Los platelmintos , gusanos planos , platelmintos o platelmintos (del griego πλατύ, platy , que significa "plano" y ἕλμινς (raíz: ἑλμινθ-), helminto- , que significa "gusano") [4] son un filo de bilaterianos relativamente simples , Invertebrados no segmentados y de cuerpo blando . A diferencia de otros bilaterales, son acelomados (no tienen cavidad corporal ) y no tienen órganos circulatorios ni respiratorios especializados , lo que los restringe a tener formas aplanadas que permiten que el oxígeno y los nutrientes pasen a través de sus cuerpos por difusión . La cavidad digestiva tiene una sola abertura tanto para la ingestión (ingesta de nutrientes) como para la egestión (eliminación de desechos no digeridos); como resultado, los alimentos no pueden procesarse continuamente.
En los textos medicinales tradicionales, los platelmintos se dividen en Turbellaria , que son en su mayoría animales no parásitos como las planarias , y tres grupos enteramente parásitos: Cestoda , Trematoda y Monogenea ; sin embargo, dado que desde entonces se ha demostrado que los turbelarios no son monofiléticos , esta clasificación ahora está en desuso. Los platelmintos de vida libre son en su mayoría depredadores y viven en el agua o en ambientes terrestres húmedos y sombreados, como la hojarasca . Los cestodos (tenias) y los trematodos (trematodos) tienen ciclos de vida complejos, con etapas maduras que viven como parásitos en los sistemas digestivos de peces o vertebrados terrestres , y etapas intermedias que infestan a huéspedes secundarios. Los huevos de los trematodos se excretan de sus huéspedes principales, mientras que los cestodos adultos generan una gran cantidad de proglótides hermafroditas en forma de segmentos que se desprenden cuando maduran, se excretan y luego liberan huevos. A diferencia de los otros grupos de parásitos, los monogeneos son parásitos externos que infestan animales acuáticos y sus larvas se metamorfosean en la forma adulta después de adherirse a un huésped adecuado.
Debido a que no tienen cavidades corporales internas, los platelmintos fueron considerados como una etapa primitiva en la evolución de los bilaterales (animales con simetría bilateral y, por lo tanto, con extremos delanteros y traseros distintos). Sin embargo, los análisis realizados desde mediados de la década de 1980 han separado un subgrupo, los Acoelomorpha , como bilaterales basales , más cercanos a los bilaterales originales que a cualquier otro grupo moderno. Los platelmintos restantes forman un grupo monofilético , que contiene todos y sólo los descendientes de un ancestro común que es en sí mismo miembro del grupo. Los Platyhelminthes redefinidos son parte de los Lophotrochozoa , uno de los tres grupos principales de bilaterales más complejos. Estos análisis habían concluido que los Platyhelminthes redefinidos, excluyendo Acoelomorpha, constan de dos subgrupos monofiléticos, Catenulida y Rhabditophora , con Cestoda, Trematoda y Monogenea formando un subgrupo monofilético dentro de una rama de Rhabditophora. Por lo tanto, el subgrupo tradicional de platelmintos "Turbellaria" ahora se considera parafilético , ya que excluye a los grupos totalmente parásitos, aunque estos descienden de un grupo de "turbelarios".
Se han utilizado con éxito dos especies de planarias en Filipinas , Indonesia , Hawái , Nueva Guinea y Guam para controlar las poblaciones del caracol gigante africano importado Achatina fulica , que estaba desplazando a los caracoles nativos. Sin embargo, estas planarias son en sí mismas una seria amenaza para los caracoles nativos y no deben usarse para el control biológico. En el noroeste de Europa, existe preocupación por la propagación de la planaria neozelandesa Arthurdendyus triangulatus , que se alimenta de lombrices de tierra .
