubu Gowon y Theophilus Danjuma, ambos cristianos. [36]
El sistema político yoruba del suroeste, al igual que el de los hausa-fulani, también estaba formado por una serie de monarcas , los oba . Sin embargo, los monarcas yoruba eran menos autocráticos que los del norte. [37] En consecuencia, el sistema político y social de los yoruba permitía una mayor movilidad ascendente , basada en la riqueza y el título adquiridos en lugar de heredados. [38]
A diferencia de los otros dos grupos, los igbos y los grupos étnicos del delta del Níger en el sureste vivían principalmente en comunidades autónomas organizadas democráticamente, aunque había E ze o monarcas en muchas de las ciudades antiguas, como el Reino de Nri . En su apogeo, el Reino controlaba la mayor parte de Igboland, incluida la influencia sobre el pueblo Anioma , Arochukwu (que controlaba la esclavitud en Igbo) y el territorio Onitsha . A diferencia de las otras dos regiones, las decisiones dentro de las comunidades Igbo las tomaba una asamblea general en la que participaban hombres y mujeres. [39] Teniendo en cuenta esta participación de las mujeres en esta guerra civil, el estudio Female fighters and the fates of rebellions: How mobilizing women influences conflict duration de Reed M. Wood observó que hubo una mayor duración de las guerras entre grupos rebeldes y el número de mujeres que participaron en el conflicto en cuestión. Al analizar la correlación entre los conflictos de mayor duración y una alta tasa de participación de las mujeres, el estudio sugiere que las normas de género y las formas generales en que "un grupo armado recluta, así como a quién recluta, pueden influir posteriormente en sus comportamientos durante el conflicto y en la manera en que éste se desarrolla". [40]
Los diferentes sistemas y estructuras políticas reflejaban y producían costumbres y valores divergentes. Los plebeyos hausa-fulani, que sólo tenían contacto con el sistema político a través de un jefe de aldea designado por el emir o uno de sus subordinados, no consideraban que los líderes políticos fueran susceptibles de influencia. Las decisiones políticas debían ser respetadas. Como en muchos otros sistemas religiosos y políticos autoritarios , los puestos de liderazgo se otorgaban a personas dispuestas a ser subordinadas y leales a sus superiores. Una función principal de este sistema político en este contexto era mantener valores conservadores, lo que hizo que muchos hausa-fulani consideraran la innovación económica y social como subversiva o sacrílega. [41]
A diferencia de los hausa-fulani, los igbos y otros biafreños participaban a menudo directamente en las decisiones que afectaban a sus vidas. Tenían una viva conciencia del sistema político y lo consideraban un instrumento para alcanzar sus objetivos personales. El estatus se adquiría mediante la capacidad de arbitrar las disputas que pudieran surgir en el pueblo y mediante la adquisición de riquezas en lugar de la herencia. [42] Los igbo habían sido víctimas sustanciales del comercio de esclavos del Atlántico ; en el año 1790, se informó de que de 20.000 personas vendidas cada año en Bonny , 16.000 eran igbo. [43] Con su énfasis en el logro social y la participación política, los igbo se adaptaron al gobierno colonial y lo desafiaron de formas innovadoras. [17]
Estas diferencias derivadas de la tradición fueron perpetuadas y tal vez potenciadas por el gobierno colonial en Nigeria . En el norte, el gobierno colonial consideró conveniente gobernar indirectamente a través de los emires, perpetuando así en lugar de cambiar el sistema político autoritario indígena . Los misioneros cristianos fueron excluidos del norte, y la zona permaneció así virtualmente cerrada a la influencia cultural europea. [44] Por el contrario, los igbo más ricos a menudo enviaban a sus hijos a universidades británicas, con la intención de prepararlos para trabajar con los británicos. Durante los años siguientes, los emires del norte mantuvieron sus instituciones políticas y religiosas tradicionales, al tiempo que reforzaban su estructura social . En el momento de la independencia en 1960, el norte era con diferencia la zona más subdesarrollada de Nigeria. Tenía una tasa de alfabetización en inglés del 2%, en comparación con el 19,2% en el este (la alfabetización en ajami , lenguas locales en escritura árabe, aprendidas en relación con la educación religiosa, era mucho mayor). El oeste también disfrutaba de un nivel de alfabetización mucho más alto, ya que fue la primera parte del país en tener contacto con la educación occidental y estableció un programa de educación primaria gratuita bajo el Gobierno Regional Occidental anterior a la independencia. [45] [46]
En Occidente, los misioneros introdujeron rápidamente formas occidentales de educación. En consecuencia, los yoruba fueron el primer grupo de Nigeria en adoptar las normas sociales burocráticas occidentales. Constituyeron las primeras clases de funcionarios públicos, médicos, abogados y otros técnicos y profesionales africanos. [47]
Los misioneros fueron introducidos en una fecha posterior en las áreas orientales porque los británicos experimentaron dificultades para establecer un control firme sobre las comunidades altamente autónomas de allí. [48] Sin embargo, los igbo y otros pueblos de Biafra abrazaron activamente la educación occidental, y llegaron a adoptar abrumadoramente el cristianismo. La presión demográfica en la tierra natal igbo, combinada con las aspiraciones de salarios monetarios, llevó a miles de igbos a otras partes de Nigeria en busca de trabajo. En la década de 1960, la cultura política igbo estaba más unificada y la región era relativamente próspera, con comerciantes y élites alfabetizadas activas no solo en el este tradicionalmente igbo, sino en toda Nigeria. [49] En 1966, las diferencias étnicas y religiosas tradicionales entre los norteños y los igbo se vieron exacerbadas por nuevas diferencias en educación y clase económica. [50] [19]
La administración colonial dividió Nigeria en tres regiones (Norte, Oeste y Este), algo que exacerbó las diferencias económicas, políticas y sociales ya bien desarrolladas entre los diferentes grupos étnicos de Nigeria . El país fue dividido de tal manera que el Norte tenía una población ligeramente mayor que las otras dos regiones juntas. También hubo informes generalizados de fraude durante el primer censo de Nigeria , [51] e incluso hoy la población sigue siendo un problema altamente político en Nigeria. Sobre esta base, a la Región Norte se le asignaron la mayoría de los escaños en la Legislatura Federal establecida por las autoridades coloniales. Dentro de cada una de las tres regiones, los grupos étnicos dominantes, los hausa-fulani, los yoruba y los igbo, respectivamente, formaron partidos políticos que eran en gran parte regionales y basados en lealtades étnicas : el Congreso Popular del Norte (NPC) en el Norte; el Grupo de Acción en el Oeste (AG); y el Consejo Nacional de Nigeria y los Camerún (NCNC) en el Este. Aunque estos partidos no eran exclusivamente homogéneos en términos de su composición étnica o regional, la desintegración de Nigeria se debió en gran medida al hecho de que estos partidos estaban basados principalmente en una región y una tribu. [17] [52]
La base de la Nigeria moderna se formó en 1914, cuando el Reino Unido fusionó los protectorados del norte y del sur . A partir del Protectorado del norte, los británicos implementaron un sistema de gobierno indirecto en el que ejercían influencia a través de alianzas con fuerzas locales. Este sistema funcionó tan bien que el gobernador colonial Frederick Lugard presionó con éxito para extenderlo al Protectorado del sur mediante la fusión. De esta manera, se impuso a los igbos un sistema de gobierno extranjero y jerárquico. [53] Los intelectuales comenzaron a agitarse por mayores derechos e independencia. [54] El tamaño de esta clase intelectual aumentó significativamente en la década de 1950, con la expansión masiva del programa nacional de educación. [55] Durante las décadas de 1940 y 1950, los partidos igbo y yoruba estuvieron a la vanguardia de la campaña por la independencia del dominio británico. Los líderes del norte, temerosos de que la independencia significara la dominación política y económica por parte de las élites más occidentalizadas del sur, prefirieron la continuación del dominio británico. Como condición para aceptar la independencia, exigieron que el país continuara dividido en tres regiones, con una clara mayoría del Norte. Los líderes igbo y yoruba, deseosos de obtener un país independiente a cualquier precio, aceptaron las demandas del Norte. [56] [57]
Sin embargo, las dos regiones del sur tenían diferencias culturales e ideológicas significativas, lo que llevó a la discordia entre los dos partidos políticos del sur. En primer lugar, el AG favorecía una confederación flexible de regiones en la nación nigeriana emergente, por la cual cada región tendría el control total de su propio territorio distintivo. El estatus de Lagos era un punto delicado para el AG, que no quería que Lagos, una ciudad yoruba situada en el oeste de Nigeria (que era en ese momento la capital federal y sede del gobierno nacional) fuera designada como la capital de Nigeria, si eso significaba la pérdida de la soberanía yoruba . El AG insistió en que Lagos debía ser completamente reconocida como una ciudad yoruba sin ninguna pérdida de identidad, control o autonomía por parte de los yoruba. En contra de esta posición, el NCNC estaba ansioso por declarar a Lagos, en virtud de ser el "Territorio de la Capital Federal", como "tierra de nadie", una declaración que, como era de esperar, enfureció al Fiscal General, que se ofreció a ayudar a financiar el desarrollo de otro territorio en Nigeria como "Territorio de la Capital Federal" y luego amenazó con la secesión de Nigeria si no se salía con la suya. La amenaza de secesión por parte del Fiscal General fue presentada, documentada y registrada en numerosas conferencias constitucionales, incluida la conferencia constitucional celebrada en Londres en 1954 con la demanda de que se consagrara un derecho de secesión en la constitución de la nación nigeriana emergente para permitir que cualquier parte de la nación emergente optara por salirse de Nigeria, en caso de que surgiera la necesidad. [58] Esta propuesta de inclusión del derecho de secesión por parte de las regiones de la Nigeria independiente por parte del Fiscal General fue rechazada y resistida por el NCNC, que defendió vehementemente una nación unida/estructurada estrechamente unida porque consideraba que la disposición de una cláusula de secesión era perjudicial para la formación de un estado nigeriano unitario. Ante la sostenida oposición de los delegados del NCNC , a la que más tarde se sumó el NPC y respaldada por amenazas de considerar traición por parte de los británicos el mantenimiento de la inclusión de la secesión por parte del AG, el AG se vio obligado a renunciar a su posición de incluir el derecho a la secesión como parte de la constitución nigeriana. Si se hubiera incluido tal disposición en la constitución nigeriana, se podrían haber evitado los acontecimientos posteriores que llevaron a la guerra civil entre Nigeria y Biafra. La alianza previa a la independencia entre el NCNC y el NPC contra las aspiraciones del AG marcaría más tarde el tono para el gobierno político de la Nigeria independiente por parte del NCNC/NPC y conduciría al desastre en los años posteriores en Nigeria. [59] [60]
La tensión entre el norte y el sur se manifestó primero en los disturbios de Jos de 1945 [18] y nuevamente el 1 de mayo de 1953, en los combates en la ciudad norteña de Kano . [61] Los partidos políticos tendieron a centrarse en construir poder en sus propias regiones, lo que resultó en una dinámica incoherente y desunificada en el gobierno federal. [62]
En 1946, los británicos dividieron la Región Sur en la Región Occidental y la Región Oriental . Cada gobierno tenía derecho a cobrar regalías de los recursos extraídos dentro de su área. Esto cambió en 1956 cuando Shell - BP encontró grandes depósitos de petróleo en la región Oriental. Una Comisión dirigida por Sir Jeremy Raisman y Ronald Tress determinó que las regalías de los recursos ingresarían ahora en una "Cuenta de Fondos Distribuibles" con el dinero dividido entre diferentes partes del gobierno (50% para la región de origen, 20% para el gobierno federal, 30% para otras regiones). [63] Para asegurar la continuidad de la influencia, el gobierno británico promovió la unidad en el bloque del Norte y los sentimientos secesionistas entre y dentro de las dos regiones del Sur. El gobierno nigeriano, después de la independencia, promovió la discordia en Occidente con la creación de una nueva Región del Medio Oeste en un área con potencial petrolero. [64] La nueva constitución de 1946 también proclamó que "La propiedad y el control total de todos los aceites minerales , en, debajo o sobre cualquier tierra, en Nigeria, y de todos los ríos, arroyos y cursos de agua en toda Nigeria, está y estará en manos de la Corona". [65] El Reino Unido se benefició significativamente de un aumento de cinco veces en las exportaciones nigerianas en medio del auge económico de la posguerra. [66]
