La Batalla Naval de Guadalcanal , a veces denominada Tercera y Cuarta Batalla de la Isla de Savo , la Batalla de las Salomón , La Batalla del Viernes 13 , La Noche de los Grandes Armas o, en fuentes japonesas, la Tercera Batalla del Mar de Salomón (第三次ソロモン海戦, Dai-san-ji Soromon Kaisen ) , tuvo lugar del 12 al 15 de noviembre de 1942 y fue el enfrentamiento decisivo en una serie de batallas navales entre las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) y las imperiales japonesas durante los meses Campaña de Guadalcanal de larga duración en las Islas Salomón durante la Segunda Guerra Mundial . La acción consistió en enfrentamientos aéreos y marítimos combinados durante cuatro días, la mayoría cerca de Guadalcanal y todos relacionados con un esfuerzo japonés para reforzar las fuerzas terrestres en la isla. Los únicos dos almirantes de la Armada de los EE. UU. que murieron en un enfrentamiento de superficie durante la guerra se perdieron en esta batalla.
Las fuerzas aliadas desembarcaron en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942 y se apoderaron de un aeródromo, más tarde llamado Henderson Field , que estaba en construcción por el ejército japonés. Hubo varios intentos posteriores de recuperar el aeródromo por parte del Ejército y la Armada Imperial Japonesa utilizando refuerzos entregados a Guadalcanal por barco, esfuerzos que finalmente fracasaron. A principios de noviembre de 1942, los japoneses organizaron un convoy de transporte para llevar 7.000 tropas de infantería y su equipo a Guadalcanal para intentar una vez más retomar el aeródromo. Se asignaron varias fuerzas de buques de guerra japoneses para bombardear el campo Henderson con el objetivo de destruir los aviones aliados que representaban una amenaza para el convoy. Al enterarse del esfuerzo de refuerzo japonés, las fuerzas estadounidenses lanzaron ataques con aviones y buques de guerra para defender Henderson Field e impedir que las tropas terrestres japonesas llegaran a Guadalcanal.
En la batalla resultante, ambos bandos perdieron numerosos buques de guerra en dos enfrentamientos de superficie extremadamente destructivos durante la noche. Sin embargo, Estados Unidos logró rechazar los intentos de los japoneses de bombardear el campo Henderson con acorazados. Los aviones aliados también hundieron la mayoría de los transportes de tropas japonesas e impidieron que la mayoría de las tropas y equipos japoneses llegaran a Guadalcanal. Así, la batalla hizo retroceder el último gran intento de Japón de desalojar a las fuerzas aliadas de Guadalcanal y la cercana Tulagi , lo que resultó en una victoria estratégica para Estados Unidos y sus aliados y decidió el resultado final de la campaña de Guadalcanal a su favor. Los japoneses decidieron la evacuación de Guadalcanal el mes siguiente, que completaron a principios de febrero de 1943.
Guadalcanal fue la última gran batalla naval de la Guerra del Pacífico durante el año y medio siguiente, hasta la Batalla del Mar de Filipinas . Fue una de las batallas navales más costosas de la Segunda Guerra Mundial en términos de vidas perdidas.
La campaña de Guadalcanal, que duró seis meses , comenzó el 7 de agosto de 1942, cuando las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón , una posesión colonial de Gran Bretaña antes de la guerra. Los desembarcos estaban destinados a impedir que los japoneses utilizaran las islas como bases desde las cuales amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia, asegurar las islas como puntos de partida para una campaña para neutralizar la principal base militar imperial japonesa en Rabaul y apoyar la campaña aliada de Nueva Guinea . Los japoneses habían ocupado Tulagi en mayo de 1942 y comenzaron a construir un aeródromo en Guadalcanal en junio de 1942. [4]
Al anochecer del 8 de agosto, los 11.000 soldados aliados aseguraron Tulagi , las pequeñas islas cercanas y un aeródromo japonés en construcción en Lunga Point en Guadalcanal (más tarde rebautizado como Henderson Field ). Los aviones aliados que operaban desde Henderson fueron llamados " Cactus Air Force " (CAF) por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron un perímetro de defensa alrededor de Lunga Point. Los refuerzos adicionales durante los dos meses siguientes aumentaron el número de tropas estadounidenses en Lunga Point a más de 20.000 hombres. [5]
En respuesta, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés , un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake , la tarea de retomar Guadalcanal. Unidades del 17.º Ejército comenzaron a llegar a Guadalcanal el 19 de agosto para expulsar a las fuerzas aliadas de la isla. [6]
Debido a la amenaza que representaban los aviones de la CAF con base en Henderson Field, los japoneses no pudieron utilizar barcos de transporte grandes y lentos para llevar tropas y suministros a la isla. En su lugar, utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las Islas Shortland . Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros o destructores de la Octava Flota bajo el mando del Vicealmirante Gunichi Mikawa , generalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta desde " The Slot " hasta Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando así su exposición al aire. ataque. Entregar las tropas de esta manera evitó que la mayoría del equipo y suministros pesados de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y municiones, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de buques de guerra de alta velocidad a Guadalcanal ocurrieron durante toda la campaña y llegaron a ser conocidos como " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [7]
El primer intento japonés de recuperar el campo Henderson fracasó cuando una fuerza de 917 hombres fue derrotada el 21 de agosto en la batalla de Tenaru . El siguiente intento tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre y terminó con la derrota de los 6.000 hombres bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi en la batalla de Edson's Ridge . [8]
En octubre, los japoneses intentaron nuevamente recuperar Henderson Field enviando 15.000 hombres más, principalmente de la 2.ª División de Infantería del ejército , a Guadalcanal. Además de entregar las tropas y su equipo mediante recorridos del Tokyo Express, los japoneses lograron atravesar un gran convoy de barcos de transporte más lentos. Lo que permitió el acercamiento del convoy de transporte fue un bombardeo nocturno del campo Henderson por parte de dos acorazados el 14 de octubre que dañó gravemente las pistas del aeródromo, destruyó la mitad de los aviones de la CAF y quemó la mayor parte del combustible de aviación disponible. A pesar del daño, el personal de Henderson pudo restablecer el servicio de las dos pistas y se entregaron aviones de reemplazo y combustible, restaurando gradualmente la CAF a su nivel anterior al bombardeo durante las próximas semanas. [9]
El siguiente intento imperial de retomar la isla con las tropas recién llegadas se produjo del 20 al 26 de octubre y fue derrotado con grandes pérdidas en la batalla por el campo Henderson . [10] Al mismo tiempo, el almirante Isoroku Yamamoto (el comandante de la Flota Combinada Japonesa ) se enfrentó a las fuerzas navales estadounidenses en la Batalla de las Islas Santa Cruz , lo que resultó en una victoria táctica para los japoneses. Sin embargo, los estadounidenses obtuvieron una victoria estratégica ya que la marina japonesa fracasó en sus objetivos y los portaaviones japoneses se vieron obligados a retirarse debido a las pérdidas de aviones y tripulaciones. [11] A partir de entonces, los barcos de Yamamoto regresaron a sus bases principales en Truk en Micronesia, donde tenía su cuartel general, y Rabaul, mientras que tres portaaviones regresaron a Japón para reparaciones y reacondicionamiento. [12]
El ejército japonés planeó otro ataque a Guadalcanal en noviembre de 1942, pero se necesitaron más refuerzos antes de que la operación pudiera continuar. El ejército solicitó ayuda a Yamamoto para entregar los refuerzos necesarios a la isla y apoyar su ofensiva planificada contra las fuerzas aliadas que custodiaban Henderson Field. Yamamoto proporcionó 11 grandes barcos de transporte para transportar 7.000 soldados del ejército de la 38.ª División de Infantería , sus municiones, alimentos y equipo pesado desde Rabaul a Guadalcanal. También envió una fuerza de apoyo de buques de guerra desde Truk el 9 de noviembre que incluía los acorazados Hiei y Kirishima . Equipados con proyectiles de fragmentación especiales , debían bombardear el campo Henderson la noche del 12 al 13 de noviembre y destruirlo junto con los aviones estacionados allí para permitir que los transportes lentos y pesados llegaran a Guadalcanal y descargaran de forma segura al día siguiente. [13] La fuerza de buques de guerra estaba comandada desde Hiei por el recientemente ascendido vicealmirante Hiroaki Abe . [14]
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Debido a la constante amenaza que representaban los aviones y buques de guerra japoneses, era difícil para las fuerzas aliadas reabastecer sus fuerzas en Guadalcanal, que a menudo sufría ataques de las fuerzas terrestres y marítimas imperiales en el área. [15] A principios de noviembre de 1942, la inteligencia aliada se enteró de que los japoneses se estaban preparando nuevamente para intentar retomar el campo Henderson. [16] Por lo tanto, Estados Unidos envió la Fuerza de Tarea 67 (TF 67), un gran convoy de refuerzo y reabastecimiento, dividido en dos grupos y comandado por el Contralmirante Richmond K. Turner , a Guadalcanal el 11 de noviembre. Los barcos de suministros estaban protegidos por dos grupos de trabajo , comandados por los contralmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott , y aviones desde Henderson Field. [17] Los barcos de transporte fueron atacados varias veces los días 11 y 12 de noviembre cerca de Guadalcanal por aviones japoneses con base en Buin , pero la mayoría fueron descargados sin daños graves. Doce aviones japoneses fueron derribados por fuego antiaéreo de barcos estadounidenses o por aviones de combate que volaban desde Henderson Field. [18] El buque insignia de Callaghan, el San Francisco , resultó gravemente dañado durante este ataque aéreo cuando un gran bombardero mediano japonés bimotor " Betty ", que estaba en llamas por el fuego antiaéreo, se estrelló contra la torre de mando de respaldo (Batalla II) de San Francisco . 24 hombres murieron y 45 resultaron heridos, incluido el oficial ejecutivo gravemente herido , el comandante Mark H. Crouter, que tuvo que abandonar su puesto y se estaba recuperando en sus habitaciones y murió durante la acción de superficie nocturna. Los supervivientes de San Francisco dijeron que los graves daños, que incluyeron daños al radar y al equipo de control de incendios estacionados en la torre de mando de respaldo, y la pérdida de tantos oficiales y hombres obstaculizaron en gran medida su capacidad para comandar y desempeñarse de manera óptima durante la batalla nocturna. [19] [20] [21] El destructor Buchanan también resultó gravemente dañado en el ataque aéreo. Debido a los torpederos japoneses que volaban a baja altura y obligaron a los marineros estadounidenses a disparar sus armas antiaéreas en dirección a los barcos amigos, Buchanan fue alcanzada por un proyectil de 5 pulgadas de un barco estadounidense que dañó gravemente su popa y también la inutilizó por completo. tubos lanzatorpedos . El fuego amigo mató a 5 tripulantes e hirió a siete en Buchanan.y la obligó a retirarse de la zona para someterse a importantes reparaciones que duraron tres meses. El artillero de cola de un bombardero japonés también le causó daños menores con su ametralladora, hiriendo a un marinero más. Esto perjudicó a las fuerzas de Callaghan porque Buchanan fue el destructor que pudo disparar con éxito torpedos que incapacitaron permanentemente y hundieron al crucero pesado Furutaka en la Batalla del Cabo Esperance , el primer hundimiento estadounidense de un gran barco japonés debido a barcos de superficie. [22]
La fuerza de buques de guerra de Abe se reunió a 70 millas náuticas (81 millas ; 130 km ) al norte del Estrecho Indispensable y avanzó hacia Guadalcanal el 12 de noviembre con una hora estimada de llegada de los buques de guerra en la madrugada del 13 de noviembre. El convoy de barcos de transporte más lentos y 12 destructores de escolta, bajo el mando de Raizō Tanaka , comenzó su recorrido por The Slot desde Shortlands con una hora estimada de llegada a Guadalcanal durante la noche del 13 de noviembre. [23]
La fuerza de Abe estaba formada por: [a] [24]
( d , dañado; D , lisiado; S , hundido; s , hundido poco después)
Tres destructores más ( Shigure , Shiratsuyu y Yūgure ) proporcionarían una retaguardia en las islas Russell durante la incursión de Abe en las aguas del estrecho Savo alrededor y cerca de la isla Savo frente a la costa norte de Guadalcanal, que pronto sería apodada " estrecho Ironbottom ". consecuencia de los numerosos barcos hundidos en esta sucesión de batallas y escaramuzas. [25] Los aviones de reconocimiento estadounidenses detectaron la aproximación de los barcos japoneses y transmitieron una advertencia al mando aliado. [26] Así advertido, Turner separó todos los barcos de combate utilizables para proteger a las tropas en tierra del esperado ataque naval japonés y el desembarco de tropas y ordenó a los barcos de suministro en Guadalcanal que partieran a primera hora de la tarde del 12 de noviembre. Callaghan era unos días mayor que Scott, más experimentado, y por lo tanto fue colocado al mando general. [27]
Callaghan preparó su fuerza para enfrentarse a los japoneses esa noche en el sonido. Su fuerza estaba formada por: [a] [28]
El almirante Callaghan comandaba desde San Francisco .