Los platelmintos son animales bilateralmente simétricos : sus lados izquierdo y derecho son imágenes especulares entre sí; esto también implica que tienen superficies superior e inferior distintas y extremos de cabeza y cola distintos. Al igual que otros bilaterales , tienen tres capas celulares principales (endodermo, mesodermo y ectodermo ), [5] mientras que los cnidarios y ctenóforos (medusas en forma de peine) de simetría radial tienen solo dos capas celulares. [6] Más allá de eso, están "definidos más por lo que no tienen que por cualquier serie particular de especializaciones". [7] A diferencia de la mayoría de los otros bilaterales, los platelmintos no tienen cavidad corporal interna, por lo que se describen como acelomados . Aunque la ausencia de celoma también se da en otros bilaterales: gnatostomúlidos , gastrotricos , xenacelomorfos , cicloforanos , entoproctanos y los mesozoos parásitos . [8] [9] [10] [11] [12] También carecen de órganos circulatorios y respiratorios especializados ; ambos hechos son características definitorias al clasificar la anatomía de un platelminto . [5] [13] Sus cuerpos son blandos y no segmentados. [14]
La falta de órganos circulatorios y respiratorios limita a los platelmintos a tamaños y formas que permiten que el oxígeno llegue y el dióxido de carbono salga de todas las partes de su cuerpo por simple difusión . Por lo tanto, muchas son microscópicas y las especies grandes tienen formas planas en forma de cinta o de hoja. Debido a que no existe un sistema circulatorio que pueda transportar nutrientes, los intestinos de las especies grandes tienen muchas ramas, lo que permite que los nutrientes se difundan por todas las partes del cuerpo. [7] La respiración a través de toda la superficie del cuerpo los hace vulnerables a la pérdida de líquidos y los restringe a ambientes donde la deshidratación es poco probable: mar y agua dulce, ambientes terrestres húmedos como hojarasca o entre granos de suelo, y como parásitos dentro de otros . animales. [5]
El espacio entre la piel y el intestino está lleno de mesénquima , también conocido como parénquima , un tejido conectivo formado por células y reforzado por fibras de colágeno que actúan como una especie de esqueleto , proporcionando puntos de unión para los músculos . El mesénquima contiene todos los órganos internos y permite el paso de oxígeno, nutrientes y productos de desecho. Consta de dos tipos principales de células: células fijas, algunas de las cuales tienen vacuolas llenas de líquido ; y las células madre , que pueden transformarse en cualquier otro tipo de célula, y se utilizan en la regeneración de tejidos tras una lesión o reproducción asexual . [5]
La mayoría de los platelmintos no tienen ano y regurgitan el material no digerido por la boca. Al género Paracatenula , entre cuyos miembros se incluyen pequeños gusanos planos que viven en simbiosis con bacterias, incluso le falta una boca y un intestino. [16] Sin embargo, algunas especies largas tienen un ano y algunas con intestinos complejos y ramificados tienen más de un ano, ya que la excreción sólo a través de la boca les resultaría difícil. [13] El intestino está revestido con una sola capa de células endodérmicas que absorben y digieren los alimentos. Algunas especies descomponen y ablandan los alimentos primero mediante la secreción de enzimas en el intestino o la faringe (garganta). [5]
