El río Gila ( / ˈ h iː l ə / ; O'odham [Pima] : Keli Akimel o simplemente Akimel , quechan : Haa Siʼil , idioma maricopa : Xiil [4] ) tiene 649 millas de largo (1.044 km) [ 2] afluente del río Colorado que fluye a través de Nuevo México y Arizona en los Estados Unidos. El río drena una cuenca árida de casi 60.000 millas cuadradas (160.000 km 2 ) que se encuentra principalmente dentro de los EE. UU., pero también se extiende hacia el norte de Sonora , México .
Los pueblos indígenas han vivido a lo largo del río durante al menos 2.000 años, estableciendo sociedades agrícolas complejas antes de que comenzara la exploración europea de la región en el siglo XVI. Los americanos de origen europeo no se asentaron permanentemente en la cuenca del río Gila hasta mediados del siglo XIX.
Durante el siglo XX, el desarrollo en la cuenca del río Gila impulsó la construcción de grandes estructuras de desvío y control de inundaciones en el río y sus afluentes y, en consecuencia, el Gila aporta sólo una pequeña fracción de su caudal histórico al Colorado. [5] La descarga natural histórica del río fue de alrededor de 1.900 pies cúbicos por segundo (54 m 3 /s), pero ha disminuido a sólo 247 pies cúbicos por segundo (7,0 m 3 /s). Los proyectos de ingeniería transformaron gran parte del valle del río y sus alrededores de un desierto árido a tierra irrigada, y suministran agua a más de cinco millones de personas en las áreas metropolitanas de Phoenix y Tucson que viven en la cuenca.
El río Gila tiene su origen en el oeste de Nuevo México, en el condado de Sierra en las laderas occidentales de la División Continental en Black Range . Fluye hacia el suroeste a través del Bosque Nacional Gila , Gila Wilderness y el Monumento Nacional Gila Cliff Dwellings , luego hacia el oeste hacia Arizona, pasando la ciudad de Safford . Después de fluir a lo largo de la ladera sur de las montañas Gila en el condado de Graham a través de una serie de cañones, el Gila es incautado por la presa Coolidge en el lago San Carlos al sur de Peridot .
Emerge de las montañas hacia el valle al sureste de Phoenix, Arizona, donde cruza la reserva india del río Gila como una corriente intermitente debido a grandes desvíos de riego , principalmente en la presa de desvío Hayden Ashurst. Bien al oeste de Phoenix, el río gira bruscamente hacia el sur a lo largo de las montañas Gila Bend, luego gira nuevamente hacia el oeste cerca de la ciudad de Gila Bend . Fluye hacia el suroeste entre las montañas Gila al sur y las cordilleras Languna y Muggins al norte en el condado de Yuma , y finalmente desemboca en el Colorado en Yuma, Arizona .
Al Gila se unen muchos afluentes, comenzando con las bifurcaciones este y oeste del río, que se combinan para formar el tallo principal cerca de Gila Hot Springs en Nuevo México. Por encima de Safford, se une al río San Francisco y al intermitente río San Simón. Más abajo, se une al río San Carlos desde el norte en el lago San Carlos. En Winkelman, Arizona , recoge el río San Pedro y luego se une al río Santa Cruz al sur de Casa Grande . El río Salt , su principal afluente, se une en el área metropolitana de Phoenix, y más al oeste el Gila recibe desde el norte a sus dos últimos grandes afluentes, los ríos Agua Fría y Hassayampa .
