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Aspectos de la genética , como la mutación , la hibridación , la clonación , la ingeniería genética y la eugenesia , han aparecido en la ficción desde el siglo XIX.
La genética es una ciencia joven, que comenzó en 1900 con el redescubrimiento del estudio de Gregor Mendel sobre la herencia de caracteres en las plantas de guisante. Durante el siglo XX se desarrolló para crear nuevas ciencias y tecnologías, entre ellas la biología molecular , la secuenciación del ADN , la clonación y la ingeniería genética. Las implicaciones éticas se pusieron de relieve con el movimiento eugenésico.
Desde entonces, muchas novelas y películas de ciencia ficción han utilizado aspectos de la genética como recursos argumentales, a menudo siguiendo uno de dos caminos: un accidente genético con consecuencias desastrosas; o la viabilidad y conveniencia de una alteración genética planificada. El tratamiento de la ciencia en estas historias ha sido desigual y a menudo poco realista. La película Gattaca intentó retratar la ciencia con precisión, pero fue criticada por los científicos.
La genética moderna comenzó con el trabajo del monje Gregor Mendel en el siglo XIX, sobre la herencia de caracteres en las plantas de guisante. Mendel descubrió que los caracteres visibles, como si los guisantes eran redondos o arrugados, se heredaban de forma discreta , en lugar de mediante la mezcla de los atributos de los dos progenitores. [1] En 1900, Hugo de Vries y otros científicos redescubrieron la investigación de Mendel; William Bateson acuñó el término "genética" para la nueva ciencia, que pronto investigó una amplia gama de fenómenos, entre ellos la mutación (cambios heredados causados por daños en el material genético), el ligamiento genético (cuando algunos caracteres se heredan juntos en cierta medida) y la hibridación (cruces de diferentes especies ). [2]
La eugenesia , la producción de mejores seres humanos mediante la crianza selectiva, fue nombrada y defendida por el primo de Charles Darwin , el científico Francis Galton , en 1883. Tenía tanto un aspecto positivo, la crianza de más niños con alta inteligencia y buena salud; como un aspecto negativo, el objetivo de suprimir la "degeneración racial" al evitar que las familias supuestamente "defectuosas" con atributos como el despilfarro, la pereza, el comportamiento inmoral y una tendencia a la criminalidad tuvieran hijos. [3] [4]
La biología molecular , las interacciones y regulación del material genético, comenzó con la identificación en 1944 del ADN como el principal material genético; [5] el código genético y la estructura de doble hélice del ADN fue determinada por James Watson y Francis Crick en 1953. [6] [7] La secuenciación del ADN , la identificación de una secuencia exacta de información genética en un organismo, fue desarrollada en 1977 por Frederick Sanger . [8]
La ingeniería genética , la modificación del material genético de un organismo vivo, se hizo posible en 1972 cuando Paul Berg creó las primeras moléculas de ADN recombinante (material genético ensamblado artificialmente) utilizando virus . [9]
La clonación , la producción de organismos genéticamente idénticos a partir de un punto de partida elegido, se demostró que era posible en un mamífero con la creación de la oveja Dolly a partir de una célula corporal normal en 1996 en el Instituto Roslin . [10]
La mutación y la hibridación se utilizan ampliamente en la ficción, a partir del siglo XIX con obras de ciencia ficción como la novela Frankenstein de Mary Shelley de 1818 y La isla del Dr. Moreau de HG Wells de 1896. [11]
