La gran ópera es un género de ópera del siglo XIX, generalmente en cuatro o cinco actos, caracterizado por elencos y orquestas de gran escala . Las producciones originales consistían en un diseño espectacular y efectos escénicos con tramas normalmente basadas en o alrededor de eventos históricos dramáticos. El término se aplica particularmente (a veces se usa específicamente en su equivalente en francés grand opéra , pronunciado [ɡʁɑ̃t‿ɔpeʁa] ) a ciertas producciones de la Ópera de París desde fines de la década de 1820 hasta alrededor de 1860; [1] 'grand opéra' a veces se ha usado para referirse a la Ópera de París en sí.
El término «gran ópera» se utiliza también en un sentido más amplio con respecto a obras contemporáneas o posteriores de proporciones monumentales similares de Francia, Alemania, Italia y otros países. [2]
También puede usarse coloquialmente en un sentido impreciso para referirse a una "ópera seria sin diálogo hablado". [3]
El París de finales del siglo XIX atrajo a muchos compositores, tanto franceses como extranjeros, especialmente los de ópera. Varios italianos que trabajaron durante este período, incluido Luigi Cherubini , demostraron que el uso del recitativo era adecuado para los poderosos dramas que se estaban escribiendo. Otros, como Gaspare Spontini , escribieron obras para glorificar a Napoleón . Estas óperas fueron compuestas a una gran escala adecuada para el Emperador. Otros factores que llevaron a la supremacía parisina en el espectáculo operístico fueron la capacidad de la gran Ópera de París para poner en escena obras de gran tamaño y contratar a los mejores pintores, diseñadores y técnicos de escena, la larga tradición del ballet francés y el arte de la escenografía. La primera representación teatral iluminada con gas, por ejemplo, fue Aladino o La lámpara maravillosa en la Ópera en 1823. El teatro también contó con los innovadores diseñadores Duponchel , Cicéri y Daguerre en su personal.
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Varias óperas de Gaspare Spontini , Luigi Cherubini y Gioachino Rossini pueden considerarse precursoras de la gran ópera francesa. Entre ellas se encuentran La vestale (1807) y Fernand Cortez (1809, revisada en 1817) de Spontini, Les Abencérages (1813) de Cherubini y Le siège de Corinthe (1827) y Moïse et Pharaon (1828) de Rossini. Todas ellas tienen algunas de las características de tamaño y espectáculo que normalmente se asocian con la gran ópera francesa. Otro precursor importante fue Il crociato in Egitto de Meyerbeer , que finalmente se convirtió en el rey reconocido del género de la gran ópera. En Il crociato , que fue producida por Rossini en París en 1825 después del éxito en Venecia , Florencia y Londres. Meyerbeer logró combinar el estilo de canto italiano con un estilo orquestal derivado de su formación alemana, introduciendo una gama mucho más amplia de efectos de teatro musical que la ópera italiana tradicional. Además, Il crociato , con su exótico entorno histórico, bandas en escena, vestuario espectacular y temas de choque cultural, exhibió muchas de las características en las que se basaría la popularidad de la gran ópera.
Étienne de Jouy , el libretista de Guillermo Tell , previó en un ensayo de 1826 lo que se convertiría en las características esenciales de la «gran ópera»:
La división en cinco actos me parece la más adecuada para cualquier ópera que reúna los elementos del género: [...] donde el enfoque dramático se combinaba con lo maravilloso: donde la naturaleza y majestuosidad del tema [...] exigían la adición de festividades atractivas y espléndidas ceremonias civiles y religiosas al flujo natural de la acción, y en consecuencia necesitaban frecuentes cambios de escena. [4]
La primera ópera del canon de las grandes óperas es, por consenso general, La muette de Portici (1828) de Daniel François Auber . Esta historia de revolución ambientada en Nápoles en 1647, que termina con una erupción del Vesubio en la que se precipita la heroína, encarna el sensacionalismo musical y escénico que sería el sello distintivo de las grandes óperas. El libreto de La muette fue de Eugène Scribe , una fuerza dominante en el teatro francés de la época que se especializó en versiones melodramáticas, a menudo con coincidencias extremas, de temas históricos que estaban bien adaptados al gusto del público de la época. Este fue su primer libreto para la Ópera. Escribió o se asoció con muchos de los libretos de las grandes óperas más exitosas que siguieron. La reputación de La muette se vio reforzada por ser la base de una auténtica revolución cuando se representó en Bruselas en 1830.