Todos los animales necesitan mantener la concentración de sustancias disueltas en sus fluidos corporales a un nivel bastante constante. Los parásitos internos y los animales marinos de vida libre viven en ambientes con altas concentraciones de material disuelto y generalmente dejan que sus tejidos tengan el mismo nivel de concentración que el ambiente, mientras que los animales de agua dulce necesitan evitar que sus fluidos corporales se diluyan demasiado. A pesar de esta diferencia de ambientes, la mayoría de los platelmintos utilizan el mismo sistema para controlar la concentración de sus fluidos corporales. Las células de llama , llamadas así porque el latido de sus flagelos parece la llama de una vela parpadeante, extraen del mesénquima agua que contiene desechos y algo de material reutilizable, y la conducen hacia redes de células tubulares revestidas de flagelos y microvellosidades . Los flagelos de las células tubulares conducen el agua hacia unas salidas llamadas nefridioporos , mientras que sus microvellosidades reabsorben materiales reutilizables y tanta agua como sea necesaria para mantener los fluidos corporales en la concentración adecuada. Estas combinaciones de células de llama y células tubulares se denominan protonefridia . [5] [15]
En todos los platelmintos, el sistema nervioso se concentra en la cabeza. Otros platelmintos tienen anillos de ganglios en la cabeza y troncos nerviosos principales que recorren el cuerpo. [5] [13]
La clasificación temprana dividió a los platelmintos en cuatro grupos: Turbellaria, Trematoda, Monogenea y Cestoda. Durante mucho tiempo se había reconocido que esta clasificación era artificial, y en 1985, Ehlers [17] propuso una clasificación filogenéticamente más correcta, donde la masivamente polifilética "Turbellaria" se dividía en una docena de órdenes, y Trematoda, Monogenea y Cestoda se unían en la nueva. Orden Neodermata . Sin embargo, la clasificación que se presenta aquí es la clasificación temprana y tradicional, ya que todavía es la que se utiliza en todas partes excepto en los artículos científicos. [5] [18]
Estos tienen alrededor de 4500 especies, [13] son en su mayoría de vida libre y varían de 1 mm (0,04 pulgadas) a 600 mm (24 pulgadas) de longitud. La mayoría son depredadores o carroñeros, y las especies terrestres son en su mayoría nocturnas y viven en lugares húmedos y sombreados, como hojarasca o madera podrida. Sin embargo, algunos son simbiontes de otros animales, como los crustáceos , y algunos son parásitos . Los turbelarios de vida libre son en su mayoría negros, marrones o grises, pero algunos de mayor tamaño tienen colores brillantes. [5] Acoela y Nemertodermatida fueron considerados tradicionalmente como turbelarios, [13] [19] pero ahora se los considera miembros de un filo separado, el Acoelomorpha , [20] [21] o como dos filos separados. [22] Xenoturbella , un género de animales muy simples, [23] también ha sido reclasificado como un filo separado. [24]
Algunos turbelarios tienen una faringe simple revestida de cilios y generalmente se alimentan usando cilios para barrer partículas de comida y pequeñas presas hacia sus bocas, que generalmente se encuentran en el medio de su parte inferior. La mayoría de los otros turbelarios tienen una faringe que es eversible (puede extenderse al darle la vuelta) y las bocas de diferentes especies pueden estar en cualquier parte de la parte inferior. [5] La especie de agua dulce Microstomum caudatum puede abrir la boca casi tanto como la longitud de su cuerpo, para tragar presas tan grandes como ella misma. [13]
La mayoría de los turbelarios tienen ocelos en copa de pigmento ("ojos pequeños"); un par en la mayoría de las especies, pero dos o incluso tres pares en otras. Unas pocas especies grandes tienen muchos ojos agrupados sobre el cerebro, montados sobre tentáculos o espaciados uniformemente alrededor del borde del cuerpo. Los ocelos sólo pueden distinguir la dirección de donde proviene la luz para permitir a los animales evitarla. Algunos grupos tienen estatocistos : cámaras llenas de líquido que contienen una pequeña partícula sólida o, en algunos grupos, dos. Se cree que estos estatocistos funcionan como sensores de equilibrio y aceleración, ya que funcionan de la misma manera en las medusas cnidarias y en los ctenóforos . Sin embargo, los estatocistos turbelarios no tienen cilios sensoriales, por lo que se desconoce la forma en que perciben los movimientos y posiciones de las partículas sólidas. Por otro lado, la mayoría tiene células ciliadas con sensores táctiles esparcidas por todo el cuerpo, especialmente en los tentáculos y alrededor de los bordes. Lo más probable es que las células especializadas en los hoyos o surcos de la cabeza sean sensores de olfato. [13]
