El término ratón espinoso se refiere a cualquier especie de roedor dentro del género Acomys . [1] Similares en apariencia a los ratones del género Mus , los ratones espinosos son pequeños mamíferos con colas desnudas que contienen osteodermos , una característica rara en los mamíferos. [2] Sus pelajes están dotados de pelos de protección inusualmente rígidos similares a las espinas de un erizo ; este rasgo es la fuente del nombre común, ratón espinoso.
A pesar de su similitud anatómica con los miembros del género Mus , la evidencia genética sugiere que los ratones espinosos africanos pueden estar más estrechamente relacionados con los jerbos que con los ratones comunes. [3]
Género Acomys – ratones espinosos
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Aunque los ratones espinosos africanos se originaron en los desiertos de África, se los suele tener como mascotas exóticas en otras partes del mundo, particularmente en naciones occidentales como Estados Unidos . En el comercio de mascotas, se los suele llamar ratones espinosos egipcios o, más simplemente, ratones espinosos. Aunque estos animales son similares a los ratones y ratas domésticos, la cola de un ratón espinoso es mucho más delicada. Por lo tanto, nunca se debe agarrar al ratón espinoso por la cola y se lo debe manipular con cuidado para evitar una lesión por desprendimiento de los dedos . Su dieta también es bastante difícil de mantener porque sus cuerpos tienen reacciones extrañas a ciertos alimentos.
Debido a su origen desértico, los ratones espinosos se desarrollan bien en temperaturas altas y deben mantenerse a una temperatura de alrededor de 27 °C (81 °F). Estos animales son muy sociables y siempre deben vivir en grupos cuando sea posible. Como los ratones espinosos son propensos a la obesidad, es importante proporcionarles un amplio espacio y un enriquecimiento ambiental para fomentar el ejercicio.
La duración de la gestación es de entre 38 y 42 días. Las camadas normalmente constan de 2 a 3 crías, pero las hembras pueden tener hasta 6 crías en una sola camada. Otras hembras dentro del grupo social pueden ayudar en el proceso del parto y cuidar de los recién nacidos. Las crías nacen con los ojos abiertos; comenzarán a abandonar el área de anidación aproximadamente a los 3 días de edad. Las crías son destetadas alrededor de las 5 a 6 semanas y alcanzan la madurez sexual aproximadamente a las 6 a 9 semanas. Una hembra puede concebir durante todo el año y puede producir hasta 9 camadas en un año. La esperanza de vida de los ratones espinosos es de 4 a 7 años. La madre puede quedar embarazada inmediatamente después del nacimiento. [4] [5]
Se descubrió que una especie de ratón espinoso, el ratón espinoso de El Cairo ( A. cahirinus ), tiene un ciclo menstrual, lo que lo haría importante como organismo modelo para estudiar la menstruación y los trastornos reproductivos, ya que Mus musculus , el ratón de laboratorio común , no menstrúa. [6]
El alojamiento en cautiverio de ratones espinosos a mediados de la década de 1960 reveló su sensibilidad al desarrollo de diabetes. [7] Es decir, los ratones espinosos se mantuvieron como mascotas y se mantuvieron con comida para pájaros que consistía en semillas de calabaza, sésamo y girasol ricas en grasas. Esta dieta se asoció con obesidad, glucosuria y cetosis . Estudios posteriores, en el Instituto de Bioquímica de Ginebra, revelaron que los ratones espinosos manifiestan baja capacidad de secreción de insulina, baja respuesta a la glucosa y una débil liberación de insulina de primera fase, a pesar de la hipertrofia e hiperplasia de los islotes pancreáticos. Cabe destacar que no muestran el síntoma común de resistencia a la insulina. No se sabe que A. russatus desarrolle síntomas de diabetes con una dieta similar.
Todas las especies estudiadas de ratones espinosos, Acomys kempi , A. percivali , A. cahirinus , A. dimidiatus y A. russatus , son capaces de liberar automáticamente la piel al ser capturadas por un depredador. Hasta la fecha, los ratones espinosos son los únicos mamíferos conocidos que lo hacen. [8] Pueden regenerar por completo el tejido cutáneo liberado automáticamente o dañado de otro modo, haciendo que vuelvan a crecer los folículos pilosos, la piel, las glándulas sudoríparas, el pelaje y el cartílago con poca o ninguna cicatriz. Se cree que los genes de regeneración correspondientes también podrían funcionar en los seres humanos. [9]
En un artículo de investigación publicado el 16 de mayo de 2017 en eLife , un equipo de la Universidad de Kentucky describió el papel de los macrófagos en la regeneración epimórfica. [10] El subtipo de macrófagos encontrado en ratones espinosos africanos produce una respuesta inmune diferente al subtipo que provoca cicatrices.
Debido a que los ratones espinosos son muy frecuentes en toda África y se sabe que los roedores son portadores de enfermedades , en 1912 se realizó en Egipto una investigación para determinar si los ratones espinosos podían transmitir enfermedades . [11] En esta investigación se determinó que Acomys albergaba solo una décima parte del número de pulgas que las ratas salvajes y, por lo tanto, tiene poca importancia en la propagación de enfermedades.