La fiebre del oro de California (1848-1855) fue una fiebre del oro que comenzó el 24 de enero de 1848, cuando James W. Marshall encontró oro en Sutter's Mill en Coloma, California . [1] La noticia del oro trajo aproximadamente 300.000 personas a California desde el resto de los Estados Unidos y el extranjero. [2] La repentina entrada de oro en la oferta monetaria revitalizó la economía estadounidense; el repentino aumento demográfico permitió a California convertirse rápidamente en estado en el Compromiso de 1850 . La fiebre del oro tuvo graves efectos sobre los nativos de California y aceleró el declive de la población de nativos americanos debido a las enfermedades, el hambre y el genocidio de California .
Los efectos de la fiebre del oro fueron sustanciales. Sociedades indígenas enteras fueron atacadas y expulsadas de sus tierras por los buscadores de oro, llamados "cuarenta y nueve" (en referencia a 1849, el año pico de la inmigración de la fiebre del oro). Fuera de California, los primeros en llegar fueron de Oregón , las Islas Sandwich ( Hawái ) y América Latina a finales de 1848. De las aproximadamente 300.000 personas que llegaron a California durante la fiebre del oro, aproximadamente la mitad llegó por mar y la otra mitad por tierra. Sendero de California y sendero del río Gila ; Los cuarenta y nueve a menudo enfrentaron dificultades sustanciales durante el viaje. Si bien la mayoría de los recién llegados eran estadounidenses, la fiebre del oro atrajo a miles de personas de América Latina, Europa, Australia y China. La agricultura y la ganadería se expandieron por todo el estado para satisfacer las necesidades de los colonos. San Francisco pasó de ser un pequeño asentamiento de unos 200 residentes en 1846 a una ciudad en auge de unos 36.000 habitantes en 1852. Se construyeron carreteras, iglesias, escuelas y otras ciudades por toda California. En 1849 se redactó una constitución estatal . La nueva constitución fue adoptada mediante referéndum; Se eligieron el primer gobernador y la legislatura interinos del futuro estado. En septiembre de 1850, California se convirtió en estado .
Al comienzo de la fiebre del oro, no existía ninguna ley sobre los derechos de propiedad en los yacimientos de oro y se desarrolló un sistema de "reclamaciones". Los buscadores recuperaron el oro de arroyos y lechos de ríos utilizando técnicas simples, como el lavado . Aunque la minería causó daños ambientales, se desarrollaron y luego adoptaron en todo el mundo métodos más sofisticados de recuperación de oro. Se desarrollaron nuevos métodos de transporte a medida que los barcos de vapor entraron en servicio regular. En 1869, se construyeron ferrocarriles desde California hasta el este de los Estados Unidos. En su apogeo, los avances tecnológicos llegaron a un punto en el que se requirió una financiación significativa, lo que aumentó la proporción de empresas auríferas respecto de mineros individuales. Se recuperó oro por valor de decenas de miles de millones de dólares estadounidenses actuales, lo que generó una gran riqueza para unos pocos, aunque muchos de los que participaron en la fiebre del oro de California ganaron poco más de lo que habían comenzado.
El oro fue descubierto en California ya el 9 de marzo de 1842, en Rancho San Francisco , en las montañas al norte de la actual Los Ángeles . Francisco López, nativo de California, estaba buscando caballos callejeros y se detuvo en la orilla de un pequeño arroyo (en el actual Cañón Placerita ), a unas 3 millas (4,8 km) al este de la actual Newhall, California , y a unas 35 millas (56 km) al noroeste. de Los Ángeles Mientras los caballos pastaban, López desenterró algunas cebollas silvestres y encontró una pequeña pepita de oro en las raíces entre los bulbos. Miró más lejos y encontró más oro. [3] López llevó el oro a las autoridades, quienes confirmaron su valor. López y otros comenzaron a buscar otros cauces con depósitos de oro en el área. Encontraron varios en la sección noreste del bosque, dentro del actual condado de Ventura . [3] En noviembre, parte del oro fue enviado a la Casa de la Moneda de EE.UU. , aunque por lo demás atrajo poca atención. [4] [5] En 1843, López encontró oro en el Cañón de San Feliciano, cerca de su primer descubrimiento. Los mineros mexicanos de Sonora trabajaron en los depósitos de placer hasta 1846. [3] Los indios de la misión también realizaron hallazgos menores de oro en California antes de 1848. Los frailes les ordenaron que mantuvieran su ubicación en secreto para evitar una fiebre del oro . [6]
En enero de 1847, nueve meses después de la guerra entre México y Estados Unidos , se firmó el Tratado de Cahuenga , que condujo a la resolución del conflicto militar en Alta California (Alta California). [7] El 24 de enero de 1848, James W. Marshall [a] encontró metal brillante en la cola de un aserradero que estaba construyendo para el pionero de Sacramento , John Sutter , conocido como Sutter's Mill , cerca de Coloma en el río American . [9] [10] [11] Marshall le llevó lo que encontró a Sutter y los dos probaron el metal en privado. Después de que las pruebas demostraron que se trataba de oro, Sutter expresó su consternación y quiso mantener la noticia en secreto porque temía lo que sucedería con sus planes para un imperio agrícola si hubiera una fiebre del oro en la región. [12] La guerra entre México y Estados Unidos terminó el 30 de mayo con la ratificación del Tratado de Guadalupe Hidalgo , que transfirió formalmente California a los Estados Unidos. [13]