En su obra Biological Themes in Modern Science Fiction de 1977 , Helen Parker identificó dos tipos principales de historia: "accidente genético", la alteración incontrolada, inesperada y desastrosa de una especie; [12] [13] y "alteración genética planificada", ya sea controlada por humanos o extraterrestres , y la cuestión de si eso sería factible o deseable. [12] [13] En la ciencia ficción hasta la década de 1970, los cambios genéticos fueron provocados por radiación , programas de reproducción o manipulación con productos químicos o cirugía (y por lo tanto, señala Lars Schmeink, no necesariamente por medios estrictamente genéticos). [13] Los ejemplos incluyen La isla del doctor Moreau con sus horribles manipulaciones; Un mundo feliz de Aldous Huxley de 1932 con un programa de reproducción; y Semillas de vida de John Taine de 1951 , usando radiación para crear superhombres. [13] Después del descubrimiento de la doble hélice y luego del ADN recombinante, la ingeniería genética se convirtió en el foco de la genética en la ficción, como en libros como el cuento de Brian Stableford sobre una sociedad genéticamente modificada en su Inherit the Earth de 1998 , o la historia de Michael Marshall Smith sobre el cultivo de órganos en su Spares de 1997. [13]
Los cómics han imaginado superhumanos mutados con poderes extraordinarios. El Universo DC (desde 1939) imagina " metahumanos "; el Universo Marvel (desde 1961) los llama " mutantes ", mientras que los Universos Wildstorm (desde 1992) y Ultimate Marvel (2000-2015) los nombran " posthumanos ". [14] Stan Lee introdujo el concepto de mutantes en los libros de Marvel X-Men en 1963; el villano Magneto declara su plan de "hacer que el Homo sapiens se incline ante el Homo superior ", lo que implica que los mutantes serán un paso evolutivo hacia adelante de la humanidad actual. Más tarde, los libros hablan de un gen X que confiere poderes desde la pubertad en adelante. Los poderes de los X-Men incluyen telepatía , telequinesis , curación, fuerza, vuelo, viaje en el tiempo y la capacidad de emitir ráfagas de energía. Más tarde (1999) se dice que los Celestiales de Marvel, que son parecidos a dioses, visitaron la Tierra hace mucho tiempo y modificaron el ADN humano para permitir poderes mutantes. [15]
La novela Titan's Daughter de James Blish de 1952 (en la colección Future Tense de Kendell Foster Crossen ) presentó poliploidía estimulada (dar a los organismos múltiples conjuntos de material genético, algo que puede crear nuevas especies en un solo paso), basada en poliploidía espontánea en plantas con flores , para crear humanos con una altura, fuerza y esperanza de vida superiores a lo normal. [16]
La clonación también es un recurso argumental conocido. La novela distópica de Aldous Huxley de 1931 Un mundo feliz imagina la clonación in vitro de óvulos humanos fertilizados . [17] [18] Huxley fue influenciado por el libro de no ficción de 1924 de JBS Haldane Dédalo; o, la ciencia y el futuro , que utilizó el mito griego de Dédalo para simbolizar la próxima revolución en genética; Haldane predijo que los humanos controlarían su propia evolución a través de la mutación dirigida y la fertilización in vitro . [19] La clonación se exploró más a fondo en historias como ONU-Man de Poul Anderson de 1953. [20] En su novela de 1976, Los muchachos del Brasil , Ira Levin describe la creación de 96 clones de Adolf Hitler , replicando para todos ellos la crianza de Hitler (incluida la muerte de su padre a los 13 años), con el objetivo de resucitar el nazismo. En su novela Jurassic Park de 1990 , Michael Crichton imaginó la recuperación del genoma completo de un dinosaurio a partir de restos fósiles , seguido de su uso para recrear animales vivos de una especie extinta . [11]
La clonación es un tema recurrente en películas de ciencia ficción como Jurassic Park (1993), Alien Resurrection (1997), The 6th Day (2000), Resident Evil (2002), Star Wars: Episodio II (2002) y The Island (2005). El proceso de clonación se representa de diversas formas en la ficción. Muchas obras describen la creación artificial de humanos mediante un método de cultivo de células a partir de un tejido o una muestra de ADN; la replicación puede ser instantánea o tener lugar a través del crecimiento lento de embriones humanos en úteros artificiales . En la serie de televisión británica de larga duración Doctor Who , el Cuarto Doctor y su compañera Leela fueron clonados en cuestión de segundos a partir de muestras de ADN (" The Invisible Enemy ", 1977) y luego, en un aparente homenaje a la película Fantastic Voyage de 1966 , encogidos a tamaño microscópico para poder entrar en el cuerpo del Doctor y combatir un virus alienígena. Los clones de esta historia tienen una vida corta y solo pueden sobrevivir unos minutos antes de morir. [21] Películas como Matrix y Star Wars: Episodio II – El ataque de los clones han mostrado fetos humanos cultivados a escala industrial en enormes tanques. [22]