Nigeria obtuvo su independencia el 1 de octubre de 1960, y la Primera República llegó a ser el 1 de octubre de 1963. El primer primer ministro de Nigeria, Abubakar Tafawa Balewa , era norteño y cofundador del Congreso Popular del Norte. Formó una alianza con el Consejo Nacional de Nigeria y el partido de Camerún, y su popular líder nacionalista Nnamdi "Zik" Azikiwe , quien se convirtió en Gobernador General y luego Presidente. El Grupo de Acción alineado con los yorubas, el tercer partido importante, jugó el papel de oposición. [67]
Los trabajadores se sentían cada vez más agraviados por los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo, especialmente cuando comparaban su suerte con el estilo de vida de los políticos en Lagos. La mayoría de los asalariados vivían en la zona de Lagos y muchos vivían en viviendas peligrosas y superpobladas. La actividad laboral, incluidas las huelgas, se intensificó en 1963, culminando en una huelga general nacional en junio de 1964. Los huelguistas desobedecieron un ultimátum para que volvieran al trabajo y en un momento dado fueron dispersados por la policía antidisturbios. Al final, consiguieron aumentos salariales. La huelga incluyó a personas de todos los grupos étnicos. [68] El general de brigada retirado HM Njoku escribió más tarde que la huelga general exacerbó gravemente las tensiones entre el ejército y los civiles comunes y presionó al ejército para que tomara medidas contra un gobierno que era ampliamente percibido como corrupto. [69]
Las elecciones de 1964 , que implicaron una intensa campaña durante todo el año, pusieron de relieve las divisiones étnicas y regionales. El resentimiento hacia los políticos era intenso y muchos activistas temían por su seguridad mientras recorrían el país. El ejército fue desplegado repetidamente en la División Tiv , matando a cientos y arrestando a miles de personas Tiv que protestaban por la autodeterminación. [70] [71]
Los informes generalizados de fraude empañaron la legitimidad de las elecciones. [70] Los occidentales estaban especialmente resentidos por el dominio político del Congreso Popular del Norte, muchos de cuyos candidatos se presentaron sin oposición en las elecciones. La violencia se extendió por todo el país y algunos comenzaron a huir al norte y al oeste, algunos a Dahomey . [72] El aparente dominio del sistema político por parte del Norte y el caos que se desató en todo el país motivaron a algunos elementos dentro del ejército a considerar la posibilidad de tomar medidas decisivas. [73]
Además de Shell-BP, los británicos se beneficiaban de la minería y el comercio. La United Africa Company, de propiedad británica , controlaba por sí sola el 41,3% del comercio exterior de Nigeria. [74] Con 516.000 barriles diarios, Nigeria se había convertido en el décimo mayor exportador de petróleo del mundo. [75]
Aunque el Regimiento de Nigeria había luchado por el Reino Unido tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial , el ejército que Nigeria heredó tras la independencia en 1960 era una fuerza de seguridad interna diseñada y entrenada para ayudar a la policía a acabar con los desafíos a la autoridad en lugar de luchar en una guerra. [76] El historiador indio Pradeep Barua llamó al Ejército nigeriano en 1960 "una fuerza policial glorificada", e incluso después de la independencia, el ejército nigeriano mantuvo el papel que tenía bajo los británicos en la década de 1950. [76] El Ejército nigeriano no realizó entrenamiento de campo y, en particular, carecía de armas pesadas. [76] Antes de 1948, a los nigerianos no se les permitía tener comisiones de oficiales, y solo en 1948 se permitió a ciertos reclutas nigerianos prometedores asistir a Sandhurst para el entrenamiento de oficiales, mientras que al mismo tiempo se permitió a los suboficiales nigerianos convertirse en oficiales si completaban un curso de entrenamiento de oficiales en Mons Hall o Eaton Hall en Inglaterra. [77] A pesar de las reformas, sólo un promedio de dos nigerianos por año obtuvieron comisiones de oficiales entre 1948 y 1955, y sólo siete por año entre 1955 y 1960. [77] En el momento de la independencia en 1960, de los 257 oficiales que comandaban el Regimiento de Nigeria que se convirtió en el Ejército nigeriano, sólo 57 eran nigerianos. [77]
Utilizando la teoría de las " razas marciales " desarrollada por primera vez bajo el Raj en la India del siglo XIX , el gobierno colonial había decidido que los pueblos del norte de Nigeria, como los hausa, los kiv y los kanuri, eran las " razas marciales " duras cuyo reclutamiento se alentaba, mientras que los pueblos del sur de Nigeria, como los igbo y los yoruba, eran vistos como demasiado blandos para ser buenos soldados y, por lo tanto, se desalentaba su reclutamiento . [78] Como resultado, en 1958, los hombres del norte de Nigeria constituían el 62% del Regimiento de Nigeria, mientras que los hombres del sur y el oeste constituían solo el 36%. [78] En 1958, la política cambió: de ahí en adelante, los hombres del norte constituirían solo el 50% de los soldados, mientras que los hombres del sureste y el suroeste constituirían cada uno el 25%. La nueva política se mantuvo después de la independencia. [78] Los norteños, que hasta entonces habían sido favorecidos y cuyos egos habían sido alimentados por sus oficiales al decirles que eran las duras y resistentes "razas marciales", se resintieron enormemente por el cambio en las políticas de reclutamiento, tanto más cuanto que después de la independencia en 1960 hubo oportunidades para que los hombres nigerianos sirvieran como oficiales que no habían existido antes de la independencia. [78] Como los hombres del sudeste y sudoeste estaban generalmente mucho mejor educados que los hombres del norte, era mucho más probable que fueran promovidos a oficiales en el recién fundado Ejército nigeriano, lo que provocó aún más resentimiento por parte de los norteños. [77] Al mismo tiempo, como parte de la política de nigerianización, era política del gobierno enviar a casa a los oficiales británicos que habían sido retenidos después de la independencia, promoviendo a tantos nigerianos como fuera posible hasta que en 1966 no hubo más oficiales británicos. [79] Como parte de la política de nigerianización, los estándares educativos para los oficiales se redujeron drásticamente y solo se necesitaba un diploma de escuela secundaria para obtener un puesto de oficial, mientras que al mismo tiempo la nigerianización resultó en un cuerpo de oficiales extremadamente joven, lleno de hombres ambiciosos a quienes no les gustaban los graduados de Sandhurst que servían en el alto mando porque bloqueaban más oportunidades de ascenso. [80] Un grupo de oficiales igbo formó una conspiración para derrocar al gobierno, viendo al primer ministro del norte, Sir Abubakar Tafawa Balewa , como supuestamente saqueador de la riqueza petrolera del sureste. [81]
El 15 de enero de 1966, el mayor Chukuma Kaduna Nzeogwu , el mayor Emmanuel Ifeajuna y otros oficiales subalternos del ejército (en su mayoría mayores y capitanes) intentaron un golpe de Estado . Los dos principales líderes políticos del norte, el primer ministro, Sir Abubakar Tafawa Balewa y el primer ministro de la región norte, Sir Ahmadu Bello, fueron asesinados por el mayor Nzeogwu. También fueron asesinados la esposa de Bello y oficiales de ascendencia norteña. El presidente, Sir Nnamdi Azikiwe , un igbo, estaba de vacaciones prolongadas en las Indias Occidentales. No regresó hasta días después del golpe. Hubo una sospecha generalizada de que los golpistas igbo le habían avisado a él y a otros líderes igbo sobre el golpe inminente. Además de los asesinatos de los líderes políticos del norte, también fueron asesinados el primer ministro de la región occidental, Ladoke Akintola y altos oficiales militares yoruba. Este "golpe de los cinco mayores" ha sido descrito en algunos sectores como el único golpe revolucionario de Nigeria. [82] Este fue el primer golpe en la corta vida de la naciente segunda democracia de Nigeria. Las denuncias de fraude electoral fueron una de las razones esgrimidas por los golpistas. Además de matar a gran parte de la élite de Nigeria, el golpe también vio morir a gran parte de la dirigencia del Ejército Federal de Nigeria, y siete oficiales con rango superior al de coronel fueron asesinados. [81] De los siete oficiales asesinados, cuatro eran norteños, dos del sureste y uno del medio oeste. Sólo uno era igbo. [81]
Sin embargo, este golpe no fue visto como un golpe revolucionario por otros sectores de los nigerianos, especialmente en las secciones del norte y el oeste y por los revisionistas posteriores de los golpes nigerianos. Algunos afirmaron, principalmente de la parte oriental de Nigeria, que los mayores buscaban sacar de la cárcel al líder del Grupo de Acción, Obafemi Awolowo , y convertirlo en jefe del nuevo gobierno. Su intención era desmantelar la estructura de poder dominada por el norte, pero sus esfuerzos por tomar el poder no tuvieron éxito. Johnson Aguiyi-Ironsi , un igbo y jefe leal del ejército nigeriano , reprimió las operaciones golpistas en el sur y fue declarado jefe de estado el 16 de enero después de la rendición de los mayores. [17]
Al final, sin embargo, los mayores no estaban en condiciones de embarcarse en este objetivo político. Si bien su golpe del 15 de enero logró hacerse con el control político en el norte, fracasó en el sur, especialmente en el distrito militar de Lagos-Ibadan-Abeokuta, donde las tropas leales dirigidas por el comandante del ejército Johnson Aguyi-Ironsi lograron aplastar la revuelta. Aparte de Ifeajuna, que huyó del país después del fracaso de su golpe, los otros dos mayores de enero y el resto de los oficiales militares involucrados en la revuelta se entregaron más tarde al Alto Mando leal y fueron detenidos mientras se iniciaba una investigación federal sobre el suceso. [83] [84]
Aguyi-Ironsi suspendió la constitución y disolvió el parlamento. Abolió la forma de gobierno confederado regional y aplicó políticas unitarias favorecidas por el NCNC, aparentemente influenciado por la filosofía política del NCNC. Sin embargo, nombró al coronel Hassan Katsina , hijo del emir de Katsina, Usman Nagogo , para gobernar la Región Norte, lo que indica cierta voluntad de mantener la cooperación con este bloque. [85] También liberó de forma preferencial a los políticos del norte de la cárcel (lo que les permitió planificar su próximo derrocamiento). [86] Aguyi-Ironsi rechazó una oferta británica de apoyo militar, pero prometió proteger los intereses británicos. [87]
Ironsi no llevó a juicio a los golpistas fracasados, como exigía la ley militar de la época y como aconsejaban la mayoría de los oficiales del norte y del oeste, sino que mantuvo a los golpistas en el ejército con sueldo completo y algunos incluso fueron ascendidos mientras esperaban el juicio. A pesar de sus fracasos, muchos consideraron que el golpe benefició principalmente a los pueblos igbo, ya que los golpistas no sufrieron repercusiones por sus acciones y ningún líder político igbo importante se vio afectado. Aunque los que ejecutaron el golpe eran en su mayoría del norte, la mayoría de los golpistas conocidos eran igbo y el liderazgo militar y político de las regiones del oeste y del norte había sido en gran parte eliminado de forma sangrienta, mientras que el liderazgo militar y político del este se había mantenido prácticamente intacto. Sin embargo, se cree que Ironsi, él mismo igbo, hizo numerosos intentos de complacer a los norteños. Otros acontecimientos que también alimentaron las sospechas de una supuesta "conspiración igbo" fueron el asesinato de líderes del norte y el asesinato de la esposa embarazada del general de brigada Ademulegun por los verdugos del golpe. [17] Entre el pueblo Igbo, la reacción al golpe fue mixta. [88]
A pesar de las abrumadoras contradicciones del golpe ejecutado en su mayoría por soldados del norte (como John Atom Kpera, más tarde gobernador militar del estado de Benue ), el asesinato del soldado igbo, el teniente coronel Arthur Unegbe, por los verdugos del golpe, y la terminación por parte de Ironsi de un golpe dirigido por los igbo, la facilidad con la que Ironsi detuvo el golpe llevó a sospechar que los conspiradores igbo del golpe planearon desde el principio allanar el camino para que Ironsi tomara las riendas del poder en Nigeria.
