El cernícalo vulgar ( Falco tinnunculus ), también conocido como cernícalo europeo , cernícalo euroasiático o cernícalo del Viejo Mundo , es una especie de ave rapaz perteneciente al grupo de los cernícalos de la familia Falconidae . En el Reino Unido , donde no se encuentra comúnmente ninguna otra especie de cernícalo, generalmente se le llama simplemente " cernícalo ". [2]
Esta especie se encuentra en una amplia zona de distribución nativa . Está muy extendida en Europa , Asia y África , y ocasionalmente llega a la costa este de América del Norte . [3] Ha colonizado algunas islas oceánicas , pero los individuos errantes son generalmente raros; en toda Micronesia , por ejemplo, la especie solo se registró dos veces en Guam y Saipán en las Marianas . [4] [5] [6]
El cernícalo vulgar fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el actual nombre binomial Falco tinnunculus . [7] Linnaeus especificó la ubicación del tipo como Europa, pero la restringió a Suecia en 1761. [8] [9] El nombre del género es latín tardío de falx , falcis , una hoz , haciendo referencia a las garras del ave. [10] El nombre de la especie tinnunculus es el latín para "cernícalo" de "tinnulus", "estridente". [11] El nombre latino tinnunculus había sido utilizado por el naturalista suizo Conrad Gessner en 1555. [12] La palabra "cernícalo" se deriva del francés crécerelle que es diminutivo de crécelle, que también se refería a una campana utilizada por los leprosos. La palabra se escribía antes como "c/kastrel" y se sabe que data del siglo XV. [13] El cernícalo se utilizaba antiguamente para ahuyentar a las palomas. [14] Los nombres arcaicos para el cernícalo incluyen cernícalo volador y cernícalo volador, debido a su hábito de batir el viento (flotar en el aire). [13]
Esta especie es parte de un clado que contiene las especies de cernícalos con rayas malares negras , una característica que aparentemente no estaba presente en los cernícalos más ancestrales. Parecen haber irradiado en el Gelasiense ( Plioceno tardío , [15] aproximadamente 2,5-2 millones de años atrás, probablemente comenzando en el este de África tropical, como lo indican el análisis de datos de secuencia del citocromo b del ADNmt y consideraciones de biogeografía . [16] Un estudio filogenético molecular publicado en 2015 encontró que los parientes más cercanos del cernícalo común eran el cernícalo moteado Falco moluccensis y el cernícalo nanquinense Falco cenchroides . [17]
El cernícalo roquero ( F. rupicolus ), anteriormente considerado una subespecie, ahora se trata como una especie distinta. [18] El cernícalo primilla ( F. naumanni ), que se parece mucho a un cernícalo común pequeño sin negro en la parte superior excepto en las puntas de las alas y la cola, probablemente no esté muy estrechamente relacionado con la especie actual, y el cernícalo americano ( F. sparverius ) aparentemente no es un verdadero cernícalo en absoluto. [16] Ambas especies tienen mucho gris en sus alas en los machos, lo que no ocurre en el cernícalo común o sus parientes vivos cercanos, pero sí en casi todos los demás halcones.