Después de haber jurado guardar secreto a todos los involucrados en el molino, en febrero de 1848, Sutter envió a Charles Bennett a Monterey para reunirse con el coronel Mason, el principal funcionario estadounidense en California, para asegurar los derechos minerales de la tierra donde se encontraba el molino. Bennett no debía contarle a nadie sobre el descubrimiento de oro, pero cuando se detuvo en Benicia , escuchó hablar sobre el descubrimiento de carbón cerca del Monte Diablo y soltó el descubrimiento de oro. Continuó hasta San Francisco, donde tampoco pudo guardar el secreto. En Monterey, Mason se negó a emitir ningún juicio sobre títulos de tierras y derechos minerales, y Bennett reveló por tercera vez el descubrimiento de oro. [14]
En marzo de 1848, los rumores sobre el descubrimiento fueron confirmados por el editor y comerciante de periódicos de San Francisco, Samuel Brannan . Brannan rápidamente instaló una tienda para vender suministros de prospección de oro, [15] y caminó por las calles de San Francisco, sosteniendo en alto un frasco de oro, gritando "¡Oro! ¡Oro! ¡Oro del río American!" [dieciséis]
El 19 de agosto de 1848, el New York Herald fue el primer periódico importante de la costa este en informar sobre el descubrimiento de oro. El 5 de diciembre de 1848, el presidente estadounidense James K. Polk confirmó el descubrimiento de oro en un discurso ante el Congreso . [17] Como resultado, las personas que buscaban beneficiarse de la fiebre del oro, más tarde llamados los "cuarenta y nueve", comenzaron a mudarse al País del Oro de California o "Mother Lode" desde otros países y desde otras partes de los Estados Unidos. Como Sutter temía, sus planes de negocio se arruinaron cuando sus trabajadores se fueron en busca de oro y los ocupantes ilegales se apoderaron de sus tierras y robaron sus cosechas y su ganado. [18]
San Francisco había sido un pequeño asentamiento antes de que comenzara la avalancha. Cuando los residentes se enteraron del descubrimiento, al principio se convirtió en una ciudad fantasma de barcos y negocios abandonados, [19] pero luego floreció con la llegada de comerciantes y gente nueva. La población de San Francisco aumentó rápidamente de aproximadamente 1.000 [20] en 1848 a 25.000 residentes a tiempo completo en 1850. [21] Los mineros vivían en tiendas de campaña, chozas de madera o cabañas de cubierta retiradas de barcos abandonados. [22]
En lo que se ha denominado la "primera fiebre del oro de clase mundial", [23] no había una manera fácil de llegar a California; Los cuarenta y nueve se enfrentaron a dificultades y, a menudo, a la muerte en el camino. Al principio, la mayoría de los argonautas, como también se les conocía, viajaban por mar. Desde la costa este, un viaje en barco alrededor de la punta de América del Sur tomaría de cuatro a cinco meses [24] y cubriría aproximadamente 18.000 millas náuticas (21.000 millas; 33.000 km). Una alternativa era navegar hacia el lado atlántico del istmo de Panamá , tomar canoas y mulas durante una semana a través de la selva, y luego en el lado del Pacífico esperar un barco que zarpara hacia San Francisco. [25] También había una ruta a través de México que comenzaba en Veracruz . Las empresas que proporcionaban dicho transporte crearon una gran riqueza entre sus propietarios e incluían a la US Mail Steamship Company , la Pacific Mail Steamship Company , subvencionada por el gobierno federal , y la Accessorio Transit Company . Muchos buscadores de oro tomaron la ruta terrestre a través de los Estados Unidos continentales, particularmente a lo largo del Camino de California . [26] Cada una de estas rutas tenía sus propios peligros mortales, desde naufragios hasta fiebre tifoidea y cólera . [27] En los primeros años de la fiebre, gran parte del crecimiento demográfico en el área de San Francisco se debió a los viajes en barco de vapor desde la ciudad de Nueva York a través de transportes terrestres en Nicaragua y Panamá y luego de regreso en barco de vapor a San Francisco. [28]
Durante el viaje, muchos barcos de vapor de la costa este exigían que los pasajeros trajeran kits, que normalmente estaban llenos de pertenencias personales como ropa, guías, herramientas, etc. Además de las pertenencias personales, los argonautas debían llevar barriles llenos de carne, galletas , mantequilla, cerdo, arroz y sal. Mientras estaban en los barcos de vapor, los viajeros podían hablar entre ellos, fumar, pescar y otras actividades dependiendo del barco en el que viajaban. Aún así, la actividad dominante en todos los barcos de vapor era el juego, lo cual era irónico porque la segregación entre las brechas de riqueza era prominente en todos los barcos. Todo estaba segregado entre ricos y pobres. [29] Había diferentes niveles de viaje que uno podía pagar para llegar a California. Los barcos de vapor más baratos tendían a tener rutas más largas. Por el contrario, los más caros llevarían pasajeros a California más rápido. Había claras distinciones sociales y económicas entre quienes viajaban juntos, ya que quienes gastaban más dinero recibirían alojamiento que a otros no se les permitía. Harían esto con la clara intención de distinguir el poder de su clase superior sobre aquellos que no podían permitirse esas adaptaciones. [30]