En esa época, el coronel Odumegwu Ojukwu se convirtió en gobernador militar de la Región Oriental. [89] [17] El 24 de mayo de 1966, el gobierno militar emitió el Decreto de Unificación N.° 34, que habría reemplazado a la federación por un sistema más centralizado. El bloque del Norte consideró intolerable este decreto. [90]
Ante la provocación de los medios de comunicación orientales, que mostraban repetidamente carteles humillantes y caricaturas de los políticos norteños asesinados, la noche del 29 de julio de 1966, los soldados norteños del cuartel de Abeokuta se amotinaron, precipitando así un contragolpe , que ya se había estado planeando. Ironsi estaba de visita en Ibadan durante el motín y allí fue asesinado (junto con su anfitrión, Adekunle Fajuyi ). El contragolpe condujo a la instalación del teniente coronel Yakubu Gowon como comandante supremo de las Fuerzas Armadas de Nigeria. Gowon fue elegido como candidato de compromiso. Era norteño, cristiano, de una tribu minoritaria y tenía una buena reputación dentro del ejército. [17]
Parece que Gowon se enfrentó inmediatamente no sólo a un posible enfrentamiento con el Este, sino también a amenazas de secesión de la región del Norte e incluso de la región del Oeste. [91] Los conspiradores del contragolpe habían considerado aprovechar la oportunidad para retirarse ellos mismos de la federación. Sin embargo, los embajadores del Reino Unido y de los Estados Unidos instaron a Gowon a mantener el control sobre todo el país. Gowon siguió este plan, derogando el Decreto de Unificación y anunciando un retorno al sistema federal. [92]
Tras el golpe de enero, los igbos del norte fueron acusados de burlarse de sus anfitriones por la pérdida de sus líderes. Un ejemplo conocido fue el de Celestine Ukwu, un popular músico igbo, que lanzó una canción titulada "Ewu Ne Ba Akwa" (Las cabras están llorando) en la que aparentemente se burlaba del difunto Ahmadu Bello . Estas provocaciones fueron tan generalizadas que justificaron la promulgación del Decreto 44 de 1966, que las prohibía el gobierno militar. [93] [94]
El primer presidente de Nigeria, Nnamdi Azikiwe, que se encontraba ausente durante el primer golpe, señaló:
Algunos elementos ibo, que vivían en el norte de Nigeria, se burlaban de los norteños difamando a sus líderes mediante discos, canciones o imágenes. También publicaban panfletos y tarjetas postales que mostraban una representación peculiar de ciertos norteños, vivos o muertos, de una manera que probablemente provocaba descontento. [95]
Entre junio y octubre de 1966, los pogromos en el norte mataron a entre 10.000 y 30.000 igbo, la mitad de ellos niños, y provocaron que entre uno y dos millones de personas huyeran a la región oriental. [96] El 29 de septiembre de 1966 se conoció como el «Jueves Negro», ya que se consideró el peor día de las masacres. [97] [98]
El etnomusicólogo Charles Keil, que visitó Nigeria en 1966, relató:
Los pogromos que presencié en Makurdi , Nigeria (finales de septiembre de 1966) fueron presagiados por meses de intensas conversaciones anti-igbo y anti-orientales entre tiv, idoma, hausa y otros norteños residentes en Makurdi y, siguiendo un patrón que se repitió en ciudad tras ciudad, las masacres fueron dirigidas por el ejército nigeriano. Antes, durante y después de la matanza, se podía escuchar al coronel Gowon por la radio emitiendo "garantías de seguridad" para todos los orientales, todos los ciudadanos de Nigeria, pero la intención de los soldados, el único poder que cuenta en Nigeria ahora y entonces, era dolorosamente clara. Después de contar los cuerpos destripados a lo largo de la carretera de Makurdi, fui escoltado de regreso a la ciudad por soldados que se disculparon por el hedor y explicaron cortésmente que me estaban haciendo a mí y al mundo un gran favor al eliminar a los igbos. [99]
El profesor de Historia Murray Last , que estuvo en la ciudad de Zaria al día siguiente del primer golpe, describe su experiencia ese día:
Y el día después del golpe –el 16 de enero de 1966– hubo inicialmente tanta manifestación de apoyo en el campus de la ABU que me sorprendió. Fue más tarde, cuando vivía en la ciudad de Zaria (en Babban Dodo), cuando me topé con la ira que sentí por la forma en que los comerciantes igbo (y los periodistas) se burlaban de sus compañeros comerciantes hausa en Sabon Gari, en Zaria, por la muerte de su "padre", y apartaban a varios trabajadores de los aparcamientos de otros lugares, diciéndoles a los hausa que las reglas habían cambiado y que ahora eran los hausa los que estaban a la cabeza del mercado o del aparcamiento. [100]
El Gobierno Militar Federal también sentó las bases para el bloqueo económico de la Región Oriental, que entró en pleno vigor en 1967. [101]
La avalancha de refugiados en el este de Nigeria creó una situación difícil. Se llevaron a cabo extensas negociaciones entre Ojukwu, en representación de Nigeria oriental, y Gowon, en representación del gobierno militar federal nigeriano. En el Acuerdo de Aburi , finalmente firmado en Aburi, Ghana , las partes acordaron que se implementaría una federación nigeriana más flexible. Gowon retrasó el anuncio del acuerdo y finalmente incumplió el acuerdo. [102]
El 27 de mayo de 1967, Gowon proclamó la división de Nigeria en doce estados. Este decreto dividió la Región Oriental en tres partes: el estado del Sudeste , el estado de Rivers y el estado del Centro-Este . Ahora los igbo, concentrados en el estado del Centro-Este, perderían el control sobre la mayor parte del petróleo, ubicado en las otras dos áreas. [103] [104] [105]
El Gobierno Militar Federal impuso inmediatamente un embargo a todos los envíos hacia y desde Biafra, pero no a los petroleros. [101] [103] Biafra se apresuró a cobrar regalías petroleras a las compañías petroleras que hacían negocios dentro de sus fronteras. [103] Cuando Shell - BP accedió a esta solicitud a fines de junio, el Gobierno Federal extendió su bloqueo para incluir el petróleo. [106] El bloqueo, que la mayoría de los actores extranjeros aceptaron, jugó un papel decisivo en poner a Biafra en desventaja desde el comienzo de la guerra. [107]
Aunque la joven nación tenía una escasez crónica de armas para ir a la guerra, estaba decidida a defenderse. Aunque había mucha simpatía en Europa y en otros lugares, solo cinco países ( Tanzania , Gabón , Costa de Marfil , Zambia y Haití ) reconocieron oficialmente a la nueva república. [108] [109] El Reino Unido suministró armas pesadas y municiones al lado nigeriano, oficialmente para preservar el país multiétnico que había creado, pero también para preservar el suministro de petróleo nigeriano al Reino Unido y proteger las inversiones de Shell-BP. El lado de Biafra recibió armas y municiones de Francia, a pesar de que el gobierno francés negó patrocinar a Biafra. Un artículo en Paris Match del 20 de noviembre de 1968 afirmó que las armas francesas estaban llegando a Biafra a través de países vecinos como Gabón. [110] El gran suministro de armas por parte del Reino Unido fue el factor más importante para determinar el resultado de la guerra. [111]
Se firmaron varios acuerdos de paz, siendo el más notable el celebrado en Aburi , Ghana (el Acuerdo de Aburi ). Hubo diferentes versiones de lo que ocurrió en Aburi. Ojukwu acusó al gobierno federal de incumplir sus promesas, mientras que el gobierno federal acusó a Ojukwu de distorsión y medias verdades. [ cita requerida ] Ojukwu obtuvo el acuerdo para una confederación para Nigeria, en lugar de una federación. Sus asesores le advirtieron que Gowon no entendía la diferencia y que incumpliría el acuerdo. [112]
Cuando esto ocurrió, Ojukwu consideró que se trataba tanto de un fracaso de Gowon en mantener el espíritu del acuerdo de Aburi como de una falta de integridad por parte del Gobierno Militar de Nigeria en las negociaciones hacia una Nigeria unida. Los asesores de Gowon, por el contrario, sentían que había hecho todo lo que era políticamente factible para cumplir con el espíritu de Aburi. [113] La Región Oriental estaba muy mal equipada para la guerra, superada en número y armamento por los nigerianos, pero tenía las ventajas de luchar en su patria, el apoyo de la mayoría de los orientales, la determinación y el uso de recursos limitados. [114]
El Reino Unido, que todavía mantenía el mayor nivel de influencia sobre la muy valorada industria petrolera de Nigeria a través de Shell-BP, [115] y la Unión Soviética apoyaron al gobierno nigeriano, especialmente con suministros militares. [116]
El ejército nigeriano en 1967 no estaba en absoluto preparado para la guerra. No tenía formación ni experiencia de guerra a nivel operativo , y seguía siendo principalmente una fuerza de seguridad interna. [76] La mayoría de los oficiales nigerianos estaban más preocupados por su vida social que por el entrenamiento militar, y dedicaban una cantidad desproporcionada de su tiempo a fiestas, bebidas, cazar y jugar. [117] El estatus social en el ejército era extremadamente importante y los oficiales dedicaban una cantidad excesiva de tiempo a asegurarse de que sus uniformes estuvieran siempre inmaculados, mientras que había una competencia por poseer los automóviles y las casas más caras. [117] Los asesinatos y purgas perpetrados durante los dos golpes de estado de 1966 habían matado a la mayoría de los graduados de Sandhurst. En julio de 1966, todos los oficiales que tenían un rango superior al de coronel habían sido asesinados o dados de baja, mientras que solo 5 oficiales que tenían el rango de teniente coronel seguían vivos y en servicio. [117] Casi todos los oficiales subalternos habían recibido sus comisiones después de 1960 y la mayoría dependían en gran medida de los suboficiales más experimentados para proporcionar el liderazgo necesario. [117] Los mismos problemas que afligieron al Ejército Federal también afectaron aún más al Ejército de Biafra, cuyo cuerpo de oficiales estaba basado en antiguos oficiales federales igbo. [118] La escasez de oficiales experimentados fue un problema importante para el Ejército de Biafra , agravado por un clima de paranoia y sospecha dentro de Biafra, ya que Ojukwu creía que otros antiguos oficiales federales estaban conspirando contra él. [118]
Poco después de extender su bloqueo para incluir el petróleo, el gobierno nigeriano lanzó una " acción policial " para recuperar el territorio secesionista. [119] La guerra comenzó en las primeras horas del 6 de julio de 1967 cuando las tropas federales nigerianas avanzaron en dos columnas hacia Biafra. La estrategia de Biafra había tenido éxito: el gobierno federal había comenzado la guerra y el este se estaba defendiendo. [120] La ofensiva del ejército nigeriano fue a través del norte de Biafra liderada por el coronel Mohammed Shuwa y las unidades militares locales se formaron como la 1.ª División de Infantería . La división estaba dirigida principalmente por oficiales del norte. Después de enfrentar una resistencia inesperadamente feroz y muchas bajas, la columna nigeriana occidental avanzó sobre la ciudad de Nsukka , que cayó el 14 de julio, mientras que la columna oriental se dirigió a Garkem, que fue capturada el 12 de julio. [ cita requerida ]
Los biafreños respondieron con una ofensiva propia. El 9 de agosto, las fuerzas biafreñas cruzaron su frontera occidental y el río Níger hacia el estado del Medio Oeste de Nigeria. Pasando por la capital del estado, Benin City , los biafreños avanzaron hacia el oeste hasta el 21 de agosto, cuando fueron detenidos en Ore, en el actual estado de Ondo , a 210 kilómetros (130 millas) al este de la capital nigeriana, Lagos. El ataque biafreño fue dirigido por el teniente coronel Banjo, hombre yoruba, con el rango biafreño de brigadier. El ataque encontró poca resistencia y el estado del Medio Oeste fue fácilmente tomado. Esto se debió al acuerdo previo a la secesión de que todos los soldados debían regresar a sus regiones para detener la ola de asesinatos, en los que los soldados igbo habían sido las principales víctimas. [45] [121] Los soldados nigerianos que se suponía que debían defender el estado del Medio Oeste eran en su mayoría igbo de ese estado y, aunque algunos estaban en contacto con sus homólogos de Biafra, otros resistieron la invasión. El general Gowon respondió pidiendo al coronel Murtala Mohammed (que más tarde se convirtió en jefe de estado en 1975) que formara otra división (la 2.ª División de Infantería) para expulsar a los biafreños del estado del Medio Oeste, defender la frontera del estado occidental y atacar Biafra. Al mismo tiempo, Gowon declaró la "guerra total" y anunció que el gobierno federal movilizaría a toda la población de Nigeria para el esfuerzo bélico. [122] Desde el verano de 1967 hasta la primavera de 1969, el Ejército Federal creció de una fuerza de 7.000 a una fuerza de 200.000 hombres organizados en tres divisiones. [123] Biafra comenzó la guerra con sólo 230 soldados en Enugu , que crecieron a dos batallones en agosto de 1967, que pronto se expandieron a dos brigadas, la 51.ª y la 52.ª, que se convirtieron en el núcleo del Ejército de Biafra. [124] En 1969, los biafreños contaban con 90.000 soldados formados en cinco divisiones con poco personal junto con varias unidades independientes. [124]