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Se reconocen once subespecies . [18] La mayoría difiere poco y principalmente de acuerdo con las reglas de Bergmann y Gloger . Las formas africanas tropicales tienen menos gris en el plumaje de los machos. [4]
Los cernícalos comunes de Europa que vivieron durante los períodos fríos de la glaciación cuaternaria diferían ligeramente en tamaño de la población actual; a veces se los conoce como la paleosubespecie F. t. atavus ( ver también la regla de Bergmann ). Los restos de estas aves, que presumiblemente fueron los antepasados directos del F. t. tinnunculus actual (y quizás otras subespecies), se encuentran en todas las partes no glaciadas de Europa, desde el Plioceno tardío ( ELMA Villaniense / ICS Piacenziano , MN16) hace unos 3 millones de años hasta la glaciación Saaliana del Pleistoceno medio que terminó hace unos 130.000 años, cuando finalmente dieron paso a aves indistinguibles de las que viven hoy. Algunos de los ratones de campo que comían los cernícalos comunes de la Edad de Hielo, como los ratones de campo europeos ( Microtus subterraneus ), eran indistinguibles de los que viven hoy. Otras especies de presas de esa época evolucionaron más rápidamente (como M. malei , el presunto ancestro del actual topillo de tundra M. oeconomus ), mientras que otras parecen haberse extinguido por completo sin dejar descendientes vivos, por ejemplo Pliomys lenki , que aparentemente fue víctima de la glaciación Weichseliana hace unos 100.000 años. [22] [23]
El cernícalo común mide entre 32 y 39 cm ( 12+1 ⁄ 2 – 15+1 ⁄ 2 pulgada) desde la cabeza hasta la cola, con una envergadura de65–82 cm ( 25+1 ⁄ 2 – 32+1 ⁄ 2 pulgada). Las hembras son notablemente más grandes, y el macho adulto pesa entre136 y 252 g ( 4+3 ⁄ 4 – 8+7 ⁄ 8 oz), alrededor de155 g ( 5+1 ⁄ 2 oz) en promedio; la hembra adulta pesa154–314 g ( 5+3 ⁄ 8 – 11+1 ⁄ 8 oz), alrededor de184 g ( 6+1 ⁄ 2 oz) en promedio. Por lo tanto, son pequeños en comparación con otras aves rapaces, pero más grandes que la mayoría de los pájaros cantores . Al igual que las otras especies de Falco , tienen alas largas y una cola larga distintiva. [4]
El plumaje es principalmente de color castaño claro con manchas negruzcas en la parte superior y beige con estrechas vetas negruzcas en la parte inferior; las rémiges también son negruzcas. A diferencia de la mayoría de las aves rapaces , muestran dimorfismo de color sexual , ya que el macho tiene menos manchas y vetas negras, así como un capuchón y una cola de color gris azulado. La cola es marrón con barras negras en las hembras y tiene una punta negra con un estrecho borde blanco en ambos sexos. Todos los cernícalos comunes tienen una prominente raya malar negra como sus parientes más cercanos. [4]
La cera , las patas y un estrecho anillo alrededor del ojo son de color amarillo brillante; las uñas de los pies, el pico y el iris son oscuros. Los juveniles se parecen a las hembras adultas, pero las rayas de la parte inferior son más anchas; el amarillo de sus partes desnudas es más pálido. Las crías están cubiertas de plumón blanco , que cambia a una segunda capa de plumón gris ante antes de que les crezca su primer plumaje verdadero. [4]
En las partes templadas frías de su área de distribución, el cernícalo vulgar migra hacia el sur en invierno; por lo demás es sedentario, aunque los ejemplares jóvenes pueden deambular en busca de un buen lugar donde establecerse cuando alcanzan la madurez. Es un animal diurno de tierras bajas y prefiere hábitats abiertos como campos , brezales , matorrales y marismas . No necesita bosques siempre que haya sitios alternativos para posarse y anidar, como rocas o edificios. Prosperará en estepas sin árboles donde haya abundantes plantas herbáceas y arbustos para sustentar una población de animales de presa. El cernícalo vulgar se adapta fácilmente a los asentamientos humanos, siempre que haya suficientes franjas de vegetación disponibles, e incluso se puede encontrar en humedales , páramos y sabanas áridas . Se encuentra desde el mar hasta las cadenas montañosas más bajas, alcanzando elevaciones de hasta 4.500 m (14.800 pies) sobre el nivel del mar en las partes tropicales más cálidas de su área de distribución, pero solo hasta aproximadamente 1.750 m (5.740 pies) en el clima subtropical de las estribaciones del Himalaya . [4] [24]