Durante su aproximación a Guadalcanal, la fuerza japonesa atravesó una gran e intensa tormenta que, junto con una formación compleja y algunas órdenes confusas de Abe, dividió la formación en varios grupos. [29] La fuerza estadounidense navegó en una sola columna en Ironbottom Sound, con destructores en cabeza y retaguardia de la columna, y los cruceros en el centro. Cinco barcos tenían el nuevo radar SG , muy superior , pero el despliegue de Callaghan no colocó a ninguno de ellos en la parte delantera de la columna, ni eligió uno para su buque insignia . Callaghan no entregó un plan de batalla a los comandantes de sus barcos. [30]
Aproximadamente a la 01:25 del 13 de noviembre, en una oscuridad casi total debido al mal tiempo y la luna oscura , [31] los barcos de la fuerza imperial japonesa entraron en el estrecho entre la isla Savo y Guadalcanal y se prepararon para bombardear el campo Henderson con el especial. municiones cargadas para tal fin. [32] Los barcos llegaron desde una dirección inesperada, no bajando por el Slot sino desde el lado oeste de la isla Savo, entrando así en el sonido desde el noroeste en lugar del norte. [32] A diferencia de sus homólogos estadounidenses, los marineros japoneses habían entrenado y practicado combates nocturnos extensamente, realizando frecuentes simulacros y ejercicios de artillería nocturna con fuego real. Esta experiencia sería reveladora en el encuentro pendiente, así como en varias otras acciones de la flota frente a Guadalcanal en los meses venideros. [32]
Varios de los barcos estadounidenses detectaron a los japoneses acercándose en el radar, comenzando aproximadamente a la 01:24, pero tuvieron problemas para comunicar la información a Callaghan debido a problemas con el equipo de radio, falta de disciplina con respecto a los procedimientos de comunicaciones e inexperiencia general en operar como una marina cohesiva. unidad. [33] Se enviaron y recibieron mensajes, pero no llegaron al comandante a tiempo para ser procesados y utilizados. Con su comprensión limitada de la nueva tecnología, [34] Callaghan perdió más tiempo tratando de conciliar la información de alcance y rumbo reportada por el radar con su imagen de visión limitada, sin éxito. Al carecer de un moderno centro de información de combate (CIC), donde la información entrante pudiera procesarse y coordinarse rápidamente, el operador del radar informaba sobre embarcaciones que no estaban a la vista, mientras Callaghan intentaba coordinar la batalla visualmente desde el puente. [34] Cabe enfatizar que debido al anterior ataque kamikaze de facto en la superestructura de popa del San Francisco, Callaghan y el capitán Capitán Cassin Young (quien desafortunadamente acababa de comenzar su primer comando de un crucero cuatro días antes, el 9 de noviembre) había trabajar con un nuevo oficial ejecutivo interino (en realidad era el oficial al mando de control de daños ) que estuvo estacionado en su nuevo puesto de comando de respaldo, muy dañado, durante menos de doce horas y el radar y el control de incendios aquí estaban inoperables. Esto tuvo un efecto perjudicial en la calidad de su actuación. [35] (El análisis posterior a la batalla de esta y otras acciones tempranas en la superficie conduciría directamente a la introducción de CIC modernos a principios de 1943. [34] )
Varios minutos después del contacto inicial por radar, las dos fuerzas se avistaron aproximadamente al mismo tiempo, pero tanto Abe como Callaghan dudaron en ordenar a sus barcos que entraran en acción. Abe aparentemente se sorprendió por la proximidad de los barcos estadounidenses, y con las cubiertas repletas de municiones de bombardeo especial San Shiki (en lugar de municiones perforantes), por un momento no estaba seguro de si debía retirarse para dar tiempo a sus acorazados a rearmarse, o continuar hacia adelante. Decidió seguir adelante. [34] [36] Callaghan aparentemente tenía la intención de intentar cruzar la T de los japoneses, como lo había hecho Scott en Cabo Esperance , pero, confundido por la información incompleta que estaba recibiendo, además del hecho de que la formación japonesa estaba formada por varios grupos dispersos. —dio varias órdenes confusas sobre los movimientos de los barcos y demoró demasiado en actuar. [34]
La formación de barcos estadounidenses comenzó a desmoronarse, aparentemente retrasando aún más la orden de Callaghan de comenzar a disparar mientras intentaba por primera vez determinar y alinear las posiciones de sus barcos. [37] Mientras tanto, las formaciones de las dos fuerzas comenzaron a superponerse mientras los comandantes de barcos individuales de ambos lados esperaban ansiosamente permiso para abrir fuego. [34]
A las 01:48, Akatsuki y Hiei encendieron grandes reflectores e iluminaron Atlanta a sólo 3000 yardas (2700 m) de distancia, casi a quemarropa para los cañones principales del acorazado . Varios barcos de ambos bandos comenzaron a disparar espontáneamente y las formaciones de los dos adversarios se desintegraron rápidamente. [38] Al darse cuenta de que su fuerza estaba casi rodeada por barcos japoneses, Callaghan emitió la confusa orden: "Los barcos impares disparan a estribor , incluso los barcos disparan a babor ", [34] [38] aunque ninguna planificación previa a la batalla había asignado tal cosa. números de identidad como referencia y los barcos ya no estaban en formación coherente. [34] La mayoría de los barcos estadounidenses restantes abrieron fuego, aunque varios tuvieron que cambiar rápidamente sus objetivos para intentar cumplir con la orden de Callaghan. [39] Mientras los barcos de ambos bandos se mezclaban, lucharon entre sí en una pelea de corto alcance completamente confusa y caótica en la que las miras ópticas japonesas superiores y los ejercicios de batalla nocturnos bien practicados demostraron ser mortalmente efectivos. De hecho, la batalla fue tan reñida que en un momento dado el acorazado Hiei y el destructor Laffey pasaron a seis metros (20 pies) [40] uno del otro. Un oficial de Monssen lo comparó después con "una pelea en un bar después de que se apagaran las luces a tiros". [41]
Al menos seis de los barcos estadounidenses, incluidos Laffey , O'Bannon , Atlanta , San Francisco , Portland y Helena , dispararon contra Akatsuki , que había llamado la atención con su reflector iluminado. El destructor japonés fue alcanzado repetidamente, explotó y se hundió en pocos minutos. [42]
Quizás porque era el crucero líder en la formación estadounidense, el Atlanta fue blanco de fuego y torpedos de varios barcos japoneses, probablemente incluidos el Nagara , el Inazuma y el Ikazuchi, además del Akatsuki . Los disparos causaron graves daños al Atlanta y un ataque con torpedo tipo 93 cortó todo su poder de ingeniería. [43] El crucero averiado se desvió hacia la línea de fuego de San Francisco , que accidentalmente disparó contra ella, causando daños aún mayores. Scott y muchos miembros de la tripulación del puente murieron. [44] Sin energía e incapaz de disparar sus armas, el Atlanta quedó fuera de control y fuera de la batalla cuando los barcos japoneses la pasaron. El principal destructor estadounidense, Cushing , también quedó atrapado en un fuego cruzado entre varios destructores japoneses y quizás el Nagara . Ella también recibió un fuerte golpe y quedó parada en seco en el agua. [45]
Hiei , con sus nueve reflectores encendidos, su enorme tamaño y su rumbo directo a través de la formación estadounidense, se convirtió en el foco de los disparos de muchos de los barcos estadounidenses. El destructor Laffey pasó tan cerca de Hiei que no chocaron por 20 pies (6 m), y solo evitaron la colisión acelerando. Hiei no pudo presionar sus baterías principal o secundaria lo suficiente como para golpear a Laffey , pero Laffey pudo rastrillar el acorazado japonés con proyectiles de 5 pulgadas (127,0 mm) y fuego de ametralladora, causando graves daños a la superestructura y al puente , hiriendo a Abe y matando a su jefe de gabinete . [46] Abe quedó así limitado en su capacidad para dirigir sus barcos durante el resto de la batalla. [47] Sterett y O'Bannon también dispararon varias salvas contra la superestructura del Hiei desde corta distancia, y quizás uno o dos torpedos contra su casco , causando más daños antes de que ambos destructores escaparan en la oscuridad. [48]
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Incapaz de disparar sus baterías principales o secundarias contra los tres destructores que le causaban tantos problemas, Hiei se concentró en San Francisco , que pasaba a sólo 2.300 m (2.500 yardas) de distancia. [49] Junto con Kirishima , Inazuma e Ikazuchi , los cuatro barcos hicieron repetidos impactos en San Francisco , desactivando su control de dirección y matando a Callaghan, el capitán Cassin Young y la mayor parte del personal del puente. Las primeras salvas de Hiei y Kirishima consistieron en proyectiles especiales de fragmentación, que causaron menos daño al interior de San Francisco que el que habrían causado los proyectiles perforantes; esto puede haberla salvado de hundirse por completo. Sin esperar un enfrentamiento entre barcos, las tripulaciones de los dos acorazados japoneses tardaron varios minutos en cambiar a munición perforante , y el San Francisco , casi incapaz de defenderse, logró escapar momentáneamente del tumulto. [50] Ella había aterrizado al menos un proyectil en la sala del mecanismo de dirección de Hiei durante el intercambio, inundándolo con agua, provocando un cortocircuito en sus generadores de dirección asistida e inhibiendo gravemente la capacidad de dirección de Hiei . [51] Helena siguió a San Francisco para tratar de protegerla de más daños. [52]
Dos de los destructores estadounidenses sufrieron una desaparición repentina. Nagara o los destructores Teruzuki y Yukikaze se encontraron con el Cushing a la deriva y lo golpearon con disparos , destruyendo todos sus sistemas. [41] [53] Incapaz de defenderse, la tripulación de Cushing abandonó el barco. Cushing se hundió varias horas después. [54] Laffey , habiendo escapado de su compromiso con Hiei , se encontró con Asagumo , Murasame , Samidare y, quizás, Teruzuki . [55] [56] Los destructores japoneses golpearon al Laffey con disparos y luego lo golpearon con un torpedo que rompió su quilla . Unos minutos más tarde, el fuego alcanzó sus cargadores de municiones , explotó y se hundió. [57]
El Portland , después de ayudar a hundir el Akatsuki , fue alcanzado por un torpedo de Inazuma o Ikazuchi , causándole graves daños en la popa y obligándolo a virar en círculo. Después de completar su primer bucle, pudo disparar cuatro salvas a Hiei , pero por lo demás participó poco en la batalla. [58]
Yūdachi y Amatsukaze cargaron de forma independiente contra los cinco barcos de retaguardia de la formación estadounidense. Dos torpedos del Amatsukaze alcanzaron al Barton , hundiéndolo inmediatamente con grandes pérdidas de vidas. [59] El Amatsukaze giró hacia el norte y luego también golpeó al Juneau con un torpedo mientras el crucero intercambiaba fuego con el Yūdachi , deteniéndolo en el agua, rompiendo su quilla y destruyendo la mayoría de sus sistemas. Juneau luego giró hacia el este y salió lentamente del área de batalla. [60]
Monssen evitó el naufragio de Barton y siguió adelante en busca de objetivos. Ella fue notada por Asagumo , Murasame y Samidare, quienes acababan de terminar de destruir a Laffey . Asfixiaron al Monssen con disparos, dañándolo gravemente y obligando a la tripulación a abandonar el barco. El barco se hundió algún tiempo después. [61]
Amatsukaze se acercó a San Francisco con la intención de rematarla. Mientras se concentraba en San Francisco , Amatsukaze no notó el acercamiento de Helena , quien disparó varias andanadas contra Amatsukaze desde corta distancia y la dejó fuera de acción. El Amatsukaze , gravemente dañado , escapó al amparo de una cortina de humo mientras Helena se distraía por un ataque de Asagumo , Murasame y Samidare . [62] [63]
Aaron Ward y Sterett , buscando objetivos de forma independiente, avistaron al Yūdachi , que parecía no darse cuenta del acercamiento de los dos destructores estadounidenses. [64] Ambos barcos estadounidenses atacaron al Yūdachi simultáneamente con disparos y torpedos, dañando gravemente al destructor y obligando a su tripulación a abandonar el barco. [55] El barco no se hundió de inmediato. Continuando su camino, Sterett fue repentinamente emboscada por Teruzuki , gravemente dañada y obligada a retirarse del área de batalla hacia el este. [65] Aaron Ward terminó en un duelo uno a uno con Kirishima , que el destructor perdió con graves daños. Intentó retirarse del área de batalla hacia el este, pero pronto se detuvo en el agua porque los motores estaban dañados. [66]
Robert Leckie , un soldado raso de la Marina en Guadalcanal, describió la batalla:
Los caparazones de estrellas se elevaron, terribles y rojos. Trazadoras gigantes cruzaban la noche formando arcos anaranjados. ... el mar parecía una lámina de obsidiana pulida sobre la que los buques de guerra parecían haber sido arrojados y inmovilizados, centrados en círculos concéntricos como ondas de choque que se forman alrededor de una piedra arrojada al barro. [67]
Ira Wolfert , un corresponsal de guerra estadounidense, estaba con los marines en tierra y escribió sobre el compromiso:
La acción fue iluminada con destellos breves y cegadores por los reflectores japoneses que se apagaban tan pronto como se encendían, por los fogonazos de los grandes cañones, por fantásticas corrientes de trazadores y por enormes explosiones de color naranja cuando dos destructores japoneses y uno de nuestros destructores explotó... Desde la playa parecía una puerta al infierno abriéndose y cerrándose... una y otra vez. [68]
Después de casi 40 minutos de brutales combates cuerpo a cuerpo, los dos bandos rompieron el contacto y cesaron el fuego a las 02:26, después de que Abe y el capitán Gilbert Hoover (el capitán del Helena y oficial estadounidense superviviente de alto rango) ordenaran a sus respectivas fuerzas que se retiraran. [69] Abe tenía un acorazado ( Kirishima ), un crucero ligero ( Nagara ) y cuatro destructores ( Asagumo , Teruzuki , Yukikaze y Harusame ) con daños leves y cuatro destructores ( Inazuma , Ikazuchi , Murasame y Samidare ) con daños moderados. daño. Estados Unidos sólo tenía un crucero ligero ( Helena ) y un destructor ( Fletcher ) que todavía eran capaces de ofrecer una resistencia efectiva. Aunque tal vez no estuviera claro para Abe, ahora tenía el camino abierto para bombardear el campo Henderson y acabar con las fuerzas navales estadounidenses en la zona, permitiendo así que las tropas y los suministros desembarcaran de forma segura en Guadalcanal. [70]
En este momento crucial, Abe, al igual que Mikawa antes que él y Kurita después de él , decidió abandonar la misión y abandonar la zona. Se conjeturan varias razones de por qué tomó esta decisión. Gran parte de la munición especial de bombardeo se había gastado en la batalla. Si el bombardeo no lograba destruir el aeródromo, entonces sus buques de guerra serían vulnerables al ataque aéreo de las CAF al amanecer. Sus propias heridas y la muerte de algunos miembros de su personal en combate pueden haber afectado el juicio de Abe. Quizás tampoco estaba seguro de cuántos de sus barcos o los estadounidenses todavía estaban en condiciones de combatir debido a problemas de comunicación con el Hiei dañado . Además, sus propios barcos estaban dispersos y les habría llevado algún tiempo volver a reunirse para reanudar coordinadamente la misión de atacar Henderson Field y los restos de la fuerza de buques de guerra estadounidenses. Por alguna razón, Abe pidió una retirada general de sus buques de guerra, aunque Yukikaze y Teruzuki se quedaron atrás para ayudar a Hiei . [71] Samidare recogió a los supervivientes de Yūdachi a las 03:00 antes de unirse a los otros barcos japoneses en el retiro hacia el norte. [72]
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A las 03:00 horas del 13 de noviembre, el almirante Yamamoto pospuso los aterrizajes previstos de los transportes, que regresaron a Shortlands a la espera de nuevas órdenes. [72] Dawn reveló tres barcos japoneses paralizados ( Hiei , Yūdachi y Amatsukaze ) y tres barcos estadounidenses paralizados ( Portland , Atlanta y Aaron Ward ) en las proximidades de la isla Savo. [73] Amatsukaze fue atacada por bombarderos en picado estadounidenses , pero escapó de mayores daños mientras se dirigía a Truk, y finalmente regresó a la acción varios meses después. El casco abandonado de Yūdachi fue hundido por Portland , cuyos cañones seguían funcionando a pesar de otros daños en el barco. [74] El remolcador Bobolink navegó alrededor de Ironbottom Sound durante todo el día 13 de noviembre, ayudando a los barcos estadounidenses dañados y rescatando a los supervivientes estadounidenses del agua. [75]
Durante la mañana y primeras horas de la tarde, el portaaviones IJN Jun'yō bajo el mando del vicealmirante Kakuji Kakuta , que estaba ubicado a unas 200 millas al norte de las Islas Salomón, envió varias patrullas aéreas de combate, compuestas por cazas Mitsubishi A6M Zero y Nakajima B5N y Aichi D3A. bombarderos (para ayuda a la navegación), para cubrir al lisiado Hiei . Además, se enviaron varias patrullas más desde bases terrestres en Rabaul y Buin. Estas patrullas se enfrentaron a aviones estadounidenses que fueron enviados desde Henderson Field y desde el portaaviones Enterprise , pero no pudieron salvar a Hiei . [76]
Hiei fue atacado repetidamente por aviones torpederos Marine Grumman TBF Avenger de Henderson Field, Navy TBF Avengers y bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless de Enterprise , que habían partido de Nouméa el 11 de noviembre, así como por bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress de los EE. UU . Grupo de Bombardeo 11 de la Fuerza Aérea del Ejército desde Espíritu Santo . Abe y su personal se trasladaron a Yukikaze a las 08:15. Abe ordenó a Kirishima que remolcara a Hiei , escoltado por Nagara y sus destructores, pero el intento fue cancelado debido a la amenaza de un ataque submarino y la creciente falta de navegabilidad de Hiei . [77] Después de sufrir más daños por ataques aéreos, el Hiei se hundió al noroeste de la isla Savo, tal vez después de ser hundido por el resto de su tripulación, a última hora de la tarde del 13 de noviembre. [78]
Portland , San Francisco , Aaron Ward y Sterett finalmente pudieron llegar a los puertos de la zona trasera para realizar reparaciones. El Atlanta , sin embargo, se hundió cerca de Guadalcanal a las 20:00 horas del 13 de noviembre. [79] Partiendo del área de las Islas Salomón con San Francisco , Helena , Sterett y O'Bannon más tarde ese día, Juneau fue torpedeado y hundido por el submarino japonés I-26 ( 9°11′10″S 159°53′42″ E / 9.18611°S 159.89500°E / -9.18611; 159.89500 ). Los más de 100 supervivientes de Juneau (de un total de 697) fueron abandonados a su suerte en mar abierto durante ocho días antes de que llegaran tardíamente los aviones de rescate. Mientras esperaban el rescate, todos menos diez miembros de la tripulación de Juneau habían muerto a causa de sus heridas, los elementos o los ataques de tiburones. Entre los muertos se encontraban los cinco hermanos Sullivan . [80]
