La Guerra anglo-francesa , también conocida como la Guerra de 1778 [1] o la Guerra de los Borbones en Gran Bretaña, fue un conflicto militar librado entre Francia y Gran Bretaña , a veces con sus respectivos aliados, entre 1778 y 1783. [a] Como consecuencia, Gran Bretaña se vio obligada a desviar recursos utilizados para luchar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (la rebelión de las Trece Colonias en América del Norte) a teatros de operaciones en Europa , India y las Indias Occidentales , y a confiar en lo que resultó ser la quimera del apoyo leal en sus operaciones en América del Norte. [5] De 1778 a 1783, con o sin sus aliados, Francia y Gran Bretaña lucharon por el dominio en el Canal de la Mancha , el Mediterráneo , el Océano Índico y el Caribe . [6]
A los pocos días de que la noticia de la rendición de Burgoyne llegara a Francia, el rey Luis XVI decidió entablar negociaciones con los estadounidenses que dieron como resultado una alianza franco-estadounidense formal y la entrada de Francia en la guerra, trasladando el conflicto a un escenario global. [7] España no entró en la guerra hasta 1779, como aliada de Francia de conformidad con el secreto Tratado de Aranjuez . [8] Los movimientos diplomáticos de Vergennes después de la guerra francesa con Gran Bretaña también tuvieron un impacto material en la posterior entrada de la República Holandesa en la guerra y en las declaraciones de neutralidad por parte de otros actores geopolíticos importantes como Rusia . [9] La oposición a la costosa guerra estaba aumentando y en junio de 1780 contribuyó a los disturbios en Londres conocidos como los " disturbios de Gordon ". [10]
Al mismo tiempo, Francia ayudó a los españoles en las operaciones contra Menorca y Gibraltar , en poder de los británicos , así como contra las islas del Caribe. Menorca fue tomada en 1781, al igual que muchas islas del Caribe. Sin embargo, en 1782 la alianza franco-española se enfrentó a graves reveses con la derrota y captura de De Grasse en la batalla de Saintes en abril, así como con el fracaso del Gran Sitio de Gibraltar en septiembre. Francia, que también afrontaba dificultades financieras, quería la paz, lo que significaba obligar a su aliado español a entablar negociaciones.
Además, se libraron una serie de batallas navales entre los almirantes Edward Hughes y Pierre André de Suffren en un intento francés de expulsar a Gran Bretaña de sus territorios indios. [11] La lucha aquí fue en gran parte inconclusa, pero los franceses no pudieron expulsar a los británicos y la lucha solo terminó cuando se enteraron de los tratados de paz provisionales anglo-francés-españoles de 1783. [6]
La Guerra de los Borbones contribuyó a asegurar la independencia estadounidense y a poner fin al Primer Imperio Británico [12], pero resultó perjudicial para la corona francesa. El coste de la participación en la guerra estadounidense condujo inexorablemente a la propia bancarrota de Francia seis años más tarde, lo que preparó el terreno para la Revolución Francesa . [13]
Desde la Guerra de los Siete Años , los ministros de Asuntos Exteriores de Francia , empezando por Choiseul , habían seguido la idea general de que la independencia de las colonias norteamericanas de Gran Bretaña sería buena para Francia y mala para Gran Bretaña, y además que los intentos franceses de recuperar partes de Nueva Francia serían perjudiciales para esa causa. [14] Cuando estalló la guerra en 1775, el conde de Vergennes , entonces ministro de Asuntos Exteriores, esbozó una serie de propuestas que llevaron al apoyo secreto francés y también español al movimiento rebelde, y a los preparativos para la guerra, incluida la expansión de sus armadas. [15] Para promover el objetivo de la participación francesa en la guerra, Vergennes siguió de cerca las noticias de América del Norte y Londres , y trabajó para eliminar los impedimentos a la participación española en la guerra. [16] Vergennes llegó al extremo de proponer la guerra al rey Luis XVI en agosto de 1776, pero la noticia de la captura de la ciudad de Nueva York por parte de Howe retrasó ese plan. [17]
En 1777, la rebelión de las Trece Colonias estaba entrando en su tercer año. La rendición de John Burgoyne en la batalla de Saratoga había señalado que la lucha contra las colonias americanas probablemente resultaría más larga y costosa de lo esperado. La derrota británica había planteado la posibilidad de una intervención francesa y de una guerra europea. [18] El gobierno de North , temeroso de una guerra con Francia, buscó la reconciliación con las colonias americanas y estaba dispuesto a conceder una medida justa de autonomía para este fin, pero lo que sería suficiente en 1775 ya no sería suficiente en 1778. North no tenía intención de ofrecer la independencia, pero después de Saratoga y con la perspectiva de una alianza francesa, era poco probable que los americanos aceptaran términos menores. [19]
Aunque Francia también estaba interesada en mantener su influencia entre los estados alemanes, tenía un doble problema. Como partidaria de las colonias británicas rebeldes en América del Norte, le convenía evitar un enfrentamiento continental. Francia podía hacer más daño a los británicos en América del Norte que en Europa. [20] El realineamiento diplomático de 1756 había derribado 200 años de política exterior francesa que unía a la Corona y al pueblo francés contra la Casa de Habsburgo, lo que podría haber aportado a Francia enormes ganancias territoriales en repetidas guerras con la Austria y la España de los Habsburgo. [21] Una reversión de esta política en 1756 vinculó la política exterior francesa en Europa a Viena. A pesar de esta reestructuración, existía en la corte francesa de Versalles, y en Francia en general, un fuerte sentimiento antiaustriaco. [20] La revolución diplomática de 1756, sellada en 1770 con la unión personal (el término diplomático para el matrimonio) de Luis , el delfín de Viennois , y la archiduquesa austriaca María Antonieta , fue considerada una alianza política y matrimonial a los ojos de muchos franceses. Fue un contrasentido para 200 años de política exterior francesa, en la que el axioma central "había sido la hostilidad hacia la Casa de Habsburgo". [21] El ministro de Asuntos Exteriores francés, el conde de Vergennes, mantuvo una hostilidad profundamente arraigada hacia los austriacos que precedió a la alianza de 1756. No había aprobado el cambio de los vínculos tradicionales de Francia y consideraba que los austriacos no eran dignos de confianza. Logró liberar a Francia de las obligaciones militares inmediatas con Austria en 1778. [20]
El 4 de diciembre de 1777, Benjamin Franklin recibió en Versalles la noticia de que Filadelfia había caído y que Burgoyne se había rendido. Dos días después, Luis XVI accedió a las negociaciones para una alianza. [22] El tratado se firmó el 6 de febrero de 1778 y Francia declaró la guerra a Gran Bretaña un mes después, con hostilidades que comenzaron con escaramuzas navales frente a Ushant en junio, en particular la acción del 17 de junio de 1778. [ 23] Jorge III no veía con buenos ojos una guerra con Francia, pero estaba "preparado" para ella. El rey creía que había tratado de evitar el conflicto, pero "Francia elige ser el agresor", y Gran Bretaña había tomado "todos los pasos necesarios si terminaba en guerra". [24] Estaba "preparado" para el conflicto armado con los franceses al recordar las victorias británicas sobre esa potencia borbónica en la Guerra de los Siete Años . [24]
Durante ese conflicto, Francia había quedado atrapada en Europa luchando contra las potencias continentales mientras Gran Bretaña derrotaba a la armada francesa y obtenía victorias en la India, las Indias Occidentales y América del Norte. Sin embargo, la posición estratégica de Gran Bretaña a principios de 1778 era muy diferente de la que disfrutaba en 1756. [25] Se había acabado la alianza con el Reino de Prusia : en 1778 Gran Bretaña estaba aislada diplomáticamente y sin aliados europeos. En los primeros meses de ese año, Gran Bretaña intentó, sin éxito, encontrar un aliado continental para enfrentarse al poder de Francia. [26] Este fracaso produjo el hecho estratégico central de la Guerra de 1778: no habría campañas europeas que compitieran para absorber la fuerza de Francia. El aislamiento europeo era irrelevante en tiempos de paz, pero Gran Bretaña estaba en seria desventaja sin aliados europeos en la guerra contra Francia. [27]
A diferencia de las guerras anteriores contra los franceses, esta ofrecería a Gran Bretaña pocas, si es que alguna, opciones estratégicas como elegir luchar en Europa en lugar de una en Asia y América. [28] Francia y Gran Bretaña lucharon por el control del Canal , como uno de los episodios de la guerra globalizada que siguió al inicio de las hostilidades en 1778. Al principio de la guerra, la primera acción de flota en aguas europeas se libró el 27 de julio de 1778, a 100 millas al oeste de Ushant , una isla en la desembocadura del Canal. Las dos flotas de batalla francesa y británica, de igual fuerza con 30 barcos cada una, llegaron a luchar entre sí violentamente durante varias horas sin que ninguno de los dos bandos obtuviera una victoria clara. La batalla había sido descrita desde entonces como indecisa en sus resultados. [29]
La situación estratégica y operativa en Occidente era compleja. Consistía en batallas por la supremacía naval , incursiones en convoyes y colonias enemigas y salidas en apoyo de los bandos que luchaban en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [30] Los franceses bloquearon los productores de azúcar más importantes de Gran Bretaña, Barbados y Jamaica , cortándoles el acceso a alimentos y suministros, y miles de personas murieron de hambre y enfermedades. Las milicias coloniales desempeñaron solo papeles de apoyo limitados y más tropas francesas y británicas murieron por el clima caribeño y las enfermedades que por los combates. [31] Un territorio clave que era de particular interés era la isla de Dominica , en las Indias Occidentales , que se encontraba entre Martinica y Guadalupe , en manos francesas , y que había sido capturada por Gran Bretaña en 1761. La recuperación de la isla mejoraría la comunicación entre las islas y negaría el uso de los puertos dominicanos a los corsarios que se aprovechaban de los barcos franceses. [32] En agosto de 1778, François Claude Amour, marqués de Bouillé , gobernador general francés de Martinica , recibió la noticia de que se había declarado la guerra. [32]