La clonación de seres humanos a partir de partes del cuerpo es un tropo común en la ciencia ficción, uno de los varios temas genéticos parodiados en la comedia Sleeper de Woody Allen de 1973 , donde se intenta clonar a un dictador asesinado a partir de su nariz incorpórea. [23]
La ingeniería genética aparece en muchas historias de ciencia ficción. [16] Películas como La isla (2005) y Blade Runner (1982) llevan a la criatura diseñada a confrontar a la persona que la creó o al ser del que fue clonada, un tema visto en algunas versiones cinematográficas de Frankenstein . Pocas películas han informado al público sobre la ingeniería genética como tal, con la excepción de Los muchachos del Brasil de 1978 y Parque Jurásico de 1993 , las cuales hicieron uso de una lección, una demostración y un clip de película científica. [11] [24] En 1982, la novela de Frank Herbert La plaga blanca describió el uso deliberado de la ingeniería genética para crear un patógeno que mataba específicamente a mujeres. [16] Otra de las creaciones de Herbert, la serie de novelas Dune , comenzando con Dune en 1965, enfatiza la genética. Combina la crianza selectiva por parte de una poderosa hermandad, la Bene Gesserit , para producir un ser masculino sobrenatural, el Kwisatz Haderach, con la ingeniería genética de los poderosos pero despreciados Tleilaxu . [25]
La eugenesia juega un papel central en películas como Gattaca de Andrew Niccol de 1997 , el título alude a las letras G, A, T, C para guanina , adenina , timina y citosina , las cuatro bases nitrogenadas del ADN . La ingeniería genética de los humanos no tiene restricciones, lo que resulta en discriminación genética , pérdida de diversidad y efectos adversos para la sociedad. La película explora las implicaciones éticas ; la productora, Sony Pictures, consultó con un investigador de terapia genética, French Anderson , para asegurarse de que la representación de la ciencia fuera realista, y realizó una proyección de prueba de la película con la Sociedad de Biólogos de Células de Mamíferos y el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de Estados Unidos antes de su estreno. Esta precaución no impidió que los investigadores atacaran la película después de su estreno. Philim Yam de Scientific American la llamó "ataque a la ciencia"; En el libro Nature, Kevin Davies lo calificó de "asunto sorprendentemente pedestre"; y el biólogo molecular Lee Silver describió el determinismo genético extremo de la película como "un hombre de paja ". [26] [27]
El genetista Dan Koboldt observa que, si bien la ciencia y la tecnología desempeñan papeles importantes en la ficción, desde la fantasía y la ciencia ficción hasta los thrillers , la representación de la ciencia tanto en la literatura como en el cine a menudo es poco realista. [28] En opinión de Koboldt, la genética en la ficción con frecuencia se simplifica en exceso, y algunos mitos son comunes y deben ser desacreditados. Por ejemplo, el Proyecto Genoma Humano no ha llevado (afirma) inmediatamente a un mundo Gattaca , ya que la relación entre genotipo y fenotipo no es sencilla. Las personas difieren genéticamente, pero solo muy raramente porque les falta un gen que tienen otras personas: las personas tienen diferentes alelos de los mismos genes. El color de los ojos y el cabello no están controlados por un gen cada uno, sino por múltiples genes. Las mutaciones ocurren, pero son raras: las personas son 99,99% idénticas genéticamente, y las 3 millones de diferencias entre dos personas son eclipsadas por los cientos de millones de bases de ADN que son idénticas; casi todas las variantes de ADN se heredan, no se adquieren de nuevo por mutación. Y, escribe Koboldt, los científicos creíbles en la ficción deberían saber que su conocimiento es limitado. [29]