La mayoría de los historiadores parecen estar de acuerdo en que la decisión de Abe de retirarse representó una victoria estratégica para Estados Unidos. Henderson Field permaneció operativo con aviones de ataque listos para disuadir a los lentos transportes imperiales de acercarse a Guadalcanal con sus preciados cargamentos. [81] [82] Además, los japoneses habían perdido la oportunidad de eliminar las fuerzas navales estadounidenses en el área, un resultado que habría tomado algún tiempo incluso para los Estados Unidos, comparativamente ricos en recursos, recuperarse. Según se informa, furioso, el almirante Yamamoto relevó a Abe del mando y luego ordenó su retiro forzoso de la Armada Imperial Japonesa. Parece que Yamamoto pudo haber estado más enojado por la pérdida de uno de sus acorazados ( Hiei ) que por el abandono de la misión de suministro y el fracaso en destruir completamente la fuerza estadounidense. [83] Poco antes del mediodía, Yamamoto ordenó al vicealmirante Nobutake Kondō , al mando de la Segunda Flota en Truk, que formara una nueva unidad de bombardeo alrededor de Kirishima y atacara el campo Henderson en la noche del 14 al 15 de noviembre. [84]
Incluyendo el hundimiento de Juneau , las pérdidas totales de Estados Unidos en la batalla fueron de 1.439 muertos. Los japoneses sufrieron entre 550 y 800 muertos. [85] Los barcos estadounidenses que fueron hundidos o hundidos durante la batalla fueron dos cruceros ligeros, Atlanta y Juneau , y cuatro destructores, Monssen , Cushing , Laffey y Barton . Al analizar el efecto de este compromiso, el historiador Richard B. Frank afirma:
Esta acción no tiene igual en los combates furiosos, a corta distancia y confusos durante la guerra. Pero el resultado no fue decisivo. El autosacrificio de Callaghan y su grupo de trabajo había comprado una noche de respiro para Henderson Field. Había pospuesto, no detenido, el desembarco de importantes refuerzos japoneses, y aún no se había tenido noticias de la mayor parte de la Flota Combinada (japonesa)." [86]
Aunque el esfuerzo de refuerzo a Guadalcanal se retrasó, los japoneses no dejaron de intentar completar la misión original, aunque un día más tarde de lo planeado originalmente. En la tarde del 13 de noviembre, Tanaka y los 11 transportes reanudaron su viaje hacia Guadalcanal. Una fuerza japonesa de cruceros y destructores de la 8.ª Flota (con base principalmente en Rabaul y originalmente asignada para cubrir la descarga de los transportes en la tarde del 13 de noviembre) recibió la misión que la fuerza de Abe no había podido llevar a cabo: el bombardeo de Henderson. Campo. El acorazado Kirishima , después de abandonar su esfuerzo de rescate de Hiei en la mañana del 13 de noviembre, navegó hacia el norte entre las islas Santa Isabel y Malaita con los buques de guerra que lo acompañaban para reunirse con la Segunda Flota de Kondo, procedente de Truk, para formar la nueva unidad de bombardeo. [87]
La fuerza de cruceros de la 8.ª Flota, bajo el mando de Mikawa, incluía los cruceros pesados clase Takao Chōkai y Maya , el Suzuya clase Mogami y el Kinugasa clase Aoba , más antiguo y más pequeño , los cruceros ligeros Isuzu y Tenryū , y seis destructores: Asashio. , Arashio , Michishio , Kazagumo , Yugumo , Makigumo . [88] La fuerza de Mikawa pudo deslizarse en el área de Guadalcanal sin oposición, habiéndose retirado la maltrecha fuerza naval estadounidense. Suzuya y Maya , bajo el mando de Shōji Nishimura , bombardearon el campo Henderson mientras el resto de la fuerza de Mikawa navegaba alrededor de la isla Savo, protegiéndose contra cualquier ataque de superficie estadounidense (que en el caso no ocurrió). [89] El bombardeo de 35 minutos causó algunos daños a varios aviones e instalaciones en el aeródromo, pero no lo dejó fuera de funcionamiento. [90] La fuerza de cruceros terminó el bombardeo alrededor de las 02:30 del 14 de noviembre y despejó el área para dirigirse hacia Rabaul en un rumbo al sur del grupo de islas de Nueva Georgia . [91]
Al amanecer, aviones de Henderson Field, Espíritu Santo y Enterprise , estacionados a 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) al sur de Guadalcanal, comenzaron sus ataques, primero contra la fuerza de Mikawa que se alejaba de Guadalcanal y luego contra la fuerza de transporte que se dirigía hacia el isla. [92] Los ataques a la fuerza de Mikawa hundieron al Kinugasa , matando a 511 miembros de su tripulación, y dañaron al Maya , obligándola a regresar a Japón para reparaciones. [93] Chokai sufrió daños por casi accidentes, lo que provocó algunas inundaciones y reducción de velocidad. [94] Michishio resultó gravemente dañado por casi accidentes, perdiendo toda propulsión. Tuvo que ser remolcada fuera de la batalla y luego de regreso a Japón, donde llegó en marzo de 1943 y las reparaciones terminaron en noviembre de 1943. [95] Dos de las salas de calderas de Isuzu se inundaron como resultado de casi accidentes, lo que redujo su velocidad. [96]
Los repetidos ataques aéreos contra la fuerza de transporte abrumaron a los aviones de combate japoneses que los escoltaban, hundieron seis de los transportes y obligaron a uno más a retroceder con graves daños, antes de hundirse más tarde. Los supervivientes de los transportes fueron rescatados por los destructores que escoltaban el convoy y regresaron a Shortlands. Se informó que murieron un total de 450 soldados del ejército. Los cuatro transportes y los cuatro destructores restantes continuaron hacia Guadalcanal después del anochecer del 14 de noviembre, pero se detuvieron al oeste de Guadalcanal para esperar el resultado de una acción de superficie de un buque de guerra que se estaba desarrollando cerca (ver más abajo) antes de continuar. [97]
La fuerza ad hoc de Kondo se reunió en Ontong Java la tarde del 13 de noviembre, luego cambió de rumbo y repostó combustible fuera del alcance de los bombarderos de Henderson Field en la mañana del 14 de noviembre. El submarino estadounidense Trout acechó pero no pudo atacar a Kirishima durante el reabastecimiento de combustible. La fuerza de bombardeo continuó hacia el sur y fue atacada aéreamente a última hora de la tarde del 14 de noviembre, durante la cual también fueron atacados por el submarino Flying Fish , que lanzó cinco torpedos (pero no logró ningún impacto) antes de informar su contacto por radio. [98] [99]
Kinugasa fue el tercer y último crucero pesado japonés hundido en la campaña de las Islas Salomón. Pasaron casi dos años antes de que la marina japonesa perdiera otro, cuando 6 fueron hundidos en la batalla del golfo de Leyte en el lapso de unos pocos días.