La fragata francesa Concorde llegó a Martinica el 17 de agosto con órdenes de París de tomar Dominica lo antes posible, y de Bouillé hizo planes inmediatos para tal operación. Había mantenido contactos con la población dominicana, que había seguido siendo mayoritariamente francesa durante los años de administración británica. Como resultado, tenía una imagen precisa de la condición de las defensas dominicanas, y sabía que la guarnición de la isla contaba con menos de "cincuenta soldados aptos para el servicio". [33] También estaba preocupado por el paradero de la flota británica de las Islas de Sotavento del almirante Samuel Barrington , que excedía significativamente la suya en poder militar. [34] Sin que De Bouillé lo supiera, Barrington, que había asumido recientemente su puesto, tenía órdenes de retener la mayor parte de su flota en Barbados hasta que recibiera nuevas instrucciones. [35] Las fuerzas regulares británicas en la isla, que en total sumaban alrededor de 100, estaban distribuidas entre las defensas de la capital Roseau , las colinas que la dominaban y en Cachacrou . [36]
De Bouillé mantuvo cuidadosamente una fachada de paz en sus tratos con las autoridades dominicanas mientras comenzaba a preparar sus fuerzas en Martinica. El 2 de septiembre, él y el teniente gobernador Stuart firmaron un acuerdo que prohibía formalmente a las tripulaciones de corsarios saquear. Al día siguiente, De Bouillé envió a uno de sus oficiales a Dominica para ver si una fragata de la Marina Real todavía estaba anclada en la bahía de Prince Rupert (cerca de la actual Portsmouth ). Stuart, desconfiado del hombre, lo interrogó y luego lo liberó. [34] El 5 de septiembre, De Bouillé fue informado de que la fragata había zarpado hacia Barbados. [34] Atacó rápidamente, derrotando a los británicos en Dominica en septiembre de 1778. [31] De Bouillé dejó una guarnición de 800 (700 regulares franceses y 100 milicianos negros libres) en la isla, entregó su mando al marqués de Duchilleau y regresó a Martinica. [37] Estos acontecimientos fueron los primeros de una serie de acciones militares que resultaron en el cambio de control de las islas del Caribe durante la guerra, en la que De Bouillé estuvo involucrado a menudo. [38]
La noticia de la caída de Dominica fue recibida con sorpresa en Londres ; considerando que un solo navío de línea podría haber evitado el ataque, el almirante Barrington fue ampliamente culpado por la pérdida y criticado por adherirse demasiado a sus órdenes. [39] El almirante francés, el conde D'Estaing, llegó a las Indias Occidentales a principios de diciembre de 1778 al mando de una flota compuesta por 12 navíos de línea y varios buques más pequeños. [40] Casi al mismo tiempo, una flota británica al mando del almirante William Hotham también llegó, aumentando la flota de las Indias Occidentales del almirante Samuel Barrington . [41] Las órdenes y refuerzos cuya tardía llegada había mantenido al almirante Barrington en Barbados eran lanzar un ataque a Santa Lucía en poder de los franceses , que los británicos capturaron en diciembre de 1778. [42] A pesar del intento de d'Estaing de socorro , los británicos utilizaron Santa Lucía para monitorear la importante base francesa en Martinica , donde d'Estaing tenía su cuartel general. [43]
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La flota británica fue reforzada en enero de 1779 por diez navíos de línea bajo el mando del almirante John Byron , quien asumió el mando de la estación británica de las Islas de Sotavento . [44] A lo largo de la primera mitad de 1779, ambas flotas recibieron más refuerzos, tras lo cual la flota francesa fue superior a la británica. [45] Además, Byron partió de Santa Lucía el 6 de junio para proporcionar servicios de escolta a los buques mercantes británicos que se reunían en San Cristóbal para un convoy a Europa, dejando a d'Estaing libre para actuar. D'Estaing y de Bouillé aprovecharon la oportunidad para iniciar una serie de operaciones contra las posesiones británicas cercanas . [46] Su primer objetivo fue la isla de San Vicente , al sur de Santa Lucía. [44] Cayó el 18 de junio, y d'Estaing centró su atención en otras islas. Tenía la esperanza de capturar Barbados , una posesión británica clave, pero después de no hacer ningún progreso contra los vientos alisios del este predominantes , centró su atención en Granada . [47] La flota francesa llegó a la costa de Granada el 2 de julio y atacó sus principales defensas a finales del 3 de julio. El 4 se acordaron los términos de la capitulación. [48]
La primera gran expedición al Norte fue llevada a cabo en 1779 por el vicealmirante francés d'Estaing. En el intento de invadir la Savannah ocupada por los británicos , los franceses llevaron 20 navíos de línea y 3.000 tropas en transportes a Georgia. Aunque Washington no cooperó con sus aliados, obsesionado con atacar a los británicos en la ciudad de Nueva York, D'Estaing desembarcó las tropas en ayuda de los estadounidenses antes de regresar a Francia, como se le había ordenado. El 9 de octubre de 1779, en concierto con un contingente del Ejército Continental, el almirante francés inició un asalto a la ciudad sitiada. El ejército británico bien fortificado rechazó a los invasores; d'Estaing resultó gravemente herido y tuvo que zarpar hacia Europa. A pesar de un concepto estratégico correcto, la cooperación aliada eludió una implementación operativa exitosa. [30]