A nivel mundial, esta especie no está considerada amenazada por la UICN . [1] Sus poblaciones se vieron afectadas por el uso indiscriminado de organoclorados y otros pesticidas a mediados del siglo XX, pero al ser una especie de r-estratega capaz de multiplicarse rápidamente en buenas condiciones, se vio menos afectada que otras aves rapaces. La población mundial ha fluctuado considerablemente a lo largo de los años, pero se mantiene generalmente estable; se estima aproximadamente en 1-2 millones de parejas, aproximadamente el 20% de las cuales se encuentran en Europa . Ha habido un declive reciente en partes de Europa occidental como Irlanda . La subespecie dacotiae es bastante rara, con menos de 1000 aves adultas en 1990, cuando la antigua subespecie canariensis de Canarias occidentales contaba con unas diez veces más aves. [4]
Cuando caza, el cernícalo vulgar se mantiene típicamente en el aire a unos 10-20 m (35-65 pies) sobre el suelo, buscando presas, ya sea volando contra el viento o planeando usando la elevación de la cresta . Como la mayoría de las aves rapaces , los cernícalos comunes tienen una vista aguda que les permite detectar presas pequeñas a distancia. Una vez que avistan la presa, el ave realiza un picado corto y pronunciado hacia el objetivo, a diferencia del halcón peregrino que depende de picados más largos y altos para alcanzar la velocidad máxima cuando apunta a la presa. A menudo se puede encontrar a los cernícalos cazando a los lados de las carreteras y autopistas, donde los bordes de las carreteras sostienen una gran cantidad de presas. Esta especie puede ver la luz ultravioleta cercana , lo que permite a las aves detectar los rastros de orina alrededor de las madrigueras de roedores , ya que brillan en un color ultravioleta a la luz del sol. [25] Otra técnica de caza favorita (pero menos llamativa) es posarse un poco por encima de la cubierta vegetal, inspeccionando el área. Cuando el ave ve animales de presa moviéndose cerca, se abalanza sobre ellos. También merodean por una zona de caza en un vuelo que se cierne sobre el suelo, emboscando a las presas que encuentran a su paso. [4]
Se alimentan casi exclusivamente de mamíferos del tamaño de un ratón . Los topillos , las musarañas y los ratones verdaderos proporcionan hasta tres cuartas partes o más de la biomasa que ingieren la mayoría de los individuos. En las islas oceánicas (donde los mamíferos suelen ser escasos), las aves pequeñas (principalmente paseriformes ) pueden constituir la mayor parte de su dieta. [6] En otros lugares, las aves solo son un alimento importante durante unas pocas semanas cada verano, cuando abundan los polluelos inexpertos . Otros vertebrados de tamaño adecuado, como murciélagos , vencejos , [26] ranas [ cita requerida ] y lagartijas, se comen solo en raras ocasiones. Sin embargo, es más probable que los cernícalos se alimenten de lagartijas en latitudes meridionales. En latitudes septentrionales, se encuentra al cernícalo con mayor frecuencia entregando lagartijas a sus polluelos durante el mediodía y también con el aumento de la temperatura ambiente. [27] Estacionalmente, los artrópodos pueden ser una presa principal. Generalmente se comen invertebrados como arañas camello e incluso lombrices de tierra , pero sobre todo insectos de tamaño grande como escarabajos , ortópteros y termitas aladas . [4]
El cernícalo vulgar necesita el equivalente a 4-8 ratones al día, dependiendo del gasto energético (época del año, cantidad de ratoncitos en vuelo, etc.). Se sabe que captura varios ratones en sucesión y guarda algunos para consumirlos más tarde. Un polluelo consume en promedio 4,2 g/h, equivalente a 67,8 g/d (3-4 ratones al día). [28]
El cernícalo vulgar comienza a reproducirse en primavera (o al comienzo de la estación seca en los trópicos ), es decir, abril o mayo en la Eurasia templada y en algún momento entre agosto y diciembre en los trópicos y el sur de África . Es un anidador de cavidades, prefiriendo agujeros en acantilados, árboles o edificios; en áreas urbanizadas, los cernícalos comunes a menudo anidan en edificios y reutilizan los nidos viejos de córvidos . La diminuta subespecie dacotiae , el sarnicolo de las Islas Canarias orientales, es peculiar por anidar ocasionalmente en las frondas secas debajo de la parte superior de las palmeras , aparentemente coexistiendo con pequeños pájaros cantores que también tienen su hogar allí. [29] En general, los cernícalos comunes generalmente toleran que sus congéneres aniden cerca, y a veces se pueden encontrar unas pocas docenas de parejas anidando en una colonia suelta. [4]