En 1829, Rossini estrenó su último trabajo, Guillermo Tell . El ingenioso Rossini, que había creado en gran medida un estilo de ópera italiana que había cautivado al teatro europeo, reconoció el potencial de las nuevas tecnologías, que incluían teatros y orquestas más grandes e instrumentación moderna. En esta obra demostró que podía estar a la altura de las circunstancias en esta indudable gran ópera. Sin embargo, su cómoda situación financiera y el cambio de clima político después de la Revolución de julio lo persuadieron de abandonar el campo. Por lo tanto, Guillermo Tell fue su última composición pública.
Después de la Revolución, el nuevo régimen decidió privatizar la Ópera, que hasta entonces era estatal, y el ganador del contrato fue un hombre de negocios que reconoció no saber nada de música, Louis-Désiré Véron . Sin embargo, pronto demostró ser extremadamente astuto para discernir el gusto del público al invertir fuertemente en la fórmula de la gran ópera. Su primera producción nueva fue una obra que Meyerbeer había contratado hacía tiempo y cuyo estreno se había retrasado por la Revolución. Esto fue una suerte tanto para Véron como para Meyerbeer. Como comentó Berlioz , Meyerbeer tenía "no sólo la suerte de ser talentoso, sino el talento para ser afortunado". [5] La nueva ópera de Meyerbeer, Robert le diable, encajaba bien con los sentimientos liberales de la Francia de la década de 1830. Además, su potente mezcla de melodrama, espectáculo, excitación (que incluía un ballet de los fantasmas de monjas libertinas) y arias y coros dramáticos fue muy bien recibida por los nuevos líderes del gusto, la burguesía adinerada. El éxito de Robert fue tan espectacular como su producción.
En los años siguientes, Véron representó Gustave III de Auber (1833, libreto de Scribe, posteriormente adaptado para Un ballo in maschera de Verdi ) y La Juive de Fromental Halévy (1835, libreto también de Scribe), y encargó la siguiente ópera de Meyerbeer, Les Huguenots (1836, libreto de Scribe y Deschamps), cuyo éxito resultaría ser el más duradero de todas las grandes óperas del siglo XIX.
Tras haber hecho una fortuna como director de la Ópera, Verón cedió astutamente su concesión a Henri Duponchel , que continuó con su fórmula ganadora, aunque no con una recompensa financiera similar. Entre 1838 y 1850, la Ópera de París representó numerosas grandes óperas, de las que las más notables fueron La reine de Chypre (1841) y Charles VI (1843) de Halévy, La favorite y Les martyrs (1840) y Dom Sébastien (1843, libretos de Scribe) de Donizetti , y Le prophète (1849) de Meyerbeer (de nuevo Scribe). En 1847 se estrenó la primera ópera de Giuseppe Verdi para París, Jérusalem , una adaptación, que cumplía con las convenciones de la gran ópera, de su anterior I Lombardi alla prima crociata .
Para conocer las estadísticas de producción de grandes óperas en París, consulte Lista de representaciones de grandes óperas francesas en la Ópera de París .
Una característica notable de la gran ópera tal como se desarrolló en París durante la década de 1830 fue la presencia de un lujoso ballet, que aparecía al comienzo o cerca del comienzo de su segundo acto. Esto era necesario, no por razones estéticas, sino para satisfacer las demandas de los mecenas ricos y aristocráticos de la ópera, muchos de los cuales estaban más interesados en los bailarines en sí mismos que en la ópera. Estos individuos tampoco querían que se perturbaran sus horarios habituales de comida. Por lo tanto, el ballet se convirtió en un elemento importante en el prestigio social de la Ópera. [6] Los compositores que no cumplieran con esta tradición podrían sufrir las consecuencias, como le pasó a Richard Wagner con su intento de representar un Tannhäuser revisado como gran ópera en París en 1861, que tuvo que ser retirado después de tres funciones , en parte porque el ballet estaba en el acto 1 (cuando los admiradores de los bailarines todavía estaban cenando).
El desarrollo o transformación más significativo de la gran ópera después de la década de 1850 fue su interpretación por parte de Giuseppe Verdi , cuya Les vêpres siciliennes (1855) resultó ser más ampliamente representada en Italia y otros teatros de ópera de habla italiana que en Francia. El gusto por el lujo y la extravagancia en el teatro francés declinó después de la revolución de 1848, y las nuevas producciones en la escala anterior no eran tan viables comercialmente. El popular Fausto (1859) de Charles Gounod comenzó su vida como una opéra comique y no se convirtió en una gran ópera hasta que fue reescrita en la década de 1860. Les Troyens de Hector Berlioz (compuesta entre 1856 y 1858, revisada posteriormente), no se representó en su totalidad hasta casi un siglo después de la muerte de Berlioz, aunque se habían representado partes antes, pero el espíritu de esta obra está muy alejado del gusto burgués de la gran ópera de las décadas de 1830 y 1840.
En la década de 1860, el gusto por el gran estilo estaba volviendo. La reina de Saba de Charles Gounod rara vez se interpretaba en su totalidad, aunque la gran aria de tenor, "Inspirez-moi, raza divina", era un elemento popular de los recitales de tenor. Meyerbeer murió el 2 de mayo de 1864; su última ópera, L'Africaine , se estrenó póstumamente en 1865. Giuseppe Verdi regresó a París para lo que muchos consideran la gran ópera francesa más grande, Don Carlos (1867). Ambroise Thomas contribuyó con su Hamlet en 1868 y, finalmente, a fines de la década, el Fausto revisado se estrenó en la Ópera en su formato de gran ópera.
Durante las décadas de 1870 y 1880, una nueva generación de compositores franceses siguió produciendo obras a gran escala en la tradición de la gran ópera, pero a menudo rompiendo sus límites melodramáticos. La influencia de las óperas de Wagner comenzó a sentirse, y es discutible si estas obras pueden simplemente llamarse gran ópera. Jules Massenet tenía al menos dos obras históricas a gran escala en su haber, Le roi de Lahore (París, 1877, evaluada por Grove como "la última gran ópera en tener un gran y amplio éxito". [7] ) y Le Cid (París, 1885). Otras obras de esta categoría incluyen Polyeucte (París, 1878) de Charles Gounod y Henry VIII de Camille Saint-Saëns (París, 1883). Ernest Reyer había comenzado a componer su Sigurd años antes, pero, al no poder estrenarla en París, se conformó con La Monnaie en Bruselas (1884). La que puede haber sido una de las últimas grandes óperas francesas de éxito fue obra de un compositor desconocido, Émile Paladilhe : Patrie! (París, 1886). Se representó casi cien veces en París y unas cuantas en Bélgica, donde se desarrolla la acción, pero desde entonces ha desaparecido sin dejar rastro.
Los costosos artefactos de la gran ópera (que también exigían cantantes caros) —Les Huguenots era conocida como "la noche de las siete estrellas" debido a que exigía siete artistas de primer nivel— significaron que eran económicamente los más vulnerables a medida que se desarrollaba un nuevo repertorio. Por lo tanto, perdieron el lugar de honor en la Ópera de París (especialmente cuando muchos de los decorados originales se perdieron en un incendio a fines del siglo XIX). Sin embargo, en 1917, la Gaîté-Lyrique dedicó una temporada entera al género, incluida La reine de Chypre de Halévy .
Algunas de estas obras –Guillaume Tell , La favorita , Les vêpres siciliennes y Don Carlos , por ejemplo– siguen teniendo un lugar en el repertorio operístico. [8] [9] [10] [11] [12] Incluso las piezas que rara vez se representan están siendo resucitadas cada vez más para grabaciones en discos compactos, y muchas son revividas en festivales de ópera y por compañías como Palazetto Bru Zane .
Tras desaparecer prácticamente del repertorio operístico mundial en el siglo XX, las grandes óperas de Meyerbeer vuelven a ser representadas en los principales teatros de ópera europeos. [13] [14] [15]
La gran ópera francesa fue generalmente bien recibida en Italia, donde siempre se representó en traducción italiana.
Las óperas italianas con su propio ballet comenzaron a ser relativamente comunes a finales de la década de 1860 y en la de 1870. Algunas de ellas, como Il Guarany del compositor brasileño Antônio Carlos Gomes, fueron designadas como "ópera ballo" (es decir, "ópera bailada"). Otras, como La Gioconda de Amilcare Ponchielli , no lo fueron, aunque calificaban para esa descripción. Constituyeron una evolución de la gran ópera.
Aida de Verdi , a pesar de tener sólo cuatro actos, corresponde en muchos aspectos a la fórmula de la gran ópera. Tiene un escenario histórico, trata del "choque cultural" y contiene varios ballets, así como su muy conocida Gran Marcha. Fue un gran éxito, tanto en su estreno mundial en El Cairo en 1871 como en su estreno italiano en Milán en 1872. Propició un aumento de la escala de algunas de las obras de otros compositores que la siguieron. Esto fue particularmente notable en obras de Gomes ( Fosca en 1873, y su Salvator Rosa en 1874); Marchetti (especialmente Gustavo Wasa en 1875); Ponchielli: ( I Lituani en 1874) y La Gioconda (Milán, 1876, revisada en 1880)); y Lauro Rossi ( La Contessa di Mons , estrenada en Turín en 1874).
Otras óperas de esta escala continuaron siendo compuestas por compositores italianos durante la década de 1880 e incluso de 1890, pero con menos frecuencia; ejemplos de ello son Don Giovanni d'Austria (1880) de Marchetti y Il figluol prodigo (también 1880) de Ponchielli. [16]
Las grandes óperas francesas se representaban regularmente en los teatros de ópera alemanes; un artículo temprano de Richard Wagner describe a los directores de ópera alemanes apresurándose a París para tratar de identificar el próximo éxito. [17] Las representaciones en Dresde de Le prophète (en alemán) en 1850 fueron la ocasión para una serie de artículos del discípulo de Wagner, Theodor Uhlig , condenando el estilo de Meyerbeer y atribuyendo crudamente su supuesto fracaso estético a sus orígenes judíos , inspirando a Wagner a escribir su diatriba antijudía Das Judenthum in der Musik ("El judaísmo en la música").
Meyerbeer era alemán de nacimiento, pero dirigió casi todos sus esfuerzos maduros al éxito en París. Rienzi de Richard Wagner , el primer éxito del compositor (producido en Dresde en 1842) es totalmente meyerbeeriano en estilo. Wagner era en ese momento un sincero admirador del compositor mayor, quien lo ayudó a organizar representaciones de Rienzi y Der fliegende Holländer en Dresde y Berlín. Como se describió anteriormente, Wagner intentó en 1860/1861 reformular Tannhäuser como una gran ópera, y esta versión parisina , adaptada más tarde para Viena, todavía se representa con frecuencia en la actualidad. Götterdämmerung , como señaló George Bernard Shaw , [18] muestra claros rastros de cierto retorno de Wagner a la tradición de la gran ópera, y también se podría argumentar a favor de Die Meistersinger von Nürnberg . [19]
La única ópera alemana madura de Meyerbeer, Ein Feldlager in Schlesien , es en realidad un singspiel , aunque el segundo acto tiene algunas de las características de una gran ópera, con un breve ballet y una marcha elaborada. La ópera fue finalmente transformada por el compositor en L'étoile du nord .
En muchos teatros de habla alemana, especialmente en Viena, donde Eduard Hanslick y más tarde Gustav Mahler defendieron a Meyerbeer y Halévy respectivamente, las óperas continuaron representándose hasta bien entrado el siglo XX. El crecimiento del antisemitismo en Alemania, especialmente después de que el Partido Nazi obtuviera el poder político en 1933, significó el fin de las obras de estos compositores en los escenarios alemanes hasta los tiempos modernos, cuando se han recuperado La Juive , Les Huguenots , Le prophète y L'Africaine . [20] [21] [22] [23]
La primera gran ópera estadounidense, Leonora , fue escrita por el compositor estadounidense William Fry para que Ann Childe Seguin interpretara el papel principal en la década de 1840. [24]