Las planarias , un subgrupo de seriadas, son famosas por su capacidad de regenerarse si se dividen mediante cortes en el cuerpo. Los experimentos muestran que (en fragmentos que aún no tienen cabeza) una nueva cabeza crece más rápidamente en aquellos fragmentos que originalmente estaban ubicados más cerca de la cabeza original. Esto sugiere que el crecimiento de una cabeza está controlado por una sustancia química cuya concentración disminuye en todo el organismo, desde la cabeza hasta la cola. Muchos turbellarios se clonan por división transversal o longitudinal, mientras que otros se reproducen por gemación . [13]
La gran mayoría de los turbelarios son hermafroditas (tienen células reproductoras tanto femeninas como masculinas) que fertilizan los óvulos internamente mediante la cópula . [13] Algunas de las especies acuáticas más grandes se aparean mediante vallas de pene , un duelo en el que cada uno intenta fecundar al otro, y el perdedor adopta el papel femenino de desarrollar los huevos. [25] En la mayoría de las especies, los "adultos en miniatura" emergen cuando los huevos eclosionan, pero algunas especies grandes producen larvas parecidas al plancton . [13]
El nombre de estos parásitos se refiere a las cavidades en sus soportes (del griego τρῆμα, agujero), [5] que se asemejan a ventosas y los anclan dentro de sus huéspedes. [14] La piel de todas las especies es un sincitio , que es una capa de células que comparte una única membrana externa . Los trematodos se dividen en dos grupos, Digenea y Aspidogastrea (también conocidos como Aspodibothrea). [13]
A menudo se les llama trematodos, ya que la mayoría tienen formas romboidales planas como la de una platija (inglés antiguo flóc ). Hay alrededor de 11.000 especies, más que todos los demás platelmintos combinados, y sólo superados por los gusanos redondos entre los parásitos de los metazoos . [13] Los adultos suelen tener dos puntos de sujeción: un anillo alrededor de la boca y una ventosa más grande en el medio de lo que sería la parte inferior de un gusano plano de vida libre. [5] Aunque el nombre "Digeneos" significa "dos generaciones", la mayoría tiene ciclos de vida muy complejos con hasta siete etapas, dependiendo de las combinaciones de entornos que encuentren las primeras etapas; el factor más importante es si los huevos se depositan en la tierra. o en agua. Las etapas intermedias transfieren los parásitos de un huésped a otro. El huésped definitivo en el que se desarrollan los adultos es un vertebrado terrestre; El primer huésped de las etapas juveniles suele ser un caracol que puede vivir en la tierra o en el agua, mientras que en muchos casos, un pez o artrópodo es el segundo huésped. [13] Por ejemplo, la ilustración adjunta muestra el ciclo de vida del trematodo intestinal metagonimus , que eclosiona en el intestino de un caracol, luego pasa a un pez donde penetra en el cuerpo y se enquista en la carne, para luego migrar al intestino delgado. de un animal terrestre que come el pescado crudo, generando finalmente huevos que son excretados e ingeridos por los caracoles, completando así el ciclo. Un ciclo de vida similar ocurre con Opisthorchis viverrini , que se encuentra en el sudeste asiático y puede infectar el hígado de los humanos, causando colangiocarcinoma (cáncer de las vías biliares). A este grupo también pertenecen los esquistosomas, que causan la devastadora enfermedad tropical bilharzia . [26]
Los adultos miden entre 0,2 mm (0,0079 pulgadas) y 6 mm (0,24 pulgadas) de longitud. Los digeneos adultos individuales son de un solo sexo y, en algunas especies, las hembras delgadas viven en surcos cerrados que recorren el cuerpo de los machos y emergen parcialmente para poner huevos. En todas las especies, los adultos tienen sistemas reproductivos complejos, capaces de producir entre 10.000 y 100.000 veces más huevos que un platelminto de vida libre. Además, los estadios intermedios que viven en los caracoles se reproducen de forma asexual. [13]
Los adultos de diferentes especies infestan diferentes partes del huésped definitivo, por ejemplo el intestino , los pulmones , los grandes vasos sanguíneos [5] y el hígado. [13] Los adultos utilizan una faringe muscular relativamente grande para ingerir células, fragmentos de células, moco , fluidos corporales o sangre. Tanto en la etapa adulta como en la de los caracoles, el sincitio externo absorbe los nutrientes disueltos del huésped. Los digeneos adultos pueden vivir sin oxígeno durante largos períodos. [13]
Los miembros de este pequeño grupo tienen una sola ventosa dividida o una fila de ventosas que cubren la parte inferior. [13] Infestan las entrañas de peces óseos o cartilaginosos , tortugas o las cavidades corporales de bivalvos y gasterópodos marinos y de agua dulce . [5] Sus huevos producen larvas nadadoras ciliadas y el ciclo de vida tiene uno o dos huéspedes. [13]
Estos parásitos se adhieren a sus huéspedes mediante discos que llevan ganchos en forma de media luna. Se dividen en los grupos Monogenea y Cestoda. [13]
De alrededor de 1.100 especies de monogeneos , la mayoría son parásitos externos que requieren especies hospedadoras particulares, principalmente peces, pero en algunos casos anfibios o reptiles acuáticos. Sin embargo, algunos son parásitos internos. Los monogeneos adultos tienen grandes órganos de inserción en la parte trasera, conocidos como haptores (del griego ἅπτειν, haptein , significa "atrapar"), que tienen ventosas , pinzas y ganchos. A menudo tienen cuerpos aplanados. En algunas especies, la faringe secreta enzimas para digerir la piel del huésped, lo que permite al parásito alimentarse de sangre y restos celulares. Otros pastan externamente la mucosidad y las escamas de la piel de sus huéspedes. El nombre "Monogenea" se basa en el hecho de que estos parásitos tienen sólo una generación no larvaria. [13]
A menudo se les llama solitarias debido a su cuerpo plano, delgado pero muy largo; el nombre " cestodo " deriva de la palabra latina cestus , que significa "cinta". Los adultos de las 3.400 especies de cestodos son parásitos internos. Los cestodos no tienen boca ni tripas, y la piel sincicial absorbe nutrientes (principalmente carbohidratos y aminoácidos ) del huésped, y también los disfraza químicamente para evitar ataques del sistema inmunológico del huésped . [13] La escasez de carbohidratos en la dieta del huésped frena el crecimiento de los parásitos e incluso puede matarlos. Su metabolismo generalmente utiliza procesos químicos simples pero ineficientes, compensando esta ineficiencia consumiendo grandes cantidades de alimentos en relación con su tamaño físico. [5]
En la mayoría de las especies, conocidas como eucestodes ("verdaderas tenias"), el cuello produce una cadena de segmentos llamados proglótides mediante un proceso conocido como estrobilación . Como resultado, las proglótides más maduras están más alejadas del escólex. Los adultos de Taenia saginata , que infesta a los humanos, pueden formar cadenas de proglótidas de más de 20 metros (66 pies) de largo, aunque lo más típico es 4 metros (13 pies). Cada proglótida tiene órganos reproductores masculinos y femeninos. Si el intestino del huésped contiene dos o más adultos de la misma especie de cestodo, generalmente se fertilizan entre sí; sin embargo, los proglótidos del mismo gusano pueden fertilizarse entre sí e incluso a sí mismos. Cuando los huevos están completamente desarrollados, las proglótides se separan y son excretadas por el huésped. El ciclo de vida de los eucestodos es menos complejo que el de los digeneos , pero varía según la especie. Por ejemplo:
Los miembros del grupo más pequeño conocido como Cestodaria no tienen escólex, no producen proglótides y tienen formas corporales similares a las de los diageneos. Los cestodarianos parasitan peces y tortugas. [5]
Las relaciones de Platyhelminthes con otras Bilateria se muestran en el árbol filogenético : [20]
Las relaciones internas de Platyhelminthes se muestran a continuación. El árbol no está completamente resuelto. [28] [29] [30]
Los fósiles de platelmintos parásitos más antiguos identificados con seguridad son huevos de cestodos encontrados en un coprolito de tiburón del Pérmico , pero los ganchos de helmintos todavía adheridos a los acantodios y placodermos del Devónico también podrían representar gusanos planos parásitos con ciclos de vida simples. [31] El espécimen de platelminto de vida libre más antiguo conocido es un fósil conservado en ámbar báltico del Eoceno y colocado en la especie monotípica Micropalaeosoma balticus , [32] mientras que los especímenes subfósiles más antiguos son huevos de esquistosoma descubiertos en momias del antiguo Egipto . [14] Los Platyhelminthes tienen muy pocas sinapomorfias , características distintivas que exhiben todos los Platyhelminthes (pero ningún otro animal). Esto dificulta determinar sus relaciones con otros grupos de animales, así como las relaciones entre diferentes grupos que se describen como miembros de los Platyhelminthes. [33]
La visión "tradicional" antes de la década de 1990 era que los platelmintos formaban el grupo hermano de todos los demás bilaterales, que incluyen, por ejemplo, artrópodos , moluscos , anélidos y cordados . Desde entonces, la filogenética molecular , cuyo objetivo es elaborar "árboles genealógicos" evolutivos comparando las sustancias bioquímicas de diferentes organismos , como el ADN , el ARN y las proteínas , ha cambiado radicalmente la visión de los científicos sobre las relaciones evolutivas entre los animales. [20] Los análisis morfológicos detallados de las características anatómicas a mediados de la década de 1980, así como los análisis de filogenética molecular desde el año 2000 utilizando diferentes secciones de ADN, coinciden en que Acoelomorpha , compuesto por Acoela (tradicionalmente considerados como " turbelarios " muy simples [13] ) y Nemertodermatida (otro pequeño grupo previamente clasificado como "turbelarios" [19] ) son el grupo hermano de todos los demás bilaterales, incluido el resto de los Platyhelminthes. [20] [21] Sin embargo, un estudio de 2007 concluyó que Acoela y Nemertodermatida eran dos grupos distintos de bilaterales, aunque estuvo de acuerdo en que ambos están más estrechamente relacionados con los cnidarios (medusas, etc.) que otros bilaterales. [22]
Xenoturbella , un bilateriano cuyo único órgano bien definido es un estatocisto , fue clasificado originalmente como un "turbelario primitivo". [23] Estudios posteriores sugirieron que podría ser un deuterostoma , [24] [34] pero una filogenética molecular más detallada ha llevado a su clasificación como grupo hermano de Acoelomorpha. [35]
Los Platyhelminthes, excluyendo Acoelomorpha, contienen dos grupos principales: Catenulida y Rhabditophora , los cuales generalmente se consideran monofiléticos (cada uno contiene todos y solo los descendientes de un antepasado que es miembro del mismo grupo). [21] [28] Los primeros análisis filogenéticos moleculares de Catenulida y Rhabditophora dejaron dudas sobre si podrían combinarse en un solo grupo monofilético; un estudio de 2008 concluyó que podrían, por lo tanto, Platyhelminthes podría redefinirse como Catenulida más Rhabditophora, excluyendo Acoelomorpha. [21]
Otros análisis de filogenética molecular coinciden en que los Platyhelminthes redefinidos están más estrechamente relacionados con Gastrotricha , y ambos son parte de un grupo conocido como Platyzoa . En general, se acepta que los platyzoa están al menos estrechamente relacionados con los Lophotrochozoa , un superfilo que incluye moluscos y gusanos anélidos . La opinión mayoritaria es que Platyzoa es parte de Lophotrochozoa, pero una minoría significativa de investigadores considera a Platyzoa como un grupo hermano de Lophotrochozoa. [20]
