En un contexto zoológico, las espinas son estructuras anatómicas duras, parecidas a agujas, que se encuentran tanto en especies de vertebrados como de invertebrados . Las espinas de la mayoría de los mamíferos espinosos son pelos modificados, con un centro esponjoso cubierto por una capa gruesa y dura de queratina y una punta afilada, a veces con púas.
Las espinas en los mamíferos incluyen las espinas de los erizos , y entre los roedores, las púas de los puercoespines del Nuevo y del Viejo Mundo , así como el pelaje espinoso de los ratones espinosos , los ratones de bolsillo espinosos y las ratas espinosas . También se encuentran en tenrecs afrotherianos de la familia Tenrecinae (erizo y tenrecs rayados), bandicoots espinosos marsupiales y en equidnas (de los monotremas ).
Un antiguo sinápsido , Dimetrodon , tenía espinas extremadamente largas en su columna vertebral que estaban unidas con una red de piel que formaba una estructura similar a una vela.
Muchas especies de mamíferos, como los gatos y las fosas , [1] [2] también tienen espinas en el pene .
El mamífero eutriconodonte mesozoico Spinolestes ya mostraba espinas similares a las de los ratones espinosos modernos. [3]
Las espinas se encuentran en las aletas de la mayoría de los peces óseos , particularmente los actinopterigios ( peces con aletas radiadas ), que tienen aletas plegables en forma de abanico hechas de espinas óseas extendidas llamadas lepidotrichia o "rayos" cubiertas por finas extensiones de piel .
En el otro clado de peces óseos , los sarcopterigios ( peces con aletas lobuladas ), las espinas de las aletas (si las hay) son significativamente más cortas y cada aleta está dominada por un tallo muscular ("lóbulo") con un esqueleto apendicular interno articulado . Las extremidades de los tetrápodos , que descendieron de ancestros sarcopterigios , son homólogas a las aletas pectorales y pélvicas emparejadas .
Algunos peces, como el pez escorpión y el pez león , tienen espinas venenosas prominentes y afiladas para defenderse contra los depredadores . El aguijón de la cola de una mantarraya es también un tipo de espina con púas modificada a partir de dentículos dérmicos .
Los acantodios , una clase extinta de peces antiguos que son parafiléticos para los peces cartilaginosos , tienen espinas óseas prominentes en los bordes frontales ( rostrales ) de todas las aletas excepto la cola . Generalmente se presume que la función principal de estas espinas rígidas es la defensiva contra los depredadores, pero otras funciones potenciales propuestas son como tajamares para reducir la resistencia o como sujeción contra las corrientes subterráneas . [4]
Las espinas defensivas también se encuentran en animales invertebrados , como los erizos de mar . Son una característica del caparazón de varias especies diferentes de moluscos gasterópodos y bivalvos , incluida la almeja Pitar lupanaria .
Muchas especies de artrópodos también tienen protuberancias en forma de espinas en sus cuerpos con fines defensivos. Por ejemplo, los rostra de muchas especies de camarones forman una espina afilada que puede usarse contra los depredadores. Las cerdas o setas urticantes de muchas orugas y tarántulas del Nuevo Mundo son esencialmente pequeñas espinas desmontables que pueden causar una irritación grave al contacto. Las de las orugas de Lonomia son venenosas y pueden causar coagulopatía letal , hemólisis e insuficiencia renal .
Las espinas también se encuentran en los órganos internos de los invertebrados , como las espinas copuladoras en los órganos masculinos o femeninos de ciertos gusanos planos .
En muchos casos, las espinas son un mecanismo de defensa que ayudan a proteger al animal frente a posibles depredadores. Debido a que las espinas son afiladas, pueden perforar la piel e infligir dolor y daño que pueden hacer que el depredador evite esa especie a partir de ese momento.
La columna vertebral de algunos animales es capaz de inyectar veneno . En el caso de algunas especies grandes de mantarraya, un pinchazo con la espina con púas y el veneno que la acompaña ha resultado mortal en ocasiones para los seres humanos.
Animales como los puercoespines se consideran aposemáticos , porque sus espinas advierten a los depredadores que son peligrosos y potencialmente tóxicos. [5] Los puercoespines hacen sonar sus púas como advertencia a los depredadores, al igual que las serpientes de cascabel. [5]
Debido a que muchas especies de peces e invertebrados contienen veneno en la columna, una regla general es tratar cada lesión como si fuera una mordedura de serpiente. El veneno puede causar un dolor intenso y, en ocasiones, provocar la muerte si no se trata. [6]
Por otro lado, ser pinchado por una púa de puercoespín no es peligroso y las púas no son venenosas. La pluma se puede quitar tirando de ella suave pero firmemente fuera de la piel. La punta de púas a veces se rompe, pero con el tiempo se abre camino a través de la piel. [7]
Los usos comunes de las espinas de los animales incluyen:
A veces :
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