Hugo Marie de Vries ( pronunciación holandesa: [ˈɦyɣoː də ˈvris] ) (16 de febrero de 1848 - 21 de mayo de 1935) [2] fue un botánico holandés y uno de los primeros genetistas . Es conocido principalmente por sugerir el concepto de genes , redescubrir las leyes de la herencia en la década de 1890 mientras aparentemente desconocía el trabajo de Gregor Mendel , por introducir el término " mutación " y por desarrollar una teoría de la mutación en la evolución.
De Vries nació en 1848, el hijo mayor de Gerrit de Vries (1818-1900), abogado y diácono de la congregación menonita de Haarlem y más tarde Primer Ministro de los Países Bajos desde 1872 hasta 1874, [3] y Maria Everardina Reuvens ( 1823-1914), hija de un profesor de arqueología en la Universidad de Leiden . Su padre se convirtió en miembro del Consejo de Estado holandés en 1862 y trasladó a su familia a La Haya . Desde temprana edad Hugo mostró mucho interés por la botánica, ganando varios premios por sus herbarios mientras asistía a gimnasios en Haarlem y La Haya.
En 1866 se matriculó en la Universidad de Leiden para especializarse en botánica. Participó con entusiasmo en las clases y excursiones de WFR Suringar , pero se sintió atraído principalmente por la botánica experimental descrita en el 'Lehrbuch der Botanik' de Julius von Sachs de 1868. También quedó profundamente impresionado por la teoría de la evolución de Charles Darwin , a pesar del escepticismo de Suringar. Escribió una disertación sobre el efecto del calor en las raíces de las plantas, incluyendo varias declaraciones de Darwin para provocar a su profesor, y se graduó en 1870.
Después de un breve período de enseñanza, de Vries partió en septiembre de 1870 para tomar clases de química y física en la Universidad de Heidelberg y trabajar en el laboratorio de Wilhelm Hofmeister . En el segundo semestre de ese año escolar se unió al laboratorio del estimado Julius Sachs en Würzburg para estudiar el crecimiento de las plantas. Desde septiembre de 1871 hasta 1875 enseñó botánica, zoología y geología en escuelas de Ámsterdam . Durante cada vacaciones regresaba al laboratorio de Heidelberg para continuar su investigación.
En 1875, el Ministerio de Agricultura de Prusia le ofreció a De Vries un puesto como profesor en la Landwirtschaftliche Hochschule ("Real Colegio Agrícola") en Berlín , aún por construir . Anticipándolo, regresó a Würzburg, donde estudió cultivos agrícolas y colaboró con Sachs. En 1877, el Colegio de Berlín era todavía sólo un plan, y brevemente ocupó un puesto de profesor en la Universidad de Halle-Wittenberg . El mismo año le ofrecieron un puesto como profesor de fisiología vegetal en la recién fundada Universidad de Ámsterdam . Fue nombrado profesor adjunto en 1878 y profesor titular el día de su cumpleaños en 1881, en parte para evitar que se mudara al Colegio de Berlín, que finalmente abrió sus puertas ese año. De Vries también fue profesor y director del Instituto y Jardín Botánico de Ámsterdam de 1885 a 1918.
En 1889, de Vries publicó su libro Pangénesis intracelular , [4] en el que, basándose en una versión modificada de la teoría de la pangénesis de Charles Darwin de 1868, postuló que diferentes caracteres tienen diferentes portadores hereditarios. Postuló específicamente que la herencia de rasgos específicos en los organismos se produce en partículas. Llamó a estas unidades pangenes , término que 20 años más tarde sería abreviado a genes por Wilhelm Johannsen .
Para respaldar su teoría de los pangenes, que no fue muy notada en ese momento, de Vries llevó a cabo una serie de experimentos hibridando variedades de múltiples especies de plantas en la década de 1890. Sin conocer el trabajo de Mendel, de Vries utilizó las leyes de dominancia y recesividad , segregación y surtido independiente para explicar la proporción 3:1 de fenotipos en la segunda generación. [5] Sus observaciones también confirmaron su hipótesis de que la herencia de rasgos específicos en los organismos se produce en partículas.