Un resultado claro de la reanudación de la disputa anglo-francesa en las Indias Orientales entre 1778 y 1783 fue una mayor apreciación por parte de los británicos de las necesidades estratégicas de sus posesiones recién adquiridas en Asia. La superposición de una lucha global entre potencias europeas sobre varias guerras indias localizadas puso nerviosa a la Compañía Británica de las Indias Orientales y puso en serios aprietos a sus presidencias. [49] Además, la guerra expuso las ambiciones geopolíticas rivales de los franceses y éstas, a su vez, provocaron que los británicos, más impasibles e irreflexivos, formularan su propia lógica del imperio. [50] Cuando en 1778 llegó a la India la noticia de que Francia había entrado en la guerra, la compañía se movilizó rápidamente para capturar los puestos coloniales franceses allí, en particular la captura de Pondicherry después de dos meses de asedio. [51]
En marzo de 1779, las fuerzas británicas recuperaron Mahé ("Mahey") de manos de los franceses; los Nairs ("Nayhirs"), una comunidad hindú, aprovecharon esta oportunidad para rebelarse contra el gobierno de Haidar Ali . El levantamiento fue apoyado, si no instigado, por los británicos, pero fue reprimido, y los franceses retomaron Mahé en 1780 con la ayuda de Haidar Ali. [52]
En abril de 1779, Francia y España firmaron la Convención de Aranjuez , que establecía un resumen de los objetivos de la Guerra Borbónica . España buscaba recuperar Gibraltar y Menorca , Mobile y Pensacola en Florida , y expulsar a los británicos de la América Central española poniendo fin a su derecho a cortar palo de tinte en la bahía de Honduras y la costa de Campeche . [53] Francia declaró que sus objetivos eran expulsar a los británicos de la pesquería de Terranova , poner fin a las restricciones a la soberanía francesa sobre Dunkerque , recuperar el libre comercio en la India, recuperar Senegal y Dominica , y restaurar las disposiciones del Tratado de Utrech relacionadas con el comercio anglo-francés. [54] [55]
España entró en la guerra con uno de los objetivos de recuperar Gibraltar , que había perdido ante Inglaterra en 1704. [ 56] Su guarnición incluía tropas de Gran Bretaña y del Electorado de Hannover . [57] España comenzó formalmente el asedio en junio de 1779, el decimocuarto y más largo de Gibraltar, con los españoles estableciendo un bloqueo terrestre alrededor del Peñón de Gibraltar . [58] La estrategia española combinó un bombardeo constante de Gibraltar desde la tierra con ataques marítimos e intentos de cortar las líneas de suministro a Marruecos, [59] planeando recuperar Gibraltar bloqueando y matando de hambre a su guarnición. [60] El bloqueo naval correspondiente era comparativamente débil, y los británicos descubrieron que los barcos pequeños y rápidos podían evadir los bloqueadores, mientras que los barcos de suministro más lentos y grandes generalmente no podían. Sin embargo, a fines de 1779, los suministros en Gibraltar se habían agotado seriamente, y su comandante, el general George Eliott , apeló a Londres en busca de ayuda. [61]
Se organizó un convoy de suministros y, a finales de diciembre de 1779, una gran flota zarpó de Gran Bretaña bajo el mando del almirante Sir George Brydges Rodney . Aunque las órdenes finales de Rodney eran comandar la flota de las Indias Occidentales , tenía instrucciones secretas de reabastecer primero Gibraltar y Menorca y el 4 de enero de 1780 la flota se dividió, y los barcos que se dirigían a las Indias Occidentales navegaron hacia el oeste. Esto dejó a Rodney al mando de diecinueve navíos de línea que debían acompañar a los barcos de suministro a Gibraltar. [62]
El convoy de suministros llegó a Gibraltar el 19 de enero, obligando a la flota de bloqueo más pequeña a retirarse a la seguridad de Algeciras . Rodney llegó varios días después, y la guarnición británica se animó con la llegada de los suministros y la presencia del príncipe William Henry . [63] Al regresar los barcos de Menorca, Rodney se hizo a la mar nuevamente el 13 de febrero, con destino a las Indias Occidentales, el destacamento de la flota del Canal lo acompañó durante tres días de navegación en su camino, y luego partió hacia Gran Bretaña con los premios. [64] En este viaje de regreso se encontró con quince buques de suministro franceses, escoltados por dos sesenta y cuatro, con destino a la Isla de Francia , en el Océano Índico, uno de los barcos de guerra, el Protée , y tres de los buques de almacenamiento fueron capturados. [65]
En América del Norte, el gobernador español de Luisiana, Bernardo de Gálvez , atacó la parte sur de los Estados Unidos y tomó por sorpresa a las guarniciones británicas.
Para ayudar a aliviar la presión en otros frentes, Francia y su nuevo aliado, España, planearon e intentaron ejecutar una invasión de Gran Bretaña a fines del verano de 1779. La acción, que hacía referencia a un intento de invasión español anterior, la Armada Española de 1588, se denominó Armada de 1779. El plan propuesto era apoderarse de la Isla de Wight y luego capturar la base naval británica de Portsmouth. La flota combinada francesa y española contaba con 66 navíos de línea, cuyo objetivo era barrer a la Marina Real del Canal en preparación para el desembarco de 30 a 40 000 tropas que se habían preparado para la invasión.