Desde 1985 se ha acordado que cada uno de los grupos de platelmintos totalmente parásitos ( Cestoda , Monogenea y Trematoda ) es monofilético, y que juntos forman un grupo monofilético más grande, los Neodermata , en el que los adultos de todos los miembros tienen piel sincitial . [36] Sin embargo, existe un debate sobre si Cestoda y Monogenea pueden combinarse como un grupo monofilético intermedio, Cercomeromorpha, dentro de Neodermata. [36] [37] En general, se acepta que los Neodermata son un subgrupo unos niveles más abajo en el "árbol genealógico" de los Rhabditophora. [21] De ahí que el subfilo tradicional " Turbellaria " sea parafilético , ya que no incluye a los Neodermata aunque estos son descendientes de un subgrupo de "turbelarios". [38]
Se ha propuesto un esbozo de los orígenes del estilo de vida parasitario; [39] Los monopistocotileanos que se alimentan epitelialmente en peces hospedadores son basales en los Neodermata y fueron el primer cambio al parasitismo desde ancestros de vida libre. El siguiente paso evolutivo fue un cambio dietético del epitelio a la sangre . El último ancestro común de Digenea + Cestoda fue monogéneo y probablemente sanguinívoro.
Los primeros fósiles conocidos clasificados con seguridad como tenias datan de hace 270 millones de años , después de haber sido encontrados en coprolitos (heces fosilizadas) de un elasmobranquio . [1] Los fósiles putativos más antiguos incluyen un organismo bilateralmente simétrico con forma de cinta llamado Rugosusivitta orthogonia del Cámbrico temprano de China , [2] cuerpos parduscos en los planos de lecho reportados en la Formación Vauréal del Ordovícico Tardío ( Katian ) ( Canadá ) por Knaust & Desrochers (2019), interpretados tentativamente como turbelarios (aunque los autores advirtieron que en última instancia podrían resultar fósiles de acelomorfos o nemertinos ) [3] y aros de ganchos fósiles conservados con placodermos y fósiles acantodios del Devónico de Letonia , al menos algunos de los cuales podrían representar monogeneos parásitos. [40]
Los cestodos (tenias) y los digeneos (trematodos) causan enfermedades en los seres humanos y su ganado , mientras que los monogeneos pueden provocar graves pérdidas de poblaciones en las piscifactorías . [41] La esquistosomiasis , también conocida como bilharzia o fiebre de los caracoles, es la segunda enfermedad parasitaria más devastadora en los países tropicales, detrás de la malaria . El Centro Carter estimó que 200 millones de personas en 74 países están infectadas con la enfermedad y la mitad de las víctimas viven en África. La afección tiene una baja tasa de mortalidad , pero suele presentarse como una enfermedad crónica que puede dañar los órganos internos. Puede perjudicar el crecimiento y el desarrollo cognitivo de los niños, aumentando el riesgo de cáncer de vejiga en los adultos. La enfermedad es causada por varios trematodos del género Schistosoma , que pueden atravesar la piel humana; aquellos en mayor riesgo utilizan cuerpos de agua infectados para recreación o lavandería . [26]
En 2000, se estima que 45 millones de personas estaban infectadas con la tenia de la carne de vacuno Taenia saginata y 3 millones con la tenia del cerdo Taenia solium . [41] La infección del sistema digestivo por tenias adultas causa síntomas abdominales que, si bien son desagradables, rara vez son incapacitantes o ponen en peligro la vida. [42] [43] Sin embargo, la neurocisticercosis resultante de la penetración de larvas de T. solium en el sistema nervioso central es la principal causa de epilepsia adquirida en todo el mundo. [44] En 2000, alrededor de 39 millones de personas fueron infectadas con trematodos (tremátodos) que parasitan naturalmente peces y crustáceos, pero que pueden transmitirse a los humanos que comen mariscos crudos o ligeramente cocidos. La infección de los seres humanos por la tenia del pez Diphyllobothrium latum causa ocasionalmente deficiencia de vitamina B 12 y, en casos graves, anemia megaloblástica . [41]
La amenaza para los seres humanos en los países desarrollados está aumentando como resultado de tendencias sociales: el aumento de la agricultura orgánica , que utiliza estiércol y lodos de depuradora en lugar de fertilizantes artificiales , propaga parásitos tanto directamente como a través de los excrementos de las gaviotas que se alimentan de estiércol y lodo; la creciente popularidad de los alimentos crudos o ligeramente cocidos; importaciones de carne, mariscos y ensaladas de zonas de alto riesgo; y, como causa subyacente, una menor conciencia sobre los parásitos en comparación con otros problemas de salud pública como la contaminación . En los países menos desarrollados, el saneamiento inadecuado y el uso de heces humanas (tierra nocturna) como fertilizante o para enriquecer los estanques de las piscifactorías siguen propagando platelmintos parásitos, mientras que proyectos de riego y suministro de agua mal diseñados han proporcionado canales adicionales para su propagación. La gente de estos países generalmente no puede permitirse el costo del combustible necesario para cocinar los alimentos lo suficientemente bien como para matar los parásitos. Controlar los parásitos que infectan a los humanos y al ganado se ha vuelto más difícil, ya que muchas especies se han vuelto resistentes a medicamentos que solían ser eficaces, principalmente para matar juveniles en la carne. [41] Mientras que los países más pobres todavía luchan contra la infección no intencional, se han informado casos de infección intencional en los EE. UU. por personas que hacen dieta y están desesperadas por perder peso rápidamente. [45]
Existe preocupación en el noroeste de Europa (incluidas las Islas Británicas) con respecto a la posible proliferación de la planaria neozelandesa Arthurdendyus triangulatus y el platelminto australiano Australoplana sanguinea , los cuales se alimentan de lombrices de tierra. [46] Se cree que A. triangulatus llegó a Europa en contenedores de plantas importadas por jardines botánicos . [47]
En Hawái, la planaria Endeavouria septemlineata se ha utilizado para controlar el caracol gigante africano importado Achatina fulica , que estaba desplazando a los caracoles nativos; Platydemus manokwari , otra planaria, se ha utilizado con el mismo fin en Filipinas, Indonesia, Nueva Guinea y Guam. Aunque A. fulica ha disminuido drásticamente en Hawaii, existen dudas sobre cuánto contribuyó E. septemlineata a esta disminución. Sin embargo, a P. manokwari se le atribuye el mérito de reducir severamente y, en algunos lugares, exterminar a A. fulica , logrando un éxito mucho mayor que la mayoría de los programas de control biológico de plagas , que generalmente apuntan a una población baja y estable de la especie plaga. La capacidad de las planarias para capturar diferentes tipos de presas y resistir el hambre puede explicar su capacidad para diezmar A. fulica . Sin embargo, estas planarias son una seria amenaza para los caracoles nativos y nunca deben usarse para control biológico. [48] [49]
Un estudio realizado en Argentina muestra el potencial de planarias como Girardia anceps , Mesostoma ehrenbergii y Bothromesostoma evelinae para reducir las poblaciones de las especies de mosquitos Aedes aegypti y Culex pipiens . El experimento demostró que G. anceps puede aprovecharse de todos los estadios de ambas especies de mosquitos y, al mismo tiempo, mantener una tasa de depredación constante a lo largo del tiempo. La capacidad de estos gusanos planos para vivir en contenedores artificiales demostró el potencial de colocar estas especies en lugares populares de reproducción de mosquitos, lo que podría reducir la cantidad de enfermedades transmitidas por mosquitos . [50]
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