Cuando las fuerzas nigerianas recuperaron el estado del Medio Oeste, el administrador militar de Biafra lo declaró República de Benín el 19 de septiembre, aunque dejó de existir al día siguiente. El actual país de Benín , al oeste de Nigeria, todavía se llamaba Dahomey en ese momento. [125] [126]
Aunque los nigerianos recuperaron la ciudad de Benin el 22 de septiembre, los biafreños lograron su objetivo principal al acorralar a tantas tropas federales nigerianas como pudieron. El general Gowon también lanzó una ofensiva en Biafra al sur desde el delta del Níger hasta la zona ribereña, utilizando la mayor parte del mando de la guarnición de Lagos bajo el mando del coronel Benjamin Adekunle (llamado el Escorpión Negro) para formar la 3.ª División de Infantería (que más tarde pasó a llamarse 3.º Comando de Infantería de Marina). A medida que continuaba la guerra, el ejército nigeriano reclutó en una zona más amplia, incluidos los yoruba , itshekiri, urhobo, edo, ijaw, etc. [127]
El comando se dividió en dos brigadas con tres batallones cada una. La 1.ª Brigada avanzó sobre el eje de la carretera Ogugu-Ogunga-Nsukka mientras que la 2.ª Brigada avanzó sobre el eje de la carretera Gakem-Obudu-Ogoja. Para el 10 de julio de 1967, la 1.ª Brigada había conquistado todos sus territorios asignados. Para el 12 de julio, la 2.ª brigada había capturado Gakem, Ogudu y Ogoja. Para ayudar a Nigeria, Egipto envió seis bombarderos Ilyushin Il-28 pilotados por tripulaciones aéreas egipcias. [128] [129] [130] La costumbre de los egipcios de bombardear hospitales de la Cruz Roja junto con escuelas, hospitales y mercados contribuyó en gran medida a ganarse la simpatía internacional por Biafra. [131]
Enugu se convirtió en el centro de la secesión y la rebelión, y el gobierno nigeriano creía que una vez que Enugu fuera capturada, el impulso por la secesión terminaría. Los planes para conquistar Enugu comenzaron el 12 de septiembre de 1967. [ cita requerida ] El 4 de octubre, la 1.ª División nigeriana capturó Enugu . [132] Ojukwu estaba durmiendo en la Casa del Estado de Biafra cuando las tropas federales atacaron y escapó por poco disfrazándose de sirviente. [133] Muchos nigerianos esperaban que la captura de Enugu convencería a la élite tradicional de los igbo de poner fin a su apoyo a la secesión, incluso si Ojukwu no los seguía. Esto no ocurrió. Ojukwu trasladó su gobierno sin dificultad a Umuahia , una ciudad ubicada en lo profundo del territorio tradicional igbo. [134] La caída de Enugu contribuyó a una breve desestabilización de los esfuerzos de propaganda de Biafra, ya que la reubicación forzada del personal dejó al Ministerio de Información desorganizado y el éxito de la fuerza federal socavó las afirmaciones biafreñas anteriores de que el estado nigeriano no podría soportar una guerra prolongada. [135] El 23 de octubre, la radio oficial de Biafra declaró en una transmisión que Ojukwu prometió continuar resistiendo al gobierno federal y que atribuyó la pérdida de Enugu a acciones subversivas. [136]
Los soldados nigerianos bajo el mando de Murtala Mohammed llevaron a cabo una matanza masiva de 700 civiles cuando capturaron Asaba en el río Níger . Los nigerianos fueron rechazados tres veces cuando intentaron cruzar el río Níger durante octubre, lo que resultó en la pérdida de miles de tropas, docenas de tanques y equipo. El primer intento de la 2.ª División de Infantería el 12 de octubre de cruzar el Níger desde la ciudad de Asaba hasta la ciudad biafreña de Onitsha le costó al Ejército Federal de Nigeria más de 5.000 soldados muertos, heridos, capturados o desaparecidos. La Operación Garra de Tigre (17-20 de octubre de 1967) fue un conflicto militar entre las fuerzas militares nigerianas y biafreñas. El 17 de octubre de 1967, los nigerianos invadieron Calabar liderados por el "Escorpión Negro", Benjamin Adekunle, mientras que los biafreños estaban dirigidos por el coronel Ogbu Ogi, que era responsable de controlar el área entre Calabar y Opobo, y Lynn Garrison, un mercenario extranjero. Los biafreños fueron atacados inmediatamente desde el agua y el aire. Durante los dos días siguientes, las estaciones y los suministros militares de Biafra fueron bombardeados por la fuerza aérea nigeriana. Ese mismo día, Lynn Garrison llegó a Calabar, pero fue atacado de inmediato por las tropas federales. El 20 de octubre, las fuerzas de Garrison se retiraron de la batalla mientras que el coronel Ogi se rindió oficialmente al general Adekunle. El 19 de mayo de 1968, Port Harcourt fue capturado. Con la captura de Enugu, Bonny, Calabar y Port Harcourt, el mundo exterior no tuvo ninguna duda sobre la supremacía federal en la guerra. [137] La propaganda biafreña siempre culpó de las derrotas militares a los "saboteadores" dentro de las filas del oficial biafreño, y se animó tanto a los oficiales como a los demás rangos a denunciar a los sospechosos de "sabotear". [118] A lo largo de la guerra, los oficiales de Biafra tenían muchas más probabilidades de ser ejecutados por su propio bando que por el Ejército Federal, ya que Ojukwu llevó a cabo purgas y sacó y fusiló a oficiales que simplemente fueron acusados de ser "saboteadores". [138] Ojukwu no confiaba en la mayoría de los antiguos oficiales federales igbo que se habían unido a Biafra y los veía como rivales potenciales, lo que llevó a purgas asesinas que llevaron a la ejecución de la mayoría de ellos. [ 138] Además, Ojukwu necesitaba chivos expiatorios de las derrotas de Biafra y la muerte era el castigo habitual para los oficiales de Biafra que perdían una batalla. [139] Por miedo a un golpe de Estado, Ojukwu creó varias unidades, como la Brigada S comandada por él mismo y la 4.ª Brigada de Comandos comandada por el mercenario alemán Rolf Steiner , que existían fuera de la cadena de mando regular. [139] Barua escribió que el liderazgo de Ojukwu, especialmente sus frecuentes ejecuciones de sus propios oficiales, tuvieron un "impacto desastroso" en la moral del cuerpo de oficiales de Biafra. [139]Las ejecuciones de oficiales también dificultaron que los oficiales biafreños adquirieran la experiencia necesaria para llevar a cabo operaciones militares con éxito, ya que Barua señaló que el ejército biafreño carecía tanto de la "continuidad como de la cohesión" para aprender de la guerra. [139]
La exploración petrolera en Nigeria fue iniciada por la Shell-BP Petroleum Development Company en 1937. En un intento de controlar el petróleo en la región oriental, el gobierno federal impuso un embargo marítimo en el territorio. Este embargo no incluía a los petroleros. Los líderes de Biafra escribieron a Shell-BP exigiendo regalías por el petróleo que se estaba explorando en su región. Después de mucha deliberación, Shell-BP decidió pagar a Biafra la suma de 250.000 libras. La noticia de este pago llegó al gobierno federal, que inmediatamente extendió el embargo marítimo a los petroleros. El gobierno nigeriano también dejó en claro a Shell-BP que esperaba que la compañía pagara todas las regalías petroleras pendientes de inmediato. Ante el estancamiento en el pago de Biafra, el gobierno ordenó a Shell-BP que detuviera las operaciones en Biafra y tomó el control de la compañía. [140]
A finales de julio de 1967, las tropas federales y los marines nigerianos capturaron la isla Bonny en el delta del Níger, con lo que tomaron el control de las instalaciones vitales de Shell-BP. [141] Las operaciones se reanudaron en mayo de 1968, cuando Nigeria capturó Port Harcourt . Sus instalaciones habían resultado dañadas y necesitaban reparación. [142] La producción y exportación de petróleo continuaron, pero a un nivel inferior. La finalización en 1969 de una nueva terminal en Forçados elevó la producción de 142.000 barriles/día en 1958 a 540.000 barriles/día en 1969. En 1970, esta cifra se duplicó a 1,08 millones de barriles/día. Las regalías permitieron a Nigeria comprar más armas, contratar mercenarios, etc. Biafra demostró ser incapaz de competir en este nivel económico. [143]
El Reino Unido había planeado mantener y expandir su suministro de petróleo barato y de alta calidad de Nigeria. Por lo tanto, le dio una alta prioridad al mantenimiento de las operaciones de extracción y refinación de petróleo. La guerra estalló solo una semana antes de la Guerra de los Seis Días en Oriente Medio , lo que obligó a los petroleros de Oriente Medio a utilizar la larga ruta alrededor del Cabo de Buena Esperanza, lo que aumentó el costo del petróleo de Oriente Medio. A su vez, esto aumentó la importancia del petróleo nigeriano para el Reino Unido, porque el petróleo nigeriano era más barato que el petróleo del Golfo Pérsico. [144] Inicialmente, cuando no estaba claro qué lado prevalecería, el Reino Unido adoptó una estrategia de "esperar y ver" antes de optar decisivamente por Nigeria. [145] Nigeria tenía una armada de solo seis buques, el más grande de los cuales era una fragata; una fuerza aérea de 76 aviones, ninguno de los cuales eran cazas o bombarderos; y un ejército de 7000 hombres sin tanques y con escasez de oficiales con experiencia de mando. Aunque Biafra también era igualmente débil, los dos bandos parecían estar igualados al comienzo de la guerra, y la victoria nigeriana de ninguna manera se consideró predeterminada. [146]
El Reino Unido apoyó al Gobierno federal, pero, cuando estalló la guerra, le advirtió que no dañara las instalaciones petroleras británicas en el este. Estas plantas petroleras, bajo el control de la Shell-BP Petroleum Development Company (propiedad conjunta de Shell y British Petroleum ), controlaban el 84 por ciento de los 580.000 barriles diarios de Nigeria. Dos tercios de este petróleo provenían de la región oriental y otro tercio de la recién creada región del Medio Oeste. Dos quintas partes de todo el petróleo nigeriano terminaron en el Reino Unido. [106] En 1967, el 30 por ciento del petróleo que se importaba al Reino Unido provenía de Nigeria. [147]
Por lo tanto, Shell-BP estudió cuidadosamente una solicitud del Gobierno Federal para que se negara a pagar las regalías exigidas por Biafra. Sus abogados le advirtieron que el pago a Biafra sería apropiado si este gobierno efectivamente mantenía la ley y el orden en la región en cuestión. El gobierno británico advirtió que pagar a Biafra podría socavar la buena voluntad del Gobierno Federal. Shell-BP realizó el pago y el gobierno estableció un bloqueo a las exportaciones de petróleo. [106] Obligados a elegir un bando, Shell-BP y el gobierno británico se unieron al Gobierno Federal en Lagos, aparentemente calculando que este lado tendría más probabilidades de ganar la guerra. [148] Como el Alto Comisionado británico en Lagos escribió al Secretario de Estado para Asuntos de la Commonwealth el 27 de julio de 1967:
"Ojukwu, incluso si sale victorioso, no estará en una posición fuerte. Necesitará toda la ayuda y el reconocimiento internacionales que pueda conseguir. El Gobierno Federal estaría en una posición mucho mejor, tanto a nivel internacional como interno. Tendría argumentos sólidos para tratar con la mayor severidad a una compañía que ha subvencionado a un rebelde, y estoy bastante convencido de que presionaría hasta el extremo de cancelar las concesiones de la Compañía y nacionalizar sus instalaciones. Por lo tanto, concluyo que si la compañía cambia de opinión y pide consejo al Gobierno británico, lo mejor que se le puede dar es que se vuelva a poner rápidamente del lado de Lagos con la chequera en la mano". [148]
Shell-BP siguió este consejo. [148] Continuó apoyando discretamente a Nigeria durante el resto de la guerra, en un caso adelantando una regalía de £5,5 millones para financiar la compra de más armas británicas. [149]
No fue hasta que las fuerzas federales capturaron la terminal petrolera oceánica de Bonny el 25 de julio de 1967 que el primer ministro británico Harold Wilson decidió respaldar a Nigeria con ayuda militar. Después de la victoria federal en Bonny, Wilson convocó a David Hunt , el alto comisionado británico en Nigeria, a una reunión en el número 10 de Downing Street a principios de agosto de 1967 para que evaluara la situación. [150] La opinión de Hunt de que las fuerzas federales estaban mejor organizadas y ganarían porque podían contar con una mayor población llevó a Wilson a ponerse del lado de Nigeria.