Los barcos de suministros llegaron a San Francisco con bienes para satisfacer las necesidades de la creciente población. Cuando cientos de barcos fueron abandonados después de que sus tripulaciones desertaran para ir a los yacimientos de oro, muchos barcos se convirtieron en almacenes, tiendas, tabernas, hoteles y uno en cárcel. [31] A medida que la ciudad se expandió y se necesitaron nuevos lugares para construir, muchos barcos fueron destruidos y utilizados como vertederos. [31]
En unos pocos años, hubo una oleada importante pero menos conocida de buscadores en el extremo norte de California, específicamente en los actuales condados de Siskiyou , Shasta y Trinity . [32] El descubrimiento de pepitas de oro en el sitio de la actual Yreka en 1851 atrajo a miles de buscadores de oro por el sendero Siskiyou [33] y por todos los condados del norte de California. [34]
Los asentamientos de la era de la fiebre del oro, como Portuguese Flat en el río Sacramento , surgieron y luego desaparecieron. La ciudad de Weaverville , en la fiebre del oro , en el río Trinity , conserva hoy el templo taoísta de uso continuo más antiguo de California, un legado de los mineros chinos que llegaron. Si bien todavía no existen muchos pueblos fantasmas de la época de la fiebre del oro, los restos de la otrora bulliciosa ciudad de Shasta se han conservado en un Parque Histórico Estatal de California en el norte de California. [35]
En 1850, se había recolectado la mayor parte del oro de fácil acceso y la atención se centró en extraer oro de lugares más difíciles. Ante la dificultad cada vez mayor de recuperar el oro, los estadounidenses comenzaron a expulsar a los extranjeros para hacerse con el oro más accesible que quedaba. La nueva Legislatura del Estado de California aprobó un impuesto a los mineros extranjeros de veinte dólares por mes ($700 por mes a partir de 2024), y los buscadores estadounidenses comenzaron a organizar ataques contra los mineros extranjeros, particularmente latinoamericanos y chinos . [36]
Además, el enorme número de recién llegados estaba expulsando a los nativos americanos de sus zonas tradicionales de caza, pesca y recolección de alimentos. Para proteger sus hogares y sus medios de vida, algunos nativos americanos respondieron atacando a los mineros. Esto provocó contraataques a los pueblos nativos. Los nativos americanos, superados en armas, a menudo fueron masacrados. [37] Aquellos que escaparon de las masacres muchas veces no pudieron sobrevivir sin acceso a sus áreas de recolección de alimentos y murieron de hambre. El novelista y poeta Joaquín Miller capturó vívidamente uno de esos ataques en su obra semiautobiográfica, La vida entre los modocs. [38]
Las primeras personas que se apresuraron a ir a los yacimientos de oro, a partir de la primavera de 1848, fueron los propios residentes de California: principalmente estadounidenses y europeos con orientación agrícola que vivían en el norte de California , junto con nativos californianos y algunos californios ( californianos de habla hispana ; en ese momento , comúnmente denominados en inglés simplemente "californianos"). [39] Estos primeros mineros solían ser familias en las que todos ayudaban en el esfuerzo. A menudo se encontraban mujeres y niños de todas las etnias haciendo panorámicas junto a los hombres. Algunas familias emprendedoras establecieron pensiones para dar cabida a la afluencia de hombres; en tales casos, las mujeres a menudo obtenían ingresos estables mientras sus maridos buscaban oro. [40]
Al principio, la noticia de la fiebre del oro se difundió lentamente. Los primeros buscadores de oro fueron personas que vivían cerca de California o personas que escuchaban las noticias desde los barcos que navegaban por las rutas de navegación más rápidas desde California. El primer grupo grande de estadounidenses en llegar fueron varios miles de habitantes de Oregón que bajaron por el sendero Siskiyou. [41] Luego vinieron personas de las Islas Sandwich y varios miles de latinoamericanos, incluidos pueblos de México , Perú y lugares tan lejanos como Chile , [42] tanto por barco como por tierra. [43] A finales de 1848, unos 6.000 argonautas habían llegado a California. [43]
Sólo un pequeño número (probablemente menos de 500) viajó por tierra desde Estados Unidos ese año. [43] Algunos de estos "cuarenta y ocho", [44] como a veces se llamaba a los primeros buscadores de oro, pudieron recolectar grandes cantidades de oro de fácil acceso, en algunos casos, por valor de miles de dólares cada día. [45] [46] Incluso los buscadores ordinarios obtuvieron un promedio diario de hallazgos de oro por un valor de 10 a 15 veces el salario diario de un trabajador en la costa este. Una persona podría trabajar durante seis meses en los yacimientos de oro y encontrar el equivalente a seis años de salario en su país de origen. [47] Algunos esperaban enriquecerse rápidamente y regresar a casa, y otros deseaban iniciar negocios en California.
A principios de 1849, la noticia de la fiebre del oro se había extendido por todo el mundo y un número abrumador de buscadores y comerciantes de oro comenzó a llegar de prácticamente todos los continentes. El grupo más grande de cuarenta y nueve en 1849 eran estadounidenses, que llegaron por decenas de miles por tierra a través del continente y a lo largo de varias rutas de navegación [49] (el nombre "cuarenta y nueve" se deriva del año 1849). Muchos de la costa este negociaron un cruce de las Montañas Apalaches , tomando barcos fluviales en Pensilvania , llevando los barcos de quilla a los puertos de ensamblaje de vagones del río Missouri y luego viajando en un vagón a lo largo del Camino de California . Muchos otros llegaron a través del Istmo de Panamá y los barcos de vapor de la Pacific Mail Steamship Company . Australianos [50] y neozelandeses recogieron la noticia en barcos que transportaban periódicos hawaianos, y miles de personas, infectadas por la "fiebre del oro", abordaron barcos rumbo a California. [51]
Los cuarenta y nueve procedían de América Latina, particularmente de los distritos mineros mexicanos cerca de Sonora y Chile. [51] [52] Los buscadores de oro y comerciantes de Asia, principalmente de China, [53] comenzaron a llegar en 1849, al principio en cantidades modestas a Gum San (" Montaña de Oro "), el nombre dado a California en chino. [54] Los primeros inmigrantes de Europa, tambaleándose por los efectos de las revoluciones de 1848 y con una mayor distancia que recorrer, comenzaron a llegar a finales de 1849, principalmente desde Francia, [55] con algunos alemanes , italianos y británicos . [49]
Se estima que aproximadamente 90.000 personas llegaron a California en 1849, aproximadamente la mitad por tierra y la otra mitad por mar. [56] De ellos, quizás entre 50.000 y 60.000 eran estadounidenses y el resto eran de otros países. [49] En 1855, se estima que al menos 300.000 buscadores de oro, comerciantes y otros inmigrantes habían llegado a California de todo el mundo. [57] El grupo más grande seguía siendo el de los estadounidenses, pero había decenas de miles de mexicanos, chinos, británicos, australianos, [58] franceses y latinoamericanos, [59] junto con muchos grupos más pequeños de mineros, como los mineros africanos. Americanos, filipinos , vascos [60] y turcos . [61] [62]
La gente de pequeños pueblos de las colinas cercanas a Génova, Italia, estuvo entre los primeros en establecerse permanentemente en las estribaciones de Sierra Nevada ; trajeron consigo habilidades agrícolas tradicionales, desarrolladas para sobrevivir a los fríos inviernos. [63] Un número modesto de mineros de ascendencia africana (probablemente menos de 4.000) [64] había venido de los estados del sur , [65] el Caribe y Brasil . [66]
Varios inmigrantes eran de China . Varios cientos de chinos llegaron a California en 1849 y 1850, y en 1852 más de 20.000 desembarcaron en San Francisco. [67] Su vestimenta y apariencia distintivas eran muy reconocibles en los yacimientos de oro. Los mineros chinos sufrieron enormemente y soportaron un racismo violento por parte de los mineros blancos que dirigieron sus frustraciones a los extranjeros. Una mayor animosidad hacia los chinos condujo a leyes como la Ley de Exclusión China y el Impuesto a los Mineros Extranjeros. [68] [67]
También hubo mujeres en la fiebre del oro . Sin embargo, su número era pequeño. De las 40.000 personas que llegaron en barco a la bahía de San Francisco en 1849, sólo 700 eran mujeres (entre ellas pobres, ricas, empresarias, prostitutas, solteras y casadas). [69] Eran de diversas etnias, incluidas angloamericanas, afroamericanas , [70] hispanas , nativas , europeas, chinas y judías. Las razones por las que vinieron variaron: algunas vinieron con sus maridos, negándose a quedarse atrás para valerse por sí mismas, algunas vinieron porque sus maridos las mandaban buscar y otras vinieron (solteras y viudas) por la aventura y las oportunidades económicas. [71] En el camino, muchas personas murieron por accidentes, cólera , fiebre y muchas otras causas, y muchas mujeres quedaron viudas incluso antes de poner los ojos en California. Mientras que en California, las mujeres enviudaban con bastante frecuencia debido a accidentes mineros , enfermedades o disputas mineras de sus maridos. La vida en los yacimientos de oro ofrecía oportunidades para que las mujeres rompieran con su trabajo tradicional. [72] [73]
Cuando comenzó la fiebre del oro, los yacimientos de oro de California eran lugares peculiarmente sin ley. [74] Cuando se descubrió oro en Sutter's Mill, California todavía era técnicamente parte de México, bajo ocupación militar estadounidense como resultado de la guerra entre México y Estados Unidos. Con la firma del tratado que puso fin a la guerra el 2 de febrero de 1848, California pasó a ser posesión de los Estados Unidos, pero no era un " territorio " formal y no se convirtió en estado hasta el 9 de septiembre de 1850. California existía de forma inusual. condición de una región bajo control militar. No existía un órgano legislativo, ejecutivo o judicial civil para toda la región. [75] Los residentes locales operaban bajo una mezcla confusa y cambiante de reglas mexicanas, principios estadounidenses y dictados personales. La aplicación laxa de las leyes federales, como la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , fomentó la llegada de negros libres y esclavos fugitivos. [62]
Si bien el tratado que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos obligó a Estados Unidos a respetar las concesiones de tierras mexicanas, [76] casi todos los yacimientos de oro estaban fuera de esas concesiones. En cambio, los yacimientos de oro estaban principalmente en " tierras públicas ", es decir, tierras formalmente propiedad del gobierno de los Estados Unidos. [77] Sin embargo, todavía no existían normas legales vigentes [74] ni mecanismos prácticos de aplicación. [78]