A pesar de la superioridad numérica sobre la flota británica en el Canal de la Mancha, la operación combinada franco-española fracasó debido a una serie de errores de navegación, mala comunicación, enfermedades, escasez de alimentos y mal tiempo. El 3 de septiembre, tras no haber podido enfrentarse decisivamente a la flota británica, que para entonces había tomado una fuerte posición defensiva en el Solent , los líderes de la gran Armada decidieron retirarse con hasta 8.000 hombres afectados por enfermedades. La invasión causó alarma en Gran Bretaña, pero Jorge III se sintió alentado por su fracaso. [66] [67]
Con D'Estaing de regreso a Francia, Washington se quedó atrapado en Nueva Jersey, mientras pedía una presencia naval francesa continua en aguas norteamericanas. Cuando en julio de 1780 el teniente general conde de Rochambeau llegó a Newport con un ejército de 6.000 hombres, describió la situación: "en cualquier operación, y bajo todas las circunstancias, una superioridad naval decisiva debe considerarse como un principio fundamental, y la base sobre la que debe depender en última instancia toda esperanza de éxito". [68] Los holandeses estaban ayudando a los rebeldes estadounidenses vendiéndoles armas y pólvora desde sus puertos en el Caribe. Los británicos utilizaron esto como pretexto para declarar la guerra a los Países Bajos en diciembre de 1780. El almirante Rodney pasó los años de 1780 y 1781 en el Caribe saqueando y saqueando las islas caribeñas holandesas. [69]
En diciembre de 1780, la guerra en América del Norte había llegado a un punto crítico. El Ejército Continental había sufrido importantes derrotas a principios de año, con sus ejércitos del sur capturados o dispersados en la pérdida de Charleston y la batalla de Camden en el sur, mientras que los ejércitos de George Washington y el comandante en jefe británico para América del Norte , Sir Henry Clinton, se vigilaban mutuamente alrededor de la ciudad de Nueva York en el norte. [70] La moneda nacional era prácticamente inútil, el apoyo público a la guerra, a punto de entrar en su sexto año, estaba menguando y las tropas del ejército se estaban amotinando por los salarios y las condiciones. [71]
Los planificadores militares franceses tuvieron que equilibrar las demandas en pugna para la campaña de 1781. Después de una serie de intentos infructuosos de cooperación por parte de los Estados Unidos (que condujeron a intentos fallidos en Newport, Rhode Island y Savannah, Georgia ), decidieron que era necesaria una mayor participación en América del Norte. [72] También necesitaban coordinar sus acciones con España , ya que existía un interés potencial en realizar un asalto a la fortaleza británica de Jamaica . Resultó que los españoles no estaban interesados en operaciones contra Jamaica hasta después de haber lidiado con un esperado intento británico de reforzar el asediado Gibraltar , y simplemente querían estar informados de los movimientos de la flota de las Indias Occidentales . [73]
Mientras la flota francesa se preparaba para partir de Brest en marzo de 1781, se tomaron varias decisiones importantes. La flota de las Indias Occidentales, liderada por el conde de Grasse , después de las operaciones en las Islas de Barlovento , recibió instrucciones de ir a Cap-Français (actual Cap-Haïtien ) para determinar qué recursos serían necesarios para ayudar a las operaciones españolas. Debido a la falta de transportes, Francia también proporcionó seis millones de libras para apoyar el esfuerzo bélico estadounidense más allá de proporcionar tropas adicionales. [74] La flota francesa en Newport recibió un nuevo comandante, el conde de Barras . A De Barras se le ordenó llevar a la flota de Newport para hostigar a los barcos británicos frente a Nueva Escocia y Terranova , y se ordenó al ejército francés en Newport que se combinara con el ejército de Washington fuera de Nueva York. [75]
En órdenes que deliberadamente no fueron compartidas en su totalidad con el general Washington, se le ordenó a De Grasse que ayudara en las operaciones norteamericanas después de su escala en Cap-Français. El general francés, el conde de Rochambeau, recibió instrucciones de decirle a Washington que De Grasse podría ayudar, sin asumir ningún compromiso. [76] (Washington se enteró por John Laurens , estacionado en París , que De Grasse tenía la discreción de ir al norte). [77]
De Grasse recibió estas cartas en julio, aproximadamente al mismo tiempo que Cornwallis se preparaba para ocupar Yorktown, Virginia . De Grasse estuvo de acuerdo con Rochambeau y posteriormente envió un despacho indicando que llegaría a Chesapeake a fines de agosto, pero que los acuerdos con los españoles significaban que solo podría quedarse hasta mediados de octubre. La llegada de sus despachos impulsó al ejército franco-estadounidense a iniciar una marcha hacia Virginia. De Grasse llegó a Chesapeake como estaba planeado, y sus tropas fueron enviadas para ayudar al ejército de Lafayette en el bloqueo de Cornwallis. Una flota británica enviada para enfrentar el control de Chesapeake por parte de De Grasse fue derrotada por los franceses el 5 de septiembre en la Batalla de Chesapeake , y la flota de Newport entregó el tren de asedio francés para completar la llegada militar aliada. El asedio de Yorktown y la posterior rendición de Cornwallis el 19 de octubre fueron decisivos para poner fin a las principales hostilidades en América del Norte. [78]
En marzo de 1782, la Cámara de los Comunes británica había votado en el parlamento que no se debía realizar una guerra ofensiva contra Estados Unidos como resultado de la rendición de Yorktown . [79] Las noticias de la rendición de Yorktown, Menorca y las pérdidas en las Indias Occidentales hicieron caer al gobierno . El nuevo gobierno bajo el marqués de Rockingham pronto comenzó las negociaciones que condujeron a la Paz de París . Aunque las operaciones ofensivas contra Estados Unidos habían terminado, la guerra continuó en otras partes de las Indias Occidentales y Orientales, así como en Gibraltar. [79] El nombramiento de Lord Shelburne después de la muerte de Rockingham en julio forzó otro cambio en el gobierno. Sin embargo, Shelburne aceptó la independencia estadounidense sin condiciones previas. [80] Aunque una expedición naval francesa había destruido puestos comerciales británicos en la bahía de Hudson durante el verano de 1782, en realidad no se había capturado ningún territorio.
