El cernícalo australiano ( Falco cenchroides ), también conocido como cernícalo nanquín , es una ave rapaz originaria de Australia y Nueva Guinea. Es uno de los halcones más pequeños y, a diferencia de muchos otros, no depende de la velocidad para atrapar a sus presas. En cambio, simplemente se posa en una posición expuesta, pero también tiene una técnica distintiva de flotar sobre los cultivos y los pastizales.
El cernícalo nanquín es una especie del género Falco , emparentado con un subgénero Tinnunculus . Fue descrito por primera vez por Nicholas Vigors y Thomas Horsfield en 1827. Se publicaron descripciones posteriores, consideradas como sinónimos de la especie: Cerchneis immaculata Brehm, 1845; el nombre posterior Cerchneis unicolor de Alexander Milligan fue publicado en Emu en 1904; y el nombre de ese autor aparece en la asignación a una subespecie, Cerchneis cenchroides milligani , publicada por Gregory Mathews en 1912. [2]
El nombre genérico es del latín tardío falco 'halcón' (de falx falcis , 'hoz') y el epíteto específico se deriva del griego antiguo kenkhris 'cernícalo' y -oides 'parecido'. [3]
Los nombres comunes Mosquito Hawk, Kestrel, Windhover, Hoverer se citan en el Australian Faunal Directory . [2] [4] Su descriptor común se refiere al color de la tela nankeen , originalmente un algodón amarillento de Nankeen o Nanking (moderna Nanjing ), China. [5]
Se cree que esta ave es un pariente muy cercano del cernícalo euroasiático ( Falco tinnunculus ) y probablemente también del cernícalo moteado ( Falco moluccensis ). Parece haber evolucionado a partir de cernícalos comunes ancestrales que se dispersaron a la región australiana en el Pleistoceno medio (hace menos de un millón de años) y se adaptaron a las condiciones locales. [6]
Se reconocen dos subespecies: [7] la subespecie nominal Falco cenchroides cenchroides se encuentra en toda Australia y Tasmania , así como en la Isla Christmas , la Isla Norfolk , la Isla Lord Howe y como visitante no reproductivo del sur de Nueva Guinea ; y F. c. baru Rand, 1940 se encuentra en las Montañas Snow del centro-oeste de Nueva Guinea. [7]
El cernícalo nanquín es un halcón pequeño y delgado de 28 a 35 cm (11 a 14 pulgadas) de largo con una envergadura de 66 a 78 cm (26 a 31 pulgadas). [8] El macho pesa de 121 a 195 g (4,3 a 6,9 oz) mientras que la hembra pesa de 115 a 273 g (4,1 a 9,6 oz). [8] Tiene partes superiores de color rojizo pálido con plumas de vuelo negras contrastantes y está finamente veteado blanco por debajo, con una banda subterminal negra. [9] La cera , el anillo ocular y las patas son amarillos. [4] El macho tiene una corona y cola de color gris pálido con una marca de lágrima de color gris más oscuro, mientras que la hembra y el juvenil tienen una corona de color rojizo pálido y una cola de color rojizo finamente barrada. [4] El plumaje varía considerablemente en detalle, y algunas aves pueden verse muy desaliñadas, pero su complexión delgada, tamaño pequeño y su distintivo hábito de vuelo en el aire con alas rectas hacen que su identificación sea fácil. Las únicas otras aves rapaces de Australasia que se ciernen sobre el aire son los milanos elánidos , que son mucho más claros en color y un poco más grandes, y el halcón pardo , que es mucho más grande y de constitución más robusta, y se cierne solo ocasionalmente. En conjunto, el cernícalo nanquín parece un derivado pálido, menos estampado y más pequeño del cernícalo euroasiático, que de hecho lo es (ver Regla de Gloger , Regla de Bergmann ). [ cita requerida ]
El cernícalo nanquine, una ave rapaz muy común y fácil de ver, se encuentra en Australia , Nueva Guinea y las islas cercanas, y es un visitante irregular de Nueva Zelanda . Ocupa cualquier tipo de terreno que no tenga una vegetación demasiado densa, pero en particular pastizales templados y bosques abiertos. En el norte tropical y los desiertos arenosos del oeste, tiene una distribución irregular y estacional. Se puede ver en Australia Occidental en acantilados costeros y condiciones de viento. También se lo ve en líneas telefónicas y líneas eléctricas.
Al igual que muchas aves australianas, no tiene un patrón migratorio claro : en las praderas del sur, las parejas establecidas residen todo el año, pero muchas otras aves migran al norte durante el invierno austral o deambulan por el árido interior en busca de alimentos. Por lo general, se las ve solas o en parejas, y pueden agruparse en bandadas sueltas de hasta 30 individuos cuando las condiciones son las adecuadas. Las parejas suelen ser monógamas y pueden o no dispersarse a diferentes áreas durante la temporada no reproductiva. El nido es cualquier estructura conveniente: un hueco de un árbol, la cornisa de un acantilado o un nido de córvido en desuso, por ejemplo, y los cernícalos no lo modifican ni le hacen añadidos.
La dieta es variada, con una gran cantidad de insectos, pero también pequeños pájaros y reptiles , y en particular, pequeños roedores , principalmente ratones . Los cernícalos nanquines son adaptables y cazan de varias formas diferentes: de estas, simplemente posándose en una posición expuesta (como en un árbol muerto o un poste de teléfono) y observando a la presa es la más común, pero es su hábito de flotar inmóvil sobre cultivos y pastizales lo que es más distintivo.
A finales de invierno se ponen de tres a siete huevos (normalmente unos cuatro) que incuba la hembra sola. La eclosión se produce al cabo de 26 a 28 días y el macho lleva comida mientras la hembra sigue incubando hasta que las crías están a punto de salir del nido, momento en el que la hembra abandona el nido para cazarlas también. En las buenas temporadas se crían varias nidadas.