El beneficio para los cuarenta y nueve fue que al principio el oro estaba simplemente "libre para tomar". Al principio, en los yacimientos de oro no había propiedad privada, ni derechos de licencia ni impuestos . [79] [80] Los mineros adaptaron informalmente la ley minera mexicana que había existido en California. [81] Por ejemplo, las reglas intentaron equilibrar los derechos de los que llegaron temprano a un sitio con los de los que llegaron más tarde; un buscador podía " argumentar" un " reclamo ", pero ese reclamo sólo era válido mientras se trabajara activamente en él. [74] [82] [83]
Los mineros trabajaron en un reclamo sólo el tiempo suficiente para determinar su potencial. Si un reclamo se consideraba de bajo valor (como lo era la mayoría), los mineros abandonarían el sitio en busca de uno mejor. En el caso de que un reclamo fuera abandonado o no se trabajara en él, otros mineros "reclamarían" la tierra. "Saltar de reclamación" significaba que un minero comenzaba a trabajar en un sitio previamente reclamado. [82] [83] Las disputas a menudo se manejaban de manera personal y violenta y, en ocasiones, eran abordadas por grupos de buscadores que actuaban como árbitros . [77] [82] [83] Esto a menudo condujo a un aumento de las tensiones étnicas. [84] En algunas zonas, la afluencia de muchos buscadores podría conducir a una reducción del tamaño de las reclamaciones existentes mediante simple presión. [85]
Hace aproximadamente cuatrocientos millones de años, California se encontraba en el fondo de un gran mar; Los volcanes submarinos depositaron lava y minerales (incluido el oro) en el fondo del mar. Por fuerzas tectónicas estos minerales y rocas llegaron a la superficie de Sierra Nevada [86] y se erosionaron . El agua transportó el oro expuesto río abajo y lo depositó en tranquilos lechos de grava a lo largo de las orillas de antiguos ríos y arroyos. [87] [88] Los cuarenta y nueve centraron sus esfuerzos por primera vez en estos depósitos de oro. [89]
Debido a que el oro en los lechos de grava de California estaba tan ricamente concentrado, los primeros años del cuarenta y nueve pudieron recuperar con las manos escamas y pepitas de oro sueltas, o simplemente " lavar " oro en ríos y arroyos. [90] [91] La limpieza panorámica no puede realizarse a gran escala, y los mineros laboriosos y los grupos de mineros se graduaron en minería de placer , utilizando " cunas " y "rockers" o "long-toms" [92] para procesar mayores volúmenes de grava. . [93] Los mineros también practicaban el "coyoteing", [94] un método que implicaba cavar un pozo de 6 a 13 metros (20 a 43 pies) de profundidad en depósitos de placer a lo largo de un arroyo. Luego se cavaron túneles en todas direcciones para llegar a las vetas más ricas de tierra productiva.
En la minería de placer más compleja, grupos de buscadores desviaban el agua de un río entero hacia una esclusa junto al río y luego excavaban en busca de oro en el fondo del río recién expuesto. [95] Las estimaciones modernas indican que en los primeros cinco años de la fiebre del oro se extrajeron hasta 12 millones de onzas [96] (370 t ) de oro. [97]
En la siguiente etapa, en 1853, la minería hidráulica se utilizó en antiguos lechos de grava auríferas en laderas y acantilados de los yacimientos de oro. [98] En un estilo moderno de minería hidráulica desarrollado por primera vez en California y luego utilizado en todo el mundo, una manguera de alta presión dirigía una poderosa corriente o chorro de agua hacia lechos de grava que contenían oro. [99] La grava suelta y el oro pasarían luego por compuertas, y el oro se depositaría en el fondo donde se recogería. A mediados de la década de 1880, se estima que mediante minería hidráulica se habían recuperado 11 millones de onzas (340 t) de oro (por un valor aproximado de 15 mil millones de dólares a precios de diciembre de 2010). [97]
Un subproducto de estos métodos de extracción fue que grandes cantidades de grava, limo , metales pesados y otros contaminantes terminaron en arroyos y ríos. [100] [101] A partir de 1999, [update]muchas áreas todavía muestran las cicatrices de la minería hidráulica, ya que la tierra expuesta resultante y los depósitos de grava aguas abajo no sustentan la vida vegetal. [102]
Una vez concluida la fiebre del oro, continuaron las operaciones de recuperación de oro. La etapa final para recuperar el oro suelto fue la prospección de oro que lentamente había sido arrastrado hacia los fondos planos de los ríos y los bancos de arena del Valle Central de California y otras áreas auríferas de California (como el Valle Scott en el condado de Siskiyou). A finales de la década de 1890, la tecnología de dragado (también inventada en California) se había vuelto económica, [103] y se estima que se recuperaron más de 20 millones de onzas (620 t) mediante el dragado. [97]
Tanto durante la fiebre del oro como en las décadas siguientes, los buscadores de oro también se dedicaron a la minería de "roca dura" , extrayendo el oro directamente de la roca que lo contenía (típicamente cuarzo ), generalmente mediante excavaciones y voladuras para seguir y eliminar las vetas. del cuarzo aurífero. [104] Una vez que las rocas auríferas salieron a la superficie, las rocas se trituraron y el oro se separó, ya sea mediante separación en agua, utilizando su diferencia de densidad con respecto a la arena de cuarzo, o lavando la arena sobre placas de cobre recubiertas con mercurio ( con el que el oro forma una amalgama ). La pérdida de mercurio en el proceso de amalgamación fue una fuente de contaminación ambiental . [105] Con el tiempo, la minería de roca dura se convirtió en la mayor fuente de oro producida en Gold Country . [97] [106] La producción total de oro en California desde entonces hasta ahora se estima en 118 millones de onzas (3700 t). [107]
