Una extremidad (del inglés antiguo lim , que significa "parte del cuerpo") es un apéndice articulado y musculoso de un animal vertebrado tetrápodo utilizado para soportar peso , locomoción terrestre e interacción física con otros objetos. La porción más distal de una extremidad se conoce como extremidad . El endoesqueleto óseo de las extremidades , conocido como esqueleto apendicular , es homólogo entre todos los tetrápodos, que usan sus extremidades para caminar , correr y saltar , nadar , trepar , agarrar , tocar y golpear .
Todos los tetrápodos tienen cuatro extremidades que están organizadas en dos pares bilateralmente simétricos , con un par en cada extremo del torso , que filogenéticamente corresponden a los cuatro pares de aletas ( aletas pectorales y pélvicas ) de sus ancestros peces ( sarcopterigios ). El par craneal (es decir, más cercano a la cabeza ) de extremidades se conoce como extremidades anteriores o patas delanteras , y el par caudal (es decir, más cercano a la cola o cóccix ) son extremidades traseras o patas traseras . En los animales con una postura bípeda más erguida (principalmente primates homínidos , particularmente humanos ), las extremidades anteriores y posteriores suelen denominarse extremidades superiores e inferiores , respectivamente. Las extremidades anteriores/superiores están conectadas a la caja torácica a través de las cinturas pectorales/escapulares , y las extremidades posteriores/inferiores están conectadas a la pelvis a través de las articulaciones de la cadera . [1] Muchos animales, especialmente las especies arbóreas , tienen extremidades anteriores prensiles adaptadas para agarrar y trepar , mientras que algunos (en su mayoría primates) también pueden usar extremidades traseras para agarrar. Algunos animales ( pájaros y murciélagos ) tienen extremidades anteriores expandidas (y a veces también extremidades traseras) con plumas o membranas especializadas para lograr levantarse y volar . Los tetrápodos acuáticos y semiacuáticos suelen tener características de extremidades (como correas ) adaptadas para proporcionar mejor propulsión en el agua, mientras que los mamíferos marinos y las tortugas marinas han evolucionado de forma convergente extremidades aplanadas en forma de paletas conocidas como aletas .
En anatomía humana , las extremidades superiores e inferiores se conocen comúnmente como brazos y piernas respectivamente, aunque en el uso académico, estos términos se refieren específicamente a la parte superior del brazo y la parte inferior de la pierna (el antebrazo y la parte superior de la pierna se llaman en cambio antebrazo y muslo , respectivamente). ). Los brazos humanos tienen rangos de movimiento relativamente grandes y están muy adaptados para agarrar y transportar objetos . La extremidad de cada brazo, conocida como mano , tiene cinco dígitos oponibles conocidos como dedos (formados por los huesos metacarpiano y metatarsiano de las manos y los pies respectivamente) y se especializa en habilidades motoras finas intrínsecas para la manipulación precisa de objetos . Las piernas humanas y sus extremidades (los pies ) están especializadas para la locomoción bípeda . En comparación con la mayoría de los demás mamíferos que caminan y corren sobre las cuatro extremidades , las extremidades humanas son proporcionalmente más débiles pero muy móviles y versátiles, y la destreza única de las extremidades superiores humanas les permite fabricar herramientas y máquinas sofisticadas que compensan la falta de fuerza física. y resistencia . [2]
Las extremidades están unidas al torso mediante fajas , ya sea la cintura pectoral para las extremidades anteriores o la cintura pélvica para las extremidades traseras . En los tetrápodos terrestres , las cinturas pectorales son más móviles y flotan sobre la caja torácica conectadas únicamente a través de las clavículas (al esternón ) y numerosos músculos; mientras que las cinturas pélvicas normalmente se fusionan anteriormente a través de una articulación fibrocartilaginosa y posteriormente con la columna vertebral ( sacro ), formando una pelvis inmóvil en forma de anillo . Cada una de las fajas está conectada a la extremidad correspondiente a través de una articulación sinovial esférica .
Los patrones generales de las extremidades anteriores y posteriores son homólogos entre todos los tetrápodos, ya que todos se ramificaron del mismo linaje de estegocéfalos que sobrevivieron a la extinción del Devónico tardío . El plan corporal de las extremidades de los tetrápodos es tan similar (especialmente la pentadactilia ) que se les da terminologías compartidas para cada componente del esqueleto apendicular . [3]
El desarrollo de las extremidades está controlado por los genes Hox . Todos los vertebrados con mandíbulas estudiados hasta ahora organizan las yemas de sus extremidades en desarrollo de forma similar. El crecimiento se produce desde la parte proximal a la distal de la extremidad. En el extremo distal, la diferenciación de los elementos esqueléticos se produce en una cresta ectodérmica apical (AER) que se expande en radios. Una Zona de Actividad Polarizante (ZPA) en la parte trasera del AER coordina la diferenciación de dígitos. [3]