La fuerza de Kondo se acercó a Guadalcanal a través del Estrecho Indispensable alrededor de la medianoche del 14 de noviembre, y un cuarto de luna proporcionó una visibilidad moderada de aproximadamente 7 km (3,8 millas náuticas; 4,3 millas). [101] La fuerza incluía a Kirishima , los cruceros pesados Atago y Takao , los cruceros ligeros Nagara y Sendai , y nueve destructores, algunos de los cuales fueron supervivientes (junto con Kirishima y Nagara ) del primer enfrentamiento nocturno dos días antes. Kondo enarboló su bandera en el crucero Atago . [a] [102]
Con pocos barcos intactos, el almirante William Halsey, Jr. , destacó los nuevos acorazados Washington y Dakota del Sur , del grupo de apoyo del Enterprise , junto con cuatro destructores, como TF 64 al mando del almirante Willis A. "Ching" Lee para defender Guadalcanal y Henderson. Campo. Fue una fuerza de cero; los acorazados habían operado juntos sólo durante unos pocos días, y sus cuatro escoltas pertenecían a cuatro divisiones diferentes, elegidas simplemente porque, de los destructores disponibles, eran los que tenían la mayor cantidad de combustible. [103] La fuerza estadounidense llegó a Ironbottom Sound en la tarde del 14 de noviembre y comenzó a patrullar alrededor de la isla Savo. Los buques de guerra estadounidenses estaban en formación de columna con los cuatro destructores a la cabeza, seguidos por el Washington y el Dakota del Sur en la retaguardia. [a]
A las 22:55 del 14 de noviembre, el radar de Dakota del Sur y Washington comenzó a detectar los barcos de Kondo que se acercaban cerca de la isla Savo, a una distancia de unos 18.000 m (20.000 yardas). [104]
Kondo dividió su fuerza en varios grupos, con un grupo, comandado por Shintaro Hashimoto y formado por Sendai y los destructores Shikinami y Uranami ("C" en los mapas), barriendo el lado este de la isla Savo, y el destructor Ayanami ("B" en los mapas) barriendo en sentido antihorario alrededor del lado suroeste de la isla Savo para comprobar la presencia de barcos aliados. [105] Los barcos japoneses detectaron la fuerza de Lee alrededor de las 23:00, aunque Kondo identificó erróneamente a los acorazados como cruceros. Kondo ordenó al grupo de barcos Sendai , además del Nagara y cuatro destructores ("D" en los mapas), que se enfrentaran y destruyeran la fuerza estadounidense antes de llevar la fuerza de bombardeo de Kirishima y los cruceros pesados ("E" en los mapas) a Ironbottom. Sonido. [100] Los barcos estadounidenses ("A" en los mapas) detectaron la fuerza de Sendai en el radar, pero no detectaron los otros grupos de barcos japoneses. Utilizando objetivos de radar, los dos acorazados estadounidenses abrieron fuego contra el grupo Sendai a las 23:17. El almirante Lee ordenó un alto el fuego unos cinco minutos después de que el grupo del norte desapareciera del radar de su barco. Sendai , Uranami y Shikinami no sufrieron daños y circularon fuera del área de peligro. [106]
Mientras tanto, los cuatro destructores estadounidenses en la vanguardia de la formación estadounidense comenzaron a atacar tanto al Ayanami como al grupo de barcos Nagara a las 23:22. Nagara y sus destructores de escolta respondieron eficazmente con disparos precisos y torpedos, y los destructores Walke y Preston fueron alcanzados y hundidos en 10 minutos con una gran pérdida de vidas. Al destructor Benham le volaron parte de la proa por un torpedo y tuvo que retirarse (se hundió al día siguiente), y el destructor Gwin fue alcanzado en su sala de máquinas y quedó fuera de combate. [108] Los destructores estadounidenses habían completado su misión como pantallas para los acorazados, absorbiendo el impacto inicial del contacto con el enemigo, aunque a un gran costo. Lee ordenó el retiro de Benham y Gwin a las 23:48. [109]
Washington atravesó la zona todavía ocupada por los destructores estadounidenses dañados y hundidos y disparó contra el Ayanami con sus baterías secundarias, prendiéndole fuego. Siguiéndola de cerca, Dakota del Sur sufrió repentinamente una serie de fallas eléctricas, supuestamente durante reparaciones cuando su ingeniero jefe bloqueó un disyuntor en violación de los procedimientos de seguridad, lo que provocó que sus circuitos entraran repetidamente en serie , haciendo que su radar, radios y la mayoría de las baterías de sus armas no funcionan. No obstante, continuó siguiendo a Washington hacia el lado occidental de la isla Savo hasta las 23:35, cuando Washington cambió de rumbo a la izquierda para pasar hacia el sur detrás de los destructores en llamas. El Dakota del Sur intentó seguirlo, pero tuvo que girar a estribor para evitar al Benham , lo que provocó que el barco quedara perfilado por los fuegos de los destructores en llamas y lo convirtió en un objetivo más cercano y fácil para los japoneses. [110]
Al recibir informes de la destrucción de los destructores estadounidenses del Ayanami y sus otros barcos, Kondo apuntó su fuerza de bombardeo hacia Guadalcanal, creyendo que la fuerza de buques de guerra estadounidenses había sido derrotada. Su fuerza y los dos acorazados estadounidenses ahora se dirigían uno hacia el otro. [111]
Casi ciega e incapaz de disparar eficazmente su armamento principal y secundario, Dakota del Sur fue iluminada por reflectores y atacada por disparos y torpedos por la mayoría de los barcos de la fuerza japonesa, incluido el Kirishima , a partir de la medianoche del 15 de noviembre. Aunque pudo asestar algunos impactos a Kirishima , Dakota del Sur recibió 26 impactos, algunos de los cuales no explotaron, que anularon por completo sus comunicaciones y las operaciones restantes de control de disparos, prendieron fuego a partes de sus cubiertas superiores y la obligaron a intentar alejarse del compromiso. Todos los torpedos japoneses fallaron. [112] El almirante Lee describió más tarde el efecto acumulativo del daño de los disparos en Dakota del Sur como "hacer que uno de nuestros nuevos acorazados sea sordo, mudo, ciego e impotente". [107] Las bajas de la tripulación del Dakota del Sur fueron 39 muertos y 59 heridos, y se alejó de la batalla a las 00:17 sin informar al almirante Lee, aunque fue observado por los vigías de Kondo. [113] [114]
Los barcos japoneses continuaron concentrando su fuego en Dakota del Sur y ninguno detectó que Washington se acercara a 9.000 yardas (8.200 m). Washington estuvo siguiendo un objetivo de gran tamaño ( Kirishima ) durante algún tiempo, pero se abstuvo de disparar porque existía la posibilidad de que pudiera ser Dakota del Sur . Washington no había podido rastrear los movimientos de Dakota del Sur porque estaba en un punto ciego en el radar de Washington y Lee no podía localizarla por radio para confirmar su posición. Cuando los japoneses iluminaron y dispararon contra Dakota del Sur , se disiparon todas las dudas sobre qué barcos eran amigos o enemigos. Desde esta corta distancia, Washington abrió fuego y rápidamente golpeó a Kirishima con al menos 9 (y posiblemente hasta 20) proyectiles de la batería principal y al menos 17 secundarios, inutilizando todas las torretas principales de Kirishima, causando grandes inundaciones y provocando su destrucción . inflamado. [b] Kirishima fue golpeada por debajo de la línea de flotación y sufrió un timón atascado, lo que la hizo girar incontrolablemente hacia babor. [116]
A las 00:25, Kondo ordenó a todos sus barcos que pudieran converger y destruir los barcos estadounidenses restantes. Sin embargo, los barcos japoneses aún no sabían dónde estaba Washington y los otros barcos estadounidenses supervivientes ya habían abandonado la zona de batalla. Washington tomó rumbo noroeste hacia las islas Russell para alejar a las fuerzas japonesas de Guadalcanal y de la presuntamente dañada Dakota del Sur . Los barcos imperiales finalmente avistaron al Washington y lanzaron varios ataques con torpedos, pero los evitó todos y también evitó encallar en aguas poco profundas. Finalmente, creyendo que el camino estaba despejado para que el convoy de transporte se dirigiera a Guadalcanal (pero aparentemente ignorando la amenaza de un ataque aéreo por la mañana), Kondo ordenó a los barcos restantes que rompieran el contacto y se retiraran del área alrededor de la 01:04, lo que la mayoría de los buques de guerra japoneses cumplieron con las 01:30. [117]
El Ayanami fue hundido por el Uranami a las 02:00, mientras que el Kirishima volcó y se hundió a las 03:25 del 15 de noviembre. [118] El Uranami rescató a los supervivientes de Ayanami y los destructores Asagumo , Teruzuki y Samidare rescataron a la tripulación restante de Kirishima . [119] Tres destructores estadounidenses, Walke , Benham y Preston , fueron hundidos durante la batalla. En el enfrentamiento murieron 242 marineros estadounidenses y 249 japoneses. [120] El enfrentamiento fue una de las dos únicas batallas de superficie de acorazado contra acorazado en toda la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, la otra tuvo lugar en el Estrecho de Surigao durante la Batalla del Golfo de Leyte .
Los cuatro transportes japoneses vararon en Tassafaronga en Guadalcanal a las 04:00 horas del 15 de noviembre, y Tanaka y los destructores de escolta partieron y regresaron corriendo por el Slot hacia aguas más seguras. Los transportes fueron atacados, a partir de las 05:55, por aviones estadounidenses desde Henderson Field y otros lugares, y por artillería de campaña de las fuerzas terrestres estadounidenses en Guadalcanal. Posteriormente, el destructor Meade se acercó y abrió fuego contra los transportes varados y sus alrededores. Estos ataques incendiaron los transportes y destruyeron todo el equipo que los japoneses aún no habían logrado descargar. Sólo entre 2.000 y 3.000 de las tropas embarcadas lograron llegar a Guadalcanal y la mayor parte de sus municiones y alimentos se perdieron. [121]
La reacción de Yamamoto ante el fracaso de Kondo en cumplir su misión de neutralizar el Campo Henderson y garantizar el desembarco seguro de tropas y suministros fue más suave que su reacción anterior ante la retirada de Abe, tal vez debido a la cultura y política de la Armada Imperial. [122] Kondo, que también ocupaba el puesto de segundo al mando de la Flota Combinada, era miembro del personal superior y "camarilla" de acorazados de la Armada Imperial, mientras que Abe era un especialista de carrera en destructores. El almirante Kondo no fue reprendido ni reasignado, sino que lo dejaron al mando de una de las grandes flotas de barcos con base en Truk. [123]
El hecho de no entregar a Guadalcanal la mayoría de las tropas y especialmente los suministros del convoy impidió que los japoneses lanzaran otra ofensiva para retomar el campo Henderson. A partir de entonces, la Armada Imperial sólo pudo entregar suministros de subsistencia y algunas tropas de reemplazo a las fuerzas del ejército japonés en Guadalcanal. Debido a la continua amenaza de los aviones aliados con base en Henderson Field, además de los portaaviones estadounidenses cercanos , los japoneses tuvieron que seguir dependiendo de las entregas de buques de guerra Tokyo Express a sus fuerzas en Guadalcanal. Estos suministros y reemplazos no fueron suficientes para sostener a las tropas japonesas en la isla, quienes, para el 7 de diciembre de 1942, estaban perdiendo alrededor de 50 hombres cada día debido a la desnutrición, las enfermedades y los ataques terrestres y aéreos de los aliados. El 12 de diciembre, la Armada japonesa propuso el abandono de Guadalcanal. A pesar de la oposición de los líderes del ejército japonés, que todavía esperaban que Guadalcanal pudiera ser recuperada de manos de los aliados, el Cuartel General Imperial de Japón, con la aprobación del Emperador , acordó el 31 de diciembre la evacuación de todas las fuerzas japonesas de la isla y el establecimiento de una nueva línea. de defensa de las Islas Salomón en Nueva Georgia. [124]
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Así, la Batalla Naval de Guadalcanal fue el último gran intento de los japoneses de hacerse con el control de los mares alrededor de Guadalcanal o de retomar la isla. Por el contrario, la Marina de los EE. UU. pudo reabastecer a voluntad las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal, incluida la entrega de dos nuevas divisiones a finales de diciembre de 1942. La incapacidad de neutralizar el campo Henderson condenó al fracaso el esfuerzo japonés por combatir con éxito la conquista aliada de Guadalcanal. [81] La última resistencia japonesa en la campaña de Guadalcanal terminó el 9 de febrero de 1943, con la evacuación exitosa de la mayoría de las tropas japonesas supervivientes de la isla por parte de la Armada japonesa en la Operación Ke. Aprovechando su éxito en Guadalcanal y otros lugares, los aliados continuaron su campaña contra Japón, que culminó con la derrota de Japón y el fin de la Segunda Guerra Mundial. El presidente estadounidense Franklin Roosevelt , al enterarse de los resultados de la batalla, comentó: "Parece que por fin se ha llegado al punto de inflexión en esta guerra". [125]
El historiador Eric Hammel resume la importancia de la Batalla Naval de Guadalcanal de esta manera:
El 12 de noviembre de 1942, la Armada Imperial (japonesa) tenía los mejores barcos y las mejores tácticas. Después del 15 de noviembre de 1942, sus líderes se desanimaron y carecían de la profundidad estratégica para enfrentar a la floreciente Marina de los EE. UU. y sus armas y tácticas en gran mejora. Los japoneses nunca mejoraron, mientras que, después de noviembre de 1942, la Marina de los Estados Unidos nunca dejó de mejorar. [126]
El general Alexander Vandegrift , comandante de las tropas en Guadalcanal, rindió homenaje a los marineros que libraron la batalla:
Creemos que el enemigo ha sufrido sin duda una derrota aplastante. Agradecemos al almirante Kinkaid su intervención de ayer. Agradecemos a Lee por su gran esfuerzo anoche. Nuestro propio avión ha sido grandioso en su implacable golpe al enemigo. Se agradecen todos esos esfuerzos, pero nuestro mayor homenaje es para Callaghan, Scott y sus hombres, quienes con magnífica valentía contra probabilidades aparentemente desesperadas hicieron retroceder el primer ataque hostil y allanaron el camino para el éxito posterior. Ante ellos, los hombres de Cactus levantan sus cascos maltratados con la más profunda admiración. [127]