Estudios recientes confirman que los comerciantes ganaron mucho más dinero que los mineros durante la fiebre del oro. [108] [109] El hombre más rico de California durante los primeros años de la fiebre fue Samuel Brannan , un incansable autopromotor, comerciante y editor de periódicos. [110] Brannan abrió las primeras tiendas de suministros en Sacramento, Coloma y otros lugares de los yacimientos de oro. Justo cuando comenzó la carrera, compró todos los suministros de prospección disponibles en San Francisco y los revendió con una ganancia sustancial. [110]
Algunos buscadores de oro ganaron una cantidad significativa de dinero. [111] En promedio, la mitad de los buscadores de oro obtuvieron una ganancia modesta, después de tener en cuenta todos los gastos; Los historiadores económicos han sugerido que los mineros blancos tuvieron más éxito que los mineros negros, indios o chinos. [112] Sin embargo, impuestos como el impuesto a los mineros extranjeros de California aprobado en 1851, se dirigieron principalmente a los mineros latinos [113] y les impidieron ganar tanto dinero como los blancos, a quienes no se les imponía ningún impuesto. En California, la mayoría de los que llegaron tarde ganaron poco o terminaron perdiendo dinero. [108] Asimismo, muchos comerciantes desafortunados se instalaron en asentamientos que desaparecieron o que sucumbieron a uno de los calamitosos incendios que arrasaron las ciudades que surgieron. Por el contrario, un hombre de negocios que alcanzó un gran éxito fue Levi Strauss , quien comenzó a vender overoles de mezclilla en San Francisco en 1853. [114]
Otros empresarios obtuvieron grandes recompensas en el comercio minorista, el transporte marítimo, el entretenimiento, el alojamiento [115] o el transporte. [116] Las pensiones, la preparación de alimentos, la costura y la lavandería eran negocios muy rentables a menudo dirigidos por mujeres (casadas, solteras o viudas) que se daban cuenta de que los hombres pagarían bien por un servicio realizado por una mujer. Los burdeles también generaban grandes beneficios, especialmente cuando se combinaban con salones y casas de juego. [117]
En 1855, el clima económico había cambiado dramáticamente. El oro sólo podía ser recuperado de forma rentable de los yacimientos auríferos por grupos medianos o grandes de trabajadores, ya fuera en sociedades o como empleados. A mediados de la década de 1850, eran los propietarios de estas empresas mineras de oro quienes ganaban dinero. Además, la población y la economía de California se habían vuelto lo suficientemente grandes y diversas como para poder ganar dinero en una amplia variedad de negocios convencionales. [118]
Una vez extraído, el oro mismo tomó muchos caminos. En primer lugar, gran parte del oro se utilizó localmente para comprar alimentos, suministros y alojamiento para los mineros . También se destinó al entretenimiento, que consistía en cualquier cosa, desde un teatro ambulante hasta alcohol, juegos de azar y prostitutas. Estas transacciones a menudo se realizaban utilizando oro recién recuperado y cuidadosamente pesado. [119] [120] Estos comerciantes y vendedores, a su vez, utilizaban el oro para comprar suministros a capitanes de barcos o empacadores que traían mercancías a California. [121]
Luego, el oro salía de California a bordo de barcos o mulas para ir a los fabricantes de productos de todo el mundo. Un segundo camino fueron los propios argonautas, quienes, habiendo adquirido personalmente una cantidad suficiente, enviaban el oro a casa o regresaban a casa llevándose las "excavaciones" que tanto les costó ganar. Por ejemplo, una estimación es que buscadores y comerciantes franceses enviaron a Francia unos 80 millones de dólares en oro de California (equivalentes a 2.500 millones de dólares actuales) . [122]
La mayor parte del oro volvió a las casas de bolsa de la ciudad de Nueva York. [28]
A medida que avanzaba la fiebre del oro, los bancos locales y los comerciantes de oro emitieron "billetes" o "giros" (papel moneda aceptado localmente) a cambio de oro, [123] y las casas de moneda privadas crearon monedas de oro privadas . [124] Con la construcción de la Casa de la Moneda de San Francisco en 1854, los lingotes de oro se convirtieron en monedas de oro oficiales de los Estados Unidos para su circulación. [125] Posteriormente, los bancos de California también enviaron el oro a los bancos nacionales de EE. UU. a cambio de papel moneda nacional para ser utilizado en la floreciente economía de California . [126]
La llegada de cientos de miles de nuevas personas a California en unos pocos años, en comparación con una población anterior de unos 15.000 europeos y californianos , [127] tuvo muchos efectos dramáticos. [128]
Un estudio de 2017 atribuye la expansión económica récord de los Estados Unidos en el período libre de recesión de 1841 a 1856 principalmente a "un auge en la inversión en bienes de transporte tras el descubrimiento de oro en California". [129]
La fiebre del oro impulsó a California de un remanso tranquilo y poco conocido a un centro de la imaginación global y el destino de cientos de miles de personas. Los nuevos inmigrantes a menudo mostraron una notable inventiva y mentalidad cívica. Por ejemplo, en medio de la fiebre del oro, se constituyeron pueblos y ciudades, se convocó una convención constitucional estatal, se redactó una constitución estatal , se celebraron elecciones y se enviaron representantes a Washington, DC para negociar la admisión de California como estado . [130]
La agricultura a gran escala (la segunda "fiebre del oro" de California [131] ) comenzó durante esta época. [132] Rápidamente surgieron carreteras, escuelas, iglesias, [133] y organizaciones cívicas. [130] La gran mayoría de los inmigrantes eran estadounidenses. [134] Creció la presión para mejorar las comunicaciones y las conexiones políticas con el resto de los Estados Unidos, lo que llevó a que California se convirtiera en estado el 9 de septiembre de 1850, en el Compromiso de 1850, como el estado número 31 de los Estados Unidos .
Entre 1847 y 1870, la población de San Francisco aumentó de 500 a 150.000 habitantes. [135] La riqueza y el aumento de la población de la fiebre del oro condujeron a una mejora significativa del transporte entre California y la costa este. El Ferrocarril de Panamá , que atraviesa el Istmo de Panamá, se terminó en 1855. [136] Los barcos de vapor , incluidos los propiedad de Pacific Mail Steamship Company , comenzaron a prestar servicios regulares desde San Francisco a Panamá , donde los pasajeros, las mercancías y el correo tomarían el tren a través de el Istmo y abordar barcos de vapor que se dirigían a la Costa Este. Un viaje desafortunado, el del SS Central America , [137] terminó en desastre cuando el barco se hundió en un huracán frente a la costa de las Carolinas en 1857, con aproximadamente tres toneladas de oro de California a bordo. [138] [139]
Los costos humanos y ambientales de la fiebre del oro fueron sustanciales. Los nativos americanos, que dependían de la caza, la recolección y la agricultura tradicionales, se convirtieron en víctimas del hambre y las enfermedades, a medida que la grava, el limo y los productos químicos tóxicos de las operaciones de prospección mataban peces y destruían hábitats. [101] [102] El aumento de la población minera también resultó en la desaparición de lugares de caza y recolección de alimentos a medida que se construyeron campamentos de oro y otros asentamientos en medio de ellos. Posteriormente, la agricultura se extendió para abastecer los campamentos de los colonos, quitándoles más tierras a los nativos americanos. [140]
En algunas zonas se produjeron ataques sistemáticos contra tribus en distritos mineros o cerca de ellos. Se libraron varios conflictos entre nativos y colonos. [141] Los mineros a menudo veían a los nativos americanos como impedimentos para sus actividades mineras. [142] Ed Allen, líder interpretativo del Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery, informó que hubo momentos en que los mineros mataban hasta 50 o más nativos en un día. [143] Los ataques de represalia contra mineros solitarios podrían resultar en ataques a mayor escala contra poblaciones nativas, a veces tribus o aldeas que no participaron en el acto original. [144] Durante la masacre de Bridge Gulch de 1852 , un grupo de colonos atacó a una banda de indios wintu en respuesta al asesinato de un ciudadano llamado JR Anderson. Después de su asesinato, el sheriff dirigió un grupo de hombres para localizar a los indios, a quienes luego atacaron. Sólo tres niños sobrevivieron a la masacre que fue contra una banda de Wintu diferente a la que había matado a Anderson. [145]
El historiador Benjamin Madley registró el número de matanzas de indios de California entre 1846 y 1873 y estimó que durante este período al menos entre 9.400 y 16.000 indios de California fueron asesinados por no indios, ocurriendo en su mayoría en más de 370 masacres (definidas como el "asesinato intencional de cinco o más combatientes desarmados o no combatientes en gran medida desarmados, incluidos mujeres, niños y prisioneros, ya sea en el contexto de una batalla o de otro modo"). [146] Según el demógrafo Russell Thornton , entre 1849 y 1890, la población indígena de California cayó por debajo de los 20.000, principalmente debido a los asesinatos. [147] Según el gobierno de California, unos 4.500 nativos americanos sufrieron muertes violentas entre 1849 y 1870. [148] Además, California se opuso a la ratificación de los dieciocho tratados firmados entre líderes tribales y agentes federales en 1851. [ 149 ] El gobierno estatal, en apoyo de las actividades mineras, financió y apoyó a los escuadrones de la muerte , asignando más de 1 millón de dólares para la financiación y el funcionamiento de las organizaciones paramilitares. [150] Peter Burnett , el primer gobernador de California, declaró que California era un campo de batalla entre razas y que sólo había dos opciones hacia los indios de California: el exterminio o la expulsión. "Es de esperar que se continúe librando una guerra de exterminio entre las dos razas hasta que la raza india se extinga. Si bien no podemos anticipar el resultado con doloroso pesar, el destino inevitable de la raza está más allá del poder y la sabiduría de hombre para evitar." Para Burnett, como muchos de sus contemporáneos, el genocidio era parte del plan de Dios y era necesario que el electorado de Burnett avanzara en California. [151] La Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios , aprobada el 22 de abril de 1850 por la Legislatura de California , permitió a los colonos capturar y utilizar a los nativos como trabajadores en régimen de servidumbre, prohibió el testimonio de los pueblos nativos contra los colonos y permitió la adopción de Hijos nativos de colonos, a menudo con fines laborales. [152]
Después de que terminó el auge inicial, ataques explícitamente antiextranjeros y racistas, leyes e impuestos confiscatorios buscaron expulsar a los extranjeros (además de los nativos americanos) de las minas, especialmente a los inmigrantes chinos y latinoamericanos , en su mayoría de Sonora, México y Chile. . [67] [153] El precio de los inmigrantes estadounidenses también fue severo: uno de cada doce cuarenta y nueve personas murió, ya que las tasas de muerte y criminalidad durante la fiebre del oro fueron extraordinariamente altas, y el vigilantismo resultante también pasó factura. [154] [155]
La fiebre del oro también estimuló las economías de todo el mundo. Los agricultores de Chile , Australia y Hawaii encontraron un enorme mercado nuevo para sus alimentos; Los productos manufacturados británicos tenían una gran demanda; Desde China llegaron ropa e incluso casas prefabricadas. [157] El retorno de grandes cantidades de oro de California para pagar estos bienes elevó los precios y estimuló la inversión y la creación de empleos en todo el mundo. [158] El buscador australiano Edward Hargraves , notando similitudes entre la geografía de California y su país de origen, regresó a Australia para descubrir oro y provocar la fiebre del oro australiana . [159] Antes de la fiebre del oro, Estados Unidos tenía un estándar bimetálico , pero el aumento repentino de la oferta física de oro aumentó el valor relativo de la plata física y expulsó el dinero de plata de la circulación. El aumento de la oferta de oro también creó un shock de oferta monetaria . [160]