Aunque el río Gila fluye enteramente dentro de los Estados Unidos, las cabeceras de dos afluentes (los ríos San Pedro y Santa Cruz ) se extienden hasta México. Aproximadamente 1.630 millas cuadradas (4.200 km 2 ), o el 2,8% de la cuenca hidrográfica del Gila de 58.200 millas cuadradas (151.000 km 2 ), se encuentran en México. [6] Otras 3.300 millas cuadradas (8.500 km 2 ) o el 5,7% se encuentran dentro de Nuevo México, mientras que la mayoría restante, 53.270 millas cuadradas (138.000 km 2 ) o el 91,5%, se encuentran en Arizona. [7]
Una banda de Pima (autónimo "Akimel O'odham", gente del río), los Keli Akimel O'odham (gente del río Gila), han vivido en las orillas del río Gila desde antes de la llegada de los exploradores españoles. La teoría popular dice que la palabra "Gila" se deriva de una contracción española de Hah-quah-sa-eel, una palabra Yuma que significa "agua corriente que es salada". [8] Su forma de vida tradicional ( himdagĭ , a veces traducida en inglés como Him-dak) estaba y está centrada en el río, que se considera sagrado. Tradicionalmente, la arena de las orillas del río se utiliza como exfoliante al bañarse (a menudo durante las tormentas, especialmente durante el monzón). Los pueblos indígenas como los Hohokam fueron responsables de la creación de civilizaciones grandes y complejas a lo largo del río Gila Medio y el río Salt entre 600 y 1450 d.C. Estas civilizaciones nativas dependían en gran medida de la agricultura de regadío, para la cual construyeron más de 320 kilómetros (200 millas) de canales. [9] El alto Gila estuvo habitado por la cultura Mogollon durante la mayor parte del mismo período de tiempo, en asentamientos como los del Monumento Nacional Gila Cliff Dwellings en el período posterior.
El primer europeo en ver el río Gila fue posiblemente el explorador y misionero español Juan de la Asunción. Asunción llegó al Gila en 1538 después de viajar hacia el norte por uno de sus afluentes, ya sea el San Pedro o la Santa Cruz. [10] En 1540, Hernando de Alarcón navegó por los ríos Colorado y Gila; Los mapas dibujados por su expedición muestran el río como Miraflores o Brazos de la Miraflores . [11]
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , el general Stephen Watts Kearny hizo marchar a 100 soldados de caballería del 1.º de Dragones de EE. UU. a lo largo del río Gila en noviembre de 1846. [12] Este destacamento fue guiado por Kit Carson . El Batallón Mormón siguió a las tropas de Kearny y construyó un sendero para carretas que seguía aproximadamente el río desde diciembre de 1846 hasta enero de 1847. [13]
Después del Tratado de Guadalupe-Hidalgo en 1848, el río Gila sirvió como parte de la frontera entre Estados Unidos y México hasta que la Compra de Gadsden de 1853 extendió el territorio estadounidense mucho al sur del Gila. La confluencia del Gila con el río Colorado también se utilizó como punto de referencia para la frontera sur de California. A partir de 1871, colonos principalmente mormones poblaron el valle del río Gila alrededor de la actual Phoenix, utilizando los ríos Gila, Salt y San Pedro para irrigación y estableciendo al menos seis asentamientos importantes. [14]
En 1944, 25 prisioneros de guerra alemanes lograron la fuga más grande y espectacular de un complejo estadounidense durante la guerra, cavando un túnel de 54 m (178 pies) desde el campo de prisioneros de guerra Papago Park de la Marina en Arizona. Todos los hombres fueron finalmente capturados, aunque algunos permanecieron prófugos durante más de un mes. Entre los últimos en ser capturados se encontraban tres soldados alemanes que habían basado sus audaces pero desafortunados planes de fuga en un mapa de carreteras robado de Arizona, que mostraba el río Gila desembocando en el río Colorado, que a su vez conducía a México. Al idear un plan para huir por agua, los alemanes construyeron un kayak plegable bajo las narices de sus captores estadounidenses, lo probaron en una piscina improvisada dentro del recinto penitenciario y luego lo sacaron a escondidas a través del túnel. Su plan era perfecto, excepto por el mapa. El Gila, mostrado como un saludable canal azul, resultó ser poco más que un surco seco. [15]
La única presa importante en el río Gila es la presa Coolidge, a 50 km (31 millas) al sureste de Globe, Arizona , que forma el lago San Carlos. La presa Painted Rock cruza el Gila cerca de Gila Bend, aunque el río es transitorio en ese punto. La mayor parte del agua se desvía en la presa de desvío Ashurst-Hayden cerca de Florence, Arizona . Se han construido varias presas de desvío menores en el río entre la presa Painted Rock y la presa Coolidge, incluida la presa Gillespie , que se rompió durante una inundación en 1993.
Se han construido muchas presas en afluentes del río Gila, incluidas la presa Theodore Roosevelt , la presa Horse Mesa y la presa Mormon Flat en el río Salt , la presa New Waddell en el río Agua Fria y la presa Bartlett en el río Verde .
Muchas represas importantes en el sistema del río Gila fueron construidas y operadas por la Oficina de Reclamación de EE. UU. , que también construyó la mayoría de las grandes represas en toda la cuenca del río Colorado. Otras, como la presa Coolidge, son propiedad de agencias locales de suministro de agua, distritos de riego o tribus nativas americanas.
El río Gila y su principal afluente, el río Salt, eran corrientes perennes que transportaban grandes volúmenes de agua; alguna vez el Gila fue navegable por grandes barcos fluviales desde su desembocadura hasta cerca de Phoenix, y por embarcaciones más pequeñas desde Phoenix cerca de Arizona-Nuevo México. frontera, hasta que el riego y los desvíos municipales de agua convirtieron a ambos en ríos generalmente secos que transportan agua sólo después de que los aguaceros locales provocan inundaciones. Debajo de Phoenix hasta el río Colorado, el Gila suele ser un chorrito o estar completamente seco, al igual que el Salt inferior de la presa de derivación Granite Reef aguas abajo hasta el Gila, pero ambos ríos pueden transportar grandes volúmenes de agua después de la lluvia.
El ancho histórico del río Gila varió de 150 a 1200 pies (46 a 366 m) con una profundidad de 2 a 40 pies (0,61 a 12,19 m). Su descarga natural fue de aproximadamente 1.300.000 acres-pie (1,6 km 3 ) por año, con un flujo medio de aproximadamente 1.800 pies cúbicos por segundo (51 m 3 /s) en la desembocadura. [16] La descarga moderna del río cerca de la desembocadura es de menos de 180.000 acres-pie (0,22 km 3 ) por año, con un flujo promedio de sólo 247 pies cúbicos por segundo (7,0 m 3 /s). [3] El sobregiro del sistema del río Gila impulsó la construcción del Proyecto Arizona Central , que suministra unos 1.500.000 acres-pie (1,9 km 3 ) anualmente del río Colorado para complementar el suministro de agua en la cuenca. [17]
La parte superior del río Gila, incluida toda su longitud dentro de Nuevo México, fluye libremente. Los esfuerzos recientes para permitir la construcción de represas o desviaciones de este tramo se han topado con una fuerte resistencia política, habiendo sido nombrado como uno de los ríos más amenazados del país debido a proyectos de represas propuestos como la presa Hooker . Durante su mandato, el ex gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, había prometido bloquear cualquier intento de este tipo durante su mandato, e incluso había considerado impulsar una prohibición legal contra tales proyectos en la parte del río del estado. [18]
El río Gila entre Virden, Nuevo México y Solomon, Arizona , es navegable durante el deshielo de primavera y después de las tormentas de verano y otoño. El río pasa a través de muchos cañones pintorescos y tramos de aguas bravas de Clase I a III. Debido a su entorno desértico, el río se caracteriza por flujos erráticos e inundaciones repentinas que alcanzan picos altos y decaen con la misma rapidez. El afluente del río Salado del Gila tiene aguas rápidas aún más difíciles, que llegan hasta la Clase IV en algunos lugares, y a menudo tiene caudales más altos y más confiables que el Gila.
La navegación y la pesca son populares en el lago San Carlos y otros embalses de la cuenca, incluidos el lago Pleasant y el lago Theodore Roosevelt . El sistema fluvial tiene 36 especies de peces, [19] entre ellas la lubina negra , el pez luna , el bagre de canal , el bagre de cabeza plana y la trucha de Gila (Oncorhynchus gilae gilae) .
El río Gila también ha sido conocido como: [1]