En Gran Bretaña, la oposición a la costosa guerra estaba aumentando y en junio de 1780 contribuyó a los disturbios en Londres conocidos como los disturbios de Gordon . [10]
La guerra en el Atlántico había llegado a un punto muerto en 1780. En enero de 1781, Francia fracasó en su intento de invadir Jersey, Islas del Canal, y su fuerza de desembarco fue derrotada en la batalla de Jersey . La Armada francesa pronto se encontró con una serie de derrotas en sus aguas nacionales por parte de la Marina Real, que resultarían costosas no solo militarmente sino también económicamente. Primero en Ushant en diciembre de 1781 , donde una serie de transportes escoltados por barcos bajo el mando del conde de Guichen fueron capturados por una flota de la Marina Real dirigida por Richard Kempenfelt, lo que provocó la pérdida de muchos soldados franceses. En abril del año siguiente, tuvo lugar la tercera batalla de Ushant , de mayor envergadura, en la que una flota de la Marina Real dirigida por Samuel Barrington capturó dos valiosos navíos franceses de línea, pero también se llevó dos tercios de su convoy de escolta. Esta derrota fue grave: el daño financiero al tesoro francés fue significativo y también fue un golpe para las fuerzas francesas que operaban en el océano Índico. [81] Más derrotas siguieron con la pérdida de la nueva fragata Hébé en la acción del 4 de septiembre de 1782, donde Chevalier de Vigny fue condenado a quince años de prisión, debido a que su rango y servicio fueron declarados no aptos para el servicio. La siguiente acción resultó ser la última batalla naval de la guerra de la Independencia de los Estados Unidos, donde un convoy franco-estadounidense fue derrotado por James Luttrell frente a Ferrol el 12 de diciembre de 1782. El convoy era parte de la cadena de suministro de Pierre Beaumarchais a los colonos estadounidenses. [82]
En octubre de 1781, de Grasse, comandante de la flota francesa en las Indias Occidentales, y Francisco Saavedra de Sangronis , Negociado General de las Indias Españolas, representante de la corte y ayudante del gobernador español de Luisiana , Bernardo de Gálvez , habían elaborado un plan. Los objetivos estratégicos de este plan eran guiar a las fuerzas militares franco-españolas en las Indias Occidentales para lograr los siguientes objetivos:
Este plan se conoció como la Convención De Grasse-Saavedra y el primer objetivo se cumplió esencialmente con la rendición del ejército británico bajo el mando del general Cornwallis en el Sitio de Yorktown en septiembre de 1781. De Grasse y su flota habían desempeñado un papel decisivo en esa victoria, tras lo cual navegaron hacia el Caribe. A su llegada a Saint Domingue en noviembre de 1781, recibió la noticia de que el plan había recibido el visto bueno: proceder a la conquista de Jamaica. [84]
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Jamaica era la posesión británica más rentable en el Nuevo Mundo, en particular el producto básico que más destacaba era el azúcar ; era más valioso para la economía británica que las trece colonias americanas juntas. En una carta del rey Jorge III a Lord Sandwich declaró que se arriesgaría a proteger las importantes islas caribeñas de Gran Bretaña a riesgo de la propia Gran Bretaña, y esta fue la estrategia implementada en 1779. [85] El azúcar constituía el 20% de todas las importaciones británicas y valía cinco veces más que el tabaco . [86] Además de la expulsión gradual de los británicos de las Indias Occidentales por parte de los franceses y españoles, la conquista iba a suponer un golpe masivo para la economía británica. [87] Sin embargo, la invasión en sí fue percibida en las cortes de París y Madrid como una alternativa a los intentos españoles y franceses de tomar Gibraltar, que durante dos años había sido un desastre costoso. [88]
Mientras De Grasse esperaba refuerzos para emprender la campaña de Jamaica, capturó San Cristóbal en febrero de 1782. El resto de las islas de Barlovento ( Antigua , Santa Lucía y Barbados ) seguían bajo control británico, mientras que el almirante George Rodney llegó al teatro del Caribe el mes siguiente, habiendo traído refuerzos. Estos incluían diecisiete navíos de línea, y dieron a los británicos una ligera ventaja en número. [89]
El 7 de abril de 1782, De Grasse partió de Martinica con 35 navíos de línea , incluidos dos de 50 cañones y un gran convoy de más de 100 cargueros, para encontrarse con una flota española compuesta por 12 navíos de línea. Además, De Grasse debía reunirse con 15.000 tropas en Saint Domingue, destinadas a la conquista, desembarcando en la costa norte de Jamaica. [90] Al enterarse de esto, Rodney zarpó desde Santa Lucía en persecución al día siguiente con 36 navíos de línea . [91]