Además, especuló que los genes podrían cruzar la barrera de las especies, siendo el mismo gen responsable de la vellosidad en dos especies diferentes de flores. Aunque en general es cierto en cierto sentido ( los genes ortólogos , heredados de un ancestro común de ambas especies, tienden a seguir siendo responsables de fenotipos similares), De Vries significó un cruce físico entre especies. En realidad, esto también sucede, aunque muy raramente, en organismos superiores (ver transferencia horizontal de genes ). El trabajo de De Vries sobre genética inspiró la investigación de Jantina Tammes , quien trabajó con él durante un período en 1898.
A finales de la década de 1890, De Vries se dio cuenta del oscuro artículo de Mendel de treinta años antes y modificó parte de su terminología para adaptarlo. Cuando publicó los resultados de sus experimentos en la revista francesa Comptes rendus de l'Académie des Sciences en 1900, olvidó mencionar el trabajo de Mendel, pero después de las críticas de Carl Correns reconoció la prioridad de Mendel.
Correns y Erich von Tschermak ahora comparten el crédito por el redescubrimiento de las leyes de Mendel. Correns fue alumno de Nägeli , un renombrado botánico con quien Mendel mantenía correspondencia sobre su trabajo con los guisantes pero que no lograba comprender su significado, mientras que, casualmente, el abuelo de Tschermak le enseñó botánica a Mendel durante sus días de estudiante en Viena.
En su época, De Vries era más conocido por su teoría de la mutación . En 1886, había descubierto nuevas formas entre un grupo de Oenothera lamarckiana , una especie de onagra, que crecía de forma silvestre en un campo de patatas abandonado cerca de Hilversum, después de haber escapado de un jardín cercano. [6] Tomando semillas de estos, descubrió que producían muchas variedades nuevas en sus jardines experimentales; introdujo el término mutaciones para estas variaciones que aparecen repentinamente. En su publicación de dos volúmenes The Mutation Theory (1900-1903) postuló que la evolución, especialmente el origen de las especies, podría ocurrir con mayor frecuencia con cambios de tan gran escala que a través del gradualismo darwiniano, sugiriendo básicamente una forma de saltacionismo . La teoría de De Vries fue uno de los principales contendientes para explicar cómo funcionaba la evolución, lo que llevó, por ejemplo, a Thomas Hunt Morgan a estudiar las mutaciones en la mosca de la fruta, hasta que la síntesis evolutiva moderna se convirtió en el modelo dominante en la década de 1930. Durante las primeras décadas del siglo XX, la teoría de De Vries fue enormemente influyente y continuó fascinando a los no biólogos mucho después de que la comunidad científica hubiera abandonado gran parte de ella [7] (al tiempo que conservaba la idea de las mutaciones como una fuente crucial de variación natural). ). Las variaciones de prímula a gran escala resultaron ser el resultado de diversas anomalías cromosómicas, incluidos los cromosomas en anillo , los letales equilibrados y las duplicaciones cromosómicas ( poliploidía ), mientras que el término mutación ahora se limita generalmente a cambios discretos en la secuencia del ADN. Sin embargo, la comprensión popular de la "mutación" como un salto repentino a una nueva especie ha seguido siendo un tema básico de la ciencia ficción, por ejemplo, las películas de X-Men (y los cómics que las precedieron). [8]
En una conferencia publicada en 1903 ( Befruchtung und Bastardierung , Veit, Leipzig), De Vries también fue el primero en sugerir la aparición de recombinaciones entre cromosomas homólogos , ahora conocidas como cruces cromosómicos , un año después de que Walter implicara a los cromosomas en la herencia mendeliana. Sutton . [9]
El botánico Daniel Trembly MacDougal asistió a sus conferencias en Estados Unidos sobre teoría de las mutaciones. En 1905 ayudó a publicar estas conferencias en un libro Especies y variedades: su origen por mutación. [10] [11]
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En 1878, de Vries se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [12] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1903 y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1904. [13] [14] En mayo de 1905, de Vries fue elegido miembro extranjero de la Royal Society . En 1910 fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1921, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [15] Fue galardonado con la Medalla Darwin en 1906 y la Medalla Linneana en 1929.
Se retiró en 1918 de la Universidad de Amsterdam y se retiró a su finca De Boeckhorst en Lunteren , donde tenía grandes jardines experimentales. Continuó sus estudios con nuevas formas hasta su muerte en 1935.
Sus obras más conocidas son:
