Los catenúlidos son un orden de platelmintos en la clasificación clásica, o una clase de platelmintos en un enfoque filogenético. [2] Son platelmintos relativamente pequeños que viven en libertad y habitan en ambientes marinos y de agua dulce. Hay alrededor de 100 especies descritas en todo el mundo, pero su anatomía simple hace que la distinción entre especies sea problemática. [2]
La anatomía de los catenúlidos es sencilla y carece de partes duras. La boca se encuentra en la parte anterior y se conecta a una faringe simple y a un intestino simple que forma un saco ciliado . Poseen dos pares de cordones nerviosos y a menudo un estatocisto , así como un único protonefridio . [2]
Las gónadas no están apareadas. De manera inusual, el gonoporo masculino se abre en la superficie dorsal del animal, por encima de la faringe, mientras que el sistema reproductor femenino carece de cualquiera de los conductos habituales y estructuras relacionadas que se encuentran en otros platelmintos. El esperma no es móvil y carece de flagelos o cilios. [2] La reproducción asexual por paratomía es común, y generalmente conduce a una cadena de organismos ( zooides ), de ahí el nombre, del latín catenula , cadena pequeña. [2]
Los miembros del género simbiótico Paracatenula carecen de tracto digestivo y en su lugar albergan simbiontes bacterianos quimioautotróficos intracelulares que se supone que les proporcionan su nutrición. [3] [4]
Todos los catenúlidos son animales acuáticos bentónicos. La mayoría de ellos viven en agua dulce y suelen ser muy abundantes en ciénagas, estanques, arroyos y hábitats terrestres húmedos. Se sabe que una pequeña cantidad de especies viven en el mar. [5]
La dieta de la mayoría de los catenúlidos consiste en pequeños invertebrados y algas que capturan de la columna de agua. [6] Otros, como los del género Paracatenula, utilizan simbiontes bacterianos quimioautotróficos que viven dentro de sus células como fuente de alimento. [3]
La monofilia de Catenulida está respaldada por estudios moleculares y por al menos tres sinapomorfías: el protonefridio desapareado, el testículo desapareado y ubicado anterodorsalmente y el espermatozoide no móvil. [7]
Aunque no se conocen sinapomorfias que conecten a Catenulida con otros platelmintos ( Rhabditophora ), los estudios moleculares indican que son grupos hermanos. Todos los caracteres comunes a ambos clados, como la fecundación interna y el intestino simple con una sola abertura, se encuentran también en otros grupos. [2]