La puesta consta normalmente de 3 a 7 huevos; pueden poner más huevos en total, pero algunos se retirarán durante el tiempo de puesta. Esto dura unos 2 días por huevo puesto. Los huevos están abundantemente decorados con manchas marrones, desde un lavado que tiñe toda la superficie de un blanco anteado hasta grandes manchas casi negras. La incubación dura de 4 semanas a un mes, tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos. Una vez que los huevos han eclosionado, los padres comparten las tareas de cría y caza. Solo la hembra alimenta a los polluelos, desgarrando la presa en trozos manejables. Las crías empluman después de 4 a 5 semanas. La familia permanece junta durante algunas semanas, durante las cuales las crías aprenden a valerse por sí mismas y a cazar presas. Las crías alcanzan la madurez sexual en la siguiente temporada de cría. [4] Se ha descubierto que las crías de cernícalo hembra con plumaje más negro tienen personalidades más atrevidas, lo que indica que incluso en las aves jóvenes la coloración del plumaje puede actuar como una señal de estatus. [30]
Los datos de Gran Bretaña muestran que las parejas nidificantes crían de media entre 2 y 3 polluelos, aunque esto incluye una tasa considerable de fracasos totales de cría; de hecho, pocas parejas que consiguen que sus crías emplumen crían menos de 3 o 4. En comparación con sus hermanos, los primeros polluelos que nacen tienen una mayor probabilidad de supervivencia y de reclutamiento, lo que se cree que se debe a que los primeros polluelos que nacen obtienen una mejor condición corporal cuando están en el nido. [31] Los ciclos poblacionales de las presas, en particular los topillos, tienen una influencia considerable en el éxito reproductivo. La mayoría de los cernícalos comunes mueren antes de alcanzar los 2 años de edad; la mortalidad hasta el primer cumpleaños puede ser de hasta el 70%. Al menos las hembras suelen reproducirse al año de edad; [32] posiblemente, algunos machos tardan un año más en alcanzar la madurez, como ocurre en especies relacionadas. Sin embargo, la esperanza de vida biológica hasta la muerte por senescencia puede ser de 16 años o más; se registró que uno vivió casi 24 años. [32]
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El cernícalo es visto a veces, como otras aves rapaces, como un símbolo del poder y la vitalidad de la naturaleza. En "Into Battle" (1915), el poeta de guerra Julian Grenfell invoca las características sobrehumanas del cernícalo entre varias aves, cuando espera obtener destreza en la batalla:
Al cernícalo que vuela durante el día,
y al pequeño búho que grazna por la noche,
dile que sea rápido y agudo como ellos,
tan agudo de oído, tan rápido de vista.
Gerard Manley Hopkins (1844–1889) escribe sobre el cernícalo en su poema " The Windhover ", exaltando su dominio del vuelo y su majestuosidad en el cielo.
Esta mañana capturé al siervo de la mañana,
el delfín del reino de la luz del día, el halcón de la aurora moteada, en su montura.
Un cernícalo es también uno de los personajes principales de Los animales de Farthing Wood .
La novela de Barry Hines , Un cernícalo para un bribón (junto con la película de 1969 basada en ella, Kes , de Ken Loach ), trata sobre un chico de clase trabajadora en Inglaterra que se hace amigo de un cernícalo.
El nombre pathan del cernícalo, Bād Khurak, significa "flotante del viento" y en Punjab se lo llama Larzānak o "pequeño cernícalo". Antiguamente se lo utilizaba como señuelo para capturar otras aves rapaces en Persia y Arabia. También se lo utilizaba para entrenar a los galgos destinados a cazar gacelas en algunas partes de Arabia. Los galgos jóvenes eran lanzados tras las ratas jerboa, que también se distraían y se veían obligadas a dar vueltas y vueltas por las zambullidas del cernícalo. [33]
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