Durante la guerra, el Reino Unido suministró a Nigeria armas e inteligencia militar de forma encubierta y es posible que también la haya ayudado a contratar mercenarios. [151] Después de que se tomó la decisión de respaldar a Nigeria, la BBC orientó su cobertura para favorecer a este bando. [152] Los suministros proporcionados al Gobierno Militar Federal incluyeron dos buques y 60 vehículos. [153]
En el Reino Unido, la campaña humanitaria en torno a Biafra comenzó el 12 de junio de 1968, con cobertura mediática en ITV y The Sun. Las organizaciones benéficas Oxfam y Save the Children Fund se desplegaron rápidamente, con grandes sumas de dinero a su disposición. [154]
Francia proporcionó armas, mercenarios y otra ayuda a Biafra y promovió su causa a nivel internacional, describiendo la situación como un genocidio . El presidente Charles de Gaulle se refirió a la "justa y noble causa de Biafra". [155] Sin embargo, Francia no reconoció a Biafra diplomáticamente. [156] A través de Pierre Laureys , Francia aparentemente había proporcionado dos B-26 , helicópteros Alouette y pilotos. [157] Francia suministró a Biafra armas alemanas e italianas capturadas de la Segunda Guerra Mundial , sin números de serie, entregadas como parte de envíos regulares a Costa de Marfil . [158] Francia también vendió vehículos blindados Panhard al gobierno federal nigeriano. [159]
La participación francesa en la guerra puede verse en el contexto de su estrategia geopolítica ( Françafrique ) y la competencia con los británicos en África Occidental . Nigeria representó una base de influencia británica en el área predominantemente alineada con Francia. Francia y Portugal utilizaron a los países cercanos en su esfera de influencia, especialmente Costa de Marfil bajo el presidente Félix Houphouët-Boigny , como estaciones de paso para los envíos a Biafra. [155] [160] Hasta cierto punto, también Francia repitió su política anterior de la Crisis del Congo , cuando apoyó la secesión de la provincia minera sureña de Katanga . [161]
En el plano económico, Francia obtuvo incentivos a través de contratos de perforación petrolera para la Société Anonyme Française de Recherches et d'Exploitation de Pétrolières (SAFRAP), aparentemente concertados con Nigeria Oriental antes de su secesión de la Federación Nigeriana. [162] [163] La SAFRAP reivindicó el 7% del suministro de petróleo de Nigeria. [106] En la evaluación de un analista de la CIA en 1970, el "apoyo de Francia se dio en realidad a un puñado de burgueses de Biafra a cambio del petróleo". [164] Biafra, por su parte, apreciaba abiertamente su relación con Francia. Ojukwu sugirió el 10 de agosto de 1967 que Biafra introdujera clases obligatorias de francés en las escuelas secundarias, técnicas y de formación de profesores, con el fin de "beneficiarse de la rica cultura del mundo francófono". [165]
Francia fue la primera en apoyar políticamente a Biafra en el plano internacional. [163] Portugal también envió armas, que se organizaron a través del «Centro de Investigación Histórica de Biafra» en París. [166] Gabón y Costa de Marfil, países aliados de Francia, reconocieron a Biafra en mayo de 1968. [167] El 8 de mayo de 1968, De Gaulle contribuyó personalmente con 30.000 francos para la compra de medicamentos para la misión de la Cruz Roja francesa . El malestar generalizado entre estudiantes y trabajadores desvió la atención del gobierno sólo temporalmente. El gobierno declaró un embargo de armas, pero mantuvo los envíos de armas a Biafra bajo la apariencia de ayuda humanitaria. [168] En julio, el gobierno redobló sus esfuerzos para implicar al público en un enfoque humanitario del conflicto. Imágenes de niños hambrientos y acusaciones de genocidio llenaron los periódicos y programas de televisión franceses. En medio de este bombardeo de prensa, el 31 de julio de 1968, De Gaulle hizo una declaración oficial en apoyo de Biafra. [169] Maurice Robert, jefe de operaciones africanas del Servicio de Documentación Exterior y Contraespionaje (SDECE, el servicio de inteligencia exterior francés), escribió en 2004 que su agencia proporcionó a la prensa detalles sobre la guerra y les dijo que utilizaran la palabra "genocidio" en sus informes. [170]
Francia declaró la "Semana de Biafra" del 11 al 17 de marzo de 1969, centrada en una rifa de 2 francos organizada por la Cruz Roja francesa. Poco después, De Gaulle suspendió los envíos de armas y luego dimitió el 27 de abril de 1969. El presidente interino Alain Poher despidió al general Jacques Foccart , el principal coordinador de la política africana de Francia. Georges Pompidou volvió a contratar a Foccart y reanudó el apoyo a Biafra, incluida la cooperación con el servicio secreto sudafricano para importar más armas. [171]
La Unión Soviética apoyó firmemente al gobierno nigeriano, enfatizando la similitud con la situación del Congo. La necesidad de Nigeria de más aviones, que el Reino Unido y los Estados Unidos se negaron a vender, llevó a Gowon a aceptar una oferta soviética en el verano de 1967 para vender un escuadrón de 17 cazas MiG-17 . [172] El ejército nigeriano entrenado por los británicos tendía a desconfiar de la Unión Soviética, pero el embajador soviético en Lagos, Alexander Romanov, un hombre sociable y amistoso, así como un diplomático astuto, estableció una excelente relación con Gowon y lo persuadió de que aceptar armas soviéticas no significaría sometimiento a la Unión Soviética. [173] Los primeros MiG-17 llegaron a Nigeria en agosto de 1967 junto con unos 200 técnicos soviéticos para entrenar a los nigerianos en su uso. Aunque los MiG-17 resultaron ser demasiado sofisticados para que los nigerianos los utilizaran adecuadamente, y fue necesario que los pilotos de la Fuerza Aérea egipcia los pilotaran, el acuerdo de armas soviético-nigeriano resultó ser uno de los puntos de inflexión de la guerra. Además de establecer un oleoducto de armas desde la Unión Soviética a Nigeria, la posibilidad de que la Unión Soviética ganara mayor influencia en Nigeria llevó al Reino Unido a aumentar su suministro de armas para mantener su influencia en Lagos, descartando al mismo tiempo la posibilidad de que Estados Unidos o Gran Bretaña reconocieran a Biafra. [174]
La Unión Soviética suministró constantemente armas a Nigeria, con la advertencia diplomática de que se trataba de "estrictamente a cambio de dinero en efectivo y sobre una base comercial". En 1968, la URSS aceptó financiar la presa de Kainji en el Níger (un poco río arriba del delta). Los medios de comunicación soviéticos acusaron inicialmente a los británicos de apoyar cínicamente la secesión de Biafra, pero tuvieron que ajustar estas afirmaciones más tarde, cuando resultó que, de hecho, el Reino Unido apoyaba al Gobierno federal. [175]
Una explicación de la simpatía soviética hacia el Gobierno Militar Federal era la oposición compartida a los movimientos secesionistas internos. Antes de la guerra, los soviéticos parecían simpatizar con los igbo, pero el Primer Ministro soviético Alexei Kosygin declaró, para su disgusto, en octubre de 1967, que "el pueblo soviético comprende plenamente" los motivos de Nigeria y su necesidad "de impedir que el país sea desmembrado". [176]
Según se informa, la guerra mejoró sustancialmente las relaciones diplomáticas y comerciales entre la Unión Soviética y Nigeria, y los automóviles Moskvitch comenzaron a aparecer en Lagos. La URSS se convirtió en un importador competitivo de cacao nigeriano . [175]
Como la Unión Soviética era uno de los principales partidarios de Nigeria, al suministrarle armas en una escala generosa, China, que recientemente se había convertido en rival de los soviéticos en la división chino-soviética , declaró su apoyo a Biafra. [2] En su primera declaración importante sobre la guerra en septiembre de 1968, la Agencia de Prensa Xinhua afirmó que la República Popular China apoyaba plenamente la lucha justificada por la liberación del pueblo de Biafra contra el gobierno nigeriano apoyado por el "imperialismo angloamericano y el revisionismo soviético". China apoyó el envío de armas a Biafra a través de Tanzania , suministrando armas por un valor de unos 2 millones de dólares en 1968-1969. [177]
Desde el principio, Israel percibió que Nigeria sería un actor importante en la política de África occidental y consideró que las buenas relaciones con Lagos eran un objetivo importante de política exterior. Nigeria e Israel establecieron un vínculo en 1957. En 1960, el Reino Unido permitió la creación de una misión diplomática israelí en Lagos, e Israel hizo un préstamo de 10 millones de dólares al gobierno nigeriano. [178] Israel también desarrolló una relación cultural con los igbos basada en posibles tradiciones compartidas. Estas medidas representaron un éxito diplomático significativo dada la orientación musulmana del gobierno dominado por el norte. Algunos líderes del norte desaprobaron el contacto con Israel y prohibieron a los israelíes entrar en Maiduguri y Sokoto . [179]
Israel no empezó a vender armas a Nigeria hasta que Aguyi-Ironsi llegó al poder el 17 de enero de 1966. Se consideró que era un momento oportuno para desarrollar esta relación con el gobierno federal. Ram Nirgad se convirtió en embajador de Israel en Nigeria en enero. En abril se entregaron treinta toneladas de munición de mortero. [180]
La Región Oriental comenzó a buscar ayuda de Israel en septiembre de 1966. Israel aparentemente rechazó sus solicitudes repetidamente, aunque es posible que hayan puesto a los representantes de Biafra en contacto con otro traficante de armas. [181] En 1968, Israel comenzó a suministrar armas al Gobierno Militar Federal, por un valor de unos 500.000 dólares, según el Departamento de Estado de los EE. UU. [182] Mientras tanto, como en otros lugares, la situación en Biafra se hizo pública como un genocidio. La Knesset debatió públicamente este tema el 17 y el 22 de julio de 1968, y recibió el aplauso de la prensa por su sensibilidad. Grupos políticos de derecha e izquierda, y activistas estudiantiles, hablaron en nombre de Biafra. [183] En agosto de 1968, la Fuerza Aérea israelí envió abiertamente doce toneladas de ayuda alimentaria a un sitio cercano fuera del espacio aéreo nigeriano (Biafra). De forma encubierta, el Mossad proporcionó a Biafra 100.000 dólares (a través de Zurich) e intentó un envío de armas. Poco después, Israel organizó envíos clandestinos de armas a Biafra utilizando aviones de transporte de Costa de Marfil. [184] [185] Las naciones del África subsahariana tendían a apoyar a los árabes en la disputa entre israelíes y palestinos votando a favor de resoluciones patrocinadas por los estados árabes en las Naciones Unidas. Un objetivo importante de la diplomacia israelí era alejar a los estados africanos de los estados árabes y, dada la forma en que la mayoría de las naciones africanas apoyaban a Nigeria, Israel se resistía a antagonizarlas apoyando a Biafra demasiado abiertamente. [186]
En agosto de 1967, el presidente Gamal Abdel Nasser envió a pilotos de la Fuerza Aérea egipcia a luchar por Nigeria, pilotando los recién llegados MiG-17. La tendencia de los pilotos egipcios a bombardear indiscriminadamente a los civiles de Biafra resultó contraproducente en la guerra de propaganda, ya que los biafreños hicieron todo lo posible por dar publicidad a los casos de civiles asesinados por los egipcios. [187] En la primavera de 1969, los nigerianos reemplazaron a los pilotos egipcios por pilotos europeos que demostraron ser considerablemente más competentes. [188]
La guerra civil comenzó mientras Estados Unidos estaba bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson , quien era oficialmente neutral con respecto a la guerra civil, [189] con el Secretario de Estado de los EE. UU. Dean Rusk declarando que "Estados Unidos no está en posición de tomar medidas ya que Nigeria es un área bajo influencia británica". [115] Estratégicamente, los intereses estadounidenses se alinearon con el Gobierno Militar Federal, aunque había un considerable sentimiento público popular en apoyo de Biafra. Estados Unidos también vio valor en su alianza con Lagos, y trató de proteger $800 millones (según la evaluación del Departamento de Estado) de inversión privada. [190]
La neutralidad no fue universalmente popular, y surgió un lobby pro-Biafra dentro de los Estados Unidos para presionar al gobierno estadounidense para que asumiera un papel más activo en la asistencia a Biafra. [191] El Comité Americano para Mantener Viva Biafra fue una organización fundada por activistas estadounidenses para informar al público estadounidense sobre la guerra e influir en la opinión popular hacia Biafra. [192] Biafra se convirtió en un tema en la elección presidencial de los Estados Unidos de 1968 y el 9 de septiembre de 1968, el futuro presidente republicano Richard Nixon pidió a Lyndon B. Johnson que tomara medidas para ayudar a Biafra, declarando:
Hasta ahora, los esfuerzos por aliviar al pueblo de Biafra se han visto frustrados por el deseo del gobierno central de Nigeria de buscar una victoria total e incondicional y por el temor del pueblo ibo de que la rendición signifique atrocidades generalizadas y genocidio. Pero lo que está ocurriendo ahora mismo es genocidio, y la hambruna es la parca. [155] [193]
Tanto los funcionarios de Biafra como el lobby pro-Biafra de EE. UU. esperaban que la elección de Richard Nixon cambiara la política exterior estadounidense con respecto a la guerra. Sin embargo, cuando Nixon se convirtió en presidente en 1969, se dio cuenta de que no había mucho que pudiera hacer para cambiar la postura establecida, aparte de pedir otra ronda de conversaciones de paz. Según el teórico político estadounidense Ernest W. Lefever , el apoyo oficial de EE. UU. a Biafra habría resultado en hostilidad no solo de Nigeria, sino también de otras naciones africanas que apoyaron a Nigeria en la guerra, que habían argumentado con éxito ante las Naciones Unidas que la guerra era un asunto interno en el que la ONU no debería involucrarse. [191] La guerra de Vietnam sirvió como otro obstáculo para una posible intervención estadounidense en Biafra. A pesar de esto, Nixon continuó apoyando personalmente a Biafra. [194]
El propio Kissinger, un judío que escapó de la persecución de la Alemania nazi , comparó al pueblo igbo con los judíos en un memorial escrito al presidente estadounidense Richard Nixon , afirmando:
Los ibos son los judíos errantes de África Occidental: talentosos, agresivos, occidentalizados; en el mejor de los casos envidiados y resentidos, pero en su mayoría despreciados por la masa de sus vecinos de la Federación. [195]
Gulf Oil Nigeria, el tercer actor más importante en el petróleo nigeriano, producía el 9% del petróleo que salía de Nigeria antes de que comenzara la guerra. [106] Todas sus operaciones estaban ubicadas en alta mar en el territorio del Medio Oeste controlado por el gobierno federal; por lo tanto, continuó pagando regalías al gobierno federal y sus operaciones se mantuvieron prácticamente sin interrupciones. [148]
A petición del Gobierno de Nigeria, Canadá envió tres observadores para investigar las denuncias de genocidio y crímenes de guerra contra el ejército nigeriano. En 1968, al general de división W. A. Milroy se unieron otros dos oficiales canadienses, y el contingente canadiense permaneció allí hasta febrero de 1970. [196]
Biafra solicitó sin éxito el apoyo de la Organización de la Unidad Africana (OUA), precursora de la Unión Africana . La OUA, obligada por su carta a oponerse a cualquier secesión de un estado miembro, denunció el intento de Biafra de separarse de Nigeria. Igualmente obligada por su carta a abstenerse de interferir en los asuntos internos de sus estados miembros, la OUA no tomó ninguna otra medida. [197] Países como Etiopía [198] y Egipto apoyaron vocalmente las políticas del gobierno nigeriano para evitar revueltas inspiradoras dentro de sus propias fronteras. [199] Sin embargo, Biafra recibió el apoyo de países africanos como Tanzania, [200] [201] [202] Zambia, Gabón y Costa de Marfil. [109] Los pilotos rodesianos introdujeron armas y dinero de contrabando en Biafra, lo que el jefe de inteligencia rodesiano, Ken Flower, afirmó que era parte de las operaciones de la Organización Central de Inteligencia de Rodesia . [203]
Superados por la superior potencia de fuego de Nigeria, Biafra contrató mercenarios extranjeros para obtener apoyo adicional. [204] Los mercenarios con experiencia previa en la lucha en la Crisis del Congo se sintieron atraídos con entusiasmo a Biafra. El mercenario alemán Rolf Steiner fue puesto a cargo de la 4.ª Brigada de Comando de las Fuerzas Armadas de Biafra y comandó 3.000 hombres. El mercenario galés Taffy Williams , uno de los subordinados de Steiner, estaba al mando de cien combatientes biafreños. Los otros subordinados de Steiner eran una mezcla de aventureros que consistían en el italiano Giorgio Norbiato; el experto en explosivos rodesiano Johnny Erasmus; el escocés Alexander "Alec" Gay; el irlandés Louis "Paddy" Malrooney; el corso Armand Iaranelli que había podido alistarse en la Legión Extranjera fingiendo ser italiano; y un camarero jamaicano convertido en mercenario que se hacía llamar "Johnny Korea". [205] El piloto polaco-suizo Jan Zumbach formó y comandó una fuerza aérea heterogénea para Biafra. El piloto canadiense Lynn Garrison , el piloto sueco Carl Gustaf von Rosen y el piloto rodesiano Jack Malloch sirvieron como líderes de las operaciones aéreas de Biafra, atacando a las fuerzas nigerianas y también suministrando armas y ayuda alimentaria. Los pilotos portugueses también sirvieron en la Fuerza Aérea de Biafra, transportando armas desde Portugal a Biafra. Steiner estableció una marina de aguas marrones al convertir algunos barcos Chris-Craft en cañoneros, que resultaron ser exitosos en el lanzamiento de incursiones sorpresa en busca de armas y suministros. [206]
Se esperaba que el empleo de mercenarios en Nigeria tuviera un impacto similar al experimentado en el Congo, pero los mercenarios demostraron ser en gran medida ineficaces ya que el ejército nigeriano recibió una formación mucho más profesional y adecuada en comparación con las milicias congoleñas. [207] A pesar de algunos éxitos iniciales (como la Operación OAU ), más de la mitad de la 4.ª Brigada de Comandos fue aniquilada por las fuerzas nigerianas durante la desastrosa Operación Hiroshima del 15 al 29 de noviembre de 1968, lo que provocó que Steiner experimentara depresión y un colapso nervioso, lo que llevó a su eventual expulsión y reemplazo por Taffy Williams. Aunque Nigeria parecía ser un oponente más duro, los comentaristas que observaban la guerra notaron que los mercenarios restantes parecían haber desarrollado un compromiso personal o ideológico con la causa de Biafra, lo cual es un rasgo poco común en los mercenarios. [208] El mercenario belga Marc Goosens , que fue asesinado por fuerzas defensivas nigerianas en una misión suicida durante la Operación Hiroshima, supuestamente estaba motivado para regresar a África después de una disputa con su novia. [208] Goosens fue fotografiado en los momentos antes y después de su muerte. [208] [209] Steiner afirmó haber luchado por Biafra por razones idealistas, diciendo que el pueblo igbo era víctima de genocidio, pero el periodista estadounidense Ted Morgan se burló de sus afirmaciones, describiendo a Steiner como un militarista que simplemente ansiaba la guerra porque matar era lo único que sabía hacer bien. [210] El periodista Frederick Forsyth cita a Taffy Williams hablando muy bien de sus subordinados biafreños: "He visto a muchos africanos en guerra. Pero no hay nadie que pueda tocar a esta gente. Dadme 10.000 biafreños durante seis meses y construiremos un ejército que sería invencible en este continente. He visto morir en esta guerra a hombres que habrían ganado la Cruz Victoria en otro contexto". [208]
Después de la guerra, un periodista le preguntó a Philip Effiong , jefe del Estado Mayor de Biafra, sobre el impacto de los mercenarios en la guerra, y su respuesta fue: "No ayudaron. No habría habido ninguna diferencia si ninguno de ellos vino a trabajar para las fuerzas secesionistas. Rolf Steiner fue el que se quedó más tiempo. Fue más una mala influencia que otra cosa. Estábamos felices de deshacernos de él". [211]
A partir de 1968, la guerra cayó en una especie de punto muerto, con las fuerzas nigerianas incapaces de hacer avances significativos en las áreas restantes bajo control de Biafra debido a la dura resistencia y las grandes derrotas en Abagana , Arochukwu , Oguta , Umuahia ( Operación OAU ), Onne , Ikot Ekpene , etc. [212] Pero otra ofensiva nigeriana de abril a junio de 1968 comenzó a cerrar el anillo alrededor de los biafreños con más avances en los dos frentes del norte y la captura de Port Harcourt el 19 de mayo de 1968. El bloqueo de los biafreños rodeados condujo a un desastre humanitario cuando se supo que había hambre y hambruna generalizada entre los civiles en las zonas igbo sitiadas. [213]
El gobierno de Biafra informó que Nigeria estaba utilizando el hambre y el genocidio para ganar la guerra y solicitó ayuda del mundo exterior. Grupos privados en los Estados Unidos, encabezados por el senador Ted Kennedy , respondieron. Nadie fue responsabilizado por estos asesinatos.