En esa época, los cascos de los barcos británicos habían pasado por un proceso conocido como revestimiento de cobre , que se consideró un medio práctico para protegerlos de la acumulación de suciedad y de los organismos marinos , así como de la corrosión del agua salada. El resultado de esto fue que su velocidad y su rendimiento de navegación en general con viento favorable mejoraron drásticamente. [92]
Entre el 9 y el 12 de abril de 1782, una flota británica al mando del almirante George Brydges Rodney se enfrentó y derrotó a una flota francesa al mando del conde de Grasse en la batalla de Saintes . Las pérdidas francesas fueron enormes: entre 8.000 y 9.000 hombres murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros y perdieron cinco navíos de línea, cuatro de los cuales fueron capturados. Los planes franceses y españoles para una invasión de Jamaica fueron cancelados. La flota británica se dirigió a Jamaica, desde donde Rodney ordenó a Hood que buscara cualquier barco francés averiado o dañado que hubiera escapado de la batalla. La división de trece barcos de Hood partió hacia Santo Domingo y, mientras viajaba por el paso de la Mona, se cruzó con varios barcos franceses que se habían separado antes de la batalla de Saintes y se dirigían a Cap-Français , donde los capturó . [93]
Las noticias de la batalla llegaron a Francia en junio y fueron recibidas con desesperación. La derrota, junto con la pérdida de la Ville de Paris, fue un golpe devastador para el rey francés Luis XVI . [94] El ministro de Marina, el marqués de Castries, recibió la noticia como "un desastre terrible". [95] El conde De Vergennes sintió que la confianza en la marina francesa se había visto socavada. [96]
A finales de 1782, los franceses habían estado a la defensiva en el Caribe, lo que indicaba un punto muerto en los mares. [97] Sin embargo, la marina real pudo llevar a cabo un bloqueo frente a Cap Francois y Fort Royal , así como mantener una vigilancia frente a La Habana . [98] Al mismo tiempo, las fragatas británicas luchaban contra los corsarios españoles y franceses . [99]
Suffren , un combatiente agresivo y buscador de acciones decisivas, frustró un intento británico de tomar el Cabo a principios de 1781, atacando a un escuadrón de la Marina Real en Porto Praya en las Islas de Cabo Verde que están en el Atlántico a unas 450 millas al oeste de África . Llegó al sur de la India un año después. En tierra, los franceses apoyaron a Hyder Ali en su guerra contra la Compañía Británica de las Indias Orientales . En el mar, Suffren libró cinco intensas y duras batallas contra la Flota Británica de las Indias Orientales durante 1782 y 1783. El vicealmirante Edward Hughes era consciente de que el objetivo francés era dislocar la explotación económica y la dominación militar británicas, y que la preservación de su escuadrón era crucial para la supervivencia de la presencia británica en la India. [100] [101] Las dos flotas, igualmente capaces y decididas, interrumpieron su desafío mutuo solo cuando llegaron noticias de que Gran Bretaña, Francia y España habían firmado tratados de paz a principios de 1783. Cuando las noticias de la paz se filtraron, la situación táctica en la India también había terminado en un punto muerto. [102]
Se iniciaron negociaciones serias entre Gran Bretaña, Francia y España (en las que el negociador principal de Gran Bretaña era Alleyne Fitzherbert y el conde de Aranda de España ). De vez en cuando llegaban noticias de la India sobre el continuo estancamiento, tanto en las guerras terrestres (en las que los franceses sólo participaban como partidarios de los gobernantes locales) como en las batallas navales; los británicos todavía parecían tener todo el territorio francés que habían capturado en 1778-79, mientras que los franceses no tenían territorio británico. En las Indias Occidentales, por otro lado, los franceses todavía tenían todo el territorio que habían capturado, mientras que los británicos sólo tenían una isla francesa, Santa Lucía . Sin embargo, después de la Batalla de Saintes, la iniciativa estratégica pasó a los británicos, cuyo dominio en el mar se reafirmó y marcó un colapso en la alianza franco-estadounidense. [103] Como resultado, las conversaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña a través de Shelburne y Franklin comenzaron con los británicos acordando reconocer a los nuevos "Estados Unidos". [104]
Francia, en virtud de su tratado de alianza con España, no podía hacer la paz sin el consentimiento de España; no sin una garantía de que Gibraltar sería entregado a España. [105] Ambos querían acelerar su gran asalto a Gibraltar con la esperanza de capturarlo, para así ganar una importante mano diplomática. [106] De este modo, Gibraltar se convirtió en un factor principal en las conversaciones de paz. [107] Las tropas francesas habían reforzado a las españolas junto con los barcos de la marina francesa. El comandante francés, el duque de Crillon, estaba ahora a cargo de las operaciones franco-españolas.
