El bloqueo de Biafra por parte del gobierno federal nigeriano durante la Guerra Civil nigeriana (1967-1970) provocó una hambruna que acabó costando al menos un millón de vidas y terminó con la capitulación del estado secesionista de Biafra .
El bloqueo y la crisis humanitaria que siguió estimularon la movilización mundial y un amplio debate sobre el concepto de genocidio . También estimularon un amplio debate sobre si era apropiado o no calificar de genocidio los hechos ocurridos en Biafra. En última instancia, contribuyeron a la reforma de la ley de bloqueo para proteger a los civiles y a la prohibición del hambre como método de guerra en las enmiendas de 1977 a las Convenciones de Ginebra .
Tras el contragolpe de Estado de 1966 en Nigeria , estallaron pogromos contra los igbo en todo el norte del país, en los que murieron miles de ellos . En 1967, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu declaró la independencia de Biafra, en las zonas de Nigeria pobladas por igbo, y el gobierno federal encabezado por Yakubu Gowon lanzó una guerra civil contra la entidad secesionista. [1]
Durante las primeras semanas de la guerra, el gobierno nigeriano decidió imponer un bloqueo de Biafra. Se cortaría el acceso a la república secesionista a través de transacciones en moneda extranjera, correo y telecomunicaciones, y todos los puertos marítimos y aeródromos. Inicialmente no estaba claro si el bloqueo de las 200 millas (320 km) de costa sería efectivo con los barcos disponibles de la Armada nigeriana , y si la Fuerza Aérea nigeriana sería capaz de interceptar las rutas aéreas. Sin embargo, el bloqueo fue efectivo y se mantuvo durante los siguientes dos años y medio. El gobierno nigeriano se basó en el derecho internacional para hacer cumplir el bloqueo, [2] ya que en ese momento el hambre como arma de guerra no estaba prohibido [3] y todos los países neutrales estaban obligados a acatar un bloqueo anunciado. El gobierno nigeriano amenazó con reacciones contra los países que hicieran caso omiso del bloqueo e hizo un acuerdo con Camerún para obstruir la frontera terrestre de Biafra. [2] Algunos contrabandistas intentaron burlar el bloqueo, pero la armada nigeriana destruyó dos barcos. [4]
El bloqueo impidió el paso de alimentos, medicinas y otros suministros necesarios para los civiles. Los líderes federales nigerianos obstruyeron el paso de suministros de socorro y afirmaron que la hambruna era una táctica deliberada de guerra, aunque también descartaron los informes de hambruna como propaganda de Biafra. [1]
En la guerra todo vale y el hambre es una de las armas de guerra. No veo por qué deberíamos alimentar a nuestros enemigos con grasa, sólo para que luchen más duro contra nosotros.
No quiero ver a la Cruz Roja , ni a Cáritas , ni al Consejo Mundial de Iglesias , ni al Papa, ni a ningún misionero, ni a ninguna delegación de la ONU. Quiero impedir que un solo ibo tenga siquiera algo que comer antes de su capitulación.
— Brigadier Benjamín Adekunle [1]
El gobierno de Biafra rechazó los vuelos de ayuda durante el día y la propuesta de un corredor de ayuda. Su líder Ojukwu argumentó que estas rutas permitirían al gobierno nigeriano envenenar a los biafreños y permitir el bombardeo de Biafra. Sin embargo, otra razón era preservar las rutas clandestinas desde las que Biafra seguía importando armas y municiones. [5] Se estima que un millón [6] o más de personas murieron como resultado del bloqueo. [7] [8] [9] La mayoría de las víctimas de la guerra fueron civiles [10], en particular niños, que eran especialmente vulnerables a la desnutrición. [1] [11]
Otra consecuencia del bloqueo fue el aumento de los delitos violentos en Biafra, en particular la extracción violenta de alimentos de los civiles por parte de soldados desnutridos del ejército de Biafra. [12]
Biafra atrajo una gran cantidad de atención internacional desde mediados de 1968, cuando imágenes de niños biafreños hambrientos comenzaron a aparecer en la prensa internacional. [13] [14] La propaganda biafreña comparó a los igbo con los judíos y el bloqueo de Biafra con el Holocausto . Inicialmente, la opinión pública internacional simpatizó con las afirmaciones biafreñas, pero cambió después de que el Reino Unido envió una misión de investigación a Nigeria que informó que no estaba ocurriendo un genocidio. [15] Algunos académicos que inicialmente habían creído que había un genocidio en Biafra, como Robert Melson , cambiaron de opinión después de darse cuenta de que el gobierno nigeriano no planeaba matar a todos los igbo, y porque las razones de su muerte eran políticas en lugar de raciales. [16]
La organización más grande de los Estados Unidos que se formó en reacción a la guerra de Biafra fue el Comité Americano para Mantener Viva Biafra. [14] En Alemania Occidental la guerra resultó en una movilización sin precedentes y la cantidad de dinero recaudada, 70 millones de marcos , superó la recaudada previamente para cualquier causa humanitaria. [17] Algunas organizaciones de socorro, incluido el CICR , solo operaron con el permiso de ambos beligerantes, lo que limitó los esfuerzos de socorro. [13]
Los esfuerzos de socorro se interrumpieron en junio de 1969 cuando un avión de la Cruz Roja sueca fue derribado por las fuerzas del gobierno nigeriano. [3] [18]
Poco después de que la guerra civil terminara en 1970, quedó en gran medida olvidada fuera de Nigeria y no se mencionó mucho en el campo de los estudios sobre el genocidio . [19] El CICR reconoció que el fracaso de su esfuerzo de socorro se debió en parte a la ley de bloqueo aprobada por las potencias occidentales, y aumentó sus esfuerzos para asegurar protecciones legales más fuertes para los civiles. [3] Según el Protocolo II de 1977 , "los bienes indispensables para la supervivencia de la población civil" están protegidos y los ataques contra ellos están prohibidos. [20]
En Nigeria, el bloqueo y sus víctimas fueron ignorados en las conmemoraciones oficiales y los programas escolares. [1] En 2021, el presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, hizo tuits aludiendo a la guerra, que fueron eliminados por promover la violencia; posteriormente, Twitter fue prohibido en Nigeria. [1]
Los estudios de cohorte sugieren que la hambruna tuvo un impacto a largo plazo en la salud de los sobrevivientes. [21] [22]
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