En septiembre de 1968, el ejército federal planeó lo que Gowon describió como la "ofensiva final". Inicialmente, la ofensiva final fue neutralizada por las tropas de Biafra a finales de año después de que varias tropas nigerianas fueran derrotadas en emboscadas de Biafra. En las últimas etapas, una ofensiva del Gobierno Militar Federal del Sur logró abrirse paso. Sin embargo, en 1969, los biafreños lanzaron varias ofensivas contra los nigerianos en sus intentos de mantenerlos desequilibrados. A partir de marzo, cuando la 14.ª División del ejército de Biafra recuperó Owerri y avanzó hacia Port Harcourt, pero fue detenida justo al norte de la ciudad. En mayo de 1969, los comandos de Biafra recuperaron pozos de petróleo en Kwale. En julio de 1969, las fuerzas de Biafra lanzaron una importante ofensiva terrestre apoyada por pilotos mercenarios extranjeros que siguieron enviando alimentos, suministros médicos y armas. El más notable de los mercenarios fue el conde sueco Carl Gustav von Rosen, que dirigió ataques aéreos con cinco pequeños aviones Malmö MFI-9 MiniCOIN con motor de pistón, armados con cápsulas de cohetes y ametralladoras. Su Fuerza Aérea de Biafra estaba formada por tres suecos: von Rosen, Gunnar Haglund y Martin Lang. Los otros dos pilotos eran biafreños: Willy Murray-Bruce y Augustus Opke. Del 22 de mayo al 8 de julio de 1969, la pequeña fuerza de von Rosen atacó aeródromos militares nigerianos en Port Harcourt, Enugu, Benin City y Ughelli, destruyendo o dañando varios aviones de la Fuerza Aérea nigeriana utilizados para atacar vuelos de socorro, incluidos algunos MiG-17 y tres de los seis bombarderos Ilyushin Il-28 de Nigeria que se utilizaban para bombardear aldeas y granjas de Biafra a diario. Aunque las ofensivas de Biafra de 1969 fueron un éxito táctico, los nigerianos pronto se recuperaron. Los ataques aéreos de Biafra interrumpieron las operaciones de combate de la Fuerza Aérea Nigeriana, pero sólo durante unos pocos meses.
En respuesta a que el gobierno nigeriano utilizara extranjeros para liderar algunos avances, el gobierno de Biafra también comenzó a contratar mercenarios extranjeros para extender la guerra. [214] Solo Rolf Steiner , nacido en Alemania , teniente coronel del 4º Comando, y el mayor Taffy Williams , galés, permanecerían durante la guerra. [215] Nigeria desplegó aviones extranjeros, en forma de bombarderos soviéticos MiG-17 e Il-28. [216]
The September massacres and subsequent Igbo withdrawal from northern Nigeria was the basis for the initial human rights petition to the UN to end genocide and provided a historical link to Biafran claims of genocide during the Nigerian civil war.[217] Awareness of a mounting crisis rose in 1968. Information spread especially through religious networks, beginning with alerts from missionaries. It did not escape the notice of worldwide Christian organisations that the Biafrans were Christian and the northern Nigerians controlling the federal government were Muslim.[218] Among these Christian efforts were the organisation Joint Church Aid and Caritas, the latter aligned with various international Catholic aid groups.[219] The famine was a result of the blockade that the Nigerian government had imposed on the Eastern region in the months leading up to secession.[217] Frederick Forsyth, then a journalist in Nigeria and later a successful novelist, observed that the main problem was kwashiorkor, a protein deficiency. Prior to the civil war, the main source of dietary protein was dried fish imported from Norway, which was supplemented by local hogs, chicken and eggs. The blockade prevented imports, and local protein supplies were quickly depleted: "The national diet was now almost 100% starch."[220]
Many volunteer bodies organised the Biafran airlift which provided blockade-breaking relief flights into Biafra, carrying food, medicines, and sometimes (according to some claims) weapons.[216] More common was the claim that the arms-carrying aircraft would closely shadow aid aircraft, making it more difficult to distinguish between aid aircraft and military supply aircraft.[216]
The American Community to Keep Biafra Alive stood apart from other organisations by quickly creating a broad strategy for pressuring the American government into taking a more active role in facilitating relief. Former Peace Corps volunteers who had recently returned from Nigeria and college students founded the American Committee in July 1968. The Peace Corps volunteers stationed in the Eastern Region developed strong friendships and identified as Igbo which prompted them to help the Eastern Region.[217]
One of the characters assisting Count Carl Gustav von Rosen was Lynn Garrison, an ex-RCAF fighter pilot. He introduced the Count to a Canadian method of dropping bagged supplies to remote areas in Canada without losing the contents. He showed how one sack of food could be placed inside a larger sack before the supply drop. When the package hit the ground the inner sack would rupture while the outer one kept the contents intact. With this method many tons of food were dropped to many Biafrans who would otherwise have died of starvation.[221]
Bernard Kouchner was one of a number of French doctors who volunteered with the French Red Cross to work in hospitals and feeding centres in besieged Biafra. The Red Cross required volunteers to sign an agreement, which was seen by some (like Kouchner and his supporters) as being similar to a gag order, that was designed to maintain the organisation's neutrality, whatever the circumstances. Kouchner and the other French doctors signed this agreement.[222][citation needed]
After entering the country, the volunteers, in addition to Biafran health workers and hospitals, were subjected to attacks by the Nigerian army, and witnessed civilians being murdered and starved by the blockading forces. Kouchner also witnessed these events, particularly the huge number of starving children, and when he returned to France, he publicly criticised the Nigerian government and the Red Cross for their seemingly complicit behaviour. With the help of other French doctors, Kouchner put Biafra in the media spotlight and called for an international response to the situation. These doctors, led by Kouchner, concluded that a new aid organisation was needed that would ignore political / religious boundaries and prioritise the welfare of victims. They formed the Comité de Lutte contre le Génocide au Biafra, which in 1971 became Médecins Sans Frontières (Doctors Without Borders).[223][224]
The crisis brought about a large increase in prominence and funding of non-governmental organisations (NGOs).[225][226]
Media and public relations played a central role in the war, due to their influence on morale at home and the dynamics of international involvement. Both sides relied heavily on external support.[107][199] Biafra hired the New York public relations firm of Ruder and Finn to lobby American public opinion.[227] However, it was not until Biafra hired the Geneva public relations Markpress in January 1968 that significant international sympathy was won.[228] Markpress was headed by an American public relations executive, William Bernhardt, who was paid 12,000 Swiss francs per month for his services, and who expected a share of Biafra's oil revenues after the war.[229] Markpress's portrayal of the war as a struggle for freedom by the Catholic Igbos against the Muslim-dominated north won the support of Catholic opinion all over the world, especially in the United States.[230] Besides portraying the war as a Christian-Muslim conflict, Markpress accused the Federal government of waging genocide against the Igbos, a campaign that was extremely effective as pictures of starving Igbos won the sympathy of the world.[231]
Media campaigns focused on the plight of the Biafrans intensified internationally in the summer of 1968.[154][169] By the Biafran leadership and then around the world, the pogroms and famine were classified as genocide and compared to The Holocaust; hypothetical Judaic origins of the Igbos were used to bolster comparisons with Jews in Germany. In the international press, Igbo refugee camps were compared to Nazi extermination camps.[232]
Humanitarian appeals differed somewhat from place to place. In the United Kingdom, humanitarian aid used familiar discourses of imperial responsibility; in Ireland, advertisements appealed to shared Catholicism and experiences of civil war.[233] Both of these appeals channelled older cultural values into support for the new model of international NGOs.[234] In Ireland, public opinion identified intensely with Biafra as most of the Catholic priests working in Biafra were Irish who naturally sympathised with the Biafrans, who they saw as fellow Catholics struggling for independence.[235] The Irish journalist John Hogan who covered the war noted: "The threat of famine, combined with an independence struggle, had an almost irresistible political and emotional impact on Irish public opinion, which became hugely supportive of the regular airlifts, via the off-shore Portuguese island of São Tomé, of food and medical supplies to the beleaguered infant republic".[235] The use of famine as a conscious tactic by the Federal government who wanted to starve Biafra into submission provoked parallels with the Great Famine of Ireland of the 1840s while many Irish people saw a parallel with Igbo struggle for independence with their own independence struggle.[235] The pro-Biafra British journalist Frederick Forsyth started covering the war in the summer of 1967 for the BBC, became angry at the pro-Nigeria stance of the British government and resigned in protest in September 1967.[236] Returning as a freelance journalist in 1968, Forysth worked closely with the Irish Holy Ghost Fathers to collect information about the famine, and whose dispatches from Biafra had an immense impact on British public opinion.[236]
In Israel, the Holocaust comparison was promoted, as was the theme of threat from hostile Muslim neighbours.[237]
The Biafran war presented Westerners with the notion of starving African children. The Biafran famine was one of the first African disasters to receive widespread media coverage, enabled by the proliferation of television sets.[238] The televised disaster and the rising NGOs mutually enhanced each other; NGOs maintained their own communications networks and played a significant role in shaping news coverage.[239]
Biafran elites studied Western propaganda techniques and released carefully constructed public communications in an intentional fashion. Biafran propagandists had the dual task of appealing to international public opinion, and maintaining morale and nationalist spirit domestically. Political cartoons were a preferred medium for publicising simple interpretations of the war. Biafra also used push polling to insinuate messages about Nigeria's inherent bloodthirstiness.[240] Novelist Chinua Achebe became a committed propagandist for Biafra, and one of its leading international advocates.[50]
On 29 May 1969, Bruce Mayrock, a student at Columbia University, set himself ablaze at the premises of the United Nations Headquarters in New York, to protest what he viewed as a genocide against the people of Biafra.[241][242][243][244] He died of his injuries the following day.[242] On 25 November 1969, musician John Lennon returned the MBE he had awarded by Queen Elizabeth II in 1964 in protest against British support for Nigeria.[245] In his letter to the Queen returning the MBE, Lennon wrote: "Your Majesty, I am returning this in protest against Britain's involvement in the Nigeria-Biafra thing, against our support of America in Vietnam, and against Cold Turkey slipping down the charts. With love. John Lennon.".[245]
In May 1969 a company of Biafran commandos raided an oil field in Kwale and killed 11 Saipem workers and Agip technicians. They captured three Europeans unhurt and then at a nearby Okpai Field Development Biafran commandos surrounded and captured 15 more expatriate personnel. The captives included 14 Italians, 3 West Germans and one Lebanese. It was claimed that the foreigners were captured fighting alongside Nigerians against Biafran troops and that they assisted Nigerians in constructing roads to aid them in their operations against Biafra. They were tried by a Biafran court and sentenced to death.[246]
This incident caused an international uproar. In the month that followed Pope Paul VI, the governments of Italy, the United Kingdom and the United States of America mounted concerted pressure on Biafra. On 4 June 1969, after receiving a personal direct mail from the Pope, Ojukwu pardoned the foreigners. They were released to the special envoys sent by the governments of Ivory Coast and Gabon and left Biafra.[247][248]
With increased British support, the Nigerian federal forces launched their final offensive against the Biafrans once again on 23 December 1969, with a major thrust by the 3rd Marine Commando Division. The division was commanded by Col. Olusegun Obasanjo (who later became president twice), which succeeded in splitting the Biafran enclave into two by the end of the year. The final Nigerian offensive, named "Operation Tail-Wind", was launched on 7 January 1970 with the 3rd Marine Commando Division attacking, and supported by the 1st Infantry division to the north and the 2nd Infantry division to the south. The Biafran towns of Owerri fell on 9 January, and Uli on 11 January. Only a few days earlier, Ojukwu fled into exile by plane to the Ivory Coast, leaving his deputy Philip Effiong to handle the details of the surrender to General Yakubu Gowon of the Federal Army on 13 January 1970. The surrender paper was signed on 14 January 1970 in Lagos and thus came the end of the civil war and renunciation of secession.[citation needed] Fighting ended a few days later, with the Nigerian forces advancing into the remaining Biafran-held territories, which was met with little resistance.
After the war, Gowon said, "The tragic chapter of violence is just ended. We are at the dawn of national reconciliation. Once again we have an opportunity to build a new nation. My dear compatriots, we must pay homage to the fallen, to the heroes who have made the supreme sacrifice that we may be able to build a nation, great in justice, fair trade, and industry."[249]
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The war cost the Igbos a great deal in terms of lives, money and infrastructure. It has been estimated that up to one million people may have died due to the conflict, most from hunger and disease caused by Nigerian forces.[250][251] More than half a million people died from the famine imposed deliberately through blockade throughout the war. Lack of medicine also contributed. Thousands of people starved to death every day as the war progressed.[252] The International Committee of the Red Cross in September 1968 estimated 8,000 to 10,000 deaths from starvation each day.[253] The leader of a Nigerian peace conference delegation said in 1968 that "starvation is a legitimate weapon of war and we have every intention of using it against the rebels". This stance is generally considered to reflect the policy of the Nigerian government.[254][255] The federal Nigerian army is accused of further atrocities including deliberate bombing of civilians, mass slaughter with machine guns, and rape.[254]
The first generation of Igbo nationalism began to develop in the immediate aftermath of the war.[256]
Ethnic minorities (Ibibio, Ijaw, Ikwerre, Etche, Ogoni and others) made up approximately 40% of the Biafran population in 1966.[257] The attitude of ethnic minorities in Biafra towards the conflict were initially divided early in the war, having suffered the same fate as Igbos in the North held the same fear and dread as Igbos.[258] However, actions by Biafra authorities suggesting they favoured the Igbo majority turned these attitudes negative.[259] Great suspicion was directed towards ethnic minorities and opponents of Biafra, with 'combing' exercises conducted to sift these communities for saboteurs, or 'sabo,' as they were commonly branded.[260] This brand was widely feared, as it generally resulted in death by the Biafran forces or even mobs.[261] The accusations subjected entire communities to violence in the form of killings, rapes, kidnapping and internments in camps by Biafran forces.[262] The Biafran Organization of Freedom Fighter (BOFF) was a paramilitary organisation set up by the civil defence group with instructions to suppress the enemy, and engaged in "combing" exercises in minority communities.[263][264]
Minorities in Biafra suffered atrocities at the hands of those fighting for both sides of the conflict. The pogroms in the north in 1966 were indiscriminately directed against people from Eastern Nigeria.[265] Despite a seemingly natural alliance between these victims of the pogroms in the north, tensions rose as minorities, who had always harboured an interest in having their own state within the Nigerian federation, were suspected of collaborating with Federal troops to undermine Biafra.[266] The Federal troops were equally culpable of this crime. In the Rivers area, ethnic minorities sympathetic to Biafra were killed in the hundreds by federal troops. In Calabar, some 2000 Efiks were also killed by Federal troops.[267] Outside of the Biafra, atrocities were recorded against the residents of Asaba in present-day Delta State by both sides of the conflict.[268][269]
Legal scholar Herbert Ekwe-Ekwe and other academics argued that the Biafran war was a genocide, for which no perpetrators have been held accountable.[270] Critics of this position acknowledge that starvation policies were pursued deliberately and that accountability has not been sought for the 1966 pogroms, but suggest that claims of genocide are incongruous with the fact that the Igbo were not exterminated after the war ended, alongside other arguments such as a lack of clarity surrounding Nigerian intentions and that Nigeria was fighting to retain control of Biafra and its people rather than to expel or exterminate them.[254][271] Biafra made a formal complaint of genocide against Igbos to the International Committee on the Investigation of Crimes of Genocide, a Paris-based NGO of international lawyers, which concluded that the actions undertaken by the Nigerian government against the Igbo amounted to a genocide.[272] With special reference to the Asaba Massacre, jurist Emma Okocha described the killings as "the first black-on-black genocide".[253] Ekwe-Ekwe places significant blame on the British government for their support of the Nigerian government, which he argued allowed for their depredations against the Igbo to continue.[273]
Reconstruction, helped by the oil money, was swift; however, the old ethnic and religious tensions remained a constant feature of Nigerian politics. Accusations were made of Nigerian government officials diverting resources meant for reconstruction in the former Biafran areas to their ethnic areas. Military government continued in power in Nigeria for many years, and people in the oil-producing areas claimed they were being denied a fair share of oil revenues.[274] Laws were passed mandating that political parties could not be ethnically or tribally based; however, it has been hard to make this work in practice.
Igbos who ran for their lives during the pogroms and war returned to find their positions had been taken over; and when the war was over the government did not feel any need to re-instate them, preferring to regard them as having resigned. This reasoning was also extended to Igbo-owned properties and houses. People from other regions were quick to take over any house owned by an Igbo, especially in the Port Harcourt area. The Nigerian Government justified this by terming such properties abandoned.[275] This, however, has led to a feeling of an injustice as the Nigerian government policies were seen as further economically disabling the Igbos even long after the war. Further feelings of injustice were caused by Nigeria changing its currency, so that Biafran supplies of pre-war Nigerian currency were no longer honoured. At the end of the war, only N£20 was given to any easterner regardless of the amount of money he or she had had in the bank. This was applied irrespective of their banking in pre-war Nigerian currency or Biafran currency. This was seen as a deliberate policy to hold back the Igbo middle class, leaving them with little wealth to expand their business interests.[276]
On 29 May 2000, The Guardian reported that President Olusegun Obasanjo commuted to retirement the dismissal of all military persons who fought for the breakaway state of Biafra during the Nigerian civil war. In a national broadcast, he said that the decision was based on the principle that "justice must at all times be tempered with mercy."[277]
Biafra was more or less wiped off the map until its resurrection by the contemporary Movement for the Actualisation of the Sovereign State of Biafra.[278] Chinua Achebe's last book, There Was a Country: A Personal History of Biafra, has also rekindled discussion of the war.[279] In 2012, the Indigenous People of Biafra (IPOB) separatist movement was founded, led by Nnamdi Kanu. In 2021, tensions between IPOB and the Nigerian government escalated into the violent Orlu Crisis, with IPOB declaring that the "second Nigeria/Biafra war" had begun. The separatists vowed that this time, Biafra would win.[280]
Nnamdi Kanu's ascent to prominence and the meteoric rise of the Indigenous People of Biafra (IPOB) is a complex narrative deeply intertwined with the socio-political fabric of Nigeria. Kanu, a charismatic and outspoken leader, gained attention through his vocal advocacy for the rights of the Igbo people and the call for an independent state of Biafra in southeastern Nigeria. His platform, IPOB, emerged as a formidable force, rallying support both within Nigeria and among the Igbo diaspora globally. The movement tapped into deep-seated grievances stemming from historical injustices, marginalization, and perceived neglect of the Igbo ethnic group within the Nigerian state. Kanu's ability to leverage social media and online platforms amplified his message, resonating with a significant segment of the Igbo population disillusioned with the Nigerian government. Despite facing legal challenges and government crackdowns, Kanu's influence continued to grow, symbolizing a resurgence of Biafran identity and aspirations for self-determination within Nigeria's complex political landscape.[citation needed]
According to a 2021 study, "War exposure among women [in the Biafran war] results in reduced adult stature, an increased likelihood of being overweight, earlier age at first birth, and lower educational attainment. War exposure of mothers has adverse impacts on next-generation child survival, growth, and education. Impacts vary with age of exposure."[281]
Nigeria's failure to stop the killings gave credence to the idea that this was the beginning of a genocide, and several million Igbos fled to the Eastern Region in the first months of 1967. The east was overwhelmed by refugees and gripped by fear. On 30 May 1967, its military governor declared independence, citing the federal government of Nigeria's failure to protect the lives and interests of easterners.
The Nigerians cared little about public opinion. At various times government spokesmen [Chief Anthony Enahoro and Chief Obafemi Awolowo] stated publicly that "starvation is a legitimate weapon of war" and they had every intention of using it against their enemy.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)The United States, on the other hand, professed neutrality considering Nigeria, in the words of an American diplomat, as 'a responsibility of Britain'.
Despite remaining officially neutral and declaring an arms embargo on both sides, the United States leaned more towards federal Nigeria. A report prepared for president Nixon in January 1969 sees U.S. options as limited, arguing that 'our role is important but it alone will not ensure a solution' and 'to the degree that we have leverage, we have it only with the Feds'. The U.S. thus followed a policy described in the report in the following terms: 'support the Feds diplomatically, endorse "One Nigeria" with Ibo protection but refuse to sell arms'.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of September 2024 (link)The Igbos failed as a people to disassociate themselves from the bloody killings of 15 January 1966. What the Igbos did or failed to do, fuelled the fears and suspicions that all Igbos supported the Coup of 15 January 1966. In actual fact, some Igbos liked the coup whilst others did not.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of September 2024 (link)The obligation to 'defend' the territorial status quo theoretically precludes the participation of the O.A.U. in any settlement of an internal conflict whose terms might favor the break-up of a member state. The dilemma this creates for the Organization was made startlingly and embarassingly apparent by the Nigerian-Biafran war. While one of the costliest wars in African history was raging out of control and hundreds of thousands of African lives were being lost, all the O.A.U. Assembly of Heads of State and Government could do was to reiterate its 'condemnation of secession in any Member State' and to 'send a consultative mission of 6 Heads of State...to the Head of the Federal Government of Nigeria to assure him of the Assembly's desire for the territorial integrity, unity and peace of Nigeria'.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)It has been estimated that up to a million people may have died due to the conflict, hunger and disease.
Ethnic split: At independence, Nigeria had a federal constitution comprising three regions defined by the principal ethnic groups in the country – the Hausa and Fulani in the north, Yoruba in the south-west, and Ibo in the south-east. Crowd The fighting led to famine and chaos but as the military took over in the mid-1960s, and the economic situation worsened, ethnic tensions broke out. Up to 30,000 Ibos were killed in fighting with Hausas, and around 1 million refugees fled to their Ibo homeland in the east
The first generation of Igbo nationalism started immediately after the Nigerian Civil War in 1970, and it is championed and dominated by the conservative Igbo petty bourgeoisie.
Similarly, on 20 September 1967, 'there was a mass killing of non-Ibo MidWesterners at Boji-Boji Agbor', and on 23 September, 'non-Ibo speaking MidWesterners were apprehended by rebel soldiers at Asaba, Ibusa and Agbor and taken [in two lorries] to a rubber plantation along Uromi-Agbor road and massacred