Pocos años después del final de la fiebre del oro, en 1863, se celebró en Sacramento la ceremonia de inauguración del tramo occidental del primer ferrocarril transcontinental . La finalización de la línea, unos seis años más tarde, financiada en parte con dinero de la fiebre del oro, [161] unió California con el centro y el este de Estados Unidos. Los viajes que habían llevado semanas o incluso meses ahora podían realizarse en días. [162]
A medida que la fiebre del oro de California trajo una población desproporcionada de hombres y creó un entorno de anarquía experimental separado de los límites de la sociedad estándar, los roles de género estadounidenses convencionales se pusieron en duda. [163] Ante la gran ausencia de mujeres, estos jóvenes migrantes se vieron obligados a reorganizar sus prácticas sociales y sexuales, lo que llevó a prácticas transgénero que con mayor frecuencia tuvieron lugar como travestismo . Los eventos de danza eran un espacio social notable para el travestismo, donde un trozo de tela (como un pañuelo o un parche de arpillera) denotaba una "mujer". [164] Más allá de los eventos sociales, estas expectativas de género subvertidas continuaron también en las tareas domésticas. Aunque el travestismo ocurría con mayor frecuencia entre hombres que entre mujeres, también se aplicaba lo contrario. [165]
Estos mineros y comerciantes de diversos géneros y apariencias de género, alentados por la fluidez social y las limitaciones demográficas del Salvaje Oeste, dieron forma a los inicios de la destacada historia queer de San Francisco . [163]
El nombre de California quedó indeleblemente conectado con la fiebre del oro, y el rápido éxito en un mundo nuevo pasó a ser conocido como el "sueño de California". [166] California era percibida como un lugar de nuevos comienzos, donde una gran riqueza podía recompensar el trabajo duro y la buena suerte. El historiador HW Brands señaló que en los años posteriores a la fiebre del oro, el sueño de California se extendió por todo el país:
El viejo sueño americano... era el sueño de los puritanos, del "pobre Richard" de Benjamín Franklin... de hombres y mujeres contentos con acumular sus modestas fortunas poco a poco, año tras año. El nuevo sueño era el sueño de la riqueza instantánea, obtenida en un abrir y cerrar de ojos gracias a la audacia y la buena suerte. [Este] sueño dorado... se convirtió en una parte prominente de la psique estadounidense sólo después de Sutter's Mill. [167]
De la noche a la mañana, California se ganó la reputación internacional de "estado dorado". [168] Generaciones de inmigrantes se han sentido atraídas por el sueño de California. Los agricultores de California, [169] los perforadores de petróleo, [170] los cineastas, [171] los constructores de aviones , [172] los fabricantes de computadoras y microchips y los empresarios de las "puntocom" han tenido sus momentos de auge en las décadas posteriores a la fiebre del oro. [173]
Además, el escudo de ruta estándar de las carreteras estatales de California tiene la forma de una pala de minero en honor a la fiebre del oro de California. [174] [175] Hoy en día, la acertada ruta estatal 49 viaja a través de las estribaciones de Sierra Nevada , conectando muchas ciudades de la era de la fiebre del oro, como Placerville, Auburn , Grass Valley , Nevada City , Coloma , Jackson y Sonora . [176] Esta carretera estatal también pasa muy cerca del Parque Histórico Estatal de Columbia , un área protegida que abarca el distrito comercial histórico de la ciudad de Columbia ; El parque ha conservado muchos edificios de la época de la fiebre del oro, que actualmente están ocupados por empresas orientadas al turismo. [177]
La historia literaria de la fiebre del oro se refleja en las obras de Mark Twain ( La célebre rana saltarina del condado de Calaveras ), Bret Harte ( Un millonario de rudos y listos ), Joaquin Miller ( La vida entre los modocs ) y muchos otros. . [38] [178]
Los San Francisco 49ers , un equipo de fútbol americano profesional con sede en el Área de la Bahía de San Francisco y que compite en la Liga Nacional de Fútbol , llevan el nombre de mineros. [179]
Notas a pie de página
Citas
Se cree que esta pequeña pieza de metal amarillo es la primera pieza de oro descubierta en 1848 en Sutter's Mill en California, lo que inició la fiebre del oro.
James Marshall estaba supervisando la construcción de un aserradero para el coronel John Sutter en la mañana del 24 de enero de 1848, en la bifurcación sur del río American en Coloma, California, cuando vio algo brillando en el agua del canal de salida del molino.
Según el diario de Sutter, Marshall se agachó para recogerlo y "descubrió que era una fina escama de lo que parecía ser oro puro".
Marshall mordió el metal como prueba de oro.
De
California
tenemos información hasta el 16 de enero. El ferrocarril que cruza el Istmo de Panamá está terminado y los trenes pasaron... por primera vez el 28 de enero.
La fiebre del oro constituyó un shock positivo de oferta monetaria porque Estados Unidos seguía el patrón oro en ese momento.
La nación había pasado de un patrón bimetálico (oro y plata) a un patrón oro de facto en 1834. Bajo este último, el gobierno de Estados Unidos estaba dispuesto a comprar oro a 20,67 dólares la onza, una paridad que prevaleció hasta 1933. Ese compromiso ancló los precios. , pero el gran descubrimiento de oro funcionó como una flexibilización monetaria por parte de un banco central, con más oro en busca de la misma cantidad de bienes y servicios.
El aumento del gasto en última instancia condujo a precios más altos porque nada real había cambiado excepto la disponibilidad de un metal amarillo brillante.
En la década de 1960, los carteles CA-99 verdes y blancos que se asemejan a las palas de los mineros reemplazaron los escudos estadounidenses 99 en blanco y negro.
Las rutas estatales se pueden identificar por el escudo verde de la ruta de la carretera estatal, que tiene la forma de una pala en honor a la fiebre del oro de California y lleva el número de la ruta.
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