El 18 de septiembre, los aliados lanzaron su gran asalto con diez baterías flotantes de diseño francés que involucraban a más tropas de las que jamás habían estado en servicio a la vez en todo el continente norteamericano. Sin embargo, el asalto de ese día y de la mañana siguiente fue un enorme y costoso fracaso con la pérdida de las diez baterías flotantes. El 27 de septiembre, las noticias del desastre habían llegado a París y Madrid y fueron recibidas con desesperación por ambas naciones. [108] Ahora, toda la esperanza estaba en la derrota de la escuadra británica en su camino para liberar Gibraltar. Los franceses y españoles esperaban que su derrota o fracaso llevara a la rendición de la guarnición, lo que impulsaría la negociación. El convoy pasó sin problemas y un intento de derrotar a la flota británica terminó en fracaso en la batalla del cabo Espartel . La noticia de este nuevo fracaso quebró la determinación francesa y española. Con Gibraltar a salvo junto con la victoria de Rodney en Saintes en abril, las demandas británicas en las conversaciones de paz ahora se habían fortalecido enormemente y habían socavado la confianza francesa que había recibido el éxito en Yorktown. Los diplomáticos británicos se negaron rotundamente a desprenderse de Gibraltar, a pesar de las ofertas de España de intercambiar la mayor parte de sus ganancias. [109]
Los franceses habían hecho todo lo posible para ayudar a los españoles a lograr su objetivo esencial de guerra y comenzaron discusiones serias sobre estrategias de salida alternativas; el diplomático francés, conde de Vergennes, intentó lograr que España ofreciera a Gran Bretaña algunas concesiones muy grandes a cambio de Gibraltar. [110] Los españoles, bajo el mando del conde de Aranda, consintieron sin consultar a la corte de Madrid. [111]
Vergennes estaba desesperado por lograr la paz; para Francia, el costo de la guerra se convirtió en un problema enorme, ya que se había acercado al límite de su capacidad para pedir dinero prestado. A la cabeza de este costo estaba la Armada francesa: durante los primeros cuatro años de la guerra, la Armada francesa había perdido cuatro navíos de línea, tres de ellos en accidentes. Sin embargo, durante 1782 perdería quince de ellos (casi la mitad de ellos en abril solamente). [112] Las pérdidas de estos barcos fueron significativas financieramente; sin embargo, Luis, impertérrito, prometió construir más barcos. [94] Por lo tanto, se impusieron nuevos impuestos: el ministro de finanzas francés, Jean-François Joly de Fleury, logró que se añadiera un impuesto sobre la renta Vingtième , el tercero y último de su tipo en el Antiguo Régimen . [113]
Poco después de que Gibraltar fuera aliviado, Vergennes reabrió rápidamente las negociaciones. [114] Los franceses aceptaron el tratado de paz preliminar entre Gran Bretaña y Estados Unidos el 30 de noviembre, con protestas pero sin acción. Se firmaron tratados preliminares con Gran Bretaña, Francia y España el 20 de enero de 1783. El asedio de Gibraltar se levantó tres días después, pero las noticias de la paz no llegaron a aguas indias hasta junio.
Como resultado de la paz, Francia y Gran Bretaña devolvieron casi todos los territorios que se habían quitado mutuamente desde 1778.
Para los franceses, los resultados de la guerra fueron mixtos; tuvieron éxito en su objetivo de separar a América de Gran Bretaña. Sin embargo, las ganancias fueron escasas: la pequeña isla de Tobago , que habían capturado en 1781, y también algún territorio alrededor del río Senegal en África que habían perdido ante Gran Bretaña en 1763. Todo el acuerdo para la pesca alrededor de la costa de Terranova tuvo que ser renegociado debido a los derechos otorgados a los estadounidenses. Francia no pudo revertir la humillación de 1762: India, Canadá y las colonias británicas de las Indias Occidentales; todas las ganancias de 1762 permanecieron intactas. Aparte de algunas lamentaciones, los británicos no estaban traumatizados por la pérdida de América. Además del hecho de que los lazos culturales y económicos pronto revivieron entre Estados Unidos, Gran Bretaña había ganado efectivamente el último año de la guerra global. [115] Terminaron teniendo buenos vínculos comerciales con sus antiguos colonos y superaron a Francia en comercio a los pocos meses del tratado de paz final. [116] Como dijo más tarde el ministro de Asuntos Exteriores francés, Vergennes: «Los ingleses compran la paz en lugar de hacerla».
Sin embargo, para Francia el coste de la guerra dejaría una marca grave: se habían gastado más de 1.300 millones de libras en los cinco años de conflicto. Además de los costes de la construcción naval francesa después de la Guerra de los Siete Años, la deuda provocó importantes problemas económicos y políticos y, como el país luchaba por pagar sus deudas, esto finalmente condujo a la crisis financiera de 1786 y, en última instancia, a la Revolución Francesa en 1789. [117]
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